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第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 1—7
1
“没找到！”蝶舞从枫树林里爬上山，看到听浪和疯子竟然悠哉游哉地躺在一棵大树的树桠上乘凉，气得直跺脚，“喂！你们也不去找找？！”
听浪眯着眼睛，遥望西方天际蛋黄似的落日，揉了揉肚子，说：“我的汗血又没走丢，我找什么？”
疯子认真地看着下面的蝶舞，突然放声大笑，说：“你活该，谁叫你选彩凤。”
彩凤是驭兽斋飞行科神兽的一种，体形适中，坐一个人合适，坐两个人勉强，坐三个人超载，四个或者四个以上会发生空难。所以它不宜用于运送货物也不宜用于战斗，唯一算得上有用的价值就是很中看。彩凤身上的毛五颜六色，非常迷人，而且叫声动听，擅长唱歌，属于观赏性神兽。但这种动物感情丰富得可怕，从不会忠心于任何一位主人，也不会呆在一处地方超过十柱香时间，一有机会它会想办法逃跑。蝶舞自从得到它之后就无时无刻不把它和自己拴在一起，今天和听浪他们来枫林岭采摘红湖里的一日果，因为要下水，不得不把彩凤和听浪的汗血，以及疯子的追风拴在树林里。没想到从水里上来后看到的只是汗血和追风，彩凤早已踪影全无，只留下一根被咬断的绳子。
听浪从树上跳下来，把两袋一日果放到汗血天马背上，说：“天色不早了，再不回去老爷子非把我们当成失踪了。”
“跑了就不要了。反正你找回来下次它还会跑的，既然你找与不找都一样，那不如不找。”疯子吹了声口哨，他的那只箭雕从地上疾窜而起，把疯子从树上载下来。疯子坐在它背后得意地说，“我追风最乖！你那彩凤要让我看到，非抓它煮来吃不可！听浪，什么意见？”
听浪说：“不要吧，煮来吃？忒残忍！我看还是闷来吃味道比较好！”
蝶舞狠狠地瞪着他们。听浪反而喜欢看她现在的样子，有些女孩生气要比撒骄可爱。蝶舞决定用绝招，说：“你们回去吧，总之今晚我找不到彩风我是不会走的。就留我一个人在这过夜吧！”
结果是听浪和疯子不得不帮助继续寻找彩凤。蝶舞是村长的独生女，如果她今晚不回去，那么听浪和疯子即使回去了也要被撵出来。
2
时值深秋，枫树林里枫叶鲜红如火，从枫林山上看下去，只见红色蔓延，燃烧了整片大地。彩凤喜欢鲜艳的颜色。所以从理论上说，它应该是躲到下面的枫树林里去了。
听浪他们正要下山，骤闻头顶上空啸声如雷，几十只斗鹏鱼贯而过，朝荆棘荒原飞去。大鹏体形巨大，传说“其翼如垂天之云”，那么多只一齐飞过，枫林岭竟是暗了一大片。
又是去参加战斗的吧！听浪定眼着着那些斗鹏渐远的身影，心里一阵茫然。
洞天大陆与汗漫高原的战争序幕早在一个月前就已经拉开。据说汗漫高原这次入侵是举国之兵，其声势非同小可。事实也证明了他们的强大，洞天大陆接连派出了三批军队，都是有去无回。敌军长驱直入，皇都未央城终于也有点慌了，半个月前派出了八万皇城军，一鼓作气将敌军击退六十里。此后双方军队在荆棘荒原安营扎寨，互相对峙，开始了艰难而漫长的攻守战。
3
进入枫林的只有听浪他们仨。汗血天马和追风雕在枫林上空盘旋等候，时不时长鸣一声，与落日归巢的乌鸦互相唱和。
听浪冷不丁回头看到疯子和蝶舞的脸色，吓了一跳，疯子和蝶舞同样被听浪的脸色吓了一跳。枫林太大了，要找一只彩凤岂不同于大海捞针？听浪建议大家分头找，就在这时，西南方向传来一声悲鸣，尖锐却不失清脆。蝶舞粉脸煞白，叫道：“是风灵儿！”
风灵儿是蝶舞那只彩凤的名字。凭着驭兽斋人与动物间特有的微妙感觉，直觉告诉蝶舞，风灵儿出事了。
三人飞快地向传来鸣叫声的方向奔去，终究是迟了一步。他们看到的是倒在血泊里的风灵儿。风灵儿显然是被人故意杀害的，胸脯被气劲所贯穿，一招夺命。而站在风灵儿旁边的是一个金发白翅天人青年。他看到听浪他们三人突然出现，愕了一下，但没说话。
蝶舞伏在凤灵儿尸体上哭得要生要死。听浪冷冷地看着那天人青年，问：“你干的？！”
“不。”对方沉着脸，“我来到的时候它已经死了！”
疯子道：“你小子撒谎也太没水平了。”
“你为什么杀它？它哪得罪你了！”蝶舞泪人似的狠狠盯着那青年，一副想吃人的样子。
“我说我没杀它。”天人青年张开双翅向上飞起。
听浪道：“你说清楚才好走！”纵身飞起，脚点树桠，借力飞扑向那青年。对方并非泛泛之辈，双翅一抖就向一边掠了开去，听浪扑空，又不会飞行，缓缓下落。
天人青年低头看了他一眼，淡淡地说：“我刚才说得够清楚了。”
“想逃？休想！”疯子吹一声口哨，他的追风当即射而至，长鸣一声，张嘴就往天人青年啄过去。箭雕以速度见称，是空战的佼佼者，它们跟女人一样，打架时擅长用嘴，属于物理性攻击。只有年龄、超过两百岁的箭雕才可以开始学习法术。疯子的追风甚至比疯子还年轻，十八岁。跟年轻人一样血气方刚，一恼起来不分青红皂白就打架。
天人青年面对箭雕的攻击竟是神色冷淡，闪避自如。像只灵活的小鸟似的逗着追风。疯子在下面看了又急又气，忍不住大声叫骂，把追分的十八代祖宗和天人青年的三十六代祖宗双双关照了一遍。
听浪一直注视着那天人青年，疯子急了，推了推他，道：“把你的汗血也叫上来帮忙打！我就不信他那么本事！”
听浪摇头，说：“那人不简单，他一直闪，没出手呢。把追风叫回来吧。”
蝶舞化悲伤为力量，大喊：“可我的风灵儿不是白死了？”
“我们又没亲眼看见，怎么可以一口咬定是他杀的？”
这时那天人青年似乎被追风缠得不耐烦了，振翅飞开，隔空一掌轰出，追风闪不及，被轰得飞退数十米。天人青年冷冷扫视一遍下面的听浪他们，转身，飞进了云层之中。
4
三人挖了个坑把风灵儿给埋了，在坟头上插了一些野花，蝶舞煞有介事地哭了一翻，又找来一块木头要听浪刻一个木碑，听浪想来想去最后刻下了“风灵儿到此一死”。之后三人乘追风和汗血离开了枫树林。
由于刚才听浪主张放走那天人青年，蝶舞对此耿耿于怀，说听浪毫无同情心，是冷血动物，越说越气，索性不乘他的天马（以前没风灵儿时蝶舞总跟听浪坐一块），改骑疯子的追风。疯子自觉艳褔无边，一路飘飘然，差点没从天上摔下来。
5
回到驭兽斋时已是戌牌时分，暮色已浓，天空隐隐现出点点繁星，蝶舞看着天空，心情稍有好转，说那些星星真漂亮。听浪仰头看了一阵，很认真地说，有什么好看，像人家脸上的青春痘。蝶舞又惹恼了，说死听浪你听好了，以后我再也不理你了。
6
驭兽斋虽然是一个小乡镇，却有着发达的交通和繁荣的商业，是洞天大陆必不可少的一部分。整个大陆除了未央皇城之外就这里最出名。而对于外国人来说，他们可能知道驭兽斋而不知道未央城。驭兽斋所驯的神兽多种多样，只要人们能念出名字的这里都有，而念不出名字的这里也有。每天都有不少外地人到这里来参观神兽，参观神兽的同时连这里的人也一并参观了。近来由于战事闹得人心惶惶，驭兽斋的游人少了，而多了军队。这些军队都是未央皇城派来的，负责征收各种战斗型神兽投入战争。人们不得不加紧训练神兽，因为如果没有神兽的话，投入战争的恐怕就是这里的人了。
