易楚恹恹地将菜篮子拎到灶间，又去易郎中书房寻了几本医书慢慢地翻找着，想看看前人有没有类似的方子。
是易齐回来了。
易齐掩上医馆大门，解开手里紧攥着的小布包，献宝般抖开包裹之物。
屋里顿时霞光灿烂，就像西天的云彩瀑布般流淌下来。
竟是块桃花般娇嫩的海天霞色绢纱。
易楚倒吸口气。
“怎么样，姐，漂亮吧？”易齐得意地拂过绢纱，“我想做条十二幅的湘裙，缀上荷叶边，再衬上白纱，等十五庙会那天穿，肯定好看。”
这种纱，易楚见过，绸缎铺里摆着的，近百两银子一匹。
面前这块布，只怕要三、四十两银子。
易郎中辛苦一年所得不过十数两，除去吃穿用度，约莫能有八两银子的进项。易楚姐妹每月的零花钱都是两百文。
换言之，易齐绝没有闲钱买这样昂贵一块布。
易楚蹙眉，“从哪里来的？”
“胡二给的。”易齐浑不在意地回答。
易楚本就心情烦闷，听闻此话，顿时沉了脸，怒道：“让你看家你不看，就知道出去乱跑。胡二那种人的东西你也敢要？他打什么主意，你心里清不清楚？远着他都来不及，竟还巴巴地招惹他？”
易楚更是恼怒，喝道：“好端端的扯进荣盛哥来干什么？”
易齐冷笑，“你们两人的事谁不知道？前阵子荣家婶子不是托老顾妈来过？别揣着明白装糊涂了。”
易楚气得脸色涨红，想分辨却不愿与她争吵，遂起身整整衣裙，“我出去有事，你好好待在家里，不许再乱跑。”
无怪乎易楚生气，实在是易齐太过。
胡二是杏花胡同胡屠夫家的二儿子，长得满脸横肉，臭脾气跟烘过火的爆竹一般，点火就着。二十好几了，还不曾成家，时不时在街口堵着大姑娘小媳妇说些浑言浑语，还仗着家里有几个臭钱送点首饰衣料来勾搭貌美的年轻女子。
但凡有脑子的女子，看见他都远远地避开，更遑论收他的东西。
易家世代行医，到这辈上却没有男丁可以传。易郎中不想祖宗的手艺断送在自己手里。
起先是想招个入赘的女婿支应门户，可寻常人家的男儿谁愿意倒插门。
那些资质跟品行不好的，易郎中也不想要。
荣盛好歹跟易郎中学了好几年，脑瓜子不算太灵活，但为人老实本分。最重要的是，荣家有三个儿子，荣盛是第三子。荣家虽不同意荣盛入赘，但答应以后若得两个男孙，可让幼孙随易姓。
易郎中便有些心动，只未曾真正开口定下来。
易楚对此并无异议。
本来婚姻嫁娶都是父母之命媒妁之言，根本没有儿女的置喙之地，街坊其他姐妹都是盲婚盲嫁，相比之下，她认识荣盛已有四五年，对荣家也了解一些，还算是幸运的。
可这桩未过明面的亲事被易齐如此大剌剌地说出来，还用那种鄙夷的不屑的语气。
倘或被路过的人听到，会怎么想？
易楚闷闷不乐地走在烈日下，心情就象路旁树梢的枝叶般，没精打采地提不起劲儿来。
她离家倒不单纯是为了躲避易齐，而是去买龙骨。
记得以前看过的医书上写，治疗心疾需龙骨，以色灰片整质地匀称者为佳。
济世堂也存有龙骨，可都是散碎的，药性不如成片的好。
想到辛大人硬邦邦的话语和冷厉刺骨的眼神，易楚不敢不尽心。
买回龙骨，已是正午时分。
透过医馆的大门望过去，看到易齐正俯在医馆的黑木台面上描描画画，神情因为专注而格外动人。
易楚脚步顿了顿。
易齐抬起头，甜甜地招呼，“回来了，姐。”
易楚“嗯”一声，轻手轻脚地将龙骨放下，往灶间走。
易齐跟过来，拉扯着易楚的胳膊赔不是，“姐，是我不好，脑子发昏说错了话，姐别生气，我以后一定改，再不这样口无遮拦了。姐，别生气了。”尾音拖得很长，还嘟着小嘴，可怜巴巴地望着易楚，眸光水波盈盈，尽是恳求之意。
姐妹俩自幼丧母，相依为命地长大，易楚自认是姐姐，每次都让着她。此时，也只能无奈地叹口气，“你明白就好，咱们自小没有娘教导，说话行事更得多注意，免得被人看轻了。”
“嗯，”易齐乖巧地答应，摇着易楚的手臂，“就知道姐最疼我了。”
易楚温声道：“把那块纱还给胡二，等我把手里这批绣活交上去，另给你扯块好看的布缝裙子。”
易齐咬着唇不言语，少顷才开口，“姐，你就别管了，我有分寸，不会做出被人瞧不起的事儿。”
明摆着是不想还。
易楚还要再劝，可见到易齐这副样子，到口边的话又咽了下去。
易齐自小就犟，说好听点是有主见，说不好听点是任性。反正，她认定的事就非得达成不可。
易楚被那药丸之事闹得头大，实在不愿再生枝节。
况且，细想起来，也不是没有法子。
胡二的祖母患腿疾多年，先时疼得下不了炕，觉都睡不好，请过好几个有名无名的郎中都不见好，最后只好请他们头前瞧不上的易郎中诊治。
易郎中每隔半个月拿着小竹锤给胡祖母锤腿，锤一刻钟再揉穴位，揉完了用草药煎成的热水烫。
三个月，止了疼痛，胡祖母能睡个囫囵觉了；半年后，胡祖母能扶着炕沿走动；到现在一年有余，胡祖母都能挎着竹篮去买菜了。
胡家上下对易郎中感激不尽。
