长工抗日喋血记/【门北】
1944年6月22日凌晨，衡阳保卫战拉开帷幕。面对日本鬼子的兽行、残暴以及对柳坡寺旷世之宝的觊觎，茶树林的长工在汤长林的组织下，无所畏惧，用智用谋，以血肉之躯，同敌人进行一场又一场的血战，奏响长工们勇斗侵略者和保护国宝的强音，谱写出长工们在反抗日寇侵略者时表现出的情与爱、灵与肉的独特精神境界。
1、战火中进城接人
1944年4月，侵华日军为打通大陆交通线，实施“一号作战计划”，即豫湘桂大会战；6月22日凌晨起，疯狂攻击衡阳。
炮声震耳，硝烟弥漫，炸弹呼啸着落下，子弹飕飕地飞；沟塘的水被掀得沸反盈天，泥土横溅；血流成渠，尸骨遍地。
中国守军对日寇进行顽强抗击。
离衡阳约60公里的塘村，位于从雁城至广西桂林的一条山涧小路的边上；在这条名不见经传的路上，有一座寺庙，名叫柳坡寺，内有一件镇寺之宝，相传是建文帝出逃时赠与的宝物。
飞机的轰炸声，从城里逃出的一波又一波的难民，陡增村民的紧张和害怕。
在茶树林干活的长工们面露愁色，凑在他们的领头人汤长林旁边，问：“长林，这小鬼子会打到我们这里来吗？”
“我们这里是远近闻名的茶油村，小日本就是强盗，会来抢我们茶油的。”汤长林抬起头，远远地指着村前的路，说，“从这条路往南，可以到桂林，我估计鬼子会从我们这里经过。”
“那怎么办？我听逃难的人说，鬼子是畜生，什么缺德的事都干，你是我们的头，你领着我们逃吧。”
汤长林从容地笑笑：“不用怕，我们有那么大的茶树林以及后面的崇山峻岭，如果鬼子敢来，我们把这帮畜生牵进来，弄得它晕头转向，然后慢慢收拾它。”
众长工嘿嘿笑起来。
塘村的族长吉贵仁的左眼一个劲地乱跳，他在大院里，瘸着腿来回地走。夫人刘梅端上茶，轻声地说：“老爷，您别着急上火，喝点茶，静静心。”
“我哪有心思喝茶！我弟弟吉贵义全家到现在还没回来，真是急死我。你把茶杯放在桌子上，把汤长林叫来。”刘梅刚迈开步子，他叫住：“你让厨房预备22斤糯米团子，里面多放点腊肉。”
“嗯。”刘梅应一声，不解其意，问一句：“老爷，这不过年不过节，做那么多糯米团子干什么？”
吉贵仁挥挥手，说：“别问那么多，你去吩咐厨子做就是，我自有用处。”
六月的南方，闷热难耐，吉贵仁不停地摇着大蒲扇，一会儿坐着，一会儿站起来，见汤长林满身是汗地跑进来，急迫地说：“长林，贵义一家不知出什么事，一点消息没有。我想让你带10个人去城里找他们，赶紧把他们接回来。”
“大哥，现在衡阳炮火连天，危险得很。加上我，11人进城，非常不安全。我的想法是，光接贵义二爷一家回来，5个人就行。”汤长林用袖子擦一把脸，拿起桌上的茶杯，一饮而尽，接着说，“人多招人注意，公猪岭李大个子土匪最近活动起来，前五天，也就是鬼子打衡阳的第三天，他们在柳村抢了一票。”
吉贵仁用拐杖戳地说：“春节后，政府派军队剿过一次，你还带10多号人去参战，没有把李大个子土匪全灭了？”
“打死87个土匪，可是李大个子事先得到报信，带着10多个亲信逃走了。”汤长林说，“这帮土匪觉得政府无暇顾及，他们的机会来了，于是纠集一些人又开始抢劫。”
“我本来想让你多带点人去，把没有卖完的茶油挑回来。”吉贵仁边思索边说，“你的想法有道理，就带5个人，你自己选，把贵义全家接回来就行，剩下的茶油就不要挑回来。”
“大哥，那我什么时候动身？”
“你们今天晚上早点睡，明早麻麻亮就出发。我已经让你嫂子备了20多斤糯米团子，你们都带上。”吉贵仁若有所思地说，“你看日本军队能打下衡阳吗？据说国军第10军的军长方先觉带兵打仗有一套，常德余程万部被围时，第10军最先赶去救援的，战斗力很强。”
“国军中有的将领很能打，但内部派系多，互不买账，有的相互拆台，配合作战能力弱。我估计衡阳守不住。”汤长林汗渍渍的，浑身不舒服，想尽快结束聊天，拎一桶水冲一个凉爽爽的澡，“大哥，你若没有别的事，我先去忙。”
吉贵仁挥挥手，望着他的背影，微微点头。他对这位曾救过命的兄弟深为信任，每遇棘手或重大的事，他都要找汤长林商量，也交给他去办。对于他刚才的一番话，吉贵仁觉得有见地，派人去镇上再多买点粮食食盐之类的东西。
次日，东边露出鱼肚白。吉贵仁送到村口，把他拉到一边，说：“长林，你这次去的是被日本鬼子狂轰烂炸的衡阳城，很危险，但你要务必把我弟弟一家接回来。”他挥手让吉兴他们先走，悄悄地说，“如果遇到你自己无法解决的麻烦，你按我给你的地址戴上这枚戒指去找这个人。”
汤长林接过他的东西，好奇地问：“大哥，你以前没跟我提起过，你在衡阳城有一个神秘的人，他是什么人？”
“为生意的需要，我专门派这个人在城里打探消息的，如果没有大的事，他不来找我，我也不去找他。为他着想，我没跟任何人说过。他熟悉衡阳的每一条街道小巷，这次他或许能帮上忙。”吉贵仁把接头暗号告诉他，并说，“戒指和暗号缺一不可，只有两者都对，他才帮你。”
“我记住了，大哥，你回吧。”汤长林转身小跑步跟上，吉贵仁忧心忡忡地望着他们，直到他们背影消失在晨雾之中。
回到家里，吉贵仁仍然茶饭不思，响午过后，刘梅看他愁眉苦脸，心里着急，说，老爷，如果你还不放心，你就让儿子带3个人去接应他们。
“孟阳心气高傲，喜欢逞能，我担心他出去惹事。”吉贵仁转而一想，“不就是接应他们吗？让他带人去也好，你去把他叫来。”
汤长林带人急匆匆来到衡阳城下。飞机投弹，重炮轰击，爆炸声此起彼伏，处处是狼烟，难民抱头乱窜。
他们躲在城外的一个斜坡下，汤长林叫吉兴带一个人想办法进城摸一下情况，说：“你看看城里是什么状况，快去快回。”
吉兴答应一声，拉上一个人，向乱糟糟的城门走去。
吉丙叶走过来，说：“汤总管，我们几乎是一路小跑的，大伙饿得前胸贴后背，要不吃点东西，恢复一下体力？”
“丙叶，我和你一样，是长工，别叫我总管，就叫我长林。”汤长林拍拍他的肩，说，“还是你想得周到，大伙肯定饿了，吃糯米团子。吉旺，你去弄点水来。”
吉旺怯怯地站起来，眼睛看着地，嗫懦地说：“汤总管，这炮打得这么凶，我怕，你派别人去吧。”
汤长林抱拳道：“我拜托你们，我是一个地道的长工，一定不要叫我总管，大老爷从来没有封我为总管。”
吉丙叶说：“你是大老爷信任的人，什么大事都让你去，你实际上是总管，是我们长工的头，你不让我们叫你总管，叫你长林，这在外面不太好，那我们叫你‘头’，这总可以吗？”
汤长林苦笑着说：“真拿你们没办法，行，就这么叫吧，不过，回去后，就不能叫了。”他转向吉旺，说，“你不去弄水，就不让你吃香喷喷的糯米团子。”
吉旺饿极了，流着口水，说：“我去，我去。”其他人“嘿嘿”笑起来。
天气炎热，炙烤着大地，风夹杂着难闻的气味吹过来。他们蹲在阴凉的地方，吞着糯米饭，喝着浑浊的水，汗水湿透衣服。两个小时后，吉兴带着人，上气不接下气回来。
汤长林让他们先吃点饭。吉兴鼓着腮帮子，说：“进城要盘问，我们给了两块银圆才混进去的。好多房子倒了，到处是烟火，街上垃圾碎片成堆，太惨了。”
汤长林皱着眉头思考，说：“我们分成两组，我和吉兴吉汪进城，丙叶你们三个在这里等我们，如果我们明天早晨还没来跟你们会合，这说明我们出事了，你们就回去告诉吉大老爷。”
“头，这么凶险，我胆子小，我在这里等你们，你找别人去。”吉旺愁眉苦脸地望着他，蹲在地上说。
汤长林一把抓住他的右手，说：“啰嗦什么？走啊。”
