野火佳人
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代序
凤爪
终于又轮到凤爪我上场了，且说上一回和典心自茶楼分手后的事。
自从那次欢乐的聚餐后，典心有好长一段时间与凤爪我通电话时，总是语带委屈，好似我欺负了她似的。
为了不使我俩之间的友谊慢慢淡化，我可是卯足了动儿说服她再出门和我相聚，可任凭我说破了嘴，她依然不青点头。没办法！想化干戈为玉帛的凤爪唯有豁出去了，邀请典心和我一道儿上新开的茶楼饮茶，且声明这餐全由我出钱，绝不会再让典心花费一毛钱。终于，好不容易说服了她，和她快快乐乐地相约在茶楼见面。
到了茶楼点餐，凤爪我为了让小典心开心，特地让她先点些她喜欢吃的点心。孰知她净点些叉烧包、珍珠丸、萝卜糕之类的，一点也没敞开胸怀大点特点，真是辜负了我请客的好意！
“你怎么净点那些小点儿呢？我记得你不是很喜欢吃那些啊！”凤爪我微蹙着眉头，望着桌上的餐点，典心和小点心本属同根生，相煎何太急。
“我不是在电话中告诉你，我要请客了吗？你怎还是这么小家子气？真是的！”凤爪再次蹙蹙眉，认定典心不懂得享受。
“是真的吗？你真的要请客？”典心小心翼翼地确认再确认，深怕会上当受骗。
“我何时骗过你？”我反问。
“不是好像，是根本就没有！今天这一顿算是我庆祝你成功出书，而且不是一书作者，随便你要吃什么尽量点，我可是特地带了信用卡来付账。”凤爪我难得豪气干云地拍拍胸脯承诺。
“太好了！那我就不容气了！”典心登时笑开嘴，快快活活地计划着该点些什么好吃的。
为了避免典心太浪费时间，没等她下决定，凤爪便仪态万千地拿起菜单，招来服务生，指着上头的鲍鱼、鱼翅。虾球，鱼卵各点上一份。
“这样你就不用再考虑要点些什么了。”轻啜饮一口香片，凤爪笑吟吟地对典心道。
听见凤爪先前点的菜，典心的心已先凉了一半。这回会不会又像上回一样，凤爪又说些海鲜不够新鲜的话来不让她动箸？
很快的鱼卵上来了，依照惯例，凤爪率先挟了一片置于唇中，吃得津津有味。
“怎么不动筷？你不喜欢吗？”忽然发觉典心没有动作，凤爪怀疑地看着典心默默吃着眼前的萝卜糕。
“怎么会？！今天的鱼卵很棒、很新鲜，你也吃吃看嘛！绝对会发现我没骗你。”
“真的吗？”典心仍不敢相信自己的好运。
“当然是真的，难道我曾跟你说过鱼卵不新鲜的话吗？”凤爪白了她一眼，虽说“鱼卵不新鲜”这句话听来挺耳熟的，不过我压根相信那句话绝非出自我之口。
她感动很开心、很感动！她竟然能在和凤爪相聚时吃到鱼卵，而且凤爪完全没有阻止！鱼卵是那样地美味！果真老天爷发现先前对她的亏待，留至今日给予补偿，真是太好了！太感人了！
有了凤爪的默许，典心吃吃喝喝好不开怀，到嘴的鲍鱼一口接一口，美味的鱼翅一碗接一碗，头一回和凤爪用餐不用再干啃萝卜糕她何尝不高兴，更何况今天付账的人可是凤爪啊！典心感动德泪水几乎要滚滚而下。
很快的，酒足饭饱，是付账的时候，凤爪我当然也不罗嗦，拿起账单优雅地走向拒台。
“小姐，一共是★
★
★×元。”柜台小姐快速地打好发票。
“我要刷卡，谢谢。”凤爪拿出金光闪闪信用卡，听到账单上的数字眉头都不皱一下。
倒是站在一旁等待的典心听到咋咋舌，益加庆幸今天这顿不是她请的。
“小姐，对不起，我们的刷卡机还没装好，不能刷卡，请付现。”柜台小姐抱歉地看着凤爪。
“什么？！还没装好！既然还没装好怎就开始营业？”
凤爪一听脸色微变。可恶！皮包里可没那么多现金。
“怎么了？凤爪。”食客典心前来关心询问。
凤爪看了食客典心一眼。来得正好！于是飞快地跟典心解释眼前发生的问题。
“那你就付现吧！凤爪。”典心无所谓道，反正她不是付钱的人，付现和刷卡都与她无关。
“可是我身上没带那么多现金啊。”凤爪我无奈地点出事实。
“什么？！那怎么办？你带了多少？我今天是因为听你要请容，所以只带了一千块出门，现在怎么办，打电话向人求救吗？”典心急得如热锅上的蚂蚁，害怕会付不出钱来。
“我只带五百块现金，而且那是我待会儿要坐计程车的费用，根本不够。还有，你要我打电话求救？那么丢脸的事我可做不出来。”凤爪凉凉道，顺便省视修长的十指寇丹。嗯！指甲油涂得很好，下回她还要预约这位美容师。
“很简单，你就留下来到厨房帮忙洗碗吧！”凤爪我早想出两全其美的方法来了，哪需要像典心紧张兮兮，活像天要塌下来。
“我！？为什么会是我？你怎么不到厨房去洗碗？”
无辜的典心指着自己的鼻尖惊嚷。关她何事来着？明明是凤爪说她要请容啊！真要洗碗再怎么也轮不到她，“你看！我的指甲是不是擦得很美？”凤爪伸出十指给典心看。
“是啊！”典心愣愣地点头。
“既然如此，你怎能要求我到厨房去洗碗？我凤爪可不随随便便、青青菜菜到人家厨房去当洗碗小妹。”
“啧！我这可是为你好，你到底懂不懂？等你到厨房去当洗碗小妹后，你就可想出下一本女主角的故事啦！你可以写女主角是如何、如何可怜，如何、如何受到众人凌虐、欺负、虐待，这样不好吗？”瞧！她是多么用心良苦，可惜，典心资质驽钝，还需要她特别点通。
“是吗？”典心泫然欲泣。为何她得为了下一本，可能不会出现、百分之百不会出现的女主角，而到人家茶楼的厨房洗碗？
她开始怀疑和凤爪的认识，根本一开始就是个错！
她能挽回错误吗？恐怕是不行了！
“没错！你好好体验下女主角的心境，不用太感激我，小小的感激就行了。拜拜！
小姐，她就留下来抵刚刚的帐了。“跟柜台小姐吩咐一声，再朝典心挥挥手后，凤爪再度潇洒离去，耳边再度传来典心可怜兮兮的哭泣声。
哈？你说典心下回绝对不会再和我出门用餐？当然是不可能的！我和她的友谊可是历久弥亲，永远都不可能绝交！不管你信或是不信，典心下回绝绝对对还是会被我拉出门！
哈！
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楔子
悠悠地睁开眼睛之后，火的光影映在窗户上，还有着许多人惊慌喊叫的声音，之后是猖狂的笑声，以及尖锐的惨叫。野火抱紧了怀里的娃娃，开始有些胆怯了，一双清澈的大眼在白皙的脸庞上眨啊眨。
“住手！”二哥的声音从门外传来，怒吼的声音里带着绝望与愤怒。
野火紧张地下了床，推开虚掩的门往院子里看去，却看见二哥全身是血，拿着刀子站在那里，一双眼睛被血腥染得通红了。到处都是火，到处都是全身浴血的人，家里好多好多的人都倒在地上一动也不动了。
二哥举起刀子，挥刀斩过一个蒙面的壮汉，那男人哀嚎一声，转眼间倒下。
她惊叫一声，手里的娃娃掉在地上。她小小的身子直发抖，连忙冲进院子里，紧紧抱住二哥的大腿。
