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书名：小桃红
作者：玉胡芦
第1章 典身儿
都说北边的冬天比南边冷，等到真正到了南边儿，才知道那蚀骨的湿寒到底有多难熬。腿上滚着皮毛毯，手上抱着暖手儿，那渗人的寒气却依然虫一般往骨头里戳，实在可恶。
一旁林嬷嬷啧啧叹道：“这鬼天气，让不让人活了？真个不如咱们北边儿舒坦！”
张二婶子早先是南方人，后来才随着男人去了北边做事，闻言笑笑：“照你这么说，那外头蹦跶的难不成都是鬼魂不成？罢，先去吃点儿热食暖暖身子，离家十来年，多少年没再吃过。”
说着二人嗤嗤笑起来，眨眼便来到了沉香街。
沉香街是扶柳郡的主街，素有香粉街之称。青石街道两旁一溜儿尽是青楼酒肆，店门口摆摊的也尽是些胭脂水粉，老爷们锦衣玉扇摇摇摆步，女人们帕子在楼上轻勾，合和酒肆里的醇浓美酿，端得是个人间**极乐处。
“昨日新杀了一只白马，那马肉火锅最是爽口壮-阳，客官来上二斤如何？”十里香酒楼前，店小二殷勤招呼着过往客人。扁瘦的脸上堆满皱巴巴笑容，眉毛鼻子都快挤到了一起，怎奈何客人却不领情，脚尖儿打转，眼睛都不抬就进了对面的醉春楼。
那醉春楼里红粉妖娆、姐儿娇娇，马肉怎可与美人香肌作比？
“呸，个害人的小妖精！”气得店小二啐一口，拍拍屁股颓丧着望店里回去。一个个都堵着路，进的却不是自家的店。
“今个是什么日子，怎么大伙儿全往这条街上挤兑？”一张口便是北边儿口音，二人并排，仰头收腹，直戳戳地便往二楼雅座上走。
林嬷嬷听了，眼里又浮上一抹轻屑，笑道：“喲，一个窑姐儿也敢如此张狂，难怪人们都说南边人荒蛮不懂规矩，世风开化。”
“可不就是，那姑娘打小就是个狐狸精，如今越长大越勾人魂儿！酒楼一早上就指望您二位奶奶光顾了，白送您二两女儿红算小的账上~~”小二应和着，耷拉着白面巾下楼去盘菜。
张二婶子有点看不惯林嬷嬷的目中无人：“到哪儿不都是一样，不过是凑巧让您撞上了罢~！左右先垫饱肚子，趁早将姑娘相看满意，这才是要紧事。”
林嬷嬷喝了两杯暖过身子，心情稍微舒展：“也罢，免得白跑一趟，回头又要叫老太太失望。”
“是极。”张二婶给她续了酒，自己亦掂起筷子就着花生米吃将起来。
沈府二少爷三年内连连克死了两房妻室，府上阴气连连，那算命的说，必得先从远方寻一个命硬的小户女子来化化二少爷煞气，过个二三年方才能再娶正妻。老太太四处着人在远亲里打听，相看了百十个姑娘，也不见一个八字相合。
张二婶便想到早些年隔壁家的秀才谢连理，当年离开南方时，那谢家正生下个女儿，才出生不到七日的光景，家中二老便双双蹬腿儿归西去也，这在当年可是一桩奇事。掐指算起来，那姑娘如今已一十有五，正小二少爷五岁，五即“五谷丰登”，很是吉利。那谢家穷困，若是二人八字登对，两厢里都算是成全了一桩好事。
正思想着，酒菜便端了上来，对面醉春楼里忽然扬起男人们的畅笑吆喝，她便一边儿就着酒菜，一边儿打量起稀奇。
老鸨花姑将最后一朵大红花插-进小桃红左鬓，苍瘦指头儿点上小桃红的额头：“哎哟我的乖乖，你瞧瞧这副模样，怕是不稍二年就把你牡丹姐姐比过了~！”
可惜她却不爱。
他再好，从此也不是她的了。
花姑晓得她不甘心，便又说起惯常的洗脑词儿：“好闺女，你也莫怪你那赌鬼老爹，瞧你这副身板模样，天生就是吃咱这碗饭的。要说窑姐儿也不是谁人想做就做，你看楼下那烧水的老妈，就是脱-光了也没人肯稀罕！将爷儿们伺候舒坦了，日后妈妈我不亏待你，连着你娘也跟着过好日子。等再过上个几年，趁着自己红火，寻个有钱的老爷给你赎身，还不是一样在大户人家当姨奶奶享福？”
一边说一边舞着帕子嗤嗤笑，好不春风得意。
梅喜也在一旁添油加醋：“可不就是？天生的骚狐狸~！谁不知她心里惦记着凤萧哥，怕是巴不得赶紧与人破了瓜，好投怀送抱则个。”
