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《嫣然》
作者：朱砂
文案：
顾嫣然第一次遇见周鸿的时候，这个坏脾气的少年搅了她的生辰宴。
她第二次遇见周鸿的时候，彼此都已经忘记了第一次的相遇。
内容标签： 宅斗
搜索关键字：主角：顾嫣然，周鸿 ┃ 配角：其他 ┃ 其它：
【编辑评价】
☆、后宅多风雨（上）
顾嫣然醒来的时候，床帐里还是黑的。她伸出手把床帐掀开一条缝，刚看见窗纸上透出的一片微白，手臂上就感觉到一阵凉风，连忙缩了回来。到底是入秋了，虽然到了正午还热腾腾的，早晚的风却是凉了，难怪昨晚母亲回房的时候咳嗽了几声。
想到母亲咳嗽，顾嫣然再也睡不着了，一翻身坐起来，自己从床头拿过衣裳穿起来，等外屋的奶娘杨妈妈听见动静过来，她已经穿好一半了。
“姑娘今儿怎么起得这么早？”杨妈妈笑着挂起帐子，把旁边的灯罩打开，屋子里顿时明亮起来，“可是惦记着今儿要请客人来玩，睡不着了？”
顾嫣然抿嘴一笑，张开手让奶娘系裙子：“妈妈一会儿让人去灶上说一声，今儿起该把母亲的药熬上了，昨晚我听见母亲咳嗽了一声，秦太医说过的，一有凉意就该把药吃起来。”
大丫鬟写意端着面水和帕子进来，笑道：“姑娘真是孝顺，一会儿奴婢就去灶上盯着。奴婢瞧着，自打用了秦太医的药，太太身子好多了呢。”
杨妈妈也点头称是：“往常就是夏日里，下过了雨太太也要咳几声，今年春天吃了药，整个夏天都没什么动静呢。往常在京里从没听说过秦太医的名号，想不到竟有这样好医术。”
顾嫣然用青盐擦了牙，又漱了口，听杨妈妈这样说便笑道：“京里太医院不知有多少太医，能出头的也不过几人罢了，未必就都是看着医术。何况尺有所长寸有所短，秦太医别的上头可能不显，但治体虚嗽喘却是拿手的，也是娘有福气，遇对了大夫。”
杨妈妈听了这话，高兴得嘴都合不拢：“听听我们姑娘，这一套一套的，句句都有道理，可见是长大了。”
写意在旁笑道：“依奴婢看，还是姑娘的孝心虔，才感动了老天爷，送了个秦太医来呢。不然秦太医在京里好好的，怎么就忽然告老还乡了呢。”
顾嫣然知道她是凑趣，便笑了笑撵她：“姐姐快去灶上叫人熬药吧。孝顺母亲是我本分，叫姐姐说得人怪不好意思的。”
写意捂了嘴笑，收拾了东西快手快脚出去了。这里顾嫣然坐到妆台前头，杨妈妈替她仔细梳了头，又挑出一根虫草头的累丝金簪插上，满心欢喜地看了又看道：“这日子真是一眨眼的事儿，姑娘刚下生的时候，才这么大一点儿的肉团团，如今眼瞅着就是大姑娘了，这簪子戴着真好看。”
杨妈妈自然没有错过自己姑娘脸上的红晕，不由笑得更深，果然姑娘是大了，都知道害羞了呢。
顾家的宅子是官邸，顾家老爷顾运则如今不过是个从五品的知州，这宅子自然也不会大了，顾嫣然出了自己房门没几步，就到了顾太太孟素蓉的正房。
孟素蓉已然起身，见了女儿进来脸上便露出笑容：“怎起得这样早？外头风还凉呢，有没有吹着？正好昨儿庄子上才送了新鲜牛乳来，快过来喝。”眼睛在女儿的新衣裳和新首饰上来回打量，笑容更深。
顾嫣然扑到母亲膝上：“昨夜娘回房的时候咳了几声，夜里有没有再咳？女儿今早觉得有些凉，已经叫人去灶上交待，把秦大夫开的药熬上了，娘从今儿起就喝吧。”
孟素蓉心里暖融融的，不由得抬手摸着女儿的脸蛋叹道：“好，娘今儿就喝起来。”虽然一直没有儿子，但女儿这样贴心懂事，她也满足了。
孟素蓉的大丫鬟锦眉端了两碗热牛乳过来，看见顾嫣然不由眼前一亮：“这新衫子真是好看，大姑娘穿红最相宜了，又喜庆，又压得住。”
孟素蓉也是满眼的笑意，只是看女儿脸颊微红，便换了话头对锦眉道：“今儿园子里早些布置上，你去看着。那些小丫头子冒冒失失的，别砸了东西，回头老太太那里又要埋怨。”
她说到最后这句话，自己眼中的笑意便淡了些。锦眉心里明白，忙道：“太太放心，奴婢一会儿就去，今儿是大姑娘生辰宴，奴婢定让姑娘办得圆圆满满的。”
她是杨妈妈的女儿，一家子都是孟素蓉陪嫁过来的，这些年最得孟素蓉倚重，最是沉稳的。孟素蓉也就放了心，刚要说话，另一个大丫鬟锦心在门边道：“太太，柳姨娘和二姑娘过来了。”
孟素蓉脸上笑容就更淡，低头喝着牛乳没作声。片刻之后帘子一挑，一个二十几岁的少妇带着个七八岁的女孩儿走了进来，脸上堆着笑容：“给太太请安。”
孟素蓉头也不抬地道：“坐吧。”看了锦眉一眼，“那热牛乳给二姑娘也端一碗上来。”
柳姨娘连忙道：“还是太太疼女儿。”她生得俊俏，虽生了个女儿，却还是腰细如柳，穿一件葱绿绣白玉兰的薄长袄，腰里一条浅黄色丝带系住，越发显得袅袅婷婷，不说话也堆着一脸的笑。先是恭维了孟素蓉一句，接着便回手悄悄扯一下身后的顾怡然，低声道：“还不快谢谢太太。”
顾怡然瘦瘦的，比之一般八岁的女孩儿还显得要小些，穿着宝蓝色小袄，越发显得脸色有些黄黄的，神色也有些发呆，听了柳姨娘的话才屈膝福身道：“多谢太太。”接了锦眉端上来的热牛乳，拿着匙子慢慢喝起来。
柳姨娘看她木木的样子，心里就不由得发急，自己转着眼睛看了看，目光浇到顾嫣然身上，便连忙惊喜地道：“哟，大姑娘今儿这一身可真鲜亮！婢妾瞧着，一会儿请来的姑娘们，只怕都不如咱们大姑娘俊俏。”
顾嫣然微微一笑：“姨娘总是瞧着自家人好。”
见妹妹在看自己，顾嫣然对她微微一笑：“快些喝，牛乳凉了就不好喝了。”
孟素蓉听着女儿小大人似的口气，脸上又露了笑容，看了一眼顾怡然的一对小丫髻，转头吩咐锦心：“把我匣子里那对珊瑚珠花拿来给二姑娘，换了那堆纱的黄杜鹃花，年纪小，戴个红色的也喜庆些。”她从不克扣庶子女，公中的份例怡然跟嫣然都是一样的，偏柳姨娘自己不精心，还总爱给顾怡然挑这些青蓝的颜色，小小年纪穿得这样素气，走出去没得让人说她苛待庶女。
柳姨娘连忙起身：“婢妾替二姑娘谢过太太。”用眼角剜了顾怡然一眼，心里暗恨这个女儿简直就是个呆子，几句好话都不会说。
锦心片刻就拿着一对珠花走了出来，柳姨娘忙过去接，锦心将手一让，似笑非笑地道：“姨娘快歇着，这是奴婢们的差事，怎么好让姨娘来做？”说着，笑盈盈将珠花替顾怡然别在丫髻旁边，拿过一面靶儿镜立在顾怡然面前，“二姑娘瞧瞧，好不好看？”
柳姨娘脸上阵青阵红，低着头又坐下来，把锦心在心里骂了一百遍。她本是孟素蓉的陪嫁丫鬟里生得最好的一个，趁着孟素蓉怀有身孕时爬了顾家老爷顾运则的床。本来这事儿是大忌，但为了压制另一个得宠的姨娘白氏，孟素蓉也只得就势将她提了姨娘。只是自此之后就对她冷落了许多，锦眉锦心这几个一样陪嫁过来的，更拿她当眼中钉肉中刺，虽然口口声声叫着姨娘，却是话里话外地透着轻蔑。
顾嫣然在旁边笑道：“二妹妹戴这个好，又轻便又鲜亮。”想了想转身对自己的丫鬟丹青吩咐，“我那里有一对儿珊瑚耳坠子，你去拿来给妹妹戴。”
顾怡然低了低眼睛：“谢谢姐姐。”她看着那面靶儿镜，镜面不是黄铜，而是玻璃的。玻璃的镜子稀罕，这么小小一面靶儿镜，虽然只有巴掌大小，也是不易得的。这府里也只老太太房里有把大些的，再就是嫡母这里有了。到底是京城来的，这样外洋的稀罕物儿，也能随意拿出来用。
镜子里的小脸有些黄，头发虽黑却不够顺滑，倒是一双眼睛又黑又大。顾怡然转了转脑袋，让头发上的珠花露出来。珠花用的是绿豆大小的珊瑚珠子，围着中间一颗黄豆大小的珍珠，红艳艳的，的确是比戴那朵黄色的堆纱杜鹃花要鲜亮得多。
丹青跑得快，没一刻就拿来了一对耳坠子，一边坠着三颗比绿豆大些的珊瑚珠，两红一白，戴上了倒跟那珊瑚珠花十分相配。柳姨娘连忙笑道：“还是大姑娘会给东西，这耳坠子跟那珠花真是相衬。”
她夸赞顾嫣然，孟素蓉听着倒比奉承自己来得舒服，微微一笑便起身道：“好了，该去给老太太请安了。”
☆、后宅多风雨（下）
柳姨娘连忙起身跟在后头，捉个空儿悄悄拧了顾怡然一把，低声埋怨道：“你哑巴了？就不知道跟大姑娘多说几句话？我怎么就生了你这么个木头！” 一样是女儿，怎么自己生的跟太太生的大姑娘差得这般远？但凡她有大姑娘一半灵秀，她也能抬抬头。想到这里，柳姨娘就不由得觉得自己命苦？当初一样是生孩子，怎的别人能生儿子，自己就只能生闺女？若是也命好能生个儿子，哪怕呆些呢！
孟素蓉在家做姑娘的时候身子就不好，嫁进门来两年才生了顾嫣然，生产时又有些伤了身子，按郎中的说法，日后只怕难有孕。顾老太太做主将两个姨娘的避子汤都停了，结果一年之后两个姨娘差不多同时有孕。十月怀胎，一朝分娩，柳姨娘先生，却是个姑娘，白姨娘后生，却生了个儿子，就是顾家的长子，顾浩然。
柳姨娘在那里自怜自艾，顾怡然却抿着嘴唇从眼角看了她一眼，手缩在袖子里，揉了揉被拧得生疼的手背。耳朵上的珊瑚坠子随着她的脚步轻轻晃动，一下下擦过脸颊。这几颗珊瑚珠虽然不大，但颜色艳红，顾怡然虽然年纪还小，也知道这是好东西。她今年才八岁，之前虽然穿了耳朵眼儿，也不过是戴一对金丁香，现下大姐姐却一下子就送了她这么一对珊瑚坠子。这样的好东西，大姐姐随手就送了出来。
顾怡然悄悄抬眼看了看顾嫣然。顾嫣然耳朵上戴的是一对白玉贝壳坠子，没一点儿杂色；头上梳的是小流云髻，插了一支赤金簪子，那簪头上是一只小小的蝴蝶，两扇翅膀颤微微的，随着顾嫣然的脚步轻轻晃动，栩栩如生。这根簪子，过年的时候还没见顾嫣然戴过，显然是为了今日的生辰新打的。
前头孟素蓉已经进了顾老太太的院子，大丫鬟山药听见动静，早打起了帘子笑道：“老太太，太太带着姑娘们来了。”
顾老太太年纪五十多岁，因少年守寡太过操劳，看起来颇为老相，但多年乡间做农活又打熬得好身板，气色却是很不错的。老年人醒得早，正穿着一身姜黄色绣枣红团花的大袄，靠坐在罗汉床上跟丫鬟有一搭没一搭地说话，见孟素蓉等人进来，便抬了抬眼皮：“怎过来得这样晚？”
孟素蓉含笑道：“原怕母亲昨夜睡得晚，若过来早了扰了母亲休息，不想母亲已然起身了。”
顾老太太脸上顿时便露了笑容，坐直身子对山药道：“快去看看，是不是浩哥儿！”
话犹未了，一个男孩子自己掀开帘子，一头撞了进来：“祖母！”正是顾家的独子顾浩然。
顾老太太脸上笑得菊花一般，张手搂着孙子，又是摸手又是摸脸：“如何跑得这样快？仔细滑了脚！晨起风冷，看呛着风。伺候的丫头也不精心，看着哥儿这样跑也不知拦着。”
跟着顾浩然的丫鬟这会儿才气喘吁吁地跑进来，一听这话连忙跪下。孟素蓉眉头微皱，正要说话，就见帘子又被打起，一个穿着桃红长袄的少妇扶了丫鬟的手笑盈盈地进来，口中道：“老太太可别怪她，哥儿急着来给老太太请安，她哪里追得上呢？”
顾老太太笑得见牙不见眼：“好，好，我的浩哥儿就是孝顺。下次可别再这样跑了，时辰还早着呢，急什么。”
柳姨娘站在门边上，暗自撇了撇嘴。顾老太太跟大部分乡下人一般，重子不重女。顾运则年纪将近四十了，只有顾浩然这一个儿子，顾老太太看得跟心肝宝贝一般，至于两个孙女，哪里还放在眼中呢。