“二哥，发生了什么事？”野火困惑地问着，一看见倒在地上的三哥时，眼泪终于忍不住滑下美丽的小脸。
二哥只是紧闭上眼睛，弯下腰来抱紧不知惨事的小妹。要他怎么向她解释？那些杀手在夜里蜂拥到家里来，见人就杀，一个活口都不留，他好不容易浴血战到这里，就是为了救年幼的小妹。
“三哥？”野火蹲下身去，看见三哥身上有好多好多伤口，那些伤口都在汩汩流着血，尤其是他颈子那道伤，有好多血涌了出来。她推推三哥，希望他快些起来，她好请娘替他包扎。但是三哥不理会她，仍旧躺在地上，她的眼泪不由自主地掉下来，不死心地一直推着已经逐渐冰冷的尸首。
“走了，这里不能久留。”二哥深吸一口气，抱起她就往后院走去。
“不要，我不要走，三哥在流血，那会痛啊！我要帮他包扎。”她喊叫着，拉着二哥的衣袖不停摇着。
“死了，他死了，他们都死了！听到没有！”二哥突然发疯似地摇着她，将她脸上泪水都摇得飞散。“家里的人都死尽了，爹娘跟大哥都被烧死在主楼里，那些人毫不留情地杀了他们了，你听懂了没有？”他无法克制地吼道。
野火只能摇头，全身剧烈地颤抖。她懂得什么叫死啊！但娘不是说，那是好久好久以后的事情，在那之前，他们全家都会过得快快乐乐的吗？
“原来，这里还有漏网之鱼。”一个冰冷的笑声响起，让人不寒而栗。高大的男人蒙着脸，手持沾了血的刀堵住去路。
二哥咬牙，挥刀就往前劈去，而她被推到一旁去。
在拉扯之间，她身上柔软的衣服被撕裂，雪白的肩上，有一枚火焰般的印记，映着满园的火，那印记也红得仿佛要燃烧起来。
那男人刀法精湛，手中那柄长刀更有着奇异的蓝光，转眼间已经去掉二哥手中的武器。“顾家的人，今晚一个都别想逃出去。”男人狞笑着，同时一刀戳进少年的胸口。
“二哥！”野火惊叫一声，捡拾了地上一把剑刃被烧得烫红的剑，小小身躯用尽所有力气，持剑挥往那个凶恶的男人。
男人没想到野火会陡然攻击，闪避不及下，烫红的剑刃贴上了他的脸，烧穿了蒙面的黑布，烙上了肌肤。
男人惨叫一声，本能地大力挥着手，将持剑的小女孩摔出几丈开外。
野火摔在地上，猛烈地咳嗽着。她被摔到火焰的另一头，因为疼痛而充满水雾的眼睛里所看见的，是一个男人脸上有着丑恶的伤痕，背后燃烧着火焰的可怕画面。
隐隐约约的，她将这一幕永远地记忆在脑海中。
“该死的，老子非把你碎尸万段不可！”男人脸部的肌肤一面焦黑，表情因为疼痛与愤怒而扭曲着，可怕到了极点。他想要马上杀了那女娃娃，但是火舌横亘在中间，让他的动作略有迟疑。
轰地一声，火焰窜得更高了，那女娃儿像是被吞噬在火焰里。
野火眼睁睁地看着火舌逼近，本也以为自己没救了，但是在危急的时候，一双手硬是将她拉到庭园边缘的隐密小径出口。她正想惊叫，回头却看见满脸泪痕的源伯。
“源伯，等等，二哥还在里面！”她哭喊着，挣扎着不肯离开。她的家、她的家人，难道就这么全毁了？
“小姐，求求你别叫了，老奴一定要带你逃出去。”
想起被烧成焦炭的老爷夫人，他的泪水止都止不祝无论如何，总要救出年幼的小姐。他用湿布包住哭泣挣扎的野火，顺着隐密的小径，在幽黑的夜里逃窜。
蒙面的男人正想抽出刀子去追杀，身受重伤的少年却拼着最后的一口气，用尽全身的力气握住贯穿胸前的利刃，任凭男人怎么用力都无法抽出刀子。
“啧！”男人松开手，紧皱着眉头。今晚的任务是要杀尽顾家上下，要是让老大知道那女娃儿逃了，他之后的日子铁定难过了。
就留那女娃儿一条命吧！只是个七岁大的女娃儿，能带来什么危害？
他抽回手中的利刃，对着满园的尸首冷笑，之后从容离去。
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第一章
潇潇的细雨有秋季的氛围，扑打在青翠的竹叶上。
细雨穿过竹叶，打在身上有如细针，几片枯黄的叶也随之飘落。
竹林的小径上，一顶华丽的轿子迅速地前进着。深秋的时刻里，这批人马行动迅速，像是在保护着重要人物。
几个轿夫沉默而尽职，即使扛着沉重的轿子也没有影响他们的脚步。而前后伴随着轿子的几个男人，隐约看得出有几分武功底子，倒是其中一人年过五十，体力因为长期赶路而有些不济。
他的头发已经灰白，看得出长年劳心劳力，一脸的忠诚模样，虽然也穿着朴素衣衫，却难掩官家的气度把目光放在队伍最前方的魁梧男人身上。
他加快了步履，好不容易赶到那男人身边，低下头问道：“铁鹰，还要多久才会到达目的地？”他遮掩不住脸上的担忧，担心夜长梦多。
被称为铁鹰的男人一身的黑衣，淡淡地看了他一眼，脚步仍是没有半分迟疑。
“再过两个山头，约莫一个时辰的光景，就可以到达铁城。”他的声音低沉浑厚，语调不卑不亢。
“那就好、那就好。”他本来就不赞成这次的远行，是拗不过轿子里那年轻主人的意思，才一路提心吊胆地跟了来。
虽然说铁鹰是主人亲点的好手，此行也选了几个百里挑一的壮士随行，但路上风险就是难测。好在铁鹰虽然年轻，但是气度老成，那神态与身手都让人信服，否则他就算是拼死了，也会阻止主人出游。
“岳防啊，我无聊得紧呢！”后方的华丽轿子内，传来一声年轻男人的叫唤。
一柄桐骨扇掀起了竹帘，里面一个衣衫华贵的男子一脸似笑非笑，周身的绫罗绸缎有些凌乱。他的容貌极为俊美，虽然态度有些漫不经心，但是那双精光内敛的眸子里，有着让人不敢逼视的威严。
“觉爷，再一个时辰就到铁城，到时就可以让觉爷好好休息了。”岳防恭敬他说道，擦擦额上的汗。
“还休息？我就是休息到无聊至极了。就不能找些事情让我做，或是让我出来活动活动筋骨吗？”他闲闲地伸手取来轿内黑檀桌上的一壶酒，好整以暇地以壶就口。好酒落入喉中，他叹息了一声，模样十分颓废。
“我说，铁鹰啊，我们来交换位子，我到队伍前头去，你到这轿子里来闷着，跟蚊子谈谈心如何？”他勾着一边的唇提议。
“皇甫公子请别开玩笑。”铁鹰没有回头，语气态度还是一样不卑不亢，只是那只黑眸里的神色，有了几分的转变。
“我哪里是跟你开玩笑来着？我真的无聊得紧啊！”
皇甫觉无奈地一耸肩，百无聊赖地看着四周。
轿子在竹林里行进，苍竹之间落叶纷纷，四周静得诡异，只有一行人踏行在枯叶上的声响。
忽然，一个极其细微的声响引起铁鹰的注意，他猛地回头，陡然看见竹林四周绿影摇晃。“小心！”他厉声喝道，迅速地回身。
竹笛尖锐地响起，几乎是同一瞬间，四周原本沉静的绿色影子都活了起来，化身为众多身手矫健的男人，一脸凶恶地往一行人扑来。几个弓箭手等在外围，后踢背上的箭囊，迅速地搭弓上弦，毫不留情地射出如雨般的利箭。
