棉花成鈴按季節可分為伏前桃(7月20日前結的直徑大於2厘米的成鈴)、伏桃(7月21日-8月15日結的成鈴)和秋桃(8月16日以後結的成鈴)，即生產上所謂的「三桃」。棉花成鈴的空間分布與產量品質有密切的關係。
1.棉花成鈴的時間分布
長江中下游棉區棉花的成鈴按季節分為伏前桃(7月20日前結的直徑大於2厘米的成鈴)、伏桃(7月21日-8月15日結的成鈴)和秋桃(8月16日以後結的成鈴)，即生產上所謂的「三桃」。有的把秋桃又分為早秋桃(8月16日-8月31日結的成鈴)和晚秋桃(9月1日以後結的成鈴)，則稱為「四桃」。
伏前桃為早期鈴，它的多少可作為棉株早發穩長的標誌，但由於它著生在棉株下部，光照條件差，故品質較差，爛鈴率較高，從高產優質出發，其比例不宜過大，純作春棉以占總鈴數的10％-20％為好。伏前桃過多不僅鈴重輕、爛鈴多，而且對營養生長早期抑制過量，甚至會導致棉株早衰，不僅不利於多結鈴、結優質鈴，更不利於在最佳的結鈴時段內結更多的優質鈴。
伏桃是構成產量的主體，由於其所處的外界溫光水條件適宜，體內有機養料多，故表現相鈴重、品質好。高產棉田伏桃一般要占總鈴數的40％-60％，產量占總產量的60％-70％，所以多結伏桃是優化成鈴結構．奪取高產優質的關鍵。
早秋桃由於所處的環境條件是氣溫較高，晝夜溫差大，光照充足，所以只要肥水跟上，早秋桃的成鈴率高，鈴重較大，品質也好，從優化成鈴和高產優質的角度出發，它僅次於伏桃，也是構成棉花高產優質的主體。一般高產棉田，早秋桃應占25％左右。晚秋桃都著生在棉株的上部和果枝的外圍果節上，是在氣溫逐漸下降、棉株長勢逐漸衰退的條件下形成的棉鈴，鈴重和品質都較差，大多還不能正常成熟吐絮．所以鈴重輕，品質差。但晚秋桃的多少可反映棉株生育後期的長勢，如晚秋桃過多，表明棉株貪青晚熟，比例過低，則表示棉株衰退過早，也會影響伏桃和早秋桃的鈴重和品質，一般晚秋桃以10％-15％為宜。
不難看出，伏桃和早秋桃是處於最佳結鈴時段的優質鈴，是形成棉花產量的主體桃，是奪取棉花高產優質的主攻方向。能否實現以伏桃和早秋桃作為產量的主體，能否多結優質鈴，實質上決定於棉花生育進入開花結鈴盛期的早遲與氣候條件上適合相鈴發育的溫、光、水資源同步的時間長短。進入同步的時間早，延續時間長，就容易實現以伏桃和早秋桃構成產量的主體。如果晚播或棉花徒長形成遲髮型棉花，開花結鈴盛期推遲，則進入與最佳結鈴條件同步的時間遲，延續時間短，伏桃和早秋桃的比例就少，晚秋桃的比例增多。同樣，如果棉株發育過早，在氣候進入最佳結鈴條件以前就進入開花結鈴盛期，特別是早衰型的棉花，同步的時間就更短，伏桃和早秋桃的比例就少，伏前桃的比例就增多。
2.棉花成鈴的空間分布
棉花成鈴的空間分布與產量品質有密切的關係。
從縱向看，一般正常情況下以中部(7-12果枝)的成鈴率較高，鈴大品質好，下部(1-6果枝)次之，上部(13果枝以上)較低。但如管理不善，營養生長過旺，棉田過早封行，中下部營鈴脫落嚴重，由於棉花結鈴的自動調節功能，故上部成鈴率更高。如棉田中、後期脫肥脫水，形成早衰，則上部營鈴大量脫落，即使成鈴的也鈴重輕，品質差。
從橫向看，靠近主莖的內圍1-2果節，特別是第一果節成鈴率高，正常棉田一般占總鈴數的80％以上，而且鈴大，品質好，越遠離主莖的外圍果節成鈴率越低，鈴重越輕。適當密植能增產的原因，主要就是增加了內圍鈴的比重。而內圍鈴之所以優於外圍鈴，一是內圍鈴多是伏桃和早秋桃，其成鈴時間正是與氣候條件最有利於棉鈴發育的時段同步；二是內圍鈴靠近主莖，得到的有機養料比外圍鈴多。
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