蝙蝠具有飛翔的本領，不少人視其為鳥。其實，蝙蝠與鳥根本就不同類，它是哺乳動物，兩者有本質上的區別：鳥是卵生，蝙蝠是胎生；蝙蝠有牙，鳥則沒有；鳥身上長的是羽，蝙蝠身上長的是毛。
蝙蝠種類繁多，適應性強，分布廣泛。全球已知命名的有986種，我國有99 種。世界上除北極圈、南極洲及大洋中過於偏遠的荒島外，到處都有它們的蹤跡。蝙蝠眼小畏光，耳大聽覺靈敏，翅翼大，飛行速度快，每小時可飛行15 千米左右，且能連續飛行8~10小時。
蝙蝠通常以洞穴為棲息地，它用腳趾抓住物體便能懸掛。蝙蝠習慣過群體生活，成千上萬地棲息在一起。美國德克薩斯州附近的布雷肯山岩洞裡生活著2000 萬隻蝙蝠組成的群體。在泰國曼谷西部200公里處，有個百年蝙蝠的山洞，裡面棲息有4000萬隻蝙蝠，黃昏時，蝙蝠出洞覓食，天空中會形成一條黑色長帶，綿延數十公里，蔚為壯觀。這條「黑龍」已飛出數十公里之外，其「龍身」還在洞內，令人驚嘆不已。
我國也有很多蝙蝠群居的報道。湖北房縣就是其中一例。1997 年該縣發現一個蝙蝠洞，據說這是繼馬來西亞之後發現的第二個蝙蝠聚居最多的溶洞。專家根據洞內鐘乳石的形成推算，此洞大約是一億年前海陸變遷時形成的，數以萬計的蝙蝠棲息在這裡。該洞位於海拔1300米的山峰上，洞長約530 米，洞內鐘乳石奇形怪狀，洞中有洞，洞洞相連。
蝙蝠主要以昆蟲、樹木種為食；像蚊、蠅、甲蟲、尺蠖、飛蛾、葉蟬、金龜子等，都是它們喜歡的美味。一隻棕色蝙蝠每小時可捕食600 只農林害蟲。目前，有些國家已利用蝙蝠開展生物治蟲，在林區、農田裡建「蝙蝠塔」招引蝙蝠來捕食害蟲；有的利用蝙蝠發出的「超聲波」驅逐害蟲。據試驗，用儀器發出21千赫茲超聲波時，可使棉田免遭象鼻蟲危害；用22 千赫茲超聲波，可防止鑽心蟲在玉米和高粱地里產卵。
蝙蝠不僅是捕食農林害蟲的能手，也是沙漠地帶和荒山禿嶺林木種子的傳播功臣。科學家研究發現，在熱帶雨林中，蝙蝠在一夜之間能吃相當於自身體重兩倍的林木種子，並在穿梭飛越途中，一路把吃下消化排出的種子撒播在空地上發芽生苗成林。據報道，在非洲，95% 的樹種是由蝙蝠傳播的。加拿大學者托馬斯花了3 年時間，專門研究西非一群褐黃色果蝠吃掉經過胃消化屙出的樹木種子的發芽率能力。他用從蝙蝠糞便中找到的種子和直接成熟的種子進行對比發芽試驗，結果發現，蝙蝠糞便中的種子發芽率為100%，而直接成熟的種子發芽率只有10%。
蝙蝠晝伏夜出，在黑暗的夜裡捕捉昆蟲的速度和精確性令人稱奇。科學家通過實驗揭示了其中的奧妙。原來，蝙蝠捕食的技能並非依靠眼睛，而是憑藉「超聲波」的探測原理。蝙蝠飛行時，能產生頻率為15 萬赫茲以上的超聲波，並以每秒250 組超聲脈衝信號發射出去，這些超聲波遇到障礙物或活動目標時，便會反射回來，蝙蝠用耳朵接受這些回波，從而精確識別外界環境，追捕活動著的昆蟲。蝙蝠的探測系統異常靈敏，憑藉它，蝙蝠在急速飛翔時甚至能避開只有0.1毫米粗細的鉛絲障礙物。