“这是特别安排好、想让我出轿子活动筋骨的娱乐吗？”皇甫觉似笑非笑地问，与随从们凝重紧张的神态恰成对比。
轿夫们伸手往轿柄上一摸一抽，四把亮晃晃的钢刀霎时一同出鞘，四人招式如一，剑尖直指眼前的不速之客，招出猝然且迅速，看得出是挑选出来的大内高手。
转眼间，兵器撞击的声音响彻了寂静的竹林。
男人们手上持的刀，都带着刺眼的深青色，一望便知是淬上了剧毒，而利箭上更是燃了火，这群男人一脸阴狠，有几分视死如归的冰冷。他们的目标，是轿子里的皇甫觉。
“有刺客啊！保护觉爷！保护觉爷！”岳昉扯开喉咙大叫，虽然身上笨拙，但仍是忠心护主，转身就扑住了皇甫觉。
一枝箭上染了火，蓦地穿帘而入，硬生生地钉在轿内的精美雕工上，轿子里的绫罗绸缎转眼间全烧了起来。皇甫觉一个翻身，勾转手中桐骨扇，挑开那层燃着火的帘子，迅速地跃出轿外，而眼前已经厮杀成一片。
铛地一声，钢刀不知被什么力量挡住。等岳昉睁开眼睛时，那刺客已经飞出丈余，挂在苍竹上动弹不得。
他既恐惧又不解地瞪大眼睛，领子上冷不防被一提，原本被吓软的双脚才有力气站好。
“岳先生，请领着我逃命去吧！”皇甫觉与不远处的铁鹰交换了意味深长的一瞥，那模样像是有着长年的良好默契。
刺客中为首的男人手握一柄利刃，脸上有着狰狞的疤痕，目光里只容得下皇甫觉，他挥刀狠斩过几个侍卫，之后提着沾血的刀就要往皇甫觉杀去。
猛地，背后陡然传来一声暴喝，不但声量惊人，且字字以内力送出，如同平地雷动，惊得所有人冻结当场，内力薄弱者甚至被那声暴喝震得耳膜发疼，手上的刀剑纷纷掉落。
所有人的视线落在铁鹰身上，而他的表情仍旧无甚改变。“在铁城四周我不想取人性命，滚。”他缓慢他说道，四周早就躺了不少刺客。
“阁下是哪位，为什么偏要挡我们兄弟的财路？”刺客头子见多识广，知道眼前这男人一喝之中，已显示了内力不凡，他虽然心里忌惮三分，但是拼着一股狠劲，还是硬着头皮询问。
“铁鹰。”他缓缓说道，高大的身躯立在风中，给人无限的压迫感。他的眉目俊朗，双眸深邃，态度却比同龄男子沉稳许多。而有着内敛性子的高手，往往最难以评估。
刺客们全部倒抽了一口凉气，有的甚至马上抛下手中刀剑逃之夭夭。刺客头子心中一凉，手里的刀子差点握不住，知道这趟生意他大概只能向阎王讨账去了。他也是江湖中人，当然听过铁鹰的名号。
铁鹰是铁家第五代的主人，年纪轻轻却有着惊人的声望。铁家从两代前受封于铁城，因为几代都出了高官，朝中的声名只在王族之下。然而在江湖上，铁定的声名更是惊人，铁鹰的父亲铁罣，武功与善名冠绝江湖，天下所有门派都以铁家马首是瞻。
而在铁罣死后，铁鹰年纪轻轻，就已经挑起父亲的担子，果真虎父无大子，铁鹰如今的声望毫不逊色于前代。
早该知道，要动工族的人，就一定会有铁鹰前来插手。
“我当然知道铁城主的能耐惊人，但是我收了银两，当然就不可能不办事。我们这行，收的是买命钱，当然就得豁命：碰上铁城主，是我运气不好，只是，这事还要非得办成不可。铁城主，得罪了！”刺客头子吼了一声，手中利刃一抖，直往铁鹰扑去。
铁鹰双眉一扬，双手转圈，顺势一带，毫不费力地卸去刀剑来势，双掌运劲，制住刺来的利刃。就算是对方的杀招，也没有让他的情绪有太大的波动，他沉着地应战，看不出一丝费力。两者之间的武艺相去太远了。
刺客头子只觉得利刃左右各生一道巨力，吃惊之下，虎口已经被铁鹰的内力震裂一道血口子，鲜血由掌间涌出，再也握不住刀子。铛地一声，利刃转眼已经落地。
“我不想杀人，说出主使者的名字，你可以保命。”
铁鹰徐缓他说道。已经邻近铁城，他不想轻易开杀戒。
“没那么容易。”刺客头子冷笑一声，从腰间摸出爆竹，用力往地上砸去。轰地一声，爆竹窜出七彩烟雾，伴随着大量火焰，吞噬着竹林内的枯叶，转眼间在铁鹰前燃成一道火墙。刺客头子转过身去，打定主意就算是丧命了，也要达成目的。
“该死！”铁鹰低咒一声，双手运劲卷起千万泥沙，迅速地扑灭了火热。只是这么一个动作，脚步便慢了些。
刺客头子已经往皇甫觉离去的方向追去了。
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秋风瑟瑟，四周风声鹤唳，岳昉气喘吁吁地跑着。
与其说是奔跑，不如说是被拖拉着前进，皇甫觉始终提着他的领子，迅速地前进着，直到后方的杀伐之声已经微弱，确定离开险境后，两人的脚步才慢了下来。
岳昉气喘如牛地软倒在地上。没有想到皇甫觉这么会跑；明明镇日在酒堆里醉生梦死，怎么还会有这么好的体力？他年纪大了，根本禁不起这样的剧烈运动，都是靠着一片忠心，以及强烈的求生意志撑着。
“觉爷，您别管我了，您是万金之躯，不能有所伤，还是请您先逃命去吧！”
岳昉喘个不停，软弱的手将皇甫觉往前推去。他没有学过武艺，加上生来就是富贵人物，这双手还没有拿过比筷子重的东西，什么时候曾遇过这么惊险的场面？
“不要放弃，想想你的孙子，那孩子老扯着你胡须玩不是吗？你可别让他没了爷爷宠啊！”皇甫觉还是一脸轻松，好整以暇地劝说着，丝毫看不出来，他才是被追杀的目标。“撑着点啊！等到了铁城，你可就轻松了。这一路上你不是叨叨念念着太辛苦吗？入了铁家的门，我有了众多武林高手保护，你不就可以安心了？”他刷开桐骨扇，若有所思地轻晃着精致绝伦的扇子。
看来，是有人不希望他进铁城了。不过话说回来，难得抓住了那被众人眼中钉的魔教之子，就等着择期处决，他怎么能够缺席？
如果他没有赶到，魔教之子可以说是绝无生机了。
那么，是有人不想要他去插手，或是压根儿就想要斩除他？
皇甫觉的双眸一黯，难以言喻的光彩流窜其中，与他闲散的模样相去甚远。
此时，小径上忽然出现了一个瘦长的身影，一身粗布衣衫，压得低低的斗笠盖住了对方的容貌。对方的肩上挑着两个桶子，不过看那轻松的脚步，桶子里大概是空的。
岳昉的反应很激动，他迅速地跳起来抱住皇甫觉；那模样看来也不晓得是要保护皇甫觉，还是本能地在寻求保护。
“大胆贼人！竟然还敢追来，还不快点退下，我还可以饶你一命。”岳昉装腔作势地喊着，紧张得手心冒汗，他直觉地抹了抹手上的汗。
“岳先生，你手上的汗都弄脏我的衣服了。”皇甫觉淡淡他说道。
对方愣了一下，像是没有反应过来。
皇甫觉侧头看了一会儿，陡然间伸出手来，手中的桐骨扇已经往对方脸上指去，轻松地就挑开那人头上的斗笠。
“你做什么？！清脆的声音里带着愤怒的语调，在小径间传开。
“没什么。这位小哥，有所得罪，请多见谅。”皇甫觉露出友善的微笑，判定对方不是与那些刺客一伙的。
只是，眼前这个年轻人的眉目，倒是清秀精致得让他有几分讶异。
