隨著社會的發展，全州一些古代喪葬儀式逐漸淡化和革新。然而，先輩承傳了千年甚至數千年的古喪儀式應該記錄下來，他畢竟曾是該地一種傳承了千年以上的文化現象。
一、特別看重的「老屋」
全州人稱棺材為「老屋」，意為老人去世後到陰間的屋。這「老屋」特別講究，在古時，老百姓家裡不管再窮，老屋是定要早早預備的，有的老人雖然在90歲才去世，或許在50歲時就備好了。過去的老人一般過了60歲就非備不可，或許還更早些。你可到農村去看，村中的閒房裡，到處都找得著預為老人準備的「老屋」。
制「老屋」一般都是用巨大的杉木，也有個別用柏樹或椿樹的，大多數用十節樹合成，叫十合屋，也有用十二節木合成，叫十二合屋，古代也有用直徑一米的巨獨木製成，獨木、柏木、椿木製成「老屋」，是老人們夢寐以求的奢願。制「老屋」之杉木最佳的用根部第一節，樹越老越粗越好，製成的「老屋」越高越厚越重越佳，頭部連翹頭一般為二尺八高才算合標準，也有超過三盡高的。據傳在全州一山區，古時有個地主有杉林千畝，在他50歲時，請了四個當地有名氣的木匠，用老杉木的「樹節瘩」為他組合製成一副特製的「老屋」，花了三年時間，用了三千兩匠銀，里外共三層，中空兩層用熟松香填灌。重達1800斤。傳說真假不必考究，卻說明全州人對「老屋」的講究和看重。「老屋」的油漆顏色也有講究，80歲以上去世的一般用紫紅色，以下的用黑色，年輕短命的（父母在者稱「短命」）或死於非命的一般用白屋（不刷油漆），全州有古話：「不見『老屋』不閉眼」，足可說明老人對「老屋」的看重。
二、「亡者為大」大如天
特殊的文化傳承基定了全州人最大的三個特點：行孝、守信、重諾。作為全州人修身齊家之首務的孝道，全州人的千年傳統美德。這種孝心形成了全州人對喪儀的特別看重，從靈堂布置到守孝，從起歌堂到倒鼓，從走祭到出殯，再到建墓，其形式之繁多，其排場之隆重，其建墳工程之浩大（古時部分墓建），有的儀式世所罕見，國內無匹。
老人去世後的第一樁事就是請「頭人」，頭人就是村中最有威望的，由孝子中居長的大兒子去磕頭，請他到家裡來商量，決定由總管、提調為主要負責人的①書司組；②大廚組；③採購組；④禮賓組；⑤奠儀組；⑥走動組；⑦洗碗組；⑧開龍組（挖穴）；⑨移殯組；⑩勤雜組；⑾放炮組；⑿禮樂組等不同工種組成的「大喪」服務班子（類似治喪委，但比其繁細）成員，人數多少按需要決定，一般50人左右，大村大戶人家多至80-100人，最小的也要40餘人。這些上了名冊的人首先要由孝子一個一個地去磕頭叩請，然後由書司書寫上牆。這些被請的人，不管是同族人、同村人或是鄰村人，不管家裡有再大的事，也不能推辭，就是與亡者或亡者家裡有夙怨仇恨的人也不例外（有古俗話「扯到鬮，磕了頭，沒得二話講的」），一切怨仇都隨著死者的死去而逝去了，冰釋了，全力投入到「大喪」的服務中去，有當地古話「亡者為大」、「亡者為尊」、「喪大如天」可以佐證。
三、繁細講究「入殮」孝儀
