農曆十二月之所以叫「臘月」，是因為「臘」是古代祭祀祖先和百神的「祭」名，有「冬至後三戌祭百神」之說，即每逢冬至後的第三個紀日干支中含有地支「戌」的日子，南北朝時期固定在十二月初八日，先民都要獵殺禽獸舉行大祭活動，敬祖，以祈福求壽，避災迎祥。這種祭奠儀式稱為「獵祭」。
因「臘」與「獵」通假，「獵祭」遂寫成了「臘祭」，因而年終的十二月被叫做臘月。此風俗起源於秦漢時期，到公元前221年，秦始皇一統天下，下令制定曆法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為「臘月」，十二月初八日叫「臘日」。
臘月習俗
1、臘月市
一進臘月，市面驟現繁榮，這是一年內的特有市場，叫臘月市。先是賣鹹肉和粥果的，為「臘八」做準備，如核桃、棗、柿餅、栗子、乾菱角米等等，還有各色野味，大佛花等。過了初十，開始賣衛畫門神、掛千、金銀箔、燒紙、窗戶眼、天地百分等等。二十日以後，以賣糖瓜、糖餅、江米竹節糕、關東糖、草炒豆等物，是為「祭灶」準備的，二十五日以後，賣芝麻橘、松柏枝等物，為除夕之夜做準備，貨物齊全，琳琅滿目，價格也相對的漲高，京師諺語有「臘月水土貴三分」之說。
2、唐花
臘月間進宮的鮮花是在暖房裡培養出來的，也叫「薰花」，明代以牡丹為主，清代時又用金、銅等作為陪襯，紅黃相間，更為艷麗。後來，不僅作為貢品，官宦之家亦互相饋贈。
隆冬臘月花農甚為辛苦，需晝夜不停地攤火，保持溫氣，培養諸花，據說此法始於漢代。後來除花之外，又增加了青韭、蒜黃、冬蔥等鮮嫩蔬菜。可笑的是起初皇宮內不許用這類鮮菜進貢，更不許用來供佛，說這些是「不時之物」有傷於人。
3、窖冰
臘八那天，京城各河開始打冰，內城御河所起之冰貯藏在「內窯」。太液池所起之冰，貯存在「雪池冰窖」。各護城河之冰，都在就近河邊土窯存放。待夏季出售。
晚清時打冰已不限於臘八，一般冬至「三九」期間即可。據記載，打冰之俗起於周代。「周成王命凌人斬冰」，納於凌陰。可見此俗歷史悠久。上世紀五十年代，什剎海邊上依然能見到打冰的。打得整整齊齊的大冰塊，從岸邊坡路上拉走裝車，送往冰窖。
因「臘」與「獵」通假，「獵祭」遂寫成了「臘祭」，因而年終的十二月被叫做臘月。此風俗起源於秦漢時期，到公元前221年，秦始皇一統天下，下令制定曆法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為「臘月」，十二月初八日叫「臘日」。
臘月習俗
1、臘月市
一進臘月，市面驟現繁榮，這是一年內的特有市場，叫臘月市。先是賣鹹肉和粥果的，為「臘八」做準備，如核桃、棗、柿餅、栗子、乾菱角米等等，還有各色野味，大佛花等。過了初十，開始賣衛畫門神、掛千、金銀箔、燒紙、窗戶眼、天地百分等等。二十日以後，以賣糖瓜、糖餅、江米竹節糕、關東糖、草炒豆等物，是為「祭灶」準備的，二十五日以後，賣芝麻橘、松柏枝等物，為除夕之夜做準備，貨物齊全，琳琅滿目，價格也相對的漲高，京師諺語有「臘月水土貴三分」之說。
2、唐花
臘月間進宮的鮮花是在暖房裡培養出來的，也叫「薰花」，明代以牡丹為主，清代時又用金、銅等作為陪襯，紅黃相間，更為艷麗。後來，不僅作為貢品，官宦之家亦互相饋贈。
隆冬臘月花農甚為辛苦，需晝夜不停地攤火，保持溫氣，培養諸花，據說此法始於漢代。後來除花之外，又增加了青韭、蒜黃、冬蔥等鮮嫩蔬菜。可笑的是起初皇宮內不許用這類鮮菜進貢，更不許用來供佛，說這些是「不時之物」有傷於人。
3、窖冰
臘八那天，京城各河開始打冰，內城御河所起之冰貯藏在「內窯」。太液池所起之冰，貯存在「雪池冰窖」。各護城河之冰，都在就近河邊土窯存放。待夏季出售。
晚清時打冰已不限於臘八，一般冬至「三九」期間即可。據記載，打冰之俗起於周代。「周成王命凌人斬冰」，納於凌陰。可見此俗歷史悠久。上世紀五十年代，什剎海邊上依然能見到打冰的。打得整整齊齊的大冰塊，從岸邊坡路上拉走裝車，送往冰窖。
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