白姨娘笑吟吟地跟顾老太太说了话，仿佛才看见孟素蓉一般，连忙福身行礼：“太太早过来了？倒是妾来晚了，本想着送老爷到二门处也不耗什么时间，谁知道哥儿拉着老爷说话，到底是晚了，太太恕罪。”
“这是浩哥儿一片孝心，我这做母亲的，看着儿子懂事只有高兴，哪会生气呢。”孟素蓉瞥了白姨娘一眼，“以后这话可别说了，浩哥儿纵有什么不是，还有老太太和我呢。”
白姨娘眼里那一抹得意顿时就僵住了。孟素蓉这母亲二字，可算是扎在她心上了。顾浩然虽是她生的，却只能管她叫姨娘，孟素蓉才能得他叫一声母亲，饶是她再得宠，再有顾老太太做靠山，一辈子也不过是个妾，永远都矮上孟素蓉一头！就是教导儿子，也是祖母和嫡母的责任，她这个姨娘半点也挨不上的。
不过，孟素蓉没儿子，将来顾家还不都是顾浩然的？等顾浩然大了，看孟素蓉还能不能这么高高在上！就是顾嫣然，将来出嫁了，也得求着娘家兄弟替她撑腰！白姨娘心里暗暗咬着牙，脸上却打点起满面春风，一边拿了美人拳坐到罗汉床脚踏上给顾老太太捶腿，一边看着顾嫣然夸张地赞叹起来：“大姑娘今儿这一身可真鲜亮，这蝴蝶绣得跟真的似的。方才妾一路过来，看见锦眉带着好几个人去了园子那边，想来今儿大姑娘这生辰宴是要好好热闹热闹了。”
顾老太太的目光也跟着在顾嫣然身上扫了一圈，眉头就皱了起来，从鼻子里哼了一声：“老大家的，不是我说你，嫣丫头过生辰，很不必这么张扬，你就是有金山银山，也省着些的好。就不说我了，老大没当官之前，我是从来不过什么生辰的，就是老大，也没见才满个十岁就这样又是请客又是摆酒的。”
孟素蓉自进来脸上的笑容就纹丝不变，这时候也仍旧是微笑着，口气却是淡淡的：“入乡随俗，母亲虽然节俭，但总要顾着老爷，若是太过格格不入，恐怕与同僚不好相处。再者程知府家的姑娘去年腊月办生辰还请了咱们家里，若是嫣儿不办，怕是人家倒觉得我们不知礼尚往来，失了礼数。”
本地一带有习俗，无论男孩女孩，十岁算是第一个整生日，都要办一办，请了同龄的孩子来家中作客，寓意年满十岁之后，就可以跟着父母正式出外走动了。程知府是顾运则的顶头上司，其女程芸去年年满十岁，就风风光光地办了一场生辰宴，治下的官商人家都请了去，场面铺排得不小。顾运则身为知州，顾嫣然自然也在受邀之列，仅以礼尚往来而言，她过生辰也该回请程芸才是。
顾老太太无话可说了。白姨娘心里却更不舒服。程芸是嫡出独女，素来看不上自己的庶出姐弟们，过生辰宴请的也是各家的嫡出子女，顾家只有顾嫣然得了一张帖子，顾浩然再是顾家独子，程芸眼里却是看不上的，倒叫白姨娘在家中咒了几日。此时孟素蓉再提起程芸，白姨娘只觉得心头发堵，忍不住轻笑道：“听说京城里头大家的规矩，男女七岁不同席，老太太也是怕大姑娘抛头露面的，失了规矩。”
“白氏慎言！”话题说到顾嫣然，孟素蓉便板起了脸，“莫非你是说程家姑娘不懂规矩？这话若传到程知府耳中，你让老爷在外如何自处？”
事涉顾运则的上司，顾老太太也就顾不得别人了，连忙瞪了白姨娘一眼：“不许胡说！”
“娘不用担心。”顾嫣然一直站在一边听着长辈说话，这时候才轻轻拉了拉孟素蓉的衣袖，笑吟吟地道，“白姨娘又不能出去见外客，就是有些失言，程伯母也是听不到的。”
白姨娘脸上阵青阵红，眼眶里那点要落不落的泪也干了。孟素蓉淡淡看了她一眼：“你既这样担心失了规矩，浩哥儿也八岁了，今儿就不必去园子里，在自己房里念书罢。”
白姨娘拧着帕子的手更用力了。本地习俗，今日来的客人里除了有姑娘们，还有各家年纪相仿的男孩子，白姨娘早就想着如何让顾浩然在外人面前露露脸，也结识几家的孩子，如今若是连园子里都去不成，还如何露脸？
顾老太太咳嗽了一声，尽量和颜悦色地看向孟素蓉：“老大家的，秀云一时说错话，你何必迁怒到浩哥儿身上，就算不是你生的，好歹也叫你一声母亲。”
“母亲误会儿媳了。”孟素蓉却并不让步，“儿媳并非迁怒，而是怕白氏平日里在浩哥儿面前多说了这样的话，小孩子年纪小不懂得什么，万一今日口快在园子里说出来，得罪的怕不是一家，到时给老爷招了祸，却要如何是好。”白姨娘平日里对她不敬也就忍了，今日是顾嫣然的生辰，白姨娘若想坏女儿的名声，在今儿给人添堵，那却是不能客气。
顾老太太脸上挂不住，索性拉了脸道：“既如此，叮嘱了浩哥儿不要说这话就是了，小孩子家家的，不过是一起玩罢了，能招什么祸。”随即摆手道，“今日既有客人来，想必你忙得很，也不必在我这里立规矩了，都去罢，一会儿我自叫人送浩哥儿去园子里。”
☆、生辰起风波（上）
出了顾老太太的屋子，柳姨娘回头看了一眼，正从帘子缝儿里瞥见白姨娘拿着帕子掩脸，便啐了一口：“又在哭天抹泪了！仗着自己生了个哥儿，恨不得飞到天上去。依婢妾说，太太就该把浩哥儿接到身边来养着，哪里能让她一个姨娘把哥儿带坏了！”
孟素蓉淡淡看了她一眼，低头对顾嫣然道：“你们姐妹两个先去屋里用饭，一会儿要早些去园子里准备迎接客人。”
柳姨娘顿时大喜。顾怡然也八岁了，再过两年也该出外走动了，若是能早些跟各家的姑娘们相识，对日后自然只有好处的。昨儿她还在害怕，万一孟素蓉不让庶女露面怎么办，这会儿听这意思是并不打算拘着顾怡然，连忙道：“是是是，二姑娘跟着大姑娘，也学学待人接物，眉高眼低。”
孟素蓉眉头微微一皱，待顾嫣然姐妹两个先走了，才看了柳姨娘一眼：“以后这些话，少当着姑娘们面前说，我既叫你养着怡姐儿，就没有把浩哥儿母子分离的道理。”
柳姨娘不敢再说什么，蔫蔫地低了头。孟素蓉略有几分不耐地道：“你回自己屋里去罢，若闲着无事，也替怡姐儿做些针线。”她并不苛待庶女，可是柳姨娘当年私自爬了顾运则的床，也始终是扎在她心里的一根刺，若让她再对顾怡然嘘寒问暖无微不至，那也是不可能的。
柳姨娘低头耷脑地走了，锦心才道：“太太，柳姨娘虽糊涂，方才那话说得倒有道理，太太该把哥儿接到自己身边养着才是。”
孟素蓉淡淡一笑：“不是自己肚皮里出来的，哪里养得熟？且你们瞧着老太太和白氏，可肯把哥儿交给我养着？”
锦心动了动嘴唇，没话可说。若说让孟素蓉把顾浩然记到自己名下，顾老太太一定欢喜，若说让孟素蓉养着顾浩然，那只怕是没戏。
孟素蓉不无自嘲地一笑：“你们替我抱屈，只怕白氏那里还觉得委屈呢，若是没了我，如今她怕也是正经的太太了。”
锦心想说什么，话到嘴边又咽了回去。这件事儿说起来也实在说不清楚，孟素蓉自幼多病，到了二十岁上还没定亲事，眼瞧着要连下头的妹妹都拖累了，孟老爷四处托人设法，不求门第，只求家宅安宁，让女儿嫁过去不必费心费力。彼时顾运则刚考上举人，他的座师便是孟老爷的学生，看中了这个寒门学子，硬做保山帮他定了这门亲事。孟老爷打听到顾家只有一位守寡的老太太，并无兄弟姊妹，遂欣然应允，将女儿嫁了过来。
孟素蓉直到嫁进门来，才知道顾家老太太原来早替儿子物色了媳妇，便是顾运则一个远房表妹白秀云，只是因为白家嫌顾家穷，这亲事一直拖着没定。可是白秀云却是时常到顾家来伺候顾老太太，就连顾老太爷过世的时候，白秀云都来守过灵。在顾老太太心里，早把白秀云当成儿媳妇了。
白家老两口死得早，白秀云只有一个不成器的哥哥，瞧着妹妹生得出色，总想着怎么好好捞一把。他本嫌顾运则只是个穷秀才，不如城里大户纳小妾给的银子多，拖着不肯把妹妹许出去，谁知顾运则转眼就考中了举人荣归故里，还带了个妆奁丰富的媳妇回来，顿时后悔莫及。无赖人物，也顾不得什么面皮，当即就奔到顾家闹事，说顾运则与白秀云早有婚约云云，若不是顾忌着顾运则成了举人老爷，怕就要闹个天翻地覆。
饶是如此，这事儿也闹得十分难看。白秀云哭倒在顾老太太面前，只求别让她哥哥将她卖给城里五十多岁的王老爷做妾。最后，是顾老太太亲自来找新进门的儿媳，让白秀云进门做了妾。
虽说是做妾，可是有打小的情分在，又有顾老太太护着，白氏的日子过得好不滋润。初时还对孟素蓉恭敬些，打生了儿子之后，渐渐的就有些张扬起来。偏孟素蓉肚子不争气，进门十二年只生了顾嫣然一个女儿，顾老太太这颗本来就偏的心，就更不知偏到哪里去了。
锦眉轻轻踢了锦心一脚，笑道：“太太说的是，大姑娘又聪明又孝顺，若说读书，便比哪家的儿子也不差的。”
孟素蓉晓得是丫鬟要宽自己的心，但仍是嘴角边浮起了笑意：“有嫣儿，我也心满意足了。”
虽说入了秋，但太阳升起来后仍是十分温暖，各家的马车陆续来到，顾嫣然带着顾怡然，早早就到二门去相迎了。依着本地风俗，帖子都是下给各家姑娘哥儿的，家里长辈至多只来一两人，都由孟素蓉接到屋里说话，将孩子们统送进园子，由着他们去说笑玩耍。
官邸的宅子哪里会有什么花园，不过孟素蓉心疼孩子们没个地方跑动，将紧邻着的一家人家院子买了下来，在墙上开了门，权做园子。虽说也不大，但如今精心收拾了几年，倒是十分雅致。园子中间挖成一条水渠，横过园中，渠里种不得荷花，却养了些睡莲，圆圆的叶子浮在水上，错落开了几朵白色紫色的花，莲叶间又养几条巴掌大小的红鲤，游来游去倒也活泼可观。渠上搭了六座小桥，座座都小巧玲珑仅容一人通过，却是样式各异，顿时将这园子点缀得雅致起来。园中花木也无甚名贵品种，却修剪得宜，疏密得当，一年四季花开不断。此时正是桅子花开的时候，两棵桅子捧着雪团般的花朵，一阵风吹过，在墙外都能嗅到那股香气。今日来的都是十岁左右的孩子们，不一时，园子里就渐渐热闹起来，尤其是女孩儿们，都绕着那几棵桅子说话。
“你家这几棵桅子开得倒好，才在门口下了马车就闻到香了。”说话的便是知府程家的姑娘程芸，今儿来的客人里，要数她父亲的官职最高，顾盼之间便难免有几分自傲，一边说一边拿眼有些厌恶地瞥了瞥顾怡然，声音并不压低，“原是来给你庆生辰的，怎么把你庶弟庶妹都带出来了？”
程知府娶了三房姨娘，庶子女生了四五个，没有一个省油的灯，甚至还有个庶长子，程夫人真是不胜其烦。幸而她娘家得力，后头又连生了程芸程范这一子一女，才算在程家稳得住。程芸受母亲影响，对庶出的兄弟姐妹十分厌恶，出门在外，对别家的庶子女也是一样看都不看。她性子傲，跟顾嫣然交好还是觉得二人处境相似，顾嫣然连亲兄弟都没有一个，说起来还不如她。
顾嫣然笑笑，往水渠对面看了看：“那边总得有人招呼，既叫了一个出来，没有把另一个关在屋里的道理。”
孟素蓉今日安排男女分开，在水渠两边各自摆席，既不太生疏，也不会混在一处叫人说嘴。顾嫣然到底是女孩儿家，虽说来的人都是相识的，却也总不好亲自过去招呼男客，少不得要顾浩然出面。
程芸嗤了一声：“谁稀罕。”她的弟弟程范跟她一样，都是看不上别人家庶子的。
顾嫣然笑着替她倒杯茶：“若没人招呼岂不失了礼？我只怕你挑我的不是呢。”
程芸撇嘴笑道：“专会甜嘴蜜舌的哄人，只把错处扣给我。” 从丫鬟手里拿过个匣子，推给顾嫣然，“喏，别说我挑理不给你生辰礼，你是知道我的，不耐烦做那些针线，就是一叠帕子，说是什么鲛绡纱的，用起来冬暖夏凉，也不知是不是真的。”
