六 五行順逆，相生相剋
【原文】
五行有合法，木合火，水合木，此順而合。順者多富，即貴亦在浮沉之間。金與火仇，有時合火，推之水土者皆然，此逆而合者，其貴非常。然所謂逆合者，金形帶火則然，火形帶金，則三十死矣;上形帶上則然，上形帶水，則孤寡終老矣;木形帶金則然，金形帶木，則刀劍隨身矣。此外牽合，俱是雜格，不入文人正論。
【注釋】
合：五行之間的相互作用。
仇：火能克金，因此金以火為仇。
牽：勉強之合。
【譯文】
五行之間具有相生相剋關係，這種關係稱為「合」，而「合」又有順合與逆合之分，如木生火、水生木，金生水，土生金，火生土，輾轉相生此為順合。順合之相中多會致富，但是卻不會得貴，即便偶然得貴，也總是浮浮沉沉、升升降降，難於保持永久。金仇火，有時火與金又相輔相成，如金無火煉不成器的道理一樣，類而推之，水與土等等之間的關係都是這樣，這就是逆合，這種逆合之相非常高貴。然而在上述的逆合之相中，如果是金形人帶有火形之相，便非常高貴，相反，如果是火形人帶有金形之相，那麼年齡到了30歲就會死亡;如果是水形人帶有水形之相，那麼就會一輩子孤寡無依;如果是木形人帶有金形之相，便會非常高貴，相反，如果是金形人帶有木形之相，那麼就會有刀劍之災，殺身之禍。至於除此之外的那些牽強附會的說法，都是雜湊的模式，不能歸入文人的正宗理論。
【解讀】
古人認為，宇宙萬物都是由金、木、水、火、土五種元素構成，人為萬物之靈長，萬物之精華，其構成元素當然也該合自然之性，因此說：「稟五行以生，順天地之和，食天地之祿，未嘗不由五行之所取，辯五行之形，須盡識五行之性。」意思是，人生於五行，與天地相合，既然來自五行，那麼想了解五行的形態，就必須知道五行的狀態，知根知底，才能把握事物的本質。
典例闡幽
性格決定命運，態度決定高度
范蠡，字少伯，春秋楚國宛人。春秋末著名的政治家、謀士和實業家。後人尊稱「商聖」。經商期間三次成巨富，三散家財，自號陶朱公，是我國儒商之鼻祖。世人譽之：「忠以為國;智以保身;商以致富，成名天下」
陶朱公原名范蠡，他幫助越王勾踐興國敗吳以後，功成身退，轉而經商，輾轉到了陶地，自稱朱公，人們都稱他為陶朱公。後來他的二兒子因殺人被囚在楚國，陶朱公想用金錢贖回二兒子的性命，於是決定讓小兒子帶著許多錢財去楚地辦理這件事。長子聽說後，堅決要求父親派他去，他說：我是長子，現在二弟有難，父親不派我去反而派弟弟去，這不是說明我不孝順嗎?並聲稱要自殺，陶朱公的老伴說：「你現在派小兒子去，還不知道能不能救老二呢，卻先喪了長子，可如何是好?」朱公不得已就派長子去辦這件事，還寫了一封信讓他帶給以前的好友莊生，並交代說：「你到了之後，立即把錢給莊生，一切聽從他的安排，不要管他怎麼處理此事。」
長子到了楚國後，便找到了莊生的住處，發現莊生家徒四壁，院內雜草叢生。按照父親的囑託，把錢和信交給了莊生。莊生說：「你就此離開吧，即使你弟弟出來了，也不要問其中的原委。」但是長子離開後並未回家，而是想：這麼多錢給他，如果二弟救不出來，那不是吃了大虧?欲留下來打聽消息。莊生雖然窮，卻非常廉直，楚國上下都很敬重他。陶朱公的賄賂，他並不想接受，只是準備在事成之後還給他，所以那些錢分毫未動。朱公的長子不知其中原委，以為莊生無足輕重。
莊生向楚王進諫說某某星宿相犯，這對楚國不利，只有廣施恩德才能消災，楚王聽了莊生的建議，實行大赦。陶朱公的長子聽說馬上要大赦，弟弟一定會出獄，而給莊生的金銀就浪費了，於是又去見莊生，向莊生索要錢財，並暗自慶幸。莊生覺得整個楚國都對我如此的敬重，竟被一個小孩欺騙，很是惱怒，又進宮見楚王說：我以前說過星宿相犯之事，大王準備修德回報。現在我聽說富翁陶朱公的兒子在楚國殺了人被囚，他家裡拿了很多錢財賄賂大王左右的人，所以大王並不是為了體恤社稷而大赦，而是因為陶朱公的兒子才大赦啊!楚王聽了於是就下令殺了陶朱公的次子，然後施行大赦。結果陶朱公的長子只好取了弟弟的屍骨回家了。
長子回家後，陶朱公悲憤地說：「我早知道你一定會殺死你弟弟的，你並不是不愛你弟弟，只是因為你少時就跟我一起謀生，手頭不寬裕，所以吝惜錢財，而小兒子一出生就看見我十分富有，所以輕視錢財，揮金如土。以前我要派小兒子去辦這件事，就是因為他捨得花錢!」
性格定型後並不是一成不變的。閱歷豐富了，魯莽之人也可能學會適當的謹慎，勇而無謀的人也可能學會相時而動。從性格上識別人才，應當充分把握其恆定不變的特徵和後天環境造成的變化，準確把握人才的個性是事情成敗的前提。
心胸狹隘，氣量狹小
三國時期東吳大都督周公瑾是一位腹有雄才大略的英雄人物，但令人可惜的是，他卻未能盡其才而英年早逝，這跟他的氣量很有關係。
東漢建安十三年，曹操親率大軍三十萬，沿長江擺開陣勢，想一舉滅了東吳，實現他一統天下的夙願。孔明為了實現隆中時對天下大勢的分析，造就了三足鼎立的局面，為了鞏固孫劉聯盟，隨魯肅過長江出使東吳遊說孫權，共同抗曹。
諸葛亮來到東吳以後，他知道只有說服周瑜這個舉足輕重的人物，才能堅定孫權抗曹的決心。足智多謀的諸葛亮針對周瑜氣量狹小，心胸狹隘的性格，故意把曹植的《銅雀台歌》中的「連二橋於東西兮，若長空之蝃蝀」改成了「攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共」，激起了周瑜對曹操的滿腔怒火，使他痛下不滅曹賊誓不為人的決心。