7
把蝶舞归还原主之后，听浪和疯了各自取道回家。
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 8—10
8
听浪母亲是村里的一级驯兽师，负责训练皇家专用的天马。前任皇帝来驭兽斋选天马时戏称她为“天马大娘”，后来这名字就被人叫了下来，渐渐人们嫌四个字难叫，索性叫“马大娘”。父亲却不争气，做了几十年还是二级驯兽师，位居妻子之下，觉得很没面子，不过听到人家赞自己妻子时又觉得荣耀万分，恨不得把妻子拿出去展览。听浪老说老头子的人生充满矛盾，老头子每次听了都气得吹胡子瞪眼，要跟儿子单挑一百米，可每次都是输。于是老头子逢人就夸，说老子我的遗传基因多好，生了一个那么能跑的儿子。
听浪回到家时母亲正在做饭，夜明珠发出的光照得屋内屋外亮如白昼。老头子今天和疯子的父母仨一起上紫柳山挖紫柳根，他们是上午出发的，比听浪他们还早一个多小时，按理应该早回来了。可现在听浪却找不着老头子的影子。
“娘，老爷子呢？”
“没回来呢！”母亲端着菜从厨房里出来，一色青菜。驭兽斋人跟动物的关系非一般的亲密，所以不杀生，更不吃荤。驭兽斋里的动物和人的地位几乎同一层次，村长的大轿见了蚂蚁还要绕路走。
“不要打我头啊，会脑震荡的，你就一个儿子呀！我要是傻了以后谁养你们！”
“去去去，少在这跟我耍贫嘴。”
……
母子俩吃了饭就坐在门口处等老头子回来，两人天南地北聊了一大堆。一直到亥牌时分仍然未见老头子回来。
“妈，你去睡吧。” 听浪摇了摇正在打瞌睡的母亲，“我在这等吧。”
“不了。你去睡。妈等。”
“那我们一起等吧。”
马大娘叹了一口气，道：“好吧，我们都去休息。”
夜已深。邻居家的夜鹰开始叫了，那声音鬼哭狼嚎，听浪躺在床上，心想将来蝶舞要是嫁到自己家里非吓得神经衰弱不可。然后又想到老头子，今晚的情况很反常，以前不管多晚老头子都会回家的。因为他放不下这家，正如这家不能放下他一样。
9
这晚听浪几乎是没睡，好不容易到卯牌时分才合了一阵眼，可很快就被邻居家的号熙雀吵醒。这号熙雀最大的优点是准时报时，最大的缺点也是准时报时。由于休息不足，听浪两眼沙痛。走进厨房，只见母亲正在做早餐，两只黑眼圈明显得像画上去似的，显然也没睡好。
“醒了？”马大娘笑笑，“我给你做了早餐就去找你爸！”
“不了，我现在就去。”听浪穿好衣服，刷牙洗脸也免了，直接跑出门。
“你到哪找啊？”母亲追出来问。
“疯子家。”
既然老头子是和疯子父母出去的，那么只要到疯子家看看就可以知道出了什么事。听浪还没有到疯子家就路遇疯子，疯子一见到听浪，劈头就问了一句听浪本来想要问的话：我家老头在你家吗？
10
洞天历201年8月5日，驭兽斋有十五个村民离奇失踪。其中有十二个是出去采摘食物和训练神兽而失踪的，其余三个则是在村里失踪。
这天村长发动全村半数人去找寻失踪者，甚至还出动了猎风犬。 猎风犬堪称是世界是嗅觉最为灵敏的动物，厉害到连没气味的东西也能闻出来。
听浪家的老头子和疯子父母都是在紫柳山失踪的，所以紫柳山是他们搜寻的第一个地点。蝶舞闲着没事干，也跟着凑热闹。他们三个人自小玩到大，除了晚上睡觉，其他时间大家几乎粘在一起，村里人也习惯了。假如哪天他们三人只有两人在一起大家才会觉得奇怪呢。
由于风灵儿昨天刚死，蝶舞没有换新的神兽，否则太有点感情不专一的意思了。至少要空出几天表示哀悼才说得过去。
疯子陡然叫道：“那袋子是我家的！”
汗血从天上飞下来，用头不停地噌着听浪胸膛，呜呜嘶叫。蝶舞问：“它说什么？”听浪说：“它要带我们去一个地方。”
听浪跃上马背，蝶舞也跳了上去。听浪似笑非笑地说，昨晚你不是说不理我了吗？
枫树林！
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 11—13
11
午时。阳光穿透薄薄的云层铺下来。秋风扫过，枫树林里荡漾着枫叶的剪影。棱角分明。
听浪没找到老头子，却看到老头子的天马。它死了差不多一天了，血已干涸变黑，伤口上粘满了青豆苍蝇。从那密密麻麻的伤口可推得它是伤重致死的，显然是经过了一番殊死搏斗。
天马对一些奇特古怪的气味有过敏反应，腥气就是一种，那死了的天马身上的血腥气味并不浓，但足以让汗血在瞬间变得不可理喻，它疯了似的拍打着翅膀，嘶声如虎，吼吼直响，震耳欲聋。无奈之下听浪只好叫它飞起空中。天马过敏的事听浪遇上好几次，其中有一次是村里王大伯家摆喜酒，听浪喝多了点，汗血闻到了他身上的酒气，过敏症状马上发作，飞到天上好几天不肯下来。打后听浪再也不敢在喝酒之后靠近汗血，生怕它哪天过敏起来一口把自己吃了。
接着大家又看到了那是疯子父母的两只神兽的尸体，一只雕一只斗鹏。死状与天马无异。
“这枫树林有古怪！”听浪一字一顿说。那时天空正飘来一片白云，挡住了阳光，地下一片阴暗，气氛有点阴森。蝶舞情不自禁向听浪靠近了一点。
“谁？！”疯子突然大喝，右手一震，射出一支袖箭。那箭夹带着破空之声向旁边一棵枫树树顶上飞起。所过处，枫叶无不碎裂，漫天洒下，像下了一阵红雨。
一条人影从枫叶丛中闪过，躲过了袖箭。影子白色，格外抢眼。听浪觑得清楚，飞身而起，眼下虽有无数枫叶障目，但依然可以看清对方背后是一双白色的翅膀。是一个天人！听浪隔空一掌直追那人背影，同时喝道：“你是谁？”
对方回头。听浪一惊，竟是昨天遇上的天人青年。他面无表情，反手一掌，将听浪的隔空掌接了，余劲未衰，径向听浪轰来，带起一阵狂风。听浪身在半空，无从躲闪，硬着头皮接了，结果整个人被震得向后飞开。汗血见主人有难，扇动双翅飞扑过来，将尚未落地的听浪接住。
天人族强调个人自力更生的修行，学习传统式武功，所以他们的本领全是真枪实弹的真功夫。听浪长于驭兽斋，惯于依懒神兽，自身的本领仅是花拳绣腿，比功力自然不是对方敌手。好在他的天马算是神兽中的精英，五十岁已经有普通天马一百五十岁的修为，能使用一些初级法术。那天人青年展翅向西南方飞去，听浪纵马紧追其后。汗血特争气，飞得比往常快好几倍，眼看要追上敌人了，汗血张口呵出一圈光晕。这招叫锁骨。弱者若被光晕套住，必不能脱身。
天人青年并非小辈，双翅一扇，来了个非常漂亮的空中转弯，躲了过去。回头对听浪说：“那些神兽不是我杀的。”
听浪冷笑，说：“昨天我被你蒙了，今天你休想我再信你！我们村里那么多人失踪，都跟你有关，对不对？”
“错。你不是我的对手，不要再追了。”
“我爸在哪？”
“不知道。”
汗血正蓄势欲再作进攻，天人青年那白色的翅膀蓦地发出金光，接着他的速度陡地加快，像箭一般飙射而起，没入了白茫茫的云层之上。听浪勒停汗血，仰头发呆。
疯子骑着追风飞了上来，大声问：“为什么不追上去？”