顾嫣然打开匣子，只见里头放了一叠蝉翼似的丝帕，足有一打之数，有秋香、桃红、湖蓝、雪青四个颜色，看起来如烟似雾。鲛绡纱也是难得的东西，轻薄柔软，十几岁的女孩儿之间不过是相互送几色针线，程芸一送就是十二条，也算是大手笔了，虽然嘴上说不是什么好东西，神色间却颇有自得。顾嫣然便合了匣子笑道：“这怎么好意思的，上回我才送你两个荷包，倒赚回十几条帕子来。”
旁边一个女孩子便凑趣笑道：“程姐姐家里也不缺针线上的人，自然不必自己做的，不像我们。其实要我说，这帕子倒是不绣花的好，绣上了，反掩了这好纱。”
那女孩子父亲是程知府手下的小官，程芸拿眼角瞥了瞥她，并不理睬，凑到顾嫣然耳朵边上小声道：“就会溜须拍马！”
顾嫣然啼笑皆非，只得道：“祝姑娘说的是，这样好纱，绣了花也可惜了的。”
程芸撇撇嘴：“就你好心。”眼睛往园子门口一溜，推了顾嫣然一把，“你的秦妹妹来了，还不快去接。”
顾嫣然知道她性子，笑着轻轻拧了她一下，起身招呼一下周围的女孩儿们，快步往园门口走去，迎着一个穿月白色绣石榴花裙子的女孩儿便道：“怎这个时候才来，还当你必会第一个过来的。”
☆、生辰起风波（下）
秦知眉的父亲是程知府手下的通判，祖父便是那位从京里致仕回来的秦太医，顾嫣然也是因着跟秦知眉相熟，才请到秦太医来给孟素蓉诊脉开方子的，故而两人的情份又不比别人，只要见了面必是亲亲热热，有说不完的话。只是今日秦知眉却只有些尴尬地笑了笑，拉了她的手：“嫣然，我，我今日带了两个哥哥来。”
“两个哥哥？”顾嫣然记得秦知眉只有一个哥哥，哪里又跳出一个来？
顾嫣然正在不明所以，便见后头两个少年并肩走过来，一个她认得，正是秦知眉的兄长秦知渔，另一个少年不曾见过，但看年纪却是十五六岁了。虽说本地习俗，女孩儿家过生辰也可请男客，但也大都是十岁左右的男孩子，且是素日里便相识的，即如秦知渔，今年已经十二岁，若不因着顾秦两家交好，也不能邀请，更何况这少年她从未见过，且已有十五六岁，按理更是不该来的。
秦知眉一脸的为难，此时秦知渔和那少年已经走到近前了，顾嫣然也只能先按捺下疑惑，侧过身去见了个礼，秦知眉清了清嗓子：“表哥，这位就是顾家姑娘。顾姐姐，这是我姑父家的表哥，姓周。”
顾嫣然这才恍然大悟。秦太医的次女嫁在京城，嫁的是平南侯府周家庶出的三房老爷，仿佛是在京里做个什么闲散小官的。周三太太至今还没有生出儿子来，这位周表哥，想必就是承爵的二房所出了。秦知眉的母亲秦三太太什么都好，就是爱巴结权贵，虽说这位周表哥只是庶出的，可到底是平南侯的儿子，秦三太太定是着意要讨好，才强着儿女把人带过来的。只是平南侯的儿子，怎么会跟着庶出的三叔三婶跑到湖广来呢？
顾嫣然点点头。庶出的叔叔没有儿子，跟庶出的侄儿特别亲近也是有的，只是怎么嫡长子没了，庶子倒出京来散心？
“既来了就让他们在那边说话就是了。”京城那样勋贵人家，高门大户的还不知有多少内情，别人家的家事哪里轮得到她们来操心呢，“走走走，人都到了，只等你来呢。”
秦知眉装作怕怕地缩缩肩膀：“不会是又等我来联句吧？”
“可不就是呢！”程芸早等得不耐烦，远远听见秦知眉的话，立刻接口，“快拿纸笔来，今儿谁联得少了就要罚的。”
祝家的女孩儿闻言忙在一边笑着接口：“还不许带出药名儿来。”秦家医药传家，秦知眉虽是女孩儿，肚里读的药书也比诗词多些，上回在程芸的生辰宴上赏梅联句，程芸说了个“落雪方知梅花白”，击鼓传花到秦知眉手里，不知她想什么，张口接了句“风急谁见何首乌”，把满园子的人笑了个前仰后合。
秦知眉性子好，并不生气，只笑道：“没见你们这样欺负人的，早晓得我就带点儿巴豆粉来给你们下在茶里。”
女孩儿们顿时哄笑起来，程芸笑道：“你敢！若今日我吃的茶味道不好，就去告你庸医害人。”
女孩儿们说说笑笑，喝茶吃点心，又叫人去剪了半开的桅子花来戴在头上相互端详，又拿出各人的手帕子香袋儿来评论手工，好不热闹。正在欢喜之时，猛听水渠对面一声惊叫，接着哗啦啦丁当当响成一片，顾嫣然愕然转头，只见设在对面摆放点心茶水的矮几掀翻了好几张，杯子盘子滚得到处都是，周鸿昂然站在中间，脚下左右两边地上各跌坐了一个男孩子。程芸一眼看过去，呼地站了起来：“范哥儿！”
狼狈地坐倒在地上的两个男孩儿，左边那个正是程芸的弟弟，程知府的嫡子程范；右边那个则是他的小“跟班”，程知府衙门里刘知事的儿子。看来，这是两个人对上周鸿一个，还是吃了亏。也难怪，程范九岁，刘家的儿子也才十岁，比周鸿小着四五岁，哪里打得过呢？
顾嫣然提起裙子赶紧往桥上跑，只是她才走了几步，就见程范噌地跳起来：“姨娘养的，还打起小爷来了！”手往靴筒里一摸，居然摸出把小刀子来，扑上去照着周鸿胸口就捅。那刀子虽不大，阳光下却是寒光闪闪，正经是开了刃的，瞧着还十分锋利。
园子里一片惊呼，女孩儿们哪里见过这个，有胆小的已经捂住了眼睛不敢看。顾嫣然吓得呼吸都屏住了，眼看程范的刀子都要捅到周鸿身上了，便见周鸿一侧身，也看不清他用了个什么手法，程范手里的刀子就到了他手中，程范却被他肩头一撞，踉跄着后退几步，在倒下的几案上一绊，扑通一声掉进了水渠。
“范哥儿！”程芸吓得心都要跳出来，也顾不得什么礼仪规矩，提起裙子就冲了过去。幸而那水渠深不过二尺，在旁边伺候的顾家下人立刻就跳下水去将程范扶了起来，其实站直了身子也不过就淹到胸口，只是跌下去时有些狼狈喝了几口水罢了，被人扶上岸还拿眼睛狠狠去瞪周鸿，可见并没伤着。
“快送程少爷去换换衣裳，熬碗浓姜汤喝了。”顾嫣然上下看看，见程范还是精神十足，这才放了心。不过毕竟是入秋了，水渠里的水凉，万一激出病来可是糟糕。
程芸急忙揪着弟弟去了，那边又有人赶紧把刘家哥儿扶起来，他倒是不曾伤到，只是衣裳也摔脏了，又被程范的刀子吓到啼哭不止，一样送进房里去更衣洗脸。一时间园子里乱哄哄的，秦知渔急得脸都红了，想解释又不知该说什么。
顾嫣然看着程范被送出园子才稍稍松了口气，转身便见周鸿笔直地站在那里，脸上挂着点冷笑。这家伙可算是把她的生辰宴搅了个天翻地覆，她正思忖着该说句什么将这场面圆过去，便见有一点红色顺着周鸿的手指流下来，滴在了地上，是血。
“周少爷受伤了？”顾嫣然低低惊呼一声，这可是平南侯的儿子啊！若是在顾家有什么三长两短，顾家如何担待得起！
周鸿不在意地抬手看了看，手背上一道伤口鲜红刺目：“皮肉之伤罢了。”
顾嫣然看得眼皮一跳。虽说伤口不深，却是长长的一道划过手背，让她看得惊心，匆忙中递过去自己的帕子：“快些按住！来人，快送周少爷去房里敷药！”
“不必了。”周鸿随手扯了她的帕子往手上一缠，“说了是皮肉伤，不必大惊小怪。”看了秦知渔一眼，“我先回去了，你们慢慢坐着。”
☆、喜脉动人心（上）
闹了这么一场，程范和刘家哥儿虽然都无大碍，但也没人再有心情玩耍，不过是稍坐了片刻便陆续告辞。秦知眉歉疚得不知如何是好，拉着顾嫣然的手说了好些道歉的话，才恋恋不舍地走了。
顾嫣然送走了客人，才叫了之前在园子里伺候的丫鬟过来问话：“究竟是怎么就打起来了？”
顾嫣然听得直皱眉：“浩哥儿呢？”折腾了半天原来是他惹出来的事。
小丫鬟哪里知道，正瞪着眼睛答不出来，顾嫣然的丫鬟丹青三步并成两步地跑来：“姑娘，白姨娘带了大少爷在老太太那里哭，老太太把太太叫过去正训斥呢！”
丹青是顾嫣然的贴身丫鬟，年纪也只有十二岁，比起年长些的写意来便显得有些沉不住气，这一路跑过来是一脸的气愤：“明明是她自己非求着老太太让自己儿子出来待客，这会儿又怪上太太了！”
一旁的写意连忙瞪了她一眼：“这些话也是你说得的！”白姨娘虽是个姨娘，也算半个主子，丹青这样出言不逊，若是传到顾老太太耳朵里少不得要吃亏。
顾嫣然已然皱着眉起身：“走，去看看！”
孟素蓉今日也是吓了一大跳，听了顾老太太一番教训又扯到了顾嫣然身上，心里也有些气，略抬了抬声音道：“母亲，今早我本说不必浩哥儿出来，若不是白氏一定要催着哥儿去园子，也不会有今日之事。何况落水的是程家少爷，浩哥儿离得远远的，也并未磕着碰着。”
白姨娘在旁边呜地一声就哭了出来，松开浩哥儿，转身就朝着孟素蓉跪下来磕头：“太太，哥儿虽然是我生的，也是老爷的骨血，求太太也疼疼他。程家少爷拿刀动杖的，哥儿还小，如何不怕？何况哥儿身子弱，太太若非说落了水才算受惊，妾只怕哥儿身子受不住。如今老爷只有这一点骨血，若是哥儿有个三长两短，妾如何对得住老爷啊！”
丹青在顾嫣然身后听着，气得直跺脚。顾嫣然咬了咬嘴唇，忽然一掀帘子冲进去，扑到了孟素蓉怀里，半带哭腔地喊道：“母亲，程小姐方才冲我发了大脾气，说她弟弟就是因为浩哥儿才跟周家少爷动起手来，现下程家少爷受惊发起热来，周家少爷也受了伤，这可怎么办！”
孟素蓉一怔。她听丫鬟说了程芸走时并不曾发什么脾气，也根本不知程范与周鸿动手是因着顾浩然，现下顾嫣然却忽然说了这么一番话，倒让她有些摸不着头脑了。倒是顾老太太听了这话脸上有些挂不住，咳嗽了一声道：“程家姑娘怎么这样不分青红皂白，难道有错就是我们浩哥儿的不成？”
顾嫣然转头对着她抬手揉眼睛：“祖母，程小姐的父亲是知府，她弟弟是家里唯一的嫡子！周少爷更是京城里平南侯之子！这两家人我们哪里惹得起，程家少爷和周少爷都是弟弟招呼的，难不成有错还是程家和周家的错吗？”
顾老太太虽不知道平南侯是什么尊贵人家，却知道程知府是儿子的顶头上司，听起来这周家比程家还要厉害，不由得有些慌了，只是嘴硬道：“胡说八道！”想想又怨怪起儿媳妇来，“若不是你生事，哪里会如此！若是带累了老大的前程，你可就高兴了不成？”
孟素蓉知道婆婆不喜自己，素日里的偏袒不讲理也是有的，本欲如往日一般息事宁人也就算了，只是方才听了有人落水匆匆赶去园子里看，不知是不是走得太急，便觉得胸口有些烦闷。此刻又立在这里听了顾老太太半日的训斥，只觉得一阵头昏，晃了晃就往旁边歪倒过去。跟着的两个大丫鬟锦眉锦心吓得魂都飞了半边，连忙抢上来扶住，也顾不得顾老太太，一边叫人抬春凳来将孟素蓉抬回去房去，一边催着人去请郎中，顿时忙成一团。
顾老太太打小就喜欢这个远房的外甥女，但凡有个病灾她都陪在身边伺候，嘴又甜手又巧，事事都顺着自己。相形之下，京城娶来的儿媳妇一举一动都是规矩，就连身边陪嫁的丫鬟嬷嬷都体面得太过了，让她这个乡下来的老妇人平白就觉得不自在。何况这儿媳病病歪歪，三天两头就要吃药，嫁进门十几年了只生了一个丫头片子，就是抬举个姨娘也只会生丫头，闹得儿子至今只有浩哥儿一个男丁，真是家门不旺。俗话说多子多福，这媳妇自己没福气，连顾家的福气只怕都被她冲了。顾老太太存了这些想法，此刻听了白姨娘的话便邪火上蹿：“我还没死呢，老大要怪，只管怪到我身上来！”
