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作者：千岁忧
【内容简介】
蓬门千金清秋，人生一个错步就从待嫁的寒门少女，变成了富商早夭的望门寡儿媳！
内容标签： 天作之和
【正文】
贪得一刻浓睡
男子二十而冠，有为人父之端；女子十五许嫁，有适人之道。于此而往，则自婚矣。这是亘古不变的定律。
做为望川大地首富之国，南芜盛行早婚，不管男子或女子，未到适婚年龄，便早早地定下婚约，待到男子成年女子及笄，便男娶女嫁，生怕娶不到媳妇嫁不到相公被人耻笑。觅得如花美眷也好，嫁个如意郎君也罢，自家条件好的，尚能挑完东家挑西家，男子还好说，但凡五官端正、四肢俱全者，即使耽误过了适婚年龄，总能娶到个婆娘，而女子不同，一旦摽梅已过，便成了那秋黄瓜，再也无人问津。
清秋觉得自己很冤，想起嫁人这档子事就有股说不出的闷气。
做为贤平郡王府的膳房管事，她每日除了三餐时分打点府里众人的饭食要费点心神，别的时候很清闲。可她就是高兴不起来，谁让她是个嫁不出去的老姑娘呢？常听人闲言碎语取笑便罢了，初入王府那年，曾有个前院的买办一直想娶她回去当二房，多次当众求亲，忍无可忍之下她抓起锅子将那个不开眼的男人敲昏过去，才算得回清净。
按说越都城里所有的女子都嫁不出去，也不应该是她。自小便是众人口中的小小佳人，小满月脸就象那年画里的娃娃。再长长，端的是眉目如画，都说此女长大后定然倾国倾城的容貌，故未及舞勺之年，亲事便订了下来，前城门高家，越都有名的富商。
只是小时了了，大未必佳。人家是女大十八变，越变越好看，清秋却恰恰相反，倒不是说变丑了，揽镜自照，称得上是相貌不俗，仅此而已，再无幼年那般出色。好在早已订下亲事，就等着及笄后与未婚夫婿成亲，再三年抱俩，做少奶奶去，可谁料赶上南北两国开打，皇帝下诏要适龄男子从军，她那未婚夫婿是富家子弟，捐些银子征役之事便轮不到他，可那高家小子干嘛非要往战场上跑，难道是嫌她没有以前好看，怕她及笄后便得迎娶她？
边关将士阵亡的名册传回越都时，已是深秋，清秋满十五及笄，等来的是那人的死讯。高家因着独子没了，心灰意冷下也不理会她，不声不响搬离了越都，据说是回了祖家。清秋相依为命的爹爹恰在此时病逝，满心伤感守了三年孝，便过了嫁杏之期。
时人嫁女多妆奁，清秋家本是小富，其父是文人，不会理财，早已没落，哪里来有拿得出手的嫁妆，自是少有人问津，偶尔有媒人上门也是为一些死了娘子的鳏夫或身有残疾的男子提亲。眼见着家道败落，清秋并不依靠亲友，她散去家中奴仆，出人意料进了贤平郡王府做厨娘。
其实清秋自小也是被家人当个千金小姐养着，平日里只是作诗弹琴，几曾见过她做这等活计，一众亲友街坊都等着她被赶出来，谁知道她竟做得津津有味，因她有项本事，凡是喜爱的菜肴，只要尝过，总能做个八九不离十的味道出来。从前只当趣事来做，不曾想终有一日要靠这个过活。她进王府后，一味莼菜鲈鱼吃得郡王和郡王妃赞不绝口，留在了王府膳房，至此也算有了着落。王府酬劳颇丰，一年后还升作了膳房管事，日子更是清闲，当下把那嫁人之事抛之脑后，
但凡叫清秋的女子，莫不给人以冷艳脱俗之感，自然与灶台炒锅挂不上钩。可偏偏她这个厨娘就叫清秋，今年她已经二十有二，算是个老得不能再老的姑娘，此生怕是嫁人无望。想起这事，清秋就觉得嘴角泛苦，眼下她无亲无故，孤身一人，闲时也曾对着落花流水常自嗟叹，只觉一生太长，做人太苦，不知几时才可解脱。
近日越都城最轰动的事莫过于南北两国停战，准备和谈，南芜北芜原本出自同源，天下本来只有一个芜国，三百年前一场宫变，当时的芜元帝突然驾崩，京都一场混乱，原太子带着人马愤然离京，一路北上，纠结不服新帝之人，更得天下第一奇门天府的支持，以望川山为界，竖起了反旗，至此芜国一分为二，另有边陲小国趁乱观望，或依附与南芜，或依附与北芜，南芜兵肥马壮，而北芜人血性勇猛，隔个几年就战上一回，谁也没占到便宜。两月前望川山上一场拼杀，南芜打了胜仗，夺了北芜几座城池，一向水火不相容的南北芜在北芜难得服软的情况下，打算进行百年来第一次和谈，这可是天大的喜事。
此次望川山之战的功臣，便是贤平郡王世子卫铭，月前刚从边关返京，挟誉归来见天子，沐天恩，赐万金，因他是世子，父为贤平郡王，加官可以，进爵则是日后之事。皇上甚至另赐给他一座府弟，只是尚未完工，故还会在贤平郡王府呆上半年。
那日他载誉归来，越都城的女子全都拥到街上，要看看一别六年的京中铭少变成了何等模样，所幸他没让那些女人失望，五年前丰神毓秀的少年变成了气质温雅的儒将，一身银白战甲耀得人睁不开眼。回府后，清秋远远地曾望上那么一眼，谁让他的名气太大，没去边关前，就是名动越都的风流人物，六年后他一回来便比那春画堂的名角风头还健。
她站得太远，只瞧见一身戎装，想必圣前受封赏，荣耀之极，可是那明亮的盔甲竟让她想起了几年前送那个短命鬼离京的情景，心惊肉跳地逃回膳房，发誓再也不好奇看热闹了，哪里知道世子爷长得是俊是丑。
清秋敢怒不敢言，尽量满足这位爷的要求，冷热荤素可着劲地翻花样，谁让人家是世子爷，她司清秋只是个膳房管事呢，人的命，天注定。
不是吗？六年前她正是待嫁时刻，满心以为就此修成正果，与命定的良人共结鸳盟，双宿双飞，谁曾想邻家的丑女都嫁人生了仨胖小子了，她倒落得孤家寡人一个，这个膳房管事说起来好听，可也只是管膳房的，连给英勇神武、身份尊贵的世子爷提鞋也不配。
这是六月里的一天，还未到辰时，天已大亮，贤郡王府里出去采买的车子停在靠近厨房的角门，几个仆役正往里面卸着菜肉蔬果，两个伶俐的丫头拿着帐本，一个记一个算，虽然早就做惯，日头尚未出来，可也晒得二人额上布满了薄汗。
每天卯时三刻起身去早市，是郡王府里的规矩，连水也是一早从越都城附近的下江山运来，那里的泉水味甘，冲出的茶也好些。按说城中大户都有附近的庄户按时按点地给各家送菜，每天赶早去早市的并不多，但是郡王府不一样，老郡王在世的时候信奉勤俭持家，多年传下的规矩，吃多少用多少都得算得精细。
空气里还有晨露的芬芳，不远处的几棵木芙蓉树后，清秋躲在此处的竹躺椅上睡回笼觉。她图凉快，只单穿了件粗布衣，歪在上面睡得酣香甜美，全然不顾隔着树丛嘈闹的人声。她昨夜当值，偏遇上世子在府里摆席宴请，膳房跟着熬到下半宿。如今这日子不好过，连睡个安稳觉也不能够，清秋早就盼着世子爷搬出府住，她好逍遥渡日。
“清秋姐姐，清秋姐姐，这是今天的帐目。”
一阵叽叽喳喳地叫声让她头大不已，勉力睁开惺忪睡眼，两张如花的面孔探在她面前，当然，两个小丫头不过中人之姿，比不得郡王府里那些身娇肉贵的大丫鬟，可胜在青春焕发，脸蛋嫩得象是能掐出水来。
“凝雨、含烟啊，放着吧。”
“不行，老管家交待得看着你过一遍才行。”两个丫头平时听话得很，只是这点向着老管家，如果她现在不看，必定扔到一边积到明日，明日再往后拖，直至月末才清算。
府中盛传清秋和府里的老管家有不可告人之事，才捞到这个管事一职，传到她耳里，她只是笑笑。谁让她是个老姑娘呢，在众人眼里，也就只有去给人做填房的命，被人指点戳脊梁骨是常事。本来嘛，老管家为人甚是严厉，却不知为何独待她亲厚，甚至那些曾向她提亲未果的卑鄙小人，传出谣言说清秋得了膳房管事一职皆因上了老管家的床。
她懒得动这个心思，去年一年尚还动动手做几道精致小菜，如今升做了管事，便彻底清闲，即使偶尔拿起锅铲，也是挥在手里骂人，呃，骂人是不对的，可是她不厉害些，那些男人就当她好欺负。
“清秋姐姐，我俩写得可对？”
她合过来草草看了一遍，当看到羔羊肉、鹿筋时，眼角一跳，又买这么贵的食材，世子爷自从边关回来，这两样就常常出现在膳房采买的单子上，他也不怕吃出毛病。今日还未到月末，她已得去帐房支银子，不定那个管帐房的老刘怎么苛责她呢。拿着帐本大致顺了一遍，数目不错，清秋满意地合上帐册。这俩丫头开头并不识字，全凭她一个人记帐对帐。每天算这些让清秋很不耐烦，便挑两个伶俐的小丫头，费了些功夫，教她们认字和简单的记帐法子，这些俗务，全交给俩丫头，自己躲懒睡觉。没法子，厨房千好万好，就晨间出去采买太辛苦，简直要了她的老命。
两个小丫头知道她的习惯，每日采买后得休息一会儿，等到最后一刻才进厨间，便你推我一把你揉我一下地走开。清秋又瘫到躺椅上不动，隐隐听得两人在争论世子是笑起来好看，还是不笑的时候好看。
年轻真好，嫩得象能掐出水来，简单的梳个双环便已灵气逼人，晨光照在二人身上，象镀了层光。哪像她，虽然二十一足岁，但已算二十二岁，早两年已经不好意思顶着双环，索性只将头发编成一条长辫子，美名其曰做活的时候省事凉快。说得也是，整日里灶前忙活，新衣服都难得上身，头发梳得再好有什么用？
不知哪里飞来一只画眉，落在枝头婉转鸣叫，惊扰了她的好梦，朦胧着开眼，隐隐觉得有道人影立在西边影墙下。那是什么？只因困意太深，她未及往深入想，竟又闭眼再度沉沉睡去。
突然一阵心惊肉跳，终是惊醒过来。
她想她终于领会了那些戏文唱词里提到的潘安宋玉是个啥样儿了。
清秋蹭地跳下躺椅，依礼行下身去：“世子爷安好。”
“你是何人？”他的声音清亮，一点也不象在边关风吹日晒、满面风霜的样子。
卫铭久在边关，过惯早起练兵的日子，天光大亮后再难睡着，便拎了鸟笼慢慢地在阔别多年的王府里转悠，偶然听到这角门边有些喧哗，原来是膳房买菜回来。他打量眼前的女子，一身布衣难掩姣好身材，适才看她一脸睡容，还真是惬意。
过去六年里，望川山附近连个女人都很少见，更不用说美女，他跟着军中将士同吃同住，满耳听到的都是粗俗俚语，女人更是被提起了无数次。即使此次回京后恢复了斯文作态，实则骨子里已变了味，任谁也不知，俊俏的贤平王世子，脑子里想的却是在边关纵马狂歌。
看到清秋头上荆钗全无，一条油光水滑的辫子偏落在肩上，静静地垂在胸前，卫铭认定这是个偷懒的厨娘，倒不同与府中那些花枝招展的大丫鬟，他觉得有趣，也不愿计较，伸手召回自己的画眉，等着它乖乖地自己钻回笼子，闲闲地道：“你在睡觉。”
她真正想说的是：若不是世子爷你昨夜纵酒狂欢，某家我也用不着窝在这里补眠。
这也不是什么打紧的事，卫铭不是非要清秋说出个理由，轻声一笑抬步走掉。
待他走远，清秋才抬起头来，只看到他的背影，南人喜四片宽氅，里衣束腰常结彩带，通常以繁琐的花纹以饰，或挂满彩玉。这位世子腰后垂下的一条青丝绦随着他走动闪动，末端坠着个碧玉麒麟，在衣袂里忽隐忽现。
清秋一整个上午都在为此懊恼。
不愿与人相依
清晨的内府膳房是府里最忙碌的地方，热气腾腾的蒸笼，砂锅里的香粥，盘子里精致的糕点，厨子们忙活半天就等着主子们起身后立时三刻用上早饭。郡王和郡王妃最喜浓浓的薏米羹，配着炸果子，一点酱菜即可。蒸笼里的豆包是为二夫人生养的小小姐准备，最最难弄的要属那边温着的羊奶，说是不能太沸，也不能凉着，是郡王妃最疼爱的侄小姐每日必备的饮品。为着老郡王留下的勤俭持家的嘱托，贤平郡王府里日常吃食尽量家常，不过再简单，也马虎不得。而府里的一干管事奴仆，却另有前院的膳房管他们吃饭，内府的膳房只为主子们做饭。