一天晚上，魯肅引諸葛亮去見周瑜，魯肅問周瑜說：「今曹操率兵南侵，是戰是和，將軍欲如何?」周瑜說：「昔日，曹操挾天子以令諸侯，今日，曹操挾天子以攻諸侯，難以抗命，而且曹操兵力強盛，不可輕敵，戰則不保，和則易安。」魯肅大驚道：「將軍之言差矣，江東三代基業，豈可一朝白白送與他人?」周瑜道：「江東六郡，八十一州千百萬生命財產，如遭戰禍，必生靈塗炭，損失殆盡，百年之後，後人指誰而罵，還不是我等嗎，所以我決心講和。」
諸葛亮了解周公瑾抗曹決心已定，只是想以此言試探自己的真正意圖罷了。諸葛亮說：「我有一條妙計，江東無需割地，也無需獻金納貢，只需馳一葉扁舟，送兩個人給曹操，曹操的百萬大軍必卷旗而撤，江東便可相安無事。」周瑜說：「是怎麼的兩個人?」諸葛亮回答說：「是兩個絕世美女，曹操最想得到的就是江東喬國老家中的兩個女兒，一個叫大喬，一個叫小喬」周瑜怒道：「你說曹操想得到大喬小喬，可有證據?」諸葛亮說：曹操曾在漳河邊上建造了一座銅雀台，雕樑畫棟非常壯觀。又令曹植作賦一首名曰《銅雀台賦》。立誓要娶『二喬』。周瑜問：「那賦是怎麼寫的，你可記得」諸葛亮答道：「我十分喜歡賦中的文筆華麗，曾偷偷背了下來。」接著就誦讀起來：從明後以嬉遊兮，登層台以娛情……立雙台於左右兮，有玉龍與金鳳。攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共。
周瑜聽罷，勃然大怒，霍然站起來指著北方大罵：「曹操老賊欺我太甚!」諸葛亮急忙阻止，其實是火上澆油。說道：「都督忘了，古時候單于多次侵犯邊境，漢天子許配公主和親，你何必愛惜民間的兩個女子呢?」這時魯肅說：「先生有所不知，大喬是孫策將軍的夫人，小喬是公瑾愛妻啊。」諸葛亮佯裝失言，向周瑜請罪。周瑜怒道：「我與曹賊誓不兩立」諸葛亮故作姿態勸道：「請都督不可意氣用事，望三思而後行。」周瑜道：「我承蒙伯符重託，豈有投降曹操之理?我早有北伐之心，就是刀架在脖子上，也不會變卦的，勞先生助我一臂之力，同心協力，共破曹賊。」因此孫劉聯盟得到了鞏固，最終於赤壁大敗曹操。
周瑜雖然是一位才華橫溢的將帥之才，但與諸葛亮比起來稍遜一些，這是周瑜所不能容忍的，最後以一句「既生瑜，何生亮」悲憤而死。諸葛亮曾說：公瑾其才不下於我，而屢敗與我，為何，性情也。諸葛亮正是利用周瑜這一弱點，達到了自己的目的。
精誠所至，金石為開
五代南唐有位畫家叫鍾隱，他從小喜歡畫畫，經名師指點，自己又刻苦練習，年紀不大就成了名。鍾隱成了名以後，家中的賓客絡繹不絕，有求畫的，有求教的，有切磋探討畫藝的，當然也有巴結奉承的，好不熱鬧，真可謂是「窮在鬧市無人問，富在深山有遠親」。要是換了膚淺的人，遇到這種情況，一定會自鳴得意，沾沾自喜，可是鍾隱對這一切卻無動於衷，每天仍然在書房裡潛心作畫，除了萬不得已，一切應酬的事全讓家人代勞。無意之中，連自己的新婚妻子也給冷落了。
鍾隱的妻子出嫁前也是個大家閨秀，她在娘家時，就聽說鍾隱少年得志，很傾慕他的才華。而她自己又長得端莊秀麗。人們都說她和鍾隱是郎才女貌，天生一對，地成一雙。沒想到，嫁到鍾家以後，丈夫雖是才華橫溢，對自己也很體貼，只是總覺得他對畫畫比對自己更著迷，心中漸漸有些不快了。
一天，鍾隱正在畫畫，他的妻子悄悄走進書房，幫他研墨，鍾隱感謝地向她點點頭，繼續作畫。妻子幾次欲言，又幾次閉口，最後實在忍耐不住，說道：「夫君何必自己困擾自己，你已有萬貫家財，又有如花閉月的嬌妻，自己的才華也受到世人的讚賞，還有什麼值得你這樣每日辛苦呢?」鍾隱放下手中的筆，從書架上取下一幅畫，在妻子面前打開，說道：「你看這上面的鳥畫得怎麼樣?」妻子說：「我不懂畫，說不出門道，不過我覺得那鳥像活了似的，翅膀正在動」。鍾隱又取出另一幅畫，打開放在妻子面前，問道：「你再看看這幅畫怎麼樣?」妻子搖搖頭說：「這怎能跟那幅相比，那鳥畫得呆頭呆腦，像是貼上去的。」鍾隱把畫輕輕捲起，笑著說「誰說你不懂畫，看得很準，只是那第一幅是別人畫的，第二幅才是你丈夫畫的。雖說在畫山水畫上我已經有了點功夫，可畫花鳥還差得遠呢，你說，我怎能不練習呢?」
妻子的臉紅了。她也理解了丈夫的心思，再也不讓鍾隱輟筆了。
鍾隱深知，自學一年，不如拜師一天。要想畫好，必須有名師指點，也免得走歪路;事倍功半。他四處打聽哪有擅畫花鳥的名師高手，自己好前去拜師學藝。可是打聽了很久，也一無所獲，鍾隱心中十分煩惱。這一天，他與故人侯良一起飲酒，酒到酣處，二人的話也就多了。鍾隱訴說了自己的苦惱，並問侯良是否能給引薦個擅畫花鳥的名師。侯良說：「這你可找對人了。我的內兄郭乾暉就很擅長畫花鳥畫。我妻子說，有一次他畫的牡丹，竟把蜜蜂給招來了。不過這個人性格古怪孤僻，別說收學生，就連自己畫的畫兒也輕易不給人看。更怪的是他畫畫還總躲著人，恐怕人家把他的技法偷學去。」鍾隱倒覺得郭乾暉這個人很有意思。他如此保守，必有訣竅。可是怎麼才能接近他呢?這倒得費費腦筋了。