“母亲说什么怪不怪呢？谁又惹了母亲生气？”门外传来声音，白姨娘顿时一脸惊喜：“老爷回来了！”快步过去亲手打起帘子，一个中年男子跨了进来。
这中年人正是顾运则了，他今年三十有五，少年时过惯的苦日子，自中举后这十几年间居移气养移体，并未在脸上刻下痕迹，倒是身体比那些富贵乡中养出来的官员结实许多，穿一件枣红色暗纹袍子，越发显得面如冠玉，倒比实际年纪还小几岁似的。
“老爷今日怎回来得这样早？”白姨娘绕着顾运则，又是看衣裳又是端茶水，还不忘回手把顾浩然拉过来，“想爹爹想了一日，这会儿倒不会说话了？”
顾运则在儿子头上摸了摸，问道：“这是怎么了？我刚到二门口就见有婆子出去请郎中，说素蓉晕倒了。”
顾老太太顿时气不打一处来：“你媳妇这身子，晕倒也不是什么稀奇事。”指着顾浩然道，“倒是浩哥儿，今儿实在被吓得不轻。我早说不要摆什么生辰宴，小人家家的招摇什么？还请了什么知府家的少爷，又是什么侯爷家的，如今倒好，倒叫浩哥儿跟着你这没出息的老子受了委屈！”
顾运则今日虽在衙中，也惦记着女儿生辰，恰逢衙里无甚事，便提早回来。他在前头就听家人说了今日之事，倒也不甚在意：“娘不必这样担忧，不过是孩子们打闹罢了，过后自然又好了。”程知府不是那等不讲理的人，知道自家儿子的脾性，并不会因此随意迁怒。何况他虽只是个知州，岳父却是京官，便是顶头上司也要另眼相看几分的。
白姨娘眼圈一红：“别人家或许好了，可程家少爷素来是瞧不上我们浩哥儿的，如今又惹了他，可怎么好呢？”
顾运则没说话。程范确实看不上顾浩然，不为别的，就为他是庶出的，这是无法改变之事，顾运则自然不喜别人看轻自己儿子，可有些事情却非人力所能为的。
顾老太太咳嗽了一声，道：“老大，不然还是把浩哥儿记到你媳妇名下吧，也免得孩子出去受气。”
这话顾老太太已经提过几次了，只是孟素蓉每次都不接话，顾运则心里怎能不明白，叹了口气道：“娘，先不说这个。”
顾老太太正絮叨个没完，帘子一掀，却是锦眉一脸喜色地跑了进来，见顾运则也在，脸上笑容更深：“给老太太、老爷报喜！”
顾老太太被打断了话，没好气道：“有什么喜？莫非这一晕还晕出喜来了？”
锦眉只当没听见，向顾运则一屈膝：“郎中给太太诊了脉，说太太有一个多月的身孕了！”
☆、喜脉动人心（下）
顾运则呼地站了起来：“当真？”孟素蓉本来身子弱，生顾嫣然时又有些伤了身子，当初郎中曾说，以后子嗣怕是要艰难些，这一晃十年都没动静，顾运则都不再抱希望了，今日却突然诊出了身孕，怎能不教他又惊又喜？顾不得别人，连忙就往外走：“娘且坐着，我去瞧瞧！”
顾老太太怔了片刻，忙对山药道：“你快去瞧瞧，是不是真的？”
山药连忙拔腿就跑，去了片刻便转回来笑道：“恭喜老太太了，郎中说太太这身孕快两个月了呢。”
顾老太太顿时笑开了花。她虽不喜欢这个媳妇，可是有喜却是给儿子开枝散叶的好事，当即道：“郎中有没有说怀相怎么样？要吃什么药？”想起孟素蓉方才晕倒，又忧心起来，“这身子弱，还得好生调养着。”
白姨娘自从听了锦眉的话就呆站在一边，仿佛晴天里一个霹雳打在头上似的。孟素蓉这都三十二了，怎么还能怀上？若是生出个儿子来，顾浩然又算什么呢？心里想着，耳边听着顾老太太念叨，嘴里不由自主地就道：“都快两个月了，难道太太自己就不知道？幸而没什么事，若万一有事，只怕就要怪到老太太头上了。”
被白姨娘这么一说，顾老太太也有些不得劲起来。山药悄悄看了一眼白姨娘，低下眼睛道：“杨妈妈说，太太小日子原就不大准，前些时候为了庄子上的事又劳累了，所以一直都没想着会是有喜。”她虽是顾老太太身边伺候的，却是孟素蓉买进来的，父母是早就没了，只剩一个哥哥，如今在庄子上做庄头，又娶了媳妇，这都是太太的恩典。她一个丫头，自是比不得白姨娘在老太太这里说得上话，但能说的时候也还是要说上一句的。白姨娘方才那话，分明是暗指太太早知道有孕了不说出来，今日是借着有孕装晕，给老太太扣一顶不慈的帽子呢。她到顾老太太身边伺候也三四年了，没少见白姨娘挑唆着老太太给太太添堵，今儿这样大喜事都不老实，若是太太这一胎得男，看她还跳不跳。
顾老太太听了山药的话也觉有理，孟素蓉有个经水不调的毛病她是知道的，何况今年夏天雨水成灾，在本地置的几个庄子都遭了灾，孟素蓉也确实忙了好一阵子。怎么说儿媳有孕总是好事，便没把白姨娘的话放在心上，叹道：“但愿这一胎能生个儿子。”说着就叫山药，“扶我去屋里给菩萨上炷香，求菩萨保佑。”
白姨娘眼看着顾老太太进了后头屋里，所有人都在围着孟素蓉转，她和顾浩然母子像是被人遗忘了似的，不由得一阵发冷。顾浩然站在那里早就有些不耐烦了，这会儿见屋里没了别人，便扯了白姨娘一下：“姨娘，我肚子饿了。”今儿他在园子里也没吃多少东西，程范一走就被白姨娘扯着来了顾老太太屋里，这会儿可不是饿了。
白姨娘心疼地拉了儿子就走：“走，姨娘去厨房看看有什么点心。”孟素蓉这一胎也未必是个儿子，说不准她没福气，又生个闺女呢。
“陈郎中说你身子还是虚，头三个月要好生养着。”顾运则坐在床边，也是一脸的喜色。所谓多子多福，何况孟素蓉若是生了儿子便是嫡子，与顾浩然又有所不同。
孟素蓉看女儿眼圈还有些红，伸手把她抱在怀里：“方才吓着了吧？”再怎么懂事，毕竟也只有十岁，方才自己突然晕倒，怕是把女儿吓得不轻。
“没有。”顾嫣然赶紧揉了揉眼睛，“娘要好好歇着，方才陈郎中说您有些累着了，早知道就不办什么生辰宴了。”
顾运则微微一笑，摸摸女儿的发髻：“我们嫣姐儿真是长大了，这样懂事。赔礼就送一份去，也无甚大事，不过是孩子们厮闹罢了，程家若知道了那是平南侯家的少爷，哪还会计较什么。”平南侯是开国六爵之一，别看是庶子，那也是平南侯家的脸面，程范竟然动了刀子，这会儿只怕程知府正在家里发愁怎么赔礼呢。
小孩子们之间的事，说大就大，说小就小，若是程知府正经上门赔礼，未免小题大做，何况周鸿只是秦家的外甥，赔礼赔到秦家门上去，程知府还拉不下这个脸面；可若是放着不管，万一京城里周家记了这笔账，日后谁知道会如何？想必程知府这会正在焦头烂额左右为难呢。
“嫣儿与程家姑娘和秦家姑娘不是都交好？”顾运则又摸了摸女儿的头发，“今儿生辰宴闹成这样，改日不妨把两家再请来坐一坐。”孩子们的事，当然最好还是让孩子们自己解决，只是程家与秦家并不怎么亲近，到时候，就只有顾家来做这个中人了。如此一来，程知府感激顾家还来不及，哪里还会对顾家有什么怨恨呢。
孟素蓉低头想了想，也露出笑容：“也是，今儿闹成这样，日后该给嫣儿补回来才是。”
顾运则伸手入怀，摸出一个小盒子来：“喏，这是爹爹给你的生辰礼。”
顾嫣然打开来，顿时眼睛一亮。盒子里头是一枚桃核雕成的小船，寸许长的船雕得玲珑剔透栩栩如生，桅杆船棚一件不少，船头船尾各立一个船夫，比她指甲还小的舷窗竟然还能推开，仔细瞧，船舱之内还有小桌小椅，真是精致之极。顾嫣然小心翼翼地捧着，连忙叫写意：“摆到书架上，拿个纱罩来仔细罩上，不许落了灰！”
孟素蓉瞧了也觉得有趣：“这样好的手工倒不多见，老爷从哪里得来的？”
顾运则笑道：“前些日子有个戏班子过来，何通判扯着我去听了一场，随口说起嫣儿要过生辰，我这做爹爹的还未想到要送什么，倒是被那班主听见了，就拿了这个东西来，说是他班子里有人家传的玩艺儿，我瞧着实在精致，就拿回来了。”
孟素蓉听说是戏班子里得来的，眉头略略皱了皱，但看顾嫣然爱不释手的模样，话到嘴边又吞了回去，只道：“这东西最怕磕着摔着，只在家里玩，不要拿出去。”到底是戏子的东西，说起来实在不该给姑娘家拿着，顾运则本是男子，又出身乡间怕是也不注意这些忌讳，“老爷用了多少银子？”
顾运则摆了摆手：“那班主不要银子，只想在本地开场的时候我多照应些，我给了他二两银子，定了中秋的时候到家里来唱一场。”顾老太太最爱听戏，从前家贫自没有这些余钱，自打顾运则做了官，逢年过节总要请班子来唱戏给顾老太太听。
孟素蓉听了这话不免又皱了皱眉：“这班子是外地来的，只怕不知底细。”
顾运则不怎么在意地道：“何通判已听过几次了，若是底子不干净，他也不敢扯着我去。”
何通判此人孟素蓉也是知道的，人颇精明而善于钻营，当初不过是个举人捐了官，竟也做到正六品的通判，可见有些手段。如此说来，这戏班子底子该是干净的，可也正因何通判太会钻营，孟素蓉也不能完全放心，只得先点了点头。
顾运则说了几句中秋节的事，猛然又想起一事：“瞧我，一回来就听说你有孕，这是高兴得连大事都忘记了！今日岳父那边来了消息，舅兄进了都察院，升了经历。”
“当真？”孟素蓉顿时高兴起来。孟家子嗣也不丰盛，孟老太爷又不愿纳妾，如今也只有一个儿子孟节，三十岁上中了进士，一直在翰林院辗转着。孟家父子都不爱钻营，孟节这些年也只是个正七品的编修，都察院经历却是正六品，连升两级，算得上喜事了。
顾运则也十分高兴：“舅兄只是性子太梗直，不然这些年早该升上去了。”说起来孟节比他略长一两岁，若不是不肯钻营，有孟老太爷在，早不止是这个品级了，“不过去都察院，舅兄这个脾性倒是正合适。”做御史的，可不正是要直言敢谏么。
顾运则知道她在担忧什么，随口安慰道：“还有岳父大人呢，再者舅兄也不是那等无礼的人。如今你该好生养胎，也写封信告诉岳父岳母这好消息。”
孟素蓉想想也是，抿嘴笑道：“过些日子往京里送节礼，就把信也捎了去。”
☆、争权生枝节（上）
顾运则想替程家和秦家搭线的想法最终未能实行，顾嫣然生辰后第三日，秦知眉就跟着秦三太太上门来了。
上了门自然先要去看顾老太太，但顾老太太看见秦家人就想起顾浩然受的委屈，顿时一肚皮的不高兴，虽不好对客人发作出来，却也淡淡的，说了几句话就托身子不适躲进屋里去了。
孟素蓉带了秦三太太去自己房里，看见后头顾嫣然和秦知眉挽着手，便笑道：“你们小姑娘家的，不必拘在眼前听我们说话，嫣儿带秦姑娘去你房里玩。”
顾嫣然笑着向秦三太太行了礼，就带着秦知眉去了自己房里。才一进屋，秦知眉便拉了她手急急地道：“那天都怪我娘，非要让我们带着表哥过去，把你的生辰宴都搅了，你可生我气了？”
顾嫣然笑道：“既然是伯母让你带人来的，我为何要生你的气？不知道周少爷的伤怎么样了？我爹爹还说，是我们招待不周才闹了起来，这几日就要请你们再来家里玩，大家把话说开了就好了。”
秦知眉看她没生气，这才松了口气：“我说你最大度的，偏我娘担心得了不得，又叫人去程家送赔礼，又想让我姑父往京城里平南侯府捎礼赔罪。还是祖父说，本来无事，这样一来倒闹得大了，只叫我来与你道歉。”
附：【本作品来自TXT 书香中文网电子书网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有!