胡二为人蛮横无耻，对祖母倒很孝顺。
易楚的想法便是倘若最后闹得事大，可以请胡祖母出面。
眼下，还是先应付了辛大人这头再说。
直到日薄西山，易郎中才背着竹篓满头大汗地回来。
易楚等父亲用过晚饭才支支吾吾地将辛大人的话说出口。
易郎中看到易楚已将可能用到的药材找出来，一一摆放整齐，还有几本相关的医书，都摊开来放在台面上，不由心生感慨。易楚聪明认真，加上性子温和，待人亲切，天生行医的好材料。可放眼整个万晋王朝，何曾有过女子当坐馆大夫？即便是医婆稳婆也都是年过四十，嫁了人，生过孩子，才能够到处走动。
易楚虽有天资，只可惜是个女儿身。
易郎中温文一笑，劝慰道：“是福不是祸，是祸躲不过，不用担心，爹心里有数。”
虽说有数，可他还是盯着医书翻了半天，对着方子涂了又写，写了又涂，直到戌时总算确定下来。
易楚拿过药方，一看方子上的药医馆里都有，就催易郎中歇息，自己取戥子称好药材，开始煎药。
易齐也没闲着，将易郎中换下的里外衣服洗了，把院子也收拾停当，站着医馆门口问易楚，“姐，要不要帮忙？”
易楚摆摆手，“不用，你睡去吧。”
易齐打着呵欠走了。
医馆里，便只留下易楚一人，默默地守着药炉。
炉火摇曳，药香袅袅。
煎药用了两个时辰，放凉用了一个时辰，等易楚将浓稠的药汁调上粉搓成药丸，医馆的窗户纸上已呈现出淡淡的鱼肚白。
*****
辛大人掐着时辰去了济世堂。
济世堂坐着好几位等着问诊的病患，见到气势冷厉的锦衣卫，吓得仓皇逃散。
只一位，因正扎着针，来不及逃走，抱头钻到了椅子底下。
辛大人目光四下逡巡一番，接过瓷瓶便走，没有只言片语。
随从长生照例等在门外。至于辛大人为何三番两次地找上济世堂，他半字未问，也不敢问。
锦衣卫是皇帝的亲卫，不外乎三个来源，世家子弟，武举以及选替。
现任的指挥使陆源就是皇后的表侄。
世家子弟跟武举自不必说，身家门户一清二楚。选替亦是，受伤或者死去的锦衣卫，可在其家族中另选一人顶替。
长生就是顶替了他一个远房族兄的位置上来的。
可这位辛大人却没人知道他的出身来历，甚至没人知道他的姓名与长相。
五年前，御前大太监邵广海找到陆源，说皇上钦点了辛大人为特使，直接对皇上负责，请陆源配合。
辛大人有皇上所赐玉佩为信物，陆源怎敢不配合？
不但配合，还事事征询辛大人的意见。
辛大人推辞道：“锦衣卫以陆指挥使为尊，辛某不敢僭越。辛某另有使命在身，还需陆指挥使相助一二，若是差事做得好，陆指挥使功不可没。”
言外之意，他前来既非夺～权也非争功，只是想借锦衣卫的名头。
陆源喜出望外，集结了军士让辛大人挑。
辛大人挑了六十四人独立成一队，其中就有长生。
第4章 往事
伴随着沉重的“吱呀”声，黑漆漆的木门被推开。
迎面一股莫名的冷风吹来，辛大人脚步稍顿，拐向右侧。
走廊只三尺余宽，阴沉沉地黑，望过去仿佛没有尽头。墙上嵌着的桐油灯，发出飘忽的绿光，将辛大人的身影拉得忽远忽近忽长忽短。
行得丈余，又是一道木门。
狱卒上前将铜锁打开，恭敬地退到一边。
里面照样是长廊，不同的是长廊两边尽是铁栅栏隔成的监牢。赵镜一家就关在此处，男人在左边，女人在右边。
当然锦衣卫的诏狱并非人人都有资格进。
那些羁押的下人以及依附赵府生活的闲杂人等都关在别处，等一一核对过身份，女的为奴为妓，男的则发配到偏远之地充苦力。
留在此处的不过十几个正经主子。
辛大人走到女监门口停下步子。
里面共关着五人，见有人来，都警惕地站起来，聚拢在一起。唯独角落里一个身材纤细的年轻少妇仍坐在地上，目不转睛地盯着怀里的孩童，外界发生的一切都置若罔闻。
“将赵七公子抱过来。”辛大人清冷地开口。声音不大，却足以震撼了监牢的每个人。
少妇打个激灵，茫然地抬头望过来。
辛大人趁机看清了她的样貌。
五官精致柔美，肌肤白皙柔嫩，只是双眼空洞无光，眼底带着青色，看上去很憔悴。尤其，玫红色绣折枝花褙子的衣袖跟下摆处皱皱巴巴的，越发显得没精打采。
定然是这两日没有休息好。
也是，余阁老的孙女，鸿胪寺少卿余鼎的闺女，又嫁到户部侍郎赵镜家，从小被捧在手心里呵护着长大，不曾吃过半点苦，怎么能睡得惯稻草，吃得惯粗粮？
辛大人心中泛起一股莫可言说的情绪，面上却依然平静，“赵七公子的伤药，一日两次，每次三粒。”从栅栏的缝隙递过只白色瓷瓶。
说话之人就是赵镜。
少妇看着药瓶，又瞧瞧赵镜，低声开口，“爹，小七一整天没吃东西了。”
赵四爷去年因病过世，七公子是遗腹子。赵四奶奶当时怀相不好，费了不少心力才保住胎儿，生产时又是历尽千辛万苦。
旁边的赵夫人便叹口气，“小七来得不易，怎么能眼睁睁地看着他去了。”伸手接过瓷瓶，递给少妇。
