元氣的生成與分布以及生理功能
元氣，是人體最根本、最重要的氣，是人體生命活動的原動力。元氣在《難經》中又稱「原氣」，是由先天之精化生的先天之氣。
(1)生成與分布：元氣主要由腎所藏的先天之精化生，通過三焦而流行於全身。
元氣由腎中所藏的先天之精化生，根於命門。腎中先天之精稟受於父母的生殖之精，胚胎時期即已存在，出生之後，必須得到脾胃化生的水谷之精的滋養補充，方能化生充足的元氣。因此，元氣充盛與否，不僅與來源於父母的先天之精有關，而且與脾胃運化功能、飲食營養及化生的後天之精是否充盛有關。若因先天之精不足而導致元氣虛弱者，也可以通過後天的培育補充而使元氣充實。
元氣通過三焦流行於全身。元氣根於腎，以三焦為通路，循行全身，內而五臟六腑，外而肌膚腠理，無處不到，發揮其生理功能，成為人體最根本、最重要的氣。
(2)生理功能：元氣的生理功能是推動和促進人體的生長發育，溫煦和激發各臟腑、經絡等組織器官的生理活動。
元氣的盛衰變化體現於機體生、長、壯、老、已的自然規律。若因先天稟賦不足，或因後天水谷失樣，或因久病耗損，以致元氣的生成不足或耗傷太過時，就會形成元氣虛衰而產生種種病變。人從幼年開始，腎精以先天之精為基礎，得到後天之精的補充而漸漸充盛，化生元氣，促進生長發育。經過一段時期，從嬰幼兒成長到青壯年，此時由於腎精充盛到一定程度，化生充足的元氣，使機體發育，形體壯實，筋骨強健，同時具備了生殖能力。待到老年，由於生理和病理性消耗，腎精漸衰，化生元氣漸漸減少，形體出現衰老之象，生殖機能也隨之衰退，直至元氣衰亡，生命終止。因此，元氣不足則易於出現生長發育遲緩、生殖機能低下及未老先衰的病理改變。
元氣含有元陰、元陽，為一身陰陽之根，臟腑陰陽之本。元氣既能發揮推動、興奮、溫煦等屬於元陽的功能，又能發揮寧靜、抑制、涼潤等屬於元陰的功能。元陰與元陽協調平衡，元氣則能發揮推動和調控各臟腑的生理機能、人體的生長發育和生殖機能。
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