顾三娘没作声，现如今她是一门心思的想着要攒钱傍身，在绣庄做绣娘的月钱虽多，但终归不是长久之计，县城不比屯子里，每日睁眼便要花银子，小叶子长大要嫁人，没有娘家依靠，不给她多备些嫁妆，又往哪里去给她找个好婆家呢。
秦大娘叹了一口气，她也是青年守寡，最是知晓顾三娘的苦楚，她说道：“你在家多歇几日把，等身子养好了，再往绣庄去做活。”
顾三娘摇了摇头，少去一日，她就少领一日的工钱。
娘儿们几个对着长吁短叹了大半日，没过多久，秦林家来了，顾三娘不好多待，便带着小叶子回了西厢，自是歇下不提。
第二日，顾三娘起床时只觉得头昏眼花，小叶子摸着她的额头，忧心忡忡的说道：“娘，你就歇一日吧，要是你病倒了，我该咋办呢？”
说着，她又想哭了，不过她仍记得娘说过只会流泪没用的话，于是只得生生的忍着。
“不打紧，我自己的身子我自己晓得。”顾三娘不听闺女的劝说，她简单梳洗了一番，准备往绣庄去上工，小叶子见劝不住她娘，只得把做好的早饭端出来。
早饭是小叶子做的，乡下的孩子早当家，她心知顾三娘身子不爽利，起来后悄没声的就把屋子打扫得干干净净，还顺带着把院子的落叶扫了，秦大娘看到她一个孩子比大人起的还早，对她们母女又心疼了几分。
屋里收拾干净，小叶子看到西厢有搭好的小灶台，柜子里还放着半口袋粗粮和油盐一类的东西，便知这是她娘日常做饭的地方，于是便熬了一锅稀粥，又把那日单大娘给的馒头上锅蒸了，再拌了一碟萝卜丝儿，一顿早饭便做好了。
两人吃饭时，顾三娘对小叶子说道：“等会子娘要去上工，你好好看着家，有啥事就去找小月婶子，中午别到秦奶奶家去蹭饭，要是让娘知道你去了，必是不依你的。”
“娘，你且放心，我必定不往秦奶奶家去吃饭。”小叶子说道，她娘是个要强的人，往常在屯子里，就教她不许占人便宜，人情债最难还，不到万不得已的地步，她们轻易不去求人。
看到闺女懂事的模样儿，顾三娘摸着她的头，温和的说道：“你是个好孩子，等过些日子绣庄闲下来了，娘就教你打络子。”
小叶子巴巴的点着头，她要是早日学会娘的手艺，也能帮衬着家用。
母女俩正说话时，门口发出一阵响动，顾三娘扭头一看，只见门口站着一个小哥儿，正是昨日跟在沈举人身边的那个孩子，他小脸儿圆圆的，一双眼睛又黑又亮，身上穿着一套绛红色的小褂儿，越发衬得他粉雕玉琢，只不过这小哥儿满头的发丝却乱糟糟的，顾三娘昨日听秦大娘说过，这是沈举人的爱子，小哥儿的生母早逝，想必是无人照料，沈举人一个男人又不会给孩子梳头，故此小哥儿顶着鸡窝头就出来了。
小叶子往常在屯子里看到的哥儿们个个都跟泥猴子似的，这会子看到眼前这玉娃娃一般的小哥儿不免也觉得十分新奇，她一点儿也不胆怯，大大方方的对着小哥儿问道：“你叫啥名字，几岁了？”
那小哥儿说的是一口京话，他奶声奶气的回道：“我叫御哥儿，今年三岁。”
大抵是漂亮的孩子总是招人疼爱的，况且这小哥儿跟自家闺女一样可怜，顾三娘的心头不禁软了几分，她对着小哥儿招了招手，说道：“别站在外头，进来玩儿吧。”
御哥儿想了一下，小短腿便挎着门槛儿进来了。
顾三娘看到御哥儿进来后，眼角时不时的朝着饭桌上看几下，她掰了半块馒头，递给他说道：“吃罢，还是热的呢。”
谁知御哥儿却并不肯接，他双手背在身后，小脑袋摇得跟波浪鼓似的，回道：“我不吃，爹爹到街上买吃的去了，很快就要回来的。”
想来是他们家刚搬过来，厨房里的家什还不曾备齐，因此只得到集市上去买吃饭，不过看到小哥儿分明想吃，却又不肯伸手的样子，顾三娘便直接把馒头塞到御哥儿手里，说道：“不碍事，不是甚么好东西，你吃两口垫垫肚子，要是饿着你了，想必你爹爹也要心疼的。”
御哥儿这才接了过来，他还瞅了顾三娘一眼，嘴里跟个小大人似的道谢：“生受婶娘家的馒头了。”
顾三娘忍不住噗嗤一声笑了出来，旁边的小叶子见她娘连日来阴沉的脸上终于有了一丝笑模样儿，不禁有些感激这个小奶娃。
顾三娘摸着御哥儿的头顶，顺手给他挽了两个发髻，御哥儿朝着她笑了一下，又低头啃着馒头。
另一边的小叶子给她娘包了两个馒头，嘴里还叮嘱着说道：“娘，馒头我给你带上，中午要是肚子饿了就记得吃。”
她们屯子里除了农忙，每日都只吃两顿饭，小叶子一向都习惯了，只是今日早上她起来做饭，听到小月婶娘说，别看刺绣只是捏根针，其实最是费精力，她想着往后她娘再上工，就给她带一顿饭，这样一来不必饿肚子，二来借着用饭的工夫也能歇息片刻。
顾三娘摇头说道：“不用，这些馒头你留着自己在家里吃。”
这次小叶子却是没听她娘的，她仍旧把馒头包了起来，便收拾饭桌去洗碗。
这时，从门外传来一道声音：“御哥儿在吗？”
那御哥儿听到后，扭头往外一看，喊道：“爹爹，我在这儿。”
顾三娘心知这是沈举人找了过来，她牵着御哥儿走到门口，看到沈举人站在院子中间，便见了一个礼，那沈举人看到御哥儿手里还拿着没吃完的馒头，脸上不禁微红，他对着顾三娘说道：“小孩子不懂事，倒叫顾娘子笑话了。”
“沈举人不必多礼，不过是块馒头罢了。”两人一个是寡妇，一个是鳏夫，到底不好多话，顾三娘将御哥儿送到门口后，回身进屋里去了。
☆、第6章
顾三娘到绣庄时，已是迟了片刻，这绣庄在县城东头，离着秦大娘家有一顿饭的工夫，绣庄的东家姓金，县里的人都称作金氏绣庄，金氏有一门独创的绣艺，绣品专供皇家使用，当然，这绣艺是不传外人的，只因是御供，金氏刺绣的名声众人皆知，更有那些富贵人家，非金氏绣品不用。
绣庄的管事叫管永旺，四十来岁的年龄，为人很是敦厚，看到顾三娘来了，先进一惊，随后说道：“我只当你还需要得几日才能上工，怎的今日就赶了过来。”
自打得知顾三娘她男人死后，管永旺就想着她这差事怕是干不长久了，现如今看到她这么早就来了，管永旺只当她是来辞工的，顾三娘在金氏绣庄里干了七八年，向来老实本份，绣艺又是一等一的好，要是她走了，管永旺还有些舍不得，他们绣庄的绣娘月钱不少，但要找个手艺好的人，也不是那般容易的。
顾三娘说道：“我那幅花开富贵的屏风这才绣到一半，要是再拖下去，还不知甚么时候才能完工呢。”
管永旺听了这话，心头一动，他想了一想，便问：“你男人的后事可都料理好了？如今你是个甚么打算呢？”
顾三娘满脸黯然，她将家里的发生的事跟管永旺简短说了几句，管永旺听说了她的遭遇，一方面是暗喜，一方面又是同情，喜的是顾三娘不会辞工，却又可怜她福薄命苦。
“各人有各人的命，这也是没法儿的事，你也要看开些。”管永旺对她说道。
顾三娘苦笑一声，不想开又能如何呢，要是她真想不开，早就一头碰死在王金锁的门前了。
“永旺叔，我先进去了。”顾三娘对管永旺说了一声，便进了里面。
这间绣庄很大，后面是库房，前面东厢的几间屋子打通了，是绣庄里光线最好的地方，绣娘们每日从早绣到晚，一个月里能歇息一日，像顾三娘这样的绣娘，每月有二钱银子的工钱，她平日还会接些零活，也是按件卖给绣庄，每月除开日用，零零散散能攒下两三钱的银子。
这个时辰，绣娘们早就开工了，大家正聚精会神的低头干活，顾三娘进去了半晌，也不曾有人发觉，直到有个圆脸的姑娘抬头穿线时才看到她。
“三娘，你来了？”那姑娘看到她，顺手把绣针别在袖口，她又看到顾三娘精神有些不济，于是甚么也没有多问，只说道：“你脸色不太好，怎么不在家里多歇几日。”
绣庄的姐妹们都知道顾三娘刚死了男人，她们还猜测她大概不会再出来做活了，因此这会儿看到她，大家便停下手里的活计，对着她好一通虚寒问暖。
独独有个身形干瘦的妇人坐在绣架前不动，她见大家伙围着顾三娘，皱眉说道：“自己偷懒耍滑就罢了，怎的还吵吵闹闹的打搅别人？”