《嫣然》
作者：朱砂
文案：
顾嫣然第一次遇见周鸿的时候，这个坏脾气的少年搅了她的生辰宴。
她第二次遇见周鸿的时候，彼此都已经忘记了第一次的相遇。
内容标签： 宅斗
搜索关键字：主角：顾嫣然，周鸿 ┃ 配角：其他 ┃ 其它：
【编辑评价】
☆、后宅多风雨（上）
顾嫣然醒来的时候，床帐里还是黑的。她伸出手把床帐掀开一条缝，刚看见窗纸上透出的一片微白，手臂上就感觉到一阵凉风，连忙缩了回来。到底是入秋了，虽然到了正午还热腾腾的，早晚的风却是凉了，难怪昨晚母亲回房的时候咳嗽了几声。
想到母亲咳嗽，顾嫣然再也睡不着了，一翻身坐起来，自己从床头拿过衣裳穿起来，等外屋的奶娘杨妈妈听见动静过来，她已经穿好一半了。
“姑娘今儿怎么起得这么早？”杨妈妈笑着挂起帐子，把旁边的灯罩打开，屋子里顿时明亮起来，“可是惦记着今儿要请客人来玩，睡不着了？”
顾嫣然抿嘴一笑，张开手让奶娘系裙子：“妈妈一会儿让人去灶上说一声，今儿起该把母亲的药熬上了，昨晚我听见母亲咳嗽了一声，秦太医说过的，一有凉意就该把药吃起来。”
大丫鬟写意端着面水和帕子进来，笑道：“姑娘真是孝顺，一会儿奴婢就去灶上盯着。奴婢瞧着，自打用了秦太医的药，太太身子好多了呢。”
杨妈妈也点头称是：“往常就是夏日里，下过了雨太太也要咳几声，今年春天吃了药，整个夏天都没什么动静呢。往常在京里从没听说过秦太医的名号，想不到竟有这样好医术。”
顾嫣然用青盐擦了牙，又漱了口，听杨妈妈这样说便笑道：“京里太医院不知有多少太医，能出头的也不过几人罢了，未必就都是看着医术。何况尺有所长寸有所短，秦太医别的上头可能不显，但治体虚嗽喘却是拿手的，也是娘有福气，遇对了大夫。”
杨妈妈听了这话，高兴得嘴都合不拢：“听听我们姑娘，这一套一套的，句句都有道理，可见是长大了。”
写意在旁笑道：“依奴婢看，还是姑娘的孝心虔，才感动了老天爷，送了个秦太医来呢。不然秦太医在京里好好的，怎么就忽然告老还乡了呢。”
顾嫣然知道她是凑趣，便笑了笑撵她：“姐姐快去灶上叫人熬药吧。孝顺母亲是我本分，叫姐姐说得人怪不好意思的。”
写意捂了嘴笑，收拾了东西快手快脚出去了。这里顾嫣然坐到妆台前头，杨妈妈替她仔细梳了头，又挑出一根虫草头的累丝金簪插上，满心欢喜地看了又看道：“这日子真是一眨眼的事儿，姑娘刚下生的时候，才这么大一点儿的肉团团，如今眼瞅着就是大姑娘了，这簪子戴着真好看。”
杨妈妈自然没有错过自己姑娘脸上的红晕，不由笑得更深，果然姑娘是大了，都知道害羞了呢。
顾家的宅子是官邸，顾家老爷顾运则如今不过是个从五品的知州，这宅子自然也不会大了，顾嫣然出了自己房门没几步，就到了顾太太孟素蓉的正房。
孟素蓉已然起身，见了女儿进来脸上便露出笑容：“怎起得这样早？外头风还凉呢，有没有吹着？正好昨儿庄子上才送了新鲜牛乳来，快过来喝。”眼睛在女儿的新衣裳和新首饰上来回打量，笑容更深。
顾嫣然扑到母亲膝上：“昨夜娘回房的时候咳了几声，夜里有没有再咳？女儿今早觉得有些凉，已经叫人去灶上交待，把秦大夫开的药熬上了，娘从今儿起就喝吧。”
孟素蓉心里暖融融的，不由得抬手摸着女儿的脸蛋叹道：“好，娘今儿就喝起来。”虽然一直没有儿子，但女儿这样贴心懂事，她也满足了。
孟素蓉的大丫鬟锦眉端了两碗热牛乳过来，看见顾嫣然不由眼前一亮：“这新衫子真是好看，大姑娘穿红最相宜了，又喜庆，又压得住。”
孟素蓉也是满眼的笑意，只是看女儿脸颊微红，便换了话头对锦眉道：“今儿园子里早些布置上，你去看着。那些小丫头子冒冒失失的，别砸了东西，回头老太太那里又要埋怨。”
她说到最后这句话，自己眼中的笑意便淡了些。锦眉心里明白，忙道：“太太放心，奴婢一会儿就去，今儿是大姑娘生辰宴，奴婢定让姑娘办得圆圆满满的。”
她是杨妈妈的女儿，一家子都是孟素蓉陪嫁过来的，这些年最得孟素蓉倚重，最是沉稳的。孟素蓉也就放了心，刚要说话，另一个大丫鬟锦心在门边道：“太太，柳姨娘和二姑娘过来了。”
孟素蓉脸上笑容就更淡，低头喝着牛乳没作声。片刻之后帘子一挑，一个二十几岁的少妇带着个七八岁的女孩儿走了进来，脸上堆着笑容：“给太太请安。”
孟素蓉头也不抬地道：“坐吧。”看了锦眉一眼，“那热牛乳给二姑娘也端一碗上来。”
柳姨娘连忙道：“还是太太疼女儿。”她生得俊俏，虽生了个女儿，却还是腰细如柳，穿一件葱绿绣白玉兰的薄长袄，腰里一条浅黄色丝带系住，越发显得袅袅婷婷，不说话也堆着一脸的笑。先是恭维了孟素蓉一句，接着便回手悄悄扯一下身后的顾怡然，低声道：“还不快谢谢太太。”
顾怡然瘦瘦的，比之一般八岁的女孩儿还显得要小些，穿着宝蓝色小袄，越发显得脸色有些黄黄的，神色也有些发呆，听了柳姨娘的话才屈膝福身道：“多谢太太。”接了锦眉端上来的热牛乳，拿着匙子慢慢喝起来。
柳姨娘看她木木的样子，心里就不由得发急，自己转着眼睛看了看，目光浇到顾嫣然身上，便连忙惊喜地道：“哟，大姑娘今儿这一身可真鲜亮！婢妾瞧着，一会儿请来的姑娘们，只怕都不如咱们大姑娘俊俏。”
顾嫣然微微一笑：“姨娘总是瞧着自家人好。”
见妹妹在看自己，顾嫣然对她微微一笑：“快些喝，牛乳凉了就不好喝了。”
孟素蓉听着女儿小大人似的口气，脸上又露了笑容，看了一眼顾怡然的一对小丫髻，转头吩咐锦心：“把我匣子里那对珊瑚珠花拿来给二姑娘，换了那堆纱的黄杜鹃花，年纪小，戴个红色的也喜庆些。”她从不克扣庶子女，公中的份例怡然跟嫣然都是一样的，偏柳姨娘自己不精心，还总爱给顾怡然挑这些青蓝的颜色，小小年纪穿得这样素气，走出去没得让人说她苛待庶女。
柳姨娘连忙起身：“婢妾替二姑娘谢过太太。”用眼角剜了顾怡然一眼，心里暗恨这个女儿简直就是个呆子，几句好话都不会说。
锦心片刻就拿着一对珠花走了出来，柳姨娘忙过去接，锦心将手一让，似笑非笑地道：“姨娘快歇着，这是奴婢们的差事，怎么好让姨娘来做？”说着，笑盈盈将珠花替顾怡然别在丫髻旁边，拿过一面靶儿镜立在顾怡然面前，“二姑娘瞧瞧，好不好看？”
柳姨娘脸上阵青阵红，低着头又坐下来，把锦心在心里骂了一百遍。她本是孟素蓉的陪嫁丫鬟里生得最好的一个，趁着孟素蓉怀有身孕时爬了顾家老爷顾运则的床。本来这事儿是大忌，但为了压制另一个得宠的姨娘白氏，孟素蓉也只得就势将她提了姨娘。只是自此之后就对她冷落了许多，锦眉锦心这几个一样陪嫁过来的，更拿她当眼中钉肉中刺，虽然口口声声叫着姨娘，却是话里话外地透着轻蔑。
顾嫣然在旁边笑道：“二妹妹戴这个好，又轻便又鲜亮。”想了想转身对自己的丫鬟丹青吩咐，“我那里有一对儿珊瑚耳坠子，你去拿来给妹妹戴。”
顾怡然低了低眼睛：“谢谢姐姐。”她看着那面靶儿镜，镜面不是黄铜，而是玻璃的。玻璃的镜子稀罕，这么小小一面靶儿镜，虽然只有巴掌大小，也是不易得的。这府里也只老太太房里有把大些的，再就是嫡母这里有了。到底是京城来的，这样外洋的稀罕物儿，也能随意拿出来用。
镜子里的小脸有些黄，头发虽黑却不够顺滑，倒是一双眼睛又黑又大。顾怡然转了转脑袋，让头发上的珠花露出来。珠花用的是绿豆大小的珊瑚珠子，围着中间一颗黄豆大小的珍珠，红艳艳的，的确是比戴那朵黄色的堆纱杜鹃花要鲜亮得多。
丹青跑得快，没一刻就拿来了一对耳坠子，一边坠着三颗比绿豆大些的珊瑚珠，两红一白，戴上了倒跟那珊瑚珠花十分相配。柳姨娘连忙笑道：“还是大姑娘会给东西，这耳坠子跟那珠花真是相衬。”
她夸赞顾嫣然，孟素蓉听着倒比奉承自己来得舒服，微微一笑便起身道：“好了，该去给老太太请安了。”
☆、后宅多风雨（下）
柳姨娘连忙起身跟在后头，捉个空儿悄悄拧了顾怡然一把，低声埋怨道：“你哑巴了？就不知道跟大姑娘多说几句话？我怎么就生了你这么个木头！” 一样是女儿，怎么自己生的跟太太生的大姑娘差得这般远？但凡她有大姑娘一半灵秀，她也能抬抬头。想到这里，柳姨娘就不由得觉得自己命苦？当初一样是生孩子，怎的别人能生儿子，自己就只能生闺女？若是也命好能生个儿子，哪怕呆些呢！
孟素蓉在家做姑娘的时候身子就不好，嫁进门来两年才生了顾嫣然，生产时又有些伤了身子，按郎中的说法，日后只怕难有孕。顾老太太做主将两个姨娘的避子汤都停了，结果一年之后两个姨娘差不多同时有孕。十月怀胎，一朝分娩，柳姨娘先生，却是个姑娘，白姨娘后生，却生了个儿子，就是顾家的长子，顾浩然。
柳姨娘在那里自怜自艾，顾怡然却抿着嘴唇从眼角看了她一眼，手缩在袖子里，揉了揉被拧得生疼的手背。耳朵上的珊瑚坠子随着她的脚步轻轻晃动，一下下擦过脸颊。这几颗珊瑚珠虽然不大，但颜色艳红，顾怡然虽然年纪还小，也知道这是好东西。她今年才八岁，之前虽然穿了耳朵眼儿，也不过是戴一对金丁香，现下大姐姐却一下子就送了她这么一对珊瑚坠子。这样的好东西，大姐姐随手就送了出来。
顾怡然悄悄抬眼看了看顾嫣然。顾嫣然耳朵上戴的是一对白玉贝壳坠子，没一点儿杂色；头上梳的是小流云髻，插了一支赤金簪子，那簪头上是一只小小的蝴蝶，两扇翅膀颤微微的，随着顾嫣然的脚步轻轻晃动，栩栩如生。这根簪子，过年的时候还没见顾嫣然戴过，显然是为了今日的生辰新打的。
前头孟素蓉已经进了顾老太太的院子，大丫鬟山药听见动静，早打起了帘子笑道：“老太太，太太带着姑娘们来了。”
顾老太太年纪五十多岁，因少年守寡太过操劳，看起来颇为老相，但多年乡间做农活又打熬得好身板，气色却是很不错的。老年人醒得早，正穿着一身姜黄色绣枣红团花的大袄，靠坐在罗汉床上跟丫鬟有一搭没一搭地说话，见孟素蓉等人进来，便抬了抬眼皮：“怎过来得这样晚？”
孟素蓉含笑道：“原怕母亲昨夜睡得晚，若过来早了扰了母亲休息，不想母亲已然起身了。”
顾老太太脸上顿时便露了笑容，坐直身子对山药道：“快去看看，是不是浩哥儿！”
话犹未了，一个男孩子自己掀开帘子，一头撞了进来：“祖母！”正是顾家的独子顾浩然。
顾老太太脸上笑得菊花一般，张手搂着孙子，又是摸手又是摸脸：“如何跑得这样快？仔细滑了脚！晨起风冷，看呛着风。伺候的丫头也不精心，看着哥儿这样跑也不知拦着。”
跟着顾浩然的丫鬟这会儿才气喘吁吁地跑进来，一听这话连忙跪下。孟素蓉眉头微皱，正要说话，就见帘子又被打起，一个穿着桃红长袄的少妇扶了丫鬟的手笑盈盈地进来，口中道：“老太太可别怪她，哥儿急着来给老太太请安，她哪里追得上呢？”
顾老太太笑得见牙不见眼：“好，好，我的浩哥儿就是孝顺。下次可别再这样跑了，时辰还早着呢，急什么。”
柳姨娘站在门边上，暗自撇了撇嘴。顾老太太跟大部分乡下人一般，重子不重女。顾运则年纪将近四十了，只有顾浩然这一个儿子，顾老太太看得跟心肝宝贝一般，至于两个孙女，哪里还放在眼中呢。