用高速攝影機拍攝蝙蝠捕食的活動時發現，它能在幾分之一秒內改變原來的飛行方向。蝙蝠追蹤目標時，還能不斷自動調整脈衝頻率、脈衝寬度和調製方式，更令人驚詫的是，將剛剛出生不久的小蝙蝠拿到20 千米外放飛，它竟能毫無差錯地飛回原巢。這說明，除了迴音定位系統以外，蝙蝠還可能具有人們尚未了解的某種導航器。
早在一戰期間，出於軍事上的迫切需要，科學家們根據蝙蝠超聲定位的原理，發明了一種「聲音導航與測距」裝置，簡稱為「聲吶」。聲吶裝置的發射機發出的超聲波，遇到水中的物體時，會形成反射波反射回來。聲吶接收後，根據從發射到接收所花的時間長短，就可以發現並定位水下目標。英國的驅逐艦藉助聲吶，首次發現並擊沉了德國的潛艇，並由此揭開了反潛戰的序幕。
二戰中，交戰國大量裝備聲吶裝置。據資料記載，二戰期間損失的1100 多艘潛艇，大都是被聲吶發現後擊沉的。目前模仿蝙蝠按照目標情況隨時調整信號參數和調製方式的探測方式，已在聲吶和雷達系統中廣泛應用，大大地提高了這些裝置的靈敏度和抗干擾能力。
最令軍事專家羨慕不已的莫過於熱帶食魚蝙蝠。它具有靈敏的超聲探測水下目標的能力，當它們向水中發射超聲波後，接收到的回波聲強只有原來的1%，但食魚蝙蝠仍能聽到這一微弱回聲，並予以增強，它的耳廓也能轉動朝向回聲最強的方向，最大限度地收集回聲信號。模仿食魚蝙蝠，軍事專家們設計出了能裝在飛機上探測潛艇的吊放聲吶和雷達裝置。
蝙蝠種類繁多，適應性強，分布廣泛。全球已知命名的有986種，我國有99 種。世界上除北極圈、南極洲及大洋中過於偏遠的荒島外，到處都有它們的蹤跡。蝙蝠眼小畏光，耳大聽覺靈敏，翅翼大，飛行速度快，每小時可飛行15 千米左右，且能連續飛行8~10小時。
蝙蝠通常以洞穴為棲息地，它用腳趾抓住物體便能懸掛。蝙蝠習慣過群體生活，成千上萬地棲息在一起。美國德克薩斯州附近的布雷肯山岩洞裡生活著2000 萬隻蝙蝠組成的群體。在泰國曼谷西部200公里處，有個百年蝙蝠的山洞，裡面棲息有4000萬隻蝙蝠，黃昏時，蝙蝠出洞覓食，天空中會形成一條黑色長帶，綿延數十公里，蔚為壯觀。這條「黑龍」已飛出數十公里之外，其「龍身」還在洞內，令人驚嘆不已。
我國也有很多蝙蝠群居的報道。湖北房縣就是其中一例。1997 年該縣發現一個蝙蝠洞，據說這是繼馬來西亞之後發現的第二個蝙蝠聚居最多的溶洞。專家根據洞內鐘乳石的形成推算，此洞大約是一億年前海陸變遷時形成的，數以萬計的蝙蝠棲息在這裡。該洞位於海拔1300米的山峰上，洞長約530 米，洞內鐘乳石奇形怪狀，洞中有洞，洞洞相連。
蝙蝠主要以昆蟲、樹木種為食；像蚊、蠅、甲蟲、尺蠖、飛蛾、葉蟬、金龜子等，都是它們喜歡的美味。一隻棕色蝙蝠每小時可捕食600 只農林害蟲。目前，有些國家已利用蝙蝠開展生物治蟲，在林區、農田裡建「蝙蝠塔」招引蝙蝠來捕食害蟲；有的利用蝙蝠發出的「超聲波」驅逐害蟲。據試驗，用儀器發出21千赫茲超聲波時，可使棉田免遭象鼻蟲危害；用22 千赫茲超聲波，可防止鑽心蟲在玉米和高粱地里產卵。
