最早出現「歇後」這一名稱是在唐代。《舊唐書·鄭綮列傳》中就已經提到過所謂「鄭五歇後體」（一種「歇後」體詩）。但它作為一種語言形式和語言現象，卻遠在先秦時期就已經出現了。如《戰國策·楚策四》：「亡羊補牢，未為遲也。」意思就是說，丟失了羊再去修補羊圈，還不算太晚。這就是我們今天所看到的歇後語。
歇後語的組成
歇後語由前後兩部分組成：前一部分起「引子」作用，像謎面；後一部分起「後襯」的作用，像謎底。在一定的語言環境中，通常說出前半截，「歇」去後半截，就可以領會和猜想出它的本意。
歇後語的分類
一，諧音類
如：空棺材出葬——目中無人；孔夫子搬家——凈是輸；這類歇後語是利用同音字或近音字相諧，由原來的意義引申出所需要的另一種意義。看到這類歇後語，往往要轉幾個彎子才能恍然大悟，因而也更饒有興味。有的書把它列入「雙關語」一類，也是有道理的。
第二，喻事類
如：弄堂里搬木頭——直來直去；冷水發麵——沒多大長進；這類歇後語是用客觀的或想像的事情作比方。如果對設比事情的特點、情狀有所了解，也自然能領悟後半段的「謎底」。
第三，喻物類
如：黃牛肩腳——不負責任；老鼠上街——人人喊打棋盤裡的卒子——只能進不能退；這類歇後語則是用某種或某些物件、動物作比方。了解卜設比物的性質，也就能領悟它的意思。
第四，故事類
如：劉備借荊州——只借不還；林沖棒打洪教頭——專看你的破綻下手；這類歇後語一般是引用常見的典故、寓言和神話傳說等作比方。上述兩例，只要知道劉備、林沖故事的，自能瞭然於心。
歇後語的組成
歇後語由前後兩部分組成：前一部分起「引子」作用，像謎面；後一部分起「後襯」的作用，像謎底。在一定的語言環境中，通常說出前半截，「歇」去後半截，就可以領會和猜想出它的本意。
歇後語的分類
一，諧音類
如：空棺材出葬——目中無人；孔夫子搬家——凈是輸；這類歇後語是利用同音字或近音字相諧，由原來的意義引申出所需要的另一種意義。看到這類歇後語，往往要轉幾個彎子才能恍然大悟，因而也更饒有興味。有的書把它列入「雙關語」一類，也是有道理的。
第二，喻事類
如：弄堂里搬木頭——直來直去；冷水發麵——沒多大長進；這類歇後語是用客觀的或想像的事情作比方。如果對設比事情的特點、情狀有所了解，也自然能領悟後半段的「謎底」。
第三，喻物類
如：黃牛肩腳——不負責任；老鼠上街——人人喊打棋盤裡的卒子——只能進不能退；這類歇後語則是用某種或某些物件、動物作比方。了解卜設比物的性質，也就能領悟它的意思。
第四，故事類
如：劉備借荊州——只借不還；林沖棒打洪教頭——專看你的破綻下手；這類歇後語一般是引用常見的典故、寓言和神話傳說等作比方。上述兩例，只要知道劉備、林沖故事的，自能瞭然於心。
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