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《恩里科費米傳》讀書筆記

2023年09月10日

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《恩里科·費米傳》入選了北京電台讀書俱樂部為湖南科技出版社年度盤點的十大好書,於是應邀給電台寫了一個簡短的介紹稿子。這期節目已經於2月5日在北京電台播出,這裡也把稿子放上來,希望對這種小眾圖書的讀者能有一點幫助。
北京電台《讀書俱樂部》的聽眾朋友們大家好,我是舍其,是一名自由譯者,今天給大家帶來的是一本介紹美籍義大利裔物理學家、1938年諾貝爾物理學獎得主,恩里科·費米的圖書。這本書叫做《恩里科·費米傳》,是費米迄今為止最全面、最專業的一部傳記。
傳記類圖書在大家的閱讀結構里,可能都不占什麼比重。本身在圖書市場上,傳記類就只是很小的一個門類,而且最近這些年,這個類別的市場表現總體上是在逐年下降的。就算在這個不大的市場中,也是文化和政治名人的八卦性質的書居多,引進版占的比例不大,引進的科學家傳記就更少了。
那麼,今天我們為什麼還要讀傳記,還要讀一本引進的科學家傳記呢?這本最近的《恩里科·費米傳》,有哪些值得推薦的地方?
非虛構類圖書在閱讀中占多大比例,反映的是閱讀環境成熟的程度。紀實性的傳記,就是典型的非虛構圖書。雖然很多人讀名人傳記都是衝着八卦去的,但還是有不少讀者能從中讀出共鳴,讓自己汲取到在生活中繼續前行的力量,也引發自己對社會現實的思考。這是傳記類圖書在當下的閱讀環境中的意義。
但是也不得不說,就傳記質量來講,本土傳記與引進版傳記往往相去甚遠,後者一般來說更加專業,寫作更加嚴謹務實,學術性強,參考價值也更大。這是我讀過很多中外傳記後的切身體驗。而今天要說的這本《恩里科·費米傳》,也是其中的典型代表。
說到物理學領域的巨人,前有牛頓後有愛因斯坦,幾乎就遮蓋了其他所有物理學家的光芒,因此對物理學不熟悉的人,未必知道費米。但熟悉物理學的人應該知道,費米的成就,比起這兩位巨匠來並沒有遜色很多。他領導了曼哈頓計劃,造出了第一顆原子彈,也是最後一位精通實驗物理學和理論物理學兩大領域的大師。從這本傳記中,我們可以看到這位大師的成長曆程和他所有值得稱道的成就,去驗證一下作者為什麼說,「是人類的激情和特殊的才能一起塑造了科學上的成就」。
但造就一個人的,除了這個人自身的才能和特質,也必然還有時代的力量。這本傳記也描繪了費米所處的時代,從義大利到美國,從學術圈到政治圈,還有二戰前後的世界格局,都有所體現。本書副標題是《原子時代的誕生》,也強調了一種時代感:這個時代塑造了費米,費米也對這個時代產生了深刻影響。
對費米有一定了解的讀者可能知道,之前已經有兩部費米的傳記在中國出版,也都很經典。其一是費米的學生埃米利奧·賽格雷的《原子舞者》,其二是費米夫人蘿拉的《原子在我家中》。前者側重科技軌跡,重點表現的是費米作為科學家和導師的身份;後者則側重生活方面,著重刻畫了費米作為丈夫和父親的身份。而這本最新的《恩里科·費米傳》,照有位美國讀者的話說,是「傳記元素與科學之間的完美平衡」,是按照專業的傳記寫作手法,採訪了很多費米身邊的人,查閱了大量資料,也親身走訪了費米生活、工作過的很多地方寫出來的。兩位作者本身也跟費米有些淵源,各自的家庭都與費米是世交,因此屬於與費米有一定距離,但也不乏了解的視角。這樣的視角,應該說對讀者來講更友好,由此也能得到更全面的了解。
跟前兩本傳記相比,這本《費米傳》也讓我們更能把握那個時代的特點。費米對時代的思考,可以用書中的一句引文總結:「我們很難肯定的,也是我們熱切希望的就是,人類很快就能足夠成熟,能夠善用他們從自然界獲得的力量。」從這句話,以及費米的樂觀態度,再想想我們今天的伊朗核危機,以及基因編輯嬰兒等等,也許可以讓我們看到,從費米到今天,時代究竟有沒有變化,有什麼變化。所以,儘管他的故事發生在上個世紀,但距離我們並不遙遠,甚至就在我們身邊;他所開啟的時代,也遠遠沒有結束。
好了,今天的介紹就到這裡,希望大家能夠喜歡我的這部譯作,也祝大家都能讀有所得,思有所獲。謝謝大家,再見!

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