白姨娘笑吟吟地跟顾老太太说了话，仿佛才看见孟素蓉一般，连忙福身行礼：“太太早过来了？倒是妾来晚了，本想着送老爷到二门处也不耗什么时间，谁知道哥儿拉着老爷说话，到底是晚了，太太恕罪。”
“这是浩哥儿一片孝心，我这做母亲的，看着儿子懂事只有高兴，哪会生气呢。”孟素蓉瞥了白姨娘一眼，“以后这话可别说了，浩哥儿纵有什么不是，还有老太太和我呢。”
白姨娘眼里那一抹得意顿时就僵住了。孟素蓉这母亲二字，可算是扎在她心上了。顾浩然虽是她生的，却只能管她叫姨娘，孟素蓉才能得他叫一声母亲，饶是她再得宠，再有顾老太太做靠山，一辈子也不过是个妾，永远都矮上孟素蓉一头！就是教导儿子，也是祖母和嫡母的责任，她这个姨娘半点也挨不上的。
不过，孟素蓉没儿子，将来顾家还不都是顾浩然的？等顾浩然大了，看孟素蓉还能不能这么高高在上！就是顾嫣然，将来出嫁了，也得求着娘家兄弟替她撑腰！白姨娘心里暗暗咬着牙，脸上却打点起满面春风，一边拿了美人拳坐到罗汉床脚踏上给顾老太太捶腿，一边看着顾嫣然夸张地赞叹起来：“大姑娘今儿这一身可真鲜亮，这蝴蝶绣得跟真的似的。方才妾一路过来，看见锦眉带着好几个人去了园子那边，想来今儿大姑娘这生辰宴是要好好热闹热闹了。”
顾老太太的目光也跟着在顾嫣然身上扫了一圈，眉头就皱了起来，从鼻子里哼了一声：“老大家的，不是我说你，嫣丫头过生辰，很不必这么张扬，你就是有金山银山，也省着些的好。就不说我了，老大没当官之前，我是从来不过什么生辰的，就是老大，也没见才满个十岁就这样又是请客又是摆酒的。”
孟素蓉自进来脸上的笑容就纹丝不变，这时候也仍旧是微笑着，口气却是淡淡的：“入乡随俗，母亲虽然节俭，但总要顾着老爷，若是太过格格不入，恐怕与同僚不好相处。再者程知府家的姑娘去年腊月办生辰还请了咱们家里，若是嫣儿不办，怕是人家倒觉得我们不知礼尚往来，失了礼数。”
本地一带有习俗，无论男孩女孩，十岁算是第一个整生日，都要办一办，请了同龄的孩子来家中作客，寓意年满十岁之后，就可以跟着父母正式出外走动了。程知府是顾运则的顶头上司，其女程芸去年年满十岁，就风风光光地办了一场生辰宴，治下的官商人家都请了去，场面铺排得不小。顾运则身为知州，顾嫣然自然也在受邀之列，仅以礼尚往来而言，她过生辰也该回请程芸才是。
顾老太太无话可说了。白姨娘心里却更不舒服。程芸是嫡出独女，素来看不上自己的庶出姐弟们，过生辰宴请的也是各家的嫡出子女，顾家只有顾嫣然得了一张帖子，顾浩然再是顾家独子，程芸眼里却是看不上的，倒叫白姨娘在家中咒了几日。此时孟素蓉再提起程芸，白姨娘只觉得心头发堵，忍不住轻笑道：“听说京城里头大家的规矩，男女七岁不同席，老太太也是怕大姑娘抛头露面的，失了规矩。”
“白氏慎言！”话题说到顾嫣然，孟素蓉便板起了脸，“莫非你是说程家姑娘不懂规矩？这话若传到程知府耳中，你让老爷在外如何自处？”
事涉顾运则的上司，顾老太太也就顾不得别人了，连忙瞪了白姨娘一眼：“不许胡说！”
“娘不用担心。”顾嫣然一直站在一边听着长辈说话，这时候才轻轻拉了拉孟素蓉的衣袖，笑吟吟地道，“白姨娘又不能出去见外客，就是有些失言，程伯母也是听不到的。”
白姨娘脸上阵青阵红，眼眶里那点要落不落的泪也干了。孟素蓉淡淡看了她一眼：“你既这样担心失了规矩，浩哥儿也八岁了，今儿就不必去园子里，在自己房里念书罢。”
白姨娘拧着帕子的手更用力了。本地习俗，今日来的客人里除了有姑娘们，还有各家年纪相仿的男孩子，白姨娘早就想着如何让顾浩然在外人面前露露脸，也结识几家的孩子，如今若是连园子里都去不成，还如何露脸？
顾老太太咳嗽了一声，尽量和颜悦色地看向孟素蓉：“老大家的，秀云一时说错话，你何必迁怒到浩哥儿身上，就算不是你生的，好歹也叫你一声母亲。”
“母亲误会儿媳了。”孟素蓉却并不让步，“儿媳并非迁怒，而是怕白氏平日里在浩哥儿面前多说了这样的话，小孩子年纪小不懂得什么，万一今日口快在园子里说出来，得罪的怕不是一家，到时给老爷招了祸，却要如何是好。”白姨娘平日里对她不敬也就忍了，今日是顾嫣然的生辰，白姨娘若想坏女儿的名声，在今儿给人添堵，那却是不能客气。
顾老太太脸上挂不住，索性拉了脸道：“既如此，叮嘱了浩哥儿不要说这话就是了，小孩子家家的，不过是一起玩罢了，能招什么祸。”随即摆手道，“今日既有客人来，想必你忙得很，也不必在我这里立规矩了，都去罢，一会儿我自叫人送浩哥儿去园子里。”
☆、生辰起风波（上）
出了顾老太太的屋子，柳姨娘回头看了一眼，正从帘子缝儿里瞥见白姨娘拿着帕子掩脸，便啐了一口：“又在哭天抹泪了！仗着自己生了个哥儿，恨不得飞到天上去。依婢妾说，太太就该把浩哥儿接到身边来养着，哪里能让她一个姨娘把哥儿带坏了！”
孟素蓉淡淡看了她一眼，低头对顾嫣然道：“你们姐妹两个先去屋里用饭，一会儿要早些去园子里准备迎接客人。”
柳姨娘顿时大喜。顾怡然也八岁了，再过两年也该出外走动了，若是能早些跟各家的姑娘们相识，对日后自然只有好处的。昨儿她还在害怕，万一孟素蓉不让庶女露面怎么办，这会儿听这意思是并不打算拘着顾怡然，连忙道：“是是是，二姑娘跟着大姑娘，也学学待人接物，眉高眼低。”
孟素蓉眉头微微一皱，待顾嫣然姐妹两个先走了，才看了柳姨娘一眼：“以后这些话，少当着姑娘们面前说，我既叫你养着怡姐儿，就没有把浩哥儿母子分离的道理。”
柳姨娘不敢再说什么，蔫蔫地低了头。孟素蓉略有几分不耐地道：“你回自己屋里去罢，若闲着无事，也替怡姐儿做些针线。”她并不苛待庶女，可是柳姨娘当年私自爬了顾运则的床，也始终是扎在她心里的一根刺，若让她再对顾怡然嘘寒问暖无微不至，那也是不可能的。
柳姨娘低头耷脑地走了，锦心才道：“太太，柳姨娘虽糊涂，方才那话说得倒有道理，太太该把哥儿接到自己身边养着才是。”
孟素蓉淡淡一笑：“不是自己肚皮里出来的，哪里养得熟？且你们瞧着老太太和白氏，可肯把哥儿交给我养着？”
锦心动了动嘴唇，没话可说。若说让孟素蓉把顾浩然记到自己名下，顾老太太一定欢喜，若说让孟素蓉养着顾浩然，那只怕是没戏。
孟素蓉不无自嘲地一笑：“你们替我抱屈，只怕白氏那里还觉得委屈呢，若是没了我，如今她怕也是正经的太太了。”
锦心想说什么，话到嘴边又咽了回去。这件事儿说起来也实在说不清楚，孟素蓉自幼多病，到了二十岁上还没定亲事，眼瞧着要连下头的妹妹都拖累了，孟老爷四处托人设法，不求门第，只求家宅安宁，让女儿嫁过去不必费心费力。彼时顾运则刚考上举人，他的座师便是孟老爷的学生，看中了这个寒门学子，硬做保山帮他定了这门亲事。孟老爷打听到顾家只有一位守寡的老太太，并无兄弟姊妹，遂欣然应允，将女儿嫁了过来。
孟素蓉直到嫁进门来，才知道顾家老太太原来早替儿子物色了媳妇，便是顾运则一个远房表妹白秀云，只是因为白家嫌顾家穷，这亲事一直拖着没定。可是白秀云却是时常到顾家来伺候顾老太太，就连顾老太爷过世的时候，白秀云都来守过灵。在顾老太太心里，早把白秀云当成儿媳妇了。
白家老两口死得早，白秀云只有一个不成器的哥哥，瞧着妹妹生得出色，总想着怎么好好捞一把。他本嫌顾运则只是个穷秀才，不如城里大户纳小妾给的银子多，拖着不肯把妹妹许出去，谁知顾运则转眼就考中了举人荣归故里，还带了个妆奁丰富的媳妇回来，顿时后悔莫及。无赖人物，也顾不得什么面皮，当即就奔到顾家闹事，说顾运则与白秀云早有婚约云云，若不是顾忌着顾运则成了举人老爷，怕就要闹个天翻地覆。
饶是如此，这事儿也闹得十分难看。白秀云哭倒在顾老太太面前，只求别让她哥哥将她卖给城里五十多岁的王老爷做妾。最后，是顾老太太亲自来找新进门的儿媳，让白秀云进门做了妾。
虽说是做妾，可是有打小的情分在，又有顾老太太护着，白氏的日子过得好不滋润。初时还对孟素蓉恭敬些，打生了儿子之后，渐渐的就有些张扬起来。偏孟素蓉肚子不争气，进门十二年只生了顾嫣然一个女儿，顾老太太这颗本来就偏的心，就更不知偏到哪里去了。
锦眉轻轻踢了锦心一脚，笑道：“太太说的是，大姑娘又聪明又孝顺，若说读书，便比哪家的儿子也不差的。”
孟素蓉晓得是丫鬟要宽自己的心，但仍是嘴角边浮起了笑意：“有嫣儿，我也心满意足了。”
虽说入了秋，但太阳升起来后仍是十分温暖，各家的马车陆续来到，顾嫣然带着顾怡然，早早就到二门去相迎了。依着本地风俗，帖子都是下给各家姑娘哥儿的，家里长辈至多只来一两人，都由孟素蓉接到屋里说话，将孩子们统送进园子，由着他们去说笑玩耍。
官邸的宅子哪里会有什么花园，不过孟素蓉心疼孩子们没个地方跑动，将紧邻着的一家人家院子买了下来，在墙上开了门，权做园子。虽说也不大，但如今精心收拾了几年，倒是十分雅致。园子中间挖成一条水渠，横过园中，渠里种不得荷花，却养了些睡莲，圆圆的叶子浮在水上，错落开了几朵白色紫色的花，莲叶间又养几条巴掌大小的红鲤，游来游去倒也活泼可观。渠上搭了六座小桥，座座都小巧玲珑仅容一人通过，却是样式各异，顿时将这园子点缀得雅致起来。园中花木也无甚名贵品种，却修剪得宜，疏密得当，一年四季花开不断。此时正是桅子花开的时候，两棵桅子捧着雪团般的花朵，一阵风吹过，在墙外都能嗅到那股香气。今日来的都是十岁左右的孩子们，不一时，园子里就渐渐热闹起来，尤其是女孩儿们，都绕着那几棵桅子说话。
“你家这几棵桅子开得倒好，才在门口下了马车就闻到香了。”说话的便是知府程家的姑娘程芸，今儿来的客人里，要数她父亲的官职最高，顾盼之间便难免有几分自傲，一边说一边拿眼有些厌恶地瞥了瞥顾怡然，声音并不压低，“原是来给你庆生辰的，怎么把你庶弟庶妹都带出来了？”
程知府娶了三房姨娘，庶子女生了四五个，没有一个省油的灯，甚至还有个庶长子，程夫人真是不胜其烦。幸而她娘家得力，后头又连生了程芸程范这一子一女，才算在程家稳得住。程芸受母亲影响，对庶出的兄弟姐妹十分厌恶，出门在外，对别家的庶子女也是一样看都不看。她性子傲，跟顾嫣然交好还是觉得二人处境相似，顾嫣然连亲兄弟都没有一个，说起来还不如她。
顾嫣然笑笑，往水渠对面看了看：“那边总得有人招呼，既叫了一个出来，没有把另一个关在屋里的道理。”
孟素蓉今日安排男女分开，在水渠两边各自摆席，既不太生疏，也不会混在一处叫人说嘴。顾嫣然到底是女孩儿家，虽说来的人都是相识的，却也总不好亲自过去招呼男客，少不得要顾浩然出面。
程芸嗤了一声：“谁稀罕。”她的弟弟程范跟她一样，都是看不上别人家庶子的。
顾嫣然笑着替她倒杯茶：“若没人招呼岂不失了礼？我只怕你挑我的不是呢。”
程芸撇嘴笑道：“专会甜嘴蜜舌的哄人，只把错处扣给我。” 从丫鬟手里拿过个匣子，推给顾嫣然，“喏，别说我挑理不给你生辰礼，你是知道我的，不耐烦做那些针线，就是一叠帕子，说是什么鲛绡纱的，用起来冬暖夏凉，也不知是不是真的。”