因见隔壁动静愈大，干脆帕子一甩，杀将将出了门：“一群臭-婊-子，看老娘收拾不了你们！”
小桃红脸颊有些发烫，暗暗往凤萧那处瞥去。雕花红栏上，十九岁的凤萧着一袭黑衣蓝带，不知何时已然背过身去，那背影生得宽肩窄腰、魁伟修长，也不知把梅喜刚才的话听进去没有。
她心中不由砰砰乱跳，一边儿怕他发现自己的心思，一边儿却又隐隐有些希望他知晓。
凤萧比小桃红大四岁，是过气花魁俏金花的私生子。他爹爹早先是醉春楼里驼女人的“茶壶儿”，俏金花初卖来的时候动不动就逃跑，每回都是他爹给抓回来；俏金花心里恨得牙根痒，不想恨着恨着竟然爱上了，两人暗度陈仓，也不顾花姑的打骂，硬是生下了小凤萧。
可惜那男人不到半年，却拐了个没开-苞的姐儿私奔了。
凤萧是天生的奴籍，却生得凤眼薄唇、俊逸非常，花姑怜他可怜，便一直将养在醉春楼里，跟着一众汉子学规矩学武艺，十四岁上做了护院的保镖。打小见惯了男欢女爱、色-利薄情，他平日里最是讨厌莺莺燕燕，只独独对小桃红与众人不同。
小桃红的爹爹早先是个不得志的秀才，屡屡科考了几年依然前途渺渺，末了被一群帮闲勾搭，学了一身赌钱的本事，欠下一屁股红利。那赌坊里的粗犷彪汉举着杀猪刀前来讨债，他没了办法，便将十二岁的小桃红典进醉春楼里打杂。
彼时的小桃红身板又瘦又小，满脸的青菜颜色，老鸨看不上她，只将她扔进水房里做事。那水房里的嬷嬷们可不好相与，平日里被窑-姐儿使唤得不痛快，回来便拿小桃红开涮。恁长的指甲儿往她胳膊腿上掐掐拧拧，还不许你哭，越哭掐得越狠。
小桃红也是个倔强性子，楞是不肯在那些婆子面前掉半滴眼泪儿，自己去山坡上拔了药材，嚼碎了，默默躲在柴房里敷。
凤萧午睡时遇到过几次，晓得她被欺负，便不声不响地替她教训了婆子，以后小桃红的日子才渐渐好过起来。
小桃红心里感激，洗衣服的时候便时常将凤萧的衣裳也一同带了去洗。那时候的年纪，一个十二，一个十六，心里头干干净净、不存杂念，感情倒是还好。
等到过了二年，少男少女的身子逐渐起了变化，他的身量忽然拔高，而她的胸脯也似小鹿长大，老鸨把她拨去头牌白牡丹房里做了丫头，两人却反倒不约而同生疏了。平日里偶然遇见，也只是互相凝看对方一眼，然后若无其事的擦肩而过，没有什么交集。
可是小桃红却知道，每逢自己遇到不平，凤萧总会在暗中替自己摆平。
天煞的造化弄人。
……
喜婆抖开一面红纱盖头，往小桃红挂满金钗玉坠的头上覆下，眉开眼笑道：“凤萧哥儿进来，把小娇娘背下去罢~~！”
那嗓门尖高，底下等候已久的爷们早已按捺不住，一时间口哨声起哄声霍然而起，闹哄哄越发热闹得不行。
红蒙光影中，小桃红瞥见长廊上那抹魁伟身影顿了顿，少顷一袭黑衣布靴迈了进来。那如刀削玉凿般的俊逸面容上，凤萧微抿着薄唇，一双深眸濯濯潋滟，看得她心中忽然狠狠一揪。
妓-院里的姑娘第一回“梳-弄”，总是由护院或茶壶儿从香闺里背出，意即老鸨将女儿“出嫁”。凤萧这些年来，无论老鸨如何逼迫、姐儿们如何勾引，一次也未曾背过女人。今日，却是第一次。
他蹲下身子，大手将她的足尖儿掂起，掌心热融融的，她的双脚被一双绣着鸳鸯的红鞋儿落进。
他又站起来，半伏下身子，握过她挂满银镯的手腕，她鼓-胀的胸脯儿便被压上了他结实的脊背。
凤萧背起了她。
“走咧~~”红花儿撒起来，喜婆扬长嗓门，扭着腰儿款款摆步。
底下的客人们见一抹红衣妖娇，起哄声越发剧烈，各种孟-浪言辞此起彼伏，好似巴不得即刻便将女人生吞活剥。
小桃红趴在凤萧的背上，双手紧紧环着他的颈，即便性子再犟，这会儿亦终于害怕起来。
她想，倘若凤萧敢抢了她下台，便是私奔她也认了。
第2章 撩荼芜