清秋是府里唯一的女管事，专管膳房事务，今日她照例在上饭前的最后一刻进了厨间，手脸已洗过，换上套进厨间必穿的衣服，慢慢悠悠地的晃进来。望了一遍井然有序的厨间，她满意地点点头。负责早饭的胖婶整理好面前的碗碟，递给她张单子，上面列着今日早晨郡王府各人的饭点样式。
一切无误，正要发话，门外一道略尖的声音响起：“清秋在吗？”
清秋微一皱眉，这是二夫人身边的丫鬟绿珠，一向是个找事的主，常挑剔膳房上的菜，怎地今日大清早便来了。
“绿珠姑娘，我在呢。”
绿珠掀开细竹帘子跨进门槛，一身新衣夺人眼目，头上的珠花颤动不已，此女自认为生得极美，王府里除了二夫人便数得着她，谁料自清秋进了郡王府，她的名头被人盖过，常把清秋视为眼中钉，话里也带上刺。她是极瞧不起清秋的，也是，谁让清秋年岁略大，生就比她低了一头。
她是府里的大丫鬟，自视比人高上一等，旁的人都不看在眼里，只是对着清秋吩咐：“你在就好，二夫人今日想进些雪蛤汤，烦劳你费心，亲自做一盅。”
只是稍一犹豫，便惹得绿珠不快：“管事有何为难？要知道郡王主子昨儿个歇在春梨院，二夫人的嗓子到现在都有些犯哑，我正想说把早饭里的酱菜也给去了，换上些糟鸭舌或是细丝鸡胸才好。”
她说到此处，厨间众人均停下手中动作，只有热锅尚在发出声响，劈柴担水的老胡和两个男厨子的脸上不约而同露出古怪笑意，几个灶间打下手的丫头也羞了起来，气氛登时变得有些怪异。
清秋不知好气还是好笑，不动声色地道：“倒不是为难，只是膳房库存的雪蛤这两日用光了，得去现买，再用炖上几个时辰才好，怕耽误二夫人用饭，想请绿珠姑娘替我们回二夫人一声，可好？”
绿珠仔细盯着她看了几眼，才道：“既如此也无妨，只是莫要到晚上还未送过去。”
等她终于满意捧着换了鸭舌和细丝鸡胸的早饭离去后，胖婶啧啧着和一个新来的婆子低声议论：“看到没有，每回郡王宿在春梨院后，绿珠一准来，二夫人那嗓子啊，不知道怎生地嫩。”
有的小丫头不明事理，听到后非要问个清楚：“早听你们说起这事儿，到底二夫人的嗓子关郡王留宿什么事？是唱戏给郡王听吗？”
众人哄笑，膳房里人多嘴杂，郡王府里的大事小事在这里被说个遍，这早已不是秘密。全因那二夫人未进府前是个梨园学戏的，还未登台便被偶遇的郡王给收了，许是没机会亮亮那把好嗓子，心有遗憾，便转在了床弟间婉转娇啼上，倒别有一番风味，每每过后还要养养嗓子，怕有损伤，自己的院子嘛，也被郡王给改成了春梨院。
这种情趣不是一般人才有的，清秋年岁虽然比二夫人小不了多少，却极不明白，只觉得她装腔作势，极难应付。听得厨子们窃笑议论，不禁气恼，她到底是个未出阁的姑娘家，拉不下脸来禁止人家议论这事，便招呼胖婶开始给各房送饭，自己转身出了厨间。隐隐听得身后有人在问：“可郡王不是留宿在二夫人那里，这早饭是否送到春梨院？”
若说刚刚那个绿珠是郡王府里难缠的，那此女便是府里最好欺负的。
清秋叹口气，伸手去扶那个胆小的丫头：“小怜，没摔着吧？”
“还好，谢谢清秋管事，我进去了。”小怜低着头闪进厨间，细细地声音传出来：“胖婶，我来给小姐拿饭。”
其实膳房每顿都安排有送饭的，可是偏有些人要来颐气指使一番，就象那个绿珠。小怜是侄小姐况灵玉身边的丫头，生就是被欺负的料，况灵玉是郡王妃的亲眷，身子骨一向不好，一直养在郡王府，等同府里的大小姐。岂料主子弱奴才更弱，主仆俩生生就如那孤女无依似地，除了去郡王妃处请安，就是呆在自己的院子不出门，还被郡王妃称赞是闺阁的典范，不象有些女子，莫名其妙就遇上男人，其意指二夫人偶遇贤平郡王其实是事出有因，刻意而为。
高门大户，总少不了这些争风吃醋的事，郡王虽没有象别家男人那般，一个一个的抬进府里来，可是拈花惹草的事也不少，绿珠等一些出挑的丫鬟都存了不一样的心思，想着万一哪天被郡王给收了房，还不是享尽荣华富贵？大家族的丫鬟是什么，爷们的玩物，却也有可能是未来的如夫人，当今皇上不也封了几个宠幸过的宫婢做了妃嫔嘛，风气已然如此，郡王府的丫鬟还怕没有前途？
清秋想到绿珠就觉得浑身不舒服，幸好她只是个厨子，每天活动的范围就在膳房这片，比那卖身入府的下人身份要高上许多，可说到底也是替王府做事的，总是低人一头。
临到中午，她还在和王府帐房对帐，这月花销暴涨，帐房老头那双小眯眯眼睁得极大，象是要呑掉她：“世子爷花的，你蒙谁呢，咱们贤平郡王府的家训你知道是什么吗？”
清秋的头开始隐隐做痛，这个府里，她第一不想往前厅去，第二不想去的就是帐房，若辞去管事之职能让她连这里也无需来，她绝对会立马去找老管家。可是帐房里有银子，她在这里做厨子也好，做管事也好，都得来领俸禄，每月至少一次，避无可避。
她轻轻吐出几个字：“勤俭持家。”
勤俭持家个屁！世子回来这些天，光在吃食上的花费便已可观，哪里勤俭了。清秋暗暗期盼着老郡王能从棺材里跳出来，尽早制止那个败家仔的行为，也让她们这些人跟着少受罪。
“很好，我可是看着世子爷长大的，他怎会如此花销，定是你这管事想从中克扣银钱，故意虚报，我说清秋啊，老管家对你寄予后望，你为何不珍惜机会呢？”
她从帐薄下面抽出一沓细纹小笺，递给老帐房慢慢查看：“这可是世子爷每天亲定的单子，我都留着，瞧瞧吧，银钩铁画，端得是笔定风流。”说罢挑起竹帘出门而去，笑话，她再不把雪蛤买回来，不定二夫人那边会说什么。隐隐听得老帐房在里面不知道打翻了什么事物，她走在花影里轻轻笑出声来，这个吝啬鬼守着王府的钱象守着自家的棺材本，便看他有多大本事去约束一下世子爷，他总爱说自己是老人，希望能抵得上老郡王从棺材里跳出来的威力。
其实世子爷花的再多，也没有他挣得多，那皇宫里的赏赐，听说库房里专门腾了间屋子放置，世子爷再这样折腾一辈子也花不完，再加上王府在京城近郊的田产封地，怎么有花完那一日。
出了贤平郡王府往东行，便是西水大街最热闹的一处，那里酒楼林立，两边商铺从东至西排到了开盛井，南芜越都是天下有名的富庶之地，一应房屋均有制律，全都由京机处监管，建造得是气派非凡，令往天下来商贾莫不为之心折。
虽然南芜与北芜打了许多年，可是并不妨碍两国之间的商人们互相交易，越都商街处处可见北芜的货品，甚至有许多北芜风味的小吃食。两国邦交平和时，甚至会派出使团互增交流，有些北芜人甚爱南芜风光，还移居来此，私传越都最大的东林客栈掌柜便是从北芜移居至此。
日头开始毒辣起来，清秋已换下了进厨间的长布袍，单穿着件月白绡衣，尧是如此，半日下来也觉口渴乏累，从西水大街到巷后专卖干货的，还要再走上一段路，她有些后悔没让别人来。忽然前方一杆挑出来的布旗上写了个大大的茶字，清秋顿觉口舌生津，快走几步转入那家茶店，店主是个三十来岁的妇人，见到清秋忙起身招呼：“清秋来了。”
越都人早上有喝茶吃点心的习惯，小店里有两三桌客人，帮伙的小二提着青花壶绕过一桌客人，先来给她斟上碗清茶，又手脚麻利地去拿茶点，清秋含笑问道：“赵家娘子，这帮手不错吧。”
“你清秋管事介绍的，当然没错。对了清秋，我正要上郡王府找你，今夜可有空闲？”赵家娘子有些神秘兮兮。
清秋心中微叹，她已猜到赵家娘子想的定是她不想听的，无奈叹道：“有事？”
“你给我介绍个得力的人手，我也得报答你嘛，这不，我帮你拉个红线，可好？”
“啊，我想起来，府里等着我采买东西下锅呢。”
这个借口明显说不过去，她的衣衫被赵娘子拉住：“哄谁呢，你是管事，哪用得着做这些？林公子家里是做染布生意的，晚上就借我这地方，你偷偷地相上一眼，好还是不好由着你决定，这总行了吧？”
林公子，这莫不是说的东城林家？她依然记得林家有三个儿子，老大和老二一个比一个风流，比着纳妾，老三倒是不风流，只是却是个书呆，人也有些傻，赵家娘子提的是谁她都不愿意。
她二人这边拉扯，旁边坐着一位锦袍男子可是从头听到尾，忍不住“嗤”笑了一声，声音不大不小，正好让二人听到动作僵住。清秋的脸腾地一下变红，或者今日她该看看皇历再出门。
那锦袍男子扭过头来，正是一脸笑意。赵家娘子上上下下打量了他一番，此人相貌倒还端正，就是一双桃花眼和不正经的笑让人讨厌。清秋冷冷地“哼”了一声，再一想是自己两人在人家身后拉扯，他倒不是故意偷听，只得拽走自己的衣角，匆匆离店而去。
赵家娘子想到还未定下夜晚之事，不禁气恼地瞪了那锦衣男子一眼，又去招呼别的客人。
锦袍男子一口喝干茶盅里的茶水，往桌上放了几钱银子，起身欲走，忽被地上一样事物引去目光，勾起嘴角，弯腰拾起来塞进袖笼里，不声不响地离开。
晚上清秋亲自带了人送雪蛤去春梨院，郡王府的二夫人长相不俗，这是事实，否则也不会做了王府唯一的如夫人。她那双眼睛，在灯光下顾盼流转，真象是会勾魂似的，清秋身为女人，见了也有些移不开眼。吩咐凝雨把雪蛤汤奉上，又解释了一遍为何这么晚才送来。
二夫人微微一笑：“清秋管事，你说话这么小心，是否绿珠晨间说了不中听的话？别放在心上，那丫头就是一张嘴不好，净替我招事。话说回来，这几日，我总有些闹心，想吃些清淡的东西，还请清秋管事多放在心上。”
“二夫人放心，我会交待她们的。”清秋眼光在屋里一扫，不见小郡主，心中微微失望，她挺喜欢那个才六岁的小丫头，小丫头也常常溜到膳房找她玩，偶尔兴致上来，清秋会单独替她做些小点心。
她这边心不在焉，二夫人突然话锋一转，说到别的事上：“对了，前几日我有个亲戚进府，偶然见到清秋管事，赞叹不已，他可是刚入了春闱，入秋便去清河上任，也是有前途的，不知你可愿意与他共赴清河？”
清秋一下子没有醒过神，从来都说二夫人不是好相与的人，表面上柔柔弱弱，其实难缠万分，郡王妃也拿她没有办法，如今倒关心起她这个老姑娘的婚事来，不由一惊。可又不能直言相拒，只得赔着笑：“多谢二夫人，只是清秋容貌丑陋且年岁太大，哪里配得上贵亲。”
其实她的相貌真不算十分出色，媚不及二夫人，清不及侄小姐，甚至还没有绿珠那样正当年华让人难忘，她是老姑娘嘛，谁让南芜就是这规矩呢，若在北芜，女子过二十嫁人的虽然不多，可也不象这南芜这严苛，十九未嫁便是少有，二十二岁嘛，简直就是打上了没人要的烙印。
即便如此，她也不敢答应下二夫人的提议，只是推托。今夜郡王还未过来春梨院，二夫人等得心焦，也无意再勉强她，便放她回去。
无端惹得事非
凝雨打着灯笼陪她慢慢往回走，王府甚大，转啊转象走不出去的迷宫，蛐蛐儿声跟着两人叫了一路。小丫头憋了许久终于问：“清秋姐姐，二夫人怎地这么好心？不过刚刚她提的那人，我们都见过，以前常到府里来，样貌是不错的，姐姐看不上吗？”
“谁敢嫌你？你长得又不丑，不然府里那些个管事也不会成天打你的主意，嘻，就凭他们，也不撒泡尿照照。”
王府里家生的奴才甚多，嫁给这种人，生了孩子也是给人当奴才的命，再说，一群老爷们，不过是想着她好欺侮罢了，净用妾室之名来侮辱她。清秋沉下脸：“这么粗俗的话，你打哪儿学来？”
凝雨吐了吐舌，又叹口气：“含烟要是在就好了，她准能猜个八九不离十。”
“你们两个少在背后乱说话，小心惹祸上身！”
其实二夫人想什么，清秋多少有些明白，前些日子，郡王妃已经提过此事，不过她提的是翰林院一位新近丧妻的翰林，而且推托说是丞相夫人提的茬，就看她的意思。
