種植業和畜牧業的發生，是從馴化野生動植物開始的。人類在長期的採集漁獵生活中，積累了相當豐富的有關植物和動物的知識。這些知識正是原始人類得以馴化植物和動物的先決條件。一旦由於環境變化引起開闢新的食物來源的需要，原始種植業和畜牧業就會應運而生。中國古史中神農氏，正是原始種植業和畜牧業發生時的人物。
傳說神農氏之前存在包犧氏，包犧氏沒，神農氏作；包犧氏之王天下也，作結繩而為網罟，以佃以漁。說明當時正處在漁獵階段，沒有農業的發生，可是到了後來，民人眾而禽獸少，食物短缺，於是出了神農氏。神農氏因天之時，分地之利，制耒耜，教民農作。成為農業的始祖。
中國農業從其產生之始，就是以種植業為中心的。首要的問題是野生植物的馴化。在長期的採集生活中，對各種野生植物的利用價值和栽培方法進行了廣泛的試驗，逐漸選育出適合人類需要的栽培植物來。從嘗百草到播五穀和種粟，就是這一過程的生動反映；而所謂神農嘗百草，一日遇七十毒，則反映了這個過程的艱難和充滿風險。
為了使農業經濟得以確立，要有相應的工具的創造，反映在傳說中就是神農氏創製斤斧耒耜，以墾草莽。同時又要解決穀物熟食的方法和工具，反映在傳說中就是神農氏從釋米加燒石上而食之到作陶的歷史過程。
由此可見，所謂神農氏的傳說，是中國農業從發生到確立的一整個歷史時代的反映。
除神話傳說以外，越來越多的考古學證據表明，中國是世界農業的起源中心之一。中國新石器時代的農業遺址已經發現了成千上萬，分布在從嶺南到漠北，從東海之濱到青藏高原的廣闊大地上，以黃河流域和長江流域最為密集。
黃河流域迄今最早的農業遺址，屬於主要分布在河南中部的裴李崗文化和分布在河北中南部的磁山文化，距今較有七、八千年之久。種植業已是當地居民最重要的生活資料來源。出土的農具配套成龍，從砍伐林木、清理場地和加工木器用的石斧，鬆土或翻土用的石鏟，收割用的石鐮，到加工穀物用的石磨盤、石磨棒，一應俱全，製作精緻。主要作物是俗稱穀子的粟，如河北武安磁山遺址發現了大量窖藏的粟。採獵業是當時僅次於種植業的生產部門。人們使用弓箭、魚鏢、網罟等工具進行漁獵，並採集朴樹籽胡桃等作為食物的重要補充。養畜業也有一定發展，飼養的禽畜有豬、狗和雞，可能還有黃牛。與這種以種植業為主的綜合經濟相適應，人們過著相對定居生活，其標誌就是農業聚落遺址的出現。
傳說神農氏之前存在包犧氏，包犧氏沒，神農氏作；包犧氏之王天下也，作結繩而為網罟，以佃以漁。說明當時正處在漁獵階段，沒有農業的發生，可是到了後來，民人眾而禽獸少，食物短缺，於是出了神農氏。神農氏因天之時，分地之利，制耒耜，教民農作。成為農業的始祖。
中國農業從其產生之始，就是以種植業為中心的。首要的問題是野生植物的馴化。在長期的採集生活中，對各種野生植物的利用價值和栽培方法進行了廣泛的試驗，逐漸選育出適合人類需要的栽培植物來。從嘗百草到播五穀和種粟，就是這一過程的生動反映；而所謂神農嘗百草，一日遇七十毒，則反映了這個過程的艱難和充滿風險。
為了使農業經濟得以確立，要有相應的工具的創造，反映在傳說中就是神農氏創製斤斧耒耜，以墾草莽。同時又要解決穀物熟食的方法和工具，反映在傳說中就是神農氏從釋米加燒石上而食之到作陶的歷史過程。
由此可見，所謂神農氏的傳說，是中國農業從發生到確立的一整個歷史時代的反映。
除神話傳說以外，越來越多的考古學證據表明，中國是世界農業的起源中心之一。中國新石器時代的農業遺址已經發現了成千上萬，分布在從嶺南到漠北，從東海之濱到青藏高原的廣闊大地上，以黃河流域和長江流域最為密集。
黃河流域迄今最早的農業遺址，屬於主要分布在河南中部的裴李崗文化和分布在河北中南部的磁山文化，距今較有七、八千年之久。種植業已是當地居民最重要的生活資料來源。出土的農具配套成龍，從砍伐林木、清理場地和加工木器用的石斧，鬆土或翻土用的石鏟，收割用的石鐮，到加工穀物用的石磨盤、石磨棒，一應俱全，製作精緻。主要作物是俗稱穀子的粟，如河北武安磁山遺址發現了大量窖藏的粟。採獵業是當時僅次於種植業的生產部門。人們使用弓箭、魚鏢、網罟等工具進行漁獵，並採集朴樹籽胡桃等作為食物的重要補充。養畜業也有一定發展，飼養的禽畜有豬、狗和雞，可能還有黃牛。與這種以種植業為主的綜合經濟相適應，人們過著相對定居生活，其標誌就是農業聚落遺址的出現。
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