赵镜断喝：“你们这些无知妇孺，姓辛的会这么好心，他是用孩子来拿捏你们。”
辛大人冷眼瞧着少妇，头也不回地说：“便是拿捏你又如何？”
赵镜气极，挥动着腕间的锁链当啷啷地响，“小七才刚过周岁，何其无辜，拿孩子作筏，算什么男人？”
“休要血口喷人，是杜昕贪赃枉法见钱眼开，私下将禄米换成陈米，害死数百军士，这与我何干？”赵镜圆睁着眼分辨。
“果真与赵大人无关？”辛大人冷冷一笑，“赵大人不承认不要紧，辛某自有办法查明真相。辛某在此奉劝一句，不想株连九族的话，赵大人还是尽快说实话。”
说罢，转身便走，目光不经意地撇过那个抱着孩子的少妇。
他并没有忽略，适才自己提到“杜将军”时，少妇的身子颤抖了下。
想必，她也记着杜将军，记着杜府，那么，你自幼定亲的人，你忘记没有？
十年的时间，说长不长，说短不短，足以让许多人许多事在岁月的变迁中逐渐变得模糊。
可一定有些人，仍然清楚地记得当年赫赫有名的明威将军杜昕。
杜昕，乃信义伯杜镇的嫡长子。
杜镇家里是世袭的正四品指挥佥事，他十七岁上袭了职，娶工部员外郎赵庭长女为妻。两人感情甚笃，一年刚过，赵氏有了身孕。
只可惜赵氏生产时伤了元气，苟延残喘了半年，留下嗷嗷待哺的幼子杜昕离世了。
杜镇朝事繁多，无暇顾及孩子，加之家中不能无人主持中馈，遂娶翰林院章学士之女为继室。
章氏出身书香中文网，性格柔顺，沉稳端庄，对杜昕如亲生般细心呵护用心教养，深得杜镇敬重。
章氏也有福气，成亲头一年生下长女杜妤，再隔两年，生了个哥儿杜旼。
杜旼出生时，恰逢帝位更替，杜镇因拥立之功得爵。
杜镇与章氏皆认为是杜旼为家里带来了好运气，因此对杜旼颇为偏爱。
杜家三个子女都很争气，尤其是杜昕，写得一手好文章又有一身好武艺，在京城是出了名的青年才俊，上门为他说亲者如同过江之鲫。
杜镇乃武将出身，位高权重，为避嫌，替杜昕选了清水衙门国子监祭酒辛远之女辛玥为妻。成亲后，辛氏先后生了一儿一女，分别取名杜仲、杜俏，日子过得甚是和美。
辛远与余阁老是知交，因缘际会，便给余香兰与杜仲定了亲。
景德十八年，杜昕受命去西北平乱，立下军功无数，被封为明威将军。
景德二十二年，杜昕军中数百名士兵因食用了发霉的陈米中毒，有将士指认杜昕私下变卖军粮从中牟利，又放言杜昕克扣军饷。正值军心动荡之时，鞑靼人大举入侵，杜昕虽率军奋勇迎战，仍是不敌，连丢三座城池，杜昕也身受重伤。
一时，弹劾杜昕的折子如雪片般飞向景德帝的案头。
景德帝大怒，免去杜昕兵权，令其回京自辩。
信义伯不相信儿子会有贪墨之举，在朝堂申述时，被皇上斥责殿前失仪，回家反省。
杜昕有伤在身，加上日夜赶路鞍马劳顿，不等回京就死在途中。辛氏本是待产之身，闻此噩耗，动了胎气，疼了两天两夜也没生下来，最后连母带子双双死在血泊里。
信义伯遭受连番打击，一口气没上来，当场昏厥倒地。
可怜章氏既要照顾信义伯，又得操持长子与长媳的丧事，忙得脚不点地，几乎累倒。所幸，杜旼的妻子，章氏的娘家侄女小章氏在旁协助，才勉强应付过去。
好容易缓了几个月，哪知杜仲却闹出件震动京城的丑闻。信义伯盛怒之下撒手人寰，杜仲见祸闯得太大，竟然一走了之，经年没有音讯，也不知是死是活。
余香兰年岁渐长，耽误不得。余阁老夫人备了厚礼亲自来到杜家，章氏通情达理，怎能让人家闺女死等，便做主退了亲事。
转过年，余香兰嫁到了赵家。
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辛大人缓步走出诏狱，在里面待久了，乍乍出来，扑面的热气以及刺目的阳光让他有些恍神。
长生敏锐地察觉到他不同寻常的低沉情绪，陪着小心问：“大人，可是要回衙门？”
辛大人简短地道：“我随便走走，不用你跟着了。”说罢，纵身上马，并不挥鞭，任由着白马在街头漫无目的地闲逛。
长生注视他的背影片刻，转身朝官署走去。
锦衣卫衙门在承天门外的西江米巷附近。紧挨着西江米巷往西是半壁街，再往西是油坊胡同。
忘忧居就坐落在此处，占据了整整半条油坊胡同。
忘忧居是京城一处有名的客栈，里面的菜好、酒醇，景也美，尤以莫愁湖为最。
莫愁湖不算大，只十亩左右，湖边一圈垂杨柳，湖内又植各色荷花。每当夏日，杨柳低垂、游鱼嬉戏、湖里的粉荷、绿荷、白荷竞相开放，荷叶田田，清香淡淡，观之忘忧。
忘忧居的掌柜是个清雅人，沿湖修建了数栋精巧别致的小院。不少文人墨客包了小院在此饮酒作乐。
莫愁湖西北角的偏僻地种了数十株梧桐树，绿树掩映间有栋极小的院落，青砖围墙，乌漆门扇，门檐处挂着匾额，上书“半坡桐”三个字。院内甚是洁净，青石小径从院门直通到屋门，小径右侧靠墙搭着马棚，左侧则是一棵柿子树，柿子已有婴儿拳头大，挂在枝头青翠欲滴。两只乌鹊被吸引，用尖细的硬喙刚啄开柿子皮，却被“吱呀”的门开声惊飞，远远地落在屋外的梧桐树上。