顾嫣然打开匣子，只见里头放了一叠蝉翼似的丝帕，足有一打之数，有秋香、桃红、湖蓝、雪青四个颜色，看起来如烟似雾。鲛绡纱也是难得的东西，轻薄柔软，十几岁的女孩儿之间不过是相互送几色针线，程芸一送就是十二条，也算是大手笔了，虽然嘴上说不是什么好东西，神色间却颇有自得。顾嫣然便合了匣子笑道：“这怎么好意思的，上回我才送你两个荷包，倒赚回十几条帕子来。”
旁边一个女孩子便凑趣笑道：“程姐姐家里也不缺针线上的人，自然不必自己做的，不像我们。其实要我说，这帕子倒是不绣花的好，绣上了，反掩了这好纱。”
那女孩子父亲是程知府手下的小官，程芸拿眼角瞥了瞥她，并不理睬，凑到顾嫣然耳朵边上小声道：“就会溜须拍马！”
顾嫣然啼笑皆非，只得道：“祝姑娘说的是，这样好纱，绣了花也可惜了的。”
程芸撇撇嘴：“就你好心。”眼睛往园子门口一溜，推了顾嫣然一把，“你的秦妹妹来了，还不快去接。”
顾嫣然知道她性子，笑着轻轻拧了她一下，起身招呼一下周围的女孩儿们，快步往园门口走去，迎着一个穿月白色绣石榴花裙子的女孩儿便道：“怎这个时候才来，还当你必会第一个过来的。”
☆、生辰起风波（下）
秦知眉的父亲是程知府手下的通判，祖父便是那位从京里致仕回来的秦太医，顾嫣然也是因着跟秦知眉相熟，才请到秦太医来给孟素蓉诊脉开方子的，故而两人的情份又不比别人，只要见了面必是亲亲热热，有说不完的话。只是今日秦知眉却只有些尴尬地笑了笑，拉了她的手：“嫣然，我，我今日带了两个哥哥来。”
“两个哥哥？”顾嫣然记得秦知眉只有一个哥哥，哪里又跳出一个来？
顾嫣然正在不明所以，便见后头两个少年并肩走过来，一个她认得，正是秦知眉的兄长秦知渔，另一个少年不曾见过，但看年纪却是十五六岁了。虽说本地习俗，女孩儿家过生辰也可请男客，但也大都是十岁左右的男孩子，且是素日里便相识的，即如秦知渔，今年已经十二岁，若不因着顾秦两家交好，也不能邀请，更何况这少年她从未见过，且已有十五六岁，按理更是不该来的。
秦知眉一脸的为难，此时秦知渔和那少年已经走到近前了，顾嫣然也只能先按捺下疑惑，侧过身去见了个礼，秦知眉清了清嗓子：“表哥，这位就是顾家姑娘。顾姐姐，这是我姑父家的表哥，姓周。”
顾嫣然这才恍然大悟。秦太医的次女嫁在京城，嫁的是平南侯府周家庶出的三房老爷，仿佛是在京里做个什么闲散小官的。周三太太至今还没有生出儿子来，这位周表哥，想必就是承爵的二房所出了。秦知眉的母亲秦三太太什么都好，就是爱巴结权贵，虽说这位周表哥只是庶出的，可到底是平南侯的儿子，秦三太太定是着意要讨好，才强着儿女把人带过来的。只是平南侯的儿子，怎么会跟着庶出的三叔三婶跑到湖广来呢？
顾嫣然点点头。庶出的叔叔没有儿子，跟庶出的侄儿特别亲近也是有的，只是怎么嫡长子没了，庶子倒出京来散心？
“既来了就让他们在那边说话就是了。”京城那样勋贵人家，高门大户的还不知有多少内情，别人家的家事哪里轮得到她们来操心呢，“走走走，人都到了，只等你来呢。”
秦知眉装作怕怕地缩缩肩膀：“不会是又等我来联句吧？”
“可不就是呢！”程芸早等得不耐烦，远远听见秦知眉的话，立刻接口，“快拿纸笔来，今儿谁联得少了就要罚的。”
祝家的女孩儿闻言忙在一边笑着接口：“还不许带出药名儿来。”秦家医药传家，秦知眉虽是女孩儿，肚里读的药书也比诗词多些，上回在程芸的生辰宴上赏梅联句，程芸说了个“落雪方知梅花白”，击鼓传花到秦知眉手里，不知她想什么，张口接了句“风急谁见何首乌”，把满园子的人笑了个前仰后合。
秦知眉性子好，并不生气，只笑道：“没见你们这样欺负人的，早晓得我就带点儿巴豆粉来给你们下在茶里。”
女孩儿们顿时哄笑起来，程芸笑道：“你敢！若今日我吃的茶味道不好，就去告你庸医害人。”
女孩儿们说说笑笑，喝茶吃点心，又叫人去剪了半开的桅子花来戴在头上相互端详，又拿出各人的手帕子香袋儿来评论手工，好不热闹。正在欢喜之时，猛听水渠对面一声惊叫，接着哗啦啦丁当当响成一片，顾嫣然愕然转头，只见设在对面摆放点心茶水的矮几掀翻了好几张，杯子盘子滚得到处都是，周鸿昂然站在中间，脚下左右两边地上各跌坐了一个男孩子。程芸一眼看过去，呼地站了起来：“范哥儿！”
狼狈地坐倒在地上的两个男孩儿，左边那个正是程芸的弟弟，程知府的嫡子程范；右边那个则是他的小“跟班”，程知府衙门里刘知事的儿子。看来，这是两个人对上周鸿一个，还是吃了亏。也难怪，程范九岁，刘家的儿子也才十岁，比周鸿小着四五岁，哪里打得过呢？
顾嫣然提起裙子赶紧往桥上跑，只是她才走了几步，就见程范噌地跳起来：“姨娘养的，还打起小爷来了！”手往靴筒里一摸，居然摸出把小刀子来，扑上去照着周鸿胸口就捅。那刀子虽不大，阳光下却是寒光闪闪，正经是开了刃的，瞧着还十分锋利。
园子里一片惊呼，女孩儿们哪里见过这个，有胆小的已经捂住了眼睛不敢看。顾嫣然吓得呼吸都屏住了，眼看程范的刀子都要捅到周鸿身上了，便见周鸿一侧身，也看不清他用了个什么手法，程范手里的刀子就到了他手中，程范却被他肩头一撞，踉跄着后退几步，在倒下的几案上一绊，扑通一声掉进了水渠。
“范哥儿！”程芸吓得心都要跳出来，也顾不得什么礼仪规矩，提起裙子就冲了过去。幸而那水渠深不过二尺，在旁边伺候的顾家下人立刻就跳下水去将程范扶了起来，其实站直了身子也不过就淹到胸口，只是跌下去时有些狼狈喝了几口水罢了，被人扶上岸还拿眼睛狠狠去瞪周鸿，可见并没伤着。
“快送程少爷去换换衣裳，熬碗浓姜汤喝了。”顾嫣然上下看看，见程范还是精神十足，这才放了心。不过毕竟是入秋了，水渠里的水凉，万一激出病来可是糟糕。
程芸急忙揪着弟弟去了，那边又有人赶紧把刘家哥儿扶起来，他倒是不曾伤到，只是衣裳也摔脏了，又被程范的刀子吓到啼哭不止，一样送进房里去更衣洗脸。一时间园子里乱哄哄的，秦知渔急得脸都红了，想解释又不知该说什么。
顾嫣然看着程范被送出园子才稍稍松了口气，转身便见周鸿笔直地站在那里，脸上挂着点冷笑。这家伙可算是把她的生辰宴搅了个天翻地覆，她正思忖着该说句什么将这场面圆过去，便见有一点红色顺着周鸿的手指流下来，滴在了地上，是血。
“周少爷受伤了？”顾嫣然低低惊呼一声，这可是平南侯的儿子啊！若是在顾家有什么三长两短，顾家如何担待得起！
周鸿不在意地抬手看了看，手背上一道伤口鲜红刺目：“皮肉之伤罢了。”
顾嫣然看得眼皮一跳。虽说伤口不深，却是长长的一道划过手背，让她看得惊心，匆忙中递过去自己的帕子：“快些按住！来人，快送周少爷去房里敷药！”
“不必了。”周鸿随手扯了她的帕子往手上一缠，“说了是皮肉伤，不必大惊小怪。”看了秦知渔一眼，“我先回去了，你们慢慢坐着。”
☆、喜脉动人心（上）
闹了这么一场，程范和刘家哥儿虽然都无大碍，但也没人再有心情玩耍，不过是稍坐了片刻便陆续告辞。秦知眉歉疚得不知如何是好，拉着顾嫣然的手说了好些道歉的话，才恋恋不舍地走了。
顾嫣然送走了客人，才叫了之前在园子里伺候的丫鬟过来问话：“究竟是怎么就打起来了？”
顾嫣然听得直皱眉：“浩哥儿呢？”折腾了半天原来是他惹出来的事。
小丫鬟哪里知道，正瞪着眼睛答不出来，顾嫣然的丫鬟丹青三步并成两步地跑来：“姑娘，白姨娘带了大少爷在老太太那里哭，老太太把太太叫过去正训斥呢！”
丹青是顾嫣然的贴身丫鬟，年纪也只有十二岁，比起年长些的写意来便显得有些沉不住气，这一路跑过来是一脸的气愤：“明明是她自己非求着老太太让自己儿子出来待客，这会儿又怪上太太了！”
一旁的写意连忙瞪了她一眼：“这些话也是你说得的！”白姨娘虽是个姨娘，也算半个主子，丹青这样出言不逊，若是传到顾老太太耳朵里少不得要吃亏。
顾嫣然已然皱着眉起身：“走，去看看！”
孟素蓉今日也是吓了一大跳，听了顾老太太一番教训又扯到了顾嫣然身上，心里也有些气，略抬了抬声音道：“母亲，今早我本说不必浩哥儿出来，若不是白氏一定要催着哥儿去园子，也不会有今日之事。何况落水的是程家少爷，浩哥儿离得远远的，也并未磕着碰着。”
白姨娘在旁边呜地一声就哭了出来，松开浩哥儿，转身就朝着孟素蓉跪下来磕头：“太太，哥儿虽然是我生的，也是老爷的骨血，求太太也疼疼他。程家少爷拿刀动杖的，哥儿还小，如何不怕？何况哥儿身子弱，太太若非说落了水才算受惊，妾只怕哥儿身子受不住。如今老爷只有这一点骨血，若是哥儿有个三长两短，妾如何对得住老爷啊！”
丹青在顾嫣然身后听着，气得直跺脚。顾嫣然咬了咬嘴唇，忽然一掀帘子冲进去，扑到了孟素蓉怀里，半带哭腔地喊道：“母亲，程小姐方才冲我发了大脾气，说她弟弟就是因为浩哥儿才跟周家少爷动起手来，现下程家少爷受惊发起热来，周家少爷也受了伤，这可怎么办！”
孟素蓉一怔。她听丫鬟说了程芸走时并不曾发什么脾气，也根本不知程范与周鸿动手是因着顾浩然，现下顾嫣然却忽然说了这么一番话，倒让她有些摸不着头脑了。倒是顾老太太听了这话脸上有些挂不住，咳嗽了一声道：“程家姑娘怎么这样不分青红皂白，难道有错就是我们浩哥儿的不成？”
顾嫣然转头对着她抬手揉眼睛：“祖母，程小姐的父亲是知府，她弟弟是家里唯一的嫡子！周少爷更是京城里平南侯之子！这两家人我们哪里惹得起，程家少爷和周少爷都是弟弟招呼的，难不成有错还是程家和周家的错吗？”
顾老太太虽不知道平南侯是什么尊贵人家，却知道程知府是儿子的顶头上司，听起来这周家比程家还要厉害，不由得有些慌了，只是嘴硬道：“胡说八道！”想想又怨怪起儿媳妇来，“若不是你生事，哪里会如此！若是带累了老大的前程，你可就高兴了不成？”
孟素蓉知道婆婆不喜自己，素日里的偏袒不讲理也是有的，本欲如往日一般息事宁人也就算了，只是方才听了有人落水匆匆赶去园子里看，不知是不是走得太急，便觉得胸口有些烦闷。此刻又立在这里听了顾老太太半日的训斥，只觉得一阵头昏，晃了晃就往旁边歪倒过去。跟着的两个大丫鬟锦眉锦心吓得魂都飞了半边，连忙抢上来扶住，也顾不得顾老太太，一边叫人抬春凳来将孟素蓉抬回去房去，一边催着人去请郎中，顿时忙成一团。
顾老太太打小就喜欢这个远房的外甥女，但凡有个病灾她都陪在身边伺候，嘴又甜手又巧，事事都顺着自己。相形之下，京城娶来的儿媳妇一举一动都是规矩，就连身边陪嫁的丫鬟嬷嬷都体面得太过了，让她这个乡下来的老妇人平白就觉得不自在。何况这儿媳病病歪歪，三天两头就要吃药，嫁进门十几年了只生了一个丫头片子，就是抬举个姨娘也只会生丫头，闹得儿子至今只有浩哥儿一个男丁，真是家门不旺。俗话说多子多福，这媳妇自己没福气，连顾家的福气只怕都被她冲了。顾老太太存了这些想法，此刻听了白姨娘的话便邪火上蹿：“我还没死呢，老大要怪，只管怪到我身上来！”
