清代詩評家沈德潛曾這樣評論這首詩：筆陣縱橫，如虯飛蠖動，起雷霆於指顧之間。（《唐詩別裁》）這段話既形象而又概括，涵蓋的內容很多，但主要是指章法靈活、氣象宏偉而言。茲分述如下：
先說章法：
詩人創造性地繼承了古代民歌中常見的復沓形式（又稱反覆），主旨句凡三見：開頭、中間、結尾各出現一次。這並非簡單的重複，因為它每出現一次都給讀者帶來新的啟示，由此自然形成了以主旨句貫穿始終、內容層層深入的格局，使人產生一嘆之不足而至於再，再嘆之不足而至於三的感受。這樣的章法可稱靈活巧妙，也就是沈德潛說的筆陣縱橫，如虯飛蠖動。
尤其值得注意的是，主旨句的每一次出現，或前或後總有一個提示內容的副句伴隨著它，跟迴旋曲的主部之後還有一個副部頗有幾分相似。具體地說，詩的開頭是副句在前，主旨句在後。副句噫吁
嚱！危乎高哉寫詩人仰望蜀道時發出的感嘆，突出地表現了蜀道的高不可測，正是為下文寫太白鳥道、天梯石棧、高標回日、捫參歷井等張本。詩的中間則是主旨句在前，副句在後。副句使人聽此凋朱顏頗有談虎色變之嘆，意在說明蜀道是畏途，不可輕易前往；此句有鈎連前、後兩層內容的作用，前一層說蜀道淒涼萬狀，後一層說蜀道極其險惡──這些都是旅遊者心理上難以承受的。結尾也是主旨句在前，副句在後。副句側身西望長咨嗟既形象地概括了上文說的劍閣形勢之險和蜀中戰禍之烈，又跟開篇噫吁
嚱！危乎高哉一句相照應，更顯得意味深長，以此結束全詩，可以使讀者興無窮之嘆，將蜀道之難的全部內容概括無餘。
主旨句的重複出現及其副句的變化，不僅在詩的結構上有著重要的作用，對全詩的基調的形成影響也很大，這一點要放到後面去講。
再說氣象：
讀這首詩，如從畫廊經過一般，一幅幅動人的畫面接連不斷地出現在你的眼前，它們那闊大的意境，那逼人的氣勢，使你怵目驚心，嘆為觀止。
西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。在詩人的想像中，他仿佛將秦蜀之間重山疊嶺千里不絕的圖景一望無餘。如此雄奇的地貌，真是罕有其匹啊！
地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鈎連。１６個字就將民間傳說中關於五丁開山的故事栩栩如生地再現了出來，使我們仿佛聽到了五丁拽蛇時的大聲呼喊以及隨後一聲使山河改觀的巨響，也仿佛看到無數勇敢的人在高山上開闢道路、架設棧道的情形，不禁要讚嘆神力和人工的偉大！
上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。這是詩人想像自己在蜀道中的所見：當仰望眼前的最高峰時，他看見六條龍拉著的太陽車被擋住，不得不繞道而行；再俯視下面，只見波濤洶湧的急流為大山所阻而激起無數的漩渦──這幅畫又是多麼神奇而美妙！
青泥何盤盤，百步九折縈岩巒。這是詩人設想自己沿著盤山道攀登青泥嶺的情形。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。這是寫登上頂峰以後的情形。──這很像一組搖鏡頭，而有趣的是後一幅：詩人從星星中間穿過，有時還好奇地觸摸它們，看看是個什麼樣子。這是何等奇特的想像！
但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山。這是詩人設想旅遊者在途中所見到的景物。畫面是淒清的：鳥鳴，使山林顯得更加幽靜，像原始森林一樣荒寂無人。跟此前的畫面相比，色調是變了，也表現了蜀道景物的多樣，但氣氛是逼人的，使人感到孤寂得可怕。
連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。這是一幅極其驚險的畫面，與上文著重寫蜀道之高不同。連峰絕壁，砯崖轉石，都會危及遊人的生命，使人望而生畏，聞而心驚，故下文雲其險也如此。
如此多的畫面此隱彼現，其境界之闊大，自不待言；且無論寫山之高，水之急，河山之改觀，林木之荒寂，連峰絕壁之險，皆有逼人之勢，其氣象之宏偉，確非他人之可及。再從總體來看，其變化之速，愈變愈奇，又往往出人意料，使人目不暇接，故沈德潛雲起雷霆於指顧之間，豈虛語哉！
最後說說這首詩的基調：
這首詩以主旨句蜀道之難，難於上青天貫穿始終，已經顯示了它的詠嘆基調。統觀全詩，詩人之嘆有三：一嘆蜀道之高，二嘆蜀道之險，三嘆蜀中戰禍之烈。這三嘆其實也蘊含在詩人的具體描寫和抒情直白中。例如黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援，這是嘆蜀道之高，因為黃鶴之飛至高，猿猱動作最靈，二者皆不得過，人又何能翻越？再如其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉，這是嘆蜀道之險，用勸游者的口吻寫出，意味尤為深長。又如朝避猛虎，夕避長蛇，磨牙吮血，殺人如麻，這是嘆蜀中戰禍之烈，詩人用具體描寫方式，再現了爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城（《孟子·離婁上》）的圖景，有不忍目睹之意。