听浪道：“遇云莫入。你忘了？那是天人的地盘。”
“靠，整一胆心鬼。”
“那好，你有本事你追啊。”
“算了。有福同享有难同当，我一个人去没义气。”
两人重新飞下枫树林，蝶舞上来问听浪，你没事吧。疯子嘀咕说怎么不见你问我。蝶舞说，你那么强壮勇猛怎么会有事呢。疯子深表赞同，说，这倒是。然后一口咬定：“那鸟人一定跟村里的人失踪有关！”
听浪说：“即便有关，这人也绝对不是歪邪之辈。我们三人合力也未必是他对手，可他却处处忍让三分。我倒觉得这枫树林有点奇怪。”
疯子说：“那我们分头逛一下，看看有什么蛛丝蚂迹。”
“别。”听浪摆手，“我们的力量不能分散，否则很危险。”
蝶舞问：“什么危险？”
“不知道。”听浪扫了一眼地下几只神兽尸体，“弄不好这就是我们的下场。”
于是三人一起在枫树林里乱转，疯子被听浪刚才的话吓住了，走起路来一惊一乍，好几次都说自己背后有人，回过头去看到的却是自己的影子。
枫树林很大，而且每个地方差不多都是一个样，很多时候分不清自己走到哪里，有时走着走着就走回了原来的地方。半天过去了好像还在原地踏步，什么也找不着。
未牌时分，三人拖着无力的双腿回村，一无所获。
12
其他被派出去找人的人也没几个有好消息的，在这么多消息中最好的消息莫过于没看到死的神兽。最坏的消息是有些人没有消息，因为这些人没有回来，也失踪了。
截至第三天早上止，驭兽斋失踪人数已达五十七人。村里突然变得人心惶惶。有家人失踪的人提心吊胆，没家人失踪的人怕自己家人失踪，也提心吊胆。村长向驻镇这里的官方反映了这事，官方表示非常重视，却迟迟不见有所行动。其实现在连官方都给吓得不敢出洞了。
13
由于老头子的失踪，母亲这两天都皱眉锁额，好几次都要亲自出马去找，听浪多翻阻止才打消了她的念头。蝶舞这两天来听浪家来得特别频繁，腾上腾上帮忙打理家务。马大娘看到未来媳妇这么懂事，心里有所欣慰。听浪为了让母亲能好过点，说话特小心，没跟蝶舞耍过半句嘴皮子。蝶舞还以为他转性了，感动得要命。
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 14—18
12
其他被派出去找人的人也没几个有好消息的，在这么多消息中最好的消息莫过于没看到死的神兽。最坏的消息是有些人没有消息，因为这些人没有回来，也失踪了。
截至第三天早上止，驭兽斋失踪人数已达五十七人。村里突然变得人心惶惶。有家人失踪的人提心吊胆，没家人失踪的人怕自己家人失踪，也提心吊胆。村长向驻镇这里的官方反映了这事，官方表示非常重视，却迟迟不见有所行动。其实现在连官方都给吓得不敢出洞了。
13
由于老头子的失踪，母亲这两天都皱眉锁额，好几次都要亲自出马去找，听浪多翻阻止才打消了她的念头。蝶舞这两天来听浪家来得特别频繁，腾上腾上帮忙打理家务。马大娘看到未来媳妇这么懂事，心里有所欣慰。听浪为了让母亲能好过点，说话特小心，没跟蝶舞耍过半句嘴皮子。蝶舞还以为他转性了，感动得要命。
14
接下来的几天村里的人几乎是足不出户。有些人要出去找家人，村长却不允许。这是为了避免更多的失踪。可这样躲着终究不是办法，驭兽斋没种粮食，所有食物都是从其他村镇购回的，按目前情形下去只能是坐吃山空。另外是那些神兽需要的不仅是单纯的粮食，还要药材、水果、奇花异草等等。按洞天大陆新颁布的法规，把人饿死了没关系，千万不能饿瘦了神兽，因为现在是战争的非常时期，神兽起的作用往往比人要大。这就使得村里的人处于一种十分矛盾的状态之中。
村长从这件事上得到了启示，认为人多势众这法子很管用，就算不能打，起码能吓。决定用这法子来寻找失踪的村民。翌日，和昨天一样的队伍从村里出发了，这将是一个极其艰难的任务，他们要搜遍驭兽斋方圆数里的山山水水。第一天事情进展得不如意，因为没找到一个失踪的村民。第二天一如第一天，第三天总算有了点成绩，找到几只神兽的死尸。第四天队伍就出事了，晚上没有回来。
这次失踪的村民和神兽都是村里的精英骨干，对驭兽斋而言无疑是沉重的打击。听浪听到这一消息时立即手脚麻痹，因为他母亲也在此行列。疯子反而舒坦了点，说大家的老爸老妈都失踪才算公平。
15
大队伍失踪之后，村里人如临末日，诚惶诚恐愈加不安。大难临头自各飞，有些人甚至收拾行李包袱要离开。好在这种人在驭兽斋里占绝少数，否则整个村子不到三天就没人了。村长是最焦头烂额的一个，所有失踪人家都跑来要村长作主，可村长没有三头六臂，想来想去都拿不定主意。不幸的是前线又派人来催交神兽，村里半数优秀神兽都已失踪，余下的一半理应留来作种。可是军方压力太大，他们忙于战事，根本不管驭兽斋出现的问题，只勒令交出神兽用予支援战争。村长无可奈何之下把作种的神兽都献上了。剩下的一些要么是中看不用中的，要么是中看中用可惜刚出世不久。
16
这几天听浪心情十分差劲，整天沉着脸不说话。蝶舞却格外殷勤，每天都来帮他打点一切。可听浪似乎诚心跟她闹别扭，对她爱理不理。每次蝶舞一来他就出去，一直到饭菜凉了他才回来。如是一两次蝶舞还能谅解，然而几次三翻都这样，蝶舞也生气了。那天早上蝶舞准时来到，听浪也准时地低着头往外走。
“你给我站住！”蝶舞冷不丁喊道。
“我哪得罪你了，你那么恨我！”
“你没得罪我，我也不恨你。”
“那你这样对我是什么意思？”蝶舞眼眶里闪动着泪花。
“你不用对我这么好的。”听浪边说边往外走，看也不看蝶舞一眼。
17
可怕的事发生了。
那天早上天空格外的暗，驭兽斋的人们从梦中醒来，看看窗外发现天色尚早，于是继续蒙头大睡。后来又醒，窗外还是阴暗一片，倒头再睡。如是反复了几次，大家心里纳闷起来，心想为什么怎么睡都睡不到天亮啊！
村里的猎风犬似乎发现了什么不对劲，狂吠不止。对天气过敏的糜蜂也在笼子里嗡嗡乱叫，好像被人点了一把火似的。
人们从屋里跑出来，都被眼下的景象吓呆了。
西南面的天空暗云密布，地上不断地升起袅袅黑气，看上去那地方像是失火了，可没有看到半点火光。那些黑气像魔鬼似的张牙舞爪往上升，漆黑一片。东方的太阳很大，阳光很猛。
枫树林！听浪喃喃道。
18
听浪越来越过分了。前些天蝶舞来帮他做饭，他虽然回来很迟，但起码都吃了。这天他索性在外面打包回来吃，对蝶舞做的饭菜视若无睹。蝶舞在旁看了，又气又委屈，泪水涟涟。疯子看不过眼，就说听浪你吃错了哪门子药啊？谁欠了你什么？！你老爸老妈失踪你就耍性子。这算什么？
听浪冷冷地睃了他一眼，道：“你帮她说话？你喜欢蝶舞，对不对？”
疯子傻了似的睁大眼睛，一副难以置信的样子：“什么话！你傻了你！”
“喜欢就说呀，你们蛮配的。”
“你也走吧。”
“那好。算我们以前没认识过！”疯子愤愤地冲了出去。
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 19—23
19
