山、海神崇拜

山、海神崇拜是潮汕最重要的民俗事象，是地域文化的表層，而它的內核，卻是這方水土千百年來的文化心態；潮汕的三山國王崇拜與天后崇拜，代表著農耕文化與海洋文化，山之仁與水之智，千百年的薰陶，鑄就了潮汕人兩種核心心態
潮汕是很奇特的山、海神並列的地區，其中山神屬土地崇拜，村口地頭、建築工地用三塊石頭壘成的神位與那壘五色土的莊嚴的社稷壇，本質上沒什麼兩樣；有人統計過，清代單是潮州城裡大大小小的福德廟(土神)就有幾十座，神主都是手持元寶、朝笏，鬚眉皆白的慈祥老兒。
真正的山神三山國王是後來居上的地頭保護神，據說原是輔佐唐太宗、宋太宗的戰神，說白了，是中原人的潮汕神。潮汕人傳說：隋唐之際，這三位金甲神人降臨的時候，在潮汕西部的玉峰石界，古楓樹忽然吐出了蓮花，清香四溢，百姓稱奇。其實這是人們給新神賦予了美的形象，新神的崛起，實則是那時中原人避難南移，飽經戰亂的人們太需要強有力的保護神了，於是，神仨就從揭陽西部的明山、巾山、獨山的石穴中跳了出來。
紅臉、烏臉、白臉，三山國王威嚴如京劇面譜，斷不像孫悟空招之則來、揮之則去的懦弱的土地老兒，其氣勢，竟嚇得當年日本鬼子寧可餐風飲露也不敢夜宿其廟；明貺廟確實有些衙門氣象：村裡有人死了，就必須報地頭，哪家添個男孩了，要報燈頭，有的鄉里，娶了親，新娘子在元宵夜還要到國王宮裡向神報到。
揭西河婆有首民謠唱道：大王爺教書，二王爺屠豬，三王爺燒炭。呵呵，這三位王爺明擺著都是山民出身，而燒炭的三王爺竟還居中正位。原來，他們與鳳凰山古畲的田社神一脈相承，都是山地農耕文化山之仁的使者。它們雖然只統轄粵東與閩南的部分鄉土，但三山國王廟的崛起，如一座觀稼亭，在平原形成之初，已從山地上眺見：潮汕未來將是一片金黃的稻作之光！
三山國王母廟是揭西的霖田祖廟，子廟從鳳凰山地到南澳島的峭壁海隅，大小几百座分布於大潮汕，其在潮州城內有白沙廟、西關廟或不少小型的如潮州城西門國王宮巷口的袖珍廟，各守其土司神職；廟中有的三位國王爺齊全，也有的只有一兩位的，如潮州楓溪古巷鎮的陳姓、蔡姓當年人少村小，合建一廟，後生齒日眾即兩分，再建新廟。再如潮安縣沙溪鎮的石鼓、溝頭、古樓三鄉也是各奉一位王爺，這符合中原移民的聚居規律。