老姑娘为何最近接二连三有人提亲，其实不是走了桃花运，全是为着上个月某一日，贤平郡王用膳时对着一道三黄鸡赞不绝口，突发奇想要见做这道菜的厨子。恰好是清秋一时手痒掌勺，只好不情不愿地去见主子。平日里郡王陪郡王妃用饭总在临水阁，那天气难得凉爽，便移在了东花厅。郡王妃瞧着一女子袅袅婷婷上前参见，右眼眼角不祥地直跳，立马冒出打发这名厨娘走人的念头。
要说这王府里如花似玉的丫鬟不是没有，郡王妃不该不防那些丫头，却去为难一个厨娘，只因为当初清秋进府时，郡王便多看了几眼，早已在她心里种下了一根刺。莼菜鲈鱼是好吃，但万一哪天郡王突然觉得不光菜好吃，人也好吃该如何是好？
她也不想无缘无故撵人走，那只能显得她气量狭窄，而且老管家力保此女，当得知这女子年已二十有二，是个死了未婚夫误了年华的老姑娘，便细心留意了几日便找到合适人选，婉转地对清秋提起来，哪料她竟然推托不愿提起此事。郡王妃心中不快，难道她还嫌做续弦失了身份不成？她也不去打听打听，翰林院的孔翰林可是朝中出了名的才子，如今想去他家做填房的适龄闺阁小姐没有一千也有八百。转念一想，这等膳房里呆的傻丫头，看着长相不俗，却只是个厨子，怕是个不识字的草包，估计连孔翰林是谁都不知道，错失良缘也说不定，改日得让老管家好好说说，叫她知道这是为她好。
清秋自是知道孔翰林是谁，她曾与此人有过一面之缘，当时孔翰林还不是翰林，只是一个叫孔良年的秀才，当然才名早已在外。那时候她与高家小子常一同出门游玩，高家小子极喜欢这个象极了瓷娃娃的女孩，常带着到处炫耀，有好事总忘不了清秋，有回去参加什么诗会，清秋便是在那次诗会上见过孔良年一回，两人似乎有交情。
后来高家小子的死讯传回来，在高家人对她不管不问之际，孔良年几次以挚友之名来拜会，都被清秋躲了过去，人死灯灭，高家与她早没关系，她不想见任何与高家有关的人。
清秋猛地心烦意乱起来，怎么会突然想起那么远的事？想来郡王妃和二夫人近日的举动颇让人烦忧，嫁人这档事，她早想得明白，要她这样的年纪还能遇上个良人，那真是可遇不可求的事，她整日呆在膳房，想遇上良人根本不可能，基本上是断了嫁人的心思，只求过些安生日子，攒个养老钱出来，此生足矣。
这一日刚过午，卫管家唤了她去，说是郡王府设夜宴招待北边来的贵客，而且要抽几个膳房的丫头到前面去上菜。看来世子爷今天晚上还要折腾一宿，清秋闻言皱眉不已，内府膳房人手少，哪里顾得过来，这世子爷折腾人的本事一流。
她摇头叹气地道：“我说卫叔，世子爷啥时候搬出咱王府？”
卫管家在王府日久，正经的老人，闻言喝道：“他是主子，爱在哪儿住就在哪儿住，你操哪门子心？”
“我这不是替咱们这些人着想嘛，他一日不走，一日就得多伺候一个人，帐房老刘可是早看我不顺眼，前天还说我们膳房花销过大，想着那些银子都落到我口袋里了。”提起这事清秋就气不打一处来，那些世子爷亲写的单子总算堵上了帐房的嘴，可平白受这种冤屈让她憋气。
“世子爷如今荣宠至极，能伺候他那可是咱们的幸事，你这孩子也老大不小了，好不明理。”卫管家摇了摇头，说到老大不小，倒又让他想起桩事：“我听说二夫人也给你提了门亲事？”
“嗯。”清秋撇撇嘴。
“郡王妃那边还等着你回音呢，这二位别又拿你的婚事来斗上，那对你可不好。”
清秋淡淡一笑，看来都是明白人，郡王妃和二夫人从来不合，一人想往东，另一人偏偏要往西。她满不在乎地把辫子一甩：“我才不怕，大不了我辞了这份工，咱家又没有卖身。”
“辞了这份工你往后的日子可如何是好？”
“我开豆腐坊去啊。”
说起豆腐坊，清秋一脸向往，她都打听好了，糊口养活自己不成问题，听说林家巷子里那个卖豆腐的半老徐娘尚被人称作豆腐西施，若她也去卖豆腐，那就不止是豆腐西施，该是豆腐天仙？
“快快给我断了那个念头，你想气死我？好容易给你谋得差事，上点心行不行？”
“点心还未做好，怎么上？”她在卫管家面前，难得有顽皮之心，见他又要开始说教，只得道：“好了好了，不过我先说好了，没人逼我我就做下去，要是那二位主子拿这事来逼我走，可怨不得我。”
卫管家恨铁不成钢地轰她走：“去，去，准备好晚宴，前院膳房的人今晚也过来帮忙，你快去准备要紧。”
卫铭跷着腿坐在书房，盘算着夜里要如何应对那些北芜人。边关一战成名，他应当是北芜人眼中钉，肉中刺，不知为何，皇上却偏要安排他与北芜来人多多接触，难道礼官们是吃干饭的吗？回京后辗转与大小酒宴，一补前几年边关清苦，可连日听着鼓瑟调筝，推杯把盏，终究会厌倦，今夜之后，他打算清静一些时日。
卫管家来到书房，求见世子爷，门外尽忠尽责地守着世子爷从边关带回的亲卫，都是在边关苦战几年的将士，即使回到了京城，这些人也带着股铁血之意，府中少有人敢接近。他恭恭敬敬地向世子请示新府第相关事宜，皇上赐的新宅在越都城近郊处，早在边关告捷时便提前准备建房，如今大体建成，不日便可住人。
卫铭略一思索，搬过去是迟早的事，不若早些过去清静几日。只是父王母亲那里需得解释，几年离家，如今老大才回，不思父母膝前承欢，多多少少有些不孝。
末了交待：“我几年未回，府里多了许多生人，很是不惯，若搬到新宅子，还得从这边带些老人过去。”
“是，世子爷。”
“另外再找个合心的厨子。”他想了想加上句：“记住，要勤快点的。”
卫总管点头记下，心想真得办好这事儿不可，听郡王的意思，皇上也是顾念世子边关征战，至今还未娶亲，才赐了府第，想着能让世子早些成家立室，眼下两国和谈在即，这事儿嘛，得缓上一缓，可也不能再耽搁了。
今夜膳房里里外外都燃上了灯，热闹得很。据说晚上来赴宴的都是贵客，老管家着人送来十套前厅的丫鬟服。前院膳房的几个厨子过来等着清秋安排活计，这种大场面以前也不是没有过，只是清秋看着人多就发晕，让胖婶去挑膳房里入得了人眼的丫鬟往前厅去充数，给几个厨子按冷热煎炒分了工，一下午的功夫就在忙乱中渡过。
凝雨与含烟倒是挺兴奋，因为前厅丫鬟的衣服是那种粉藕色捆宝蓝边的衫裙，平日里看那些丫鬟行动飘逸，神气得很，她二人早羡慕得不得了。
到了酉时三刻，清秋坐镇厨间，看着大师傅们开火炒菜，闹腾半天，好不容易前头消停一会儿，上菜回来的凝雨说今天晚上的宴席居然请到春水流派的雪芷大家来，厨间里登时乱了起来，雪芷大家啊，那可是名满天下，一曲《流云》名动天下，无人不知其名。
清秋正打算回房歇息，但听得春水流派四字，她微一止步，想了想转到后厨间，匆匆把头发挽成双环，也穿上一身粉藕衣裙，顺手拿起了托盘，悄悄往前厅走去。月在中天，映得府里道路光华明亮，道道回廊在花木枝桠掩映中，变得有些陌生。清秋走得很慢，郡王府里这一年多，她总呆在膳房，很少在府里转悠，这是晚上，她总觉得自己走得不太对。
走到一片水塘时，隐隐听到琴声，应该没有走错，但又好像错了，明明隐约的琴声就是从一道墙后传来，定是那雪芷大家的琴声，可她总找不到绕墙而过的路，只得站在一道曲桥上发愣。既然过不去，也就是天意，那么只得听一听作罢，闭目细听，勉强辨出弹琴之人弹奏的是一支欢快的古曲《弄眉》，想来弹琴之人心情极为喜悦。
清秋轻轻“咦”了一声，声音刚落，呼闻几声惊呼，象是正堂发生了变故，有人叫道：“保护王爷，有刺客！”
几道人影轻烟般从画堂东面赶过来，夜色间几乎看不分明，清秋一听有刺客，再没心情呆下去，心慌慌地想往回走，但愿这祸事别牵连到自己。谁知道怕什么来什么，她还未拐下曲桥，身后已有人赶到，她只觉身上一轻被人捞起来，跟着跳到了走廊顶上，一顶利刃顶在脖颈，男子粗嘎的声音叫道：“都别过来，再过来我杀了她！”
一批王府护卫打着火把灯笼冲过来，把这水榭围了个不通，跟着挟持黑衣人身后赶到此的几人也跃在廊顶，为首的正是世子卫铭，他冷冷地道：“你好大的胆子，私闯王府，此时拿个婢女来要挟卫某，不觉得可笑吗？”
黑衣人不过是病急乱投医，被追得慌了，随手捞了个人，如今见所挟持此女一身服饰确是下人服侍，不由低声咒骂一声，把心一横：“堂堂贤平王世子，自然不把奴婢的贱命看在眼中，也对，你在边关亲手杀的人没有一万也有八千，其余那些战死在沙场的万万将士，也可算在你的名下，你当然不在乎，我却不同，临死有个垫背的，也算值了！”
他只觉这婢女浑身愈发抖得厉害，心中更是烦燥，刀刃往前一逼：“想多活一会儿，就向你家主子求救，叫啊，快！”
清秋先是觉得脖子一凉，后来才觉得痛不可挡，哀哀叫出声：“救命啊！”
慌乱中她抬头看到卫铭眼中分不清喜怒的眼神，突然想到一件事：莫不是我盼着世子早早搬走，才得的这场报应？
落得一身狼狈
卫铭手背在身后，却是在暗中手势让人准备弓箭，看能否出其不意将其射杀，能救下被人挟持的婢女自然好，这全要看她的运气。正在这时，传来一声女子的轻呼，围着的王府侍卫后方一阵骚动，来人似乎颇有地位，人群自动让出一条通道，一道娉婷的身影在几人护卫下走进了包围圈。卫铭有些不解，此时府里的宾客都在正堂被高手们保护着，这女人为何要来此危险之地？
“原来是雪芷大家，还请贵客离开此地，否则若在此出了什么意外，我难向天府主人交待。”
“世子说哪里话，此人因我而来，倒是让贵府受惊了。”不愧是名满天下的可人儿，她的声音如黄鹂鸣叫般清脆，谈吐非常人可拟，清秋只觉头昏昏，心中发苦，甚至不自觉低下头，生怕被人看出来自己长相如何。
“哦？原来姑娘认识此人？”
“算不上认得，他是冲着天府来的，从我自柳州一路南下，他便跟了这许久，今晚更是扰乱世子宴请，雪芷心中真过意不去。”雪芷对身旁的人低语两句，又对卫铭道：“世子放心，必不教贵府受损。”
她身边的男子应是随行的护卫，一张脸拉得老长，看样子身手不弱，不然雪芷不会如此有把握。卫铭猜想这定是天府主人不放心，派的高手，可也不能让人小瞧自家本事，当下微微一笑，不去瞧那人要如何解救府中婢女，只待救人的最好时机出现。
他们这里对答，惹恼了那名黑衣人，他一路跟到这里，奈何雪芷身边不少高手相护，今晚好不容易她外出赴宴，只带了几人随行，便悄悄潜入郡王府，本想着一朝得手后远离越都，谁想刚跃到厅外，便被卫铭瞧破行藏，一路追击至此。心中恼恨已极，反长声一笑道：“不错，雪芷大家容貌艳绝，我早想一亲芳泽，无奈你身边太多高手，眼下我又虎落平阳，不若我便将此女当作是你，在此处亲热一番，你看如何？”
说罢放开抓着清秋胳膊的左手，抓住她的下颌往上抬，使得清秋脸往上抬，烛火相映下，众人看得分明，原来王府的这名婢女长相竟然不俗。想来那雪芷大家羞愤已极，怒声道：“不可！”
黑衣人只是想借此来羞辱她，用力去扯清秋的衣服，他揪住半幅衣领一撕，绸缎裂帛之声响起，衣裙变成两半掉落。众人满以为那女子要春光乍泄，谁料藕粉色衣衫下，竟然是一身整整齐齐的褐色衣服，还挂着一幅白色的厨子围裙，若看仔细些，围裙上还有一滩油渍。
黑衣人怎么也没想到会是这种情况，正要再扯，不远处的林端忽然一声长长的哨音，飞射来羽箭发出尖锐的破空声，险险擦过清秋的脸颊，攸地没入黑衣人眼窝，强劲力道直钉得他身子跟着箭势往后仰倒掉下回廊，伴着右手中的利刃落地的声音，再也没有动静。