村里常驻军队终于要出马了。前些天还可以勉强搪塞，可现在事情愈演愈严重，失踪人数不断增加，人们的恐慌和愤怒也一天天积重，恨不得集体去砸衙门。
俗话说“宁犯天条莫惹众怒”，衙门这几天被村民闹得鸡飞狗走，衙门老爷也惶惶不可终日，毕竟不是乌龟，整天缩着头不是办法。最后唯有硬着头皮出来，说要亲自带领军队去寻找失踪的村民。
衙门里士兵不多，号称五百，实际连三百也不到。而且由于常驻驭兽斋这一和平乐土，聊无公事，整天吃喝玩乐，一个个都长膘了，胖得跟当官似的。若指望他们把人找回来，其实就已没指望了。不过衙门里有一头千年火麒麟可以拿出来充充场面。麒麟属于神兽中的王者，一出生就具有初级法术，若修行上千年，其厉害可见一斑。衙门里这只火麒麟原是驭兽斋的镇村之宝，五十年前由国王钦点作公家神兽，由国库拨款供养。打后村里人就难得再见到它。
那天上午衙门老爷领着数百披坚执锐的士兵和那千年火麒麟，浩浩荡荡地开出驭兽斋，场面比国王出巡还要壮观。可惜的是，当晚没一个人回来。全部失踪。
20
清平乐是驭兽斋的一间酒馆。
戌时过，进入亥牌时分。酒馆接近打烊了，顾客们三三两两退去。小二忙着收拾碗筷，掌柜在计算今天的进出帐目，噼哩啪啦的把算盘打得天响。
听浪一个人坐在柜台边喝闷酒，一杯接一杯喝得天昏地暗。突然有人拍了拍他的肩膀。听浪不耐烦地晃了晃肩，含糊道，别管我！
可以跟你说两句吗？对方说。
“谁呀？”听浪不满地转过身，等看清那人的样子时，怔住了，酒意大醒，“是你！”
这是天人青年的第三次出现。他仍是一脸木然，不过语气却较先前好了，自我介绍道：“你好，我叫霜华重。”
“霜华重？我叫听浪。这是我们第三次见面了。你竟敢到这里来？”
霜华重问：“为什么不敢？”
听浪道：“我们村里的人失踪真的与你无关？”
“这事我也在调查。”
“笑话，关你什么事？你插手做什么！你们天人住在云层上空，素来清高，不屑与人类交往，现在怎么管起这些闲事来了？”
“若是三言两语能说清楚我早告诉你了。如今事态紧急，我想向你借点东西。”
“什么东西？”
“神兽。只要几只斗鹏或者几只铁甲风兽。”
“用来干什么？”
“有用。”
“对不起。办不到。”
霜华重很严肃地说：“我希望你明白，我是在帮你。”
恰在此时，疯子从外面走了进来。这两天疯子心情没好过，今晚睡不着就出来走走，途经清平乐，想起以前常常跟听浪在这里喝酒，下意识走了进来，没料到一进来就看到听浪和霜华重两人在一起。疯子先是愕了片刻，而后一咬牙，右手一挥，袖箭射出，目标：霜华重。
“小心。”听浪叫道。霜华重背对疯子，感到杀气袭来，顾不得回头细看，振翅飞起。箭射空，正中柜台上的一瓶大瓶烧酒。瓶碎，玻璃四射，酒洒了一桌。
掌柜和店小二都吓了一跳，忙问什么事。疯子指着霜华重道，我们村里的人失踪跟这人有关！抓住他！别让他跑了！掌柜认为此事不容忽视，吹了一声口哨，登时有三只猎风犬从楼上飞扑下来。可霜华重此时正张开双翅悬停在空中，它们不会飞，只能在地上狂吠。
“大家先不要冲动！”听浪出声制止，但无济于事。店小二已经出手，大手一挥，几十多只蜂雕从背后飞出，潮水般向霜华重涌去。蜂雕体形虽小，但以速度和身法见长，且嘴喙奇利，据说十只蜂鸟可以瞬间把一头牛啄个稀巴烂。
霜华重不敢恋战，双翅一震，扇起一阵劲风，将扑来的蜂鸟荡开，接着飞射而起，撞穿屋顶飞走了。
随后村长带领人马赶来，把整间清平乐包围了。疯子看着听浪，问：“怎么解释？”
“不用解释。我和他说的掌拒和小二全都听到，根本就没什么。”听浪拔开人群走出清平乐，“你跟村长解释一下吧。”
21
自那晚起霜华重就没有再出现过。听浪后悔那晚说得太绝。看得出霜华重并不是龌龊小人，若留点余地，自己可能与他合作上了。他似乎知道一些关于村民失踪的事，可他为什么不公开？还有一点听浪想不明白，霜华重为什么干涉这件事？难道天人也有人失踪？
22
这些天来，枫树林里照旧黑气冲天，半边天空被黑色所吞噬，大家都不敢向西南边看了，一看就让人毛骨悚然。村长召集村民开了好几次会议，最后决定派人到皇城把此事禀告皇上。驭兽斋在战争中起着举足轻重的作用，皇上若得知这里发生的事，绝不会袖手不理的。
问题是派谁去皇城最合适。本来上京面圣这么神圣的事，非得村长或者驯兽师出马的，可是村中驯兽师大部分已经失踪，余下的小部分需要留在村里主持大局，应付突发事变，不能轻易调动。最简单的法子莫过于用信鸽，可这样又怕犯了藐视君王之罪。说来说去折腾了大半天最后还没有一个定论。
23
听浪决定孓身前往枫树林。其实早在几天前他就有了这个计划，考虑到疯子和蝶舞他们会阻止，所以一直没说，还故意跟他们闹了矛盾。这样自己就可以有充足的时间作准备，且无后顾之忧，即使出事也是自己一个人，大不了一死。若运气好的话还可以找到失踪的村民。
驭兽斋早在几天前就已经全面封锁，四处进出口都有神兽把守，外面的人进不来里面的人出不去，这是为了确保村民安全而采取的强硬措施。按村长的话是“村里人放的屁也得拦截在驭兽斋内”。好在听浪自有妙计。首先让汗血在夜间突袭一处岗位，引起骚乱，届时村长闻讯必然引大批村民赶去，那时的人睡得昏头昏脑的没几个清醒，听浪则混杂在这些人当中，乘乱溜出驭兽斋。
一切尽在掌握之中。8月20日夜，听浪依计顺利出了驭兽斋。这时还是寅牌时分，天尚未亮，此时去枫树林最不适宜。听浪和汗血到一竹林里稍作竭息。等到卯牌时分，东方的天空出现了鱼肚白，听浪才纵马出发。
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 23—27
24
来到枫树林时天已大亮，红通通的太阳像小孩的脸蛋，看上去非常可爱。与之形成鲜明对比的是黑气冲天的枫树林。昔日鲜红如火的枫树林已经面目全非，从天空看下去只看到一大片黑漆漆的黑色烟雾，仿佛世界的一个极端。
我倒要见识一下这里到底藏有什么妖魔鬼怪！听浪不断地给自己打气，不料却愈发不安。那吞噬一切的黑色让人打心里感到莫名的恐惧。突然，远一点白色闯入眼帘。那白点是从天下飞下来的，正向枫树林降下。那纯净的白在墨水般的黑气中格外突出，尽管距离很远，可听浪凭直觉就知道了对方是谁。
霜华重。
霜华重的点越来越小，最后完全没入了黑雾里。听浪不再多作犹豫，纵马飞了下去。
汗血似乎对黑色过敏，一进到黑气里面便不断嘶叫。这时听浪视眼睛好像涂了墨水似的，视线内只有黑色，稍等片刻习惯了黑暗，才勉强看到如鬼魅般树在自己周围的枫树树影。听浪随身带有指南针，只要按拟定的方向走，就不会重复走过的路。他走得很小心，蹑手蹑脚，一步一个脚印，像做贼似的，汗血乖乖跟在后面，非常安静。
枫树林里静让听浪听到了汗血的心跳，周遭的黑雾如水般荡漾着，人走在里面感觉像潜水。仿佛走了很久，听浪停下来，打量四周，看到的却是和刚才一样的景物。突然想起霜华重，不知道他现在情况如何?