黑发束在颈后，肌肤比一般男子都来得白皙细致，清澈的眼睛里含着几分的怒气，秀挺的鼻子，以及红润的唇，让这年轻人简直漂亮得不像话，一身利落的粗布衣衫，看来有几分的英气，但还是有几分格格不入的诡异感。
“知道得罪我了，就快点滚开，好狗不挡路！”顾野火哼了一声，语气不善他说道。
皇甫觉轻松地挥厨，止住岳昉连篇的喝叱。他不当一回事地笑着，一脸的好脾气。“前方有些争斗，小哥还是别去的好，就暂时在这里停着。还是就与我们结伴往铁城去，不但安全些，我们路上也有个伴？”他感兴趣地靠上前去，打量着眼前的野火。
她眯起眼睛，看着眼前这一对衣衫华丽的主仆，心里有着几分厌恶。恶意挑掉了她的斗笠后，竟然还笑得那么无辜，让她心里就是不痛快！她打平日总往铁城里去做生意营生，就是因为这身漂亮的女儿家皮相，总是会惹来许多不必要的麻烦，所以才改换了男装。怎么想得到，就算是换上男装，还是会招来这种富贵人家的登徒子？
“原来，我遇上的不但是只会挡路的狗，而且还是只只会夹着尾巴逃跑的狗。”野火冷笑一声，以惯用的粗鲁语气讽刺道，之后绕开两人，执意往竹林内走去。
她居住的村子在竹林的另一端，要是不穿过竹林，要她怎么回家去？再说，富贵人家怕事，她这几年来自食其力惯了，什么场面没看过？
“还是听我的劝比较好吧？”皇甫觉很关心地跟着走了几步。
清冷的刀锋狠狠地劈出竹林，笔直地往皇甫觉扫来。而站在皇甫觉前方的野火自然就首当其冲。看着逼近的刀刃，她低呼一声，根本来不及反应。
就在电光石火之间，脚下不知道被什么东西一绊，她脚上一阵无力，竟就避开了对方的攻击。而肩上的空桶也被甩了出去，砰地一声，被利刃给穿裂成无数大小木屑，那些破木片全都往对方身上扑去。
她的领子上一紧，被拉开了数步。一转过头去，就看见那个富家子弟，一脸邀功似地对她笑。
“小哥，我这可算是将功折罪了吗？”他一脸期待地问。
还来不及回答，背后又传来尖锐的嘶吼声。刺客头子拨开满头满脸的木屑，双眼因为愤怒而通红。他握紧了最后一把刀子，视死如归地往皇甫觉砍来。
“小哥，我们快点逃命去！”皇甫觉迅速说道，硬是拉住野火不放。
野火当然已经看出，持着刀子逼砍的男人，目标是自己身后这个富家子弟。她极力想挣脱，但对方就是把她拉得紧紧的。“该死的，放开手啊！这不关我的事，他要的是你的命！”她挣扎着，连头发都散开了。
“小哥真没同情心，看见有人追砍我这手无缚鸡之力的文弱书生，不想拔刀相助就算了，竟然还想要溜之大吉？”他啧啧有声地摇头叹息，一脸的遗憾，“真是世风日下，人心不古啊！”
她又气又急，不晓得究竟是得罪了谁，竟会遇上这种事情！她手里握着扁担，本能地举在胸前，却悲哀地知道根本就挡不住对方的利刃。
“看来，小哥是决定要帮我了？”皇甫觉愉快地微笑，站在原地没有移动，等到刺客头子逼近之后，他的眼神缓慢地眯起，态度还是一样轻松，却多了几分的危险。
“谁说要帮你？”野火气急败坏地喊道，她想要逃命，但是皇甫觉却紧紧抓住她，让她动弹不得。正在绝望之际，手里的扁担却被不知名的力量的一撞，狠狠地打上刺客头子的手腕。
那力道猛得不可思议，只是一敲，就听得一声清脆的断骨声。刺客头子没料到眼前的清瘦少年会突然出招，右腕转眼间的已经断折，他忍住剧痛，右手提刀就要往野火脸上砍去。
野火紧闭上眼，忽地感觉被人由腿后以巧劲一踢，右腿不由自主地扬了起来，还不偏不倚地端上对方的膝侧。砰地一声，她睁开眼睛，就只看见刺客头子已经跪在眼前了。
“唉呀呀，既然是来行刺的，又何必行这么大的礼？”皇甫觉轻松地问道，手中桐骨扇灵巧地一旋，敲上野火的手臂。
她只觉得手臂一阵轻微的酸麻，双手就不由自主地伸了出去，那根扁担顺势狠狠地砸上对方的脸。
“我杀了你们！”刺客头子忍无可忍，握住刀子，凶恶地往两人腰间砍去。这横刀是杀招，要是真的砍中，眼前这两个像是在戏弄他似的人都将被砍成两截。
只是，刀刃还没有碰到两人的衣服，就被一条半空中窜出的黑布缠住。黑布仿佛灵蛇，状似柔软，自有意识地缠住锐利的刀锋，但是接着布料一紧，转眼就成了牢牢的束缚，硬是将那把刀子卷了开去。
接着，黑布又绕了回来，勒住刺客头子的颈子，一松一拉之间，迅速地制住了凶恶的莽汉。那人因为无法呼吸而脸色苍白，倒在地上紧咬着牙。
野火看得目瞪口呆，而黑布的另一端却笔直地朝她飞来。她心中一慌，但是黑布瞬间已经缠上了她的腰间，紧接着一个拉扯令她双脚离了地，别无选择地被拉着撞上某个宽阔温暖的胸膛。
“啊！”她低呼一声，纤细的肩膀因为撞上结实的肌肉，有些微微的疼，她又疼又慌地抬起头来，望进一双精月迸射的黑眸里。
“铁鹰！”岳昉像是看到救星般，兴高采烈地喊着。
接着，他看着那条被铁鹰以巧劲控制、用来捆住刺客的黑布，突然觉得有点眼熟，他疑惑地眯起眼睛。
“我说岳先生，你还是先把裤子穿好吧！”皇甫觉好心地提醒，实在不忍心这位忠心老臣颜面尽失。
岳昉倒抽一口凉气，低头才发现裤子已经滑下双腿。难怪他突然觉得下半身有点冷，原来铁鹰用来制住恶徒的黑布，根本就是他的腰带！他连忙提起裤子，一张老脸已经面红耳赤。
虽然说是转眼间取了他腰间的系带，制住了恶徒，可见铁鹰的身手惊人，但是这也太过分了些，再怎么说他也是有头有脸的人物啊！更丢脸的是，要不是皇甫觉提醒，他大概还没反应过来。作为皇甫家的家臣，警戒心这么低，又加上护主无力，他的一张老脸都不知道该摆在哪里。
“情况危急，铁鹰有所得罪了。”铁鹰沉稳他说道，随后视线落在野火身上，缓慢而警戒地一眯。这个少年先前与皇甫觉纠缠在一块，他原本还以为也是刺客的一员，但是当少年撞上他时，一股难以解释的淡淡香气窜入他鼻端，惹得他心神一乱。
铁鹰握住这个少年的腰，制止“他”的挣扎，却感觉到“他”柔软得不可思议。
他有几分困惑，看着“他”的眼神更加复杂。
“看什么？！我是路过的，不关我的事，快点放开我！”野火防备他说道，奋力想推开铁鹰。她可不想惹事，这么生死相关的事，她更是一辈子都不想遇上。
“铁城主，快些放开这位小哥，是这位小哥救了我，让我免于刀剑之害。你没看见，这位小哥的身手十分了得，光是靠着那根扁担就打得刺客无法近身，铁城还真是卧虎藏龙啊！众多侍卫拦不下的刺客，竟然就被这位小哥拦下了！”皇甫觉一脸感激他说道，把功劳全往野火身上推。
在岳昉面前，他可该是半点武功都不会的人，若不把功劳推在野火身上，还真不知道该怎么解释。
“铁城主？你就是铁鹰？”野火呼吸一窒，这才听清楚眼前这个高大男人的身份，就是铁城如今的年轻当家。
