我們構想的「中國自由貿易區」，指的是中國大陸作為一主權國家和中國三個單獨關稅區（台灣、香港、澳門）之間組成的，一個對內相互取消關稅和其他貿易限制、對外仍保留各自獨立貿易政策的經貿機制。此機制，既能延續兩岸四地現有的經貿優惠，又有利於體現「一國四區」的特殊關係；既符合WTO基本規則，又對中國在亞太地區的作用發揮，促進中國在新世紀裡持續穩定的發展具有十分重要的意義。
兩岸四地近年的經濟來往以倍數的速度增加。港台兩地在內地的投資，分別居外來投資的第三和第一位，台灣對香港的輸出以及台灣對內地的貿易，使內地和香港成為僅次於美國的兩大市場。台灣對大陸的出口貿易約占其總出口貿易的1／4，台灣在大陸的投資也約占其對外總投資的1／2。台灣與香港的經貿聯繫歷史悠久，關係更緊密。幾年前，國際貨幣基金組織和世界銀行曾在一份報告中把兩岸四地稱之為「中華經濟區」。共同的中華民族文化背景，使兩岸四地之間形成一個區域經濟體，應是情理之事。
目前祖國大陸的國民生產總值排位世界第七，如果把兩岸四地的國民生產總值相加，經濟總量達15000多億美元，其經濟實力可望升至世界第四位；進出口貿易兩岸四地總額達1萬億美元，占全球的8．3％，排名世界第三，僅次於美國和德國；外匯儲備，1999年祖國大陸外匯儲備額世界排名第二，為1457億美元（2001年已超過2000億美元大關），台灣排在第三，為957億美元，香港位列第五，為889億美元，如果把這三者數字相加，總額為3303億美元，將大大超過日本，一躍成為世界外匯儲備額最高的國家；從世界經濟發展趨勢看，「9•11」事件後，大部分亞洲國家經濟增長放緩，美國及其他一些已開發國家和地區的經濟甚至已步入衰退。與此相反，中國經濟在此期間仍然保持著平衡、快速的增長態勢。這種在世界經濟不景氣的大背景下，加強經貿合作，加快區域經濟一體化，對推進兩岸四地經濟持續穩定增長更具有特殊性、迫切性。
加入世貿組織後，祖國大陸與港澳台的一些互補行業可加強合作，最大限度地化解W TO帶來的衝擊。從比較優勢來看，祖國大陸、港、澳、台四方各有所長，又各有所短。
大陸製造業勞動力成本相當低下，在生產勞動密集型產品方面具有明顯的比較優勢；城鎮勞動力素質與港、澳、台的勞動力預期受教育水平差異不很大，特別是京、津、滬等大城市勞動力素質較高，人才資源十分豐富。
香港的服務業居世界領先水平，從事服務業的中小型企業可以憑藉自己資金、技術、管理和市場渠道等方面的優勢，和國內企業建立更緊密、更多形式的合作，共同開拓日益融為一體的國內和國際市場；在製造業方面，香港可以藉助內地在科研、人力及土地方面的有利條件，配合香港在貿易網絡及市場推廣方面的優勢，發展高科技、高附加值的行業，推動製造業的發展，提高產品層次；內地經濟結構調整，也為香港商界與內地經濟的合作模式帶來新內容。
台灣經濟比較發達，需要向島外延伸產業鏈；台灣有發展市場經濟的經驗；資本比較雄厚，需要擴大島外合資合作；但勞動力相對不足，需輸入素質好的勞動力。但台灣加入世貿組織，在農業方面，須降低關稅及消除非關稅壁壘，這樣部分農產品將因進口量的增加而減少產量，降低產值，給農業帶來的衝擊，勢必造成大量農業產品和資本向外尋求出路。兩岸只有加強農業方面的合作，利用雙方農業發展階段上的差異和要素稟賦上的差異，才能化解加入世貿組織帶來的不利影響。在資訊、電信業方面，目前祖國大陸是國際最具潛力的消費市場。自20世紀90年代以來，大陸通訊行業的增長速度，遠高於GNP的增長速度。自1996年開始，大陸已躍為台灣傳輸設備第一大外銷地區，東南亞地區外銷額退居第二位。1998年由於受到金融風暴影響，部分島內廠商轉而開拓其他地區市場，外銷至東南亞地區的比例下降，藉助大陸加入世貿組織後市場開放，有利於擴大台商的商機。
澳門旅遊博彩業是其主要經濟支柱，加工行業單一、規模小。兩岸四地整合後有利於澳門旅遊博彩業的發展，有利於澳門經濟結構的調整和產業升級換代，如：由勞動密集型向技術和資本密集型轉變；逐步擺脫單純依賴歐美市場，以紡織品為主的生產模式；實現產品和市場的多元化。
可見，兩岸四地處在不同的發展水平，經濟結構垂直分工，協作性顯著，互補性強。中國自由貿易區的建立將為四地的產業互補與產業合作拓展更大的發展空間。
構建「中國自由貿易區」可分三步實施：第一步，建立祖國大陸、香港、澳門自由貿易區；第二步，建立祖國大陸、香港、澳門和台灣自由貿易區；第三步，實施多邊貿易戰略，在促進建立中國自由貿易區的同時，積極參與和推動本區域或更大區域的貿易自由化。
在具體實施的時間上，可考慮到2003年前後，即在東協自由貿易區成立的前後，建立祖國大陸、香港、澳門自由貿易區；到2005年前後，建立包括祖國大陸、香港、澳門和台灣在內的中國自由貿易區。若能這樣安排，中國經濟將在東亞、東南亞乃至亞洲經濟一體化進程中發揮更重要的作用。
中國自由貿易區內可提前減免關稅。在WTO框架下，大陸承諾逐步降低關稅，如農產品在三年內關稅平均降至17％，工業產品平均關稅降至9．4％，許多高科技產品將實行零關稅。台灣是許多農產品和高科技產品的製造地，若在區內提前享有減免關稅的承諾，將極大地促進其相關產品的發展。
區內資源配置和產業升級可先行一步。加入世貿組織後，大陸較弱的產業服務業，如銀行、保險、電信、批發、會計等行業，都將允許外商合資或獨資經營。台灣、香港、澳門由於與大陸有相同的文化背景和地緣特徵，進入這些領域更具優勢；大陸也可以在這些領域首先開放給台港澳。如兩岸四地充分發揮各自的優勢，必能實現資源的合理配置和產業不斷升級。
如果兩岸四地之間的貿易往來、資金流通、人力流動、科技經貿交流與合作更加頻繁，這一區域必將成為亞太地區一個快速發展的區域，一個重要的次區域經濟圈，進而加快實現中國區域經濟一體化。
作者：中國（海南）改革發展研究院執行院長 遲福林來源：中華工商時報
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