倏地，一条黑影在黑雾中掠过，听浪一惊，拔剑在手，虽然他的剑术很烂，但这样起码能充充场面。这时又有一条人影在身边掠过，听浪甚至能感觉到对方的气息，当即喝问：“谁？”
没动静。
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 1—7
1
“没找到！”蝶舞从枫树林里爬上山，看到听浪和疯子竟然悠哉游哉地躺在一棵大树的树桠上乘凉，气得直跺脚，“喂！你们也不去找找？！”
听浪眯着眼睛，遥望西方天际蛋黄似的落日，揉了揉肚子，说：“我的汗血又没走丢，我找什么？”
疯子认真地看着下面的蝶舞，突然放声大笑，说：“你活该，谁叫你选彩凤。”
彩凤是驭兽斋飞行科神兽的一种，体形适中，坐一个人合适，坐两个人勉强，坐三个人超载，四个或者四个以上会发生空难。所以它不宜用于运送货物也不宜用于战斗，唯一算得上有用的价值就是很中看。彩凤身上的毛五颜六色，非常迷人，而且叫声动听，擅长唱歌，属于观赏性神兽。但这种动物感情丰富得可怕，从不会忠心于任何一位主人，也不会呆在一处地方超过十柱香时间，一有机会它会想办法逃跑。蝶舞自从得到它之后就无时无刻不把它和自己拴在一起，今天和听浪他们来枫林岭采摘红湖里的一日果，因为要下水，不得不把彩凤和听浪的汗血，以及疯子的追风拴在树林里。没想到从水里上来后看到的只是汗血和追风，彩凤早已踪影全无，只留下一根被咬断的绳子。
听浪从树上跳下来，把两袋一日果放到汗血天马背上，说：“天色不早了，再不回去老爷子非把我们当成失踪了。”
“跑了就不要了。反正你找回来下次它还会跑的，既然你找与不找都一样，那不如不找。”疯子吹了声口哨，他的那只箭雕从地上疾窜而起，把疯子从树上载下来。疯子坐在它背后得意地说，“我追风最乖！你那彩凤要让我看到，非抓它煮来吃不可！听浪，什么意见？”
听浪说：“不要吧，煮来吃？忒残忍！我看还是闷来吃味道比较好！”
蝶舞狠狠地瞪着他们。听浪反而喜欢看她现在的样子，有些女孩生气要比撒骄可爱。蝶舞决定用绝招，说：“你们回去吧，总之今晚我找不到彩风我是不会走的。就留我一个人在这过夜吧！”
结果是听浪和疯子不得不帮助继续寻找彩凤。蝶舞是村长的独生女，如果她今晚不回去，那么听浪和疯子即使回去了也要被撵出来。
2
时值深秋，枫树林里枫叶鲜红如火，从枫林山上看下去，只见红色蔓延，燃烧了整片大地。彩凤喜欢鲜艳的颜色。所以从理论上说，它应该是躲到下面的枫树林里去了。
听浪他们正要下山，骤闻头顶上空啸声如雷，几十只斗鹏鱼贯而过，朝荆棘荒原飞去。大鹏体形巨大，传说“其翼如垂天之云”，那么多只一齐飞过，枫林岭竟是暗了一大片。
又是去参加战斗的吧！听浪定眼着着那些斗鹏渐远的身影，心里一阵茫然。
洞天大陆与汗漫高原的战争序幕早在一个月前就已经拉开。据说汗漫高原这次入侵是举国之兵，其声势非同小可。事实也证明了他们的强大，洞天大陆接连派出了三批军队，都是有去无回。敌军长驱直入，皇都未央城终于也有点慌了，半个月前派出了八万皇城军，一鼓作气将敌军击退六十里。此后双方军队在荆棘荒原安营扎寨，互相对峙，开始了艰难而漫长的攻守战。
3
进入枫林的只有听浪他们仨。汗血天马和追风雕在枫林上空盘旋等候，时不时长鸣一声，与落日归巢的乌鸦互相唱和。
听浪冷不丁回头看到疯子和蝶舞的脸色，吓了一跳，疯子和蝶舞同样被听浪的脸色吓了一跳。枫林太大了，要找一只彩凤岂不同于大海捞针？听浪建议大家分头找，就在这时，西南方向传来一声悲鸣，尖锐却不失清脆。蝶舞粉脸煞白，叫道：“是风灵儿！”
风灵儿是蝶舞那只彩凤的名字。凭着驭兽斋人与动物间特有的微妙感觉，直觉告诉蝶舞，风灵儿出事了。
三人飞快地向传来鸣叫声的方向奔去，终究是迟了一步。他们看到的是倒在血泊里的风灵儿。风灵儿显然是被人故意杀害的，胸脯被气劲所贯穿，一招夺命。而站在风灵儿旁边的是一个金发白翅天人青年。他看到听浪他们三人突然出现，愕了一下，但没说话。
蝶舞伏在凤灵儿尸体上哭得要生要死。听浪冷冷地看着那天人青年，问：“你干的？！”
“不。”对方沉着脸，“我来到的时候它已经死了！”
疯子道：“你小子撒谎也太没水平了。”
“你为什么杀它？它哪得罪你了！”蝶舞泪人似的狠狠盯着那青年，一副想吃人的样子。
“我说我没杀它。”天人青年张开双翅向上飞起。
听浪道：“你说清楚才好走！”纵身飞起，脚点树桠，借力飞扑向那青年。对方并非泛泛之辈，双翅一抖就向一边掠了开去，听浪扑空，又不会飞行，缓缓下落。
天人青年低头看了他一眼，淡淡地说：“我刚才说得够清楚了。”
“想逃？休想！”疯子吹一声口哨，他的追风当即射而至，长鸣一声，张嘴就往天人青年啄过去。箭雕以速度见称，是空战的佼佼者，它们跟女人一样，打架时擅长用嘴，属于物理性攻击。只有年龄、超过两百岁的箭雕才可以开始学习法术。疯子的追风甚至比疯子还年轻，十八岁。跟年轻人一样血气方刚，一恼起来不分青红皂白就打架。
天人青年面对箭雕的攻击竟是神色冷淡，闪避自如。像只灵活的小鸟似的逗着追风。疯子在下面看了又急又气，忍不住大声叫骂，把追分的十八代祖宗和天人青年的三十六代祖宗双双关照了一遍。
听浪一直注视着那天人青年，疯子急了，推了推他，道：“把你的汗血也叫上来帮忙打！我就不信他那么本事！”
听浪摇头，说：“那人不简单，他一直闪，没出手呢。把追风叫回来吧。”
蝶舞化悲伤为力量，大喊：“可我的风灵儿不是白死了？”
“我们又没亲眼看见，怎么可以一口咬定是他杀的？”
这时那天人青年似乎被追风缠得不耐烦了，振翅飞开，隔空一掌轰出，追风闪不及，被轰得飞退数十米。天人青年冷冷扫视一遍下面的听浪他们，转身，飞进了云层之中。
4
三人挖了个坑把风灵儿给埋了，在坟头上插了一些野花，蝶舞煞有介事地哭了一翻，又找来一块木头要听浪刻一个木碑，听浪想来想去最后刻下了“风灵儿到此一死”。之后三人乘追风和汗血离开了枫树林。
由于刚才听浪主张放走那天人青年，蝶舞对此耿耿于怀，说听浪毫无同情心，是冷血动物，越说越气，索性不乘他的天马（以前没风灵儿时蝶舞总跟听浪坐一块），改骑疯子的追风。疯子自觉艳褔无边，一路飘飘然，差点没从天上摔下来。
5
回到驭兽斋时已是戌牌时分，暮色已浓，天空隐隐现出点点繁星，蝶舞看着天空，心情稍有好转，说那些星星真漂亮。听浪仰头看了一阵，很认真地说，有什么好看，像人家脸上的青春痘。蝶舞又惹恼了，说死听浪你听好了，以后我再也不理你了。
6
驭兽斋虽然是一个小乡镇，却有着发达的交通和繁荣的商业，是洞天大陆必不可少的一部分。整个大陆除了未央皇城之外就这里最出名。而对于外国人来说，他们可能知道驭兽斋而不知道未央城。驭兽斋所驯的神兽多种多样，只要人们能念出名字的这里都有，而念不出名字的这里也有。每天都有不少外地人到这里来参观神兽，参观神兽的同时连这里的人也一并参观了。近来由于战事闹得人心惶惶，驭兽斋的游人少了，而多了军队。这些军队都是未央皇城派来的，负责征收各种战斗型神兽投入战争。人们不得不加紧训练神兽，因为如果没有神兽的话，投入战争的恐怕就是这里的人了。