他们冒着雨点般的子弹赶到吉家设在城里的茶油坊。屋内一片狼籍，被洗劫一空。汤长林于客厅中找到二爷吉贵义二少奶奶桂秀羽的尸体，惨不忍睹。吉贵义被绑在柱子上，从上到下赤身，胸前千疮百孔，下身的棒槌被割掉，塞在他的嘴里；桂秀羽躺在地上，纤丝不挂，双乳不知何处，腹部有十余处枪刺口，下身更是血肉模糊。
吉旺吓得尿裤子，两腿哆嗦，双手掌捂住眼睛，哇哇大哭，泪流满面。
吉兴攥紧拳头，怒睁一对眼，恨恨地说：“小鬼子，我要宰了你们这帮畜生”。
汤长林咬住牙关，小心地把吉贵义放下，说，你们俩听着，现在不是哭的时候，不是报仇的时候，快找小姐和少爷。
汤长林在卧室找来两套衣服，给死者穿上，和吉兴把遗体抬进卧室，轻轻地放在床上。
他们两个一边找，一边轻声地喊：“小姐，少爷；云梅，孟星；。”
少爷吉孟星听到喊声，从客厅右边的一处密室爬出来，蓬头散发，全身像筛糠一样，抱住汤长林，泣不成声。
汤长林安慰他，说，不哭，不哭。孟星，你姐姐呢？
“我姐昨天一大早就出去了，是她学校的唐菊茹老师找她有事商量，说好昨天上午8点前回家，和我们一同回乡下，可一直没回来。鬼子是昨天中午来的，我爸妈就遭小鬼子祸害了。我是被我父母塞进密室才躲过小鬼子。”吉孟星哭着诉说。
“头，天色不早啦，我们赶紧想法子运二爷和二夫人回去。”吉旺嘴唇发抖地说。
“现在最要紧的是做两副担架，吉旺你陪少爷呆在客厅，给少爷吃点东西，哪里也别去；我和吉兴去找长木棒和绳子。”汤长林边往外走边说，“无论能不能找到这些东西，天黑之前，我们必须回到这里。”
一发炮弹呼啸着飞过来。
2、星夜运遗体
“快趴下！”汤长林大声吼叫一声，一个箭步，抱起吉孟星滚到一边。一声巨响，弹片飞射，其中一小片击中汤长林左腿，血流如注，吉孟星面如死灰。
吉兴爬起来，扶汤长林坐在门槛上，猛地把弹片拔出来，说：“头，你很幸运，弹片进入不深，没有伤着骨头。”他对吉旺他们喊道，“去找酒精和纱布。”
“我知道在那，我去。”吉孟星惊魂未定，跑进里间，拿来酒精和纱布给吉兴，抱住汤长林，呜咽地说，“谢谢叔叔，你为救我受伤。没有叔叔相救，我就被炸死了。”
汤长林抚摩他的头，说，小事一桩，别哭。孟星，你已经十七岁，像一个男子汉，勇敢，坚强，懂吗？
吉孟星点点头。
“你们别出去，留下我们两个，我担心少爷。”吉旺嘟哝着说，“我看有两快门板还可以用，干脆拆下来，用它们抬二爷和二奶奶。”
吉兴拍一下他的头，说：“你是猪脑子，120里山路，用门板怎么抬回去？”
汤长林没有说什么，双手撑起来，和吉兴分头去找。
汤长林闻着腐肉的异味，在附近寻觅，没有找到所需的物件，无奈之下，用戒指和暗语联络到那外号叫丁蛋的人，丁蛋听着流了泪，让他稍等。半个小时，丁蛋备齐两副担架，问：“大老爷有什么话带给我？”
汤长林让他坐下，悄悄地说，吉老爷让我告诉你，油坊里剩下的茶油，由你处置，卖掉可以，送人也可以；然后，你离开衡阳去县城，安顿下来，这个月底之前回乡下找老爷一次。
丁蛋答应着，行，我听你的吩咐。我去县城做什么？
“日本占领这些地方后，李大个子土匪肯定会找日本鬼子做靠山。县城离公猪岭只有40里左右，土匪头子会带大部人下山投靠日本人，少部分土匪留在老窝里，万一日本人翻脸不认人，李大个子会重回公猪岭。你去县城打听他的消息；另外，也摸一摸鬼子的情况。”汤长林从怀里掏出一包银圆给他，说，“你自己要担心，去吧。”
丁蛋接过钱，放进兜里，说，谢谢，汤总管。
汤长林甚是惊讶，说，我没有告诉你我的名字，你怎么知道我姓汤？
丁蛋说，吉大老爷叮嘱我小心，他不会随便来找我的，除非要紧的事，要么他自己来找我，要么他派汤总管来找我。
丁蛋说完，消失在薄暮和烟火之中。
见汤长林扛着两副担架走过来，吉兴悬着心放下来，接下担架，说，我找了好一阵子，什么有用的东西也没找着，你是怎么找到的？
汤长林没有回应他的话，而是说，我们赶紧把二老爷和二夫人的遗体放在担架上，只要小姐一回来，我们就出城。
吉孟星闭着眼，不敢看，吉兴见状，用纸盖住死者的脸。汤长林把他搂在怀里，说，别害怕，他们是爱你疼你的父母。
吉旺站在门口张望，天色暗下来，枪声慢慢稀疏，在北边，偶尔还传来炮声。汤长林思索着：看来日本鬼子不喜欢黑夜，在夜里不会进攻了。
汤长林说：“吉旺，你把糯米团子拿出来，我们吃点东西。”
吉旺给每个人一个糯米团子，说，这周围尸臭得很，熏鼻子，怎么吃得下？
“这打仗就要死人，天气这么热，尸体来不及埋，能不变臭吗？”吉兴骂他，“一大早出来，没有洗澡，你身上也是一股汗臭，何况死人呢？”
汤长林说，吉旺，别讲究啦，多吃两个，这晚上抬担架要力气的。
“等人易久”。他们用过餐，抬头望见天上的星星，吉兴心里不免着急，说，头，这么等下去，我看不行。要不这样，我带少爷去找小姐，你看行不？
“小姐曾跟我提过，她的学校在牌楼冲那边，我们从这里过去，得一个多小时，这来回得两个多小时，如果走岔了，那更耽误时间。”汤长林看着朦胧的他们说，“耐心点，我们无论任何得把小姐接回乡下，否则，她一个人在城里，不是很危险吗？”
吉旺突兀地冒出一句：“吉小姐万一已被日本鬼子的炮弹炸死呢？那我们一直等下去？”
吉孟星哭起来，说：“我姐不会被炸死的，你不要胡说。”
吉旺知道闯祸了，赶紧向少爷赔不是，说，你别生气，我不会说话。
汤长林走过来替他解围，说，“吉人自有天助”，小鬼子的炮弹炸不着你姐，孟星，你别往心里去。
吉旺抽自己一记耳光，说，你看这张破嘴，净说不吉利话。我的意思是，头，我们一直等下去吗？
汤长林心里同样没有底，如果吉旺的话成真，那该如何是好？他打一个冷战，说，我们等到半夜，如果那时小姐还没回来，我们只好不等了，给她留一个条。孟星，吉兴，你们两个先眯一会儿，我和吉旺坐在门口看着。
过度的劳累，他们太困了，或躺在长凳上，或坐在地上，不一会儿，浓浓的睡意袭来，间歇的枪炮声和持续的哀哭叫喊成了他们的催眠符，弥漫空中的尸臭已使他们的嗅觉迟钝，他们都睡觉啦。
午夜不到，唐菊茹老师和小卢提着昏暗的马灯送吉云梅回来，汤长林惊醒，揉揉眼睛，站起来，把其他人喊醒，悲伤地说：“云梅，你回来了，你可要挺住啊。”
吉云梅警觉地问：“你们来做什么？出什么事？”
“姐，你怎么才回来！爸妈昨天中午被一群鬼子祸害了。”
吉云梅奔过去，伏在担架上的父母身上发呆，失声痛苦，眼泪似水一样流淌，撕心的哭声在夜空中飘荡，在场的人无不动容落泪。
“爸，妈，是我害了你们。如果我昨天上午就回来，我们就回乡下了，你们也不会被那帮畜生杀害。爸，妈，是女儿不孝啊。”
汤长林在一旁说，云梅，你不要自责，这不是你的不孝。这笔帐要记在鬼子头上，跟你没有关系。
唐菊茹拉起她，擦干她的眼泪，让她靠在自己的肩膀上，安慰她，说，云梅，刚才那位先生说得对，这不是你的过错；杀害你爸妈的这笔血债，我们迟早要跟小日本清算。
吉云梅理理凌乱的头发，转向汤长林，说，哥，你带人把我父母连夜运回乡下，我要留在城里打鬼子，让它们血债血还。
汤长林说，云梅，我看你恨小鬼子恨糊涂了，我是你伯父你爸的兄弟，你应叫我叔，你怎么叫我哥？
“你不是我伯父我爸的亲兄弟，而且你比我大不了几岁，我叫你哥没错。我们先不争论这个，你带上我的弟弟赶紧走。”
汤长林劝她道，云梅，即使要打鬼子，也要回家下葬父母以后再说。其实，在村子里照样可以打鬼子。
