為何青壯年患者多於老年人

隨著年齡增加，髓核含水量減少，周圍的纖維環彈性降低。長期慢性勞損或突然扭傷，可使腰椎間盤纖維環發生破裂，中間的髓核向外移動，甚至被擠出纖維環外。醫學上稱為腰椎間盤突出症(簡稱腰突症)。腰椎間盤突出後壓迫後方的坐骨神經根，引起水腫充血，出現坐骨神經痛。其典型症狀是，一側腰部疼痛，經臀部向大腿後方放射(竄痛)，直到小腿和足部。有時伴有麻木。久站久行，腰部活動過多後症狀加重，臥床休息後可明顯減輕。

顯然，腰椎間盤突出症與腰椎骨、關節、韌帶和肌肉退變老化有關。照此說來，老年人腰椎間盤退變應比中年人重，發生腰椎間盤突出的機會也應該更多一些。然而事實並非如此，光顧醫院的腰椎間盤突出症患者，多為30～50歲的青壯年，55歲以上老年患者卻比較少見。
原來，50歲以後，椎間盤中央的髓核嚴重變性，可完全纖維化或鈣化、萎縮，椎間隙相對狹窄，脊柱活動度也比青壯年要小。因而，即使纖維環破裂，髓核卻不易向外突出。因此，隨年齡增長，老年人患腰椎間盤突出症的機會逐年減少。據統計，僅占同時期腰椎間盤突出症的14.5%。

老年腰突症的特點

老年人腰椎間盤突出症表現與青壯年不同。主要特點是疼痛範圍大，病情較重，多次反覆發作，病程較長。同時，大多合併腰椎管狹窄。
老年人不但腰椎間盤退變明顯，而且與神經根毗鄰的黃韌帶、椎板及小關節都有明顯的增生。這些增生的組織，可以引起腰椎管或神經根管的狹窄，出現間歇性跛行。病人徒步行走二三百米，一條腿(或兩條腿)就會酸脹無力或疼痛難以支持，須蹲下或彎腰休息一會才能再走;而改為騎自行車，騎上幾公里甚至十幾公里，卻無明顯症狀。

老年腰突症的治療

老年腰椎間盤突出症病人常伴有糖尿病、高血壓、肺氣腫、前列腺肥大等老年病，對手術耐受性低，所以應儘量採用非手術方法治療。但如效果不佳，或症狀重、病程長，還應及時採取手術治療。手術前應全面檢查，認真評價身體各個器官的功能，作好周密準備。
手術原則是在切除突出椎間盤的同時，適當切除增生的黃韌帶、部分小關節和增厚的椎板，以解除椎管或神經根管狹窄。術後應多休息。只要認真作好術前檢查，注意術後處理和康復，手術治療老年人腰突症就會取得令人滿意的效果。
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