「小品」一詞早在晉代即有了，本屬佛教用語。《世說新語·文學》：「殷中軍讀小品」句下劉孝標註：「釋氏《辨空經》有詳者焉，有略者焉。詳者為大品，略者為小品。」鳩摩羅什翻譯《摩訶般若波羅蜜經》，將較詳的二十七卷本稱作《大品般若》，較略的十卷本稱作《小品般若》。可見，「小品」與「大品」相對，指佛經的節本。因其篇幅短小，語言簡約，便於誦讀和傳播，故備受人們的青睞。張融《遺令》：「吾平生所善，自當凌雲一笑。三千買棺，無制新衾。左手執《孝經》、《老子》，右手執小品《法華經》。」（《南齊書》卷四十一）可見他對「小品」的偏嗜。晚明夏樹芳著有《香林牘》，自序云：「長夏居毗山，日禮《蓮花小品》，殿最名香，略摭成篇。」晚明文人為逃避政治禍患，嗜佛成風，但只是逃於禪、隱於禪，大多數人並未真的遁入空門。所以他們根本沒有耐性鑽研深奧玄秘、卷帙浩繁的佛典，卻對「小品」情有獨鍾。隨著「禪悅」之風的興盛，文士們將「小品」概念移植到文學中，便成為很自然的事了。
萬曆三十九年（1611），王納諫編成《蘇長公小品》，最早將「小品」視作文學概念。陳繼儒《〈蘇長公小品〉敘》云：「如欲選長公之集，宜拈其短而雋異者置前，其論、策、封事，多至數萬言，為經生之所恆誦習者稍後之。如讀佛藏者，先讀《阿含小品》，而後徐及於五千四十八卷，未晚也。此讀長公集法也。」（《眉公先生晚香堂小品》卷十一）提出「短而雋異」作為「小品」的特徵，並比之為《阿含小品》，也可見「小品」概念是由佛經移來的。這是晚明人最初的「小品」觀，大體上指散文體，篇幅短小，雋永新異。陳繼儒是晚明文壇「山人」一族的領袖人物，經他一號召，「小品」一詞遂不脛而走，一時人人競相寫小品、選小品、論小品，蔚然成為風氣。
萬曆三十九年（1611），王納諫編成《蘇長公小品》，最早將「小品」視作文學概念。陳繼儒《〈蘇長公小品〉敘》云：「如欲選長公之集，宜拈其短而雋異者置前，其論、策、封事，多至數萬言，為經生之所恆誦習者稍後之。如讀佛藏者，先讀《阿含小品》，而後徐及於五千四十八卷，未晚也。此讀長公集法也。」（《眉公先生晚香堂小品》卷十一）提出「短而雋異」作為「小品」的特徵，並比之為《阿含小品》，也可見「小品」概念是由佛經移來的。這是晚明人最初的「小品」觀，大體上指散文體，篇幅短小，雋永新異。陳繼儒是晚明文壇「山人」一族的領袖人物，經他一號召，「小品」一詞遂不脛而走，一時人人競相寫小品、選小品、論小品，蔚然成為風氣。
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