见吉云梅还在踌躇，他继续说，日本鬼子虽被守军打退，我估计他们很快打过来，这里很危险。我们得赶紧把你们父母的遗体运回乡下安葬。料理完丧事，我们一起打鬼子，行不？
吉云梅把她弟弟拉过来，说，长林哥，我弟弟就拜托你带回去，请我伯父照顾他。我不会离开的，我要在这里杀鬼子，为父母报仇。
吉旺急得直搓手，说，小姐，你别固执，再拖下去，天一亮，鬼子炮弹飞过来，我们能不能出城都难说，你不希望你的爸妈成为孤魂夜鬼吧。
汤长林制止他，吉旺，你怎么说话的？快向小姐陪个不是。
吉旺低下头，轻声地说，对不起，小姐。我不是着急吗？我怕我们不能将二爷二夫人运到乡下安葬。
吉云梅摇摇手，说，吉旺说得在理，你们快走，再晚的话，你们走就难了。
唐菊茹把她拉到旁边，低声地说，我们的组织为保存抗日力量，决定大部分同志要撤出衡阳城，我你和小卢要到你们县工作，建立联络点。本来，我们是一起走的。但是你父母被日本鬼子祸害了，你先回去办丧事，我过几天来找你。
吉云梅想了一会，说，唐老师，既然是组织的安排，我服从。但你能不能让我杀几个鬼子再走？
唐菊茹说，不行，你这样去跟鬼子干，太不理智，是蛮干。云梅，其实，只要是打日本鬼子报血海深仇，乡下和城里是一样的。赶紧走吧，我们很快来看你。
吉云梅咬着嘴唇，点点头，到已被鬼子翻箱倒柜的房间里，找几件衣服和书，用一块兰布包上，挎在肩上，走出来。
汤长林吁一口气，和吉旺抬二老爷的遗体，吉兴和小卢抬二夫人，他们默默地走到城门口旁停下。汤长林说，唐老师，你和小卢别出城了，请回吧，在城外，有三个人接应我们，谢谢你们。
“那行，否则我们进来还得费一番周折。”唐菊茹把吉云梅拉到一边，说，“你们这一路全是小道，路两边是山，你带上我的手枪，万一遇上土匪，用以防身。”
吉云梅没有推辞，把枪放进包袱里，与唐菊茹他们道别。
汤长林一行来到城门的关卡前，向检查的人说明情况，出城门。走出20多米，一个当官领着几个人拿着火把端着枪冲过来，用疑惑的眼光，围着他们转一圈，大声喝道：“三更半夜往外运尸体，我看你们是奸细，给老子仔细搜！”
3、血染日特
他们吓一跳，惶惶张望，还是汤长林反应快，要大家放下担架，小跑步过去，说，官爷，我们塘村的，我家二爷二奶奶在城里被日本鬼子祸害了，我们要抬他们回乡下安葬。
汤长林从袋里拿出10块银圆，放在他手里，说：“给弟兄们买点酒喝”。
他掂一掂，放进口袋，掀开纸，看看死者的面部，说一声“晦气”，带着人离开。
吉云梅招呼大家快点走。在斜坡后面，吉丙叶他们一看就明白发生什么事，只说“小姐少爷多保重”，捏着鼻子，换下汤长林他们，接着赶路。
吉兴提着灯引路，在离城20里的地方，他们遇上吉孟阳。
“妹妹，怎么回事？”他拉住吉云梅，说，“是不是小鬼子把叔叔婶婶杀害了？”
吉云梅抱住他哽咽无声。
汤长林上前，说，二爷和二夫人被日本兵害死的。孟阳，你这是来接我们还是为别的事？
“长林叔叔，你走以后，我爸总感觉不踏实，又让我带着3个人来接你们。”吉孟阳流者泪，叹息道，“我爸最担心的事出现了。这该死的日本鬼子，我发誓要宰了它们。”
汤长林说，孟阳，这里不是久留之地，有话回去说，我们还是快点赶路。
吉孟阳拉着孟星跟着他们走，想起一件事，对汤长林说，在前面的三岔路口，我们路过的时候，有两个人在挖坑，旁边放着几块路牌，有点鬼鬼祟祟的，我觉得好奇怪。
汤长林拿出怀表，凑近灯，说，这么深的夜，他们在插路牌，是有点反常。如果是国军有军事行动，完全可以白天做，何必这么晚呢？
“报纸上讲，日本的密探很猖狂，最近在衡阳城发现好几起。”吉云梅说，“长林哥，你看，会不会是日本人的探子？”
汤长林说，孟阳，你说得有道理，这确实不寻常。三岔路口位于衡阳城的西边，如果路牌是日本人在弄，那日本军队很有可能从这个方向进攻衡阳城。
“如果是这样，而守城的国军还一点不知，岂不是很被动？”吉云梅忧愁地说，“长林哥，你带长工队守茶树林，打过土匪，你有这方面的经验，你看怎么办？”
“妹妹，你叫他哥，我叫他叔，全乱套了，我们都叫他叔吧。”
“孟阳哥，你叫你的，我叫我的，有什么乱套的。”吉云梅说，“长林哥，你还没回答我的问题呢？”
吉孟阳边吃边拿出一把枪给汤长林，说，我带了两把手枪，我们去把他们抓起来，然后把他们送到守军那里。如果他们反抗，就毙了他们，正好替我叔叔婶婶报仇血恨。
“我估计，假如挖坑的人是日本特务，那么必有人躲在暗处警戒。我们贸然去抓他们，非常危险。”汤长林接过枪，别在腰上，说，“还是派丙叶返回城里报告吧，这小子很机灵。”
“孟阳哥，我觉得长林哥的办法好。”
吉孟阳见堂妹支持他，便没有吱声，闷头喝水，心里想：胆子太小！然后站起来，说，长林叔，我去方便一下。
“别走远了，快点回来，我们马上就出发。”汤长林吩咐一句，把吉丙叶叫过来，说，“孟阳少爷他们经过前面的三岔路口时，看见两个人挖坑，设路标，我们觉得这两个人很可能是日本特务，意味着日本鬼子可能从这个方向袭击。你带一个人返回衡阳城，向守军报告。”
吉云梅从吉旺那里拿来四个糯米团子给他，说：“这事要快，别耽搁。这事办完后，快点回来。”她想一想，又说，“长林哥，要么让孟阳少爷带人去吧，毕竟是他所见，这事蛮重要的。”
吉兴插嘴：“小姐，你知道的，孟阳少爷好争强，脾气火暴，一句话不对付就会动手，我担心他去会出事。”
“还是丙叶去。云梅，这天气太热，你父母抬回去马上就得入殓，如果孟阳不在场，不合适。这样吧，稍等一会，让孟阳给丙叶详细地讲一遍。”他手指树丛，说，“吉兴你去找一下孟阳少爷。”
吉兴应声而去，在树林中喊了几声，没有人回应，觉得事情不妙，即刻返回，说：“头，没有找到孟阳少爷。”
汤长林脑子一惊，让吉云梅带人守着，自己和吉兴吉丙叶等人点燃火把去找，可寻找一遍，不见踪影。气氛顿时紧张起来，吉兴说，孟阳少爷会不会一个人去抓日本特务？
汤长林醒悟道：“对，这里离三岔路口也就一里地，孟阳很可能一个人去了，他有危险。这样，云梅吉旺你们留在这里别动，我和吉兴丙叶去三岔路口看看。”
吉云梅解开包袱，拿出一把手枪，说：“长林哥，这个你们带上，或许用得上。”
汤长林接过枪，交给吉兴，对吉丙叶说，这里只有两把枪，委屈你带上一把刀。
随着汤长林一招手，他们迅速消失在黑夜之中。吉云梅把剩下的人聚集在一起，把灯灭了，说，我们就坐在这里，不要离开，不要讲话，更不许抽烟。
吉旺不解地问，小姐，你怎么把灯给灭了？这么坐着，吓死人啊。
“你傻呀，伸手不见五指，我们点着灯，坐在这里，不惹别人的注意才怪。如果是那样，我们就危险了。”
对这条路烂熟于心的汤长林跑步接近路口，看见了火堆。借助树木和夜色的掩护，汤长林朝路口仔细观察，压低声音说：“你们看，孟阳少爷确是去了，吉兴你带着丙叶悄悄地从左边包抄，我从右边过去。记住，如果那两个人是日本特务，则至少有一个日本特务在暗处，我开枪并冲出去后，你们要耐心等待，当在暗处的日本人出现时，你们才行动。”
他们“嗯”一声，快速离去。汤长林小心翼翼靠近，在一棵大树处隐蔽，掏出枪，子弹上膛。就在这时，见吉孟阳跟那两个人发生激烈争吵，一个人突然一锹，拍在吉孟阳的脑袋，鲜血喷射，溅在那两个人的身上。