白牡丹是醉春楼里的当红头牌，她个子小、骨头也小，又生得丰-乳-圆-臀，摸上去就仿佛是那无骨绵-蛇，很是得男人们的喜爱。最是个两面的性子，私下里尖酸刻薄，对着男人呢，却嘤嘤娇娇，甚么不堪的姿势都能够做得出来，整座楼里的姑娘除了梅喜都不怎么与她相好。
然而她毕竟过了二十，从十四岁接-客至今，已然六年光景，那暗处里愣是如何保养，也终究不比先前**紧-咬。花姑有心要栽培个后备，见小桃红在醉春楼呆得久了，每日水房里的蒸汽熏养着，渐渐水灵起来，便将她拨进白牡丹的房中做了跟班丫头。
客人们见惯了荤儿肉儿的白牡丹，乍一看灵净清寡的小桃红，渐渐心思便摇曳开来。如今见她终于开-苞，那早已经垂涎三尺的爷儿们自是济济一堂，便是吃不着，能在喜房外听听那“梳-弄”的痛-声儿亦是极挠人的。
“桃红我的亲亲，爷可是等你等得心肝儿撩火呀~~”
“乖乖我的小水儿，大爷我今日非剥了你这层小红衣裳不可！”
……龌龊不堪，却个个迷心沉醉。
众人被唬得一愣，继而笑得越发狂-浪。
小桃红定睛一看，原来是白牡丹的老相好，街角开当铺的李大窝窝。
一时间只觉得喉咙泛呕，恨不得一把掀开盖头，泼一桶焦油将下面那群男人统统烧个干净。
忍不住隔着红纱盖头凝了凤萧一眼，从来倔强的人儿，第一次对逆境生出怯懦。
可恶，从前没让他帮她，他却次次的帮；这次需要他了，他却装什么规矩。
小桃红不死心地伸出指头，将凤萧晃荡的长袖勾住。
她想，如果他真的绝情到当做没看见，那么一会儿被人扛去二楼后她就跳窗，终归死了也比被一群脏男人糟蹋来得强。
明明动作那么轻，没想到凤萧的步子却不着痕迹地顿了一瞬。
抬头看到凤萧微微下抿的嘴角，她的心一瞬间安定下来。
但愿没有错看他。
男人们都想染指初开黄花，却又想讨价还价。见老鸨花姑甩着帕子从楼梯上扭下来，一个便挑衅道：“你看她一对胸儿，恁是娇-挺，谁知她破是没破？爷这厢把银子扔下去，若是个熟的怎么办？”
众人吆喝称是，李大窝窝又从胸口-拔-出来一根金条：“可不就是，谁有钱谁沾！”
那爷们不服：“嘿~，说得轻巧。年初梅喜破-瓜儿，爷可是花了不少价钱，大伙猜怎么的？松的！那骚-货早就和底下的镖哥通了奸儿~，老板娘用红花蒙人可不是第一回了，咱不信她！”
“那，众位想怎么着吧？”花姑脸上挂不住了，狠狠瞪了眼角落看戏的梅喜。这骚-妮子与小桃红一块儿进来，性子却是天差地别，平日看多了香房中的吟吟-媾-欢，心里头发了春儿，不到十四肚子里就怀了孽种。花姑气得给她灌下去一碗落子汤，叫她扮作处儿去接-客；她却不争气，开始的时候还做着生怯模样，被人撩拨了不稍半刻便露出-骚-情本相，直教花姑反赔了客人五十两银子。
“脱了，当场脱了！爷们派个人上台看看，若是货真价实，再起价不迟！”那男人越发得寸进尺，一时间敲桌子跳椅子的闹得更加混乱。
小桃红枯坐在圆凳上，明明那红凳子结实不已，她却只觉得整个身子在摇晃。眼睛透过半透明的红纱盖头，直勾勾看向拐角处的凤萧，凤萧亦一错不错地盯着她，她不敢赌，只心里默默数着数，如果数到五百下他还不动，她就死心。
小桃红的帕子揪得更紧了。
“天煞的，爷不管了！”忽然一道矫健黑衣在人群中一跃而起，小桃红眉眼恍惚，下一秒便见凤萧拾起地上一条长凳，往人群中间横了过去。
去他的开价，十条黄金她也不稀罕！
凤萧面色少见的冷峻，长臂撑着红木栏杆纵身一跃，箭步冲上了红台。
“谁人今日敢动她，看老子不卸下他两条大腿胳膊！”涩哑的嗓音，字字凛冽，说完了便不管不顾地将小桃红捞了起来。
他身量修伟，小桃红不过只及他胸口，整个儿便被他离地扛至肩膀之上。
满头的金钗玉环纷纷摇落，小桃红心中痛一瞬喜一瞬，眼泪奔出来：“谢谢你，凤萧哥！”
“倔丫头，示一句软又如何？”凤萧俊毅五官依旧冷漠，抿着嘴角，不着痕迹捺下一缕笑弧。
“该死的，一个小茶壶也敢抢爷爷的女人！”