这妇人本姓刘，夫家姓宋，就住在县城里，因她年纪最长，绣娘们都叫她宋嫂子，她在金氏绣庄里做绣娘的日子比顾三娘还长，原本她男人也在绣庄里干活，几年前从高处跌了下来，半边身子瘫了，躺在床上动弹不得，家里还有三个孩子，一家子老小全靠宋嫂子做绣娘来养活，偏偏她男人自从瘫了，就变得疑神疑鬼，对着宋嫂子从来没有好言语，这宋嫂子外头要养家，屋里还要受丈夫搓揉，性情也越发就古怪起来。
前两年，平安州的宁王爷嫁女儿，在金氏绣庄订了一幅百子帐，要是能为郡主绣嫁妆，即有脸面又有赏钱，绣庄里的绣娘们都想接下这活儿，后来管永旺把这活儿给了顾三娘，自此，宋嫂子就对顾三娘有了成见，顾三娘一向避让着她，好在绣庄里的活儿，都是各做各的，故此倒是相安无事，谁知今日她刚见到顾三娘，就挑起刺来了。
那圆脸的姑娘，闺名叫做小红，她刚进绣庄没两年，来的时候顾三娘教会了她不少东西，是以两人虽隔着好几岁，性情却是最相投，她心里替顾三娘打抱不平，便说道：“三娘心里不自在，咱们姊妹不过是宽慰他几句罢了，哪里就耽误宋嫂子你发财了呢。”
“要是不自在，家去给男人守着就是，还在外头抛头露面的作甚？”宋嫂子成心刮刺顾三娘，嘴里说得话也阴阳怪气的。
顾三娘冷笑一声，她说：“你男人不让你抛头露面你都出来了，倒要你操心起旁人来了。”
顾三娘虽说好性儿，但也并不是一味的会忍气吞声，如若不然，她也不会拎着把菜刀就去找王金锁讲理。人敬她一丈，她敬人一尺，这宋嫂子存心找茬，若是再退让，只会叫她得寸进尺罢了。
那宋嫂子被顾三娘一句话气得满脸涨红，她男人瘫了后就不能成人事，总疑心她在外头偷汉子，有心想把她圈在家里，可惜老子娘也没挣下万贯家财，故此每月发的月钱，都被她男人死死攒在手里，差不多的人都知道宋嫂子的男人不拿她当人看，这事本是宋嫂子的心头事，现如今被顾三娘当众拿出来说嘴，宋嫂子便猛然站了起来，对着顾三娘骂道：“好不好的我还有个男人，你一个寡妇，男人刚死了几日就外出走动，我劝你也要知些廉耻才是。”
顾三娘的脸色沉了下来，她盯着宋嫂子，说道：“宋嫂子，你倒说说我如何不知廉耻了，今日你要不说出个子丑寅卯，我只追到你家问宋大哥去。”
平时妇人们拌嘴总是有的，只是宋嫂子这话实在有些过了，有人便打着圆场说道：“算了算了，一个屋里做活的姊妹，都退让一步罢。”
这时，有个穿着比甲的嬷嬷进来了，她看到屋里闹成一团，沉声说道：“正当午了，你们这才绣了几针？要是工夫耍嘴皮子，还不如好好把活儿赶出来。”
众人见管事的嬷嬷来了，便各自回到绣架前，那顾三娘瞥了宋嫂子一眼，说道：“我也劝嫂子一句，别自己心思腌臜，就以为旁人都跟你一样似的。”
说完这句话后，顾三娘回了自己的绣架前，只是坐了大半晌，她身子仍是气得发抖，两只手臂也是又酸又软，连拿针的力气都没有，她想着，都是命苦的女人，不想着怜惜他人，又为何要这样的彼此伤害？
暗自气闷了半日，顾三娘越发的头晕眼花，她歇了一会子，直到好些了，这才捻线穿针，低头开始做绣活。
因着顾三娘病了，一整日她才勉强绣了一个花瓣，眼见天色将晚，放工的时辰到了，顾三娘挣扎着站了起来，只觉得一阵头晕目眩，坐在她旁边的莫小红看她脸色发灰，便说道：“三娘，你要不去找个郎中看看？”
顾三娘摇了摇头，她说：“不碍事，我回去睡一觉就好了。”
莫小红轻轻叹了一口气，在这里当绣娘的，都是家境不好的人，身子病了，只要能扛就扛，谁也轻易不舍得拿钱去看郎中。
“天不早了，我们收工一起回去罢。”莫小红说道。
顾三娘本来还想着把这个花瓣绣完，不过外头光线暗了，她实在撑不住，便和莫小红一起收拾东西家去。
莫小红她家跟顾三娘本来不顺路，不过她看到顾三娘身子不适，便绕路先将她送回去，两人走到秦大娘家的巷口，刚好沈举人提着东西回来，他看到顾三娘后，先看了她一看，便朝着她微微颔首，那莫小红见了，悄悄打量着他，低声问道：“这男人是谁，长得可真好看。”
顾三娘看到前面的背影，回道：“他是沈举人，租住在秦大娘家的东厢，昨日才搬过来的。”
莫小红又看了他几眼，举人老爷还这么寒酸，想来是个只会之乎者也的穷书生。
“我到了，你也快些家去吧。”顾三娘对莫小红说道。
莫小红对顾三娘说道：“你好生歇着，要是明日再不好，就跟永旺叔告几日假，没得拖坏了身子，受苦的还是自己。”
“我知道了。”顾三娘朝着莫小红挥了挥手，便进到巷子里去，谁知她刚走到门口，看到沈举人站在那里，顾三娘冷不丁的倒唬了一跳，她退后几步，说道：“沈举人，你还没进屋呢。”
沈举人拿眼看着她，而后又收回视线，他不紧不慢的说道：“我见顾娘子面色发赤，唇下带疮，喉咙有痰音，似是心火过旺之症，还需早日去看望郎中才是。”
顾三娘竟不知他还是个懂药理的，又看他像是专门等着提醒她的，于是对着沈举人说道：“多谢沈举人好意，我必定将你的话放在心上。”
那沈举人见此，轻轻点了两下头，便回了东厢。
☆、第7章
这一夜，顾三娘睡得极不安稳，她的身子一时冷一时热，到最后竟说起了胡话，小叶子夜里被惊醒，她摸到她娘身上滚烫，手忙脚乱的从床上爬了起来，又摇醒了她娘，嘴里说道：“娘，你快醒醒。”
一连喊了好几声，顾三娘总算迷迷糊糊的醒了，她喘着粗气，说道：“叶子，你怎的醒了？”
“娘，你的风寒怕是加重了，我去叫秦奶奶来。”叶子说着，点了一盏油灯，就要出门去喊秦大娘。
“站住，别去！”顾三娘叫住小叶子，请医吃药哪一样都要花银钱，她们手里就剩下二两银子，不日就要给秦大娘交租钱，娘儿俩还要吃饭，顾三娘是万万不敢动手里的银钱的。
小叶子急得直跺脚，她说：“你病了好几日，要是再拖下去，可怎么得了。”
说完，小叶子不顾她娘叫她的名字，跑到上房去喊秦大娘。
秦大娘睡得正熟，就听到小叶子拍门的声音，她披衣起来，看到小叶子满脸焦急，惊道：“叶子，你这是怎么了？”
小叶子快要急出眼泪来，她说：“秦奶奶，我娘病了，你快去看看罢。”
秦大娘听了这话，赶紧和小叶子一起往西厢去，另一头，秦林和朱小月也被吵醒，朱小月在里屋隔着门问道：“娘，发生甚么事了？”
“三娘病了，你且睡罢，我去瞧瞧她。”秦大娘对朱小月说了一声，已跟着小叶子进了西厢，此时，顾三娘连坐起来的力气都没有，她听到声响，轻轻喘息了几声，那秦大娘端着油灯凑近到她跟前，只见顾三娘脸上腊黄，嘴角起了几个燎泡，她又喊着顾三娘的名字，顾三娘眼珠动了几下，却始终没有睁开眼皮。
“哎呀，这可怎生是好？”秦大娘跟着急了起来，小叶子看到秦大娘也说不好，唬得眼泪直打转，她说道：“秦奶奶，县里的医馆在哪儿，我去请郎中来给娘看病。”
秦大娘说：“这么晚了，郎中怕是不肯出诊，你去煎些姜汁来给你娘灌下，等天亮了，就带着她到医馆去。”
“不中用，睡前我给娘煎了一碗姜汁。”小叶子嘴里这么说着，早已找出生姜，准备给她娘熬姜汁。
不一时，朱小月也穿好衣裳过来了，因为顾三娘是个寡妇，她男人秦林不好过来，便留在屋里守着哥儿，只是她来了，也帮不上甚么忙，便只能在灶下帮着小叶子熬煮姜汁。
屋里正忙乱时，从外头传来一道声音：“秦大娘，可是顾娘子病了？”
秦大娘听出是沈举人，她看到东厢那边也亮起了灯，便回道：“是呀，她患了风寒，已是有好几日呢。”
“在下略通岐黄之术，不知能否方便进来？”沈举人问道。
沈举人文绉绉的话小叶子半懂半不懂的，不过她听沈举人这意思似乎是有法子，于是连忙跑了出来，说道：“方便，方便得很！举人老爷，你快来看看我娘罢。”
一个鳏夫大半夜的进出寡妇的屋子，自然是于礼不合，只是这是救人性命的大事，再说屋里还有旁人，所以也顾不得那么多了。