说时迟，那时快。汤长林克制住悲痛，“啪啪”两枪，一人倒地，一人被击中右大腿，跪在地上，拔出枪，四处乱指，疼得龇牙咧嘴，失声骂道“八嘎八嘎”。
“果然是日本特务！”汤长林换一个隐蔽处，连打两枪，一枪打中那人的右手，他的枪掉在地上，另一发子弹射入他的左大腿。
汤长林敏捷地闪到另一棵树的后面，他前一个藏身处即被数梭子弹扫射。汤长林暗暗惊讶“好险啊”。
受伤的日特拼命地往他隐蔽的同伙的方向爬。
时间缓慢地过去。此刻汤长林最担心的是，吉兴被仇恨的怒火烧着而不能控制自己的情绪，但汤长林对吉丙叶有信心，他虽然枪法不太好，但人机警，脑瓜子好使。
汤长林发现隐藏的一个敌人匍匐去救他受伤的同伙，另一个人端着冲锋枪在一簇矮树旁往自己这个方向瞄。汤长林判断，日特应该是四个人，他们认为自己已被打死，故壮着胆子出来救他们的受伤的特务。
汤长林决定先干掉那个端冲锋枪的敌人，希望吉兴能配合他击毙另一个。他瞄准，果断击发，端冲锋枪的敌人应声倒地。如他所愿，吉兴亦打中另一个敌人。
汤长林从大树后跳出来，就地一滚，拣起冲锋枪，喊道：“你们快出来！”他跑到孟阳身边，扶起他，右手指往颈动脉一摸，流下泪来，说：“吉兴，你们快点把没死的那个鬼子绑结实，把打死的三个特务拖进树丛中，盖好。”
他们把受伤敌人包扎，捆得像一只粽子；吉丙叶把枪支归到一块，从他们身上搜出的证件拿给汤长林看，把死的敌人和路牌扔进树林，用树枝盖上。
“头，你打掉干活的两个特务，我就要冲出来，幸亏丙叶死死地拽住我，现在想一想都害怕。”吉兴由衷地佩服他，摸一下后脑勺，说，“我们缴获两支冲锋枪，4把手枪，怎么办？”
吉长林说，我们长工的护林队缺枪，全部带回去，或许我们以后打日本用得着。
清理完战场，汤长林背着吉孟阳，他们抬着鬼子，去与吉云梅回合。
天色开始麻麻亮，吉云梅接连失去三位亲人，心情沉重，抱着她堂哥的尸体痛哭。
汤长林没有工夫悲戚，一方面吩咐吉兴带人砍树，做一副担架；另一方面，对吉丙叶说，我们人手缺，你只能带一个人把那个受伤的日本特务送到衡阳，连同从他们身上搜出来的证件交给守军，并请守军派人来现场看。
汤长林抬头望一眼即将破晓的天空，对吉旺说，看样子，今天又是一个大热天，你带人多备点水。
准备妥当，一行人抬着三具遗体疾步前行。
4、棺木前摁血印
黄昏时刻，他们疲惫不堪地回到塘村，成群苍蝇尾随而至，嗡嗡声，黑压压。
吉家哭声四起，直上云霄；亲戚村民见之，无不垂泪；整个村子笼罩在悲痛之中。
柳坡寺净智住持亲自来悼，吉旺陪着。
刘梅哭死过去，吉贵仁目睹弟弟弟媳妇和儿子的惨容，悲痛欲绝，嗓子哭哑，怒气填膺，手指向天，发誓道，我一定要为你们报仇，哪怕倾其所有家产！
汤长林扶着他，哽咽着说，大哥，您要保重身体，报仇杀日本鬼子要靠您领头。
吉贵仁抹掉眼泪，说，死者入土为安。时逢乱世，讲究不了那么多，吉家的面子也不要了，后天就草草发丧，然后谋划打日本鬼子。云梅孟星，你们意见呢？
已是泪人的姐弟，齐声道，我们听大伯的。
吉贵仁分完工，跛着腿回书房，坐在椅子上，叫汤长林和吉云梅进来，说，日本鬼子连畜生都不如，把我弟弟弟媳祸害成那个样子，我唯一的儿子也为抓日本特务牺牲，这个仇一定要报。长林，你看怎么办？
汤长林说，大哥，要报仇打鬼子，必须有一支经过训练的队伍，而茶树林的护林队只有11人，太少。我有一个想法，在护林队的基础上组织塘村抗日自卫队，长工共有103人，我估计，可以动员3040人参加。
“大伯，我觉得长林的主意好，组织完队伍后，就立即进行训练。”吉云梅被派到县城工作的任务之一是发动群众，组织抗日，她觉得这是一个很好的机遇，于是赞同汤长林的主张。
“可是大多数长工不愿意摸刀摸枪，他们怕死怕受伤。”吉贵仁皱着眉毛说，“长林，这事你清楚，我们为防土匪抢茶籽茶油，要建立护林队，好说歹说，只有10个人愿意参加，加上你，才11个人。”
“大伯，这次情况不一样。日本侵略者要占领整个中国，我们面临亡国的危险。为了不做亡国奴，只有团结起来同日本鬼子战斗。我想，只要把这个道理给大家讲明白，大多数人会参加抗日自卫队的。”吉云梅鼓足勇气说，“我可以帮长林做这件事。”
吉贵仁看她一眼，心里暗暗惊讶：这个侄女在外面呆了几年，居然能说出这番道理，真是不简单。他说，这件事由长林负责，侄女你在丧事结束后帮帮他。今天你们够累的，回去歇息歇息。
不仅是吉贵仁，汤长林对吉云梅的变化也刮目相看，他躺在床上，思索：三年前，她随父母去衡阳，帮父母记账，又去学堂上课，如今她懂得这么多道理，已经不是从前时常跟着自己屁股后面玩的小姐了。
第二天上午，吉云梅戴着白花，执意要陪汤长林做长工的工作。
他招呼十几个长工围坐一圈，说，如今日本鬼子打到衡阳了，把二爷二夫人祸害成什么样，大伙看到了，吉孟阳为抓日本特务也被日本人杀害了。我们要成立抗日自卫队，打日本鬼子，为他们报仇雪恨，你们想不想加入？
沉默，你看看我，我看看你。吉长腿嘀咕道：“我们在茶树林干活，不去城里招惹日本人，它们会来塘村打我们？”
“日本在一个岛上，我们中国没去惹它，但日本人却派兵侵略我们的东北北京上海南京等等地方，杀害中国同胞。”吉云梅慷慨地说，“日本狼子野心，它想占领全中国，把我们变成亡国奴。”
“小姐说得对，无论我们是否去惹日本鬼子，这帮畜生都要打我们，杀害我们；与其坐着等死，我们不如拧成一股绳，跟小日本干。”汤长林附和着说，“我曾经跟你们说过，日本鬼子和汉奸一定会来我们村，为什么？因为它们要来抢我们的茶油。我们只有加入自卫队，才有生路。”
李唢呐说，我是外乡人，来塘村做长工，就是想过一段安稳的日子；我是中国人，想打日本鬼子，不怕死，但怕受伤；如果打仗负伤，大老爷给我一点钱让我走，那我就惨了，往后就生不如死。
大家纷纷点头：“唢呐的话说到我们心里去了。”
吉长腿说，我记得去年打土匪，护林队的一个队员受重伤，老爷给他一笔钱让他走了，据说，他现在成为乞丐了。
吉云梅低声问汤长林：“这是真的吗？”
“有这么回事。”汤长林提高声音说，“我不骗你们，打鬼子就会死人负伤，但如果怕负伤就不去打鬼子，那么我们还是一个爷们吗？”
吃过中饭，吉贵仁把汤长林吉云梅叫到客厅，问：“我听说，你们找不少长工聊过？有多少人想加入抗日自卫队？”
汤长林说，我和云梅摸了底，事情如你所料，想加入抗日自卫队的长工不是很多，加起来有20来个，但比上一次好。不过，大伙抗日打鬼子的心是有的，我们不要急，把队伍训练好，打几次胜仗，鼓舞人心，想加入自卫队的人会增加的。
吉贵仁愁容地说，你们看，什么原因呢？我自认为对长工是慷慨宽厚的，在茶树林盖了房屋给他们住，雇厨子给他们做饭，有病找郎中医治。我家三位亲人遭日本鬼子杀害，我要组织抗日自卫队打鬼子报仇，他们就不肯出力？太没良心了！
“大哥，你对长工们好，大伙记在心里。你看，大伙干活没有偷懒的，没有要走的，打土匪守茶树林，大伙也挺卖力的，这说明大伙对你信任，知恩图报。”
吉云梅说，据我们了解，大伙对成立自卫队打鬼子是支持的，也不怕死，他们最害怕的是战场受伤，因为只要负伤不能干活，就得拿一笔钱走人，那往后这些人的日子会苦不堪言。
“不能干活的长工不能留，这是惯常的做法，远远近近都是这样，我也不能破例。”吉贵仁站起来，说，“侄女，你在外面见过世面，你有什么办法？”