“揍死那小子！”台底下闹得不可开交，人们纷纷冲上台子往二人身上扑去。
凤萧踢开凳子，将前排一群汉子撩倒，扛起小桃红便往外头的马车上奔去。
正十九岁的风华年纪，那墨发是清逸的，那眉眼也是清逸的，就连他矫健的步子也好似带着清风不羁。
小桃红将脸儿紧紧熨贴着凤萧硬朗的脊梁，虽双腿被他箍得生疼，心中却都是暖意涌涌。她想，果然没有看错人，不枉替他白洗了几年衣裳。
十里香酒楼前，林嬷嬷挽着张二婶子才要准备掀帘子上马，却忽然一股疾风从耳畔掠过，赶紧抱住差点掉落的暖手儿。看到一名年轻公子揽着红衣娇娘高坐骏马疾驰而过，她才要捂住虚脱的胸口，后头又纷涌而来一群追赶的男人女人：“抓住她，别让那小子拐跑喽！”
二楼一排溜的姑娘们花衣绿裙，却在长廊上高喊：“在一起！在一起！”
底下街道两旁的胭脂水粉摊儿，被追赶的人们踩踏得一团糊涂。不大的青石长街闹成一片，满眼的胭脂飘香，看哪里都是氤氲红粉，哪里像似寻常人间？
忍不住叹道：“世风不古，世风不古唉！赶紧办完了事儿离开，真真要煞人命也！”
张二婶子离家多年，却只觉得这红廊粉巷好生亲切，捂着帕子笑着安慰：“哎哟，瞧您吓的~！罢罢，若那姑娘八字相合，今日怎么着也得把她给定喽。”
第3章 秀才娘
张二婶子毕竟十多年没回家乡，那街头小巷的早已记忆模糊。她二人一路打听，拐了三道弯儿才找到谢秀才家的小院。不大的院子，两间土砖房，外头漆着斑驳白泥，院子里三两只小鸡在风中打着哆嗦，一进去便是一股扑鼻的中药味儿。
林嬷嬷嫌弃地拧住鼻子：“啧，这是什么鬼地方？”
“从前可不这样的，从前还算是殷实。”张二婶子叹气，竟然穷成这般，看来那秀才一身赌瘾依然未改。又唤道：“秀才娘子可在？”
“吱嘎”一声，茶色房门拉开，探出来一个消瘦的身子，手上端着淘米的瓜瓢，手指细白苍瘦，是小桃红的母亲朱秀。见院子里站着两个雍容贵气的妇人，只当自家闺女在醉春楼里出了事儿，神色便镀上一丝仓惶。
那屋中光线灰暗，无甚家什，却收拾得干净清朴。
那秀才没有人性，堪堪把闺女往火坑里推，朱秀阻挡不能，却也知道小桃红的执拗脾气，就怕她来一个“宁为玉碎不为瓦全”，做出什么不要命的傻事。
张二婶子听得糊涂：“什么没了？阿秀，你可仔细看看我，我是早些年你家隔壁的张二媳妇。”
最喜别人奉承，张二婶子听得心里可舒服，却又怕林嬷嬷回去告状，赶紧又谦虚道：“哟，哪里是什么夫人？不过是有钱人家府上的一个小管事罢。今次回来，原是府上老太太要替他家二少爷寻一门亲事，算命的说，非在远方找一个八字相合的不可，我这一路南下，忽然想起了你家阿桃，便顺道过来看看。”
朱秀心里俨然像是悬崖边抓到了一颗救命草，真真是天不绝人，做什么也比跳进那青楼火坑里强呐。
张二婶子与林嬷嬷对视了一眼，都明白朱秀心里的顾忌。便清了清嗓子，晕出一脸笑容来：“那是你多想了。他们沈家世代经商做官，家底甚是殷实，一不缺钱二不缺势，不图女方什么。老太太的意思，只要人品模样端正，八字合了最要紧，旁的都是次要。”
……既是这么好，哪里还须得大老远跑南方来寻亲？朱秀更加犹疑了，只怕是那沈家二少爷有甚么不能说道的问题则个。
林嬷嬷坐得不耐烦，她五十年生在北边，南边儿又湿又寒实在是不适应，干脆把老底儿交出，行就是行，不行赶紧走人。
林嬷嬷会意，跟着道：“可不就是？秀才娘子您还别就看不上，我们沈家在宝德县可是一等一的大户，多少人巴着想要结亲。若不是算命的非要远方不可，怕不是也不需要跑这一遭。况且正房空虚，做妾又有什么区别？
……
因可怜闺女这些年吃过的苦头，又怕她万一有个甚么闪失，大颗大颗的眼泪便滚落下来，只眼巴巴望着两位奶奶。
二人闻言齐齐一愣，眼前顿时浮出方才街上看到的那一幕，心中便生出些计较。
张二婶子不好发表意见，便只是直勾勾看着林嬷嬷。
