水稻一般從倒4葉期開始進行穗分化，穗分化過程有苞分化期、一次枝梗分化期、二次枝梗分化期、穎花分化期、雌雄蕊形成期、花粉母細胞形成期、減數分裂期、花粉充實完成期8個時期。稻穗發育期，是水稻一生中生理需水的臨界期，此時稻田總需水量最多，一般占到全生育期需水量的30%～40%。稻穗發育時期營養生長和生殖生長均很旺盛，蒸騰作用最強，耗水最多，抗旱力最弱，此時乾旱缺水會引起一系列生理障礙，如蛋白質形成受阻，氣孔關閉，光合作用降低，養分輸送不暢等，會造成嚴重減產。稻穗形成初期受旱，枝梗分化與穎花形成受到障礙，每穗粒數減少；稻穗形成中期缺水，穎花發育不健全，產生畸形穎花，不能正常開花結實；性器官發育期受旱，花粉充實不良，造成穎花不育；抽穗開花期乾旱，影響受精結實。
上述水稻已經處於劍葉抽生期，正常情況下也應該處於孕穗期（大肚期），有較粗大的穗子。但由於在稻穗發育期遇長時間乾旱，以致幼穗發育不良，枝梗及穎花等發育受阻或退化，最終不能孕穗、成穗。沒有什麼有效的辦法可以讓上述幼穗發育不良的水稻孕穗、成穗。
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