也稱有限競爭性招標(RestrictedTendering)或選擇性招標(SelectiveTendering)，即由招標單位選擇一定數目的企業，向其發出投標邀請書，邀請他們參加招標競爭。一般都選擇3-10個之間參加者較為適宜，當然要視具體的招標項目的規模大小而定。由於被邀請參加的投標競爭者有限，不僅可以節約招標費用，而且提高了每個投標者的中標機會。然而，由於邀請招標限制了充分的競爭，因此招標投標法規一般都規定，招標人應儘量採用公開招標。
邀請招標的特點是：⑴邀請投標不使用公開的公告形式;⑵接受邀請的單位才是合格投標人;⑶投標人的數量有限。邀請招標與公開招標相比，因為不用刊登招標公告，招標文件只送幾家，投標有效期大大縮短，這對採購那些價格波動較大的商品是非常必要的，可以減低投標風險和投標價格。漁-粉就是採用國際有限招標的最典型的例子。世界上只有少數幾個國家生產漁-粉，如果採用國際競爭性招標，會導致開標後無人投標的結果，這樣的情況在實際業務中確有發生。許多商品常常是採用國際招標後無人投標，才改為邀請招標，這樣就會影響招標的效率。例如在歐盟的公共採購規則中，如果採購金額超過法定界限，必須使用招標形式的，項目法人有權自由選擇公開招標或邀請招標，而由於邀請招標有上述的優點，所以在歐盟的成員國家中，邀請招標被廣泛使用。《招標投標法》第三條規定，「在中華人民共和國境內進行下列工程建設項目包括項目的勘察、設計、施工、監理以及與工程建設有關的重要設備、材料等的採購，必須進行招標：⑴大型基礎設施、公用事業等關係社會公共利益、公眾安全的項目;⑵全部或者部分使用國有資金投資或者國家融資的項目;⑶使用國際組織或者外國政府貸款、援助資金的項目。前款所列項目的具體範圍和規模標準，由國務院發展計劃部門會同國務院有關部門制訂，報國務院批准。法律或者國務院對必須進行招標的其他項目的範圍有規定的，依照其規定。」從上述規定可以看出，《招標投標法》中規定的強制招標範圍，主要著眼於「工程建設項目」，而且是工程建設項目全過程的招標，包括從勘察、設計、施工、監理到設備、材料的採購。工程勘察，指為查明工程項目建設地點的地形地貌、土層土質、岩性、地質構造、水文條件和各種自然地質現象而進行的測量、測繪、測試、觀察、地質調查、勘探、試驗、鑑定、研究和綜合評價工作。工程設計，指在正式施工之前進行的初步設計和施工圖設計，以及在技術複雜而又缺乏經驗的項目中所進行的技術設計。工程施工，指按照設計的規格和要求建造建築物的活動。工程監理，指業主聘請監理單位，對項目的建設活動進行諮詢、顧問、監督、並將業主與第三方為實施項目建設所簽訂的各類合同履行過程，交予其負責管理。法律之所以將工程建設項目作為強制招標的重點，是因為當前工程建設領域發生的問題較多，在人民群眾中產生了很壞的影響。其中很重要的一個原因，就是招標投標推行不力，程序不規範，由此滋生了大量的腐敗行為。據有關部門調查，在工程建設項目中，勘察、設計、監理單位的選擇採取指定方式的占有相當高的比例;設備、材料採購中只有部分進行了招標，其餘均由業主或承包商直接採購;施工環節雖然大部分採取了招投標的形式，但許多未嚴格按「公開、公平、公正」原則進行。因此，實行規範化的招標投標制度，是十分迫切的。從1998年開始，國家加大投資力度，加快基礎設施建設，以此拉動國民經濟持續增長。在這種形勢下，提高資金使用效益，確保工程質量，更成為當務之急。因此，制定《招標投標法》，將工程建設項目納入必須進行招標的範圍，是大勢所趨。基於資金來源和項目性質方面的考慮，法律將強制招標的項目界定為以下幾項：
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