7
把蝶舞归还原主之后，听浪和疯了各自取道回家。
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 8—10
8
听浪母亲是村里的一级驯兽师，负责训练皇家专用的天马。前任皇帝来驭兽斋选天马时戏称她为“天马大娘”，后来这名字就被人叫了下来，渐渐人们嫌四个字难叫，索性叫“马大娘”。父亲却不争气，做了几十年还是二级驯兽师，位居妻子之下，觉得很没面子，不过听到人家赞自己妻子时又觉得荣耀万分，恨不得把妻子拿出去展览。听浪老说老头子的人生充满矛盾，老头子每次听了都气得吹胡子瞪眼，要跟儿子单挑一百米，可每次都是输。于是老头子逢人就夸，说老子我的遗传基因多好，生了一个那么能跑的儿子。
听浪回到家时母亲正在做饭，夜明珠发出的光照得屋内屋外亮如白昼。老头子今天和疯子的父母仨一起上紫柳山挖紫柳根，他们是上午出发的，比听浪他们还早一个多小时，按理应该早回来了。可现在听浪却找不着老头子的影子。
“娘，老爷子呢？”
“没回来呢！”母亲端着菜从厨房里出来，一色青菜。驭兽斋人跟动物的关系非一般的亲密，所以不杀生，更不吃荤。驭兽斋里的动物和人的地位几乎同一层次，村长的大轿见了蚂蚁还要绕路走。
“不要打我头啊，会脑震荡的，你就一个儿子呀！我要是傻了以后谁养你们！”
“去去去，少在这跟我耍贫嘴。”
……
母子俩吃了饭就坐在门口处等老头子回来，两人天南地北聊了一大堆。一直到亥牌时分仍然未见老头子回来。
“妈，你去睡吧。” 听浪摇了摇正在打瞌睡的母亲，“我在这等吧。”
“不了。你去睡。妈等。”
“那我们一起等吧。”
马大娘叹了一口气，道：“好吧，我们都去休息。”
夜已深。邻居家的夜鹰开始叫了，那声音鬼哭狼嚎，听浪躺在床上，心想将来蝶舞要是嫁到自己家里非吓得神经衰弱不可。然后又想到老头子，今晚的情况很反常，以前不管多晚老头子都会回家的。因为他放不下这家，正如这家不能放下他一样。
9
这晚听浪几乎是没睡，好不容易到卯牌时分才合了一阵眼，可很快就被邻居家的号熙雀吵醒。这号熙雀最大的优点是准时报时，最大的缺点也是准时报时。由于休息不足，听浪两眼沙痛。走进厨房，只见母亲正在做早餐，两只黑眼圈明显得像画上去似的，显然也没睡好。
“醒了？”马大娘笑笑，“我给你做了早餐就去找你爸！”
“不了，我现在就去。”听浪穿好衣服，刷牙洗脸也免了，直接跑出门。
“你到哪找啊？”母亲追出来问。
“疯子家。”
既然老头子是和疯子父母出去的，那么只要到疯子家看看就可以知道出了什么事。听浪还没有到疯子家就路遇疯子，疯子一见到听浪，劈头就问了一句听浪本来想要问的话：我家老头在你家吗？
10
洞天历201年8月5日，驭兽斋有十五个村民离奇失踪。其中有十二个是出去采摘食物和训练神兽而失踪的，其余三个则是在村里失踪。
这天村长发动全村半数人去找寻失踪者，甚至还出动了猎风犬。 猎风犬堪称是世界是嗅觉最为灵敏的动物，厉害到连没气味的东西也能闻出来。
听浪家的老头子和疯子父母都是在紫柳山失踪的，所以紫柳山是他们搜寻的第一个地点。蝶舞闲着没事干，也跟着凑热闹。他们三个人自小玩到大，除了晚上睡觉，其他时间大家几乎粘在一起，村里人也习惯了。假如哪天他们三人只有两人在一起大家才会觉得奇怪呢。
由于风灵儿昨天刚死，蝶舞没有换新的神兽，否则太有点感情不专一的意思了。至少要空出几天表示哀悼才说得过去。
疯子陡然叫道：“那袋子是我家的！”
汗血从天上飞下来，用头不停地噌着听浪胸膛，呜呜嘶叫。蝶舞问：“它说什么？”听浪说：“它要带我们去一个地方。”
听浪跃上马背，蝶舞也跳了上去。听浪似笑非笑地说，昨晚你不是说不理我了吗？
枫树林！
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 11—13
11
午时。阳光穿透薄薄的云层铺下来。秋风扫过，枫树林里荡漾着枫叶的剪影。棱角分明。
听浪没找到老头子，却看到老头子的天马。它死了差不多一天了，血已干涸变黑，伤口上粘满了青豆苍蝇。从那密密麻麻的伤口可推得它是伤重致死的，显然是经过了一番殊死搏斗。
天马对一些奇特古怪的气味有过敏反应，腥气就是一种，那死了的天马身上的血腥气味并不浓，但足以让汗血在瞬间变得不可理喻，它疯了似的拍打着翅膀，嘶声如虎，吼吼直响，震耳欲聋。无奈之下听浪只好叫它飞起空中。天马过敏的事听浪遇上好几次，其中有一次是村里王大伯家摆喜酒，听浪喝多了点，汗血闻到了他身上的酒气，过敏症状马上发作，飞到天上好几天不肯下来。打后听浪再也不敢在喝酒之后靠近汗血，生怕它哪天过敏起来一口把自己吃了。
接着大家又看到了那是疯子父母的两只神兽的尸体，一只雕一只斗鹏。死状与天马无异。
“这枫树林有古怪！”听浪一字一顿说。那时天空正飘来一片白云，挡住了阳光，地下一片阴暗，气氛有点阴森。蝶舞情不自禁向听浪靠近了一点。
“谁？！”疯子突然大喝，右手一震，射出一支袖箭。那箭夹带着破空之声向旁边一棵枫树树顶上飞起。所过处，枫叶无不碎裂，漫天洒下，像下了一阵红雨。
一条人影从枫叶丛中闪过，躲过了袖箭。影子白色，格外抢眼。听浪觑得清楚，飞身而起，眼下虽有无数枫叶障目，但依然可以看清对方背后是一双白色的翅膀。是一个天人！听浪隔空一掌直追那人背影，同时喝道：“你是谁？”
对方回头。听浪一惊，竟是昨天遇上的天人青年。他面无表情，反手一掌，将听浪的隔空掌接了，余劲未衰，径向听浪轰来，带起一阵狂风。听浪身在半空，无从躲闪，硬着头皮接了，结果整个人被震得向后飞开。汗血见主人有难，扇动双翅飞扑过来，将尚未落地的听浪接住。
天人族强调个人自力更生的修行，学习传统式武功，所以他们的本领全是真枪实弹的真功夫。听浪长于驭兽斋，惯于依懒神兽，自身的本领仅是花拳绣腿，比功力自然不是对方敌手。好在他的天马算是神兽中的精英，五十岁已经有普通天马一百五十岁的修为，能使用一些初级法术。那天人青年展翅向西南方飞去，听浪纵马紧追其后。汗血特争气，飞得比往常快好几倍，眼看要追上敌人了，汗血张口呵出一圈光晕。这招叫锁骨。弱者若被光晕套住，必不能脱身。
天人青年并非小辈，双翅一扇，来了个非常漂亮的空中转弯，躲了过去。回头对听浪说：“那些神兽不是我杀的。”
听浪冷笑，说：“昨天我被你蒙了，今天你休想我再信你！我们村里那么多人失踪，都跟你有关，对不对？”
“错。你不是我的对手，不要再追了。”
“我爸在哪？”
“不知道。”
汗血正蓄势欲再作进攻，天人青年那白色的翅膀蓦地发出金光，接着他的速度陡地加快，像箭一般飙射而起，没入了白茫茫的云层之上。听浪勒停汗血，仰头发呆。
疯子骑着追风飞了上来，大声问：“为什么不追上去？”
听浪道：“遇云莫入。你忘了？那是天人的地盘。”
“靠，整一胆心鬼。”
“那好，你有本事你追啊。”
“算了。有福同享有难同当，我一个人去没义气。”
两人重新飞下枫树林，蝶舞上来问听浪，你没事吧。疯子嘀咕说怎么不见你问我。蝶舞说，你那么强壮勇猛怎么会有事呢。疯子深表赞同，说，这倒是。然后一口咬定：“那鸟人一定跟村里的人失踪有关！”
