為什麼天文台多設在山上

中國科學院國家天文台興隆觀測基地
世界各國天文台大多都設在山上，人們主要用它來進行天文觀測和研究。
天文台的主要工作是用天文望遠鏡觀測天體。天文台設在山上，是為了離天體近一點嗎？不是的。
天體離我們都非常遙遠。離我們最近的天體——月亮，距離地球38萬多千米，一般的恆星離我們都在幾十萬億千米以外，地球上的高山一般只有幾千米高，縮短這麼一小段距離，顯然是微不足道的。
星光要通過圍繞地球的大氣才能到達天文望遠鏡。大氣中的煙霧、塵埃以及水蒸氣的波動等因素，對天文觀測都有影響。大城市附近，夜晚城市燈光會照亮空氣中的微粒，使天空帶有亮光，妨礙天文學家觀測較暗的星星。遠離城市的地方，塵埃和煙霧較少，情況要好一些，但是這些影響還是比較大。
越高的地方，空氣越稀薄，煙霧、塵埃和水蒸汽越少，對天文觀測的影響就越小，所以天文台多設在山上。