清秋本在心中暗自安慰，流点血而已，活着就好，哪知那支箭呼啸而来，射进黑衣人身上同时时，迸溅出的血也全喷到了她的头上，眼里是血，身上是血，身子跟着黑衣人的力道软软倒下，陷入昏迷前只有一个念头，谁的箭居然这么有准头？
卫铭在看到那张容颜时，已认出了是早上见过厨娘，心中闪过一道怀疑，厨娘不应该出现在这里，还恰好被挟持，会否有诈？常年边关岁月，他已惯于凡事往坏处想，若府里有人与人勾结，并不是没有可能的事。但见那女子要摔下回廊，他还是飞身跃下，接住她软软的身躯。人已经昏过去，看得出她脖颈上的伤口不似作伪，忙将她将给护卫首领，唤大夫给她治伤。
黑衣人的尸体已被拉走，前堂里父王和宾客还在等着他去招呼解释，卫铭长呼一口气，却看到雪芷大家仍留在此处。她一向居住在北芜，且此番到南芜来，另有深意，这是南北两国和谈的良好开端，今夜的情形谁也没有想到，无人知道这名刺客是从哪里冒出来，若雪芷大家今夜在贤平郡王府出事，那么，他贤平郡王府如何解释这一切？怕是百口莫辩。而且此事便在正逢两国将要和谈之际发生，是有人蓄意破坏？还是真的是私仇？转瞬间卫铭已想了万种可能，这位雪芷大家与天府关系极深，天府又是最能影响北芜朝廷的势力，这些都不得不防。
他来到雪芷面前，这位娇客显然有心事，怔怔地立在曲桥尽头，旁边那来自天府的护卫依然阴沉着脸，仿佛人人欠着他银子。卫铭想了想，开口道：“雪芷大家受惊了，还请回前堂略作休整，容我等为你压惊。”
卫铭眼光沉沉，他本就在想这件事，现在人家当场问起，只有召来管家相询：“受伤的是哪房丫鬟？”
老管家躬身道：“回世子爷，她不是丫鬟，清秋是我王府膳房的管事。今儿晚上人多，前头应对不过来，我便让膳房的人搭把手，帮着上菜，谁曾想出了这事。”
“清秋？膳房管事？”雪芷的脸色不知为何有些发白。
老管家看了世子一眼，他没有出声，便接着道：“是，”
雪芷忽然抬起双手端详，她是名满天下的琴师，那双手自是娇贵无比，纤长细指，白玉无瑕，月光下竟带着丝魅惑，众人的眼光也随着看向那双手。
仿佛因为那名厨娘想到自身有无做饭那一日，但若这双手去洗手做羹汤，众人均觉可惜。
卫铭冷眼旁关，见她蹙着柳眉，娇怯怯地似乎想到忧心之事，那心事重重地模样着实叫人费解。
当晚的宴席散得极早，雪芷大家带着她的护卫匆匆告辞，一众宾客也不好再留，一场华宴就此散场。
至于无辜受伤的清秋，很是难受了一段日子，再好的大夫再好的药，也得一日日地受罪。更为严重的是，她受了惊吓，每日都要小丫头服侍着洗头净面才罢，类似于血色的东西一眼也见不得，为此不知呕吐了多少回，更牵动伤口无法早些康复，人瘦了一大圈。
更多的时候，她在一遍遍地回想当晚的情形，那种惊恐的感觉一直让她无法安睡。清秋虽然病着，膳房之事却不用操心，膳房里一应事务交与了胖婶管着，她是膳房的老人，也管得住那些人。凝雨和含烟会将每日膳房事务说给她听，因她身上有伤，郡王妃和二夫人暂时未再提及要给她提亲一事，榴花姨想接她去外面住一段时日，也被她婉言拒绝，老管家只得几次带着老妻来看她，弄些补汤给她喝。
养到后来，她甚至想这也算因祸得福了，难得的清闲，真是太舒服了，不用早起去采买，不用操心帐务，而且不用挥着锅铲骂人，此生何求！只是有一点，世子爷的吃食还是每日要她过目指点，什么玉卷锦绣，良辰美景，菜式名目越来越怪，膳房里大都是老粗，看不懂世子想吃的菜式，以往都是清秋看了单子现讲做法给大厨听，现在依然得送过来请她决断。她恹恹地看着单子，再一次祈求苍天，让这个口味叼钻的世子爷快些消失。
膳房的大厨对她佩服得五体投地，直以为她尝便天下菜式，不然怎么自己干了一辈子厨，听都没有听说过这些？清秋失笑，她哪里吃过这些菜，要问她如何明白世子爷单子上都是什么菜，说穿了也简单，比如说玉卷锦绣，她让大厨用冬瓜切成长片，卷了些蛋丝、熟鸡胸丝、青红萝卜丝，扎上细线放入炖好的人参鸡汤里煮熟，捞出来控干汤水便成。依此类推，良辰美景就挑些应景的菜，颜色鲜亮些奉上去，起初清秋这么干的时候，心里那叫一个忐忑不安，但看世子爷只吃不发言，估计他也不懂自己写出来的菜式究竟是不是这个样子，故此她大着胆子按自己想的来。
清秋受伤，府里来瞧她的人可不少，连郡王妃提的那个孔翰林也送了礼品来，这让清秋不大不小地犯了回愁。这孔翰林如此行事，仿佛与她有些暧昧似的，天知道，她从没有答应过郡王妃什么，他又是如何得知自己受伤？幸好只是送礼，并没有出格的举动。
尚有一人在她受伤第二日便着人来送礼慰问，出手很大方，全是名贵补品，还有衣裙一身。只一个下午，整个郡王府都知道这个消息，人人羡慕她惊动雪芷大家记挂，连连称赞雪芷大家宅心仁厚，竟然还记得王府有人受伤。清秋看着那些东西默不作声，只是在想那晚雪芷大家所弹的曲子，为何要弹得那般欢快呢？
没几日她便知道了缘由，坊间传言，名满天下的春水流派百年来最最出色的门人，雪芷大家有了如意郎君，便是北芜天府的新主人。天府可是北芜王朝最为神秘最有势力的一支，传说每一任北芜的国主登位之前，都要天府的认可才行。在北芜，天府门人有着不一般的地位，高贵如云的雪芷大家与神秘的天府主人结亲，也算喜事一桩。
当然，对南芜来说，这也是好事，想那雪芷大家本是出身于南芜，此时这门亲事也为两国和谈增加了些色彩。关于和谈，连膳房这种与世无争的地方，也不断提起。前几晚来的北芜客人，只是长驻越都城中的北芜使节提前拜会，北芜使团还有天府来客此时已经出发南下，秋初之时才会到达越都。而雪芷大家会在越都等待未婚夫婿来迎娶，直至和谈结束后，与使团一起前赴北芜，正式嫁入天府。
卫铭早在那日过后，便派了亲卫盯着那个厨娘，另着人查了雪芷大家会与王府中的厨娘是否有不为人知的关系，多方打探才知这厨娘原先也是好出身，同雪芷大家未离开越都前一样，师从五柳先生，那五柳先生开宗立派，自创春水指法，搏得了一生盛名，只是如今已不在人世。
六年前南北芜开战后，这两个女子一个远离故国成名天下，一个身世飘零做了厨娘，至此再无联系。但有一点相同的，便是二人均过花嫁之年还未成亲。雪芷大家因为长住北地，还不算什么，且如今已订了婚约。那清秋年已过了二十还未出嫁，这在南芜多受人非议，莫怪要委曲自己做了厨娘。
卫铭有些好奇，不知这个叫清秋的厨娘琴艺如何，不过她的菜做得极不错。他知道自己每一日给膳房下了菜单全是由这个女人过目，并且都做得甚合他心意，原先想到的菜式已吃遍，直到后来，他想出的菜名自己也没有吃过，只是信手拈来，膳房居然照样能依时送上饭菜。看来当管事的的清秋有些门道，她依着菜名想出来的菜式，倒也不俗。
这一日，卫铭向爹娘请安后，提出不日搬入新居，郡王妃不舍：“才刚回来，怎地就急着搬出去？我儿几年辛苦，自是该由娘好好照顾一段时日才可。”
“边关一战，世子居功甚伟，皇上圣明才赐了府第，这可是荣耀，别人求也求不来，哪有不住之理。”说话的是二夫人，她端着架子等世子来与她请安，岂料卫铭并不曾将她放在眼中，视她为无物。听得郡王妃不愿卫铭离开王府，插嘴说话，末了还软语问郡王：“王爷，我说的可对？”
卫铭已是郡王世子，将来是要继承爵位，故此次封赏只赏财帛，其实皇上也未曾想到他能在边关大放异彩。贤平郡王有儿如此，自然心满意足，不理会两个女人之间的暗斗，轻咳一声：“前几日皇上问及铭儿婚事，明言所赐府第是为他成亲准备，王妃，铭儿早晚要搬出府去，又何必计较，再说同在越都，比那望川山近了万倍，每日见他并非难事。”
郡王妃只得点头称是，没空理会二夫人故意挑衅，心思立马转到爱儿的婚事上，带着喜意道：“说起来铭儿确是该早日成亲，前些日子我已让人算过，铭儿与灵玉的八字甚合，王爷，你看咱们是不是亲上加亲？”
看爹娘为此事说得上兴，卫铭却有些坐不住，听到母亲有意让他灵玉表妹成亲，更是不自在起来。
近来怕说当时
况灵玉来到贤平郡王府时，只是个十岁不到的毛丫头，当时卫铭已是十七岁的翩翩少年郎，日日与京中少年饮酒作乐，对这个突然到来的小表妹浑不在意。两年后他为了家国大义热血沸腾参战离京，六年过去，他早忘了自己还有个表妹。前些日子母亲郑重地让二人见过一面，只是觉得那个羞怯丽人无法与当年的黄毛丫头挂上钩，其他并无多想，谁料母亲竟打的这个主意。
他并没有立时反对，只是一迳沉默着。
今年他已经二十五岁，这个年龄的男子大都已为人父，他却仍未娶妻，从前在京都恣意尽欢到边关铁血生涯，两种截然不同的经历，世人均不明白他为何会将大好年华投掷在军中，甚至连郡王夫妇也想不通。那六年中，他曾无比认真回想自己参军入营的原因，好像只是为了酒后一次赌注。也许只是一时新鲜，那些醇酒美人，长久安乐，留不住他的少年火热心，竟向往起纵马奔驰在边关战场、冲天狼烟之地。
如今的贤平郡王世子，早已不是依靠祖荫过活之人，他用不世功勋让世人知晓他的不同。关于郡王妃的提议，沉默并不是认同，他在想如何能让母亲打消这个念头。
郡王沉吟不语，颇为儿子有这等本事骄傲，又听二夫人捂嘴笑道：“灵玉小姐自然是好的，但她身子骨太弱，如何为卫家开枝散叶？”
王妃倒也不怒，她从来不屑与此等女人一般见识，端起茶盏浅浅品了一口才道：“没法子，谁让我儿如此出色，来同我说项的人也不少，只是这件事真要看我高不高兴。”
郡王笑意发苦，他这发妻若是拧起来谁也压不住，只得问卫铭：“不知铭儿心中可有中意之人？”
“此时正逢两国和谈，皇上又委我以重任，若此时分心，倒有渎职之嫌，不若再推后一些时日，也好让我仔细想想。”他斟酌半天，终于拿皇上做挡箭牌，年岁到了自然要成亲，他没想过不孝，只是跟谁成亲，倒是有待商榷。
清秋很是安分，老老实实地在府里养伤，就是伤势好的极慢。天气极热，她心浮气燥之下不断上火，这两日嗓子干哑，过两日便口舌生疮，端得是生不如死。这种情况下，见人实是不够明智。
但有些人却是不得不见。
她从来不认为南北两国交战与她会有任何干系，顶多就是膳房的人无聊八卦时，伸只耳朵过去，偶尔会为边关饱受战争之苦的百姓感慨几句，怜惜灾民吃不饱穿不暖。哪知两国不打了，反而跟她扯上关系，和谈偏偏在越都，多年不见的故人偏偏也在此时来到，还偏偏连累她受血光之灾，偏偏就在她最狼狈之时认出她，不得不说，清秋有些小小的不痛快。
此时她正往王府东堂行去，那里本是王府招待亲眷的地方，今日那里红毯铺地，百花齐放，只为迎接雪芷大家。她前日送来贴子，说要正式拜会郡王一家，聊表那晚为王府带来麻烦的歉意，还会捎带着看望一下受伤了的清秋管事。
清秋自觉这两年越发的迟钝，只知吃饱不饿，睡够不困，少时那些灵气全无，所以当她一进东堂，看到只简单穿着纹绣着心字翠色罗衣，却别有高贵大方之气的雪芷时，嘴角不由得抽了一抽。
来时膳房的丫头婆子们叮嘱她一定要记下雪芷大家每一个动作，每一句话，好回去细细讲解给大家听。故此她站在厅堂口，眯着眼打量了那个背对着自己的女子好半晌，还是雪芷听到有动静，回头看着她正跨进门槛，忙过来相扶：“伤口好些了嘛？”
清秋闻言一笑：“雪芷大家客气，这声姐姐我可当不起。”
东堂此时静得仿佛掉跟针也能听到，雪芷已打发了跟前服侍的人退开，若有人在此，听到清秋此言，怕是要说她不知好歹。
“你瘦了。”
