中國共產黨建立後長期處於秘密狀態，中央機關也屢次遭到破壞，而「一大」的材料在國內沒有保存下來。1937年黨中央進入延安後，為了在全國擴大影響並凝聚全黨，毛澤東於1938年春決定舉行建黨紀念活動，並將黨的第一次全國代表大會召開確定為黨的正式誕生。
當時在延安參加過「一大」的代表只有毛澤東、董必武二人，其他代表除已去世的四人外，張國燾已叛逃到武漢，陳潭秋還在蘇聯，李達在國統區教書，陳公博、周佛海等人則在國民黨中任高官，都無法向他們徵詢。毛澤東、董必武二人因身邊沒有歷史記錄材料，靠著頭腦回憶只記得是月間到上海開會，無法確定具體日子，於是決定取月首的一天即7月1日為建黨紀念日。
1941年，中共中央決定在各解放區隆重慶祝建黨二十周年，一些宣傳材料的撰寫者在理解毛澤東的講話時，把「紀念日」當成了「誕生日」。從此之後的幾十年里，國內的書籍中講到黨的「一大」召開時間，都寫成1921年7月1日。
1978年底，召開了黨的十一屆三中全會，國內各項工作開始撥亂反正，對中共「一大」召開的確切時間，開始了科學、認真的考證工作。負責人員首先查閱了包括與會代表及其當時家屬的回憶，大致肯定了「一大」召開日期在7月下旬。
前蘇聯於1957年移交來的歷史檔案，這時也成為重要的印證資料。其中有兩份重要材料說中共「一大」於7月23日召開：一是參加「一大」的武漢代表陳潭秋（1943年遇害）在莫斯科寫的《回憶黨的「一大」》，二是1921 年秋天工會紅色國際駐赤塔特派員的報告。由於這二人都與「一大」有直接關係，說法比較可信，卻需要得到國內的資料佐證。
當事人回憶和國際代表的報告，都稱會議在上海開了八天，最後一天因陳公博住處出現兇殺案驚動了警方，加上法租界巡捕又到會場搜查，代表們便轉移到嘉興南湖上開了一天會，便結束大會。因此查到這次兇殺案的時間，便能查證出會議的召開日子。
當年參加過「一大」的陳公博和周佛海的回憶中都說，當時陳公博帶著新婚夫人到上海，住在大東旅社。「一大」在上海停會之日，他們夫婦的隔壁房間「當晚發生了一件兇殺案，開了兩槍，打死了一個女人」。研究人員於是查找當年的報紙，果然在1921年8月初的《申報》上有「大東旅館發生謀殺案」的記載，案發時間系7月31日凌晨。這一命案日期前推8天，恰好是7月23日，由此可見陳潭秋與國際代表所說的「一大」召開日期是正確的。
中共「一大」召開的時間上報中央後，由於考慮到幾十年來的習慣，再加上毛澤東當初只確定「七一」為「紀念日」，中央最後決定還是不予改變。不過在1981年紀念建黨60周年時，中央黨史研究室編寫的《中共黨史大事年表》將黨的誕生日寫為7月23日。
作者簡介：杜建平，淄博市高青縣青城中學歷史教師，中學一級教師。在《中學歷史教學參考》《基礎教育》《中小學教學研究》《山東教育》《第二課堂》《考試報》《少兒智力開發報》等刊物發表論文、試題1000餘篇。參編教學輔導用書30多部。2004獲得山東新聞類稿件評選一等獎；2005年被評為高青縣教學能手。