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代序
凤爪
终于又轮到凤爪我上场了，且说上一回和典心自茶楼分手后的事。
自从那次欢乐的聚餐后，典心有好长一段时间与凤爪我通电话时，总是语带委屈，好似我欺负了她似的。
为了不使我俩之间的友谊慢慢淡化，我可是卯足了动儿说服她再出门和我相聚，可任凭我说破了嘴，她依然不青点头。没办法！想化干戈为玉帛的凤爪唯有豁出去了，邀请典心和我一道儿上新开的茶楼饮茶，且声明这餐全由我出钱，绝不会再让典心花费一毛钱。终于，好不容易说服了她，和她快快乐乐地相约在茶楼见面。
到了茶楼点餐，凤爪我为了让小典心开心，特地让她先点些她喜欢吃的点心。孰知她净点些叉烧包、珍珠丸、萝卜糕之类的，一点也没敞开胸怀大点特点，真是辜负了我请客的好意！
“你怎么净点那些小点儿呢？我记得你不是很喜欢吃那些啊！”凤爪我微蹙着眉头，望着桌上的餐点，典心和小点心本属同根生，相煎何太急。
“我不是在电话中告诉你，我要请客了吗？你怎还是这么小家子气？真是的！”凤爪再次蹙蹙眉，认定典心不懂得享受。
“是真的吗？你真的要请客？”典心小心翼翼地确认再确认，深怕会上当受骗。
“我何时骗过你？”我反问。
“不是好像，是根本就没有！今天这一顿算是我庆祝你成功出书，而且不是一书作者，随便你要吃什么尽量点，我可是特地带了信用卡来付账。”凤爪我难得豪气干云地拍拍胸脯承诺。
“太好了！那我就不容气了！”典心登时笑开嘴，快快活活地计划着该点些什么好吃的。
为了避免典心太浪费时间，没等她下决定，凤爪便仪态万千地拿起菜单，招来服务生，指着上头的鲍鱼、鱼翅。虾球，鱼卵各点上一份。
“这样你就不用再考虑要点些什么了。”轻啜饮一口香片，凤爪笑吟吟地对典心道。
听见凤爪先前点的菜，典心的心已先凉了一半。这回会不会又像上回一样，凤爪又说些海鲜不够新鲜的话来不让她动箸？
很快的鱼卵上来了，依照惯例，凤爪率先挟了一片置于唇中，吃得津津有味。
“怎么不动筷？你不喜欢吗？”忽然发觉典心没有动作，凤爪怀疑地看着典心默默吃着眼前的萝卜糕。
“怎么会？！今天的鱼卵很棒、很新鲜，你也吃吃看嘛！绝对会发现我没骗你。”
“真的吗？”典心仍不敢相信自己的好运。
“当然是真的，难道我曾跟你说过鱼卵不新鲜的话吗？”凤爪白了她一眼，虽说“鱼卵不新鲜”这句话听来挺耳熟的，不过我压根相信那句话绝非出自我之口。
她感动很开心、很感动！她竟然能在和凤爪相聚时吃到鱼卵，而且凤爪完全没有阻止！鱼卵是那样地美味！果真老天爷发现先前对她的亏待，留至今日给予补偿，真是太好了！太感人了！
有了凤爪的默许，典心吃吃喝喝好不开怀，到嘴的鲍鱼一口接一口，美味的鱼翅一碗接一碗，头一回和凤爪用餐不用再干啃萝卜糕她何尝不高兴，更何况今天付账的人可是凤爪啊！典心感动德泪水几乎要滚滚而下。
很快的，酒足饭饱，是付账的时候，凤爪我当然也不罗嗦，拿起账单优雅地走向拒台。
“小姐，一共是★
★
★×元。”柜台小姐快速地打好发票。
“我要刷卡，谢谢。”凤爪拿出金光闪闪信用卡，听到账单上的数字眉头都不皱一下。
倒是站在一旁等待的典心听到咋咋舌，益加庆幸今天这顿不是她请的。
“小姐，对不起，我们的刷卡机还没装好，不能刷卡，请付现。”柜台小姐抱歉地看着凤爪。
“什么？！还没装好！既然还没装好怎就开始营业？”
凤爪一听脸色微变。可恶！皮包里可没那么多现金。
“怎么了？凤爪。”食客典心前来关心询问。
凤爪看了食客典心一眼。来得正好！于是飞快地跟典心解释眼前发生的问题。
“那你就付现吧！凤爪。”典心无所谓道，反正她不是付钱的人，付现和刷卡都与她无关。
“可是我身上没带那么多现金啊。”凤爪我无奈地点出事实。
“什么？！那怎么办？你带了多少？我今天是因为听你要请容，所以只带了一千块出门，现在怎么办，打电话向人求救吗？”典心急得如热锅上的蚂蚁，害怕会付不出钱来。
“我只带五百块现金，而且那是我待会儿要坐计程车的费用，根本不够。还有，你要我打电话求救？那么丢脸的事我可做不出来。”凤爪凉凉道，顺便省视修长的十指寇丹。嗯！指甲油涂得很好，下回她还要预约这位美容师。
“很简单，你就留下来到厨房帮忙洗碗吧！”凤爪我早想出两全其美的方法来了，哪需要像典心紧张兮兮，活像天要塌下来。
“我！？为什么会是我？你怎么不到厨房去洗碗？”
无辜的典心指着自己的鼻尖惊嚷。关她何事来着？明明是凤爪说她要请容啊！真要洗碗再怎么也轮不到她，“你看！我的指甲是不是擦得很美？”凤爪伸出十指给典心看。
“是啊！”典心愣愣地点头。
“既然如此，你怎能要求我到厨房去洗碗？我凤爪可不随随便便、青青菜菜到人家厨房去当洗碗小妹。”
“啧！我这可是为你好，你到底懂不懂？等你到厨房去当洗碗小妹后，你就可想出下一本女主角的故事啦！你可以写女主角是如何、如何可怜，如何、如何受到众人凌虐、欺负、虐待，这样不好吗？”瞧！她是多么用心良苦，可惜，典心资质驽钝，还需要她特别点通。
“是吗？”典心泫然欲泣。为何她得为了下一本，可能不会出现、百分之百不会出现的女主角，而到人家茶楼的厨房洗碗？
她开始怀疑和凤爪的认识，根本一开始就是个错！
她能挽回错误吗？恐怕是不行了！
“没错！你好好体验下女主角的心境，不用太感激我，小小的感激就行了。拜拜！
小姐，她就留下来抵刚刚的帐了。“跟柜台小姐吩咐一声，再朝典心挥挥手后，凤爪再度潇洒离去，耳边再度传来典心可怜兮兮的哭泣声。
哈？你说典心下回绝对不会再和我出门用餐？当然是不可能的！我和她的友谊可是历久弥亲，永远都不可能绝交！不管你信或是不信，典心下回绝绝对对还是会被我拉出门！
哈！
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楔子
悠悠地睁开眼睛之后，火的光影映在窗户上，还有着许多人惊慌喊叫的声音，之后是猖狂的笑声，以及尖锐的惨叫。野火抱紧了怀里的娃娃，开始有些胆怯了，一双清澈的大眼在白皙的脸庞上眨啊眨。
“住手！”二哥的声音从门外传来，怒吼的声音里带着绝望与愤怒。
野火紧张地下了床，推开虚掩的门往院子里看去，却看见二哥全身是血，拿着刀子站在那里，一双眼睛被血腥染得通红了。到处都是火，到处都是全身浴血的人，家里好多好多的人都倒在地上一动也不动了。
二哥举起刀子，挥刀斩过一个蒙面的壮汉，那男人哀嚎一声，转眼间倒下。
她惊叫一声，手里的娃娃掉在地上。她小小的身子直发抖，连忙冲进院子里，紧紧抱住二哥的大腿。