辛大人牵着白马阔步而入，一松缰绳，白马识趣地走进马棚，卧在青草上，惬意地打了个响鼻。辛大人却站在屋门前，低头瞧了眼台阶才踏进屋内。
屋子正中摆着一张木桌两把椅子，靠墙是张长案，上面零散地放着笔墨纸砚等物。长案尽头竖了架屏风，绕过屏风迎面就是架子床，床对面是衣柜，再过去挂了副水墨山水画。
整个摆设简单整洁。
辛大人屏息四下逡巡一番，转到内室，手指沿着床脚向下，未几，便闻低低的咯吱声，山水画旁边的墙壁赫然显出一条通道。
通道那头竟也是间卧房。
水楠木的架子床、一人高的衣柜、画着远山苍松的水墨画，与适才房间的摆设一般无二。
第5章 论嫁
虽是正午，一天中最热的时候，油坊胡同西北侧的枣树街仍是织喧闹不止，推着简易木车的商贩站在树荫里，掀开衣襟扇风，一边大声地叫卖货品。头上包着青花头巾，面前摆着竹篓的妇人也不示弱，殷勤地展示自家做的布鞋、衣裙等物。
相对这些路边摊，街道两旁店铺的伙计则惬意得多，可以摇着蒲扇等待客人上门。
油坊胡同附近尽是平民，枣树街的店铺自然也是为平民而设，虽然吃的穿的玩的用的一应俱全，但也都是普通货品，既没有锦缎宝石等奢华品，也没有古籍珍本等稀罕物。
枣树街西头有家极不起眼的面馆，跟其它铺子一样，也是前头店面后头居家的格局。店面不大，仅摆了六张长木桌。店里连掌柜、铛头加伙计才只三人。因已过了用饭时辰，店铺里客人不多。掌柜坐在柜台后面，头耷拉着，眯起眼睛打盹，伙计精神到是十足，拿着抹布将桌椅板凳擦得纤尘不染。
角落里有三四位挑脚汉子凑在一桌闲谈，从天南说到地北，不知怎地就提到赵家的惨祸。
“前几天我表叔的儿子上门要求当护院，幸好功夫不行被推辞了，否则还不定能不能留条命。”
“谁能想到，这一向显贵的人家说败就败了，也不知犯了什么事？”
掌柜不动声色地侧了侧头，声音便清清楚楚地传到他的耳边，“床底下的箱子里全是金元宝，得有好几万两。”
“他奶奶的，”另一人惊呼，“这么多钱，得几辈子才能花完？”
切，一群井底蛙，金元宝算什么，翡翠玉石才叫珍贵。掌柜不屑地撇撇嘴角，又垂下头假寐。
几人说的唾沫横飞，冷不防青灰色的门帘被撩起，从后门走进一人。
那人身形修长，身着鸦青色杭绸长袍，腰间束条极寻常的玉带，除此之外袍身上下全无装饰。墨发用同色绸带高高束起，没带珠冠，也无皂巾，只紧实地插着只玉簪。
甚是普通的打扮，面色也平静，唇角带着浅笑，可与生俱来的冷肃却让屋内的温度骤然冷了几分。
挑脚汉子面面相觑，收敛了神情，再不敢大声喧闹。
小伙计扔下抹布，快步迎上前，恭敬地道：“东家。”
辛大人淡淡开口，“来碗素汤面。”
“好来，”伙计应着，扭头冲厨房喊了句，“东家要碗素汤面。”
厨房传来铛头的应答声，“知道了，宽汤重青，不加芫荽。”显然很了解他的口味。
辛大人笑笑，在靠窗的桌边坐下。
窗口正对一棵柳树，柳叶被炽热的炎阳晒得没精打采，枝头的知了却叫得极欢。
没完没了，单调而枯燥，令人心烦意乱。
素汤面很快地端上来，细长的面条，澄清的汤汁，因辛大人不吃芫荽，铛头便用了黄瓜当浇头，配着蛋花，看上去甚是可口。
辛大人却毫无食欲，用筷子挑了两根，又颓然放下。
他看得分明，那日缉捕赵镜，锦衣卫尚未动手，赵镜先诛杀了两个孙子，又一掌击在赵七前胸。若不是余鹏手快抢过赵七，那个婴孩恐怕也会当场毙命。
赵七是伤在亲生祖父手下，那伤药，她愿意用也罢，不愿也罢，即便赵七死了，与他又有何干？
到如今，余家已跟他毫无瓜葛。
只是这种烦躁的情绪却是许久不曾有过了。
既是没胃口，索性便不吃，只怅然地望着窗外。
忽而，一阵清风拂来，穿过粗木格子，直直地扑在他脸上。柳枝摇动中，一道俏生生的身影吸引了他的视线。
月白色的小袄，青碧色的裙子，裙摆用银白色丝线勾勒出一圈玉兰花，裙下时隐时现一双淡青色布鞋，脚步挪动间，身姿俏丽若翠柳，裙裾晃动似碧波，就象适才那阵微风，让人神清气爽。
女子轻盈盈地进了路边的绸缎铺。
这身形有些熟悉，却想不起在哪里见过。
他记性极好，但凡见过的人总不会轻易忘掉。
辛大人蹙起眉头，目光直盯向绸缎铺。
不过半刻钟，女子抱着块宝蓝色尺头出来。她的相貌便清清楚楚地落在辛大人眼中。
鹅蛋脸，肌肤莹白如她裙边的玉兰，微微透着红润，额前的细发因汗湿贴附在额头，那双清亮透彻的眼睛便越发分明。
唇角微微扬起，腮边的梨涡蕴含着亲切的笑意。
辛大人恍然，这不正是济世堂易家那个女子？
因已认出她来，便觉得失去了趣味，辛大人复拿起筷子，三口两口将冷掉的汤面吃了。