听浪说：“即便有关，这人也绝对不是歪邪之辈。我们三人合力也未必是他对手，可他却处处忍让三分。我倒觉得这枫树林有点奇怪。”
疯子说：“那我们分头逛一下，看看有什么蛛丝蚂迹。”
“别。”听浪摆手，“我们的力量不能分散，否则很危险。”
蝶舞问：“什么危险？”
“不知道。”听浪扫了一眼地下几只神兽尸体，“弄不好这就是我们的下场。”
于是三人一起在枫树林里乱转，疯子被听浪刚才的话吓住了，走起路来一惊一乍，好几次都说自己背后有人，回过头去看到的却是自己的影子。
枫树林很大，而且每个地方差不多都是一个样，很多时候分不清自己走到哪里，有时走着走着就走回了原来的地方。半天过去了好像还在原地踏步，什么也找不着。
未牌时分，三人拖着无力的双腿回村，一无所获。
12
其他被派出去找人的人也没几个有好消息的，在这么多消息中最好的消息莫过于没看到死的神兽。最坏的消息是有些人没有消息，因为这些人没有回来，也失踪了。
截至第三天早上止，驭兽斋失踪人数已达五十七人。村里突然变得人心惶惶。有家人失踪的人提心吊胆，没家人失踪的人怕自己家人失踪，也提心吊胆。村长向驻镇这里的官方反映了这事，官方表示非常重视，却迟迟不见有所行动。其实现在连官方都给吓得不敢出洞了。
13
由于老头子的失踪，母亲这两天都皱眉锁额，好几次都要亲自出马去找，听浪多翻阻止才打消了她的念头。蝶舞这两天来听浪家来得特别频繁，腾上腾上帮忙打理家务。马大娘看到未来媳妇这么懂事，心里有所欣慰。听浪为了让母亲能好过点，说话特小心，没跟蝶舞耍过半句嘴皮子。蝶舞还以为他转性了，感动得要命。
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 14—18
12
其他被派出去找人的人也没几个有好消息的，在这么多消息中最好的消息莫过于没看到死的神兽。最坏的消息是有些人没有消息，因为这些人没有回来，也失踪了。
截至第三天早上止，驭兽斋失踪人数已达五十七人。村里突然变得人心惶惶。有家人失踪的人提心吊胆，没家人失踪的人怕自己家人失踪，也提心吊胆。村长向驻镇这里的官方反映了这事，官方表示非常重视，却迟迟不见有所行动。其实现在连官方都给吓得不敢出洞了。
13
由于老头子的失踪，母亲这两天都皱眉锁额，好几次都要亲自出马去找，听浪多翻阻止才打消了她的念头。蝶舞这两天来听浪家来得特别频繁，腾上腾上帮忙打理家务。马大娘看到未来媳妇这么懂事，心里有所欣慰。听浪为了让母亲能好过点，说话特小心，没跟蝶舞耍过半句嘴皮子。蝶舞还以为他转性了，感动得要命。
14
接下来的几天村里的人几乎是足不出户。有些人要出去找家人，村长却不允许。这是为了避免更多的失踪。可这样躲着终究不是办法，驭兽斋没种粮食，所有食物都是从其他村镇购回的，按目前情形下去只能是坐吃山空。另外是那些神兽需要的不仅是单纯的粮食，还要药材、水果、奇花异草等等。按洞天大陆新颁布的法规，把人饿死了没关系，千万不能饿瘦了神兽，因为现在是战争的非常时期，神兽起的作用往往比人要大。这就使得村里的人处于一种十分矛盾的状态之中。
村长从这件事上得到了启示，认为人多势众这法子很管用，就算不能打，起码能吓。决定用这法子来寻找失踪的村民。翌日，和昨天一样的队伍从村里出发了，这将是一个极其艰难的任务，他们要搜遍驭兽斋方圆数里的山山水水。第一天事情进展得不如意，因为没找到一个失踪的村民。第二天一如第一天，第三天总算有了点成绩，找到几只神兽的死尸。第四天队伍就出事了，晚上没有回来。
这次失踪的村民和神兽都是村里的精英骨干，对驭兽斋而言无疑是沉重的打击。听浪听到这一消息时立即手脚麻痹，因为他母亲也在此行列。疯子反而舒坦了点，说大家的老爸老妈都失踪才算公平。
15
大队伍失踪之后，村里人如临末日，诚惶诚恐愈加不安。大难临头自各飞，有些人甚至收拾行李包袱要离开。好在这种人在驭兽斋里占绝少数，否则整个村子不到三天就没人了。村长是最焦头烂额的一个，所有失踪人家都跑来要村长作主，可村长没有三头六臂，想来想去都拿不定主意。不幸的是前线又派人来催交神兽，村里半数优秀神兽都已失踪，余下的一半理应留来作种。可是军方压力太大，他们忙于战事，根本不管驭兽斋出现的问题，只勒令交出神兽用予支援战争。村长无可奈何之下把作种的神兽都献上了。剩下的一些要么是中看不用中的，要么是中看中用可惜刚出世不久。
16
这几天听浪心情十分差劲，整天沉着脸不说话。蝶舞却格外殷勤，每天都来帮他打点一切。可听浪似乎诚心跟她闹别扭，对她爱理不理。每次蝶舞一来他就出去，一直到饭菜凉了他才回来。如是一两次蝶舞还能谅解，然而几次三翻都这样，蝶舞也生气了。那天早上蝶舞准时来到，听浪也准时地低着头往外走。
“你给我站住！”蝶舞冷不丁喊道。
“我哪得罪你了，你那么恨我！”
“你没得罪我，我也不恨你。”
“那你这样对我是什么意思？”蝶舞眼眶里闪动着泪花。
“你不用对我这么好的。”听浪边说边往外走，看也不看蝶舞一眼。
17
可怕的事发生了。
那天早上天空格外的暗，驭兽斋的人们从梦中醒来，看看窗外发现天色尚早，于是继续蒙头大睡。后来又醒，窗外还是阴暗一片，倒头再睡。如是反复了几次，大家心里纳闷起来，心想为什么怎么睡都睡不到天亮啊！
村里的猎风犬似乎发现了什么不对劲，狂吠不止。对天气过敏的糜蜂也在笼子里嗡嗡乱叫，好像被人点了一把火似的。
人们从屋里跑出来，都被眼下的景象吓呆了。
西南面的天空暗云密布，地上不断地升起袅袅黑气，看上去那地方像是失火了，可没有看到半点火光。那些黑气像魔鬼似的张牙舞爪往上升，漆黑一片。东方的太阳很大，阳光很猛。
枫树林！听浪喃喃道。
18
听浪越来越过分了。前些天蝶舞来帮他做饭，他虽然回来很迟，但起码都吃了。这天他索性在外面打包回来吃，对蝶舞做的饭菜视若无睹。蝶舞在旁看了，又气又委屈，泪水涟涟。疯子看不过眼，就说听浪你吃错了哪门子药啊？谁欠了你什么？！你老爸老妈失踪你就耍性子。这算什么？
听浪冷冷地睃了他一眼，道：“你帮她说话？你喜欢蝶舞，对不对？”
疯子傻了似的睁大眼睛，一副难以置信的样子：“什么话！你傻了你！”
“喜欢就说呀，你们蛮配的。”
“你也走吧。”
“那好。算我们以前没认识过！”疯子愤愤地冲了出去。
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 19—23
19
村里常驻军队终于要出马了。前些天还可以勉强搪塞，可现在事情愈演愈严重，失踪人数不断增加，人们的恐慌和愤怒也一天天积重，恨不得集体去砸衙门。
俗话说“宁犯天条莫惹众怒”，衙门这几天被村民闹得鸡飞狗走，衙门老爷也惶惶不可终日，毕竟不是乌龟，整天缩着头不是办法。最后唯有硬着头皮出来，说要亲自带领军队去寻找失踪的村民。
