山水畫是中國畫中重要的畫科。起初，山林、樹木只是作為人物畫的陪襯，畫得比人物還小。在隋朝展子虔所畫的《游春圖》中，山水已經成為表現的主體。唐代山水畫達到成熟，出現了李思訓家族的青綠山水，和韋偃、張躁等人的潑墨山水。到了宋代，山水畫達到鼎盛，山水畫家燦若群星，以雄勁挺拔為特色的「北方派」有李成、范寬、郭忠恕等，以淡墨輕嵐為特色的「南方派」有董源、巨然為代表，人們比喻當時山水畫壇的繁榮是「千岩竟秀，萬壑爭流」。宋代山水畫的共同特點也像當時的花鳥、人物畫一樣，強調師法造化，比較寫實。元代畫家在這樣的基礎上，把山水畫又推上一個新的高峰。
黃公望（1269—1354），常熟人，年青時作過小官，因別人的事牽連入獄。出獄後改名「一峰」，並當了道士，開始畫畫。50歲後隱居杭州，專心於山水畫創作。黃公望得到舅舅趙孟（兆頁）的傳授，融合宋代各大家之所長，到了晚年，又「臥青心，望白雲」，深入到大自然中觀察體悟，形成自己「氣清質實，骨蒼神腴」的藝術風格。他的代表性作品《富春山居圖》，花了七年時間完成，高33厘米，橫長396.6厘米。將富春江兩岸數百里精萃收聚於筆下。畫家中鋒、側鋒兼施，尖筆、禿筆並用，長短干筆皴擦，濕筆披麻，渾成一體。
倪瓚（1301—1374）是無錫人，家境富足。朱元璋起義後，他棄家出走。「扁舟蓑笠，往來湖泖之間」達二十年之久。他的畫主要表現太湖一帶風光，取平遠法構圖，簡略曠遠。他善用側鋒淡墨，干筆皴擦，作品筆墨精粹，意境幽遠。代表作品有《漁莊秋霽圖》、《紫芝山房圖》、《江岸望山圖》。倪瓚主張繪畫不過「逸筆草草，不求形似」，「聊以自娛」，多為文人畫家所稱道。
吳鎮（1280—1354），浙江嘉興人，博學多識，性情孤傲，隱居鄉里，在杭州以賣卜為生。他的畫師承巨然，善用濕墨，充分發揮水墨*_*k的特性。他的畫風沉鬱蒼莽。傳世作品有《嘉禾八景圖》、《水村圖》等。
王蒙（1308—1385），湖州人，生活於元末明初，明初曾任泰安知州，後被牽連入獄而死。他從小向外祖父趙孟*b學畫，長大後與黃公望、倪瓚多有交往。他作畫喜用焦墨渴筆，點細碎苔點，畫面繁密充實。他善畫江南林木豐茂的景色，濕潤華滋，意境幽遠。代表作品有《青卞隱居圖》、《夏日山居圖》、《春山讀書圖》等。
「元四家」的作品更注重筆墨技巧，更講究意境神韻，使山水畫的美學價值更加提高。但由於對末落王朝的懷戀意識和情結，也由於文人藝術思潮的影響，他們的作品偏於淡遠、蕭疏、幽深，從某種意義上說，比較脫離現實。「元四家」的作品對相繼的明清山水畫發生了巨大的影響。
黃公望（1269—1354），常熟人，年青時作過小官，因別人的事牽連入獄。出獄後改名「一峰」，並當了道士，開始畫畫。50歲後隱居杭州，專心於山水畫創作。黃公望得到舅舅趙孟（兆頁）的傳授，融合宋代各大家之所長，到了晚年，又「臥青心，望白雲」，深入到大自然中觀察體悟，形成自己「氣清質實，骨蒼神腴」的藝術風格。他的代表性作品《富春山居圖》，花了七年時間完成，高33厘米，橫長396.6厘米。將富春江兩岸數百里精萃收聚於筆下。畫家中鋒、側鋒兼施，尖筆、禿筆並用，長短干筆皴擦，濕筆披麻，渾成一體。
倪瓚（1301—1374）是無錫人，家境富足。朱元璋起義後，他棄家出走。「扁舟蓑笠，往來湖泖之間」達二十年之久。他的畫主要表現太湖一帶風光，取平遠法構圖，簡略曠遠。他善用側鋒淡墨，干筆皴擦，作品筆墨精粹，意境幽遠。代表作品有《漁莊秋霽圖》、《紫芝山房圖》、《江岸望山圖》。倪瓚主張繪畫不過「逸筆草草，不求形似」，「聊以自娛」，多為文人畫家所稱道。
吳鎮（1280—1354），浙江嘉興人，博學多識，性情孤傲，隱居鄉里，在杭州以賣卜為生。他的畫師承巨然，善用濕墨，充分發揮水墨*_*k的特性。他的畫風沉鬱蒼莽。傳世作品有《嘉禾八景圖》、《水村圖》等。
王蒙（1308—1385），湖州人，生活於元末明初，明初曾任泰安知州，後被牽連入獄而死。他從小向外祖父趙孟*b學畫，長大後與黃公望、倪瓚多有交往。他作畫喜用焦墨渴筆，點細碎苔點，畫面繁密充實。他善畫江南林木豐茂的景色，濕潤華滋，意境幽遠。代表作品有《青卞隱居圖》、《夏日山居圖》、《春山讀書圖》等。
「元四家」的作品更注重筆墨技巧，更講究意境神韻，使山水畫的美學價值更加提高。但由於對末落王朝的懷戀意識和情結，也由於文人藝術思潮的影響，他們的作品偏於淡遠、蕭疏、幽深，從某種意義上說，比較脫離現實。「元四家」的作品對相繼的明清山水畫發生了巨大的影響。
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