鍾隱是個倔脾氣，什麼事只要他想做，就一定要千方百計地做成。他四下打聽，聽說郭乾暉要買個家奴。他想，這倒是個好機會，我何不扮個家奴，一來可以進郭府，二來可以看到郭乾暉畫畫，於是鍾隱置辦了幾件奴僕穿的粗布衣服，打扮成僕人的樣子，就到郭府應聘去了。管家對鍾隱很滿意，又把他帶到郭乾暉面前，說道：「老爺，您不是想找個伺候您的僕人嗎，我看他年輕利落，長得也機靈，您就留在身邊吧。」郭乾暉上下打量了一下鍾隱，他一身粗布短衫，腳穿大草鞋，像個幹活的人，可他那張細皮嫩肉、聰慧靈氣的臉，卻與眾不同，便問他：「你是本地人嗎?」鍾隱回答：「不是，我本想進京趕考，不料把盤纏全丟了，只好暫時與人為奴，掙夠了路費便走。」郭乾暉暗暗得意：「我的眼力不錯，果然是個讀書人」。接著說道：「那好，就留下吧，好好乾，我不會虧待你的，但有一樣，讓你做的你一定做好，不讓你做的你絕不許做。」鍾隱滿口答應，就這樣，他進了郭府。在郭府，鍾隱每天端茶遞水，打扇侍候，什麼雜活兒都干。他畢竟是富家子弟，一切生活起居從來都是由別人照顧，哪裡干過這些粗活，一天下來，累得腰酸腿疼。唯一使他感到安慰的是他看到了一些郭乾暉畫的畫，那可真是名副其實的上乘之作。
鍾隱想盡辦法，堅持不離郭乾暉左右，希望能親眼看見他作畫，而每次作畫，郭乾暉不是讓他去干這，就是讓他去干那，想方設法把他打發走。就這樣，鍾隱雖然賣身為奴，還是沒有看到郭乾暉作畫。一連兩個月過去了，鍾隱還是一無所獲，幾次他都產生了走的念頭，但心中又總是還有一線希望使他留下來。再說鍾隱的家裡，鍾隱賣身為奴去學畫的事情誰也沒有告訴，連他的妻子也只知道他是出遠門，去會朋友。鍾隱畢竟是個名人，每日高朋滿座。可這些日子，朋友來找他，家人都說他出門了。問去哪兒了，又都說不知道。一次兩次，可以搪塞過去，時間一長，人們就起了疑心。最後連家人也疑心重重，特別是鍾夫人，非要把他找回來不可。
一天，郭乾暉外出遊逛，聽人家說名畫家鍾隱失蹤了兩個月了。連家人也不知他去了哪兒。再聽人家描述鍾隱的歲數和相貌，郭乾暉覺得這個人好像在哪兒見過。細一想，想起來了，跟家裡的那個年輕的人相像，他也正好來家裡兩個月。「怪不得他總想看我作畫呢」，郭乾暉恍然大悟，「不過他倒真是個好青年，能帶這樣的學生，是老師的幸運。我也就後繼有人了。」郭乾暉急急忙忙地跑回家，把鍾隱叫到書房裡，說道：「你的事情我全知道了，為了學畫，你不惜屈身為奴，實在使老夫慚愧。我多年來不教學生，自有我的道理，今天遇到你這樣虛心好學的青年，我也不能不破例，將來你會前途無量的。」
鍾隱終於以執著的求學精神感動了郭乾暉，名正言順地成了他的學生，郭乾暉把自己多年的體會和技藝傾囊而授。
臥薪嘗膽，復國雪恥
春秋時期，吳越兩國是世仇。吳國強大，越國弱小，可越王勾踐是個雄心勃勃的人，他率兵攻打吳國，結果大敗。吳國乘勢占領了越國，越國的存亡處在緊要關頭。
勾踐聽從了大夫文種和范蠡的勸說，派人到吳國求降，並答應親自到吳國做奴僕，服侍吳王。吳國的相國伍子胥對吳王說：「大王不要答應。我們正好借這個機會滅掉越國，把越國併入吳國的領域。」於是，夫差拒絕了勾踐的請求。勾踐聽了，非常絕望，就想和吳國拚死一戰。大夫文種說：「臣聽說，吳國的太宰伯噽為人貪婪，我們可以請他向吳王通融。」
於是，文種就帶著珠寶美女去見伯噽，果然打動了他。伯噽就幫助文種說服了吳王，同意接受越國的投降。按照約定，勾踐帶著夫人和大臣范蠡等人到吳國去當奴僕。夫差故意羞辱勾踐，把他關在石屋裡，要他在吳國的先王闔閭的墳前守墳喂馬。勾踐對吳王服服帖帖，每天盡心盡力地幹著粗活，表示臣服。吳王上下馬，他都要跪在地上，給吳王當馬鐙。
一次，吳王生了病，勾踐假裝十分憂傷，他親自嘗了嘗吳王的糞便，表示對吳王的關心。吳王很是感動，以為勾踐是真心的臣服了。文種在越國留守，不斷地派人給伯噽行賄，伯噽於是不斷地在吳王面前為勾踐說話。三年過去了，夫差不顧伍子胥的極力反對，放越王勾踐一行人回國。越國經過這場失敗，已經是百業凋敝。勾踐知道，要報仇雪恥，沒有強大的國力根本不行。於是就採用了文種、范蠡提出的「十年生聚，十年教訓」的國策，減輕稅負，要百姓在耕地之餘養蠶、織布。為了增加人口，他還鼓勵百姓生育，生了男孩獎勵一壺酒，一條狗;生女孩，獎勵一壺酒，一頭豬;生兩個兒子的，國家負責撫養一個;生三個孩子的，國家負責養育兩個。勾踐和百姓一道在田間耕種，夫人在家裡養蠶織布。為了讓自己不忘報仇雪恥，他每天都睡在柴草上面，還在屋裡掛了一個苦膽，每天吃飯前都要嘗嘗，以此來激勵自己。他又同諸侯國廣泛結交，暗中抗衡吳國。
過了幾年，吳王夫差要去討伐齊國，伍子胥表示反對說：「我們的心腹之患是越國而不是齊國。我聽說，勾踐每頓飯從不吃兩樣好菜，他這樣是在和百姓同甘共苦，目的就是要向我們吳國報仇!」夫差不以為然地說：「相國過慮了，以寡人看來，勾踐已經是真心臣服了。就算是他不服，以吳國的強大，他又能怎樣呢。相國不必整天疑神疑鬼的了。」於是，夫差揮兵北上，大勝而歸。勝利使吳王變得飄飄然，他對伍子胥的進諫也開始反感起來。為了探明吳王是不是真的對越國放鬆警惕，文種就故意到吳國去借糧。伍子胥主張不借，夫差卻說：「越國是我們吳國的屬國，他們有了困難，我們怎麼能不管呢?」伍子胥非常生氣，大聲說：「大王不聽我的忠告，用不了三年，吳國一定會變成一片廢墟!」文種又通過伯噽，離間夫差和伍子胥。伯噽向吳王告發伍子胥暗中勾結齊國，夫差就將一把劍送給了伍子胥，讓他自殺。伍子胥臨死前說：「只請把我的頭掛在城門上，我死了也要看著越國的軍隊進入吳國!」勾踐聽到這個消息就問范蠡說：「現在可以進攻吳國了吧?」范蠡說：「不行，伍子胥雖然死了，但是吳國還是很強大。我們還要等等。」第二年春天，吳王到黃池會合諸侯，帶去了精銳部隊，只留下太子和老弱殘兵留守吳國。這時勾踐又問范蠡說：「現在可以進攻吳國了吧!」范蠡說：「現在時機已成熟。大王下令發兵吧。」於是，越王派出水軍和陸軍進攻吳國，殺死了吳國的太子。又過了幾年，越王的軍隊把夫差圍困在姑蘇山上，吳王拔劍自殺說：「我死不足惜，就是沒臉去見伍相國啊!」