“二哥，发生了什么事？”野火困惑地问着，一看见倒在地上的三哥时，眼泪终于忍不住滑下美丽的小脸。
二哥只是紧闭上眼睛，弯下腰来抱紧不知惨事的小妹。要他怎么向她解释？那些杀手在夜里蜂拥到家里来，见人就杀，一个活口都不留，他好不容易浴血战到这里，就是为了救年幼的小妹。
“三哥？”野火蹲下身去，看见三哥身上有好多好多伤口，那些伤口都在汩汩流着血，尤其是他颈子那道伤，有好多血涌了出来。她推推三哥，希望他快些起来，她好请娘替他包扎。但是三哥不理会她，仍旧躺在地上，她的眼泪不由自主地掉下来，不死心地一直推着已经逐渐冰冷的尸首。
“走了，这里不能久留。”二哥深吸一口气，抱起她就往后院走去。
“不要，我不要走，三哥在流血，那会痛啊！我要帮他包扎。”她喊叫着，拉着二哥的衣袖不停摇着。
“死了，他死了，他们都死了！听到没有！”二哥突然发疯似地摇着她，将她脸上泪水都摇得飞散。“家里的人都死尽了，爹娘跟大哥都被烧死在主楼里，那些人毫不留情地杀了他们了，你听懂了没有？”他无法克制地吼道。
野火只能摇头，全身剧烈地颤抖。她懂得什么叫死啊！但娘不是说，那是好久好久以后的事情，在那之前，他们全家都会过得快快乐乐的吗？
“原来，这里还有漏网之鱼。”一个冰冷的笑声响起，让人不寒而栗。高大的男人蒙着脸，手持沾了血的刀堵住去路。
二哥咬牙，挥刀就往前劈去，而她被推到一旁去。
在拉扯之间，她身上柔软的衣服被撕裂，雪白的肩上，有一枚火焰般的印记，映着满园的火，那印记也红得仿佛要燃烧起来。
那男人刀法精湛，手中那柄长刀更有着奇异的蓝光，转眼间已经去掉二哥手中的武器。“顾家的人，今晚一个都别想逃出去。”男人狞笑着，同时一刀戳进少年的胸口。
“二哥！”野火惊叫一声，捡拾了地上一把剑刃被烧得烫红的剑，小小身躯用尽所有力气，持剑挥往那个凶恶的男人。
男人没想到野火会陡然攻击，闪避不及下，烫红的剑刃贴上了他的脸，烧穿了蒙面的黑布，烙上了肌肤。
男人惨叫一声，本能地大力挥着手，将持剑的小女孩摔出几丈开外。
野火摔在地上，猛烈地咳嗽着。她被摔到火焰的另一头，因为疼痛而充满水雾的眼睛里所看见的，是一个男人脸上有着丑恶的伤痕，背后燃烧着火焰的可怕画面。
隐隐约约的，她将这一幕永远地记忆在脑海中。
“该死的，老子非把你碎尸万段不可！”男人脸部的肌肤一面焦黑，表情因为疼痛与愤怒而扭曲着，可怕到了极点。他想要马上杀了那女娃娃，但是火舌横亘在中间，让他的动作略有迟疑。
轰地一声，火焰窜得更高了，那女娃儿像是被吞噬在火焰里。
野火眼睁睁地看着火舌逼近，本也以为自己没救了，但是在危急的时候，一双手硬是将她拉到庭园边缘的隐密小径出口。她正想惊叫，回头却看见满脸泪痕的源伯。
“源伯，等等，二哥还在里面！”她哭喊着，挣扎着不肯离开。她的家、她的家人，难道就这么全毁了？
“小姐，求求你别叫了，老奴一定要带你逃出去。”
想起被烧成焦炭的老爷夫人，他的泪水止都止不祝无论如何，总要救出年幼的小姐。他用湿布包住哭泣挣扎的野火，顺着隐密的小径，在幽黑的夜里逃窜。
蒙面的男人正想抽出刀子去追杀，身受重伤的少年却拼着最后的一口气，用尽全身的力气握住贯穿胸前的利刃，任凭男人怎么用力都无法抽出刀子。
“啧！”男人松开手，紧皱着眉头。今晚的任务是要杀尽顾家上下，要是让老大知道那女娃儿逃了，他之后的日子铁定难过了。
就留那女娃儿一条命吧！只是个七岁大的女娃儿，能带来什么危害？
他抽回手中的利刃，对着满园的尸首冷笑，之后从容离去。
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第一章
潇潇的细雨有秋季的氛围，扑打在青翠的竹叶上。
细雨穿过竹叶，打在身上有如细针，几片枯黄的叶也随之飘落。
竹林的小径上，一顶华丽的轿子迅速地前进着。深秋的时刻里，这批人马行动迅速，像是在保护着重要人物。
几个轿夫沉默而尽职，即使扛着沉重的轿子也没有影响他们的脚步。而前后伴随着轿子的几个男人，隐约看得出有几分武功底子，倒是其中一人年过五十，体力因为长期赶路而有些不济。
他的头发已经灰白，看得出长年劳心劳力，一脸的忠诚模样，虽然也穿着朴素衣衫，却难掩官家的气度把目光放在队伍最前方的魁梧男人身上。
他加快了步履，好不容易赶到那男人身边，低下头问道：“铁鹰，还要多久才会到达目的地？”他遮掩不住脸上的担忧，担心夜长梦多。
被称为铁鹰的男人一身的黑衣，淡淡地看了他一眼，脚步仍是没有半分迟疑。
“再过两个山头，约莫一个时辰的光景，就可以到达铁城。”他的声音低沉浑厚，语调不卑不亢。
“那就好、那就好。”他本来就不赞成这次的远行，是拗不过轿子里那年轻主人的意思，才一路提心吊胆地跟了来。
虽然说铁鹰是主人亲点的好手，此行也选了几个百里挑一的壮士随行，但路上风险就是难测。好在铁鹰虽然年轻，但是气度老成，那神态与身手都让人信服，否则他就算是拼死了，也会阻止主人出游。
“岳防啊，我无聊得紧呢！”后方的华丽轿子内，传来一声年轻男人的叫唤。
一柄桐骨扇掀起了竹帘，里面一个衣衫华贵的男子一脸似笑非笑，周身的绫罗绸缎有些凌乱。他的容貌极为俊美，虽然态度有些漫不经心，但是那双精光内敛的眸子里，有着让人不敢逼视的威严。
“觉爷，再一个时辰就到铁城，到时就可以让觉爷好好休息了。”岳防恭敬他说道，擦擦额上的汗。
“还休息？我就是休息到无聊至极了。就不能找些事情让我做，或是让我出来活动活动筋骨吗？”他闲闲地伸手取来轿内黑檀桌上的一壶酒，好整以暇地以壶就口。好酒落入喉中，他叹息了一声，模样十分颓废。
“我说，铁鹰啊，我们来交换位子，我到队伍前头去，你到这轿子里来闷着，跟蚊子谈谈心如何？”他勾着一边的唇提议。
“皇甫公子请别开玩笑。”铁鹰没有回头，语气态度还是一样不卑不亢，只是那只黑眸里的神色，有了几分的转变。
“我哪里是跟你开玩笑来着？我真的无聊得紧啊！”
皇甫觉无奈地一耸肩，百无聊赖地看着四周。
轿子在竹林里行进，苍竹之间落叶纷纷，四周静得诡异，只有一行人踏行在枯叶上的声响。
忽然，一个极其细微的声响引起铁鹰的注意，他猛地回头，陡然看见竹林四周绿影摇晃。“小心！”他厉声喝道，迅速地回身。
竹笛尖锐地响起，几乎是同一瞬间，四周原本沉静的绿色影子都活了起来，化身为众多身手矫健的男人，一脸凶恶地往一行人扑来。几个弓箭手等在外围，后踢背上的箭囊，迅速地搭弓上弦，毫不留情地射出如雨般的利箭。