喪事服務組安排之前，孝子要趁老人身體尚溫未僵前為老人穿衣服，衣褲鞋帽都是早準備好的，一般是女兒在父母親做七十壽或八十壽時就偷偷做好了衣服的，其式樣與亡者生前穿戴的不一樣，還可以加上亡者生前曾穿過且還較新的衣褲，一般為七套，也有六或九套的，忌用四、五之數或棉衣毛衣，俗語叫「裝屍」。穿好以後，卸下一塊老人常開關的門板，墊上席被後將老人移於門板上，口內含一枚銀元（後來無銀元改為銀器或硬幣，臉上蓋上紙錢），左手抓一團飯，右手抓一根桃樹枝，意為：「過奈何橋要賄錢，口含金銀好開言，左手冷飯喂惡狗，右手桃木可升天」。用一塊乾淨的床單掩蓋後，再移到香火堂（族人和村人專用於祭祖先的堂屋或公堂或宗祠堂，男放左邊，女放右邊），接著，禮儀組人員與孝家一邊將早預備好的「老屋」移入堂屋擦洗和蓋油漆（存放年代太久的要重油一次），布內倉（就是在棺內用桐油貼上綿紙），並在腳檔頭貼剪一個紅紙「月」字，頭頂檔頭剪貼一個紅紙「日」字，男性右側剪貼紅色「金雞」，左側剪貼紅色「龍」；女性左則貼鳳，右貼金雞。
另一禮儀就是「亡者頭忱百家灰」，禮儀組一人到全村各家去抓一把灶灰，裝進為亡者特製的黑色忱套內，意為老人雖逝，就象柴雖燒完了，還有灰在，並留下清清白白、乾乾淨淨柴灰，大家都尊敬他懷念他，要用灶灰製成柔軟的忱頭讓亡者舒服地升天，還意味著亡者心系村人的生活，並保佑村人生活象灶堂的火一樣永遠不熄，並紅紅火火代代傳承。一切準備就緒後，在棺底墊上七或九塊銀元（過去用光洋，現用硬幣），將亡者放入棺中，供親友「朝像」（瞻祭遺容），同時，書司房及禮儀組人員正在布置好靈堂，書寫和張貼輓聯。待所有親人都到齊並「朝像」後，則進行「掩蓋」儀式，掩蓋時要用稻草仔細衡量亡者的頭部位置，要半絲不差地讓亡者鼻尖居中，意為亡者對後代無偏無倚，不管兒女大小一視同仁，掩蓋是孝家最傷悲痛哭的三大高潮之一（入殮、掩蓋、出殯）。還有披麻、供祭、點燈、謝客等等繁碎的非特殊儀式這裡就不做介紹了。
四、「龍穴」為孝家要務
為老人選一塊「龍穴」寶地安葬，是孝子極看重的要務。對於年齡高的老人去世前，家裡大多已早選好了安葬的大概區位，這叫「選穴」，選穴還不是準確的具體位置，「點穴」才能具體準確化，只是一定要等老人過世後才能「點穴」。這選穴點穴是大有講究的，一般是按老人生前的意願為主，他喜歡埋葬在那裡，早就有交待，有的生前就為自己「掩堆」（即壘假墳堆），但也有老人去世後由兒子決定葬處，也有兒子推翻老人的「遺囑」，另請風水先生選穴點穴。這選穴點穴在孝子孝孫的眼裡至關重要，全州有俗語說：「看人家裡風不風光，一看風水二看宅場」，風水指的就是前輩埋葬的地方。有的家裡後代讀不了大學，就埋怨是「家裡祖墳沒葬好」。
相傳古時一財主，請了三個非常有名的風水先生，用了三年的時間尋找龍脈始起之由，最後才找到一塊出將相後代的風水寶地，後來這塊寶地準確穴位的秘密被一個看牛郎知道了，他回家將他的母親在用兌韃米時故意韃死，晚上偷偷埋進了那塊寶地，後來看牛郎的後代卻在差點拜相時夭折了，原因是該看牛郎故意韃死母親「屈心」了，所以有了報應。傳說故事本身沒有多大的流傳價值，但全州人對尋找龍脈求「龍穴」的看重由此可見一斑。
五、師公鼓手鬧「大喪」
全州人把喪葬當成「大喪」辦，確是名副其實的，首先，孝家一定要請一班鼓手一班師公，不管家裡再窮也要請，解放以後，請師公的已不多見，如今只有萬鄉大西江、宜鄉文橋、長鄉永歲、恩鄉的安和及焦江，以及東山部分地區還興這個，但鼓手是必須要請的，做女兒的也請，比如老人有五個女，每個女請堂鼓，加上孝家就有六堂鼓手，鼓手又稱八音曲，一般由4-6人組成一班（全州人將班稱為堂），一堂鼓手由嗩吶2人，戰鼓1人，小鑼1人，大鈸1人，大鑼1人組成，鑼鼓跟著嗩吶吹奏曲的節奏打擊。全州的嗩吶吹奏曲有200多首，是全州音樂文化中流傳得最久遠、最廣泛的一種文化藝術，相傳始於秦末漢初。全縣鼓手班有近千堂，不管紅白喜喪，必定要請鼓手熱鬧一番，「無鼓不成喜喪」的古話就因此而來，這是我縣的文化藝術現象。