“母亲说什么怪不怪呢？谁又惹了母亲生气？”门外传来声音，白姨娘顿时一脸惊喜：“老爷回来了！”快步过去亲手打起帘子，一个中年男子跨了进来。
这中年人正是顾运则了，他今年三十有五，少年时过惯的苦日子，自中举后这十几年间居移气养移体，并未在脸上刻下痕迹，倒是身体比那些富贵乡中养出来的官员结实许多，穿一件枣红色暗纹袍子，越发显得面如冠玉，倒比实际年纪还小几岁似的。
“老爷今日怎回来得这样早？”白姨娘绕着顾运则，又是看衣裳又是端茶水，还不忘回手把顾浩然拉过来，“想爹爹想了一日，这会儿倒不会说话了？”
顾运则在儿子头上摸了摸，问道：“这是怎么了？我刚到二门口就见有婆子出去请郎中，说素蓉晕倒了。”
顾老太太顿时气不打一处来：“你媳妇这身子，晕倒也不是什么稀奇事。”指着顾浩然道，“倒是浩哥儿，今儿实在被吓得不轻。我早说不要摆什么生辰宴，小人家家的招摇什么？还请了什么知府家的少爷，又是什么侯爷家的，如今倒好，倒叫浩哥儿跟着你这没出息的老子受了委屈！”
顾运则今日虽在衙中，也惦记着女儿生辰，恰逢衙里无甚事，便提早回来。他在前头就听家人说了今日之事，倒也不甚在意：“娘不必这样担忧，不过是孩子们打闹罢了，过后自然又好了。”程知府不是那等不讲理的人，知道自家儿子的脾性，并不会因此随意迁怒。何况他虽只是个知州，岳父却是京官，便是顶头上司也要另眼相看几分的。
白姨娘眼圈一红：“别人家或许好了，可程家少爷素来是瞧不上我们浩哥儿的，如今又惹了他，可怎么好呢？”
顾运则没说话。程范确实看不上顾浩然，不为别的，就为他是庶出的，这是无法改变之事，顾运则自然不喜别人看轻自己儿子，可有些事情却非人力所能为的。
顾老太太咳嗽了一声，道：“老大，不然还是把浩哥儿记到你媳妇名下吧，也免得孩子出去受气。”
这话顾老太太已经提过几次了，只是孟素蓉每次都不接话，顾运则心里怎能不明白，叹了口气道：“娘，先不说这个。”
顾老太太正絮叨个没完，帘子一掀，却是锦眉一脸喜色地跑了进来，见顾运则也在，脸上笑容更深：“给老太太、老爷报喜！”
顾老太太被打断了话，没好气道：“有什么喜？莫非这一晕还晕出喜来了？”
锦眉只当没听见，向顾运则一屈膝：“郎中给太太诊了脉，说太太有一个多月的身孕了！”
☆、喜脉动人心（下）
顾运则呼地站了起来：“当真？”孟素蓉本来身子弱，生顾嫣然时又有些伤了身子，当初郎中曾说，以后子嗣怕是要艰难些，这一晃十年都没动静，顾运则都不再抱希望了，今日却突然诊出了身孕，怎能不教他又惊又喜？顾不得别人，连忙就往外走：“娘且坐着，我去瞧瞧！”
顾老太太怔了片刻，忙对山药道：“你快去瞧瞧，是不是真的？”
山药连忙拔腿就跑，去了片刻便转回来笑道：“恭喜老太太了，郎中说太太这身孕快两个月了呢。”
顾老太太顿时笑开了花。她虽不喜欢这个媳妇，可是有喜却是给儿子开枝散叶的好事，当即道：“郎中有没有说怀相怎么样？要吃什么药？”想起孟素蓉方才晕倒，又忧心起来，“这身子弱，还得好生调养着。”
白姨娘自从听了锦眉的话就呆站在一边，仿佛晴天里一个霹雳打在头上似的。孟素蓉这都三十二了，怎么还能怀上？若是生出个儿子来，顾浩然又算什么呢？心里想着，耳边听着顾老太太念叨，嘴里不由自主地就道：“都快两个月了，难道太太自己就不知道？幸而没什么事，若万一有事，只怕就要怪到老太太头上了。”
被白姨娘这么一说，顾老太太也有些不得劲起来。山药悄悄看了一眼白姨娘，低下眼睛道：“杨妈妈说，太太小日子原就不大准，前些时候为了庄子上的事又劳累了，所以一直都没想着会是有喜。”她虽是顾老太太身边伺候的，却是孟素蓉买进来的，父母是早就没了，只剩一个哥哥，如今在庄子上做庄头，又娶了媳妇，这都是太太的恩典。她一个丫头，自是比不得白姨娘在老太太这里说得上话，但能说的时候也还是要说上一句的。白姨娘方才那话，分明是暗指太太早知道有孕了不说出来，今日是借着有孕装晕，给老太太扣一顶不慈的帽子呢。她到顾老太太身边伺候也三四年了，没少见白姨娘挑唆着老太太给太太添堵，今儿这样大喜事都不老实，若是太太这一胎得男，看她还跳不跳。
顾老太太听了山药的话也觉有理，孟素蓉有个经水不调的毛病她是知道的，何况今年夏天雨水成灾，在本地置的几个庄子都遭了灾，孟素蓉也确实忙了好一阵子。怎么说儿媳有孕总是好事，便没把白姨娘的话放在心上，叹道：“但愿这一胎能生个儿子。”说着就叫山药，“扶我去屋里给菩萨上炷香，求菩萨保佑。”
白姨娘眼看着顾老太太进了后头屋里，所有人都在围着孟素蓉转，她和顾浩然母子像是被人遗忘了似的，不由得一阵发冷。顾浩然站在那里早就有些不耐烦了，这会儿见屋里没了别人，便扯了白姨娘一下：“姨娘，我肚子饿了。”今儿他在园子里也没吃多少东西，程范一走就被白姨娘扯着来了顾老太太屋里，这会儿可不是饿了。
白姨娘心疼地拉了儿子就走：“走，姨娘去厨房看看有什么点心。”孟素蓉这一胎也未必是个儿子，说不准她没福气，又生个闺女呢。
“陈郎中说你身子还是虚，头三个月要好生养着。”顾运则坐在床边，也是一脸的喜色。所谓多子多福，何况孟素蓉若是生了儿子便是嫡子，与顾浩然又有所不同。
孟素蓉看女儿眼圈还有些红，伸手把她抱在怀里：“方才吓着了吧？”再怎么懂事，毕竟也只有十岁，方才自己突然晕倒，怕是把女儿吓得不轻。
“没有。”顾嫣然赶紧揉了揉眼睛，“娘要好好歇着，方才陈郎中说您有些累着了，早知道就不办什么生辰宴了。”
顾运则微微一笑，摸摸女儿的发髻：“我们嫣姐儿真是长大了，这样懂事。赔礼就送一份去，也无甚大事，不过是孩子们厮闹罢了，程家若知道了那是平南侯家的少爷，哪还会计较什么。”平南侯是开国六爵之一，别看是庶子，那也是平南侯家的脸面，程范竟然动了刀子，这会儿只怕程知府正在家里发愁怎么赔礼呢。
小孩子们之间的事，说大就大，说小就小，若是程知府正经上门赔礼，未免小题大做，何况周鸿只是秦家的外甥，赔礼赔到秦家门上去，程知府还拉不下这个脸面；可若是放着不管，万一京城里周家记了这笔账，日后谁知道会如何？想必程知府这会正在焦头烂额左右为难呢。
“嫣儿与程家姑娘和秦家姑娘不是都交好？”顾运则又摸了摸女儿的头发，“今儿生辰宴闹成这样，改日不妨把两家再请来坐一坐。”孩子们的事，当然最好还是让孩子们自己解决，只是程家与秦家并不怎么亲近，到时候，就只有顾家来做这个中人了。如此一来，程知府感激顾家还来不及，哪里还会对顾家有什么怨恨呢。
孟素蓉低头想了想，也露出笑容：“也是，今儿闹成这样，日后该给嫣儿补回来才是。”
顾运则伸手入怀，摸出一个小盒子来：“喏，这是爹爹给你的生辰礼。”
顾嫣然打开来，顿时眼睛一亮。盒子里头是一枚桃核雕成的小船，寸许长的船雕得玲珑剔透栩栩如生，桅杆船棚一件不少，船头船尾各立一个船夫，比她指甲还小的舷窗竟然还能推开，仔细瞧，船舱之内还有小桌小椅，真是精致之极。顾嫣然小心翼翼地捧着，连忙叫写意：“摆到书架上，拿个纱罩来仔细罩上，不许落了灰！”
孟素蓉瞧了也觉得有趣：“这样好的手工倒不多见，老爷从哪里得来的？”
顾运则笑道：“前些日子有个戏班子过来，何通判扯着我去听了一场，随口说起嫣儿要过生辰，我这做爹爹的还未想到要送什么，倒是被那班主听见了，就拿了这个东西来，说是他班子里有人家传的玩艺儿，我瞧着实在精致，就拿回来了。”
孟素蓉听说是戏班子里得来的，眉头略略皱了皱，但看顾嫣然爱不释手的模样，话到嘴边又吞了回去，只道：“这东西最怕磕着摔着，只在家里玩，不要拿出去。”到底是戏子的东西，说起来实在不该给姑娘家拿着，顾运则本是男子，又出身乡间怕是也不注意这些忌讳，“老爷用了多少银子？”
顾运则摆了摆手：“那班主不要银子，只想在本地开场的时候我多照应些，我给了他二两银子，定了中秋的时候到家里来唱一场。”顾老太太最爱听戏，从前家贫自没有这些余钱，自打顾运则做了官，逢年过节总要请班子来唱戏给顾老太太听。
孟素蓉听了这话不免又皱了皱眉：“这班子是外地来的，只怕不知底细。”
顾运则不怎么在意地道：“何通判已听过几次了，若是底子不干净，他也不敢扯着我去。”
何通判此人孟素蓉也是知道的，人颇精明而善于钻营，当初不过是个举人捐了官，竟也做到正六品的通判，可见有些手段。如此说来，这戏班子底子该是干净的，可也正因何通判太会钻营，孟素蓉也不能完全放心，只得先点了点头。
顾运则说了几句中秋节的事，猛然又想起一事：“瞧我，一回来就听说你有孕，这是高兴得连大事都忘记了！今日岳父那边来了消息，舅兄进了都察院，升了经历。”
“当真？”孟素蓉顿时高兴起来。孟家子嗣也不丰盛，孟老太爷又不愿纳妾，如今也只有一个儿子孟节，三十岁上中了进士，一直在翰林院辗转着。孟家父子都不爱钻营，孟节这些年也只是个正七品的编修，都察院经历却是正六品，连升两级，算得上喜事了。
顾运则也十分高兴：“舅兄只是性子太梗直，不然这些年早该升上去了。”说起来孟节比他略长一两岁，若不是不肯钻营，有孟老太爷在，早不止是这个品级了，“不过去都察院，舅兄这个脾性倒是正合适。”做御史的，可不正是要直言敢谏么。
顾运则知道她在担忧什么，随口安慰道：“还有岳父大人呢，再者舅兄也不是那等无礼的人。如今你该好生养胎，也写封信告诉岳父岳母这好消息。”
孟素蓉想想也是，抿嘴笑道：“过些日子往京里送节礼，就把信也捎了去。”
☆、争权生枝节（上）
顾运则想替程家和秦家搭线的想法最终未能实行，顾嫣然生辰后第三日，秦知眉就跟着秦三太太上门来了。
上了门自然先要去看顾老太太，但顾老太太看见秦家人就想起顾浩然受的委屈，顿时一肚皮的不高兴，虽不好对客人发作出来，却也淡淡的，说了几句话就托身子不适躲进屋里去了。
孟素蓉带了秦三太太去自己房里，看见后头顾嫣然和秦知眉挽着手，便笑道：“你们小姑娘家的，不必拘在眼前听我们说话，嫣儿带秦姑娘去你房里玩。”
顾嫣然笑着向秦三太太行了礼，就带着秦知眉去了自己房里。才一进屋，秦知眉便拉了她手急急地道：“那天都怪我娘，非要让我们带着表哥过去，把你的生辰宴都搅了，你可生我气了？”
顾嫣然笑道：“既然是伯母让你带人来的，我为何要生你的气？不知道周少爷的伤怎么样了？我爹爹还说，是我们招待不周才闹了起来，这几日就要请你们再来家里玩，大家把话说开了就好了。”
秦知眉看她没生气，这才松了口气：“我说你最大度的，偏我娘担心得了不得，又叫人去程家送赔礼，又想让我姑父往京城里平南侯府捎礼赔罪。还是祖父说，本来无事，这样一来倒闹得大了，只叫我来与你道歉。”
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