沈举人点着油灯进来了，他衣裳穿得整整齐齐，进屋后先跟秦大娘打了一声招呼，便来到床前，屋里有两盏灯照着，沈举人看得也能清楚一些，他见顾三娘半靠在秦大娘身上，她双眼紧闭，乌黑的头发松松散散得挽了一个发髻，身上罩了一件外衫，显见是秦大娘刚才匆匆为她穿上的。
借着灯火，沈举人看了半晌，他又抬起顾三娘的手臂，手指摸在她的脉上，小叶子见他摸了半晌，也没吭一声，忍不住出声问道：“举人老爷，我娘咋样了？”
朱小月拉着她，轻声斥道：“沈举人在看脉，你别打搅他。”
摸了大半日，沈举人又换了一只手，直到看完后，他才将顾三娘的手放下来被，秦大娘将顾三娘盖好，便问道：“沈举人，三娘还好么？”
沈举人说道：“这风寒来势汹汹，万万不能再拖下去了，需尽早看病吃药才是。”
秦大娘为难了，她说：“这个时辰，郎中只怕不会来呀。”
因家里有小儿，沈举人那里时常备着丸药应急，他说：“在下家里还有几丸治风寒的药，我这便去拿过来。”
小叶子脸上一喜，她说：“多谢举人老爷，等明日我们就到医馆去买来还你。”
那沈举人却笑了笑，没再接话，他点着油灯回屋拿药，不到片刻，就见他拿了一只手掌大小的白色瓷瓶，他倒了两丸药递给小叶子，说道：“用温水化开，这会子吃一丸，明早再吃一丸。”
“晓得了。”温水是尽有的，小叶子拿了药，就给她娘化了一碗，她和秦大娘两人合力给她娘灌了下去，又扶着她躺了下去。
顾三娘听完药后，几人又等了一会子，直到顾三娘气息平稳下来，她们才总算松了一口气。
这大半夜的，闹得众人都不曾睡好觉，秦大娘看着沈举人，她说：“今晚真是多谢沈举人了，要不然我们娘们儿几个还不知如何是好呢。”
沈举人含笑说道：“不过是举人之劳罢了。”
招来的租户不光是个读书人，竟然还懂医术，况且为人又热心，这对秦大娘来说真是意外之喜，过日子难免有些头痛脑热，如今有了沈举人，能省不少心。
“天晚了，都回屋去睡罢。”
今晚为了自家，院子里的大家伙都来帮忙，小叶子又是感激又是难为情，她将他们送了出去，说道：“多谢你们，等我娘好了，再好生去谢谢你们。”
秦大娘摸了摸小叶子的头，别看这孩子只有六七岁，这一晚她跑前跑后，没有喊一句苦，越是这样越是叫人心疼，她说：“你也早些睡，我看你娘吃了沈举人的药，像是好了不少似的。”
小叶子点了点头，她站在门口，亲眼看着秦大娘她们婆媳和沈举人进了屋里，这才回身关门。
到了后半夜，吃了药的顾三娘沉沉睡去，小叶子放心不下她娘，起来看了好几遍，到了天将亮，顾三娘身上的烧已是退了。
天色刚刚微亮，小叶子就醒了，她第一件事先是把那丸药给她娘吃了，此时顾三娘精神已好了许多，她看到这药，便问：“哪儿来的药？”
小叶子回道：“娘，你忘了，晚夜沈举人来给你看过病，这是他给的。”
顾三娘听了，便默不作声。
小叶子喂了她娘吃完药，又说：“娘，今日你就歇一日，等会子咱们去看郎中罢。”
顾三娘没有接小叶子的话，手里没银钱，连病也不敢得，她倒是想撑着去上工，只是要是败坏了身子，受累得还是她和小叶子，歇一日工倒罢了，横竖是少拿一日的月钱，医馆却是不敢去，因为她们实在没银子。
“等会子你到槐花胡同的第二个门，那里住着一家姓莫的，你跟莫家的小红婶娘说一声，叫她替我请一日假。”
小叶子记下来了，这会子还早，她先在灶下把热水烧好，接着又打扫屋子，顾三娘看到闺女忙进忙出的身影，心里不禁一酸，她说：“要是找不到路，就请小月婶娘跟你一起去。”
“不用，小月婶娘那屋里要忙的事比咱们还多，我自己能找到。”
昨夜顾三娘虽说病得迷糊，但也知道闺女为了照料她，整晚都没有睡过，闺女小小年纪就这般懂事，顾三娘那心头就跟针扎似的，她悄悄擦了一把眼泪，没有再说话。
没过多久，小叶子听到秦大娘开门的响声，她跟她娘说了一声，便去找顾三娘说的莫小红。
小叶子先前一直住在乡下的屯子里，在这县城里连路也不认得，她一个六七岁的姐儿，还没把锄头高，不过想到家里病着的娘，她只得大着胆子找人问路，等她找到槐花胡同，看到第二个院门时，小叶子犹豫了一下，便上前去敲门。
从屋里响起几声狗叫，随后传来一个女人的声音问道：“谁呀？”
小叶子问道：“是莫家的吗？”
那院门很快被打开，小叶子看到站在她面前的姑娘，问道：“不知莫小红在吗？”
开门的人就是莫小红，她疑惑的说：“我就是，你找我有甚么事？”
找对了人，小叶子微微松了一口气，她嘴里喊着婶娘，又说道：“我是顾三娘的闺女，昨夜她病了，怕是不能去绣庄上工，我娘托你代她请一日假。”
听说这是顾三娘的闺女，莫小红还看了小叶子好几眼，她见她眉眼跟三娘长得果然有几分相似，担忧的问道：“你娘病得重吗，有没有去看郎中？”
小叶子摇了摇头，那莫小红轻轻叹了一口气，她回身看了一下，见院里没人，飞快的拿着篮子装了一些土豆和白菜，说道：“这些你拿回去，叫你娘只管好生歇着，等身子好了再去上工。”
小叶子不肯收，她往后退了一步，对莫小红说道：“劳烦婶娘了，我娘还在家里，我这便就回去了。”
莫小红连喊了好几声，那小叶子却早已不见人影了。
☆、第8章
小叶子回来时，看到沈举人正站在院子里和秦大娘说话，他家的小哥儿沈御蹲在地上看蚂蚁，看到她进来了，软软的喊了一声姐姐。
小叶子冲着沈御笑了笑，又停下来跟沈举人问好，她说：“我娘吃了举人老爷送的药，身子已是好了许多。”
那沈举人也笑了起来，他说：“那便好。”
秦大娘刚才也去看过顾三娘，她的脸色虽说仍旧有些发白，不过却能坐起来说几句话，看来这个沈举人还是有几分真本事的。
“我给你娘写了一副方子，你直接到药房去抓药便是，里面的药材不算很贵，等买回来后，拿给我看看。”
沈拙心知顾娘子母女二人家境贫寒，请医吃药要花不少银子，于是他早上起来，便写了一副方子，里面都是寻常易得的药材，他刚要托秦大娘送过去，小叶子就回来了。
小叶子听了心头一喜，她接过沈拙递过来的方子看了又看，虽说上面的字她一个也不认识，但是肯定是能治医又省钱的，她感激的说道：“多谢举人老爷，我这就去抓药。”
沈拙笑着摇了摇头，他说：“别叫我举人老爷，听着怪别扭的，你喊我沈叔就是了。”
秦大娘看着沈拙，她说道：“沈举人真是慈善人，日后你要是有甚么浆洗缝补的活，只管拿给我儿媳妇或是三娘，都是抬抬手的事儿。”
沈拙微微一笑，还说道：“那就先谢过秦大娘了。”
他一个男人带着孩子，手里银钱也不多，没得日日花钱去请人浆洗缝补，有人能帮忙自然是再好不过了。
秦大娘往常听说读书人都是些酸文假醋，这沈拙却如此爽快，倒很合她的脾性，两人说了几句话，朱小月来喊她回去用早饭，几人便各自散了。
小叶子进屋后，她娘靠在床头，说道：“你们在院子里说甚么呢，回来大半日也不见你进门。”
小叶子拿出沈拙开的方子，她说：“沈叔写了一副方子，要我去给你抓药。”
她怕她娘舍不得花银子，又补了一句：“沈叔说了，这方子里的药都是极便宜的，要不了多少银子。”
顾三娘望着小叶子，嗔怪道：“这才几日，就沈叔长沈叔短的，人家是正正经经的举人老爷，仔细叫人笑话呢。”
小叶子不以为意，她说：“是沈叔叫我这么喊的。”
说完，小叶子又细细的把她去见莫小红的事情跟顾三娘说了一遍。
吃过早饭，小叶子从顾三娘那里拿了银钱去买药，秦大娘正好要去买菜，她怕小叶子被人蒙骗，便陪着她一起去药房，药房的掌柜看了药方，说这方子开得很稳妥，秦大娘和小叶子都十分欣喜，小叶子照着方子上买了几副药，又买了要还给沈拙的丸药，转眼间，她手里的银钱就没剩下多少了。
只因顾三娘病了，小叶子在集市转了一圈，想给她娘买些吃食补身子，只不过手里就剩下几十个铜钱，县城里的东西样样都贵，最后看来看去，只够买十来个鸡蛋。