“这是特别安排好、想让我出轿子活动筋骨的娱乐吗？”皇甫觉似笑非笑地问，与随从们凝重紧张的神态恰成对比。
轿夫们伸手往轿柄上一摸一抽，四把亮晃晃的钢刀霎时一同出鞘，四人招式如一，剑尖直指眼前的不速之客，招出猝然且迅速，看得出是挑选出来的大内高手。
转眼间，兵器撞击的声音响彻了寂静的竹林。
男人们手上持的刀，都带着刺眼的深青色，一望便知是淬上了剧毒，而利箭上更是燃了火，这群男人一脸阴狠，有几分视死如归的冰冷。他们的目标，是轿子里的皇甫觉。
“有刺客啊！保护觉爷！保护觉爷！”岳昉扯开喉咙大叫，虽然身上笨拙，但仍是忠心护主，转身就扑住了皇甫觉。
一枝箭上染了火，蓦地穿帘而入，硬生生地钉在轿内的精美雕工上，轿子里的绫罗绸缎转眼间全烧了起来。皇甫觉一个翻身，勾转手中桐骨扇，挑开那层燃着火的帘子，迅速地跃出轿外，而眼前已经厮杀成一片。
铛地一声，钢刀不知被什么力量挡住。等岳昉睁开眼睛时，那刺客已经飞出丈余，挂在苍竹上动弹不得。
他既恐惧又不解地瞪大眼睛，领子上冷不防被一提，原本被吓软的双脚才有力气站好。
“岳先生，请领着我逃命去吧！”皇甫觉与不远处的铁鹰交换了意味深长的一瞥，那模样像是有着长年的良好默契。
刺客中为首的男人手握一柄利刃，脸上有着狰狞的疤痕，目光里只容得下皇甫觉，他挥刀狠斩过几个侍卫，之后提着沾血的刀就要往皇甫觉杀去。
猛地，背后陡然传来一声暴喝，不但声量惊人，且字字以内力送出，如同平地雷动，惊得所有人冻结当场，内力薄弱者甚至被那声暴喝震得耳膜发疼，手上的刀剑纷纷掉落。
所有人的视线落在铁鹰身上，而他的表情仍旧无甚改变。“在铁城四周我不想取人性命，滚。”他缓慢他说道，四周早就躺了不少刺客。
“阁下是哪位，为什么偏要挡我们兄弟的财路？”刺客头子见多识广，知道眼前这男人一喝之中，已显示了内力不凡，他虽然心里忌惮三分，但是拼着一股狠劲，还是硬着头皮询问。
“铁鹰。”他缓缓说道，高大的身躯立在风中，给人无限的压迫感。他的眉目俊朗，双眸深邃，态度却比同龄男子沉稳许多。而有着内敛性子的高手，往往最难以评估。
刺客们全部倒抽了一口凉气，有的甚至马上抛下手中刀剑逃之夭夭。刺客头子心中一凉，手里的刀子差点握不住，知道这趟生意他大概只能向阎王讨账去了。他也是江湖中人，当然听过铁鹰的名号。
铁鹰是铁家第五代的主人，年纪轻轻却有着惊人的声望。铁家从两代前受封于铁城，因为几代都出了高官，朝中的声名只在王族之下。然而在江湖上，铁定的声名更是惊人，铁鹰的父亲铁罣，武功与善名冠绝江湖，天下所有门派都以铁家马首是瞻。
而在铁罣死后，铁鹰年纪轻轻，就已经挑起父亲的担子，果真虎父无大子，铁鹰如今的声望毫不逊色于前代。
早该知道，要动工族的人，就一定会有铁鹰前来插手。
“我当然知道铁城主的能耐惊人，但是我收了银两，当然就不可能不办事。我们这行，收的是买命钱，当然就得豁命：碰上铁城主，是我运气不好，只是，这事还要非得办成不可。铁城主，得罪了！”刺客头子吼了一声，手中利刃一抖，直往铁鹰扑去。
铁鹰双眉一扬，双手转圈，顺势一带，毫不费力地卸去刀剑来势，双掌运劲，制住刺来的利刃。就算是对方的杀招，也没有让他的情绪有太大的波动，他沉着地应战，看不出一丝费力。两者之间的武艺相去太远了。
刺客头子只觉得利刃左右各生一道巨力，吃惊之下，虎口已经被铁鹰的内力震裂一道血口子，鲜血由掌间涌出，再也握不住刀子。铛地一声，利刃转眼已经落地。
“我不想杀人，说出主使者的名字，你可以保命。”
铁鹰徐缓他说道。已经邻近铁城，他不想轻易开杀戒。
“没那么容易。”刺客头子冷笑一声，从腰间摸出爆竹，用力往地上砸去。轰地一声，爆竹窜出七彩烟雾，伴随着大量火焰，吞噬着竹林内的枯叶，转眼间在铁鹰前燃成一道火墙。刺客头子转过身去，打定主意就算是丧命了，也要达成目的。
“该死！”铁鹰低咒一声，双手运劲卷起千万泥沙，迅速地扑灭了火热。只是这么一个动作，脚步便慢了些。
刺客头子已经往皇甫觉离去的方向追去了。
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秋风瑟瑟，四周风声鹤唳，岳昉气喘吁吁地跑着。
与其说是奔跑，不如说是被拖拉着前进，皇甫觉始终提着他的领子，迅速地前进着，直到后方的杀伐之声已经微弱，确定离开险境后，两人的脚步才慢了下来。
岳昉气喘如牛地软倒在地上。没有想到皇甫觉这么会跑；明明镇日在酒堆里醉生梦死，怎么还会有这么好的体力？他年纪大了，根本禁不起这样的剧烈运动，都是靠着一片忠心，以及强烈的求生意志撑着。
“觉爷，您别管我了，您是万金之躯，不能有所伤，还是请您先逃命去吧！”
岳昉喘个不停，软弱的手将皇甫觉往前推去。他没有学过武艺，加上生来就是富贵人物，这双手还没有拿过比筷子重的东西，什么时候曾遇过这么惊险的场面？
“不要放弃，想想你的孙子，那孩子老扯着你胡须玩不是吗？你可别让他没了爷爷宠啊！”皇甫觉还是一脸轻松，好整以暇地劝说着，丝毫看不出来，他才是被追杀的目标。“撑着点啊！等到了铁城，你可就轻松了。这一路上你不是叨叨念念着太辛苦吗？入了铁家的门，我有了众多武林高手保护，你不就可以安心了？”他刷开桐骨扇，若有所思地轻晃着精致绝伦的扇子。
看来，是有人不希望他进铁城了。不过话说回来，难得抓住了那被众人眼中钉的魔教之子，就等着择期处决，他怎么能够缺席？
如果他没有赶到，魔教之子可以说是绝无生机了。
那么，是有人不想要他去插手，或是压根儿就想要斩除他？
皇甫觉的双眸一黯，难以言喻的光彩流窜其中，与他闲散的模样相去甚远。
此时，小径上忽然出现了一个瘦长的身影，一身粗布衣衫，压得低低的斗笠盖住了对方的容貌。对方的肩上挑着两个桶子，不过看那轻松的脚步，桶子里大概是空的。
岳昉的反应很激动，他迅速地跳起来抱住皇甫觉；那模样看来也不晓得是要保护皇甫觉，还是本能地在寻求保护。
“大胆贼人！竟然还敢追来，还不快点退下，我还可以饶你一命。”岳昉装腔作势地喊着，紧张得手心冒汗，他直觉地抹了抹手上的汗。
“岳先生，你手上的汗都弄脏我的衣服了。”皇甫觉淡淡他说道。
对方愣了一下，像是没有反应过来。
皇甫觉侧头看了一会儿，陡然间伸出手来，手中的桐骨扇已经往对方脸上指去，轻松地就挑开那人头上的斗笠。
“你做什么？！清脆的声音里带着愤怒的语调，在小径间传开。
“没什么。这位小哥，有所得罪，请多见谅。”皇甫觉露出友善的微笑，判定对方不是与那些刺客一伙的。
只是，眼前这个年轻人的眉目，倒是清秀精致得让他有几分讶异。