林嬷嬷默了片刻，仿佛是下了决心，长长吁出一口气：“罢，你先将她的生辰帖子拿来我看看，若是登对，替你赎下她便是。”
张二婶子一颗石头这才落了地，此番南下四处打听，总也寻不见一个合适，左右这闺女如今身子还干净，大老远的，你不说我不说，改个名儿嫁过去，谁去挖你一个小妾的根底。
“哎，催着呢，还不赶紧拿去！”
“诶诶！”朱秀手都不知该望哪儿放了，连连点着头。勾着身子冲去房中，拿来桃红的生辰贴：“小时候算命瞎子就说，我家阿桃虽出生清苦，命中却必有贵人，我瞅着就是您二位了。”
林嬷嬷就着窗外光线仔细算了算，少顷合起来：“得了，带我去看看人吧，若是模样儿齐整，我替你赎了她，就当是她的造化！”
第4章 拆鸳鸯
一路行至郊外岔路口，后面的追赶声渐渐匀开距离，凤萧这才放慢了速度。
抱着小桃红从马上纵身跃下，又狠狠甩了一鞭子马屁股。那马儿吃痛，咯噔咯噔继续往前方跑去，在黄土地上留下一溜儿深浅不一的马蹄印子。
小桃红揉着发酸的肩膀，有些惊慌地看着马儿远走。
凤萧低下头，深凝了她一眼：“用马引开他们，我们往另一条道上走。你可还能走得动？”
一路疾驰，他披在肩上的墨发被烈风吹得凌乱飞扬，俊逸五官看起来便更加坚毅硬朗。
小桃红脸一红，这还是两年来第一次与他这样近距离的说话呢。很用力地点了点头：“能。”
“好。”凤萧便再不多话，牵着她的手望山坡上跑去。
小土丘上，二人在一垛稻草前栽倒下来，累瘫了，粗粗浅浅地喘着气。
有寒风嗖嗖吹来，吹得手心里丝丝冰凉，小桃红侧目一看，这才发现自己的手竟一直揪着凤萧不放；而凤萧的指关节，早已被缰绳上的冰疙瘩磨出了一片儿血红。
凤萧却不接话，只抬眼看着小桃红的脚，凝着眉头道：“鞋跑丢了？”
小桃红扭头，一只脚果然光着呢。她自小出去寻活打杂，双脚并没有缠足，然而却天生的小，细白光滑的，煞是好看。这会儿沾了地上黄土，脚面冻得通红通红，就仿佛是那受伤的小兔。
怕被人笑话，暗暗往裤管里缩。然而那一身紧绷的红衣小袄，却哪里缩得进去？
“真个是倔。”凤萧嘴角一勾，干脆一把将它捞进了手心。又从旁抓了稻草，把脚丫儿擦干净了，放到腰间去捂。
那腰腹暖热，分明可以感觉到男子强劲有力的腹肌，小桃红脸更红了，扭过头：“我以为，你不肯救我呢。”
“哦，那你会如何？”凤萧动作一顿，两道青眉微挑了挑。
小桃红却没看到凤萧眼中一掠而过的戏谑，她有些懊恼他竟然是这样不咸不淡的语气，只忿忿咬着下唇道：“那我便跳窗子，宁死也不要被臭男人脏了身子！”
傻妞，哪里会给你跳窗子的机会？可知从一开始给她穿上鸳鸯绣鞋，他便根本不准备放过她好么？
凤萧好笑，伸出手指弹了一下小桃红光洁的额头：“笨，活着总比死了的好。”
凤萧也有些尴尬，故意耸耸肩做着轻松模样：“你说呢？要么回去，反正你也准备跳窗子了。”
气得小桃红抓起一把稻草就要扔过去。
他便就势将她手腕握住，收回一脸促狭：“不如去投了绿林做土匪罢。这吃人的地方，爷爷我也呆腻了！”
凤萧也想起妓-院里那个早已色-衰过气的花魁俏金花，她虽尖酸刻薄，自小骂他损他，然而他却晓得，她实是将他当做是自己的天，暗地里没少为他张罗姑娘亲事。他这样一走，只怕这会儿她又抚着妓-院的扶栏一口一个“负心白眼狼，小妖精祸害”地哭骂呢。
想到俏金花，心里顿时又愁烦。凝着眉头想了半刻，一双狭长眸子掠过小桃红紧绷的胸口，末了叹气道：“罢，你这个模样，只怕我们还没投靠土匪，你便先被他们掠去做了压寨。”
小桃红撑着地板站起来：“不然，还是我自己走好了。你娘离不得你，你还是回去吧。”
手腕却被一拽，毫无防备的她顿时跌倒在凤萧的大腿之上。
他含-住了她的唇1瓣，狠狠地吸-住。他的舌-头那么热，那么湿，满带着攻击性，她根本来不及防备，一抹-馨-香-小-舌便已经整个儿被他捕获了过去。