於是，夫差用衣襟掩面自殺而死。越王雪了國恥，從此威名大振，稱霸中原，成為春秋的霸主之一。
獻計救趙，自殺謝恩
戰國時期，齊有孟嘗君，趙有平原君，魏有信陵君，楚有春申君，史稱戰國四公子，他們都曾位至相國，受封食邑，權傾一時，這四人都是富而不驕的人中豪傑。身為顯貴卻能禮賢下士。
侯嬴是個貧窮的老頭，年過七十，仍為大梁城東門的守門人，素有隱士之稱。信陵君聽說了，特意去結交他，並關懷備至，但侯嬴一直對信陵君很傲慢。有一次，信陵君設宴大會賓客，請的人都到齊了，信陵君卻說：「還有一位貴賓沒來。」然後親自駕車，去請侯嬴赴宴。侯嬴穿著破衣舊帽，竟直登馬車，在上座坐定，毫不謙讓。左右都很詫異，認為眼前這老頭倚老賣老太過分了，誰知道信陵君沒有什麼反應，毫不介意，還親自為侯嬴駕車。車行半路，侯嬴要求繞行到屠市，侯嬴下車訪友，故意站在那裡和朱亥長談，斜著眼看信陵君有何反應。信陵君不但不生氣，臉色反而越來越溫和，交談許久，侯嬴才回到車上。
信陵君載著侯嬴回到府里，滿堂賓客都在等著，想一睹這位貴賓的風采。不想，從車上下來的是個老頭，還穿得破破爛爛的。更令在場賓客驚奇的是信陵君對老頭恭敬有加，請他坐最尊貴的席位，老頭也不答謝，大大咧咧就坐。這席酒宴下來，賓客們議論紛紛，儘管對侯嬴不以為然，然而對信陵君禮賢下士的風度卻交口稱讚。
公元前257年，魏安嫠王二十年，秦昭王在長平大敗趙軍，接著派兵圍攻邯鄲。信陵君的姐姐是趙國平原君的夫人，多次給魏安嫠王和信陵君寫信，請求救援。魏安嫠王派大將軍晉鄙帶領十萬大軍去救趙國。秦昭王知道這個消息，就親自到邯鄲督戰，並派人對魏安嫠王說：「邯鄲早晚都會被秦國攻下來。誰敢去救趙國，我滅了趙國後，就攻打誰。」魏安嫠王聽了很害怕，就派人追上晉鄙，讓他就地安營，不要進軍。晉鄙就把十萬大軍駐紮在鄴城，按兵不動。
趙國不斷的派使者催促魏國進軍，可魏安嫠王害怕秦國，不敢進兵，平原君寫信責備信陵君說：「我之所以跟魏國聯姻，是因為您道德高尚，願意熱心幫助別人。現在邯鄲危在旦夕，可魏國的救兵還沒來，您急人之難的精神表現在哪裡呢?就算您看不起我，難道也不憐惜您的姐姐嗎?」信陵君非常著急，三番五次的勸說魏安嫠王進兵，可魏安嫠王說什麼也不同意。信陵君毫無辦法，對門客說：「大王不願意發兵援救，我只好自己去救趙國，和他們一起與秦軍決戰。」很多門客願意和信陵君一起去。信陵君帶領他們經過東門時，去見侯嬴，向他告別。侯嬴說：「您好好努力吧，我不能跟您一起去。」信陵君走出了好幾里路，心裡越來越不舒服，又乘車返回，想找侯嬴問個究竟。
侯嬴一見信陵君，就笑著說：「我知道您會回來的。」又說：「你們這樣去趙國打秦兵，就像把一塊肥肉扔到餓極了的老虎嘴邊，等於白白送死，徒勞無益。」信陵君嘆了口氣說：「我也知道毫無意義，可是又有什麼辦法呢!」侯嬴支開其他人，對信陵君說：「聽說晉鄙的兵符就藏在魏王的臥室里，如姬最受大王的寵愛，只有她能夠隨意出入大王的臥室。當初，如姬的父親被人害死，她求魏王找到那個仇人，可是找了三年都沒有找到。後來，您派門客找到了那個人，替如姬報了仇。她為此非常感激您，如果您能請如姬把兵符偷出來，她肯定會答應。您拿到兵符，去接管晉鄙的軍隊，帶兵和秦軍作戰，不比空手去送死強多了嗎?」
信陵君如夢初醒，馬上派人去求如姬，如姬果然答應了，當晚就偷出兵符，送給了信陵君。信陵君拿了兵符，準備上路，侯嬴問：「如果晉鄙接到兵符，不交出兵權，您準備怎麼辦?」信陵君回答不出來，侯嬴接著說：「我的朋友朱亥是魏國數一數二的大力士，您可帶他去。如果晉鄙交出兵權那最好不過;如果他推三阻四，你就讓朱亥殺了他。」信陵君聽後就哭了起來，侯嬴問：「您怕死嗎?為什麼要哭呢?」信陵君說：「晉鄙是魏國有名的老將軍，我怕他不聽從命令，就要殺了他，所以難過，並不是怕死。」
信陵君請來朱亥，準備出發，侯嬴說：「我應該和您一起去，可是我已年邁力竭。您到達晉鄙軍中的那一天，我會面向北邊自殺，以答謝您的知遇之恩。」到了那一天，侯嬴果然自殺了。信陵君到了鄴城，見到晉鄙，假傳魏安嫠王的命令，要晉鄙交出兵權。晉鄙驗了兵符，確定是真的，但是還是有點懷疑，說：「這是軍機大事，我要請示了大王，才能照辦。」晉鄙話音剛落，朱亥大喝一聲，拿出一個四十斤的大鐵錐，向晉鄙砸去，晉鄙未來得及作出反應就已經命喪黃泉了。
信陵君拿著兵符，宣布了一道命令：「父子都在軍中的父親可以回去，兄弟都在軍中的，哥哥可以回去;獨子都回去照顧父母，其餘的跟我一起去救趙國。」信陵君選出精兵八萬，親自率領向秦軍的軍營衝殺。邯鄲城裡的平原君見救兵來了，也親自率軍衝殺秦軍大營，秦軍兩面受敵，於是就撤回國了，邯鄲得就，趙國得保。
【原文】