1944年6月22日凌晨，衡阳保卫战拉开帷幕。面对日本鬼子的兽行、残暴以及对柳坡寺旷世之宝的觊觎，茶树林的长工在汤长林的组织下，无所畏惧，用智用谋，以血肉之躯，同敌人进行一场又一场的血战，奏响长工们勇斗侵略者和保护国宝的强音，谱写出长工们在反抗日寇侵略者时表现出的情与爱、灵与肉的独特精神境界。
1、战火中进城接人
1944年4月，侵华日军为打通大陆交通线，实施“一号作战计划”，即豫湘桂大会战；6月22日凌晨起，疯狂攻击衡阳。
炮声震耳，硝烟弥漫，炸弹呼啸着落下，子弹飕飕地飞；沟塘的水被掀得沸反盈天，泥土横溅；血流成渠，尸骨遍地。
中国守军对日寇进行顽强抗击。
离衡阳约60公里的塘村，位于从雁城至广西桂林的一条山涧小路的边上；在这条名不见经传的路上，有一座寺庙，名叫柳坡寺，内有一件镇寺之宝，相传是建文帝出逃时赠与的宝物。
飞机的轰炸声，从城里逃出的一波又一波的难民，陡增村民的紧张和害怕。
在茶树林干活的长工们面露愁色，凑在他们的领头人汤长林旁边，问：“长林，这小鬼子会打到我们这里来吗？”
“我们这里是远近闻名的茶油村，小日本就是强盗，会来抢我们茶油的。”汤长林抬起头，远远地指着村前的路，说，“从这条路往南，可以到桂林，我估计鬼子会从我们这里经过。”
“那怎么办？我听逃难的人说，鬼子是畜生，什么缺德的事都干，你是我们的头，你领着我们逃吧。”
汤长林从容地笑笑：“不用怕，我们有那么大的茶树林以及后面的崇山峻岭，如果鬼子敢来，我们把这帮畜生牵进来，弄得它晕头转向，然后慢慢收拾它。”
众长工嘿嘿笑起来。
塘村的族长吉贵仁的左眼一个劲地乱跳，他在大院里，瘸着腿来回地走。夫人刘梅端上茶，轻声地说：“老爷，您别着急上火，喝点茶，静静心。”
“我哪有心思喝茶！我弟弟吉贵义全家到现在还没回来，真是急死我。你把茶杯放在桌子上，把汤长林叫来。”刘梅刚迈开步子，他叫住：“你让厨房预备22斤糯米团子，里面多放点腊肉。”
“嗯。”刘梅应一声，不解其意，问一句：“老爷，这不过年不过节，做那么多糯米团子干什么？”
吉贵仁挥挥手，说：“别问那么多，你去吩咐厨子做就是，我自有用处。”
六月的南方，闷热难耐，吉贵仁不停地摇着大蒲扇，一会儿坐着，一会儿站起来，见汤长林满身是汗地跑进来，急迫地说：“长林，贵义一家不知出什么事，一点消息没有。我想让你带10个人去城里找他们，赶紧把他们接回来。”
“大哥，现在衡阳炮火连天，危险得很。加上我，11人进城，非常不安全。我的想法是，光接贵义二爷一家回来，5个人就行。”汤长林用袖子擦一把脸，拿起桌上的茶杯，一饮而尽，接着说，“人多招人注意，公猪岭李大个子土匪最近活动起来，前五天，也就是鬼子打衡阳的第三天，他们在柳村抢了一票。”
吉贵仁用拐杖戳地说：“春节后，政府派军队剿过一次，你还带10多号人去参战，没有把李大个子土匪全灭了？”
“打死87个土匪，可是李大个子事先得到报信，带着10多个亲信逃走了。”汤长林说，“这帮土匪觉得政府无暇顾及，他们的机会来了，于是纠集一些人又开始抢劫。”
“我本来想让你多带点人去，把没有卖完的茶油挑回来。”吉贵仁边思索边说，“你的想法有道理，就带5个人，你自己选，把贵义全家接回来就行，剩下的茶油就不要挑回来。”
“大哥，那我什么时候动身？”
“你们今天晚上早点睡，明早麻麻亮就出发。我已经让你嫂子备了20多斤糯米团子，你们都带上。”吉贵仁若有所思地说，“你看日本军队能打下衡阳吗？据说国军第10军的军长方先觉带兵打仗有一套，常德余程万部被围时，第10军最先赶去救援的，战斗力很强。”
“国军中有的将领很能打，但内部派系多，互不买账，有的相互拆台，配合作战能力弱。我估计衡阳守不住。”汤长林汗渍渍的，浑身不舒服，想尽快结束聊天，拎一桶水冲一个凉爽爽的澡，“大哥，你若没有别的事，我先去忙。”
吉贵仁挥挥手，望着他的背影，微微点头。他对这位曾救过命的兄弟深为信任，每遇棘手或重大的事，他都要找汤长林商量，也交给他去办。对于他刚才的一番话，吉贵仁觉得有见地，派人去镇上再多买点粮食食盐之类的东西。
次日，东边露出鱼肚白。吉贵仁送到村口，把他拉到一边，说：“长林，你这次去的是被日本鬼子狂轰烂炸的衡阳城，很危险，但你要务必把我弟弟一家接回来。”他挥手让吉兴他们先走，悄悄地说，“如果遇到你自己无法解决的麻烦，你按我给你的地址戴上这枚戒指去找这个人。”
汤长林接过他的东西，好奇地问：“大哥，你以前没跟我提起过，你在衡阳城有一个神秘的人，他是什么人？”
“为生意的需要，我专门派这个人在城里打探消息的，如果没有大的事，他不来找我，我也不去找他。为他着想，我没跟任何人说过。他熟悉衡阳的每一条街道小巷，这次他或许能帮上忙。”吉贵仁把接头暗号告诉他，并说，“戒指和暗号缺一不可，只有两者都对，他才帮你。”
“我记住了，大哥，你回吧。”汤长林转身小跑步跟上，吉贵仁忧心忡忡地望着他们，直到他们背影消失在晨雾之中。
回到家里，吉贵仁仍然茶饭不思，响午过后，刘梅看他愁眉苦脸，心里着急，说，老爷，如果你还不放心，你就让儿子带3个人去接应他们。
“孟阳心气高傲，喜欢逞能，我担心他出去惹事。”吉贵仁转而一想，“不就是接应他们吗？让他带人去也好，你去把他叫来。”
汤长林带人急匆匆来到衡阳城下。飞机投弹，重炮轰击，爆炸声此起彼伏，处处是狼烟，难民抱头乱窜。
他们躲在城外的一个斜坡下，汤长林叫吉兴带一个人想办法进城摸一下情况，说：“你看看城里是什么状况，快去快回。”
吉兴答应一声，拉上一个人，向乱糟糟的城门走去。
吉丙叶走过来，说：“汤总管，我们几乎是一路小跑的，大伙饿得前胸贴后背，要不吃点东西，恢复一下体力？”
“丙叶，我和你一样，是长工，别叫我总管，就叫我长林。”汤长林拍拍他的肩，说，“还是你想得周到，大伙肯定饿了，吃糯米团子。吉旺，你去弄点水来。”
吉旺怯怯地站起来，眼睛看着地，嗫懦地说：“汤总管，这炮打得这么凶，我怕，你派别人去吧。”
汤长林抱拳道：“我拜托你们，我是一个地道的长工，一定不要叫我总管，大老爷从来没有封我为总管。”
吉丙叶说：“你是大老爷信任的人，什么大事都让你去，你实际上是总管，是我们长工的头，你不让我们叫你总管，叫你长林，这在外面不太好，那我们叫你‘头’，这总可以吗？”
汤长林苦笑着说：“真拿你们没办法，行，就这么叫吧，不过，回去后，就不能叫了。”他转向吉旺，说，“你不去弄水，就不让你吃香喷喷的糯米团子。”
吉旺饿极了，流着口水，说：“我去，我去。”其他人“嘿嘿”笑起来。
天气炎热，炙烤着大地，风夹杂着难闻的气味吹过来。他们蹲在阴凉的地方，吞着糯米饭，喝着浑浊的水，汗水湿透衣服。两个小时后，吉兴带着人，上气不接下气回来。
汤长林让他们先吃点饭。吉兴鼓着腮帮子，说：“进城要盘问，我们给了两块银圆才混进去的。好多房子倒了，到处是烟火，街上垃圾碎片成堆，太惨了。”
汤长林皱着眉头思考，说：“我们分成两组，我和吉兴吉汪进城，丙叶你们三个在这里等我们，如果我们明天早晨还没来跟你们会合，这说明我们出事了，你们就回去告诉吉大老爷。”
“头，这么凶险，我胆子小，我在这里等你们，你找别人去。”吉旺愁眉苦脸地望着他，蹲在地上说。
汤长林一把抓住他的右手，说：“啰嗦什么？走啊。”