請師公是為了「為亡者超度」，師公班一般有四個人，即師傅帶三個吹打樂手，師公做法時即唱又跳，樂手們必須和著師傅的音調吹打各種曲牌。在亡者出殯的頭天晚上，師公穿著道袍，帶著面具（面具多達70多個），在靈柩前做法事，做完法事就領著孝子，圍著靈柩打轉轉，俗稱「轉道場」。有轉72圈、81圈、108圈，也有轉360圈的，隨法事需要和亡者生歿時辰定。隨著社會的發展，請師公的孝家已經不多了，但也傳承了上千年，我們應將其列入非物質文化遺產的名錄中（另專列出）。
六、豐盛的女備「茶食」
老人去世後，會派專人分路通知亡者已嫁的女、侄女、孫女及外孫女，這「女」們接到喪信後，要急著趕回家去「朝像」（外孫女除外），朝像後趕回家購置「茶食」，茶食是供給陪靈過夜的人吃的。全州習俗：村裡老人去世，全村不論老幼，都會自覺地去陪靈，唱孝歌，聽孝歌。為了感謝這些陪靈的，全州古俗由「女」們備茶食散給大家吃，一般茶食最少有四種以上，多的有十二個品種，俗稱「一堂茶几個盤子」，一個盤子的數量根據亡者村中人數多少來決定，每堂茶食要發給每個陪孝客至少半斤左右，茶食由花生、瓜子、顆粒糖、餅、水果等組成，近些年還加了香煙。亡者如果「女」多，陪孝者可得回一大包果品，事先還由孝家特意向陪孝客分發了尼龍袋，以備裝茶食。如今富裕了，一堂茶花2000-3000元購糖果的大有人在。由此可見全州人對「大喪」的重視程度了。
七、長歌當哭「鬧喪歌」，孝堂比歌爭「倒鼓」
鬧喪歌（亦稱孝歌），是全州的一種獨特文化現象，雖然與全州相鄰的一些周邊縣也有這種習俗，只不過是受全州的影響而巳。老人去世後，親友及村中老幼都到孝堂陪夜，相鄰村的歌師從四面八方趕到孝堂唱孝歌，有的歌師不惜走上數十里夜路去唱，全州八怪之首的「全州第一怪，孝堂打鼓比歌賽，不是擂台勝擂台，為爭倒鼓選秀才」就源出於此。
孝堂鬧喪歌一般唱兩夜，頭夜起鼓，次夜凌晨倒鼓。孝堂設在香火堂屋，棺材擺在堂屋一側（男左女右），大家陪棺而坐，邊唱邊陪孝。孝歌分長歌短歌，先唱一陣短歌再起長歌。短歌一般四句為一段，頭三句中間打四點鼓，最後一句打一陣鼓，短歌不分老幼人人均唱。長歌則是歌師才唱。鼓是一種特製的「鬧喪鼓」，高約2尺，腰型，徑約尺二，牛皮製，村村都有。鼓曲有快有慢：根據歌師的歌韻歌情隨時變化，老鼓師打出的鼓曲美妙絕倫，快時如珠落玉盤，飛瀑擊石；慢時悠揚深沉，悲涼驚魂，半夜深更，音傳數里，聽後數月難忘。長歌最講究押韻，有七字韻、十字韻、連環韻、倒掛韻、數板等。
歌詞內容多種多樣，有為亡者歌功頌德，有唱古人古事，歷史掌故，有的介紹時事政治，有唱所見所聞所感，唱腔大同小異，有時婉轉蒼涼，如泣如訴，催人淚下；有時清越激昂，使人毛髮俱張。最讓人尋味的是「比歌」和「倒鼓」，比歌時靠口才、記性、吐詞、音質去爭「秀才」，因為「秀才」被公認才有資格倒鼓。倒鼓的哥師是孝堂的最佳歌師。爭「秀才」有「文爭」和「武爭」，文爭是互相謙讓，但也是綿里藏針，武爭則靠實力，你唱一韻，他跟一韻，有問有答，比知識競賽還過勁。有時還互相指責，但指責的方法是很文明的，比如批准人家講錯了時唱道：「賢親台我的親，你剛才怕沒唱清，如要講起你不信，我把真傳數你聽……」。在孝堂聽歌，你能感悟到人與人之間樸實真摯的感情和全州民間藝術悠遠而厚重的歷史文化積澱。筆者敢言，世界上還沒有那一種喪事儀式比全州這種孝堂唱歌儀式更樸實、更文明、更隆重，更能寄託哀思和富有現實祀祭意義。