五行有合法，木合火，水合木，此順而合。順者多富，即貴亦在浮沉之間。金與火仇，有時合火，推之水土者皆然，此逆而合者，其貴非常。然所謂逆合者，金形帶火則然，火形帶金，則三十死矣;上形帶上則然，上形帶水，則孤寡終老矣;木形帶金則然，金形帶木，則刀劍隨身矣。此外牽合，俱是雜格，不入文人正論。
【注釋】
合：五行之間的相互作用。
仇：火能克金，因此金以火為仇。
牽：勉強之合。
【譯文】
五行之間具有相生相剋關係，這種關係稱為「合」，而「合」又有順合與逆合之分，如木生火、水生木，金生水，土生金，火生土，輾轉相生此為順合。順合之相中多會致富，但是卻不會得貴，即便偶然得貴，也總是浮浮沉沉、升升降降，難於保持永久。金仇火，有時火與金又相輔相成，如金無火煉不成器的道理一樣，類而推之，水與土等等之間的關係都是這樣，這就是逆合，這種逆合之相非常高貴。然而在上述的逆合之相中，如果是金形人帶有火形之相，便非常高貴，相反，如果是火形人帶有金形之相，那麼年齡到了30歲就會死亡;如果是水形人帶有水形之相，那麼就會一輩子孤寡無依;如果是木形人帶有金形之相，便會非常高貴，相反，如果是金形人帶有木形之相，那麼就會有刀劍之災，殺身之禍。至於除此之外的那些牽強附會的說法，都是雜湊的模式，不能歸入文人的正宗理論。
【解讀】
古人認為，宇宙萬物都是由金、木、水、火、土五種元素構成，人為萬物之靈長，萬物之精華，其構成元素當然也該合自然之性，因此說：「稟五行以生，順天地之和，食天地之祿，未嘗不由五行之所取，辯五行之形，須盡識五行之性。」意思是，人生於五行，與天地相合，既然來自五行，那麼想了解五行的形態，就必須知道五行的狀態，知根知底，才能把握事物的本質。
典例闡幽
性格決定命運，態度決定高度
范蠡，字少伯，春秋楚國宛人。春秋末著名的政治家、謀士和實業家。後人尊稱「商聖」。經商期間三次成巨富，三散家財，自號陶朱公，是我國儒商之鼻祖。世人譽之：「忠以為國;智以保身;商以致富，成名天下」
陶朱公原名范蠡，他幫助越王勾踐興國敗吳以後，功成身退，轉而經商，輾轉到了陶地，自稱朱公，人們都稱他為陶朱公。後來他的二兒子因殺人被囚在楚國，陶朱公想用金錢贖回二兒子的性命，於是決定讓小兒子帶著許多錢財去楚地辦理這件事。長子聽說後，堅決要求父親派他去，他說：我是長子，現在二弟有難，父親不派我去反而派弟弟去，這不是說明我不孝順嗎?並聲稱要自殺，陶朱公的老伴說：「你現在派小兒子去，還不知道能不能救老二呢，卻先喪了長子，可如何是好?」朱公不得已就派長子去辦這件事，還寫了一封信讓他帶給以前的好友莊生，並交代說：「你到了之後，立即把錢給莊生，一切聽從他的安排，不要管他怎麼處理此事。」
長子到了楚國後，便找到了莊生的住處，發現莊生家徒四壁，院內雜草叢生。按照父親的囑託，把錢和信交給了莊生。莊生說：「你就此離開吧，即使你弟弟出來了，也不要問其中的原委。」但是長子離開後並未回家，而是想：這麼多錢給他，如果二弟救不出來，那不是吃了大虧?欲留下來打聽消息。莊生雖然窮，卻非常廉直，楚國上下都很敬重他。陶朱公的賄賂，他並不想接受，只是準備在事成之後還給他，所以那些錢分毫未動。朱公的長子不知其中原委，以為莊生無足輕重。
莊生向楚王進諫說某某星宿相犯，這對楚國不利，只有廣施恩德才能消災，楚王聽了莊生的建議，實行大赦。陶朱公的長子聽說馬上要大赦，弟弟一定會出獄，而給莊生的金銀就浪費了，於是又去見莊生，向莊生索要錢財，並暗自慶幸。莊生覺得整個楚國都對我如此的敬重，竟被一個小孩欺騙，很是惱怒，又進宮見楚王說：我以前說過星宿相犯之事，大王準備修德回報。現在我聽說富翁陶朱公的兒子在楚國殺了人被囚，他家裡拿了很多錢財賄賂大王左右的人，所以大王並不是為了體恤社稷而大赦，而是因為陶朱公的兒子才大赦啊!楚王聽了於是就下令殺了陶朱公的次子，然後施行大赦。結果陶朱公的長子只好取了弟弟的屍骨回家了。
長子回家後，陶朱公悲憤地說：「我早知道你一定會殺死你弟弟的，你並不是不愛你弟弟，只是因為你少時就跟我一起謀生，手頭不寬裕，所以吝惜錢財，而小兒子一出生就看見我十分富有，所以輕視錢財，揮金如土。以前我要派小兒子去辦這件事，就是因為他捨得花錢!」
性格定型後並不是一成不變的。閱歷豐富了，魯莽之人也可能學會適當的謹慎，勇而無謀的人也可能學會相時而動。從性格上識別人才，應當充分把握其恆定不變的特徵和後天環境造成的變化，準確把握人才的個性是事情成敗的前提。
心胸狹隘，氣量狹小
三國時期東吳大都督周公瑾是一位腹有雄才大略的英雄人物，但令人可惜的是，他卻未能盡其才而英年早逝，這跟他的氣量很有關係。
東漢建安十三年，曹操親率大軍三十萬，沿長江擺開陣勢，想一舉滅了東吳，實現他一統天下的夙願。孔明為了實現隆中時對天下大勢的分析，造就了三足鼎立的局面，為了鞏固孫劉聯盟，隨魯肅過長江出使東吳遊說孫權，共同抗曹。
諸葛亮來到東吳以後，他知道只有說服周瑜這個舉足輕重的人物，才能堅定孫權抗曹的決心。足智多謀的諸葛亮針對周瑜氣量狹小，心胸狹隘的性格，故意把曹植的《銅雀台歌》中的「連二橋於東西兮，若長空之蝃蝀」改成了「攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共」，激起了周瑜對曹操的滿腔怒火，使他痛下不滅曹賊誓不為人的決心。