黑发束在颈后，肌肤比一般男子都来得白皙细致，清澈的眼睛里含着几分的怒气，秀挺的鼻子，以及红润的唇，让这年轻人简直漂亮得不像话，一身利落的粗布衣衫，看来有几分的英气，但还是有几分格格不入的诡异感。
“知道得罪我了，就快点滚开，好狗不挡路！”顾野火哼了一声，语气不善他说道。
皇甫觉轻松地挥厨，止住岳昉连篇的喝叱。他不当一回事地笑着，一脸的好脾气。“前方有些争斗，小哥还是别去的好，就暂时在这里停着。还是就与我们结伴往铁城去，不但安全些，我们路上也有个伴？”他感兴趣地靠上前去，打量着眼前的野火。
她眯起眼睛，看着眼前这一对衣衫华丽的主仆，心里有着几分厌恶。恶意挑掉了她的斗笠后，竟然还笑得那么无辜，让她心里就是不痛快！她打平日总往铁城里去做生意营生，就是因为这身漂亮的女儿家皮相，总是会惹来许多不必要的麻烦，所以才改换了男装。怎么想得到，就算是换上男装，还是会招来这种富贵人家的登徒子？
“原来，我遇上的不但是只会挡路的狗，而且还是只只会夹着尾巴逃跑的狗。”野火冷笑一声，以惯用的粗鲁语气讽刺道，之后绕开两人，执意往竹林内走去。
她居住的村子在竹林的另一端，要是不穿过竹林，要她怎么回家去？再说，富贵人家怕事，她这几年来自食其力惯了，什么场面没看过？
“还是听我的劝比较好吧？”皇甫觉很关心地跟着走了几步。
清冷的刀锋狠狠地劈出竹林，笔直地往皇甫觉扫来。而站在皇甫觉前方的野火自然就首当其冲。看着逼近的刀刃，她低呼一声，根本来不及反应。
就在电光石火之间，脚下不知道被什么东西一绊，她脚上一阵无力，竟就避开了对方的攻击。而肩上的空桶也被甩了出去，砰地一声，被利刃给穿裂成无数大小木屑，那些破木片全都往对方身上扑去。
她的领子上一紧，被拉开了数步。一转过头去，就看见那个富家子弟，一脸邀功似地对她笑。
“小哥，我这可算是将功折罪了吗？”他一脸期待地问。
还来不及回答，背后又传来尖锐的嘶吼声。刺客头子拨开满头满脸的木屑，双眼因为愤怒而通红。他握紧了最后一把刀子，视死如归地往皇甫觉砍来。
“小哥，我们快点逃命去！”皇甫觉迅速说道，硬是拉住野火不放。
野火当然已经看出，持着刀子逼砍的男人，目标是自己身后这个富家子弟。她极力想挣脱，但对方就是把她拉得紧紧的。“该死的，放开手啊！这不关我的事，他要的是你的命！”她挣扎着，连头发都散开了。
“小哥真没同情心，看见有人追砍我这手无缚鸡之力的文弱书生，不想拔刀相助就算了，竟然还想要溜之大吉？”他啧啧有声地摇头叹息，一脸的遗憾，“真是世风日下，人心不古啊！”
她又气又急，不晓得究竟是得罪了谁，竟会遇上这种事情！她手里握着扁担，本能地举在胸前，却悲哀地知道根本就挡不住对方的利刃。
“看来，小哥是决定要帮我了？”皇甫觉愉快地微笑，站在原地没有移动，等到刺客头子逼近之后，他的眼神缓慢地眯起，态度还是一样轻松，却多了几分的危险。
“谁说要帮你？”野火气急败坏地喊道，她想要逃命，但是皇甫觉却紧紧抓住她，让她动弹不得。正在绝望之际，手里的扁担却被不知名的力量的一撞，狠狠地打上刺客头子的手腕。
那力道猛得不可思议，只是一敲，就听得一声清脆的断骨声。刺客头子没料到眼前的清瘦少年会突然出招，右腕转眼间的已经断折，他忍住剧痛，右手提刀就要往野火脸上砍去。
野火紧闭上眼，忽地感觉被人由腿后以巧劲一踢，右腿不由自主地扬了起来，还不偏不倚地端上对方的膝侧。砰地一声，她睁开眼睛，就只看见刺客头子已经跪在眼前了。
“唉呀呀，既然是来行刺的，又何必行这么大的礼？”皇甫觉轻松地问道，手中桐骨扇灵巧地一旋，敲上野火的手臂。
她只觉得手臂一阵轻微的酸麻，双手就不由自主地伸了出去，那根扁担顺势狠狠地砸上对方的脸。
“我杀了你们！”刺客头子忍无可忍，握住刀子，凶恶地往两人腰间砍去。这横刀是杀招，要是真的砍中，眼前这两个像是在戏弄他似的人都将被砍成两截。
只是，刀刃还没有碰到两人的衣服，就被一条半空中窜出的黑布缠住。黑布仿佛灵蛇，状似柔软，自有意识地缠住锐利的刀锋，但是接着布料一紧，转眼就成了牢牢的束缚，硬是将那把刀子卷了开去。
接着，黑布又绕了回来，勒住刺客头子的颈子，一松一拉之间，迅速地制住了凶恶的莽汉。那人因为无法呼吸而脸色苍白，倒在地上紧咬着牙。
野火看得目瞪口呆，而黑布的另一端却笔直地朝她飞来。她心中一慌，但是黑布瞬间已经缠上了她的腰间，紧接着一个拉扯令她双脚离了地，别无选择地被拉着撞上某个宽阔温暖的胸膛。
“啊！”她低呼一声，纤细的肩膀因为撞上结实的肌肉，有些微微的疼，她又疼又慌地抬起头来，望进一双精月迸射的黑眸里。
“铁鹰！”岳昉像是看到救星般，兴高采烈地喊着。
接着，他看着那条被铁鹰以巧劲控制、用来捆住刺客的黑布，突然觉得有点眼熟，他疑惑地眯起眼睛。
“我说岳先生，你还是先把裤子穿好吧！”皇甫觉好心地提醒，实在不忍心这位忠心老臣颜面尽失。
岳昉倒抽一口凉气，低头才发现裤子已经滑下双腿。难怪他突然觉得下半身有点冷，原来铁鹰用来制住恶徒的黑布，根本就是他的腰带！他连忙提起裤子，一张老脸已经面红耳赤。
虽然说是转眼间取了他腰间的系带，制住了恶徒，可见铁鹰的身手惊人，但是这也太过分了些，再怎么说他也是有头有脸的人物啊！更丢脸的是，要不是皇甫觉提醒，他大概还没反应过来。作为皇甫家的家臣，警戒心这么低，又加上护主无力，他的一张老脸都不知道该摆在哪里。
“情况危急，铁鹰有所得罪了。”铁鹰沉稳他说道，随后视线落在野火身上，缓慢而警戒地一眯。这个少年先前与皇甫觉纠缠在一块，他原本还以为也是刺客的一员，但是当少年撞上他时，一股难以解释的淡淡香气窜入他鼻端，惹得他心神一乱。
铁鹰握住这个少年的腰，制止“他”的挣扎，却感觉到“他”柔软得不可思议。
他有几分困惑，看着“他”的眼神更加复杂。
“看什么？！我是路过的，不关我的事，快点放开我！”野火防备他说道，奋力想推开铁鹰。她可不想惹事，这么生死相关的事，她更是一辈子都不想遇上。
“铁城主，快些放开这位小哥，是这位小哥救了我，让我免于刀剑之害。你没看见，这位小哥的身手十分了得，光是靠着那根扁担就打得刺客无法近身，铁城还真是卧虎藏龙啊！众多侍卫拦不下的刺客，竟然就被这位小哥拦下了！”皇甫觉一脸感激他说道，把功劳全往野火身上推。
在岳昉面前，他可该是半点武功都不会的人，若不把功劳推在野火身上，还真不知道该怎么解释。
“铁城主？你就是铁鹰？”野火呼吸一窒，这才听清楚眼前这个高大男人的身份，就是铁城如今的年轻当家。