八、隆重的「走祭」儀式
老人去世了，「走祭」是必須且非常隆重的（與現代追悼會有同種意義），祭分家祭、客祭兩類，家祭是孝子、孝侄完成的，客祭是指大凡與亡者沾親帶故並被請（通知）了的，都要參加走祭儀式（友除外）。親戚在家要備好祭菜，祭菜一般用四大盤肉食品組成，多為豬腸、煎或油炸魚、生老肉（約一斤重的只煮透了的四方塊肉）、蒸熟了的一隻完整的雞，各裝成一大盤，還要寫好祭文，家祭要有六個盤子，是廚中大廚師早要準備的。走祭形式繁而肅穆，由禮賓組四至五個人組成，四人喊令，一人指導「走祭」人完成各種儀式。走完祭後，走祭人跪地，由禮賓司組最有文化最好嗓門的人讀祭文（俗稱「奠言」）。祭文主題是總結亡者一生的好處及所經磨難，有的祭文寫得好，也念得好，會使陪孝的數百人嚎啕大哭。隨著社會的發展，還保存「走祭」儀式的目前唯盛於古宜鄉的鹹水、紹水了。這也是將消失的文化遺產唉！
九、三年四祭燒「靈屋」
老人在家停三天以後（最少要停三天兩夜，也有多天的，古時有滿七即四十九天）出殯安葬，葬後的三年中，孝子除了守孝（服喪）之外，還有四次大祭，第一次是「六七」，即亡者死亡四十二天時，客人都要到孝家家祀奠，這一天要向亡者燒第一座「靈屋」，靈屋是竹架紙糊的一座房子，做得非常漂亮象是世界上完美的房模型。是燒化送給亡者在陰間居住的（筆者曾走訪全國多省，只有我縣才有），還要寫地契，第一座靈屋由孝子買，但當天的菜淆酒水全由女兒在家準備好帶去外家，供親友們吃喝。其他親友則要備好「奄籠」（紙糊的箱子，裡面裝滿紙幣或金銀綻），每人要有一擔（兩箱）以上，拿到墳墓前燒化。
第二次祭祀是亡者去世後的第一個七月半，俗稱「新七月半」，這時要由女兒（有多個女兒的由大女兒）購置，燒化給自己的父或母親，第三次是亡者去世一年的忌日，俗稱「對酒」，該次靈屋由出嫁的小女兒或孫女購置。第四次祀祭是亡者去世滿三年時，禮品禮儀與上同，只是後三次去祀祭的親友，除了帶奄籠外，還要帶雞或鴨一隻。三年滿時，要把亡者的靈位送上香火堂之上，每逢春秋二祭，享受後輩祀祭。
十、束力石豎碑石「圈祖」
亡者去世三年後，後代才可以幫亡者束力石豎碑圈祖。石就是將亡者生平用簡要的文字劾記在墳埤上，豎在墳墓的前方。此俗全國到處都有，但雕石圈祖之風，唯全州最為盛行。筆者曾走訪考察過全縣不少石圈祖，規模最大的石圈祖，如果按現行的市價計算，建成它應不低於開支人民幣百萬元，平原地帶的石圈祖大多數在文革破舊時毀壞了，但東山瑤鄉目前最少還可以找到數百座，每座耗資以現在市價計都不會低於10萬元，有的應在50萬元以上。
據筆者老家譜記，余之宋代祖陶崇公的墓，是宋理宗賴賜五百兩黃金建成的。我不知五百兩黃金當時的市價及如今可折多少人民幣，但其祖墳歷經八百餘年，至文革被毀前，其石料不少於100噸，兩邊的石翁仲有16尊，旁邊還建了內外三重大殿的「安道寺」，如今建其墳，恐怕非百萬元不可。所有的石圈祖周圍都刻有墓志銘、悼詩、輓聯、贊聯，其文其書法及其石刻都是出自當時的名家之手，還有不同的石雕動物、花草，極有藝術價值，一座石圈祖，實際就是一座記錄當時歷史的實錄和文化藝術庫。當然過去的石圈祖都是當官或有錢人才做到的，近代人是打碑的多，圈祖的少了，但也不是沒有，為圈祖花上十萬八萬的大有人在。