唇上涂抹的口红都晕出了唇线，连心也要跳出嗓子眼了。
他却惯于习武，脊背结实而硬朗，根本打他不痛。任由着她打，反倒越发将她箍得更紧。
仿佛晓得她的心思，凤萧的大手开始从她的腰际一路摸索了上来，那么用力，触到哪里哪里瞬间就没了知觉。
……
很快又滑到前面，滑到了她鼓--胀的胸-房，用力的划-圈，按-捏，挤-揉。
痛。
这样的凤萧好陌生，她怎么从来没有见过？
小桃红摇着头，低声抽泣：“后悔就不会随你来了。”
凤萧一把将小桃红揽进胸膛：“既做了我的女人，这辈子，谁也不许再动你一根指头！”
从胸口摘下一抹贴身的红玉坠，小心挂上小桃红脖子。那玉坠在稀薄阳光下泛着剔透幽红，衬着女人-雪-白的香-颈，煞是好看。
“这是我娘预备日后给我媳妇的，从今以后你戴着，除非我允许，都不允你栽下来。”凤萧郑重的说。
小桃红将玉坠握进手心，暖暖的，还是男子身上的味道，咬着唇问：“你从前，可有这样弄过别人？”
“你说呢？”凤萧却不正面回答，见小桃红满面娇红、一扫平素的寡淡苍白，精致嘴角便又勾出一抹促狭。修长手指拢起她绷开的衣襟，却不挪开，只是眯着眼睛打量。
小桃红被看得都快要没自信，忿忿道：“你可是又嫌她不好看？”
“我恨不得她难看些，免得你被那一群混蛋日日肖想！”凤萧松开手，因见天色不早，便撕下一截袖子，替小桃红把脚丫儿包上。又揽过她的腰和臀，把她抱了起来：“以后你就是我凤萧的女人，谁若再对你动甚么坏念头，就别怪我不饶他。”
“哼，怕是你没有这个机会！”空旷的背后，却忽然凭空响起一声尖利的怒斥。
二人微微一震，豁然回过头去。几步外，两名陌生妇人带着一队县衙的官兵满面怒容而立，她们的身旁站着小桃红的娘朱秀还有老鸨花姑，几只凶猛的大狼狗吐着鲜-红的舌头，蓄势待发。
“别怕，豁出性命我也要带你走！”凤萧揽紧小桃红，年轻的刚毅面容上少见的冷绝。
花姑摇着花扇插着瘦腰骂：“怎么跟？太好跟了！醉春楼里第一回破-瓜的女人，身上都洒了那勾-情的荼芜迷香，几条狗就把你一路跟来！你以为老娘就那么蠢，白白养了个臭小子将你拐走？呸！还好老娘来的快，怕是再晚上几步，你二人野地里苟且了，老娘和你家的一桩生意可就白做了！”
“生意？你说的是什么生意？”桃红双目濯濯地看向娘亲，不明白为何她也站在那恶人身旁。
张二婶子抚了抚心口，好言劝道：“姑娘你也莫怪你娘，她这可是为了你好。我们少爷是全县都晓得的斯文人，定然比这臭小子更知道疼人。过两日便带你去了北面，你便晓得我们不会亏待了你，只怕到时你得了好处，反倒还要过来感谢你婶子呐！”
伤透心。
“呸，说的好听！什么做妾？这与卖闺女有什么区别？我不去！”口中怒驳着，催促凤萧快点儿逃跑。
“岳母在上，今日一别，他日小婿若得出息，定回来报答今日不义。”凤萧定定看了众人一眼，修长双腿忽然一勾，满垛的稻草飞将起来，团花乱舞一般向对面的人群飞去。
林嬷嬷一边躲闪，一边扬声斥骂：“哪里来的贼人，竟敢拐带我们宝德沈家的姨奶奶！来人，去给我抓起来！”
一群人迅速向凤萧二人围拢，企图将小桃红从他怀里夺出来。
凤萧一手抱着小桃红，只靠另一只手与双脚费力搏斗，奈何终究一人寡不敌众，渐渐腿上、肩膀上纷纷中了刀伤。
……
小桃红的步子将将一顿，忽然转过身来，算了，不跑了。
“放了他，我和你们走。”
第5章 远嫁人
沈家老太太果然仁义。
林嬷嬷因急着回北边，当天便着人给小桃红画了像，发急书去了宝德。老太太看完画像很是满意，又听说姑娘家原是没落的读书人出生，不多日便派人发来回函，嘱咐林嬷嬷与张二婶子在满德钱庄支了银子，按着聘妾的规矩给谢家下了聘礼。
