為什麼測量山的高度以海平面為標準

珠穆朗瑪峰是世界上最高的山峰，高達8848.86米。這是不是說它從山腳到山頂的垂直高度有8848.86米呢？答案是否定的，這個高度是從海平面算起的。
那麼為什麼選擇海平面作為高度測量標準呢？
任何事物的比較都需要一個標準。如果在大陸上任取一點，各地的山高都以這點為測量標準的話，那麼，在測點還沒有都連起來的時候不易測量，同時，這個點的高度和位置也可能由於風吹雨淋或地殼變動而有所變化。因此，人們想到採用海平面作為測量的起點。
海平面雖然也會有變化，但年平均海平面的位置卻大致不變，而且全國甚至全世界的海平面高度相差無幾，海洋還包圍著所有大陸和島嶼，所以採用海平面作為測量標準是最方便的方法。
為了測量方便，各國都把海平面的位置固定下來稱為零點，我國現在的零點是青島的黃海平均海平面，並在岸上有所標記。根據以零點為標準的測量成果，就可以相當準確地繪製某國、某大陸和全世界的地形圖。