药买回来后，小叶子先把丸药拿给沈拙，沈拙却没收，他好生包了起来，叫小叶子拿回去自己收着，沈拙又教给她如何煎药，家里没有砂锅，小叶子到秦大娘屋里去借来了，总算将药煎了起来。
且说顾三娘这一病，过了三四日，身子才渐渐好了起来，中间莫小红来了一趟，给她带了一篮子菜，还给她带信，说是管永旺叫她在家好生歇着，等病好后再去上工。
有了管永旺这句话，顾三娘着实安下心来，她性子要强，在绣庄里干了这几年，从来没请过假，这回死了男人，再加上身子不好，歇了好几日，月钱被扣倒是好说，最怕的就是有人挑理。
这日，顾三娘觉得身子总算有了力气，连着几日躺在病上，浑身的骨头都疏懒了，她便穿好衣裳，提着针线篮子出了房门。
小叶子在院子里煎药，御哥儿蹲在她身边顽，小叶子抬头看到她娘出来了，说道：“娘，外头风大，你出来做甚么，快回屋里去歇着罢。”
顾三娘说道：“哪里就那么娇弱，屋里怪闷人的，我略坐一坐透口气。”
说罢，她坐下来，从篮子里拿出一条络子，有一搭没一搭的打着，御哥儿看了一阵煎药，又跑到顾三娘跟前看她打络子，他短短的手指头指着篮子里已打好的十几根络子，嘴里念叨着：“这是配扇子的，这是配汗巾的，这是压裙角的。”
小叶子也凑过来，她虽是个姐儿，却还没御哥儿懂得多，她又听御哥儿说每样络子配得东西各不相同，便问她娘：“御哥儿说得对不？”
顾三娘笑着点点头，先前为了挣家用，每日下了工，她必定会接些络子回来打，简单的络子一文钱一根，繁复的两文钱一根，要是肯受些累，每月也能赚几百文钱，只是这活却不是人人会做的，每种络子无论是配色是花样儿各有讲究，御哥儿懂得这么多，他们父子谈吐气质都非同一般，显见家里也是富过的。
“你带着御哥儿别处去顽，我身子病着，别把病气过得他身上。”顾三娘对小叶子说道。
前几日顾三娘病着，家事都落在小叶子身上，她又担忧她娘病情加重，如今眼见着她娘好了，小叶子也能松散几分，她说：“外头有人在骑竹马，我带着御哥儿去瞧瞧。”
“去罢，药炉有我看着，你好生照看着御哥儿。”顾三娘叮嘱道。
小叶子应了一声，牵着御哥儿的手便出了院门。
两个孩子走后，院子里就剩顾三娘，今日秦林休沐，他们夫妇俩带着小哥儿回娘家了，秦大娘外出去窜门儿，对面东厢的窗子半掩着，有个人影坐在里面看书，顾三娘看了一眼，低下头来专心致志的打络子。
不知不觉，顾三娘的一根络子将要打完时，听到对面传来声音：“药煎糊了。”
顾三娘手里的络子被唬得掉到地上，说话的是站在窗前的沈拙，他在东厢都闻到味道了，那顾三娘却一味的低头打络子，怕是早就忘了炉子上还煎着药。
顾三娘耳根一红，连忙放下手里络子，她快步走到炉子前，果然见到砂锅里已烧干了，她心里微微有些懊恼，只得添了水重新再煎。
这次，顾三娘可不敢再大意了，买药要花钱，每一副药小叶子都是煎透了才舍得扔掉，她把凳子搬到炉子旁就近照看，原本站在窗前的沈拙，已是不见了身影。
又过了两三日，顾三娘的病总算好了，因生病那晚得了秦大娘和沈举人许多帮助，病好之后，顾三娘带着小叶子在集市上买了两尾鲜鱼，一尾直接叫小叶子送到秦大娘那屋里去，秦大娘心知顾三娘最怕欠人人情，甚么话也没说就收下了，另一尾鱼顾三娘猜着沈拙怕是不会收拾，便拾掇得干干净净，专门上灶做成清蒸，便带着小叶子一起送到沈拙的东厢。
顾三娘和秦家是旧识，打发小叶子去道谢，她们自是不会说甚么，只是沈拙那里毕竟是新近认识的人，顾三娘恐怕轻慢了人家，因此这才郑重的亲自登门道谢，到了东厢时，顾三娘在外头先喊了一声，直到里面听到沈拙的回应，她和小叶子才走进去。
此时，沈家父子正在用中饭，桌上放着一碗炒糊了的白菜，并一碟子萝卜干，御哥儿面前放着一碗粥，一副要吃不吃的模样儿。
这父子俩人看到顾三娘和小叶子进来了，都一齐停下手里的碗筷，顾三娘望了沈拙一眼，便低垂着眼皮，说道：“这回小妇人病了，多谢沈举人相助，家中没甚么答谢的，便在集中买了一尾鲜鱼，还请沈举人不要嫌弃。”
说时，小叶子已从篮子里端了一个大碟子，这蒸鱼的碟子还是跟秦大娘家借来的，刚出锅的鱼冒着香喷喷的热气，御哥儿看得眼睛都移不开了，却仍旧立在一旁，并不像寻常孩子那样立时就吵闹着要吃，只不过沈拙看到孩子目不转睛的样子，禁不住脸皮一红，小叶子只当他还要客气，便说：“沈叔，你就收下来罢，要不是那晚你送来两丸药来，我还不知该怎么办呢。”
沈拙根本也没想要推拒，他带着哥儿搬到这里，给秦家交了一年的房租后，手里的银钱就所剩无几，这些日子，每顿都是青菜稀粥，大人还能挺得住，御哥儿的脸蛋却都瘦了一圈。
“生受了。”沈拙站起来，对着顾三娘施了一礼。
顾三娘侧身避开，心里跟着松了一口气，她原本还担心读书人清高，就这么冒失的送条鱼来人家要发恼呢。
他们还在用饭，顾三娘和小叶子不便打搅，送完鱼后两人就告辞了，走出不远，她们听到御哥儿软糯的声音说道：“爹爹，顾婶娘做得鱼比以前家里的三鲜鱼汤还好吃呢。”
沈拙温和的回道：“喜欢就多吃些。”
听了他们父子的对话，顾三娘抿嘴一笑，自带着小叶子回屋用饭去了。
☆、第9章
在家歇了五六日，病好后的顾三娘终于回到绣庄上工，先前她接的那幅国色天香屏风还有大半未曾完工，再过不久就要到交活的日子，顾三娘很下了一番工夫来赶活儿。
如此埋头苦干了一个多月，屏风总算是按期交了上去，恰巧又到了放月钱的时候，顾三娘领了月钱，又把家里积攒的络子卖了，手里有了余钱，顾三娘心里安心了许多。
这日，顾三娘收工回家，看到秦林和沈拙正合力将一块匾额往东厢上挂，秦大娘和朱小月她们都站在院子里看热闹，她不禁好奇的问道：“这是要做甚么呢？”
朱小月说道：“沈举人要开馆授课啦。”
顾三娘一愣，这几日她早出晚归，今日才得知他要开馆，因此感觉有些意外，恰巧这时沈拙朝着她看了过来，他满脸坦然的对顾三娘说道：“我一介书生，又没甚么本事，所幸还略微读了几本书，如今开馆，一来教书育人，二人赚几两银子养家糊口。”
顾三娘她们县不远处有一个梨山书院，只不过那书院束脩极高，等闲人家是拿不出这束脩礼，先前县里还有个秀才开了学馆，只不过听说秀才今年中了举人，那身价自是水涨船高，也就不再开馆了，而是专心留在家里等着考状元。
不一时，沈拙和秦林叮叮当当把匾额挂好，朱小月看了半日，问道：“那匾额上写的甚么字呢。”
秦林回道：“无书学馆。”
秦大娘这就不懂了，她笑了起来，问道：“既是教人读书的学馆，为何又叫甚么无书学馆？”
秦林小时候上过学，四书五经的也读过几本，他对她娘说道：“您老人家不懂，这是孟子说的‘尽信书，不如无书’，教人不要全信书里说的。”
包括顾三娘在内，几个没读书的女人都不懂取这个名字的意思，不过沈拙要开馆总是好事一桩，远得不少，再等个三五年，秦家的小哥儿长大了，在家里读书自然是很方便的。
沈拙正式开馆后，顾三娘原以为很快就会有学生来上门求学，谁知过了好几日，还没有收到一个学生，顾三娘都有些替他发愁，那沈拙却稳如泰山，每日上午看书，下午教御哥儿读书，似乎一点儿也不着急。
有一日，顾三娘干活时和莫小红闲聊，听说她姐夫家想把哥儿送去上学，她心头一动，问道：“这一年的束脩怕是不少吧？”
莫小红回答：“可不是，一年二两银子的束脩礼，再加上每年的笔墨，便是她家境还算过得去，也是笔不小的开支呢。”
旁边的绣娘听了这个话头，纷纷说开了，有人说道：“说得是啊，往常孙秀才开馆，他收的束脩礼倒比梨山书院少，谁知现如今他倒收了馆。”
“那也是没法子的事，当了举人还开馆，这不是叫人笑话么？”
