公元1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英國派出的第一個訪華使團到達中國。
英國人對這個神秘的國度充滿好奇。他們相信，中國就像馬可波羅遊記中所寫的那樣，黃金遍地，人人身穿綾羅綢緞。
然而，一登上中國的土地，他們馬上發現了觸目驚心的貧困。清王朝雇用了許多老百姓來到英使團的船上，為英國人端茶倒水，掃地做飯。英國人注意到這些人，「都如此消瘦」。
「在普通中國人中間，人們很難找到類似英國公民的啤酒大肚或英國農夫喜氣洋洋的臉。」這些普通中國人「每次接到我們的殘羹剩飯，都要千恩萬謝。對我們用過的茶葉，他們總是貪婪地爭搶，然後煮水喝。」
毫無疑問，乾隆皇帝是中國歷史上最偉大的皇帝之一。乾隆統治下的中國，稱之為中國歷史上最大的盛世，毫不為過。何以我們五千年文化結出的總結性的盛世在英國人眼中居然如此黯淡？
18世紀工業革命前期，英國漢普郡農場的一個普通僱工，一日三餐的食譜如下：早餐是牛奶、麵包和前一天剩下的鹹豬肉；午飯是麵包、奶酪、少量的啤酒、腌豬肉、馬鈴薯、白菜或蘿蔔；晚飯是麵包和奶酪。星期天，可以吃上鮮豬肉。
乾隆年間的中國人吃的是什麼呢?
幾千年來，中國農民的主要食物是粗糧和青菜，肉蛋奶都少得可憐，通常情況下，在春荒之際，都要採摘野菜才能度日。乾隆年間，民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。
乾隆盛世的貧困，不僅僅體現在物質上，更主要的是體現在精神上。
到達浙江沿海後，因為不熟悉中國航線，英國人請求當地總兵幫他們找一個領航員，總兵痛快地答應了。
英國人看到了意想不到的一幕。總兵的辦法是派出士兵，把所有從海路去過天津的百姓都找來。使團成員巴羅說：「他們是我平生所見神情最悲慘的人了，一個個雙膝跪地，接受詢問。他們徒勞地哀告，但總兵不為所動，命令他們一小時後準備妥當。」
中國人司空見慣的一幕讓英國人不寒而慄，在歐洲這是不可想像的。這僅僅是英國人一連串吃驚的一個開始，比這更讓他們震驚的事還在後面。
在船隻行駛於內河時，英國人注意到，官員們強迫大批百姓來拉縴，拉一天「約有六便士的工資」，但是不給回家的路費，許多百姓拉到一半往往連夜逃跑。
為了找到替手，官員們派手下的兵丁去附近的村莊，出其不意地把一些村民從床上拉起來加入民夫隊。兵丁鞭打試圖逃跑或以年老體弱為由要求免役的民夫的事，幾乎沒有一夜不發生。他們總是被兵丁或什麼小官吏的隨從監督著，其手中的長鞭會毫不猶豫地抽向他們的身子，仿佛他們就是一隊馬匹似的。
原來，乾隆盛世的秩序是這樣建立起來的。
英國人對這個神秘的國度充滿好奇。他們相信，中國就像馬可波羅遊記中所寫的那樣，黃金遍地，人人身穿綾羅綢緞。
然而，一登上中國的土地，他們馬上發現了觸目驚心的貧困。清王朝雇用了許多老百姓來到英使團的船上，為英國人端茶倒水，掃地做飯。英國人注意到這些人，「都如此消瘦」。
「在普通中國人中間，人們很難找到類似英國公民的啤酒大肚或英國農夫喜氣洋洋的臉。」這些普通中國人「每次接到我們的殘羹剩飯，都要千恩萬謝。對我們用過的茶葉，他們總是貪婪地爭搶，然後煮水喝。」
毫無疑問，乾隆皇帝是中國歷史上最偉大的皇帝之一。乾隆統治下的中國，稱之為中國歷史上最大的盛世，毫不為過。何以我們五千年文化結出的總結性的盛世在英國人眼中居然如此黯淡？
18世紀工業革命前期，英國漢普郡農場的一個普通僱工，一日三餐的食譜如下：早餐是牛奶、麵包和前一天剩下的鹹豬肉；午飯是麵包、奶酪、少量的啤酒、腌豬肉、馬鈴薯、白菜或蘿蔔；晚飯是麵包和奶酪。星期天，可以吃上鮮豬肉。
乾隆年間的中國人吃的是什麼呢?
幾千年來，中國農民的主要食物是粗糧和青菜，肉蛋奶都少得可憐，通常情況下，在春荒之際，都要採摘野菜才能度日。乾隆年間，民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。
乾隆盛世的貧困，不僅僅體現在物質上，更主要的是體現在精神上。
到達浙江沿海後，因為不熟悉中國航線，英國人請求當地總兵幫他們找一個領航員，總兵痛快地答應了。
英國人看到了意想不到的一幕。總兵的辦法是派出士兵，把所有從海路去過天津的百姓都找來。使團成員巴羅說：「他們是我平生所見神情最悲慘的人了，一個個雙膝跪地，接受詢問。他們徒勞地哀告，但總兵不為所動，命令他們一小時後準備妥當。」
中國人司空見慣的一幕讓英國人不寒而慄，在歐洲這是不可想像的。這僅僅是英國人一連串吃驚的一個開始，比這更讓他們震驚的事還在後面。
在船隻行駛於內河時，英國人注意到，官員們強迫大批百姓來拉縴，拉一天「約有六便士的工資」，但是不給回家的路費，許多百姓拉到一半往往連夜逃跑。
為了找到替手，官員們派手下的兵丁去附近的村莊，出其不意地把一些村民從床上拉起來加入民夫隊。兵丁鞭打試圖逃跑或以年老體弱為由要求免役的民夫的事，幾乎沒有一夜不發生。他們總是被兵丁或什麼小官吏的隨從監督著，其手中的長鞭會毫不猶豫地抽向他們的身子，仿佛他們就是一隊馬匹似的。
原來，乾隆盛世的秩序是這樣建立起來的。
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