那时有钱人家纳妾分三种，聘妾、买妾与通妾，聘妾多是大户人家的庶女或平民白丁家的女儿。小桃红实际与拿钱买妾并无分别，老太太却这样抬举，她娘亲朱秀心中倍感欣慰，只当几辈子修来的福分，遇到了这样一个好人家，愣是从闺女的聘礼中挪出银子买了首饰谢过张二婶子两人。
只因先前的妓院典卖一出，不好再从扶柳郡出嫁，便将小桃红送去临县的朱秀娘家，又改个名儿叫“谢鸾枝”，择了好日子，一番梳妆打扮准备北上出发。
凤凰牡丹的江南苏绣，窄袖儿收腰，褶子长裙轻坠流苏，满头面的金钗玉坠，直将美人妆点得如那画中嫦娥。
喜婆对小桃红的打扮十分满意，从盘子上取过黄灿灿的金锁环儿，扣进小桃红的颈。
二指头用力，想要将它扯下来，却忽然一只手儿将将一捂，她的指头被拍开，生疼。
看到小桃红小心将玉坠护进了胸口：“我的东西，没经过我允许，你不要乱动。”低着头，语气不轻不重，胭脂染红了她的颜，看不出喜怒哀乐。
“哼，瞧她一副死人样。”林嬷嬷轻哼了一声撇过头。
张二婶子有些尴尬：“罢了罢了，喜欢就带上吧，时辰差不多就该上路了。”
小桃红与凤萧的一出，林嬷嬷原与张二婶子商量好，对谁都不许说出半个字，当下便也不再给脸色，裹紧袖子出去唤轿子。
那厢秀足儿落进鸳鸯红鞋，有些些窄。北边人讲规矩，怕小桃红一双天足被人看轻，特地着人往小了去做。穿鞋的是小桃红的舅母，干瘪的掌心没有温度，硬生生套进去，喜婆的盖头便罩了下来。
眼前顿时又是红蒙一片，舅父背起小桃红，小桃红的红帕掐进了掌心。
“你要等我，给我三年时间，三年，我必定前去找你！”
“送出去的信物，断没有收回来的道理！只要你心里还有我凤萧这个人、还肯跟我走，我不在乎你跟过别人！”
……
直到大红喜轿晃悠悠抬起，小桃红的魂魄才好似忽然回还过来。荒草坡上凤萧的话铮铮有声，带着血的咸涩一字字逼进耳朵里，她才恍然这是真的要走了，心生出一股从未有过的彷徨。
她想走过去抱住他，衙役们却抓着他的两只手臂，把他隔开距离。
一匹劲马持缰远走，那背影萧瑟凌然，也许去投了土匪，也许是去了码头，总之没有再回过头。
……傻瓜，是谁说过的“活着总比死了的好。”
小桃红的眼眶有点湿，咬了咬下唇，把它逼回去，再抬起头来的时候便什么都看不出来了。
都说那沈家二少爷凤眼浓眉、清俊文雅，然而真要那般好，何用大老远跑来南方娶亲？不管别人信与不信，反正她是不相信。
好在只有三年，眼睛一睁一闭，忍一忍就熬过去。
北上之路遥遥，走过水路又换回马车，黄土官道一路往前，紧赶慢赶约莫七八日的光景便到达宝德县。
那是个入了冬便看不到绿的地方，路旁光秃秃的树杈上覆满白雪，三两只冬雀立在枝头浅鸣。拐进斑驳的城门，有穿着厚重大灰袄的男人女人蹲在地上贩卖白菜，见一辆喜轿晃悠悠往沈宅方向抬去，纷纷竖起脖子好奇张望。
小桃红搓着冻麻的手，听到外边传来大大小小的议论：“哟，那瘸子才死了一个，又打哪娶来了一房？”
书名：小桃红
作者：玉胡芦
第1章 典身儿
都说北边的冬天比南边冷，等到真正到了南边儿，才知道那蚀骨的湿寒到底有多难熬。腿上滚着皮毛毯，手上抱着暖手儿，那渗人的寒气却依然虫一般往骨头里戳，实在可恶。
一旁林嬷嬷啧啧叹道：“这鬼天气，让不让人活了？真个不如咱们北边儿舒坦！”
张二婶子早先是南方人，后来才随着男人去了北边做事，闻言笑笑：“照你这么说，那外头蹦跶的难不成都是鬼魂不成？罢，先去吃点儿热食暖暖身子，离家十来年，多少年没再吃过。”
说着二人嗤嗤笑起来，眨眼便来到了沉香街。
沉香街是扶柳郡的主街，素有香粉街之称。青石街道两旁一溜儿尽是青楼酒肆，店门口摆摊的也尽是些胭脂水粉，老爷们锦衣玉扇摇摇摆步，女人们帕子在楼上轻勾，合和酒肆里的醇浓美酿，端得是个人间**极乐处。
“昨日新杀了一只白马，那马肉火锅最是爽口壮-阳，客官来上二斤如何？”十里香酒楼前，店小二殷勤招呼着过往客人。扁瘦的脸上堆满皱巴巴笑容，眉毛鼻子都快挤到了一起，怎奈何客人却不领情，脚尖儿打转，眼睛都不抬就进了对面的醉春楼。