一、特別看重的「老屋」
全州人稱棺材為「老屋」，意為老人去世後到陰間的屋。這「老屋」特別講究，在古時，老百姓家裡不管再窮，老屋是定要早早預備的，有的老人雖然在90歲才去世，或許在50歲時就備好了。過去的老人一般過了60歲就非備不可，或許還更早些。你可到農村去看，村中的閒房裡，到處都找得著預為老人準備的「老屋」。
制「老屋」一般都是用巨大的杉木，也有個別用柏樹或椿樹的，大多數用十節樹合成，叫十合屋，也有用十二節木合成，叫十二合屋，古代也有用直徑一米的巨獨木製成，獨木、柏木、椿木製成「老屋」，是老人們夢寐以求的奢願。制「老屋」之杉木最佳的用根部第一節，樹越老越粗越好，製成的「老屋」越高越厚越重越佳，頭部連翹頭一般為二尺八高才算合標準，也有超過三盡高的。據傳在全州一山區，古時有個地主有杉林千畝，在他50歲時，請了四個當地有名氣的木匠，用老杉木的「樹節瘩」為他組合製成一副特製的「老屋」，花了三年時間，用了三千兩匠銀，里外共三層，中空兩層用熟松香填灌。重達1800斤。傳說真假不必考究，卻說明全州人對「老屋」的講究和看重。「老屋」的油漆顏色也有講究，80歲以上去世的一般用紫紅色，以下的用黑色，年輕短命的（父母在者稱「短命」）或死於非命的一般用白屋（不刷油漆），全州有古話：「不見『老屋』不閉眼」，足可說明老人對「老屋」的看重。
二、「亡者為大」大如天
特殊的文化傳承基定了全州人最大的三個特點：行孝、守信、重諾。作為全州人修身齊家之首務的孝道，全州人的千年傳統美德。這種孝心形成了全州人對喪儀的特別看重，從靈堂布置到守孝，從起歌堂到倒鼓，從走祭到出殯，再到建墓，其形式之繁多，其排場之隆重，其建墳工程之浩大（古時部分墓建），有的儀式世所罕見，國內無匹。
老人去世後的第一樁事就是請「頭人」，頭人就是村中最有威望的，由孝子中居長的大兒子去磕頭，請他到家裡來商量，決定由總管、提調為主要負責人的①書司組；②大廚組；③採購組；④禮賓組；⑤奠儀組；⑥走動組；⑦洗碗組；⑧開龍組（挖穴）；⑨移殯組；⑩勤雜組；⑾放炮組；⑿禮樂組等不同工種組成的「大喪」服務班子（類似治喪委，但比其繁細）成員，人數多少按需要決定，一般50人左右，大村大戶人家多至80-100人，最小的也要40餘人。這些上了名冊的人首先要由孝子一個一個地去磕頭叩請，然後由書司書寫上牆。這些被請的人，不管是同族人、同村人或是鄰村人，不管家裡有再大的事，也不能推辭，就是與亡者或亡者家裡有夙怨仇恨的人也不例外（有古俗話「扯到鬮，磕了頭，沒得二話講的」），一切怨仇都隨著死者的死去而逝去了，冰釋了，全力投入到「大喪」的服務中去，有當地古話「亡者為大」、「亡者為尊」、「喪大如天」可以佐證。
三、繁細講究「入殮」孝儀
喪事服務組安排之前，孝子要趁老人身體尚溫未僵前為老人穿衣服，衣褲鞋帽都是早準備好的，一般是女兒在父母親做七十壽或八十壽時就偷偷做好了衣服的，其式樣與亡者生前穿戴的不一樣，還可以加上亡者生前曾穿過且還較新的衣褲，一般為七套，也有六或九套的，忌用四、五之數或棉衣毛衣，俗語叫「裝屍」。穿好以後，卸下一塊老人常開關的門板，墊上席被後將老人移於門板上，口內含一枚銀元（後來無銀元改為銀器或硬幣，臉上蓋上紙錢），左手抓一團飯，右手抓一根桃樹枝，意為：「過奈何橋要賄錢，口含金銀好開言，左手冷飯喂惡狗，右手桃木可升天」。用一塊乾淨的床單掩蓋後，再移到香火堂（族人和村人專用於祭祖先的堂屋或公堂或宗祠堂，男放左邊，女放右邊），接著，禮儀組人員與孝家一邊將早預備好的「老屋」移入堂屋擦洗和蓋油漆（存放年代太久的要重油一次），布內倉（就是在棺內用桐油貼上綿紙），並在腳檔頭貼剪一個紅紙「月」字，頭頂檔頭剪貼一個紅紙「日」字，男性右側剪貼紅色「金雞」，左側剪貼紅色「龍」；女性左則貼鳳，右貼金雞。
