1.學會客觀比較
大學生活所包含的許多東西其實無法真正用數字反映出來。不過，我們可以利用大學學術水平這個關鍵屬性，對各個學校進行客觀比較。要記住的是，不要只盯著誰先誰後，而是從中看到不同學校的側重。
2.知道什麼因素更重要
在許多留學顧問心中，專業排名比綜合排名更重要。綜合排名涉及學校的教學質量、研究水平、硬體設施等方面，過於宏大的指標未必都與學生有關。相比之下，專業排名體現了學校在某一專業領域的教研實力、畢業生就業率、研究經費儲備等情況，對學生更具實際意義。另外，具體數據也比名次更重要。只看排名的做法是不可取的，而排行榜的具體數據卻能給學生更多的信息。第三個需要知道的是，適合比好更重要。篩選排名中的數據，找出對自己有用的，利用這些數據進行學校比較，選擇適合自己的學校。
3.選出保底學校
申請學校是一個需要智慧的事情。選好保底學校可以規避風險。如果把目標學校都定得很高，萬一全部被拒絕就可能讓留學計劃變得很被動。拿到一份大學排行榜，不妨試著從下往上看，先設立一些參考指標，比如申請論文題目要求、美國本土的一些評論網站、自己的生活習慣等，然後從100多名到80多名找幾個感興趣的學校來研究，沒有就再找80多名到60多名的，依次類推，直到確立了自己的保底學校。如果能申請到排名靠前的學校就當是對自己的獎勵吧。
4.頂級學校看排名，其他學校看專業
所謂頂級學校是指那些通過百年歷史的沉澱，已超越排行榜的學校，比如哈佛、耶魯、史丹福、劍橋等。不管是商業的還是非商業的排行，都把它們排在榜單前列，但這些學校往往很難進入。除了頂級學校之外，20名以後的學校其實在知名度上並沒有實質差異，所以，學生不妨根據專業、地域、獎學金等進行比較和選擇。另外要提醒的是，如果你還沒有非常明確自己的專業的話，可以選擇一些目前知名度不高但其實未來很有前景的專業。
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