衙门里士兵不多，号称五百，实际连三百也不到。而且由于常驻驭兽斋这一和平乐土，聊无公事，整天吃喝玩乐，一个个都长膘了，胖得跟当官似的。若指望他们把人找回来，其实就已没指望了。不过衙门里有一头千年火麒麟可以拿出来充充场面。麒麟属于神兽中的王者，一出生就具有初级法术，若修行上千年，其厉害可见一斑。衙门里这只火麒麟原是驭兽斋的镇村之宝，五十年前由国王钦点作公家神兽，由国库拨款供养。打后村里人就难得再见到它。
那天上午衙门老爷领着数百披坚执锐的士兵和那千年火麒麟，浩浩荡荡地开出驭兽斋，场面比国王出巡还要壮观。可惜的是，当晚没一个人回来。全部失踪。
20
清平乐是驭兽斋的一间酒馆。
戌时过，进入亥牌时分。酒馆接近打烊了，顾客们三三两两退去。小二忙着收拾碗筷，掌柜在计算今天的进出帐目，噼哩啪啦的把算盘打得天响。
听浪一个人坐在柜台边喝闷酒，一杯接一杯喝得天昏地暗。突然有人拍了拍他的肩膀。听浪不耐烦地晃了晃肩，含糊道，别管我！
可以跟你说两句吗？对方说。
“谁呀？”听浪不满地转过身，等看清那人的样子时，怔住了，酒意大醒，“是你！”
这是天人青年的第三次出现。他仍是一脸木然，不过语气却较先前好了，自我介绍道：“你好，我叫霜华重。”
“霜华重？我叫听浪。这是我们第三次见面了。你竟敢到这里来？”
霜华重问：“为什么不敢？”
听浪道：“我们村里的人失踪真的与你无关？”
“这事我也在调查。”
“笑话，关你什么事？你插手做什么！你们天人住在云层上空，素来清高，不屑与人类交往，现在怎么管起这些闲事来了？”
“若是三言两语能说清楚我早告诉你了。如今事态紧急，我想向你借点东西。”
“什么东西？”
“神兽。只要几只斗鹏或者几只铁甲风兽。”
“用来干什么？”
“有用。”
“对不起。办不到。”
霜华重很严肃地说：“我希望你明白，我是在帮你。”
恰在此时，疯子从外面走了进来。这两天疯子心情没好过，今晚睡不着就出来走走，途经清平乐，想起以前常常跟听浪在这里喝酒，下意识走了进来，没料到一进来就看到听浪和霜华重两人在一起。疯子先是愕了片刻，而后一咬牙，右手一挥，袖箭射出，目标：霜华重。
“小心。”听浪叫道。霜华重背对疯子，感到杀气袭来，顾不得回头细看，振翅飞起。箭射空，正中柜台上的一瓶大瓶烧酒。瓶碎，玻璃四射，酒洒了一桌。
掌柜和店小二都吓了一跳，忙问什么事。疯子指着霜华重道，我们村里的人失踪跟这人有关！抓住他！别让他跑了！掌柜认为此事不容忽视，吹了一声口哨，登时有三只猎风犬从楼上飞扑下来。可霜华重此时正张开双翅悬停在空中，它们不会飞，只能在地上狂吠。
“大家先不要冲动！”听浪出声制止，但无济于事。店小二已经出手，大手一挥，几十多只蜂雕从背后飞出，潮水般向霜华重涌去。蜂雕体形虽小，但以速度和身法见长，且嘴喙奇利，据说十只蜂鸟可以瞬间把一头牛啄个稀巴烂。
霜华重不敢恋战，双翅一震，扇起一阵劲风，将扑来的蜂鸟荡开，接着飞射而起，撞穿屋顶飞走了。
随后村长带领人马赶来，把整间清平乐包围了。疯子看着听浪，问：“怎么解释？”
“不用解释。我和他说的掌拒和小二全都听到，根本就没什么。”听浪拔开人群走出清平乐，“你跟村长解释一下吧。”
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自那晚起霜华重就没有再出现过。听浪后悔那晚说得太绝。看得出霜华重并不是龌龊小人，若留点余地，自己可能与他合作上了。他似乎知道一些关于村民失踪的事，可他为什么不公开？还有一点听浪想不明白，霜华重为什么干涉这件事？难道天人也有人失踪？
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这些天来，枫树林里照旧黑气冲天，半边天空被黑色所吞噬，大家都不敢向西南边看了，一看就让人毛骨悚然。村长召集村民开了好几次会议，最后决定派人到皇城把此事禀告皇上。驭兽斋在战争中起着举足轻重的作用，皇上若得知这里发生的事，绝不会袖手不理的。
问题是派谁去皇城最合适。本来上京面圣这么神圣的事，非得村长或者驯兽师出马的，可是村中驯兽师大部分已经失踪，余下的小部分需要留在村里主持大局，应付突发事变，不能轻易调动。最简单的法子莫过于用信鸽，可这样又怕犯了藐视君王之罪。说来说去折腾了大半天最后还没有一个定论。
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听浪决定孓身前往枫树林。其实早在几天前他就有了这个计划，考虑到疯子和蝶舞他们会阻止，所以一直没说，还故意跟他们闹了矛盾。这样自己就可以有充足的时间作准备，且无后顾之忧，即使出事也是自己一个人，大不了一死。若运气好的话还可以找到失踪的村民。
驭兽斋早在几天前就已经全面封锁，四处进出口都有神兽把守，外面的人进不来里面的人出不去，这是为了确保村民安全而采取的强硬措施。按村长的话是“村里人放的屁也得拦截在驭兽斋内”。好在听浪自有妙计。首先让汗血在夜间突袭一处岗位，引起骚乱，届时村长闻讯必然引大批村民赶去，那时的人睡得昏头昏脑的没几个清醒，听浪则混杂在这些人当中，乘乱溜出驭兽斋。
一切尽在掌握之中。8月20日夜，听浪依计顺利出了驭兽斋。这时还是寅牌时分，天尚未亮，此时去枫树林最不适宜。听浪和汗血到一竹林里稍作竭息。等到卯牌时分，东方的天空出现了鱼肚白，听浪才纵马出发。
第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 23—27
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来到枫树林时天已大亮，红通通的太阳像小孩的脸蛋，看上去非常可爱。与之形成鲜明对比的是黑气冲天的枫树林。昔日鲜红如火的枫树林已经面目全非，从天空看下去只看到一大片黑漆漆的黑色烟雾，仿佛世界的一个极端。
我倒要见识一下这里到底藏有什么妖魔鬼怪！听浪不断地给自己打气，不料却愈发不安。那吞噬一切的黑色让人打心里感到莫名的恐惧。突然，远一点白色闯入眼帘。那白点是从天下飞下来的，正向枫树林降下。那纯净的白在墨水般的黑气中格外突出，尽管距离很远，可听浪凭直觉就知道了对方是谁。
霜华重。
霜华重的点越来越小，最后完全没入了黑雾里。听浪不再多作犹豫，纵马飞了下去。
汗血似乎对黑色过敏，一进到黑气里面便不断嘶叫。这时听浪视眼睛好像涂了墨水似的，视线内只有黑色，稍等片刻习惯了黑暗，才勉强看到如鬼魅般树在自己周围的枫树树影。听浪随身带有指南针，只要按拟定的方向走，就不会重复走过的路。他走得很小心，蹑手蹑脚，一步一个脚印，像做贼似的，汗血乖乖跟在后面，非常安静。
枫树林里静让听浪听到了汗血的心跳，周遭的黑雾如水般荡漾着，人走在里面感觉像潜水。仿佛走了很久，听浪停下来，打量四周，看到的却是和刚才一样的景物。突然想起霜华重，不知道他现在情况如何?
倏地，一条黑影在黑雾中掠过，听浪一惊，拔剑在手，虽然他的剑术很烂，但这样起码能充充场面。这时又有一条人影在身边掠过，听浪甚至能感觉到对方的气息，当即喝问：“谁？”
没动静。
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