伙计撤下碗筷，端上一杯温茶。
是易齐回来了。
易齐掩上医馆大门，解开手里紧攥着的小布包，献宝般抖开包裹之物。
屋里顿时霞光灿烂，就像西天的云彩瀑布般流淌下来。
竟是块桃花般娇嫩的海天霞色绢纱。
易楚倒吸口气。
“怎么样，姐，漂亮吧？”易齐得意地拂过绢纱，“我想做条十二幅的湘裙，缀上荷叶边，再衬上白纱，等十五庙会那天穿，肯定好看。”
这种纱，易楚见过，绸缎铺里摆着的，近百两银子一匹。
面前这块布，只怕要三、四十两银子。
易郎中辛苦一年所得不过十数两，除去吃穿用度，约莫能有八两银子的进项。易楚姐妹每月的零花钱都是两百文。
换言之，易齐绝没有闲钱买这样昂贵一块布。
易楚蹙眉，“从哪里来的？”
“胡二给的。”易齐浑不在意地回答。
易楚本就心情烦闷，听闻此话，顿时沉了脸，怒道：“让你看家你不看，就知道出去乱跑。胡二那种人的东西你也敢要？他打什么主意，你心里清不清楚？远着他都来不及，竟还巴巴地招惹他？”
易楚更是恼怒，喝道：“好端端的扯进荣盛哥来干什么？”
易齐冷笑，“你们两人的事谁不知道？前阵子荣家婶子不是托老顾妈来过？别揣着明白装糊涂了。”
易楚气得脸色涨红，想分辨却不愿与她争吵，遂起身整整衣裙，“我出去有事，你好好待在家里，不许再乱跑。”
无怪乎易楚生气，实在是易齐太过。
胡二是杏花胡同胡屠夫家的二儿子，长得满脸横肉，臭脾气跟烘过火的爆竹一般，点火就着。二十好几了，还不曾成家，时不时在街口堵着大姑娘小媳妇说些浑言浑语，还仗着家里有几个臭钱送点首饰衣料来勾搭貌美的年轻女子。
但凡有脑子的女子，看见他都远远地避开，更遑论收他的东西。
易家世代行医，到这辈上却没有男丁可以传。易郎中不想祖宗的手艺断送在自己手里。
起先是想招个入赘的女婿支应门户，可寻常人家的男儿谁愿意倒插门。
那些资质跟品行不好的，易郎中也不想要。
荣盛好歹跟易郎中学了好几年，脑瓜子不算太灵活，但为人老实本分。最重要的是，荣家有三个儿子，荣盛是第三子。荣家虽不同意荣盛入赘，但答应以后若得两个男孙，可让幼孙随易姓。
易郎中便有些心动，只未曾真正开口定下来。
易楚对此并无异议。
本来婚姻嫁娶都是父母之命媒妁之言，根本没有儿女的置喙之地，街坊其他姐妹都是盲婚盲嫁，相比之下，她认识荣盛已有四五年，对荣家也了解一些，还算是幸运的。
可这桩未过明面的亲事被易齐如此大剌剌地说出来，还用那种鄙夷的不屑的语气。
倘或被路过的人听到，会怎么想？
易楚闷闷不乐地走在烈日下，心情就象路旁树梢的枝叶般，没精打采地提不起劲儿来。
她离家倒不单纯是为了躲避易齐，而是去买龙骨。
记得以前看过的医书上写，治疗心疾需龙骨，以色灰片整质地匀称者为佳。
济世堂也存有龙骨，可都是散碎的，药性不如成片的好。
想到辛大人硬邦邦的话语和冷厉刺骨的眼神，易楚不敢不尽心。
买回龙骨，已是正午时分。
透过医馆的大门望过去，看到易齐正俯在医馆的黑木台面上描描画画，神情因为专注而格外动人。
易楚脚步顿了顿。
易齐抬起头，甜甜地招呼，“回来了，姐。”
易楚“嗯”一声，轻手轻脚地将龙骨放下，往灶间走。
易齐跟过来，拉扯着易楚的胳膊赔不是，“姐，是我不好，脑子发昏说错了话，姐别生气，我以后一定改，再不这样口无遮拦了。姐，别生气了。”尾音拖得很长，还嘟着小嘴，可怜巴巴地望着易楚，眸光水波盈盈，尽是恳求之意。
姐妹俩自幼丧母，相依为命地长大，易楚自认是姐姐，每次都让着她。此时，也只能无奈地叹口气，“你明白就好，咱们自小没有娘教导，说话行事更得多注意，免得被人看轻了。”
“嗯，”易齐乖巧地答应，摇着易楚的手臂，“就知道姐最疼我了。”
易楚温声道：“把那块纱还给胡二，等我把手里这批绣活交上去，另给你扯块好看的布缝裙子。”
易齐咬着唇不言语，少顷才开口，“姐，你就别管了，我有分寸，不会做出被人瞧不起的事儿。”
明摆着是不想还。
易楚还要再劝，可见到易齐这副样子，到口边的话又咽了下去。
易齐自小就犟，说好听点是有主见，说不好听点是任性。反正，她认定的事就非得达成不可。
易楚被那药丸之事闹得头大，实在不愿再生枝节。
况且，细想起来，也不是没有法子。
胡二的祖母患腿疾多年，先时疼得下不了炕，觉都睡不好，请过好几个有名无名的郎中都不见好，最后只好请他们头前瞧不上的易郎中诊治。
易郎中每隔半个月拿着小竹锤给胡祖母锤腿，锤一刻钟再揉穴位，揉完了用草药煎成的热水烫。
三个月，止了疼痛，胡祖母能睡个囫囵觉了；半年后，胡祖母能扶着炕沿走动；到现在一年有余，胡祖母都能挎着竹篮去买菜了。
胡家上下对易郎中感激不尽。
胡二为人蛮横无耻，对祖母倒很孝顺。