一天晚上，魯肅引諸葛亮去見周瑜，魯肅問周瑜說：「今曹操率兵南侵，是戰是和，將軍欲如何?」周瑜說：「昔日，曹操挾天子以令諸侯，今日，曹操挾天子以攻諸侯，難以抗命，而且曹操兵力強盛，不可輕敵，戰則不保，和則易安。」魯肅大驚道：「將軍之言差矣，江東三代基業，豈可一朝白白送與他人?」周瑜道：「江東六郡，八十一州千百萬生命財產，如遭戰禍，必生靈塗炭，損失殆盡，百年之後，後人指誰而罵，還不是我等嗎，所以我決心講和。」
諸葛亮了解周公瑾抗曹決心已定，只是想以此言試探自己的真正意圖罷了。諸葛亮說：「我有一條妙計，江東無需割地，也無需獻金納貢，只需馳一葉扁舟，送兩個人給曹操，曹操的百萬大軍必卷旗而撤，江東便可相安無事。」周瑜說：「是怎麼的兩個人?」諸葛亮回答說：「是兩個絕世美女，曹操最想得到的就是江東喬國老家中的兩個女兒，一個叫大喬，一個叫小喬」周瑜怒道：「你說曹操想得到大喬小喬，可有證據?」諸葛亮說：曹操曾在漳河邊上建造了一座銅雀台，雕樑畫棟非常壯觀。又令曹植作賦一首名曰《銅雀台賦》。立誓要娶『二喬』。周瑜問：「那賦是怎麼寫的，你可記得」諸葛亮答道：「我十分喜歡賦中的文筆華麗，曾偷偷背了下來。」接著就誦讀起來：從明後以嬉遊兮，登層台以娛情……立雙台於左右兮，有玉龍與金鳳。攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共。
周瑜聽罷，勃然大怒，霍然站起來指著北方大罵：「曹操老賊欺我太甚!」諸葛亮急忙阻止，其實是火上澆油。說道：「都督忘了，古時候單于多次侵犯邊境，漢天子許配公主和親，你何必愛惜民間的兩個女子呢?」這時魯肅說：「先生有所不知，大喬是孫策將軍的夫人，小喬是公瑾愛妻啊。」諸葛亮佯裝失言，向周瑜請罪。周瑜怒道：「我與曹賊誓不兩立」諸葛亮故作姿態勸道：「請都督不可意氣用事，望三思而後行。」周瑜道：「我承蒙伯符重託，豈有投降曹操之理?我早有北伐之心，就是刀架在脖子上，也不會變卦的，勞先生助我一臂之力，同心協力，共破曹賊。」因此孫劉聯盟得到了鞏固，最終於赤壁大敗曹操。
周瑜雖然是一位才華橫溢的將帥之才，但與諸葛亮比起來稍遜一些，這是周瑜所不能容忍的，最後以一句「既生瑜，何生亮」悲憤而死。諸葛亮曾說：公瑾其才不下於我，而屢敗與我，為何，性情也。諸葛亮正是利用周瑜這一弱點，達到了自己的目的。
精誠所至，金石為開
五代南唐有位畫家叫鍾隱，他從小喜歡畫畫，經名師指點，自己又刻苦練習，年紀不大就成了名。鍾隱成了名以後，家中的賓客絡繹不絕，有求畫的，有求教的，有切磋探討畫藝的，當然也有巴結奉承的，好不熱鬧，真可謂是「窮在鬧市無人問，富在深山有遠親」。要是換了膚淺的人，遇到這種情況，一定會自鳴得意，沾沾自喜，可是鍾隱對這一切卻無動於衷，每天仍然在書房裡潛心作畫，除了萬不得已，一切應酬的事全讓家人代勞。無意之中，連自己的新婚妻子也給冷落了。
鍾隱的妻子出嫁前也是個大家閨秀，她在娘家時，就聽說鍾隱少年得志，很傾慕他的才華。而她自己又長得端莊秀麗。人們都說她和鍾隱是郎才女貌，天生一對，地成一雙。沒想到，嫁到鍾家以後，丈夫雖是才華橫溢，對自己也很體貼，只是總覺得他對畫畫比對自己更著迷，心中漸漸有些不快了。
一天，鍾隱正在畫畫，他的妻子悄悄走進書房，幫他研墨，鍾隱感謝地向她點點頭，繼續作畫。妻子幾次欲言，又幾次閉口，最後實在忍耐不住，說道：「夫君何必自己困擾自己，你已有萬貫家財，又有如花閉月的嬌妻，自己的才華也受到世人的讚賞，還有什麼值得你這樣每日辛苦呢?」鍾隱放下手中的筆，從書架上取下一幅畫，在妻子面前打開，說道：「你看這上面的鳥畫得怎麼樣?」妻子說：「我不懂畫，說不出門道，不過我覺得那鳥像活了似的，翅膀正在動」。鍾隱又取出另一幅畫，打開放在妻子面前，問道：「你再看看這幅畫怎麼樣?」妻子搖搖頭說：「這怎能跟那幅相比，那鳥畫得呆頭呆腦，像是貼上去的。」鍾隱把畫輕輕捲起，笑著說「誰說你不懂畫，看得很準，只是那第一幅是別人畫的，第二幅才是你丈夫畫的。雖說在畫山水畫上我已經有了點功夫，可畫花鳥還差得遠呢，你說，我怎能不練習呢?」
妻子的臉紅了。她也理解了丈夫的心思，再也不讓鍾隱輟筆了。
鍾隱深知，自學一年，不如拜師一天。要想畫好，必須有名師指點，也免得走歪路;事倍功半。他四處打聽哪有擅畫花鳥的名師高手，自己好前去拜師學藝。可是打聽了很久，也一無所獲，鍾隱心中十分煩惱。這一天，他與故人侯良一起飲酒，酒到酣處，二人的話也就多了。鍾隱訴說了自己的苦惱，並問侯良是否能給引薦個擅畫花鳥的名師。侯良說：「這你可找對人了。我的內兄郭乾暉就很擅長畫花鳥畫。我妻子說，有一次他畫的牡丹，竟把蜜蜂給招來了。不過這個人性格古怪孤僻，別說收學生，就連自己畫的畫兒也輕易不給人看。更怪的是他畫畫還總躲著人，恐怕人家把他的技法偷學去。」鍾隱倒覺得郭乾暉這個人很有意思。他如此保守，必有訣竅。可是怎麼才能接近他呢?這倒得費費腦筋了。