另一禮儀就是「亡者頭忱百家灰」，禮儀組一人到全村各家去抓一把灶灰，裝進為亡者特製的黑色忱套內，意為老人雖逝，就象柴雖燒完了，還有灰在，並留下清清白白、乾乾淨淨柴灰，大家都尊敬他懷念他，要用灶灰製成柔軟的忱頭讓亡者舒服地升天，還意味著亡者心系村人的生活，並保佑村人生活象灶堂的火一樣永遠不熄，並紅紅火火代代傳承。一切準備就緒後，在棺底墊上七或九塊銀元（過去用光洋，現用硬幣），將亡者放入棺中，供親友「朝像」（瞻祭遺容），同時，書司房及禮儀組人員正在布置好靈堂，書寫和張貼輓聯。待所有親人都到齊並「朝像」後，則進行「掩蓋」儀式，掩蓋時要用稻草仔細衡量亡者的頭部位置，要半絲不差地讓亡者鼻尖居中，意為亡者對後代無偏無倚，不管兒女大小一視同仁，掩蓋是孝家最傷悲痛哭的三大高潮之一（入殮、掩蓋、出殯）。還有披麻、供祭、點燈、謝客等等繁碎的非特殊儀式這裡就不做介紹了。
四、「龍穴」為孝家要務
為老人選一塊「龍穴」寶地安葬，是孝子極看重的要務。對於年齡高的老人去世前，家裡大多已早選好了安葬的大概區位，這叫「選穴」，選穴還不是準確的具體位置，「點穴」才能具體準確化，只是一定要等老人過世後才能「點穴」。這選穴點穴是大有講究的，一般是按老人生前的意願為主，他喜歡埋葬在那裡，早就有交待，有的生前就為自己「掩堆」（即壘假墳堆），但也有老人去世後由兒子決定葬處，也有兒子推翻老人的「遺囑」，另請風水先生選穴點穴。這選穴點穴在孝子孝孫的眼裡至關重要，全州有俗語說：「看人家裡風不風光，一看風水二看宅場」，風水指的就是前輩埋葬的地方。有的家裡後代讀不了大學，就埋怨是「家裡祖墳沒葬好」。
相傳古時一財主，請了三個非常有名的風水先生，用了三年的時間尋找龍脈始起之由，最後才找到一塊出將相後代的風水寶地，後來這塊寶地準確穴位的秘密被一個看牛郎知道了，他回家將他的母親在用兌韃米時故意韃死，晚上偷偷埋進了那塊寶地，後來看牛郎的後代卻在差點拜相時夭折了，原因是該看牛郎故意韃死母親「屈心」了，所以有了報應。傳說故事本身沒有多大的流傳價值，但全州人對尋找龍脈求「龍穴」的看重由此可見一斑。
五、師公鼓手鬧「大喪」
全州人把喪葬當成「大喪」辦，確是名副其實的，首先，孝家一定要請一班鼓手一班師公，不管家裡再窮也要請，解放以後，請師公的已不多見，如今只有萬鄉大西江、宜鄉文橋、長鄉永歲、恩鄉的安和及焦江，以及東山部分地區還興這個，但鼓手是必須要請的，做女兒的也請，比如老人有五個女，每個女請堂鼓，加上孝家就有六堂鼓手，鼓手又稱八音曲，一般由4-6人組成一班（全州人將班稱為堂），一堂鼓手由嗩吶2人，戰鼓1人，小鑼1人，大鈸1人，大鑼1人組成，鑼鼓跟著嗩吶吹奏曲的節奏打擊。全州的嗩吶吹奏曲有200多首，是全州音樂文化中流傳得最久遠、最廣泛的一種文化藝術，相傳始於秦末漢初。全縣鼓手班有近千堂，不管紅白喜喪，必定要請鼓手熱鬧一番，「無鼓不成喜喪」的古話就因此而來，這是我縣的文化藝術現象。