易楚的想法便是倘若最后闹得事大，可以请胡祖母出面。
眼下，还是先应付了辛大人这头再说。
直到日薄西山，易郎中才背着竹篓满头大汗地回来。
易楚等父亲用过晚饭才支支吾吾地将辛大人的话说出口。
易郎中看到易楚已将可能用到的药材找出来，一一摆放整齐，还有几本相关的医书，都摊开来放在台面上，不由心生感慨。易楚聪明认真，加上性子温和，待人亲切，天生行医的好材料。可放眼整个万晋王朝，何曾有过女子当坐馆大夫？即便是医婆稳婆也都是年过四十，嫁了人，生过孩子，才能够到处走动。
易楚虽有天资，只可惜是个女儿身。
易郎中温文一笑，劝慰道：“是福不是祸，是祸躲不过，不用担心，爹心里有数。”
虽说有数，可他还是盯着医书翻了半天，对着方子涂了又写，写了又涂，直到戌时总算确定下来。
易楚拿过药方，一看方子上的药医馆里都有，就催易郎中歇息，自己取戥子称好药材，开始煎药。
易齐也没闲着，将易郎中换下的里外衣服洗了，把院子也收拾停当，站着医馆门口问易楚，“姐，要不要帮忙？”
易楚摆摆手，“不用，你睡去吧。”
易齐打着呵欠走了。
医馆里，便只留下易楚一人，默默地守着药炉。
炉火摇曳，药香袅袅。
煎药用了两个时辰，放凉用了一个时辰，等易楚将浓稠的药汁调上粉搓成药丸，医馆的窗户纸上已呈现出淡淡的鱼肚白。
*****
辛大人掐着时辰去了济世堂。
济世堂坐着好几位等着问诊的病患，见到气势冷厉的锦衣卫，吓得仓皇逃散。
只一位，因正扎着针，来不及逃走，抱头钻到了椅子底下。
辛大人目光四下逡巡一番，接过瓷瓶便走，没有只言片语。
随从长生照例等在门外。至于辛大人为何三番两次地找上济世堂，他半字未问，也不敢问。
锦衣卫是皇帝的亲卫，不外乎三个来源，世家子弟，武举以及选替。
现任的指挥使陆源就是皇后的表侄。
世家子弟跟武举自不必说，身家门户一清二楚。选替亦是，受伤或者死去的锦衣卫，可在其家族中另选一人顶替。
长生就是顶替了他一个远房族兄的位置上来的。
可这位辛大人却没人知道他的出身来历，甚至没人知道他的姓名与长相。
五年前，御前大太监邵广海找到陆源，说皇上钦点了辛大人为特使，直接对皇上负责，请陆源配合。
辛大人有皇上所赐玉佩为信物，陆源怎敢不配合？
不但配合，还事事征询辛大人的意见。
辛大人推辞道：“锦衣卫以陆指挥使为尊，辛某不敢僭越。辛某另有使命在身，还需陆指挥使相助一二，若是差事做得好，陆指挥使功不可没。”
言外之意，他前来既非夺～权也非争功，只是想借锦衣卫的名头。
陆源喜出望外，集结了军士让辛大人挑。
辛大人挑了六十四人独立成一队，其中就有长生。
第4章 往事
伴随着沉重的“吱呀”声，黑漆漆的木门被推开。
迎面一股莫名的冷风吹来，辛大人脚步稍顿，拐向右侧。
走廊只三尺余宽，阴沉沉地黑，望过去仿佛没有尽头。墙上嵌着的桐油灯，发出飘忽的绿光，将辛大人的身影拉得忽远忽近忽长忽短。
行得丈余，又是一道木门。
狱卒上前将铜锁打开，恭敬地退到一边。
里面照样是长廊，不同的是长廊两边尽是铁栅栏隔成的监牢。赵镜一家就关在此处，男人在左边，女人在右边。
当然锦衣卫的诏狱并非人人都有资格进。
那些羁押的下人以及依附赵府生活的闲杂人等都关在别处，等一一核对过身份，女的为奴为妓，男的则发配到偏远之地充苦力。
留在此处的不过十几个正经主子。
辛大人走到女监门口停下步子。
里面共关着五人，见有人来，都警惕地站起来，聚拢在一起。唯独角落里一个身材纤细的年轻少妇仍坐在地上，目不转睛地盯着怀里的孩童，外界发生的一切都置若罔闻。
“将赵七公子抱过来。”辛大人清冷地开口。声音不大，却足以震撼了监牢的每个人。
少妇打个激灵，茫然地抬头望过来。
辛大人趁机看清了她的样貌。
五官精致柔美，肌肤白皙柔嫩，只是双眼空洞无光，眼底带着青色，看上去很憔悴。尤其，玫红色绣折枝花褙子的衣袖跟下摆处皱皱巴巴的，越发显得没精打采。
定然是这两日没有休息好。
也是，余阁老的孙女，鸿胪寺少卿余鼎的闺女，又嫁到户部侍郎赵镜家，从小被捧在手心里呵护着长大，不曾吃过半点苦，怎么能睡得惯稻草，吃得惯粗粮？
辛大人心中泛起一股莫可言说的情绪，面上却依然平静，“赵七公子的伤药，一日两次，每次三粒。”从栅栏的缝隙递过只白色瓷瓶。
说话之人就是赵镜。
少妇看着药瓶，又瞧瞧赵镜，低声开口，“爹，小七一整天没吃东西了。”
赵四爷去年因病过世，七公子是遗腹子。赵四奶奶当时怀相不好，费了不少心力才保住胎儿，生产时又是历尽千辛万苦。
旁边的赵夫人便叹口气，“小七来得不易，怎么能眼睁睁地看着他去了。”伸手接过瓷瓶，递给少妇。
赵镜断喝：“你们这些无知妇孺，姓辛的会这么好心，他是用孩子来拿捏你们。”
