關於賀年習俗的由來，傳說遠古時代有一種怪獸，頭頂長獨角，口似血盆，人們叫它做年。每逢臘月三十晚上，它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然後把大門關上，世界風俗網，躲在家裡，直到月朔早晨，年飽餐後揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀。
賀年習俗
賀年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、彼此表達美好祝願的一種方式。
古時賀年一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包羅向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮慶賀。
賀年一般從家裡開始。月朔早晨，晚輩起床後，要先向尊長賀年，祝福尊長健康長壽，萬事如意。尊長受拜以後，要將事先準備好的壓歲費用分給晚輩。在給家中尊長拜完年以後，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道恭喜發達、四季如意、新年高興等吉祥的話語，左右鄰居或親朋摯友亦彼此登門賀年或相邀飲酒娛樂。
宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時云：十月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早彼此道賀。明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘賀年’。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多博愛不專。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘賀年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門。