作者：千岁忧
【内容简介】
蓬门千金清秋，人生一个错步就从待嫁的寒门少女，变成了富商早夭的望门寡儿媳！
内容标签： 天作之和
【正文】
贪得一刻浓睡
男子二十而冠，有为人父之端；女子十五许嫁，有适人之道。于此而往，则自婚矣。这是亘古不变的定律。
做为望川大地首富之国，南芜盛行早婚，不管男子或女子，未到适婚年龄，便早早地定下婚约，待到男子成年女子及笄，便男娶女嫁，生怕娶不到媳妇嫁不到相公被人耻笑。觅得如花美眷也好，嫁个如意郎君也罢，自家条件好的，尚能挑完东家挑西家，男子还好说，但凡五官端正、四肢俱全者，即使耽误过了适婚年龄，总能娶到个婆娘，而女子不同，一旦摽梅已过，便成了那秋黄瓜，再也无人问津。
清秋觉得自己很冤，想起嫁人这档子事就有股说不出的闷气。
做为贤平郡王府的膳房管事，她每日除了三餐时分打点府里众人的饭食要费点心神，别的时候很清闲。可她就是高兴不起来，谁让她是个嫁不出去的老姑娘呢？常听人闲言碎语取笑便罢了，初入王府那年，曾有个前院的买办一直想娶她回去当二房，多次当众求亲，忍无可忍之下她抓起锅子将那个不开眼的男人敲昏过去，才算得回清净。
按说越都城里所有的女子都嫁不出去，也不应该是她。自小便是众人口中的小小佳人，小满月脸就象那年画里的娃娃。再长长，端的是眉目如画，都说此女长大后定然倾国倾城的容貌，故未及舞勺之年，亲事便订了下来，前城门高家，越都有名的富商。
只是小时了了，大未必佳。人家是女大十八变，越变越好看，清秋却恰恰相反，倒不是说变丑了，揽镜自照，称得上是相貌不俗，仅此而已，再无幼年那般出色。好在早已订下亲事，就等着及笄后与未婚夫婿成亲，再三年抱俩，做少奶奶去，可谁料赶上南北两国开打，皇帝下诏要适龄男子从军，她那未婚夫婿是富家子弟，捐些银子征役之事便轮不到他，可那高家小子干嘛非要往战场上跑，难道是嫌她没有以前好看，怕她及笄后便得迎娶她？
边关将士阵亡的名册传回越都时，已是深秋，清秋满十五及笄，等来的是那人的死讯。高家因着独子没了，心灰意冷下也不理会她，不声不响搬离了越都，据说是回了祖家。清秋相依为命的爹爹恰在此时病逝，满心伤感守了三年孝，便过了嫁杏之期。
时人嫁女多妆奁，清秋家本是小富，其父是文人，不会理财，早已没落，哪里来有拿得出手的嫁妆，自是少有人问津，偶尔有媒人上门也是为一些死了娘子的鳏夫或身有残疾的男子提亲。眼见着家道败落，清秋并不依靠亲友，她散去家中奴仆，出人意料进了贤平郡王府做厨娘。
其实清秋自小也是被家人当个千金小姐养着，平日里只是作诗弹琴，几曾见过她做这等活计，一众亲友街坊都等着她被赶出来，谁知道她竟做得津津有味，因她有项本事，凡是喜爱的菜肴，只要尝过，总能做个八九不离十的味道出来。从前只当趣事来做，不曾想终有一日要靠这个过活。她进王府后，一味莼菜鲈鱼吃得郡王和郡王妃赞不绝口，留在了王府膳房，至此也算有了着落。王府酬劳颇丰，一年后还升作了膳房管事，日子更是清闲，当下把那嫁人之事抛之脑后，
但凡叫清秋的女子，莫不给人以冷艳脱俗之感，自然与灶台炒锅挂不上钩。可偏偏她这个厨娘就叫清秋，今年她已经二十有二，算是个老得不能再老的姑娘，此生怕是嫁人无望。想起这事，清秋就觉得嘴角泛苦，眼下她无亲无故，孤身一人，闲时也曾对着落花流水常自嗟叹，只觉一生太长，做人太苦，不知几时才可解脱。
近日越都城最轰动的事莫过于南北两国停战，准备和谈，南芜北芜原本出自同源，天下本来只有一个芜国，三百年前一场宫变，当时的芜元帝突然驾崩，京都一场混乱，原太子带着人马愤然离京，一路北上，纠结不服新帝之人，更得天下第一奇门天府的支持，以望川山为界，竖起了反旗，至此芜国一分为二，另有边陲小国趁乱观望，或依附与南芜，或依附与北芜，南芜兵肥马壮，而北芜人血性勇猛，隔个几年就战上一回，谁也没占到便宜。两月前望川山上一场拼杀，南芜打了胜仗，夺了北芜几座城池，一向水火不相容的南北芜在北芜难得服软的情况下，打算进行百年来第一次和谈，这可是天大的喜事。
此次望川山之战的功臣，便是贤平郡王世子卫铭，月前刚从边关返京，挟誉归来见天子，沐天恩，赐万金，因他是世子，父为贤平郡王，加官可以，进爵则是日后之事。皇上甚至另赐给他一座府弟，只是尚未完工，故还会在贤平郡王府呆上半年。
那日他载誉归来，越都城的女子全都拥到街上，要看看一别六年的京中铭少变成了何等模样，所幸他没让那些女人失望，五年前丰神毓秀的少年变成了气质温雅的儒将，一身银白战甲耀得人睁不开眼。回府后，清秋远远地曾望上那么一眼，谁让他的名气太大，没去边关前，就是名动越都的风流人物，六年后他一回来便比那春画堂的名角风头还健。
她站得太远，只瞧见一身戎装，想必圣前受封赏，荣耀之极，可是那明亮的盔甲竟让她想起了几年前送那个短命鬼离京的情景，心惊肉跳地逃回膳房，发誓再也不好奇看热闹了，哪里知道世子爷长得是俊是丑。
清秋敢怒不敢言，尽量满足这位爷的要求，冷热荤素可着劲地翻花样，谁让人家是世子爷，她司清秋只是个膳房管事呢，人的命，天注定。
不是吗？六年前她正是待嫁时刻，满心以为就此修成正果，与命定的良人共结鸳盟，双宿双飞，谁曾想邻家的丑女都嫁人生了仨胖小子了，她倒落得孤家寡人一个，这个膳房管事说起来好听，可也只是管膳房的，连给英勇神武、身份尊贵的世子爷提鞋也不配。
这是六月里的一天，还未到辰时，天已大亮，贤郡王府里出去采买的车子停在靠近厨房的角门，几个仆役正往里面卸着菜肉蔬果，两个伶俐的丫头拿着帐本，一个记一个算，虽然早就做惯，日头尚未出来，可也晒得二人额上布满了薄汗。
每天卯时三刻起身去早市，是郡王府里的规矩，连水也是一早从越都城附近的下江山运来，那里的泉水味甘，冲出的茶也好些。按说城中大户都有附近的庄户按时按点地给各家送菜，每天赶早去早市的并不多，但是郡王府不一样，老郡王在世的时候信奉勤俭持家，多年传下的规矩，吃多少用多少都得算得精细。
空气里还有晨露的芬芳，不远处的几棵木芙蓉树后，清秋躲在此处的竹躺椅上睡回笼觉。她图凉快，只单穿了件粗布衣，歪在上面睡得酣香甜美，全然不顾隔着树丛嘈闹的人声。她昨夜当值，偏遇上世子在府里摆席宴请，膳房跟着熬到下半宿。如今这日子不好过，连睡个安稳觉也不能够，清秋早就盼着世子爷搬出府住，她好逍遥渡日。
“清秋姐姐，清秋姐姐，这是今天的帐目。”
一阵叽叽喳喳地叫声让她头大不已，勉力睁开惺忪睡眼，两张如花的面孔探在她面前，当然，两个小丫头不过中人之姿，比不得郡王府里那些身娇肉贵的大丫鬟，可胜在青春焕发，脸蛋嫩得象是能掐出水来。
“凝雨、含烟啊，放着吧。”
“不行，老管家交待得看着你过一遍才行。”两个丫头平时听话得很，只是这点向着老管家，如果她现在不看，必定扔到一边积到明日，明日再往后拖，直至月末才清算。
府中盛传清秋和府里的老管家有不可告人之事，才捞到这个管事一职，传到她耳里，她只是笑笑。谁让她是个老姑娘呢，在众人眼里，也就只有去给人做填房的命，被人指点戳脊梁骨是常事。本来嘛，老管家为人甚是严厉，却不知为何独待她亲厚，甚至那些曾向她提亲未果的卑鄙小人，传出谣言说清秋得了膳房管事一职皆因上了老管家的床。
她懒得动这个心思，去年一年尚还动动手做几道精致小菜，如今升做了管事，便彻底清闲，即使偶尔拿起锅铲，也是挥在手里骂人，呃，骂人是不对的，可是她不厉害些，那些男人就当她好欺负。
“清秋姐姐，我俩写得可对？”
她合过来草草看了一遍，当看到羔羊肉、鹿筋时，眼角一跳，又买这么贵的食材，世子爷自从边关回来，这两样就常常出现在膳房采买的单子上，他也不怕吃出毛病。今日还未到月末，她已得去帐房支银子，不定那个管帐房的老刘怎么苛责她呢。拿着帐本大致顺了一遍，数目不错，清秋满意地合上帐册。这俩丫头开头并不识字，全凭她一个人记帐对帐。每天算这些让清秋很不耐烦，便挑两个伶俐的小丫头，费了些功夫，教她们认字和简单的记帐法子，这些俗务，全交给俩丫头，自己躲懒睡觉。没法子，厨房千好万好，就晨间出去采买太辛苦，简直要了她的老命。
两个小丫头知道她的习惯，每日采买后得休息一会儿，等到最后一刻才进厨间，便你推我一把你揉我一下地走开。清秋又瘫到躺椅上不动，隐隐听得两人在争论世子是笑起来好看，还是不笑的时候好看。
年轻真好，嫩得象能掐出水来，简单的梳个双环便已灵气逼人，晨光照在二人身上，象镀了层光。哪像她，虽然二十一足岁，但已算二十二岁，早两年已经不好意思顶着双环，索性只将头发编成一条长辫子，美名其曰做活的时候省事凉快。说得也是，整日里灶前忙活，新衣服都难得上身，头发梳得再好有什么用？
不知哪里飞来一只画眉，落在枝头婉转鸣叫，惊扰了她的好梦，朦胧着开眼，隐隐觉得有道人影立在西边影墙下。那是什么？只因困意太深，她未及往深入想，竟又闭眼再度沉沉睡去。
突然一阵心惊肉跳，终是惊醒过来。
她想她终于领会了那些戏文唱词里提到的潘安宋玉是个啥样儿了。
清秋蹭地跳下躺椅，依礼行下身去：“世子爷安好。”
“你是何人？”他的声音清亮，一点也不象在边关风吹日晒、满面风霜的样子。
卫铭久在边关，过惯早起练兵的日子，天光大亮后再难睡着，便拎了鸟笼慢慢地在阔别多年的王府里转悠，偶然听到这角门边有些喧哗，原来是膳房买菜回来。他打量眼前的女子，一身布衣难掩姣好身材，适才看她一脸睡容，还真是惬意。
过去六年里，望川山附近连个女人都很少见，更不用说美女，他跟着军中将士同吃同住，满耳听到的都是粗俗俚语，女人更是被提起了无数次。即使此次回京后恢复了斯文作态，实则骨子里已变了味，任谁也不知，俊俏的贤平王世子，脑子里想的却是在边关纵马狂歌。
看到清秋头上荆钗全无，一条油光水滑的辫子偏落在肩上，静静地垂在胸前，卫铭认定这是个偷懒的厨娘，倒不同与府中那些花枝招展的大丫鬟，他觉得有趣，也不愿计较，伸手召回自己的画眉，等着它乖乖地自己钻回笼子，闲闲地道：“你在睡觉。”
她真正想说的是：若不是世子爷你昨夜纵酒狂欢，某家我也用不着窝在这里补眠。
这也不是什么打紧的事，卫铭不是非要清秋说出个理由，轻声一笑抬步走掉。
待他走远，清秋才抬起头来，只看到他的背影，南人喜四片宽氅，里衣束腰常结彩带，通常以繁琐的花纹以饰，或挂满彩玉。这位世子腰后垂下的一条青丝绦随着他走动闪动，末端坠着个碧玉麒麟，在衣袂里忽隐忽现。
清秋一整个上午都在为此懊恼。
不愿与人相依
清晨的内府膳房是府里最忙碌的地方，热气腾腾的蒸笼，砂锅里的香粥，盘子里精致的糕点，厨子们忙活半天就等着主子们起身后立时三刻用上早饭。郡王和郡王妃最喜浓浓的薏米羹，配着炸果子，一点酱菜即可。蒸笼里的豆包是为二夫人生养的小小姐准备，最最难弄的要属那边温着的羊奶，说是不能太沸，也不能凉着，是郡王妃最疼爱的侄小姐每日必备的饮品。为着老郡王留下的勤俭持家的嘱托，贤平郡王府里日常吃食尽量家常，不过再简单，也马虎不得。而府里的一干管事奴仆，却另有前院的膳房管他们吃饭，内府的膳房只为主子们做饭。