蝙蝠不僅是捕食農林害蟲的能手，也是沙漠地帶和荒山禿嶺林木種子的傳播功臣。科學家研究發現，在熱帶雨林中，蝙蝠在一夜之間能吃相當於自身體重兩倍的林木種子，並在穿梭飛越途中，一路把吃下消化排出的種子撒播在空地上發芽生苗成林。據報道，在非洲，95% 的樹種是由蝙蝠傳播的。加拿大學者托馬斯花了3 年時間，專門研究西非一群褐黃色果蝠吃掉經過胃消化屙出的樹木種子的發芽率能力。他用從蝙蝠糞便中找到的種子和直接成熟的種子進行對比發芽試驗，結果發現，蝙蝠糞便中的種子發芽率為100%，而直接成熟的種子發芽率只有10%。
蝙蝠晝伏夜出，在黑暗的夜裡捕捉昆蟲的速度和精確性令人稱奇。科學家通過實驗揭示了其中的奧妙。原來，蝙蝠捕食的技能並非依靠眼睛，而是憑藉「超聲波」的探測原理。蝙蝠飛行時，能產生頻率為15 萬赫茲以上的超聲波，並以每秒250 組超聲脈衝信號發射出去，這些超聲波遇到障礙物或活動目標時，便會反射回來，蝙蝠用耳朵接受這些回波，從而精確識別外界環境，追捕活動著的昆蟲。蝙蝠的探測系統異常靈敏，憑藉它，蝙蝠在急速飛翔時甚至能避開只有0.1毫米粗細的鉛絲障礙物。
用高速攝影機拍攝蝙蝠捕食的活動時發現，它能在幾分之一秒內改變原來的飛行方向。蝙蝠追蹤目標時，還能不斷自動調整脈衝頻率、脈衝寬度和調製方式，更令人驚詫的是，將剛剛出生不久的小蝙蝠拿到20 千米外放飛，它竟能毫無差錯地飛回原巢。這說明，除了迴音定位系統以外，蝙蝠還可能具有人們尚未了解的某種導航器。
早在一戰期間，出於軍事上的迫切需要，科學家們根據蝙蝠超聲定位的原理，發明了一種「聲音導航與測距」裝置，簡稱為「聲吶」。聲吶裝置的發射機發出的超聲波，遇到水中的物體時，會形成反射波反射回來。聲吶接收後，根據從發射到接收所花的時間長短，就可以發現並定位水下目標。英國的驅逐艦藉助聲吶，首次發現並擊沉了德國的潛艇，並由此揭開了反潛戰的序幕。
二戰中，交戰國大量裝備聲吶裝置。據資料記載，二戰期間損失的1100 多艘潛艇，大都是被聲吶發現後擊沉的。目前模仿蝙蝠按照目標情況隨時調整信號參數和調製方式的探測方式，已在聲吶和雷達系統中廣泛應用，大大地提高了這些裝置的靈敏度和抗干擾能力。
最令軍事專家羨慕不已的莫過於熱帶食魚蝙蝠。它具有靈敏的超聲探測水下目標的能力，當它們向水中發射超聲波後，接收到的回波聲強只有原來的1%，但食魚蝙蝠仍能聽到這一微弱回聲，並予以增強，它的耳廓也能轉動朝向回聲最強的方向，最大限度地收集回聲信號。模仿食魚蝙蝠，軍事專家們設計出了能裝在飛機上探測潛艇的吊放聲吶和雷達裝置。
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