科學家16年研究解決油菜籽中硫代葡萄糖苷問題

為了抵抗一些天然的危害，比如食草性害蟲或疾病，植物會利用毒素來保護自己。例如油菜就通過產生硫代葡萄糖苷來達到這一目的。由於硫代葡萄糖苷的存在，油菜籽在作為飼料原料的應用受到很大的限制。為了來解決油菜籽中硫代葡萄糖苷的問題，丹麥哥本哈根大學的科學家研究出了一種新的方法，可以阻礙這種毒素進入到植物的可食用部分。作為一項突破性的研究成果，他們的研究被發表在了Nature雜誌.
這項研究的負責人Barbara Ann Halkier教授說：「我們開發出了一種全新的技術，我們把它叫做『運輸工程』。這種技術可以將一些不需要的物質從植物的可食用部分清除出去。」
油菜籽通常的用途是生產食用油，加工後剩下的菜籽餅除含有40％左右的蛋白質外，還含有一定的粗脂肪、纖維素、礦物質和多種維生素，營養價值與大豆餅粕相近，是良好的精飼料。但油菜餅中含硫代葡萄糖苷較高，硫代葡萄糖苷本身並無毒，但水解後產生有毒物質，能使動物甲狀腺腫大和出現多種中毒症狀，因而影響了它在飼料工業中的應用。
得益於哥本哈根大學的這一項新的技術，油菜籽作為商業用動物飼料原料的潛力將得到大大提升.
Barbara Ann Halkier的研究團隊先是在擬南芥中進行實驗，他們在這種與油菜非常接近的植物中存在兩種蛋白質，它們可以將硫代葡萄糖苷運輸到擬南芥的種子中。研究人員隨後對擬南芥中的這兩種蛋白質進行了敲除，結果令人驚訝的是，擬南芥種子中的硫代葡萄糖苷完全消失了。
油菜是世界上第三大廣泛種植的產油植物，這一新的技術的商業潛力不言自明。目前，世界最大的植物生物技術公司Bayer CropScience（拜耳作物科學）正在與哥本哈根大學的技術轉化中心進行合作談判，希望能夠利用這種技術來種植油菜，生產無硫代葡萄糖苷油菜籽。
據稱，該研究成果來自於16年的基礎研究。這一傑出的事例說明，基礎研究也能產生可供社會直接利用的新發現。