先放底料。先放火鍋底料炒一下，再放水，這樣就能夠將火鍋底料的味道全部激發出來，火鍋吃起來更加美味。麻辣火鍋底料用冷水來下底料是通用的，如果嫌麻煩，那麼也可以用熱水。如果不是麻辣口味，而是其它養生類湯底的話，就一定要用冷水來下底料。
火鍋的吃法不同於中餐菜，不是將已烹調好的菜肴端到桌子上就可以吃；而是把一些半成品菜品端到桌上，自燙自食。典型的火鍋食材包括各種肉類、海鮮類、蔬菜類、豆製品類、菌菇類、蛋類製品等，將其放入煮開的清水或特製的高湯鍋底燙熟後食用，有些吃法還會蘸上調味料一起食用。
首先要區別各種用料，不是各種用料都是能燙食的。一般來說，質地嫩脆，頃刻即熟的用料涮：即將用料夾好適用於燙食，如鴨腸、腰片、肝片、豌豆苗、菠菜等；而質地稍密一些，頃刻不易熟的，要多燙一會兒，如毛肚、菌肝、牛肉片等。
燙食時湯汁一定要滾開，要全部浸入湯汁中燙食；其次是喜歡麻辣味的，調節麻辣味，方法是：喜麻辣者，可從火鍋邊上油處燙食；反之則從中間沸騰處燙食。要觀察汤滷變化，當汤滷滾沸、不斷翻滾、並且汤滷上油脂充足時，燙食味美又可保溫；再次，要控制火候，火候過頭，食物則變老，火候不到，則是生的。
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