他们冒着雨点般的子弹赶到吉家设在城里的茶油坊。屋内一片狼籍，被洗劫一空。汤长林于客厅中找到二爷吉贵义二少奶奶桂秀羽的尸体，惨不忍睹。吉贵义被绑在柱子上，从上到下赤身，胸前千疮百孔，下身的棒槌被割掉，塞在他的嘴里；桂秀羽躺在地上，纤丝不挂，双乳不知何处，腹部有十余处枪刺口，下身更是血肉模糊。
吉旺吓得尿裤子，两腿哆嗦，双手掌捂住眼睛，哇哇大哭，泪流满面。
吉兴攥紧拳头，怒睁一对眼，恨恨地说：“小鬼子，我要宰了你们这帮畜生”。
汤长林咬住牙关，小心地把吉贵义放下，说，你们俩听着，现在不是哭的时候，不是报仇的时候，快找小姐和少爷。
汤长林在卧室找来两套衣服，给死者穿上，和吉兴把遗体抬进卧室，轻轻地放在床上。
他们两个一边找，一边轻声地喊：“小姐，少爷；云梅，孟星；。”
少爷吉孟星听到喊声，从客厅右边的一处密室爬出来，蓬头散发，全身像筛糠一样，抱住汤长林，泣不成声。
汤长林安慰他，说，不哭，不哭。孟星，你姐姐呢？
“我姐昨天一大早就出去了，是她学校的唐菊茹老师找她有事商量，说好昨天上午8点前回家，和我们一同回乡下，可一直没回来。鬼子是昨天中午来的，我爸妈就遭小鬼子祸害了。我是被我父母塞进密室才躲过小鬼子。”吉孟星哭着诉说。
“头，天色不早啦，我们赶紧想法子运二爷和二夫人回去。”吉旺嘴唇发抖地说。
“现在最要紧的是做两副担架，吉旺你陪少爷呆在客厅，给少爷吃点东西，哪里也别去；我和吉兴去找长木棒和绳子。”汤长林边往外走边说，“无论能不能找到这些东西，天黑之前，我们必须回到这里。”
一发炮弹呼啸着飞过来。
2、星夜运遗体
“快趴下！”汤长林大声吼叫一声，一个箭步，抱起吉孟星滚到一边。一声巨响，弹片飞射，其中一小片击中汤长林左腿，血流如注，吉孟星面如死灰。
吉兴爬起来，扶汤长林坐在门槛上，猛地把弹片拔出来，说：“头，你很幸运，弹片进入不深，没有伤着骨头。”他对吉旺他们喊道，“去找酒精和纱布。”
“我知道在那，我去。”吉孟星惊魂未定，跑进里间，拿来酒精和纱布给吉兴，抱住汤长林，呜咽地说，“谢谢叔叔，你为救我受伤。没有叔叔相救，我就被炸死了。”
汤长林抚摩他的头，说，小事一桩，别哭。孟星，你已经十七岁，像一个男子汉，勇敢，坚强，懂吗？
吉孟星点点头。
“你们别出去，留下我们两个，我担心少爷。”吉旺嘟哝着说，“我看有两快门板还可以用，干脆拆下来，用它们抬二爷和二奶奶。”
吉兴拍一下他的头，说：“你是猪脑子，120里山路，用门板怎么抬回去？”
汤长林没有说什么，双手撑起来，和吉兴分头去找。
汤长林闻着腐肉的异味，在附近寻觅，没有找到所需的物件，无奈之下，用戒指和暗语联络到那外号叫丁蛋的人，丁蛋听着流了泪，让他稍等。半个小时，丁蛋备齐两副担架，问：“大老爷有什么话带给我？”
汤长林让他坐下，悄悄地说，吉老爷让我告诉你，油坊里剩下的茶油，由你处置，卖掉可以，送人也可以；然后，你离开衡阳去县城，安顿下来，这个月底之前回乡下找老爷一次。
丁蛋答应着，行，我听你的吩咐。我去县城做什么？
“日本占领这些地方后，李大个子土匪肯定会找日本鬼子做靠山。县城离公猪岭只有40里左右，土匪头子会带大部人下山投靠日本人，少部分土匪留在老窝里，万一日本人翻脸不认人，李大个子会重回公猪岭。你去县城打听他的消息；另外，也摸一摸鬼子的情况。”汤长林从怀里掏出一包银圆给他，说，“你自己要担心，去吧。”
丁蛋接过钱，放进兜里，说，谢谢，汤总管。
汤长林甚是惊讶，说，我没有告诉你我的名字，你怎么知道我姓汤？
丁蛋说，吉大老爷叮嘱我小心，他不会随便来找我的，除非要紧的事，要么他自己来找我，要么他派汤总管来找我。
丁蛋说完，消失在薄暮和烟火之中。
见汤长林扛着两副担架走过来，吉兴悬着心放下来，接下担架，说，我找了好一阵子，什么有用的东西也没找着，你是怎么找到的？
汤长林没有回应他的话，而是说，我们赶紧把二老爷和二夫人的遗体放在担架上，只要小姐一回来，我们就出城。
吉孟星闭着眼，不敢看，吉兴见状，用纸盖住死者的脸。汤长林把他搂在怀里，说，别害怕，他们是爱你疼你的父母。
吉旺站在门口张望，天色暗下来，枪声慢慢稀疏，在北边，偶尔还传来炮声。汤长林思索着：看来日本鬼子不喜欢黑夜，在夜里不会进攻了。
汤长林说：“吉旺，你把糯米团子拿出来，我们吃点东西。”
吉旺给每个人一个糯米团子，说，这周围尸臭得很，熏鼻子，怎么吃得下？
“这打仗就要死人，天气这么热，尸体来不及埋，能不变臭吗？”吉兴骂他，“一大早出来，没有洗澡，你身上也是一股汗臭，何况死人呢？”
汤长林说，吉旺，别讲究啦，多吃两个，这晚上抬担架要力气的。
“等人易久”。他们用过餐，抬头望见天上的星星，吉兴心里不免着急，说，头，这么等下去，我看不行。要不这样，我带少爷去找小姐，你看行不？
“小姐曾跟我提过，她的学校在牌楼冲那边，我们从这里过去，得一个多小时，这来回得两个多小时，如果走岔了，那更耽误时间。”汤长林看着朦胧的他们说，“耐心点，我们无论任何得把小姐接回乡下，否则，她一个人在城里，不是很危险吗？”
吉旺突兀地冒出一句：“吉小姐万一已被日本鬼子的炮弹炸死呢？那我们一直等下去？”
吉孟星哭起来，说：“我姐不会被炸死的，你不要胡说。”
吉旺知道闯祸了，赶紧向少爷赔不是，说，你别生气，我不会说话。
汤长林走过来替他解围，说，“吉人自有天助”，小鬼子的炮弹炸不着你姐，孟星，你别往心里去。
吉旺抽自己一记耳光，说，你看这张破嘴，净说不吉利话。我的意思是，头，我们一直等下去吗？
汤长林心里同样没有底，如果吉旺的话成真，那该如何是好？他打一个冷战，说，我们等到半夜，如果那时小姐还没回来，我们只好不等了，给她留一个条。孟星，吉兴，你们两个先眯一会儿，我和吉旺坐在门口看着。
过度的劳累，他们太困了，或躺在长凳上，或坐在地上，不一会儿，浓浓的睡意袭来，间歇的枪炮声和持续的哀哭叫喊成了他们的催眠符，弥漫空中的尸臭已使他们的嗅觉迟钝，他们都睡觉啦。
午夜不到，唐菊茹老师和小卢提着昏暗的马灯送吉云梅回来，汤长林惊醒，揉揉眼睛，站起来，把其他人喊醒，悲伤地说：“云梅，你回来了，你可要挺住啊。”
吉云梅警觉地问：“你们来做什么？出什么事？”
“姐，你怎么才回来！爸妈昨天中午被一群鬼子祸害了。”
吉云梅奔过去，伏在担架上的父母身上发呆，失声痛苦，眼泪似水一样流淌，撕心的哭声在夜空中飘荡，在场的人无不动容落泪。
“爸，妈，是我害了你们。如果我昨天上午就回来，我们就回乡下了，你们也不会被那帮畜生杀害。爸，妈，是女儿不孝啊。”
汤长林在一旁说，云梅，你不要自责，这不是你的不孝。这笔帐要记在鬼子头上，跟你没有关系。
唐菊茹拉起她，擦干她的眼泪，让她靠在自己的肩膀上，安慰她，说，云梅，刚才那位先生说得对，这不是你的过错；杀害你爸妈的这笔血债，我们迟早要跟小日本清算。
吉云梅理理凌乱的头发，转向汤长林，说，哥，你带人把我父母连夜运回乡下，我要留在城里打鬼子，让它们血债血还。
汤长林说，云梅，我看你恨小鬼子恨糊涂了，我是你伯父你爸的兄弟，你应叫我叔，你怎么叫我哥？
“你不是我伯父我爸的亲兄弟，而且你比我大不了几岁，我叫你哥没错。我们先不争论这个，你带上我的弟弟赶紧走。”
汤长林劝她道，云梅，即使要打鬼子，也要回家下葬父母以后再说。其实，在村子里照样可以打鬼子。