辛大人冷眼瞧着少妇，头也不回地说：“便是拿捏你又如何？”
赵镜气极，挥动着腕间的锁链当啷啷地响，“小七才刚过周岁，何其无辜，拿孩子作筏，算什么男人？”
“休要血口喷人，是杜昕贪赃枉法见钱眼开，私下将禄米换成陈米，害死数百军士，这与我何干？”赵镜圆睁着眼分辨。
“果真与赵大人无关？”辛大人冷冷一笑，“赵大人不承认不要紧，辛某自有办法查明真相。辛某在此奉劝一句，不想株连九族的话，赵大人还是尽快说实话。”
说罢，转身便走，目光不经意地撇过那个抱着孩子的少妇。
他并没有忽略，适才自己提到“杜将军”时，少妇的身子颤抖了下。
想必，她也记着杜将军，记着杜府，那么，你自幼定亲的人，你忘记没有？
十年的时间，说长不长，说短不短，足以让许多人许多事在岁月的变迁中逐渐变得模糊。
可一定有些人，仍然清楚地记得当年赫赫有名的明威将军杜昕。
杜昕，乃信义伯杜镇的嫡长子。
杜镇家里是世袭的正四品指挥佥事，他十七岁上袭了职，娶工部员外郎赵庭长女为妻。两人感情甚笃，一年刚过，赵氏有了身孕。
只可惜赵氏生产时伤了元气，苟延残喘了半年，留下嗷嗷待哺的幼子杜昕离世了。
杜镇朝事繁多，无暇顾及孩子，加之家中不能无人主持中馈，遂娶翰林院章学士之女为继室。
章氏出身书香中文网，性格柔顺，沉稳端庄，对杜昕如亲生般细心呵护用心教养，深得杜镇敬重。
章氏也有福气，成亲头一年生下长女杜妤，再隔两年，生了个哥儿杜旼。
杜旼出生时，恰逢帝位更替，杜镇因拥立之功得爵。
杜镇与章氏皆认为是杜旼为家里带来了好运气，因此对杜旼颇为偏爱。
杜家三个子女都很争气，尤其是杜昕，写得一手好文章又有一身好武艺，在京城是出了名的青年才俊，上门为他说亲者如同过江之鲫。
杜镇乃武将出身，位高权重，为避嫌，替杜昕选了清水衙门国子监祭酒辛远之女辛玥为妻。成亲后，辛氏先后生了一儿一女，分别取名杜仲、杜俏，日子过得甚是和美。
辛远与余阁老是知交，因缘际会，便给余香兰与杜仲定了亲。
景德十八年，杜昕受命去西北平乱，立下军功无数，被封为明威将军。
景德二十二年，杜昕军中数百名士兵因食用了发霉的陈米中毒，有将士指认杜昕私下变卖军粮从中牟利，又放言杜昕克扣军饷。正值军心动荡之时，鞑靼人大举入侵，杜昕虽率军奋勇迎战，仍是不敌，连丢三座城池，杜昕也身受重伤。
一时，弹劾杜昕的折子如雪片般飞向景德帝的案头。
景德帝大怒，免去杜昕兵权，令其回京自辩。
信义伯不相信儿子会有贪墨之举，在朝堂申述时，被皇上斥责殿前失仪，回家反省。
杜昕有伤在身，加上日夜赶路鞍马劳顿，不等回京就死在途中。辛氏本是待产之身，闻此噩耗，动了胎气，疼了两天两夜也没生下来，最后连母带子双双死在血泊里。
信义伯遭受连番打击，一口气没上来，当场昏厥倒地。
可怜章氏既要照顾信义伯，又得操持长子与长媳的丧事，忙得脚不点地，几乎累倒。所幸，杜旼的妻子，章氏的娘家侄女小章氏在旁协助，才勉强应付过去。
好容易缓了几个月，哪知杜仲却闹出件震动京城的丑闻。信义伯盛怒之下撒手人寰，杜仲见祸闯得太大，竟然一走了之，经年没有音讯，也不知是死是活。
余香兰年岁渐长，耽误不得。余阁老夫人备了厚礼亲自来到杜家，章氏通情达理，怎能让人家闺女死等，便做主退了亲事。
转过年，余香兰嫁到了赵家。
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辛大人缓步走出诏狱，在里面待久了，乍乍出来，扑面的热气以及刺目的阳光让他有些恍神。
长生敏锐地察觉到他不同寻常的低沉情绪，陪着小心问：“大人，可是要回衙门？”
辛大人简短地道：“我随便走走，不用你跟着了。”说罢，纵身上马，并不挥鞭，任由着白马在街头漫无目的地闲逛。
长生注视他的背影片刻，转身朝官署走去。
锦衣卫衙门在承天门外的西江米巷附近。紧挨着西江米巷往西是半壁街，再往西是油坊胡同。
忘忧居就坐落在此处，占据了整整半条油坊胡同。
忘忧居是京城一处有名的客栈，里面的菜好、酒醇，景也美，尤以莫愁湖为最。
莫愁湖不算大，只十亩左右，湖边一圈垂杨柳，湖内又植各色荷花。每当夏日，杨柳低垂、游鱼嬉戏、湖里的粉荷、绿荷、白荷竞相开放，荷叶田田，清香淡淡，观之忘忧。
忘忧居的掌柜是个清雅人，沿湖修建了数栋精巧别致的小院。不少文人墨客包了小院在此饮酒作乐。
莫愁湖西北角的偏僻地种了数十株梧桐树，绿树掩映间有栋极小的院落，青砖围墙，乌漆门扇，门檐处挂着匾额，上书“半坡桐”三个字。院内甚是洁净，青石小径从院门直通到屋门，小径右侧靠墙搭着马棚，左侧则是一棵柿子树，柿子已有婴儿拳头大，挂在枝头青翠欲滴。两只乌鹊被吸引，用尖细的硬喙刚啄开柿子皮，却被“吱呀”的门开声惊飞，远远地落在屋外的梧桐树上。