有人笑了起来，她看着顾三娘说道：“倒也不是每个举人老爷都吃穿不愁，我听说秦大娘家的新租客就是个举人老人。”
秦大娘叹了一口气，她也是青年守寡，最是知晓顾三娘的苦楚，她说道：“你在家多歇几日把，等身子养好了，再往绣庄去做活。”
顾三娘摇了摇头，少去一日，她就少领一日的工钱。
娘儿们几个对着长吁短叹了大半日，没过多久，秦林家来了，顾三娘不好多待，便带着小叶子回了西厢，自是歇下不提。
第二日，顾三娘起床时只觉得头昏眼花，小叶子摸着她的额头，忧心忡忡的说道：“娘，你就歇一日吧，要是你病倒了，我该咋办呢？”
说着，她又想哭了，不过她仍记得娘说过只会流泪没用的话，于是只得生生的忍着。
“不打紧，我自己的身子我自己晓得。”顾三娘不听闺女的劝说，她简单梳洗了一番，准备往绣庄去上工，小叶子见劝不住她娘，只得把做好的早饭端出来。
早饭是小叶子做的，乡下的孩子早当家，她心知顾三娘身子不爽利，起来后悄没声的就把屋子打扫得干干净净，还顺带着把院子的落叶扫了，秦大娘看到她一个孩子比大人起的还早，对她们母女又心疼了几分。
屋里收拾干净，小叶子看到西厢有搭好的小灶台，柜子里还放着半口袋粗粮和油盐一类的东西，便知这是她娘日常做饭的地方，于是便熬了一锅稀粥，又把那日单大娘给的馒头上锅蒸了，再拌了一碟萝卜丝儿，一顿早饭便做好了。
两人吃饭时，顾三娘对小叶子说道：“等会子娘要去上工，你好好看着家，有啥事就去找小月婶子，中午别到秦奶奶家去蹭饭，要是让娘知道你去了，必是不依你的。”
“娘，你且放心，我必定不往秦奶奶家去吃饭。”小叶子说道，她娘是个要强的人，往常在屯子里，就教她不许占人便宜，人情债最难还，不到万不得已的地步，她们轻易不去求人。
看到闺女懂事的模样儿，顾三娘摸着她的头，温和的说道：“你是个好孩子，等过些日子绣庄闲下来了，娘就教你打络子。”
小叶子巴巴的点着头，她要是早日学会娘的手艺，也能帮衬着家用。
母女俩正说话时，门口发出一阵响动，顾三娘扭头一看，只见门口站着一个小哥儿，正是昨日跟在沈举人身边的那个孩子，他小脸儿圆圆的，一双眼睛又黑又亮，身上穿着一套绛红色的小褂儿，越发衬得他粉雕玉琢，只不过这小哥儿满头的发丝却乱糟糟的，顾三娘昨日听秦大娘说过，这是沈举人的爱子，小哥儿的生母早逝，想必是无人照料，沈举人一个男人又不会给孩子梳头，故此小哥儿顶着鸡窝头就出来了。
小叶子往常在屯子里看到的哥儿们个个都跟泥猴子似的，这会子看到眼前这玉娃娃一般的小哥儿不免也觉得十分新奇，她一点儿也不胆怯，大大方方的对着小哥儿问道：“你叫啥名字，几岁了？”
那小哥儿说的是一口京话，他奶声奶气的回道：“我叫御哥儿，今年三岁。”
大抵是漂亮的孩子总是招人疼爱的，况且这小哥儿跟自家闺女一样可怜，顾三娘的心头不禁软了几分，她对着小哥儿招了招手，说道：“别站在外头，进来玩儿吧。”
御哥儿想了一下，小短腿便挎着门槛儿进来了。
顾三娘看到御哥儿进来后，眼角时不时的朝着饭桌上看几下，她掰了半块馒头，递给他说道：“吃罢，还是热的呢。”
谁知御哥儿却并不肯接，他双手背在身后，小脑袋摇得跟波浪鼓似的，回道：“我不吃，爹爹到街上买吃的去了，很快就要回来的。”
想来是他们家刚搬过来，厨房里的家什还不曾备齐，因此只得到集市上去买吃饭，不过看到小哥儿分明想吃，却又不肯伸手的样子，顾三娘便直接把馒头塞到御哥儿手里，说道：“不碍事，不是甚么好东西，你吃两口垫垫肚子，要是饿着你了，想必你爹爹也要心疼的。”
御哥儿这才接了过来，他还瞅了顾三娘一眼，嘴里跟个小大人似的道谢：“生受婶娘家的馒头了。”
顾三娘忍不住噗嗤一声笑了出来，旁边的小叶子见她娘连日来阴沉的脸上终于有了一丝笑模样儿，不禁有些感激这个小奶娃。
顾三娘摸着御哥儿的头顶，顺手给他挽了两个发髻，御哥儿朝着她笑了一下，又低头啃着馒头。
另一边的小叶子给她娘包了两个馒头，嘴里还叮嘱着说道：“娘，馒头我给你带上，中午要是肚子饿了就记得吃。”
她们屯子里除了农忙，每日都只吃两顿饭，小叶子一向都习惯了，只是今日早上她起来做饭，听到小月婶娘说，别看刺绣只是捏根针，其实最是费精力，她想着往后她娘再上工，就给她带一顿饭，这样一来不必饿肚子，二来借着用饭的工夫也能歇息片刻。
顾三娘摇头说道：“不用，这些馒头你留着自己在家里吃。”
这次小叶子却是没听她娘的，她仍旧把馒头包了起来，便收拾饭桌去洗碗。
这时，从门外传来一道声音：“御哥儿在吗？”
那御哥儿听到后，扭头往外一看，喊道：“爹爹，我在这儿。”
顾三娘心知这是沈举人找了过来，她牵着御哥儿走到门口，看到沈举人站在院子中间，便见了一个礼，那沈举人看到御哥儿手里还拿着没吃完的馒头，脸上不禁微红，他对着顾三娘说道：“小孩子不懂事，倒叫顾娘子笑话了。”
“沈举人不必多礼，不过是块馒头罢了。”两人一个是寡妇，一个是鳏夫，到底不好多话，顾三娘将御哥儿送到门口后，回身进屋里去了。
☆、第6章
顾三娘到绣庄时，已是迟了片刻，这绣庄在县城东头，离着秦大娘家有一顿饭的工夫，绣庄的东家姓金，县里的人都称作金氏绣庄，金氏有一门独创的绣艺，绣品专供皇家使用，当然，这绣艺是不传外人的，只因是御供，金氏刺绣的名声众人皆知，更有那些富贵人家，非金氏绣品不用。
绣庄的管事叫管永旺，四十来岁的年龄，为人很是敦厚，看到顾三娘来了，先进一惊，随后说道：“我只当你还需要得几日才能上工，怎的今日就赶了过来。”
自打得知顾三娘她男人死后，管永旺就想着她这差事怕是干不长久了，现如今看到她这么早就来了，管永旺只当她是来辞工的，顾三娘在金氏绣庄里干了七八年，向来老实本份，绣艺又是一等一的好，要是她走了，管永旺还有些舍不得，他们绣庄的绣娘月钱不少，但要找个手艺好的人，也不是那般容易的。
顾三娘说道：“我那幅花开富贵的屏风这才绣到一半，要是再拖下去，还不知甚么时候才能完工呢。”
管永旺听了这话，心头一动，他想了一想，便问：“你男人的后事可都料理好了？如今你是个甚么打算呢？”
顾三娘满脸黯然，她将家里的发生的事跟管永旺简短说了几句，管永旺听说了她的遭遇，一方面是暗喜，一方面又是同情，喜的是顾三娘不会辞工，却又可怜她福薄命苦。
“各人有各人的命，这也是没法儿的事，你也要看开些。”管永旺对她说道。
顾三娘苦笑一声，不想开又能如何呢，要是她真想不开，早就一头碰死在王金锁的门前了。
“永旺叔，我先进去了。”顾三娘对管永旺说了一声，便进了里面。
这间绣庄很大，后面是库房，前面东厢的几间屋子打通了，是绣庄里光线最好的地方，绣娘们每日从早绣到晚，一个月里能歇息一日，像顾三娘这样的绣娘，每月有二钱银子的工钱，她平日还会接些零活，也是按件卖给绣庄，每月除开日用，零零散散能攒下两三钱的银子。
这个时辰，绣娘们早就开工了，大家正聚精会神的低头干活，顾三娘进去了半晌，也不曾有人发觉，直到有个圆脸的姑娘抬头穿线时才看到她。
“三娘，你来了？”那姑娘看到她，顺手把绣针别在袖口，她又看到顾三娘精神有些不济，于是甚么也没有多问，只说道：“你脸色不太好，怎么不在家里多歇几日。”
绣庄的姐妹们都知道顾三娘刚死了男人，她们还猜测她大概不会再出来做活了，因此这会儿看到她，大家便停下手里的活计，对着她好一通虚寒问暖。
独独有个身形干瘦的妇人坐在绣架前不动，她见大家伙围着顾三娘，皱眉说道：“自己偷懒耍滑就罢了，怎的还吵吵闹闹的打搅别人？”