清秋是府里唯一的女管事，专管膳房事务，今日她照例在上饭前的最后一刻进了厨间，手脸已洗过，换上套进厨间必穿的衣服，慢慢悠悠地的晃进来。望了一遍井然有序的厨间，她满意地点点头。负责早饭的胖婶整理好面前的碗碟，递给她张单子，上面列着今日早晨郡王府各人的饭点样式。
一切无误，正要发话，门外一道略尖的声音响起：“清秋在吗？”
清秋微一皱眉，这是二夫人身边的丫鬟绿珠，一向是个找事的主，常挑剔膳房上的菜，怎地今日大清早便来了。
“绿珠姑娘，我在呢。”
绿珠掀开细竹帘子跨进门槛，一身新衣夺人眼目，头上的珠花颤动不已，此女自认为生得极美，王府里除了二夫人便数得着她，谁料自清秋进了郡王府，她的名头被人盖过，常把清秋视为眼中钉，话里也带上刺。她是极瞧不起清秋的，也是，谁让清秋年岁略大，生就比她低了一头。
她是府里的大丫鬟，自视比人高上一等，旁的人都不看在眼里，只是对着清秋吩咐：“你在就好，二夫人今日想进些雪蛤汤，烦劳你费心，亲自做一盅。”
只是稍一犹豫，便惹得绿珠不快：“管事有何为难？要知道郡王主子昨儿个歇在春梨院，二夫人的嗓子到现在都有些犯哑，我正想说把早饭里的酱菜也给去了，换上些糟鸭舌或是细丝鸡胸才好。”
她说到此处，厨间众人均停下手中动作，只有热锅尚在发出声响，劈柴担水的老胡和两个男厨子的脸上不约而同露出古怪笑意，几个灶间打下手的丫头也羞了起来，气氛登时变得有些怪异。
清秋不知好气还是好笑，不动声色地道：“倒不是为难，只是膳房库存的雪蛤这两日用光了，得去现买，再用炖上几个时辰才好，怕耽误二夫人用饭，想请绿珠姑娘替我们回二夫人一声，可好？”
绿珠仔细盯着她看了几眼，才道：“既如此也无妨，只是莫要到晚上还未送过去。”
等她终于满意捧着换了鸭舌和细丝鸡胸的早饭离去后，胖婶啧啧着和一个新来的婆子低声议论：“看到没有，每回郡王宿在春梨院后，绿珠一准来，二夫人那嗓子啊，不知道怎生地嫩。”
有的小丫头不明事理，听到后非要问个清楚：“早听你们说起这事儿，到底二夫人的嗓子关郡王留宿什么事？是唱戏给郡王听吗？”
众人哄笑，膳房里人多嘴杂，郡王府里的大事小事在这里被说个遍，这早已不是秘密。全因那二夫人未进府前是个梨园学戏的，还未登台便被偶遇的郡王给收了，许是没机会亮亮那把好嗓子，心有遗憾，便转在了床弟间婉转娇啼上，倒别有一番风味，每每过后还要养养嗓子，怕有损伤，自己的院子嘛，也被郡王给改成了春梨院。
这种情趣不是一般人才有的，清秋年岁虽然比二夫人小不了多少，却极不明白，只觉得她装腔作势，极难应付。听得厨子们窃笑议论，不禁气恼，她到底是个未出阁的姑娘家，拉不下脸来禁止人家议论这事，便招呼胖婶开始给各房送饭，自己转身出了厨间。隐隐听得身后有人在问：“可郡王不是留宿在二夫人那里，这早饭是否送到春梨院？”
若说刚刚那个绿珠是郡王府里难缠的，那此女便是府里最好欺负的。
清秋叹口气，伸手去扶那个胆小的丫头：“小怜，没摔着吧？”
“还好，谢谢清秋管事，我进去了。”小怜低着头闪进厨间，细细地声音传出来：“胖婶，我来给小姐拿饭。”
其实膳房每顿都安排有送饭的，可是偏有些人要来颐气指使一番，就象那个绿珠。小怜是侄小姐况灵玉身边的丫头，生就是被欺负的料，况灵玉是郡王妃的亲眷，身子骨一向不好，一直养在郡王府，等同府里的大小姐。岂料主子弱奴才更弱，主仆俩生生就如那孤女无依似地，除了去郡王妃处请安，就是呆在自己的院子不出门，还被郡王妃称赞是闺阁的典范，不象有些女子，莫名其妙就遇上男人，其意指二夫人偶遇贤平郡王其实是事出有因，刻意而为。
高门大户，总少不了这些争风吃醋的事，郡王虽没有象别家男人那般，一个一个的抬进府里来，可是拈花惹草的事也不少，绿珠等一些出挑的丫鬟都存了不一样的心思，想着万一哪天被郡王给收了房，还不是享尽荣华富贵？大家族的丫鬟是什么，爷们的玩物，却也有可能是未来的如夫人，当今皇上不也封了几个宠幸过的宫婢做了妃嫔嘛，风气已然如此，郡王府的丫鬟还怕没有前途？
清秋想到绿珠就觉得浑身不舒服，幸好她只是个厨子，每天活动的范围就在膳房这片，比那卖身入府的下人身份要高上许多，可说到底也是替王府做事的，总是低人一头。
临到中午，她还在和王府帐房对帐，这月花销暴涨，帐房老头那双小眯眯眼睁得极大，象是要呑掉她：“世子爷花的，你蒙谁呢，咱们贤平郡王府的家训你知道是什么吗？”
清秋的头开始隐隐做痛，这个府里，她第一不想往前厅去，第二不想去的就是帐房，若辞去管事之职能让她连这里也无需来，她绝对会立马去找老管家。可是帐房里有银子，她在这里做厨子也好，做管事也好，都得来领俸禄，每月至少一次，避无可避。
她轻轻吐出几个字：“勤俭持家。”
勤俭持家个屁！世子回来这些天，光在吃食上的花费便已可观，哪里勤俭了。清秋暗暗期盼着老郡王能从棺材里跳出来，尽早制止那个败家仔的行为，也让她们这些人跟着少受罪。
“很好，我可是看着世子爷长大的，他怎会如此花销，定是你这管事想从中克扣银钱，故意虚报，我说清秋啊，老管家对你寄予后望，你为何不珍惜机会呢？”
她从帐薄下面抽出一沓细纹小笺，递给老帐房慢慢查看：“这可是世子爷每天亲定的单子，我都留着，瞧瞧吧，银钩铁画，端得是笔定风流。”说罢挑起竹帘出门而去，笑话，她再不把雪蛤买回来，不定二夫人那边会说什么。隐隐听得老帐房在里面不知道打翻了什么事物，她走在花影里轻轻笑出声来，这个吝啬鬼守着王府的钱象守着自家的棺材本，便看他有多大本事去约束一下世子爷，他总爱说自己是老人，希望能抵得上老郡王从棺材里跳出来的威力。
其实世子爷花的再多，也没有他挣得多，那皇宫里的赏赐，听说库房里专门腾了间屋子放置，世子爷再这样折腾一辈子也花不完，再加上王府在京城近郊的田产封地，怎么有花完那一日。
出了贤平郡王府往东行，便是西水大街最热闹的一处，那里酒楼林立，两边商铺从东至西排到了开盛井，南芜越都是天下有名的富庶之地，一应房屋均有制律，全都由京机处监管，建造得是气派非凡，令往天下来商贾莫不为之心折。
虽然南芜与北芜打了许多年，可是并不妨碍两国之间的商人们互相交易，越都商街处处可见北芜的货品，甚至有许多北芜风味的小吃食。两国邦交平和时，甚至会派出使团互增交流，有些北芜人甚爱南芜风光，还移居来此，私传越都最大的东林客栈掌柜便是从北芜移居至此。
日头开始毒辣起来，清秋已换下了进厨间的长布袍，单穿着件月白绡衣，尧是如此，半日下来也觉口渴乏累，从西水大街到巷后专卖干货的，还要再走上一段路，她有些后悔没让别人来。忽然前方一杆挑出来的布旗上写了个大大的茶字，清秋顿觉口舌生津，快走几步转入那家茶店，店主是个三十来岁的妇人，见到清秋忙起身招呼：“清秋来了。”
越都人早上有喝茶吃点心的习惯，小店里有两三桌客人，帮伙的小二提着青花壶绕过一桌客人，先来给她斟上碗清茶，又手脚麻利地去拿茶点，清秋含笑问道：“赵家娘子，这帮手不错吧。”
“你清秋管事介绍的，当然没错。对了清秋，我正要上郡王府找你，今夜可有空闲？”赵家娘子有些神秘兮兮。
清秋心中微叹，她已猜到赵家娘子想的定是她不想听的，无奈叹道：“有事？”
“你给我介绍个得力的人手，我也得报答你嘛，这不，我帮你拉个红线，可好？”
“啊，我想起来，府里等着我采买东西下锅呢。”
这个借口明显说不过去，她的衣衫被赵娘子拉住：“哄谁呢，你是管事，哪用得着做这些？林公子家里是做染布生意的，晚上就借我这地方，你偷偷地相上一眼，好还是不好由着你决定，这总行了吧？”
林公子，这莫不是说的东城林家？她依然记得林家有三个儿子，老大和老二一个比一个风流，比着纳妾，老三倒是不风流，只是却是个书呆，人也有些傻，赵家娘子提的是谁她都不愿意。
她二人这边拉扯，旁边坐着一位锦袍男子可是从头听到尾，忍不住“嗤”笑了一声，声音不大不小，正好让二人听到动作僵住。清秋的脸腾地一下变红，或者今日她该看看皇历再出门。
那锦袍男子扭过头来，正是一脸笑意。赵家娘子上上下下打量了他一番，此人相貌倒还端正，就是一双桃花眼和不正经的笑让人讨厌。清秋冷冷地“哼”了一声，再一想是自己两人在人家身后拉扯，他倒不是故意偷听，只得拽走自己的衣角，匆匆离店而去。
赵家娘子想到还未定下夜晚之事，不禁气恼地瞪了那锦衣男子一眼，又去招呼别的客人。
锦袍男子一口喝干茶盅里的茶水，往桌上放了几钱银子，起身欲走，忽被地上一样事物引去目光，勾起嘴角，弯腰拾起来塞进袖笼里，不声不响地离开。
晚上清秋亲自带了人送雪蛤去春梨院，郡王府的二夫人长相不俗，这是事实，否则也不会做了王府唯一的如夫人。她那双眼睛，在灯光下顾盼流转，真象是会勾魂似的，清秋身为女人，见了也有些移不开眼。吩咐凝雨把雪蛤汤奉上，又解释了一遍为何这么晚才送来。
二夫人微微一笑：“清秋管事，你说话这么小心，是否绿珠晨间说了不中听的话？别放在心上，那丫头就是一张嘴不好，净替我招事。话说回来，这几日，我总有些闹心，想吃些清淡的东西，还请清秋管事多放在心上。”
“二夫人放心，我会交待她们的。”清秋眼光在屋里一扫，不见小郡主，心中微微失望，她挺喜欢那个才六岁的小丫头，小丫头也常常溜到膳房找她玩，偶尔兴致上来，清秋会单独替她做些小点心。
她这边心不在焉，二夫人突然话锋一转，说到别的事上：“对了，前几日我有个亲戚进府，偶然见到清秋管事，赞叹不已，他可是刚入了春闱，入秋便去清河上任，也是有前途的，不知你可愿意与他共赴清河？”
清秋一下子没有醒过神，从来都说二夫人不是好相与的人，表面上柔柔弱弱，其实难缠万分，郡王妃也拿她没有办法，如今倒关心起她这个老姑娘的婚事来，不由一惊。可又不能直言相拒，只得赔着笑：“多谢二夫人，只是清秋容貌丑陋且年岁太大，哪里配得上贵亲。”
其实她的相貌真不算十分出色，媚不及二夫人，清不及侄小姐，甚至还没有绿珠那样正当年华让人难忘，她是老姑娘嘛，谁让南芜就是这规矩呢，若在北芜，女子过二十嫁人的虽然不多，可也不象这南芜这严苛，十九未嫁便是少有，二十二岁嘛，简直就是打上了没人要的烙印。
即便如此，她也不敢答应下二夫人的提议，只是推托。今夜郡王还未过来春梨院，二夫人等得心焦，也无意再勉强她，便放她回去。
无端惹得事非
凝雨打着灯笼陪她慢慢往回走，王府甚大，转啊转象走不出去的迷宫，蛐蛐儿声跟着两人叫了一路。小丫头憋了许久终于问：“清秋姐姐，二夫人怎地这么好心？不过刚刚她提的那人，我们都见过，以前常到府里来，样貌是不错的，姐姐看不上吗？”
“谁敢嫌你？你长得又不丑，不然府里那些个管事也不会成天打你的主意，嘻，就凭他们，也不撒泡尿照照。”
王府里家生的奴才甚多，嫁给这种人，生了孩子也是给人当奴才的命，再说，一群老爷们，不过是想着她好欺侮罢了，净用妾室之名来侮辱她。清秋沉下脸：“这么粗俗的话，你打哪儿学来？”
凝雨吐了吐舌，又叹口气：“含烟要是在就好了，她准能猜个八九不离十。”
“你们两个少在背后乱说话，小心惹祸上身！”
其实二夫人想什么，清秋多少有些明白，前些日子，郡王妃已经提过此事，不过她提的是翰林院一位新近丧妻的翰林，而且推托说是丞相夫人提的茬，就看她的意思。