辛大人牵着白马阔步而入，一松缰绳，白马识趣地走进马棚，卧在青草上，惬意地打了个响鼻。辛大人却站在屋门前，低头瞧了眼台阶才踏进屋内。
屋子正中摆着一张木桌两把椅子，靠墙是张长案，上面零散地放着笔墨纸砚等物。长案尽头竖了架屏风，绕过屏风迎面就是架子床，床对面是衣柜，再过去挂了副水墨山水画。
整个摆设简单整洁。
辛大人屏息四下逡巡一番，转到内室，手指沿着床脚向下，未几，便闻低低的咯吱声，山水画旁边的墙壁赫然显出一条通道。
通道那头竟也是间卧房。
水楠木的架子床、一人高的衣柜、画着远山苍松的水墨画，与适才房间的摆设一般无二。
第5章 论嫁
虽是正午，一天中最热的时候，油坊胡同西北侧的枣树街仍是织喧闹不止，推着简易木车的商贩站在树荫里，掀开衣襟扇风，一边大声地叫卖货品。头上包着青花头巾，面前摆着竹篓的妇人也不示弱，殷勤地展示自家做的布鞋、衣裙等物。
相对这些路边摊，街道两旁店铺的伙计则惬意得多，可以摇着蒲扇等待客人上门。
油坊胡同附近尽是平民，枣树街的店铺自然也是为平民而设，虽然吃的穿的玩的用的一应俱全，但也都是普通货品，既没有锦缎宝石等奢华品，也没有古籍珍本等稀罕物。
枣树街西头有家极不起眼的面馆，跟其它铺子一样，也是前头店面后头居家的格局。店面不大，仅摆了六张长木桌。店里连掌柜、铛头加伙计才只三人。因已过了用饭时辰，店铺里客人不多。掌柜坐在柜台后面，头耷拉着，眯起眼睛打盹，伙计精神到是十足，拿着抹布将桌椅板凳擦得纤尘不染。
角落里有三四位挑脚汉子凑在一桌闲谈，从天南说到地北，不知怎地就提到赵家的惨祸。
“前几天我表叔的儿子上门要求当护院，幸好功夫不行被推辞了，否则还不定能不能留条命。”
“谁能想到，这一向显贵的人家说败就败了，也不知犯了什么事？”
掌柜不动声色地侧了侧头，声音便清清楚楚地传到他的耳边，“床底下的箱子里全是金元宝，得有好几万两。”
“他奶奶的，”另一人惊呼，“这么多钱，得几辈子才能花完？”
切，一群井底蛙，金元宝算什么，翡翠玉石才叫珍贵。掌柜不屑地撇撇嘴角，又垂下头假寐。
几人说的唾沫横飞，冷不防青灰色的门帘被撩起，从后门走进一人。
那人身形修长，身着鸦青色杭绸长袍，腰间束条极寻常的玉带，除此之外袍身上下全无装饰。墨发用同色绸带高高束起，没带珠冠，也无皂巾，只紧实地插着只玉簪。
甚是普通的打扮，面色也平静，唇角带着浅笑，可与生俱来的冷肃却让屋内的温度骤然冷了几分。
挑脚汉子面面相觑，收敛了神情，再不敢大声喧闹。
小伙计扔下抹布，快步迎上前，恭敬地道：“东家。”
辛大人淡淡开口，“来碗素汤面。”
“好来，”伙计应着，扭头冲厨房喊了句，“东家要碗素汤面。”
厨房传来铛头的应答声，“知道了，宽汤重青，不加芫荽。”显然很了解他的口味。
辛大人笑笑，在靠窗的桌边坐下。
窗口正对一棵柳树，柳叶被炽热的炎阳晒得没精打采，枝头的知了却叫得极欢。
没完没了，单调而枯燥，令人心烦意乱。
素汤面很快地端上来，细长的面条，澄清的汤汁，因辛大人不吃芫荽，铛头便用了黄瓜当浇头，配着蛋花，看上去甚是可口。
辛大人却毫无食欲，用筷子挑了两根，又颓然放下。
他看得分明，那日缉捕赵镜，锦衣卫尚未动手，赵镜先诛杀了两个孙子，又一掌击在赵七前胸。若不是余鹏手快抢过赵七，那个婴孩恐怕也会当场毙命。
赵七是伤在亲生祖父手下，那伤药，她愿意用也罢，不愿也罢，即便赵七死了，与他又有何干？
到如今，余家已跟他毫无瓜葛。
只是这种烦躁的情绪却是许久不曾有过了。
既是没胃口，索性便不吃，只怅然地望着窗外。
忽而，一阵清风拂来，穿过粗木格子，直直地扑在他脸上。柳枝摇动中，一道俏生生的身影吸引了他的视线。
月白色的小袄，青碧色的裙子，裙摆用银白色丝线勾勒出一圈玉兰花，裙下时隐时现一双淡青色布鞋，脚步挪动间，身姿俏丽若翠柳，裙裾晃动似碧波，就象适才那阵微风，让人神清气爽。
女子轻盈盈地进了路边的绸缎铺。
这身形有些熟悉，却想不起在哪里见过。
他记性极好，但凡见过的人总不会轻易忘掉。
辛大人蹙起眉头，目光直盯向绸缎铺。
不过半刻钟，女子抱着块宝蓝色尺头出来。她的相貌便清清楚楚地落在辛大人眼中。
鹅蛋脸，肌肤莹白如她裙边的玉兰，微微透着红润，额前的细发因汗湿贴附在额头，那双清亮透彻的眼睛便越发分明。
唇角微微扬起，腮边的梨涡蕴含着亲切的笑意。
辛大人恍然，这不正是济世堂易家那个女子？
因已认出她来，便觉得失去了趣味，辛大人复拿起筷子，三口两口将冷掉的汤面吃了。
伙计撤下碗筷，端上一杯温茶。