鍾隱是個倔脾氣，什麼事只要他想做，就一定要千方百計地做成。他四下打聽，聽說郭乾暉要買個家奴。他想，這倒是個好機會，我何不扮個家奴，一來可以進郭府，二來可以看到郭乾暉畫畫，於是鍾隱置辦了幾件奴僕穿的粗布衣服，打扮成僕人的樣子，就到郭府應聘去了。管家對鍾隱很滿意，又把他帶到郭乾暉面前，說道：「老爺，您不是想找個伺候您的僕人嗎，我看他年輕利落，長得也機靈，您就留在身邊吧。」郭乾暉上下打量了一下鍾隱，他一身粗布短衫，腳穿大草鞋，像個幹活的人，可他那張細皮嫩肉、聰慧靈氣的臉，卻與眾不同，便問他：「你是本地人嗎?」鍾隱回答：「不是，我本想進京趕考，不料把盤纏全丟了，只好暫時與人為奴，掙夠了路費便走。」郭乾暉暗暗得意：「我的眼力不錯，果然是個讀書人」。接著說道：「那好，就留下吧，好好乾，我不會虧待你的，但有一樣，讓你做的你一定做好，不讓你做的你絕不許做。」鍾隱滿口答應，就這樣，他進了郭府。在郭府，鍾隱每天端茶遞水，打扇侍候，什麼雜活兒都干。他畢竟是富家子弟，一切生活起居從來都是由別人照顧，哪裡干過這些粗活，一天下來，累得腰酸腿疼。唯一使他感到安慰的是他看到了一些郭乾暉畫的畫，那可真是名副其實的上乘之作。
鍾隱想盡辦法，堅持不離郭乾暉左右，希望能親眼看見他作畫，而每次作畫，郭乾暉不是讓他去干這，就是讓他去干那，想方設法把他打發走。就這樣，鍾隱雖然賣身為奴，還是沒有看到郭乾暉作畫。一連兩個月過去了，鍾隱還是一無所獲，幾次他都產生了走的念頭，但心中又總是還有一線希望使他留下來。再說鍾隱的家裡，鍾隱賣身為奴去學畫的事情誰也沒有告訴，連他的妻子也只知道他是出遠門，去會朋友。鍾隱畢竟是個名人，每日高朋滿座。可這些日子，朋友來找他，家人都說他出門了。問去哪兒了，又都說不知道。一次兩次，可以搪塞過去，時間一長，人們就起了疑心。最後連家人也疑心重重，特別是鍾夫人，非要把他找回來不可。
一天，郭乾暉外出遊逛，聽人家說名畫家鍾隱失蹤了兩個月了。連家人也不知他去了哪兒。再聽人家描述鍾隱的歲數和相貌，郭乾暉覺得這個人好像在哪兒見過。細一想，想起來了，跟家裡的那個年輕的人相像，他也正好來家裡兩個月。「怪不得他總想看我作畫呢」，郭乾暉恍然大悟，「不過他倒真是個好青年，能帶這樣的學生，是老師的幸運。我也就後繼有人了。」郭乾暉急急忙忙地跑回家，把鍾隱叫到書房裡，說道：「你的事情我全知道了，為了學畫，你不惜屈身為奴，實在使老夫慚愧。我多年來不教學生，自有我的道理，今天遇到你這樣虛心好學的青年，我也不能不破例，將來你會前途無量的。」
鍾隱終於以執著的求學精神感動了郭乾暉，名正言順地成了他的學生，郭乾暉把自己多年的體會和技藝傾囊而授。
臥薪嘗膽，復國雪恥
春秋時期，吳越兩國是世仇。吳國強大，越國弱小，可越王勾踐是個雄心勃勃的人，他率兵攻打吳國，結果大敗。吳國乘勢占領了越國，越國的存亡處在緊要關頭。
勾踐聽從了大夫文種和范蠡的勸說，派人到吳國求降，並答應親自到吳國做奴僕，服侍吳王。吳國的相國伍子胥對吳王說：「大王不要答應。我們正好借這個機會滅掉越國，把越國併入吳國的領域。」於是，夫差拒絕了勾踐的請求。勾踐聽了，非常絕望，就想和吳國拚死一戰。大夫文種說：「臣聽說，吳國的太宰伯噽為人貪婪，我們可以請他向吳王通融。」
於是，文種就帶著珠寶美女去見伯噽，果然打動了他。伯噽就幫助文種說服了吳王，同意接受越國的投降。按照約定，勾踐帶著夫人和大臣范蠡等人到吳國去當奴僕。夫差故意羞辱勾踐，把他關在石屋裡，要他在吳國的先王闔閭的墳前守墳喂馬。勾踐對吳王服服帖帖，每天盡心盡力地幹著粗活，表示臣服。吳王上下馬，他都要跪在地上，給吳王當馬鐙。
一次，吳王生了病，勾踐假裝十分憂傷，他親自嘗了嘗吳王的糞便，表示對吳王的關心。吳王很是感動，以為勾踐是真心的臣服了。文種在越國留守，不斷地派人給伯噽行賄，伯噽於是不斷地在吳王面前為勾踐說話。三年過去了，夫差不顧伍子胥的極力反對，放越王勾踐一行人回國。越國經過這場失敗，已經是百業凋敝。勾踐知道，要報仇雪恥，沒有強大的國力根本不行。於是就採用了文種、范蠡提出的「十年生聚，十年教訓」的國策，減輕稅負，要百姓在耕地之餘養蠶、織布。為了增加人口，他還鼓勵百姓生育，生了男孩獎勵一壺酒，一條狗;生女孩，獎勵一壺酒，一頭豬;生兩個兒子的，國家負責撫養一個;生三個孩子的，國家負責養育兩個。勾踐和百姓一道在田間耕種，夫人在家裡養蠶織布。為了讓自己不忘報仇雪恥，他每天都睡在柴草上面，還在屋裡掛了一個苦膽，每天吃飯前都要嘗嘗，以此來激勵自己。他又同諸侯國廣泛結交，暗中抗衡吳國。
過了幾年，吳王夫差要去討伐齊國，伍子胥表示反對說：「我們的心腹之患是越國而不是齊國。我聽說，勾踐每頓飯從不吃兩樣好菜，他這樣是在和百姓同甘共苦，目的就是要向我們吳國報仇!」夫差不以為然地說：「相國過慮了，以寡人看來，勾踐已經是真心臣服了。就算是他不服，以吳國的強大，他又能怎樣呢。相國不必整天疑神疑鬼的了。」於是，夫差揮兵北上，大勝而歸。勝利使吳王變得飄飄然，他對伍子胥的進諫也開始反感起來。為了探明吳王是不是真的對越國放鬆警惕，文種就故意到吳國去借糧。伍子胥主張不借，夫差卻說：「越國是我們吳國的屬國，他們有了困難，我們怎麼能不管呢?」伍子胥非常生氣，大聲說：「大王不聽我的忠告，用不了三年，吳國一定會變成一片廢墟!」文種又通過伯噽，離間夫差和伍子胥。伯噽向吳王告發伍子胥暗中勾結齊國，夫差就將一把劍送給了伍子胥，讓他自殺。伍子胥臨死前說：「只請把我的頭掛在城門上，我死了也要看著越國的軍隊進入吳國!」勾踐聽到這個消息就問范蠡說：「現在可以進攻吳國了吧?」范蠡說：「不行，伍子胥雖然死了，但是吳國還是很強大。我們還要等等。」第二年春天，吳王到黃池會合諸侯，帶去了精銳部隊，只留下太子和老弱殘兵留守吳國。這時勾踐又問范蠡說：「現在可以進攻吳國了吧!」范蠡說：「現在時機已成熟。大王下令發兵吧。」於是，越王派出水軍和陸軍進攻吳國，殺死了吳國的太子。又過了幾年，越王的軍隊把夫差圍困在姑蘇山上，吳王拔劍自殺說：「我死不足惜，就是沒臉去見伍相國啊!」