见吉云梅还在踌躇，他继续说，日本鬼子虽被守军打退，我估计他们很快打过来，这里很危险。我们得赶紧把你们父母的遗体运回乡下安葬。料理完丧事，我们一起打鬼子，行不？
吉云梅把她弟弟拉过来，说，长林哥，我弟弟就拜托你带回去，请我伯父照顾他。我不会离开的，我要在这里杀鬼子，为父母报仇。
吉旺急得直搓手，说，小姐，你别固执，再拖下去，天一亮，鬼子炮弹飞过来，我们能不能出城都难说，你不希望你的爸妈成为孤魂夜鬼吧。
汤长林制止他，吉旺，你怎么说话的？快向小姐陪个不是。
吉旺低下头，轻声地说，对不起，小姐。我不是着急吗？我怕我们不能将二爷二夫人运到乡下安葬。
吉云梅摇摇手，说，吉旺说得在理，你们快走，再晚的话，你们走就难了。
唐菊茹把她拉到旁边，低声地说，我们的组织为保存抗日力量，决定大部分同志要撤出衡阳城，我你和小卢要到你们县工作，建立联络点。本来，我们是一起走的。但是你父母被日本鬼子祸害了，你先回去办丧事，我过几天来找你。
吉云梅想了一会，说，唐老师，既然是组织的安排，我服从。但你能不能让我杀几个鬼子再走？
唐菊茹说，不行，你这样去跟鬼子干，太不理智，是蛮干。云梅，其实，只要是打日本鬼子报血海深仇，乡下和城里是一样的。赶紧走吧，我们很快来看你。
吉云梅咬着嘴唇，点点头，到已被鬼子翻箱倒柜的房间里，找几件衣服和书，用一块兰布包上，挎在肩上，走出来。
汤长林吁一口气，和吉旺抬二老爷的遗体，吉兴和小卢抬二夫人，他们默默地走到城门口旁停下。汤长林说，唐老师，你和小卢别出城了，请回吧，在城外，有三个人接应我们，谢谢你们。
“那行，否则我们进来还得费一番周折。”唐菊茹把吉云梅拉到一边，说，“你们这一路全是小道，路两边是山，你带上我的手枪，万一遇上土匪，用以防身。”
吉云梅没有推辞，把枪放进包袱里，与唐菊茹他们道别。
汤长林一行来到城门的关卡前，向检查的人说明情况，出城门。走出20多米，一个当官领着几个人拿着火把端着枪冲过来，用疑惑的眼光，围着他们转一圈，大声喝道：“三更半夜往外运尸体，我看你们是奸细，给老子仔细搜！”
3、血染日特
他们吓一跳，惶惶张望，还是汤长林反应快，要大家放下担架，小跑步过去，说，官爷，我们塘村的，我家二爷二奶奶在城里被日本鬼子祸害了，我们要抬他们回乡下安葬。
汤长林从袋里拿出10块银圆，放在他手里，说：“给弟兄们买点酒喝”。
他掂一掂，放进口袋，掀开纸，看看死者的面部，说一声“晦气”，带着人离开。
吉云梅招呼大家快点走。在斜坡后面，吉丙叶他们一看就明白发生什么事，只说“小姐少爷多保重”，捏着鼻子，换下汤长林他们，接着赶路。
吉兴提着灯引路，在离城20里的地方，他们遇上吉孟阳。
“妹妹，怎么回事？”他拉住吉云梅，说，“是不是小鬼子把叔叔婶婶杀害了？”
吉云梅抱住他哽咽无声。
汤长林上前，说，二爷和二夫人被日本兵害死的。孟阳，你这是来接我们还是为别的事？
“长林叔叔，你走以后，我爸总感觉不踏实，又让我带着3个人来接你们。”吉孟阳流者泪，叹息道，“我爸最担心的事出现了。这该死的日本鬼子，我发誓要宰了它们。”
汤长林说，孟阳，这里不是久留之地，有话回去说，我们还是快点赶路。
吉孟阳拉着孟星跟着他们走，想起一件事，对汤长林说，在前面的三岔路口，我们路过的时候，有两个人在挖坑，旁边放着几块路牌，有点鬼鬼祟祟的，我觉得好奇怪。
汤长林拿出怀表，凑近灯，说，这么深的夜，他们在插路牌，是有点反常。如果是国军有军事行动，完全可以白天做，何必这么晚呢？
“报纸上讲，日本的密探很猖狂，最近在衡阳城发现好几起。”吉云梅说，“长林哥，你看，会不会是日本人的探子？”
汤长林说，孟阳，你说得有道理，这确实不寻常。三岔路口位于衡阳城的西边，如果路牌是日本人在弄，那日本军队很有可能从这个方向进攻衡阳城。
“如果是这样，而守城的国军还一点不知，岂不是很被动？”吉云梅忧愁地说，“长林哥，你带长工队守茶树林，打过土匪，你有这方面的经验，你看怎么办？”
“妹妹，你叫他哥，我叫他叔，全乱套了，我们都叫他叔吧。”
“孟阳哥，你叫你的，我叫我的，有什么乱套的。”吉云梅说，“长林哥，你还没回答我的问题呢？”
吉孟阳边吃边拿出一把枪给汤长林，说，我带了两把手枪，我们去把他们抓起来，然后把他们送到守军那里。如果他们反抗，就毙了他们，正好替我叔叔婶婶报仇血恨。
“我估计，假如挖坑的人是日本特务，那么必有人躲在暗处警戒。我们贸然去抓他们，非常危险。”汤长林接过枪，别在腰上，说，“还是派丙叶返回城里报告吧，这小子很机灵。”
“孟阳哥，我觉得长林哥的办法好。”
吉孟阳见堂妹支持他，便没有吱声，闷头喝水，心里想：胆子太小！然后站起来，说，长林叔，我去方便一下。
“别走远了，快点回来，我们马上就出发。”汤长林吩咐一句，把吉丙叶叫过来，说，“孟阳少爷他们经过前面的三岔路口时，看见两个人挖坑，设路标，我们觉得这两个人很可能是日本特务，意味着日本鬼子可能从这个方向袭击。你带一个人返回衡阳城，向守军报告。”
吉云梅从吉旺那里拿来四个糯米团子给他，说：“这事要快，别耽搁。这事办完后，快点回来。”她想一想，又说，“长林哥，要么让孟阳少爷带人去吧，毕竟是他所见，这事蛮重要的。”
吉兴插嘴：“小姐，你知道的，孟阳少爷好争强，脾气火暴，一句话不对付就会动手，我担心他去会出事。”
“还是丙叶去。云梅，这天气太热，你父母抬回去马上就得入殓，如果孟阳不在场，不合适。这样吧，稍等一会，让孟阳给丙叶详细地讲一遍。”他手指树丛，说，“吉兴你去找一下孟阳少爷。”
吉兴应声而去，在树林中喊了几声，没有人回应，觉得事情不妙，即刻返回，说：“头，没有找到孟阳少爷。”
汤长林脑子一惊，让吉云梅带人守着，自己和吉兴吉丙叶等人点燃火把去找，可寻找一遍，不见踪影。气氛顿时紧张起来，吉兴说，孟阳少爷会不会一个人去抓日本特务？
汤长林醒悟道：“对，这里离三岔路口也就一里地，孟阳很可能一个人去了，他有危险。这样，云梅吉旺你们留在这里别动，我和吉兴丙叶去三岔路口看看。”
吉云梅解开包袱，拿出一把手枪，说：“长林哥，这个你们带上，或许用得上。”
汤长林接过枪，交给吉兴，对吉丙叶说，这里只有两把枪，委屈你带上一把刀。
随着汤长林一招手，他们迅速消失在黑夜之中。吉云梅把剩下的人聚集在一起，把灯灭了，说，我们就坐在这里，不要离开，不要讲话，更不许抽烟。
吉旺不解地问，小姐，你怎么把灯给灭了？这么坐着，吓死人啊。
“你傻呀，伸手不见五指，我们点着灯，坐在这里，不惹别人的注意才怪。如果是那样，我们就危险了。”
对这条路烂熟于心的汤长林跑步接近路口，看见了火堆。借助树木和夜色的掩护，汤长林朝路口仔细观察，压低声音说：“你们看，孟阳少爷确是去了，吉兴你带着丙叶悄悄地从左边包抄，我从右边过去。记住，如果那两个人是日本特务，则至少有一个日本特务在暗处，我开枪并冲出去后，你们要耐心等待，当在暗处的日本人出现时，你们才行动。”
他们“嗯”一声，快速离去。汤长林小心翼翼靠近，在一棵大树处隐蔽，掏出枪，子弹上膛。就在这时，见吉孟阳跟那两个人发生激烈争吵，一个人突然一锹，拍在吉孟阳的脑袋，鲜血喷射，溅在那两个人的身上。
说时迟，那时快。汤长林克制住悲痛，“啪啪”两枪，一人倒地，一人被击中右大腿，跪在地上，拔出枪，四处乱指，疼得龇牙咧嘴，失声骂道“八嘎八嘎”。
