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拉弗格介紹

2023年10月29日

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拉弗格(Laphroaig)位於英國蘇格蘭(Scotland)的艾雷島(Islay)產區,現在由日本三得利控股公司(Suntory Holdings)的美國子公司比姆三得利(Beam Suntory)擁有和運營。
1815年,唐納德·約翰斯頓(Donald Johnston)和亞歷山大·約翰斯頓(Alexander Johnston)兩兄弟在艾雷島租借了400公頃的土地用於飼養牲畜,這片土地後來發展成為了現在的拉弗格。在漫長的冬季,飼養牲畜需要充足的大麥,而在蘇格蘭,多餘的大麥往往會用來生產威士忌,因此,約翰斯頓兄弟也開始生產威士忌。不久後,他們釀造的威士忌因品質優異而傳遍了整個艾雷島。很快,威士忌的盈利額就超過了飼養牲畜帶來的利潤。於是在這一年,拉弗格誕生了。之後,唐納德購買了亞歷山大持有的股份,成為了拉弗格唯一的業主。不幸的是,1847年,唐納德就去世了。由於他的兒子杜格爾德·約翰斯頓(Dugald Johnston)年齡太小,蒸餾廠暫時由杜格爾德的叔叔約翰·約翰斯頓(John Johnston)和當地的一位農場主彼得·麥金太爾(Peter McIntyre)一起經營。到了1857年,杜格爾德正式接管了拉弗格蒸餾廠,在堂兄亞歷山大·約翰斯頓(Alexander Johnston)的協助下壯大了酒廠的規模,為拉弗格建立了良好的聲譽。
19世紀末,艾雷島上大部分的麥芽威士忌都被用來製作混合威士忌,拉弗格也不例外,而且其生產的威士忌因帶有獨特的煙燻泥煤味而受到許多混合威士忌生產商的喜愛,樂加維林蒸餾廠(Lagavulin Distillery)的所有者麥基公司(Mackie & Co.)便是其中之一。這座位於格拉斯哥(Glasgow)的烈酒與混合威士忌公司對拉弗格威士忌覬覦已久,並收購了該酒廠的大部分威士忌用來與穀物威士忌混合。然而,這極大地危害了憑藉單一麥芽威士忌而聞名的拉弗格的利益,因而拉弗格決定終止和麥基公司之間的協議,麥基公司因此將拉弗格告上了法庭。拉弗格和麥基公司之間大大小小的官司一直持續到了20世紀初期,這給拉弗格帶來了很大的經濟壓力。直至1923年,麥基公司強行購買拉弗格再次失敗後,終於放棄了對拉弗格蒸餾廠的覬覦。
此後,拉弗格購置了新的設備,提高了酒廠的生產力,並且在1929年開始進入國際市場。拉弗格當時的主人伊恩·亨特(Ian Hunter)為酒廠帶來了許多變革,他還將拉弗格威士忌釀造的方法全部教授給了貝茜·威廉姆森(Bessie Williamson)。為了讓酒廠獲得更好的發展,貝茜於20世紀60年代將酒廠出售給了西格埃文斯公司(Seager Evans & Co),也就是後來的朗約翰國際公司(Long John International)。在一批優秀的酒廠管理人的領導下,拉弗格繼續蓬勃發展。到了1990年,拉弗格再次易主,被伊恩·亨德森(Iain Henderson)賣給了聯合道麥克公司(Allied Domecq),拉弗格10年蘇格蘭單一麥芽威士忌(Laphroaig Aged 10 Years Single Malt Scotch Whisky)也在這一年成為了最暢銷的單一麥芽威士忌之一。1994年,查爾斯王子(Prince Charles)參觀了拉弗格蒸餾廠,並授予拉弗格使用皇家認證(Royal Warrant)的權利。在那之後,拉弗格的發展更為迅速,獲得了許多國際上知名的威士忌大獎,在國際上的地位也越來越高。
拉弗格一直沿用傳統的方法生產威士忌。眾所周知,威士忌的生產過程離不開水。水可以作為冷卻劑,冷卻麥芽汁或是在發酵的過程中使蒸汽酒精冷卻液化,還可以用來稀釋威士忌使其酒精度符合標準。拉弗格生產威士忌所用之水源自於基爾布賴德河(Kilbride Stream)。這裡的水質較軟,帶有泥煤味,並且不含礦物質,這些特點構成了拉弗格威士忌獨特的風味。此外,拉弗格使用的泥煤中泥煤苔(Peat Moss)的含量高,並且混合著石楠花和苔蘚,這賦予了拉弗格威士忌草藥、碘酒和煙燻的風味。
