大海中光合作用的主力軍——藍藻

　　藍菌又稱藍藻、藍細菌、藍綠菌或藍綠藻。原被認為是一門藻類植物，後有人把藍菌劃為原核生物的一界，稱為 藍菌界。 單細胞個體或群體，或為細胞成串排列組成藻絲狀的絲狀體，不分枝、假分枝或真分枝。藍菌在地球上已存在約30億年，是最早的光合放氧生物，對地球表面從無氧的大氣環境變為有氧環境起了巨大的作用。已知藍菌約2000種。在淡水和海水中，潮濕和乾旱的土壤或岩石上、樹幹和樹葉上，溫泉中、冰雪上，甚至在鹽滷池、岩石縫中都可以發現藍菌;有些還可穿入鈣質岩石或介殼中或土壤深層中。
　　目前藍菌的系統發育分類仍未確定，根據色素種類可單分出類似植物的葉綠體，含有葉綠素a和葉綠素b的 原綠藻類，根據形態可分為色球藻目、 寬球藻目、顫藻目、 念珠藻目和 真枝藻目。但以上分類可能除真枝藻目以外均非單系群，有待進一步研究。形態分類可參見細菌分類表。 是發現年代最早的化石。
　　藍藻是最早的光合放氧生物，對地球表面從無氧的大氣環境變為有氧環境起了巨大的作用。有不少藍藻可以直接固定大氣中的氮，以提高土壤肥力，使作物增產。還有的藍藻為人們的食品，如著名的髮菜和普通念珠藻、螺旋藻等。
　　在一些營養豐富的水體中，有些藍藻常於夏季大量繁殖，並在水面形成一層藍綠色而有腥臭味的浮沫，稱為「水華」，大規模的藍藻爆發，被稱為「綠潮」。綠潮引起水質惡化，嚴重時耗盡水中氧氣而造成魚類的死亡。更為嚴重的是，藍藻中有些種類還會產生毒素，大約50%的綠潮中含有大量MC。MC除了直接對魚類、人畜產生毒害之外，也是肝癌的重要誘因。MC耐熱，不易被沸水分解，但可被活性碳吸收，所以可以用活性碳凈水器對被污染水源進行凈化。