“果然是日本特务！”汤长林换一个隐蔽处，连打两枪，一枪打中那人的右手，他的枪掉在地上，另一发子弹射入他的左大腿。
汤长林敏捷地闪到另一棵树的后面，他前一个藏身处即被数梭子弹扫射。汤长林暗暗惊讶“好险啊”。
受伤的日特拼命地往他隐蔽的同伙的方向爬。
时间缓慢地过去。此刻汤长林最担心的是，吉兴被仇恨的怒火烧着而不能控制自己的情绪，但汤长林对吉丙叶有信心，他虽然枪法不太好，但人机警，脑瓜子好使。
汤长林发现隐藏的一个敌人匍匐去救他受伤的同伙，另一个人端着冲锋枪在一簇矮树旁往自己这个方向瞄。汤长林判断，日特应该是四个人，他们认为自己已被打死，故壮着胆子出来救他们的受伤的特务。
汤长林决定先干掉那个端冲锋枪的敌人，希望吉兴能配合他击毙另一个。他瞄准，果断击发，端冲锋枪的敌人应声倒地。如他所愿，吉兴亦打中另一个敌人。
汤长林从大树后跳出来，就地一滚，拣起冲锋枪，喊道：“你们快出来！”他跑到孟阳身边，扶起他，右手指往颈动脉一摸，流下泪来，说：“吉兴，你们快点把没死的那个鬼子绑结实，把打死的三个特务拖进树丛中，盖好。”
他们把受伤敌人包扎，捆得像一只粽子；吉丙叶把枪支归到一块，从他们身上搜出的证件拿给汤长林看，把死的敌人和路牌扔进树林，用树枝盖上。
“头，你打掉干活的两个特务，我就要冲出来，幸亏丙叶死死地拽住我，现在想一想都害怕。”吉兴由衷地佩服他，摸一下后脑勺，说，“我们缴获两支冲锋枪，4把手枪，怎么办？”
吉长林说，我们长工的护林队缺枪，全部带回去，或许我们以后打日本用得着。
清理完战场，汤长林背着吉孟阳，他们抬着鬼子，去与吉云梅回合。
天色开始麻麻亮，吉云梅接连失去三位亲人，心情沉重，抱着她堂哥的尸体痛哭。
汤长林没有工夫悲戚，一方面吩咐吉兴带人砍树，做一副担架；另一方面，对吉丙叶说，我们人手缺，你只能带一个人把那个受伤的日本特务送到衡阳，连同从他们身上搜出来的证件交给守军，并请守军派人来现场看。
汤长林抬头望一眼即将破晓的天空，对吉旺说，看样子，今天又是一个大热天，你带人多备点水。
准备妥当，一行人抬着三具遗体疾步前行。
4、棺木前摁血印
黄昏时刻，他们疲惫不堪地回到塘村，成群苍蝇尾随而至，嗡嗡声，黑压压。
吉家哭声四起，直上云霄；亲戚村民见之，无不垂泪；整个村子笼罩在悲痛之中。
柳坡寺净智住持亲自来悼，吉旺陪着。
刘梅哭死过去，吉贵仁目睹弟弟弟媳妇和儿子的惨容，悲痛欲绝，嗓子哭哑，怒气填膺，手指向天，发誓道，我一定要为你们报仇，哪怕倾其所有家产！
汤长林扶着他，哽咽着说，大哥，您要保重身体，报仇杀日本鬼子要靠您领头。
吉贵仁抹掉眼泪，说，死者入土为安。时逢乱世，讲究不了那么多，吉家的面子也不要了，后天就草草发丧，然后谋划打日本鬼子。云梅孟星，你们意见呢？
已是泪人的姐弟，齐声道，我们听大伯的。
吉贵仁分完工，跛着腿回书房，坐在椅子上，叫汤长林和吉云梅进来，说，日本鬼子连畜生都不如，把我弟弟弟媳祸害成那个样子，我唯一的儿子也为抓日本特务牺牲，这个仇一定要报。长林，你看怎么办？
汤长林说，大哥，要报仇打鬼子，必须有一支经过训练的队伍，而茶树林的护林队只有11人，太少。我有一个想法，在护林队的基础上组织塘村抗日自卫队，长工共有103人，我估计，可以动员3040人参加。
“大伯，我觉得长林的主意好，组织完队伍后，就立即进行训练。”吉云梅被派到县城工作的任务之一是发动群众，组织抗日，她觉得这是一个很好的机遇，于是赞同汤长林的主张。
“可是大多数长工不愿意摸刀摸枪，他们怕死怕受伤。”吉贵仁皱着眉毛说，“长林，这事你清楚，我们为防土匪抢茶籽茶油，要建立护林队，好说歹说，只有10个人愿意参加，加上你，才11个人。”
“大伯，这次情况不一样。日本侵略者要占领整个中国，我们面临亡国的危险。为了不做亡国奴，只有团结起来同日本鬼子战斗。我想，只要把这个道理给大家讲明白，大多数人会参加抗日自卫队的。”吉云梅鼓足勇气说，“我可以帮长林做这件事。”
吉贵仁看她一眼，心里暗暗惊讶：这个侄女在外面呆了几年，居然能说出这番道理，真是不简单。他说，这件事由长林负责，侄女你在丧事结束后帮帮他。今天你们够累的，回去歇息歇息。
不仅是吉贵仁，汤长林对吉云梅的变化也刮目相看，他躺在床上，思索：三年前，她随父母去衡阳，帮父母记账，又去学堂上课，如今她懂得这么多道理，已经不是从前时常跟着自己屁股后面玩的小姐了。
第二天上午，吉云梅戴着白花，执意要陪汤长林做长工的工作。
他招呼十几个长工围坐一圈，说，如今日本鬼子打到衡阳了，把二爷二夫人祸害成什么样，大伙看到了，吉孟阳为抓日本特务也被日本人杀害了。我们要成立抗日自卫队，打日本鬼子，为他们报仇雪恨，你们想不想加入？
沉默，你看看我，我看看你。吉长腿嘀咕道：“我们在茶树林干活，不去城里招惹日本人，它们会来塘村打我们？”
“日本在一个岛上，我们中国没去惹它，但日本人却派兵侵略我们的东北北京上海南京等等地方，杀害中国同胞。”吉云梅慷慨地说，“日本狼子野心，它想占领全中国，把我们变成亡国奴。”
“小姐说得对，无论我们是否去惹日本鬼子，这帮畜生都要打我们，杀害我们；与其坐着等死，我们不如拧成一股绳，跟小日本干。”汤长林附和着说，“我曾经跟你们说过，日本鬼子和汉奸一定会来我们村，为什么？因为它们要来抢我们的茶油。我们只有加入自卫队，才有生路。”
李唢呐说，我是外乡人，来塘村做长工，就是想过一段安稳的日子；我是中国人，想打日本鬼子，不怕死，但怕受伤；如果打仗负伤，大老爷给我一点钱让我走，那我就惨了，往后就生不如死。
大家纷纷点头：“唢呐的话说到我们心里去了。”
吉长腿说，我记得去年打土匪，护林队的一个队员受重伤，老爷给他一笔钱让他走了，据说，他现在成为乞丐了。
吉云梅低声问汤长林：“这是真的吗？”
“有这么回事。”汤长林提高声音说，“我不骗你们，打鬼子就会死人负伤，但如果怕负伤就不去打鬼子，那么我们还是一个爷们吗？”
吃过中饭，吉贵仁把汤长林吉云梅叫到客厅，问：“我听说，你们找不少长工聊过？有多少人想加入抗日自卫队？”
汤长林说，我和云梅摸了底，事情如你所料，想加入抗日自卫队的长工不是很多，加起来有20来个，但比上一次好。不过，大伙抗日打鬼子的心是有的，我们不要急，把队伍训练好，打几次胜仗，鼓舞人心，想加入自卫队的人会增加的。
吉贵仁愁容地说，你们看，什么原因呢？我自认为对长工是慷慨宽厚的，在茶树林盖了房屋给他们住，雇厨子给他们做饭，有病找郎中医治。我家三位亲人遭日本鬼子杀害，我要组织抗日自卫队打鬼子报仇，他们就不肯出力？太没良心了！
“大哥，你对长工们好，大伙记在心里。你看，大伙干活没有偷懒的，没有要走的，打土匪守茶树林，大伙也挺卖力的，这说明大伙对你信任，知恩图报。”
吉云梅说，据我们了解，大伙对成立自卫队打鬼子是支持的，也不怕死，他们最害怕的是战场受伤，因为只要负伤不能干活，就得拿一笔钱走人，那往后这些人的日子会苦不堪言。
“不能干活的长工不能留，这是惯常的做法，远远近近都是这样，我也不能破例。”吉贵仁站起来，说，“侄女，你在外面见过世面，你有什么办法？”
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