这妇人本姓刘，夫家姓宋，就住在县城里，因她年纪最长，绣娘们都叫她宋嫂子，她在金氏绣庄里做绣娘的日子比顾三娘还长，原本她男人也在绣庄里干活，几年前从高处跌了下来，半边身子瘫了，躺在床上动弹不得，家里还有三个孩子，一家子老小全靠宋嫂子做绣娘来养活，偏偏她男人自从瘫了，就变得疑神疑鬼，对着宋嫂子从来没有好言语，这宋嫂子外头要养家，屋里还要受丈夫搓揉，性情也越发就古怪起来。
前两年，平安州的宁王爷嫁女儿，在金氏绣庄订了一幅百子帐，要是能为郡主绣嫁妆，即有脸面又有赏钱，绣庄里的绣娘们都想接下这活儿，后来管永旺把这活儿给了顾三娘，自此，宋嫂子就对顾三娘有了成见，顾三娘一向避让着她，好在绣庄里的活儿，都是各做各的，故此倒是相安无事，谁知今日她刚见到顾三娘，就挑起刺来了。
那圆脸的姑娘，闺名叫做小红，她刚进绣庄没两年，来的时候顾三娘教会了她不少东西，是以两人虽隔着好几岁，性情却是最相投，她心里替顾三娘打抱不平，便说道：“三娘心里不自在，咱们姊妹不过是宽慰他几句罢了，哪里就耽误宋嫂子你发财了呢。”
“要是不自在，家去给男人守着就是，还在外头抛头露面的作甚？”宋嫂子成心刮刺顾三娘，嘴里说得话也阴阳怪气的。
顾三娘冷笑一声，她说：“你男人不让你抛头露面你都出来了，倒要你操心起旁人来了。”
顾三娘虽说好性儿，但也并不是一味的会忍气吞声，如若不然，她也不会拎着把菜刀就去找王金锁讲理。人敬她一丈，她敬人一尺，这宋嫂子存心找茬，若是再退让，只会叫她得寸进尺罢了。
那宋嫂子被顾三娘一句话气得满脸涨红，她男人瘫了后就不能成人事，总疑心她在外头偷汉子，有心想把她圈在家里，可惜老子娘也没挣下万贯家财，故此每月发的月钱，都被她男人死死攒在手里，差不多的人都知道宋嫂子的男人不拿她当人看，这事本是宋嫂子的心头事，现如今被顾三娘当众拿出来说嘴，宋嫂子便猛然站了起来，对着顾三娘骂道：“好不好的我还有个男人，你一个寡妇，男人刚死了几日就外出走动，我劝你也要知些廉耻才是。”
顾三娘的脸色沉了下来，她盯着宋嫂子，说道：“宋嫂子，你倒说说我如何不知廉耻了，今日你要不说出个子丑寅卯，我只追到你家问宋大哥去。”
平时妇人们拌嘴总是有的，只是宋嫂子这话实在有些过了，有人便打着圆场说道：“算了算了，一个屋里做活的姊妹，都退让一步罢。”
这时，有个穿着比甲的嬷嬷进来了，她看到屋里闹成一团，沉声说道：“正当午了，你们这才绣了几针？要是工夫耍嘴皮子，还不如好好把活儿赶出来。”
众人见管事的嬷嬷来了，便各自回到绣架前，那顾三娘瞥了宋嫂子一眼，说道：“我也劝嫂子一句，别自己心思腌臜，就以为旁人都跟你一样似的。”
说完这句话后，顾三娘回了自己的绣架前，只是坐了大半晌，她身子仍是气得发抖，两只手臂也是又酸又软，连拿针的力气都没有，她想着，都是命苦的女人，不想着怜惜他人，又为何要这样的彼此伤害？
暗自气闷了半日，顾三娘越发的头晕眼花，她歇了一会子，直到好些了，这才捻线穿针，低头开始做绣活。
因着顾三娘病了，一整日她才勉强绣了一个花瓣，眼见天色将晚，放工的时辰到了，顾三娘挣扎着站了起来，只觉得一阵头晕目眩，坐在她旁边的莫小红看她脸色发灰，便说道：“三娘，你要不去找个郎中看看？”
顾三娘摇了摇头，她说：“不碍事，我回去睡一觉就好了。”
莫小红轻轻叹了一口气，在这里当绣娘的，都是家境不好的人，身子病了，只要能扛就扛，谁也轻易不舍得拿钱去看郎中。
“天不早了，我们收工一起回去罢。”莫小红说道。
顾三娘本来还想着把这个花瓣绣完，不过外头光线暗了，她实在撑不住，便和莫小红一起收拾东西家去。
莫小红她家跟顾三娘本来不顺路，不过她看到顾三娘身子不适，便绕路先将她送回去，两人走到秦大娘家的巷口，刚好沈举人提着东西回来，他看到顾三娘后，先看了她一看，便朝着她微微颔首，那莫小红见了，悄悄打量着他，低声问道：“这男人是谁，长得可真好看。”
顾三娘看到前面的背影，回道：“他是沈举人，租住在秦大娘家的东厢，昨日才搬过来的。”
莫小红又看了他几眼，举人老爷还这么寒酸，想来是个只会之乎者也的穷书生。
“我到了，你也快些家去吧。”顾三娘对莫小红说道。
莫小红对顾三娘说道：“你好生歇着，要是明日再不好，就跟永旺叔告几日假，没得拖坏了身子，受苦的还是自己。”
“我知道了。”顾三娘朝着莫小红挥了挥手，便进到巷子里去，谁知她刚走到门口，看到沈举人站在那里，顾三娘冷不丁的倒唬了一跳，她退后几步，说道：“沈举人，你还没进屋呢。”
沈举人拿眼看着她，而后又收回视线，他不紧不慢的说道：“我见顾娘子面色发赤，唇下带疮，喉咙有痰音，似是心火过旺之症，还需早日去看望郎中才是。”
顾三娘竟不知他还是个懂药理的，又看他像是专门等着提醒她的，于是对着沈举人说道：“多谢沈举人好意，我必定将你的话放在心上。”
那沈举人见此，轻轻点了两下头，便回了东厢。
☆、第7章
这一夜，顾三娘睡得极不安稳，她的身子一时冷一时热，到最后竟说起了胡话，小叶子夜里被惊醒，她摸到她娘身上滚烫，手忙脚乱的从床上爬了起来，又摇醒了她娘，嘴里说道：“娘，你快醒醒。”
一连喊了好几声，顾三娘总算迷迷糊糊的醒了，她喘着粗气，说道：“叶子，你怎的醒了？”
“娘，你的风寒怕是加重了，我去叫秦奶奶来。”叶子说着，点了一盏油灯，就要出门去喊秦大娘。
“站住，别去！”顾三娘叫住小叶子，请医吃药哪一样都要花银钱，她们手里就剩下二两银子，不日就要给秦大娘交租钱，娘儿俩还要吃饭，顾三娘是万万不敢动手里的银钱的。
小叶子急得直跺脚，她说：“你病了好几日，要是再拖下去，可怎么得了。”
说完，小叶子不顾她娘叫她的名字，跑到上房去喊秦大娘。
秦大娘睡得正熟，就听到小叶子拍门的声音，她披衣起来，看到小叶子满脸焦急，惊道：“叶子，你这是怎么了？”
小叶子快要急出眼泪来，她说：“秦奶奶，我娘病了，你快去看看罢。”
秦大娘听了这话，赶紧和小叶子一起往西厢去，另一头，秦林和朱小月也被吵醒，朱小月在里屋隔着门问道：“娘，发生甚么事了？”
“三娘病了，你且睡罢，我去瞧瞧她。”秦大娘对朱小月说了一声，已跟着小叶子进了西厢，此时，顾三娘连坐起来的力气都没有，她听到声响，轻轻喘息了几声，那秦大娘端着油灯凑近到她跟前，只见顾三娘脸上腊黄，嘴角起了几个燎泡，她又喊着顾三娘的名字，顾三娘眼珠动了几下，却始终没有睁开眼皮。
“哎呀，这可怎生是好？”秦大娘跟着急了起来，小叶子看到秦大娘也说不好，唬得眼泪直打转，她说道：“秦奶奶，县里的医馆在哪儿，我去请郎中来给娘看病。”
秦大娘说：“这么晚了，郎中怕是不肯出诊，你去煎些姜汁来给你娘灌下，等天亮了，就带着她到医馆去。”
“不中用，睡前我给娘煎了一碗姜汁。”小叶子嘴里这么说着，早已找出生姜，准备给她娘熬姜汁。
不一时，朱小月也穿好衣裳过来了，因为顾三娘是个寡妇，她男人秦林不好过来，便留在屋里守着哥儿，只是她来了，也帮不上甚么忙，便只能在灶下帮着小叶子熬煮姜汁。
屋里正忙乱时，从外头传来一道声音：“秦大娘，可是顾娘子病了？”
秦大娘听出是沈举人，她看到东厢那边也亮起了灯，便回道：“是呀，她患了风寒，已是有好几日呢。”
“在下略通岐黄之术，不知能否方便进来？”沈举人问道。
沈举人文绉绉的话小叶子半懂半不懂的，不过她听沈举人这意思似乎是有法子，于是连忙跑了出来，说道：“方便，方便得很！举人老爷，你快来看看我娘罢。”
一个鳏夫大半夜的进出寡妇的屋子，自然是于礼不合，只是这是救人性命的大事，再说屋里还有旁人，所以也顾不得那么多了。