老姑娘为何最近接二连三有人提亲，其实不是走了桃花运，全是为着上个月某一日，贤平郡王用膳时对着一道三黄鸡赞不绝口，突发奇想要见做这道菜的厨子。恰好是清秋一时手痒掌勺，只好不情不愿地去见主子。平日里郡王陪郡王妃用饭总在临水阁，那天气难得凉爽，便移在了东花厅。郡王妃瞧着一女子袅袅婷婷上前参见，右眼眼角不祥地直跳，立马冒出打发这名厨娘走人的念头。
要说这王府里如花似玉的丫鬟不是没有，郡王妃不该不防那些丫头，却去为难一个厨娘，只因为当初清秋进府时，郡王便多看了几眼，早已在她心里种下了一根刺。莼菜鲈鱼是好吃，但万一哪天郡王突然觉得不光菜好吃，人也好吃该如何是好？
她也不想无缘无故撵人走，那只能显得她气量狭窄，而且老管家力保此女，当得知这女子年已二十有二，是个死了未婚夫误了年华的老姑娘，便细心留意了几日便找到合适人选，婉转地对清秋提起来，哪料她竟然推托不愿提起此事。郡王妃心中不快，难道她还嫌做续弦失了身份不成？她也不去打听打听，翰林院的孔翰林可是朝中出了名的才子，如今想去他家做填房的适龄闺阁小姐没有一千也有八百。转念一想，这等膳房里呆的傻丫头，看着长相不俗，却只是个厨子，怕是个不识字的草包，估计连孔翰林是谁都不知道，错失良缘也说不定，改日得让老管家好好说说，叫她知道这是为她好。
清秋自是知道孔翰林是谁，她曾与此人有过一面之缘，当时孔翰林还不是翰林，只是一个叫孔良年的秀才，当然才名早已在外。那时候她与高家小子常一同出门游玩，高家小子极喜欢这个象极了瓷娃娃的女孩，常带着到处炫耀，有好事总忘不了清秋，有回去参加什么诗会，清秋便是在那次诗会上见过孔良年一回，两人似乎有交情。
后来高家小子的死讯传回来，在高家人对她不管不问之际，孔良年几次以挚友之名来拜会，都被清秋躲了过去，人死灯灭，高家与她早没关系，她不想见任何与高家有关的人。
清秋猛地心烦意乱起来，怎么会突然想起那么远的事？想来郡王妃和二夫人近日的举动颇让人烦忧，嫁人这档事，她早想得明白，要她这样的年纪还能遇上个良人，那真是可遇不可求的事，她整日呆在膳房，想遇上良人根本不可能，基本上是断了嫁人的心思，只求过些安生日子，攒个养老钱出来，此生足矣。
这一日刚过午，卫管家唤了她去，说是郡王府设夜宴招待北边来的贵客，而且要抽几个膳房的丫头到前面去上菜。看来世子爷今天晚上还要折腾一宿，清秋闻言皱眉不已，内府膳房人手少，哪里顾得过来，这世子爷折腾人的本事一流。
她摇头叹气地道：“我说卫叔，世子爷啥时候搬出咱王府？”
卫管家在王府日久，正经的老人，闻言喝道：“他是主子，爱在哪儿住就在哪儿住，你操哪门子心？”
“我这不是替咱们这些人着想嘛，他一日不走，一日就得多伺候一个人，帐房老刘可是早看我不顺眼，前天还说我们膳房花销过大，想着那些银子都落到我口袋里了。”提起这事清秋就气不打一处来，那些世子爷亲写的单子总算堵上了帐房的嘴，可平白受这种冤屈让她憋气。
“世子爷如今荣宠至极，能伺候他那可是咱们的幸事，你这孩子也老大不小了，好不明理。”卫管家摇了摇头，说到老大不小，倒又让他想起桩事：“我听说二夫人也给你提了门亲事？”
“嗯。”清秋撇撇嘴。
“郡王妃那边还等着你回音呢，这二位别又拿你的婚事来斗上，那对你可不好。”
清秋淡淡一笑，看来都是明白人，郡王妃和二夫人从来不合，一人想往东，另一人偏偏要往西。她满不在乎地把辫子一甩：“我才不怕，大不了我辞了这份工，咱家又没有卖身。”
“辞了这份工你往后的日子可如何是好？”
“我开豆腐坊去啊。”
说起豆腐坊，清秋一脸向往，她都打听好了，糊口养活自己不成问题，听说林家巷子里那个卖豆腐的半老徐娘尚被人称作豆腐西施，若她也去卖豆腐，那就不止是豆腐西施，该是豆腐天仙？
“快快给我断了那个念头，你想气死我？好容易给你谋得差事，上点心行不行？”
“点心还未做好，怎么上？”她在卫管家面前，难得有顽皮之心，见他又要开始说教，只得道：“好了好了，不过我先说好了，没人逼我我就做下去，要是那二位主子拿这事来逼我走，可怨不得我。”
卫管家恨铁不成钢地轰她走：“去，去，准备好晚宴，前院膳房的人今晚也过来帮忙，你快去准备要紧。”
卫铭跷着腿坐在书房，盘算着夜里要如何应对那些北芜人。边关一战成名，他应当是北芜人眼中钉，肉中刺，不知为何，皇上却偏要安排他与北芜来人多多接触，难道礼官们是吃干饭的吗？回京后辗转与大小酒宴，一补前几年边关清苦，可连日听着鼓瑟调筝，推杯把盏，终究会厌倦，今夜之后，他打算清静一些时日。
卫管家来到书房，求见世子爷，门外尽忠尽责地守着世子爷从边关带回的亲卫，都是在边关苦战几年的将士，即使回到了京城，这些人也带着股铁血之意，府中少有人敢接近。他恭恭敬敬地向世子请示新府第相关事宜，皇上赐的新宅在越都城近郊处，早在边关告捷时便提前准备建房，如今大体建成，不日便可住人。
卫铭略一思索，搬过去是迟早的事，不若早些过去清静几日。只是父王母亲那里需得解释，几年离家，如今老大才回，不思父母膝前承欢，多多少少有些不孝。
末了交待：“我几年未回，府里多了许多生人，很是不惯，若搬到新宅子，还得从这边带些老人过去。”
“是，世子爷。”
“另外再找个合心的厨子。”他想了想加上句：“记住，要勤快点的。”
卫总管点头记下，心想真得办好这事儿不可，听郡王的意思，皇上也是顾念世子边关征战，至今还未娶亲，才赐了府第，想着能让世子早些成家立室，眼下两国和谈在即，这事儿嘛，得缓上一缓，可也不能再耽搁了。
今夜膳房里里外外都燃上了灯，热闹得很。据说晚上来赴宴的都是贵客，老管家着人送来十套前厅的丫鬟服。前院膳房的几个厨子过来等着清秋安排活计，这种大场面以前也不是没有过，只是清秋看着人多就发晕，让胖婶去挑膳房里入得了人眼的丫鬟往前厅去充数，给几个厨子按冷热煎炒分了工，一下午的功夫就在忙乱中渡过。
凝雨与含烟倒是挺兴奋，因为前厅丫鬟的衣服是那种粉藕色捆宝蓝边的衫裙，平日里看那些丫鬟行动飘逸，神气得很，她二人早羡慕得不得了。
到了酉时三刻，清秋坐镇厨间，看着大师傅们开火炒菜，闹腾半天，好不容易前头消停一会儿，上菜回来的凝雨说今天晚上的宴席居然请到春水流派的雪芷大家来，厨间里登时乱了起来，雪芷大家啊，那可是名满天下，一曲《流云》名动天下，无人不知其名。
清秋正打算回房歇息，但听得春水流派四字，她微一止步，想了想转到后厨间，匆匆把头发挽成双环，也穿上一身粉藕衣裙，顺手拿起了托盘，悄悄往前厅走去。月在中天，映得府里道路光华明亮，道道回廊在花木枝桠掩映中，变得有些陌生。清秋走得很慢，郡王府里这一年多，她总呆在膳房，很少在府里转悠，这是晚上，她总觉得自己走得不太对。
走到一片水塘时，隐隐听到琴声，应该没有走错，但又好像错了，明明隐约的琴声就是从一道墙后传来，定是那雪芷大家的琴声，可她总找不到绕墙而过的路，只得站在一道曲桥上发愣。既然过不去，也就是天意，那么只得听一听作罢，闭目细听，勉强辨出弹琴之人弹奏的是一支欢快的古曲《弄眉》，想来弹琴之人心情极为喜悦。
清秋轻轻“咦”了一声，声音刚落，呼闻几声惊呼，象是正堂发生了变故，有人叫道：“保护王爷，有刺客！”
几道人影轻烟般从画堂东面赶过来，夜色间几乎看不分明，清秋一听有刺客，再没心情呆下去，心慌慌地想往回走，但愿这祸事别牵连到自己。谁知道怕什么来什么，她还未拐下曲桥，身后已有人赶到，她只觉身上一轻被人捞起来，跟着跳到了走廊顶上，一顶利刃顶在脖颈，男子粗嘎的声音叫道：“都别过来，再过来我杀了她！”
一批王府护卫打着火把灯笼冲过来，把这水榭围了个不通，跟着挟持黑衣人身后赶到此的几人也跃在廊顶，为首的正是世子卫铭，他冷冷地道：“你好大的胆子，私闯王府，此时拿个婢女来要挟卫某，不觉得可笑吗？”
黑衣人不过是病急乱投医，被追得慌了，随手捞了个人，如今见所挟持此女一身服饰确是下人服侍，不由低声咒骂一声，把心一横：“堂堂贤平王世子，自然不把奴婢的贱命看在眼中，也对，你在边关亲手杀的人没有一万也有八千，其余那些战死在沙场的万万将士，也可算在你的名下，你当然不在乎，我却不同，临死有个垫背的，也算值了！”
他只觉这婢女浑身愈发抖得厉害，心中更是烦燥，刀刃往前一逼：“想多活一会儿，就向你家主子求救，叫啊，快！”
清秋先是觉得脖子一凉，后来才觉得痛不可挡，哀哀叫出声：“救命啊！”
慌乱中她抬头看到卫铭眼中分不清喜怒的眼神，突然想到一件事：莫不是我盼着世子早早搬走，才得的这场报应？
落得一身狼狈
卫铭手背在身后，却是在暗中手势让人准备弓箭，看能否出其不意将其射杀，能救下被人挟持的婢女自然好，这全要看她的运气。正在这时，传来一声女子的轻呼，围着的王府侍卫后方一阵骚动，来人似乎颇有地位，人群自动让出一条通道，一道娉婷的身影在几人护卫下走进了包围圈。卫铭有些不解，此时府里的宾客都在正堂被高手们保护着，这女人为何要来此危险之地？
“原来是雪芷大家，还请贵客离开此地，否则若在此出了什么意外，我难向天府主人交待。”
“世子说哪里话，此人因我而来，倒是让贵府受惊了。”不愧是名满天下的可人儿，她的声音如黄鹂鸣叫般清脆，谈吐非常人可拟，清秋只觉头昏昏，心中发苦，甚至不自觉低下头，生怕被人看出来自己长相如何。
“哦？原来姑娘认识此人？”
“算不上认得，他是冲着天府来的，从我自柳州一路南下，他便跟了这许久，今晚更是扰乱世子宴请，雪芷心中真过意不去。”雪芷对身旁的人低语两句，又对卫铭道：“世子放心，必不教贵府受损。”
她身边的男子应是随行的护卫，一张脸拉得老长，看样子身手不弱，不然雪芷不会如此有把握。卫铭猜想这定是天府主人不放心，派的高手，可也不能让人小瞧自家本事，当下微微一笑，不去瞧那人要如何解救府中婢女，只待救人的最好时机出现。
他们这里对答，惹恼了那名黑衣人，他一路跟到这里，奈何雪芷身边不少高手相护，今晚好不容易她外出赴宴，只带了几人随行，便悄悄潜入郡王府，本想着一朝得手后远离越都，谁想刚跃到厅外，便被卫铭瞧破行藏，一路追击至此。心中恼恨已极，反长声一笑道：“不错，雪芷大家容貌艳绝，我早想一亲芳泽，无奈你身边太多高手，眼下我又虎落平阳，不若我便将此女当作是你，在此处亲热一番，你看如何？”
说罢放开抓着清秋胳膊的左手，抓住她的下颌往上抬，使得清秋脸往上抬，烛火相映下，众人看得分明，原来王府的这名婢女长相竟然不俗。想来那雪芷大家羞愤已极，怒声道：“不可！”
黑衣人只是想借此来羞辱她，用力去扯清秋的衣服，他揪住半幅衣领一撕，绸缎裂帛之声响起，衣裙变成两半掉落。众人满以为那女子要春光乍泄，谁料藕粉色衣衫下，竟然是一身整整齐齐的褐色衣服，还挂着一幅白色的厨子围裙，若看仔细些，围裙上还有一滩油渍。
黑衣人怎么也没想到会是这种情况，正要再扯，不远处的林端忽然一声长长的哨音，飞射来羽箭发出尖锐的破空声，险险擦过清秋的脸颊，攸地没入黑衣人眼窝，强劲力道直钉得他身子跟着箭势往后仰倒掉下回廊，伴着右手中的利刃落地的声音，再也没有动静。
清秋本在心中暗自安慰，流点血而已，活着就好，哪知那支箭呼啸而来，射进黑衣人身上同时时，迸溅出的血也全喷到了她的头上，眼里是血，身上是血，身子跟着黑衣人的力道软软倒下，陷入昏迷前只有一个念头，谁的箭居然这么有准头？