生產威士忌的過程中,拉弗格首先使用基爾布賴德河的水浸泡大麥。兩天之後,大麥浸透充分,酒廠便將水抽走,而浸透了的大麥則被運往地板發芽室進行發芽。在發芽的過程中,工人會將窗戶打開,以保證空氣流通,使麥芽和空氣充分接觸。由於發芽的過程中需要相對涼爽的溫度,因此發芽室必須擁有足夠大的空間。拉弗格的發芽室便十分開闊,這也利於每周的麥芽翻動工作的進行。與其他蒸餾廠不同的是,拉弗格是先進行泥煤烘烤再進行乾燥的。泥煤燃燒產生的煙經過多孔的乾燥層進入乾燥爐中,在這個過程中,泥煤的芬芳和其他木質煙燻味會被濕潤的麥芽吸收。拉弗格用較低的溫度來燃燒泥煤,採用冷熏的方式,賦予麥芽焦油的風味。這一步驟一旦完成,酒廠會使用蒸餾室中的熱氣來乾燥麥芽。接下來是制酒漿。完成發芽後的大麥會進行研磨,然後和熱水混合,在不鏽鋼糖化槽中進行糖化,得到麥芽汁。麥芽汁被運到發酵槽進行發酵。拉弗格的麥芽汁也與眾不同,非常清透,能賦予威士忌一些新鮮的果味。當麥芽汁達到10,500升,釀酒酵母便在有氧條件下迅速繁殖,當氧氣被消耗完,釀酒酵母又會靠糖分生存下來。這個階段產生的主要副產品就是酒精。拉弗格的發酵過程長達55個小時,不僅僅是為了能夠完全將糖分轉化為酒精,也是為了發展一些能賦予威士忌水果風味的化合物。
接著是蒸餾階段。拉弗格共有7個蒸餾機,分別是3個大容量的初餾機(Wash Still)和4個小容量的再餾機(Spirit Still)。這7個蒸餾機和大部分蘇格蘭的蒸餾機一樣,都是銅製的,有利於去除酒液中硫磺的味道。拉弗格的威士忌會進行兩次蒸餾,經過初餾機蒸餾之後,會得到酒精度只有22%的低度酒(Low Wine)。第二次蒸餾的過程比較複雜,拉弗格蒸餾廠只選用蒸餾產出的酒心部分。酒廠通過中斷蒸餾過程,捨棄掉酒頭和酒尾,因為這部分酒可能有毒且口感不佳。在第二次蒸餾的過程中,拉弗格會在蒸餾開始後45分鐘時進行第一次打斷,之後在酒精濃度下降到60%的時候進行第二次打斷。這兩個時間點都晚於業內的平均時間,但是可以產出甜度較低的新酒,並且保留更多的焦油、藥味和泥煤的味道。
蒸餾之後便是漫長的陳釀。酒廠將蒸餾所得新酒的酒精度稀釋至63.5%,然後放入橡木桶進行陳釀。夏天的時候,溫度較高,酒液會膨脹並且滲入橡木桶壁,到了冬天,又會收縮至橡木桶中。這一過程賦予了威士忌橡木桶的顏色、糖分還有一些風味。同時,桶內蒸發會帶走一些不需要的硫化物,酒精和水也會被蒸發掉一部分。因此,每年會損失2%到4%的威士忌,這一部分酒被稱為「天使之享(Angel’s Share)」。同時,被蒸發掉的液體不斷地被空氣所取代,其中的氧氣和酒精不斷發生反應,帶給威士忌複雜的風味。拉弗格陳釀過程中用到的橡木桶幾乎都是由美國白橡木製成的波本桶。拉弗格將這些酒桶拆分後,運至艾雷島重新組裝成較大的橡木桶,用於儲存陳釀威士忌。在波本桶中陳釀過的威士忌會被再次存放入雪莉桶中陳釀一次或者兩次。充分陳釀之後,部分酒液作為單桶單一麥芽威士忌出售,其餘的酒液則會先混合,再進行裝瓶和貼標籤。
目前,拉弗格官方網站發布了3個系列的威士忌,分別是核心(Core)、旅行零售(Travel Retail)和稀有(Rare)。每一款酒都是經過漫長的橡木桶陳釀的產物,也是拉弗格200多年獨特釀酒歷史的產物。這些威士忌囊括了多項國際知名威士忌知名大賽的獎項。其中,拉弗格10年蘇格蘭單一麥芽威士忌分別獲得了2016年和2018年國際烈酒挑戰賽(International Spirits Challenge)的金牌,拉弗格四分之一桶陳蘇格蘭單一麥芽威士忌(Laphroaig Quarter Cask Single Malt Scotch Whisky)則獲得了2017年國際葡萄酒與烈酒大賽(International Wine & Spirit Competition)的金獎。

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