沈举人点着油灯进来了，他衣裳穿得整整齐齐，进屋后先跟秦大娘打了一声招呼，便来到床前，屋里有两盏灯照着，沈举人看得也能清楚一些，他见顾三娘半靠在秦大娘身上，她双眼紧闭，乌黑的头发松松散散得挽了一个发髻，身上罩了一件外衫，显见是秦大娘刚才匆匆为她穿上的。
借着灯火，沈举人看了半晌，他又抬起顾三娘的手臂，手指摸在她的脉上，小叶子见他摸了半晌，也没吭一声，忍不住出声问道：“举人老爷，我娘咋样了？”
朱小月拉着她，轻声斥道：“沈举人在看脉，你别打搅他。”
摸了大半日，沈举人又换了一只手，直到看完后，他才将顾三娘的手放下来被，秦大娘将顾三娘盖好，便问道：“沈举人，三娘还好么？”
沈举人说道：“这风寒来势汹汹，万万不能再拖下去了，需尽早看病吃药才是。”
秦大娘为难了，她说：“这个时辰，郎中只怕不会来呀。”
因家里有小儿，沈举人那里时常备着丸药应急，他说：“在下家里还有几丸治风寒的药，我这便去拿过来。”
小叶子脸上一喜，她说：“多谢举人老爷，等明日我们就到医馆去买来还你。”
那沈举人却笑了笑，没再接话，他点着油灯回屋拿药，不到片刻，就见他拿了一只手掌大小的白色瓷瓶，他倒了两丸药递给小叶子，说道：“用温水化开，这会子吃一丸，明早再吃一丸。”
“晓得了。”温水是尽有的，小叶子拿了药，就给她娘化了一碗，她和秦大娘两人合力给她娘灌了下去，又扶着她躺了下去。
顾三娘听完药后，几人又等了一会子，直到顾三娘气息平稳下来，她们才总算松了一口气。
这大半夜的，闹得众人都不曾睡好觉，秦大娘看着沈举人，她说：“今晚真是多谢沈举人了，要不然我们娘们儿几个还不知如何是好呢。”
沈举人含笑说道：“不过是举人之劳罢了。”
招来的租户不光是个读书人，竟然还懂医术，况且为人又热心，这对秦大娘来说真是意外之喜，过日子难免有些头痛脑热，如今有了沈举人，能省不少心。
“天晚了，都回屋去睡罢。”
今晚为了自家，院子里的大家伙都来帮忙，小叶子又是感激又是难为情，她将他们送了出去，说道：“多谢你们，等我娘好了，再好生去谢谢你们。”
秦大娘摸了摸小叶子的头，别看这孩子只有六七岁，这一晚她跑前跑后，没有喊一句苦，越是这样越是叫人心疼，她说：“你也早些睡，我看你娘吃了沈举人的药，像是好了不少似的。”
小叶子点了点头，她站在门口，亲眼看着秦大娘她们婆媳和沈举人进了屋里，这才回身关门。
到了后半夜，吃了药的顾三娘沉沉睡去，小叶子放心不下她娘，起来看了好几遍，到了天将亮，顾三娘身上的烧已是退了。
天色刚刚微亮，小叶子就醒了，她第一件事先是把那丸药给她娘吃了，此时顾三娘精神已好了许多，她看到这药，便问：“哪儿来的药？”
小叶子回道：“娘，你忘了，晚夜沈举人来给你看过病，这是他给的。”
顾三娘听了，便默不作声。
小叶子喂了她娘吃完药，又说：“娘，今日你就歇一日，等会子咱们去看郎中罢。”
顾三娘没有接小叶子的话，手里没银钱，连病也不敢得，她倒是想撑着去上工，只是要是败坏了身子，受累得还是她和小叶子，歇一日工倒罢了，横竖是少拿一日的月钱，医馆却是不敢去，因为她们实在没银子。
“等会子你到槐花胡同的第二个门，那里住着一家姓莫的，你跟莫家的小红婶娘说一声，叫她替我请一日假。”
小叶子记下来了，这会子还早，她先在灶下把热水烧好，接着又打扫屋子，顾三娘看到闺女忙进忙出的身影，心里不禁一酸，她说：“要是找不到路，就请小月婶娘跟你一起去。”
“不用，小月婶娘那屋里要忙的事比咱们还多，我自己能找到。”
昨夜顾三娘虽说病得迷糊，但也知道闺女为了照料她，整晚都没有睡过，闺女小小年纪就这般懂事，顾三娘那心头就跟针扎似的，她悄悄擦了一把眼泪，没有再说话。
没过多久，小叶子听到秦大娘开门的响声，她跟她娘说了一声，便去找顾三娘说的莫小红。
小叶子先前一直住在乡下的屯子里，在这县城里连路也不认得，她一个六七岁的姐儿，还没把锄头高，不过想到家里病着的娘，她只得大着胆子找人问路，等她找到槐花胡同，看到第二个院门时，小叶子犹豫了一下，便上前去敲门。
从屋里响起几声狗叫，随后传来一个女人的声音问道：“谁呀？”
小叶子问道：“是莫家的吗？”
那院门很快被打开，小叶子看到站在她面前的姑娘，问道：“不知莫小红在吗？”
开门的人就是莫小红，她疑惑的说：“我就是，你找我有甚么事？”
找对了人，小叶子微微松了一口气，她嘴里喊着婶娘，又说道：“我是顾三娘的闺女，昨夜她病了，怕是不能去绣庄上工，我娘托你代她请一日假。”
听说这是顾三娘的闺女，莫小红还看了小叶子好几眼，她见她眉眼跟三娘长得果然有几分相似，担忧的问道：“你娘病得重吗，有没有去看郎中？”
小叶子摇了摇头，那莫小红轻轻叹了一口气，她回身看了一下，见院里没人，飞快的拿着篮子装了一些土豆和白菜，说道：“这些你拿回去，叫你娘只管好生歇着，等身子好了再去上工。”
小叶子不肯收，她往后退了一步，对莫小红说道：“劳烦婶娘了，我娘还在家里，我这便就回去了。”
莫小红连喊了好几声，那小叶子却早已不见人影了。
☆、第8章
小叶子回来时，看到沈举人正站在院子里和秦大娘说话，他家的小哥儿沈御蹲在地上看蚂蚁，看到她进来了，软软的喊了一声姐姐。
小叶子冲着沈御笑了笑，又停下来跟沈举人问好，她说：“我娘吃了举人老爷送的药，身子已是好了许多。”
那沈举人也笑了起来，他说：“那便好。”
秦大娘刚才也去看过顾三娘，她的脸色虽说仍旧有些发白，不过却能坐起来说几句话，看来这个沈举人还是有几分真本事的。
“我给你娘写了一副方子，你直接到药房去抓药便是，里面的药材不算很贵，等买回来后，拿给我看看。”
沈拙心知顾娘子母女二人家境贫寒，请医吃药要花不少银子，于是他早上起来，便写了一副方子，里面都是寻常易得的药材，他刚要托秦大娘送过去，小叶子就回来了。
小叶子听了心头一喜，她接过沈拙递过来的方子看了又看，虽说上面的字她一个也不认识，但是肯定是能治医又省钱的，她感激的说道：“多谢举人老爷，我这就去抓药。”
沈拙笑着摇了摇头，他说：“别叫我举人老爷，听着怪别扭的，你喊我沈叔就是了。”
秦大娘看着沈拙，她说道：“沈举人真是慈善人，日后你要是有甚么浆洗缝补的活，只管拿给我儿媳妇或是三娘，都是抬抬手的事儿。”
沈拙微微一笑，还说道：“那就先谢过秦大娘了。”
他一个男人带着孩子，手里银钱也不多，没得日日花钱去请人浆洗缝补，有人能帮忙自然是再好不过了。
秦大娘往常听说读书人都是些酸文假醋，这沈拙却如此爽快，倒很合她的脾性，两人说了几句话，朱小月来喊她回去用早饭，几人便各自散了。
小叶子进屋后，她娘靠在床头，说道：“你们在院子里说甚么呢，回来大半日也不见你进门。”
小叶子拿出沈拙开的方子，她说：“沈叔写了一副方子，要我去给你抓药。”
她怕她娘舍不得花银子，又补了一句：“沈叔说了，这方子里的药都是极便宜的，要不了多少银子。”
顾三娘望着小叶子，嗔怪道：“这才几日，就沈叔长沈叔短的，人家是正正经经的举人老爷，仔细叫人笑话呢。”
小叶子不以为意，她说：“是沈叔叫我这么喊的。”
说完，小叶子又细细的把她去见莫小红的事情跟顾三娘说了一遍。
吃过早饭，小叶子从顾三娘那里拿了银钱去买药，秦大娘正好要去买菜，她怕小叶子被人蒙骗，便陪着她一起去药房，药房的掌柜看了药方，说这方子开得很稳妥，秦大娘和小叶子都十分欣喜，小叶子照着方子上买了几副药，又买了要还给沈拙的丸药，转眼间，她手里的银钱就没剩下多少了。
只因顾三娘病了，小叶子在集市转了一圈，想给她娘买些吃食补身子，只不过手里就剩下几十个铜钱，县城里的东西样样都贵，最后看来看去，只够买十来个鸡蛋。