於是，夫差用衣襟掩面自殺而死。越王雪了國恥，從此威名大振，稱霸中原，成為春秋的霸主之一。
獻計救趙，自殺謝恩
戰國時期，齊有孟嘗君，趙有平原君，魏有信陵君，楚有春申君，史稱戰國四公子，他們都曾位至相國，受封食邑，權傾一時，這四人都是富而不驕的人中豪傑。身為顯貴卻能禮賢下士。
侯嬴是個貧窮的老頭，年過七十，仍為大梁城東門的守門人，素有隱士之稱。信陵君聽說了，特意去結交他，並關懷備至，但侯嬴一直對信陵君很傲慢。有一次，信陵君設宴大會賓客，請的人都到齊了，信陵君卻說：「還有一位貴賓沒來。」然後親自駕車，去請侯嬴赴宴。侯嬴穿著破衣舊帽，竟直登馬車，在上座坐定，毫不謙讓。左右都很詫異，認為眼前這老頭倚老賣老太過分了，誰知道信陵君沒有什麼反應，毫不介意，還親自為侯嬴駕車。車行半路，侯嬴要求繞行到屠市，侯嬴下車訪友，故意站在那裡和朱亥長談，斜著眼看信陵君有何反應。信陵君不但不生氣，臉色反而越來越溫和，交談許久，侯嬴才回到車上。
信陵君載著侯嬴回到府里，滿堂賓客都在等著，想一睹這位貴賓的風采。不想，從車上下來的是個老頭，還穿得破破爛爛的。更令在場賓客驚奇的是信陵君對老頭恭敬有加，請他坐最尊貴的席位，老頭也不答謝，大大咧咧就坐。這席酒宴下來，賓客們議論紛紛，儘管對侯嬴不以為然，然而對信陵君禮賢下士的風度卻交口稱讚。
公元前257年，魏安嫠王二十年，秦昭王在長平大敗趙軍，接著派兵圍攻邯鄲。信陵君的姐姐是趙國平原君的夫人，多次給魏安嫠王和信陵君寫信，請求救援。魏安嫠王派大將軍晉鄙帶領十萬大軍去救趙國。秦昭王知道這個消息，就親自到邯鄲督戰，並派人對魏安嫠王說：「邯鄲早晚都會被秦國攻下來。誰敢去救趙國，我滅了趙國後，就攻打誰。」魏安嫠王聽了很害怕，就派人追上晉鄙，讓他就地安營，不要進軍。晉鄙就把十萬大軍駐紮在鄴城，按兵不動。
趙國不斷的派使者催促魏國進軍，可魏安嫠王害怕秦國，不敢進兵，平原君寫信責備信陵君說：「我之所以跟魏國聯姻，是因為您道德高尚，願意熱心幫助別人。現在邯鄲危在旦夕，可魏國的救兵還沒來，您急人之難的精神表現在哪裡呢?就算您看不起我，難道也不憐惜您的姐姐嗎?」信陵君非常著急，三番五次的勸說魏安嫠王進兵，可魏安嫠王說什麼也不同意。信陵君毫無辦法，對門客說：「大王不願意發兵援救，我只好自己去救趙國，和他們一起與秦軍決戰。」很多門客願意和信陵君一起去。信陵君帶領他們經過東門時，去見侯嬴，向他告別。侯嬴說：「您好好努力吧，我不能跟您一起去。」信陵君走出了好幾里路，心裡越來越不舒服，又乘車返回，想找侯嬴問個究竟。
侯嬴一見信陵君，就笑著說：「我知道您會回來的。」又說：「你們這樣去趙國打秦兵，就像把一塊肥肉扔到餓極了的老虎嘴邊，等於白白送死，徒勞無益。」信陵君嘆了口氣說：「我也知道毫無意義，可是又有什麼辦法呢!」侯嬴支開其他人，對信陵君說：「聽說晉鄙的兵符就藏在魏王的臥室里，如姬最受大王的寵愛，只有她能夠隨意出入大王的臥室。當初，如姬的父親被人害死，她求魏王找到那個仇人，可是找了三年都沒有找到。後來，您派門客找到了那個人，替如姬報了仇。她為此非常感激您，如果您能請如姬把兵符偷出來，她肯定會答應。您拿到兵符，去接管晉鄙的軍隊，帶兵和秦軍作戰，不比空手去送死強多了嗎?」
信陵君如夢初醒，馬上派人去求如姬，如姬果然答應了，當晚就偷出兵符，送給了信陵君。信陵君拿了兵符，準備上路，侯嬴問：「如果晉鄙接到兵符，不交出兵權，您準備怎麼辦?」信陵君回答不出來，侯嬴接著說：「我的朋友朱亥是魏國數一數二的大力士，您可帶他去。如果晉鄙交出兵權那最好不過;如果他推三阻四，你就讓朱亥殺了他。」信陵君聽後就哭了起來，侯嬴問：「您怕死嗎?為什麼要哭呢?」信陵君說：「晉鄙是魏國有名的老將軍，我怕他不聽從命令，就要殺了他，所以難過，並不是怕死。」
信陵君請來朱亥，準備出發，侯嬴說：「我應該和您一起去，可是我已年邁力竭。您到達晉鄙軍中的那一天，我會面向北邊自殺，以答謝您的知遇之恩。」到了那一天，侯嬴果然自殺了。信陵君到了鄴城，見到晉鄙，假傳魏安嫠王的命令，要晉鄙交出兵權。晉鄙驗了兵符，確定是真的，但是還是有點懷疑，說：「這是軍機大事，我要請示了大王，才能照辦。」晉鄙話音剛落，朱亥大喝一聲，拿出一個四十斤的大鐵錐，向晉鄙砸去，晉鄙未來得及作出反應就已經命喪黃泉了。
信陵君拿著兵符，宣布了一道命令：「父子都在軍中的父親可以回去，兄弟都在軍中的，哥哥可以回去;獨子都回去照顧父母，其餘的跟我一起去救趙國。」信陵君選出精兵八萬，親自率領向秦軍的軍營衝殺。邯鄲城裡的平原君見救兵來了，也親自率軍衝殺秦軍大營，秦軍兩面受敵，於是就撤回國了，邯鄲得就，趙國得保。
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