卫铭在看到那张容颜时，已认出了是早上见过厨娘，心中闪过一道怀疑，厨娘不应该出现在这里，还恰好被挟持，会否有诈？常年边关岁月，他已惯于凡事往坏处想，若府里有人与人勾结，并不是没有可能的事。但见那女子要摔下回廊，他还是飞身跃下，接住她软软的身躯。人已经昏过去，看得出她脖颈上的伤口不似作伪，忙将她将给护卫首领，唤大夫给她治伤。
黑衣人的尸体已被拉走，前堂里父王和宾客还在等着他去招呼解释，卫铭长呼一口气，却看到雪芷大家仍留在此处。她一向居住在北芜，且此番到南芜来，另有深意，这是南北两国和谈的良好开端，今夜的情形谁也没有想到，无人知道这名刺客是从哪里冒出来，若雪芷大家今夜在贤平郡王府出事，那么，他贤平郡王府如何解释这一切？怕是百口莫辩。而且此事便在正逢两国将要和谈之际发生，是有人蓄意破坏？还是真的是私仇？转瞬间卫铭已想了万种可能，这位雪芷大家与天府关系极深，天府又是最能影响北芜朝廷的势力，这些都不得不防。
他来到雪芷面前，这位娇客显然有心事，怔怔地立在曲桥尽头，旁边那来自天府的护卫依然阴沉着脸，仿佛人人欠着他银子。卫铭想了想，开口道：“雪芷大家受惊了，还请回前堂略作休整，容我等为你压惊。”
卫铭眼光沉沉，他本就在想这件事，现在人家当场问起，只有召来管家相询：“受伤的是哪房丫鬟？”
老管家躬身道：“回世子爷，她不是丫鬟，清秋是我王府膳房的管事。今儿晚上人多，前头应对不过来，我便让膳房的人搭把手，帮着上菜，谁曾想出了这事。”
“清秋？膳房管事？”雪芷的脸色不知为何有些发白。
老管家看了世子一眼，他没有出声，便接着道：“是，”
雪芷忽然抬起双手端详，她是名满天下的琴师，那双手自是娇贵无比，纤长细指，白玉无瑕，月光下竟带着丝魅惑，众人的眼光也随着看向那双手。
仿佛因为那名厨娘想到自身有无做饭那一日，但若这双手去洗手做羹汤，众人均觉可惜。
卫铭冷眼旁关，见她蹙着柳眉，娇怯怯地似乎想到忧心之事，那心事重重地模样着实叫人费解。
当晚的宴席散得极早，雪芷大家带着她的护卫匆匆告辞，一众宾客也不好再留，一场华宴就此散场。
至于无辜受伤的清秋，很是难受了一段日子，再好的大夫再好的药，也得一日日地受罪。更为严重的是，她受了惊吓，每日都要小丫头服侍着洗头净面才罢，类似于血色的东西一眼也见不得，为此不知呕吐了多少回，更牵动伤口无法早些康复，人瘦了一大圈。
更多的时候，她在一遍遍地回想当晚的情形，那种惊恐的感觉一直让她无法安睡。清秋虽然病着，膳房之事却不用操心，膳房里一应事务交与了胖婶管着，她是膳房的老人，也管得住那些人。凝雨和含烟会将每日膳房事务说给她听，因她身上有伤，郡王妃和二夫人暂时未再提及要给她提亲一事，榴花姨想接她去外面住一段时日，也被她婉言拒绝，老管家只得几次带着老妻来看她，弄些补汤给她喝。
养到后来，她甚至想这也算因祸得福了，难得的清闲，真是太舒服了，不用早起去采买，不用操心帐务，而且不用挥着锅铲骂人，此生何求！只是有一点，世子爷的吃食还是每日要她过目指点，什么玉卷锦绣，良辰美景，菜式名目越来越怪，膳房里大都是老粗，看不懂世子想吃的菜式，以往都是清秋看了单子现讲做法给大厨听，现在依然得送过来请她决断。她恹恹地看着单子，再一次祈求苍天，让这个口味叼钻的世子爷快些消失。
膳房的大厨对她佩服得五体投地，直以为她尝便天下菜式，不然怎么自己干了一辈子厨，听都没有听说过这些？清秋失笑，她哪里吃过这些菜，要问她如何明白世子爷单子上都是什么菜，说穿了也简单，比如说玉卷锦绣，她让大厨用冬瓜切成长片，卷了些蛋丝、熟鸡胸丝、青红萝卜丝，扎上细线放入炖好的人参鸡汤里煮熟，捞出来控干汤水便成。依此类推，良辰美景就挑些应景的菜，颜色鲜亮些奉上去，起初清秋这么干的时候，心里那叫一个忐忑不安，但看世子爷只吃不发言，估计他也不懂自己写出来的菜式究竟是不是这个样子，故此她大着胆子按自己想的来。
清秋受伤，府里来瞧她的人可不少，连郡王妃提的那个孔翰林也送了礼品来，这让清秋不大不小地犯了回愁。这孔翰林如此行事，仿佛与她有些暧昧似的，天知道，她从没有答应过郡王妃什么，他又是如何得知自己受伤？幸好只是送礼，并没有出格的举动。
尚有一人在她受伤第二日便着人来送礼慰问，出手很大方，全是名贵补品，还有衣裙一身。只一个下午，整个郡王府都知道这个消息，人人羡慕她惊动雪芷大家记挂，连连称赞雪芷大家宅心仁厚，竟然还记得王府有人受伤。清秋看着那些东西默不作声，只是在想那晚雪芷大家所弹的曲子，为何要弹得那般欢快呢？
没几日她便知道了缘由，坊间传言，名满天下的春水流派百年来最最出色的门人，雪芷大家有了如意郎君，便是北芜天府的新主人。天府可是北芜王朝最为神秘最有势力的一支，传说每一任北芜的国主登位之前，都要天府的认可才行。在北芜，天府门人有着不一般的地位，高贵如云的雪芷大家与神秘的天府主人结亲，也算喜事一桩。
当然，对南芜来说，这也是好事，想那雪芷大家本是出身于南芜，此时这门亲事也为两国和谈增加了些色彩。关于和谈，连膳房这种与世无争的地方，也不断提起。前几晚来的北芜客人，只是长驻越都城中的北芜使节提前拜会，北芜使团还有天府来客此时已经出发南下，秋初之时才会到达越都。而雪芷大家会在越都等待未婚夫婿来迎娶，直至和谈结束后，与使团一起前赴北芜，正式嫁入天府。
卫铭早在那日过后，便派了亲卫盯着那个厨娘，另着人查了雪芷大家会与王府中的厨娘是否有不为人知的关系，多方打探才知这厨娘原先也是好出身，同雪芷大家未离开越都前一样，师从五柳先生，那五柳先生开宗立派，自创春水指法，搏得了一生盛名，只是如今已不在人世。
六年前南北芜开战后，这两个女子一个远离故国成名天下，一个身世飘零做了厨娘，至此再无联系。但有一点相同的，便是二人均过花嫁之年还未成亲。雪芷大家因为长住北地，还不算什么，且如今已订了婚约。那清秋年已过了二十还未出嫁，这在南芜多受人非议，莫怪要委曲自己做了厨娘。
卫铭有些好奇，不知这个叫清秋的厨娘琴艺如何，不过她的菜做得极不错。他知道自己每一日给膳房下了菜单全是由这个女人过目，并且都做得甚合他心意，原先想到的菜式已吃遍，直到后来，他想出的菜名自己也没有吃过，只是信手拈来，膳房居然照样能依时送上饭菜。看来当管事的的清秋有些门道，她依着菜名想出来的菜式，倒也不俗。
这一日，卫铭向爹娘请安后，提出不日搬入新居，郡王妃不舍：“才刚回来，怎地就急着搬出去？我儿几年辛苦，自是该由娘好好照顾一段时日才可。”
“边关一战，世子居功甚伟，皇上圣明才赐了府第，这可是荣耀，别人求也求不来，哪有不住之理。”说话的是二夫人，她端着架子等世子来与她请安，岂料卫铭并不曾将她放在眼中，视她为无物。听得郡王妃不愿卫铭离开王府，插嘴说话，末了还软语问郡王：“王爷，我说的可对？”
卫铭已是郡王世子，将来是要继承爵位，故此次封赏只赏财帛，其实皇上也未曾想到他能在边关大放异彩。贤平郡王有儿如此，自然心满意足，不理会两个女人之间的暗斗，轻咳一声：“前几日皇上问及铭儿婚事，明言所赐府第是为他成亲准备，王妃，铭儿早晚要搬出府去，又何必计较，再说同在越都，比那望川山近了万倍，每日见他并非难事。”
郡王妃只得点头称是，没空理会二夫人故意挑衅，心思立马转到爱儿的婚事上，带着喜意道：“说起来铭儿确是该早日成亲，前些日子我已让人算过，铭儿与灵玉的八字甚合，王爷，你看咱们是不是亲上加亲？”
看爹娘为此事说得上兴，卫铭却有些坐不住，听到母亲有意让他灵玉表妹成亲，更是不自在起来。
近来怕说当时
况灵玉来到贤平郡王府时，只是个十岁不到的毛丫头，当时卫铭已是十七岁的翩翩少年郎，日日与京中少年饮酒作乐，对这个突然到来的小表妹浑不在意。两年后他为了家国大义热血沸腾参战离京，六年过去，他早忘了自己还有个表妹。前些日子母亲郑重地让二人见过一面，只是觉得那个羞怯丽人无法与当年的黄毛丫头挂上钩，其他并无多想，谁料母亲竟打的这个主意。
他并没有立时反对，只是一迳沉默着。
今年他已经二十五岁，这个年龄的男子大都已为人父，他却仍未娶妻，从前在京都恣意尽欢到边关铁血生涯，两种截然不同的经历，世人均不明白他为何会将大好年华投掷在军中，甚至连郡王夫妇也想不通。那六年中，他曾无比认真回想自己参军入营的原因，好像只是为了酒后一次赌注。也许只是一时新鲜，那些醇酒美人，长久安乐，留不住他的少年火热心，竟向往起纵马奔驰在边关战场、冲天狼烟之地。
如今的贤平郡王世子，早已不是依靠祖荫过活之人，他用不世功勋让世人知晓他的不同。关于郡王妃的提议，沉默并不是认同，他在想如何能让母亲打消这个念头。
郡王沉吟不语，颇为儿子有这等本事骄傲，又听二夫人捂嘴笑道：“灵玉小姐自然是好的，但她身子骨太弱，如何为卫家开枝散叶？”
王妃倒也不怒，她从来不屑与此等女人一般见识，端起茶盏浅浅品了一口才道：“没法子，谁让我儿如此出色，来同我说项的人也不少，只是这件事真要看我高不高兴。”
郡王笑意发苦，他这发妻若是拧起来谁也压不住，只得问卫铭：“不知铭儿心中可有中意之人？”
“此时正逢两国和谈，皇上又委我以重任，若此时分心，倒有渎职之嫌，不若再推后一些时日，也好让我仔细想想。”他斟酌半天，终于拿皇上做挡箭牌，年岁到了自然要成亲，他没想过不孝，只是跟谁成亲，倒是有待商榷。
清秋很是安分，老老实实地在府里养伤，就是伤势好的极慢。天气极热，她心浮气燥之下不断上火，这两日嗓子干哑，过两日便口舌生疮，端得是生不如死。这种情况下，见人实是不够明智。
但有些人却是不得不见。
她从来不认为南北两国交战与她会有任何干系，顶多就是膳房的人无聊八卦时，伸只耳朵过去，偶尔会为边关饱受战争之苦的百姓感慨几句，怜惜灾民吃不饱穿不暖。哪知两国不打了，反而跟她扯上关系，和谈偏偏在越都，多年不见的故人偏偏也在此时来到，还偏偏连累她受血光之灾，偏偏就在她最狼狈之时认出她，不得不说，清秋有些小小的不痛快。
此时她正往王府东堂行去，那里本是王府招待亲眷的地方，今日那里红毯铺地，百花齐放，只为迎接雪芷大家。她前日送来贴子，说要正式拜会郡王一家，聊表那晚为王府带来麻烦的歉意，还会捎带着看望一下受伤了的清秋管事。
清秋自觉这两年越发的迟钝，只知吃饱不饿，睡够不困，少时那些灵气全无，所以当她一进东堂，看到只简单穿着纹绣着心字翠色罗衣，却别有高贵大方之气的雪芷时，嘴角不由得抽了一抽。
来时膳房的丫头婆子们叮嘱她一定要记下雪芷大家每一个动作，每一句话，好回去细细讲解给大家听。故此她站在厅堂口，眯着眼打量了那个背对着自己的女子好半晌，还是雪芷听到有动静，回头看着她正跨进门槛，忙过来相扶：“伤口好些了嘛？”
清秋闻言一笑：“雪芷大家客气，这声姐姐我可当不起。”
东堂此时静得仿佛掉跟针也能听到，雪芷已打发了跟前服侍的人退开，若有人在此，听到清秋此言，怕是要说她不知好歹。
“你瘦了。”
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