請師公是為了「為亡者超度」，師公班一般有四個人，即師傅帶三個吹打樂手，師公做法時即唱又跳，樂手們必須和著師傅的音調吹打各種曲牌。在亡者出殯的頭天晚上，師公穿著道袍，帶著面具（面具多達70多個），在靈柩前做法事，做完法事就領著孝子，圍著靈柩打轉轉，俗稱「轉道場」。有轉72圈、81圈、108圈，也有轉360圈的，隨法事需要和亡者生歿時辰定。隨著社會的發展，請師公的孝家已經不多了，但也傳承了上千年，我們應將其列入非物質文化遺產的名錄中（另專列出）。
六、豐盛的女備「茶食」
老人去世後，會派專人分路通知亡者已嫁的女、侄女、孫女及外孫女，這「女」們接到喪信後，要急著趕回家去「朝像」（外孫女除外），朝像後趕回家購置「茶食」，茶食是供給陪靈過夜的人吃的。全州習俗：村裡老人去世，全村不論老幼，都會自覺地去陪靈，唱孝歌，聽孝歌。為了感謝這些陪靈的，全州古俗由「女」們備茶食散給大家吃，一般茶食最少有四種以上，多的有十二個品種，俗稱「一堂茶几個盤子」，一個盤子的數量根據亡者村中人數多少來決定，每堂茶食要發給每個陪孝客至少半斤左右，茶食由花生、瓜子、顆粒糖、餅、水果等組成，近些年還加了香煙。亡者如果「女」多，陪孝者可得回一大包果品，事先還由孝家特意向陪孝客分發了尼龍袋，以備裝茶食。如今富裕了，一堂茶花2000-3000元購糖果的大有人在。由此可見全州人對「大喪」的重視程度了。
七、長歌當哭「鬧喪歌」，孝堂比歌爭「倒鼓」
鬧喪歌（亦稱孝歌），是全州的一種獨特文化現象，雖然與全州相鄰的一些周邊縣也有這種習俗，只不過是受全州的影響而巳。老人去世後，親友及村中老幼都到孝堂陪夜，相鄰村的歌師從四面八方趕到孝堂唱孝歌，有的歌師不惜走上數十里夜路去唱，全州八怪之首的「全州第一怪，孝堂打鼓比歌賽，不是擂台勝擂台，為爭倒鼓選秀才」就源出於此。
孝堂鬧喪歌一般唱兩夜，頭夜起鼓，次夜凌晨倒鼓。孝堂設在香火堂屋，棺材擺在堂屋一側（男左女右），大家陪棺而坐，邊唱邊陪孝。孝歌分長歌短歌，先唱一陣短歌再起長歌。短歌一般四句為一段，頭三句中間打四點鼓，最後一句打一陣鼓，短歌不分老幼人人均唱。長歌則是歌師才唱。鼓是一種特製的「鬧喪鼓」，高約2尺，腰型，徑約尺二，牛皮製，村村都有。鼓曲有快有慢：根據歌師的歌韻歌情隨時變化，老鼓師打出的鼓曲美妙絕倫，快時如珠落玉盤，飛瀑擊石；慢時悠揚深沉，悲涼驚魂，半夜深更，音傳數里，聽後數月難忘。長歌最講究押韻，有七字韻、十字韻、連環韻、倒掛韻、數板等。
歌詞內容多種多樣，有為亡者歌功頌德，有唱古人古事，歷史掌故，有的介紹時事政治，有唱所見所聞所感，唱腔大同小異，有時婉轉蒼涼，如泣如訴，催人淚下；有時清越激昂，使人毛髮俱張。最讓人尋味的是「比歌」和「倒鼓」，比歌時靠口才、記性、吐詞、音質去爭「秀才」，因為「秀才」被公認才有資格倒鼓。倒鼓的哥師是孝堂的最佳歌師。爭「秀才」有「文爭」和「武爭」，文爭是互相謙讓，但也是綿里藏針，武爭則靠實力，你唱一韻，他跟一韻，有問有答，比知識競賽還過勁。有時還互相指責，但指責的方法是很文明的，比如批准人家講錯了時唱道：「賢親台我的親，你剛才怕沒唱清，如要講起你不信，我把真傳數你聽……」。在孝堂聽歌，你能感悟到人與人之間樸實真摯的感情和全州民間藝術悠遠而厚重的歷史文化積澱。筆者敢言，世界上還沒有那一種喪事儀式比全州這種孝堂唱歌儀式更樸實、更文明、更隆重，更能寄託哀思和富有現實祀祭意義。