药买回来后，小叶子先把丸药拿给沈拙，沈拙却没收，他好生包了起来，叫小叶子拿回去自己收着，沈拙又教给她如何煎药，家里没有砂锅，小叶子到秦大娘屋里去借来了，总算将药煎了起来。
且说顾三娘这一病，过了三四日，身子才渐渐好了起来，中间莫小红来了一趟，给她带了一篮子菜，还给她带信，说是管永旺叫她在家好生歇着，等病好后再去上工。
有了管永旺这句话，顾三娘着实安下心来，她性子要强，在绣庄里干了这几年，从来没请过假，这回死了男人，再加上身子不好，歇了好几日，月钱被扣倒是好说，最怕的就是有人挑理。
这日，顾三娘觉得身子总算有了力气，连着几日躺在病上，浑身的骨头都疏懒了，她便穿好衣裳，提着针线篮子出了房门。
小叶子在院子里煎药，御哥儿蹲在她身边顽，小叶子抬头看到她娘出来了，说道：“娘，外头风大，你出来做甚么，快回屋里去歇着罢。”
顾三娘说道：“哪里就那么娇弱，屋里怪闷人的，我略坐一坐透口气。”
说罢，她坐下来，从篮子里拿出一条络子，有一搭没一搭的打着，御哥儿看了一阵煎药，又跑到顾三娘跟前看她打络子，他短短的手指头指着篮子里已打好的十几根络子，嘴里念叨着：“这是配扇子的，这是配汗巾的，这是压裙角的。”
小叶子也凑过来，她虽是个姐儿，却还没御哥儿懂得多，她又听御哥儿说每样络子配得东西各不相同，便问她娘：“御哥儿说得对不？”
顾三娘笑着点点头，先前为了挣家用，每日下了工，她必定会接些络子回来打，简单的络子一文钱一根，繁复的两文钱一根，要是肯受些累，每月也能赚几百文钱，只是这活却不是人人会做的，每种络子无论是配色是花样儿各有讲究，御哥儿懂得这么多，他们父子谈吐气质都非同一般，显见家里也是富过的。
“你带着御哥儿别处去顽，我身子病着，别把病气过得他身上。”顾三娘对小叶子说道。
前几日顾三娘病着，家事都落在小叶子身上，她又担忧她娘病情加重，如今眼见着她娘好了，小叶子也能松散几分，她说：“外头有人在骑竹马，我带着御哥儿去瞧瞧。”
“去罢，药炉有我看着，你好生照看着御哥儿。”顾三娘叮嘱道。
小叶子应了一声，牵着御哥儿的手便出了院门。
两个孩子走后，院子里就剩顾三娘，今日秦林休沐，他们夫妇俩带着小哥儿回娘家了，秦大娘外出去窜门儿，对面东厢的窗子半掩着，有个人影坐在里面看书，顾三娘看了一眼，低下头来专心致志的打络子。
不知不觉，顾三娘的一根络子将要打完时，听到对面传来声音：“药煎糊了。”
顾三娘手里的络子被唬得掉到地上，说话的是站在窗前的沈拙，他在东厢都闻到味道了，那顾三娘却一味的低头打络子，怕是早就忘了炉子上还煎着药。
顾三娘耳根一红，连忙放下手里络子，她快步走到炉子前，果然见到砂锅里已烧干了，她心里微微有些懊恼，只得添了水重新再煎。
这次，顾三娘可不敢再大意了，买药要花钱，每一副药小叶子都是煎透了才舍得扔掉，她把凳子搬到炉子旁就近照看，原本站在窗前的沈拙，已是不见了身影。
又过了两三日，顾三娘的病总算好了，因生病那晚得了秦大娘和沈举人许多帮助，病好之后，顾三娘带着小叶子在集市上买了两尾鲜鱼，一尾直接叫小叶子送到秦大娘那屋里去，秦大娘心知顾三娘最怕欠人人情，甚么话也没说就收下了，另一尾鱼顾三娘猜着沈拙怕是不会收拾，便拾掇得干干净净，专门上灶做成清蒸，便带着小叶子一起送到沈拙的东厢。
顾三娘和秦家是旧识，打发小叶子去道谢，她们自是不会说甚么，只是沈拙那里毕竟是新近认识的人，顾三娘恐怕轻慢了人家，因此这才郑重的亲自登门道谢，到了东厢时，顾三娘在外头先喊了一声，直到里面听到沈拙的回应，她和小叶子才走进去。
此时，沈家父子正在用中饭，桌上放着一碗炒糊了的白菜，并一碟子萝卜干，御哥儿面前放着一碗粥，一副要吃不吃的模样儿。
这父子俩人看到顾三娘和小叶子进来了，都一齐停下手里的碗筷，顾三娘望了沈拙一眼，便低垂着眼皮，说道：“这回小妇人病了，多谢沈举人相助，家中没甚么答谢的，便在集中买了一尾鲜鱼，还请沈举人不要嫌弃。”
说时，小叶子已从篮子里端了一个大碟子，这蒸鱼的碟子还是跟秦大娘家借来的，刚出锅的鱼冒着香喷喷的热气，御哥儿看得眼睛都移不开了，却仍旧立在一旁，并不像寻常孩子那样立时就吵闹着要吃，只不过沈拙看到孩子目不转睛的样子，禁不住脸皮一红，小叶子只当他还要客气，便说：“沈叔，你就收下来罢，要不是那晚你送来两丸药来，我还不知该怎么办呢。”
沈拙根本也没想要推拒，他带着哥儿搬到这里，给秦家交了一年的房租后，手里的银钱就所剩无几，这些日子，每顿都是青菜稀粥，大人还能挺得住，御哥儿的脸蛋却都瘦了一圈。
“生受了。”沈拙站起来，对着顾三娘施了一礼。
顾三娘侧身避开，心里跟着松了一口气，她原本还担心读书人清高，就这么冒失的送条鱼来人家要发恼呢。
他们还在用饭，顾三娘和小叶子不便打搅，送完鱼后两人就告辞了，走出不远，她们听到御哥儿软糯的声音说道：“爹爹，顾婶娘做得鱼比以前家里的三鲜鱼汤还好吃呢。”
沈拙温和的回道：“喜欢就多吃些。”
听了他们父子的对话，顾三娘抿嘴一笑，自带着小叶子回屋用饭去了。
☆、第9章
在家歇了五六日，病好后的顾三娘终于回到绣庄上工，先前她接的那幅国色天香屏风还有大半未曾完工，再过不久就要到交活的日子，顾三娘很下了一番工夫来赶活儿。
如此埋头苦干了一个多月，屏风总算是按期交了上去，恰巧又到了放月钱的时候，顾三娘领了月钱，又把家里积攒的络子卖了，手里有了余钱，顾三娘心里安心了许多。
这日，顾三娘收工回家，看到秦林和沈拙正合力将一块匾额往东厢上挂，秦大娘和朱小月她们都站在院子里看热闹，她不禁好奇的问道：“这是要做甚么呢？”
朱小月说道：“沈举人要开馆授课啦。”
顾三娘一愣，这几日她早出晚归，今日才得知他要开馆，因此感觉有些意外，恰巧这时沈拙朝着她看了过来，他满脸坦然的对顾三娘说道：“我一介书生，又没甚么本事，所幸还略微读了几本书，如今开馆，一来教书育人，二人赚几两银子养家糊口。”
顾三娘她们县不远处有一个梨山书院，只不过那书院束脩极高，等闲人家是拿不出这束脩礼，先前县里还有个秀才开了学馆，只不过听说秀才今年中了举人，那身价自是水涨船高，也就不再开馆了，而是专心留在家里等着考状元。
不一时，沈拙和秦林叮叮当当把匾额挂好，朱小月看了半日，问道：“那匾额上写的甚么字呢。”
秦林回道：“无书学馆。”
秦大娘这就不懂了，她笑了起来，问道：“既是教人读书的学馆，为何又叫甚么无书学馆？”
秦林小时候上过学，四书五经的也读过几本，他对她娘说道：“您老人家不懂，这是孟子说的‘尽信书，不如无书’，教人不要全信书里说的。”
包括顾三娘在内，几个没读书的女人都不懂取这个名字的意思，不过沈拙要开馆总是好事一桩，远得不少，再等个三五年，秦家的小哥儿长大了，在家里读书自然是很方便的。
沈拙正式开馆后，顾三娘原以为很快就会有学生来上门求学，谁知过了好几日，还没有收到一个学生，顾三娘都有些替他发愁，那沈拙却稳如泰山，每日上午看书，下午教御哥儿读书，似乎一点儿也不着急。
有一日，顾三娘干活时和莫小红闲聊，听说她姐夫家想把哥儿送去上学，她心头一动，问道：“这一年的束脩怕是不少吧？”
莫小红回答：“可不是，一年二两银子的束脩礼，再加上每年的笔墨，便是她家境还算过得去，也是笔不小的开支呢。”
旁边的绣娘听了这个话头，纷纷说开了，有人说道：“说得是啊，往常孙秀才开馆，他收的束脩礼倒比梨山书院少，谁知现如今他倒收了馆。”
“那也是没法子的事，当了举人还开馆，这不是叫人笑话么？”
有人笑了起来，她看着顾三娘说道：“倒也不是每个举人老爷都吃穿不愁，我听说秦大娘家的新租客就是个举人老人。”