地球在圍繞太陽旋轉的時候，地球的自轉軸並不和公轉的軌道平面（稱為黃道面）垂直，它們相交成66.5度的角度。
每年春分，太陽直射地球的赤道。然後地球漸漸移動，到了夏天，日光直射到北半球來。過後到了秋分，太陽再直射赤道。到了冬季，太陽又直射南半球去了。在夏季這段時間，北極地區全天在日光照耀之下，不會進入地球上未被陽光照到的暗半球內，一連幾個月看見太陽懸掛在天空。直到秋分以後，陽光直射到南半球去，北極進入了地球的暗半球里，漫漫長夜方才降臨。在整個冬季，日光一直不能照到北極。半年以後，等到春分，太陽才重新露面。所以北極半年是白晝（從春分到秋分），另半年是黑夜（從秋分到春分）。
同樣的道理，南極也是半年白晝，半年黑夜。只不過時間和北極正好相反。北極白晝的時候，南極是黑夜。北極黑夜的時候，南極是白晝。
實際上，由於大氣折射的影響，太陽還在地平線下面半度左右的時候，日光就已經照射到地面上來。因此，北極在春分前兩三天，太陽光就已經照到地面了。而秋分之後，也要過兩三天太陽才完全隱沒下去。所以北極的白晝要比半年長一些。同樣的道理，南極的白晝也是半年多一點。不過，由於地球公轉軌道不是正圓形，北極的白晝，比南極的還要略長一些。
正因為如此，在每年的春分和秋分前後幾天，在南極和北極，同時都可看見太陽，過著共同的白晝。相反的，在一年中的其他時間裡，南極和北極從來不會同時出現黑夜。
每年春分，太陽直射地球的赤道。然後地球漸漸移動，到了夏天，日光直射到北半球來。過後到了秋分，太陽再直射赤道。到了冬季，太陽又直射南半球去了。在夏季這段時間，北極地區全天在日光照耀之下，不會進入地球上未被陽光照到的暗半球內，一連幾個月看見太陽懸掛在天空。直到秋分以後，陽光直射到南半球去，北極進入了地球的暗半球里，漫漫長夜方才降臨。在整個冬季，日光一直不能照到北極。半年以後，等到春分，太陽才重新露面。所以北極半年是白晝（從春分到秋分），另半年是黑夜（從秋分到春分）。
同樣的道理，南極也是半年白晝，半年黑夜。只不過時間和北極正好相反。北極白晝的時候，南極是黑夜。北極黑夜的時候，南極是白晝。
實際上，由於大氣折射的影響，太陽還在地平線下面半度左右的時候，日光就已經照射到地面上來。因此，北極在春分前兩三天，太陽光就已經照到地面了。而秋分之後，也要過兩三天太陽才完全隱沒下去。所以北極的白晝要比半年長一些。同樣的道理，南極的白晝也是半年多一點。不過，由於地球公轉軌道不是正圓形，北極的白晝，比南極的還要略長一些。
正因為如此，在每年的春分和秋分前後幾天，在南極和北極，同時都可看見太陽，過著共同的白晝。相反的，在一年中的其他時間裡，南極和北極從來不會同時出現黑夜。
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