八、隆重的「走祭」儀式
老人去世了，「走祭」是必須且非常隆重的（與現代追悼會有同種意義），祭分家祭、客祭兩類，家祭是孝子、孝侄完成的，客祭是指大凡與亡者沾親帶故並被請（通知）了的，都要參加走祭儀式（友除外）。親戚在家要備好祭菜，祭菜一般用四大盤肉食品組成，多為豬腸、煎或油炸魚、生老肉（約一斤重的只煮透了的四方塊肉）、蒸熟了的一隻完整的雞，各裝成一大盤，還要寫好祭文，家祭要有六個盤子，是廚中大廚師早要準備的。走祭形式繁而肅穆，由禮賓組四至五個人組成，四人喊令，一人指導「走祭」人完成各種儀式。走完祭後，走祭人跪地，由禮賓司組最有文化最好嗓門的人讀祭文（俗稱「奠言」）。祭文主題是總結亡者一生的好處及所經磨難，有的祭文寫得好，也念得好，會使陪孝的數百人嚎啕大哭。隨著社會的發展，還保存「走祭」儀式的目前唯盛於古宜鄉的鹹水、紹水了。這也是將消失的文化遺產唉！
九、三年四祭燒「靈屋」
老人在家停三天以後（最少要停三天兩夜，也有多天的，古時有滿七即四十九天）出殯安葬，葬後的三年中，孝子除了守孝（服喪）之外，還有四次大祭，第一次是「六七」，即亡者死亡四十二天時，客人都要到孝家家祀奠，這一天要向亡者燒第一座「靈屋」，靈屋是竹架紙糊的一座房子，做得非常漂亮象是世界上完美的房模型。是燒化送給亡者在陰間居住的（筆者曾走訪全國多省，只有我縣才有），還要寫地契，第一座靈屋由孝子買，但當天的菜淆酒水全由女兒在家準備好帶去外家，供親友們吃喝。其他親友則要備好「奄籠」（紙糊的箱子，裡面裝滿紙幣或金銀綻），每人要有一擔（兩箱）以上，拿到墳墓前燒化。
第二次祭祀是亡者去世後的第一個七月半，俗稱「新七月半」，這時要由女兒（有多個女兒的由大女兒）購置，燒化給自己的父或母親，第三次是亡者去世一年的忌日，俗稱「對酒」，該次靈屋由出嫁的小女兒或孫女購置。第四次祀祭是亡者去世滿三年時，禮品禮儀與上同，只是後三次去祀祭的親友，除了帶奄籠外，還要帶雞或鴨一隻。三年滿時，要把亡者的靈位送上香火堂之上，每逢春秋二祭，享受後輩祀祭。
十、束力石豎碑石「圈祖」
亡者去世三年後，後代才可以幫亡者束力石豎碑圈祖。石就是將亡者生平用簡要的文字劾記在墳埤上，豎在墳墓的前方。此俗全國到處都有，但雕石圈祖之風，唯全州最為盛行。筆者曾走訪考察過全縣不少石圈祖，規模最大的石圈祖，如果按現行的市價計算，建成它應不低於開支人民幣百萬元，平原地帶的石圈祖大多數在文革破舊時毀壞了，但東山瑤鄉目前最少還可以找到數百座，每座耗資以現在市價計都不會低於10萬元，有的應在50萬元以上。
據筆者老家譜記，余之宋代祖陶崇公的墓，是宋理宗賴賜五百兩黃金建成的。我不知五百兩黃金當時的市價及如今可折多少人民幣，但其祖墳歷經八百餘年，至文革被毀前，其石料不少於100噸，兩邊的石翁仲有16尊，旁邊還建了內外三重大殿的「安道寺」，如今建其墳，恐怕非百萬元不可。所有的石圈祖周圍都刻有墓志銘、悼詩、輓聯、贊聯，其文其書法及其石刻都是出自當時的名家之手，還有不同的石雕動物、花草，極有藝術價值，一座石圈祖，實際就是一座記錄當時歷史的實錄和文化藝術庫。當然過去的石圈祖都是當官或有錢人才做到的，近代人是打碑的多，圈祖的少了，但也不是沒有，為圈祖花上十萬八萬的大有人在。
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