先說章法：
詩人創造性地繼承了古代民歌中常見的復沓形式（又稱反覆），主旨句凡三見：開頭、中間、結尾各出現一次。這並非簡單的重複，因為它每出現一次都給讀者帶來新的啟示，由此自然形成了以主旨句貫穿始終、內容層層深入的格局，使人產生一嘆之不足而至於再，再嘆之不足而至於三的感受。這樣的章法可稱靈活巧妙，也就是沈德潛說的筆陣縱橫，如虯飛蠖動。
尤其值得注意的是，主旨句的每一次出現，或前或後總有一個提示內容的副句伴隨著它，跟迴旋曲的主部之後還有一個副部頗有幾分相似。具體地說，詩的開頭是副句在前，主旨句在後。副句噫吁
嚱！危乎高哉寫詩人仰望蜀道時發出的感嘆，突出地表現了蜀道的高不可測，正是為下文寫太白鳥道、天梯石棧、高標回日、捫參歷井等張本。詩的中間則是主旨句在前，副句在後。副句使人聽此凋朱顏頗有談虎色變之嘆，意在說明蜀道是畏途，不可輕易前往；此句有鈎連前、後兩層內容的作用，前一層說蜀道淒涼萬狀，後一層說蜀道極其險惡──這些都是旅遊者心理上難以承受的。結尾也是主旨句在前，副句在後。副句側身西望長咨嗟既形象地概括了上文說的劍閣形勢之險和蜀中戰禍之烈，又跟開篇噫吁
嚱！危乎高哉一句相照應，更顯得意味深長，以此結束全詩，可以使讀者興無窮之嘆，將蜀道之難的全部內容概括無餘。
主旨句的重複出現及其副句的變化，不僅在詩的結構上有著重要的作用，對全詩的基調的形成影響也很大，這一點要放到後面去講。
再說氣象：
讀這首詩，如從畫廊經過一般，一幅幅動人的畫面接連不斷地出現在你的眼前，它們那闊大的意境，那逼人的氣勢，使你怵目驚心，嘆為觀止。
西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。在詩人的想像中，他仿佛將秦蜀之間重山疊嶺千里不絕的圖景一望無餘。如此雄奇的地貌，真是罕有其匹啊！
地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鈎連。１６個字就將民間傳說中關於五丁開山的故事栩栩如生地再現了出來，使我們仿佛聽到了五丁拽蛇時的大聲呼喊以及隨後一聲使山河改觀的巨響，也仿佛看到無數勇敢的人在高山上開闢道路、架設棧道的情形，不禁要讚嘆神力和人工的偉大！
上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。這是詩人想像自己在蜀道中的所見：當仰望眼前的最高峰時，他看見六條龍拉著的太陽車被擋住，不得不繞道而行；再俯視下面，只見波濤洶湧的急流為大山所阻而激起無數的漩渦──這幅畫又是多麼神奇而美妙！
青泥何盤盤，百步九折縈岩巒。這是詩人設想自己沿著盤山道攀登青泥嶺的情形。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。這是寫登上頂峰以後的情形。──這很像一組搖鏡頭，而有趣的是後一幅：詩人從星星中間穿過，有時還好奇地觸摸它們，看看是個什麼樣子。這是何等奇特的想像！
但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山。這是詩人設想旅遊者在途中所見到的景物。畫面是淒清的：鳥鳴，使山林顯得更加幽靜，像原始森林一樣荒寂無人。跟此前的畫面相比，色調是變了，也表現了蜀道景物的多樣，但氣氛是逼人的，使人感到孤寂得可怕。
連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。這是一幅極其驚險的畫面，與上文著重寫蜀道之高不同。連峰絕壁，砯崖轉石，都會危及遊人的生命，使人望而生畏，聞而心驚，故下文雲其險也如此。
如此多的畫面此隱彼現，其境界之闊大，自不待言；且無論寫山之高，水之急，河山之改觀，林木之荒寂，連峰絕壁之險，皆有逼人之勢，其氣象之宏偉，確非他人之可及。再從總體來看，其變化之速，愈變愈奇，又往往出人意料，使人目不暇接，故沈德潛雲起雷霆於指顧之間，豈虛語哉！
最後說說這首詩的基調：
這首詩以主旨句蜀道之難，難於上青天貫穿始終，已經顯示了它的詠嘆基調。統觀全詩，詩人之嘆有三：一嘆蜀道之高，二嘆蜀道之險，三嘆蜀中戰禍之烈。這三嘆其實也蘊含在詩人的具體描寫和抒情直白中。例如黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援，這是嘆蜀道之高，因為黃鶴之飛至高，猿猱動作最靈，二者皆不得過，人又何能翻越？再如其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉，這是嘆蜀道之險，用勸游者的口吻寫出，意味尤為深長。又如朝避猛虎，夕避長蛇，磨牙吮血，殺人如麻，這是嘆蜀中戰禍之烈，詩人用具體描寫方式，再現了爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城（《孟子·離婁上》）的圖景，有不忍目睹之意。
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