那醉春楼里红粉妖娆、姐儿娇娇，马肉怎可与美人香肌作比？
“呸，个害人的小妖精！”气得店小二啐一口，拍拍屁股颓丧着望店里回去。一个个都堵着路，进的却不是自家的店。
“今个是什么日子，怎么大伙儿全往这条街上挤兑？”一张口便是北边儿口音，二人并排，仰头收腹，直戳戳地便往二楼雅座上走。
林嬷嬷听了，眼里又浮上一抹轻屑，笑道：“喲，一个窑姐儿也敢如此张狂，难怪人们都说南边人荒蛮不懂规矩，世风开化。”
“可不就是，那姑娘打小就是个狐狸精，如今越长大越勾人魂儿！酒楼一早上就指望您二位奶奶光顾了，白送您二两女儿红算小的账上~~”小二应和着，耷拉着白面巾下楼去盘菜。
张二婶子有点看不惯林嬷嬷的目中无人：“到哪儿不都是一样，不过是凑巧让您撞上了罢~！左右先垫饱肚子，趁早将姑娘相看满意，这才是要紧事。”
林嬷嬷喝了两杯暖过身子，心情稍微舒展：“也罢，免得白跑一趟，回头又要叫老太太失望。”
“是极。”张二婶给她续了酒，自己亦掂起筷子就着花生米吃将起来。
沈府二少爷三年内连连克死了两房妻室，府上阴气连连，那算命的说，必得先从远方寻一个命硬的小户女子来化化二少爷煞气，过个二三年方才能再娶正妻。老太太四处着人在远亲里打听，相看了百十个姑娘，也不见一个八字相合。
张二婶便想到早些年隔壁家的秀才谢连理，当年离开南方时，那谢家正生下个女儿，才出生不到七日的光景，家中二老便双双蹬腿儿归西去也，这在当年可是一桩奇事。掐指算起来，那姑娘如今已一十有五，正小二少爷五岁，五即“五谷丰登”，很是吉利。那谢家穷困，若是二人八字登对，两厢里都算是成全了一桩好事。
正思想着，酒菜便端了上来，对面醉春楼里忽然扬起男人们的畅笑吆喝，她便一边儿就着酒菜，一边儿打量起稀奇。
老鸨花姑将最后一朵大红花插-进小桃红左鬓，苍瘦指头儿点上小桃红的额头：“哎哟我的乖乖，你瞧瞧这副模样，怕是不稍二年就把你牡丹姐姐比过了~！”
可惜她却不爱。
他再好，从此也不是她的了。
花姑晓得她不甘心，便又说起惯常的洗脑词儿：“好闺女，你也莫怪你那赌鬼老爹，瞧你这副身板模样，天生就是吃咱这碗饭的。要说窑姐儿也不是谁人想做就做，你看楼下那烧水的老妈，就是脱-光了也没人肯稀罕！将爷儿们伺候舒坦了，日后妈妈我不亏待你，连着你娘也跟着过好日子。等再过上个几年，趁着自己红火，寻个有钱的老爷给你赎身，还不是一样在大户人家当姨奶奶享福？”
一边说一边舞着帕子嗤嗤笑，好不春风得意。
梅喜也在一旁添油加醋：“可不就是？天生的骚狐狸~！谁不知她心里惦记着凤萧哥，怕是巴不得赶紧与人破了瓜，好投怀送抱则个。”
因见隔壁动静愈大，干脆帕子一甩，杀将将出了门：“一群臭-婊-子，看老娘收拾不了你们！”
小桃红脸颊有些发烫，暗暗往凤萧那处瞥去。雕花红栏上，十九岁的凤萧着一袭黑衣蓝带，不知何时已然背过身去，那背影生得宽肩窄腰、魁伟修长，也不知把梅喜刚才的话听进去没有。
她心中不由砰砰乱跳，一边儿怕他发现自己的心思，一边儿却又隐隐有些希望他知晓。
凤萧比小桃红大四岁，是过气花魁俏金花的私生子。他爹爹早先是醉春楼里驼女人的“茶壶儿”，俏金花初卖来的时候动不动就逃跑，每回都是他爹给抓回来；俏金花心里恨得牙根痒，不想恨着恨着竟然爱上了，两人暗度陈仓，也不顾花姑的打骂，硬是生下了小凤萧。
可惜那男人不到半年，却拐了个没开-苞的姐儿私奔了。
凤萧是天生的奴籍，却生得凤眼薄唇、俊逸非常，花姑怜他可怜，便一直将养在醉春楼里，跟着一众汉子学规矩学武艺，十四岁上做了护院的保镖。打小见惯了男欢女爱、色-利薄情，他平日里最是讨厌莺莺燕燕，只独独对小桃红与众人不同。
小桃红的爹爹早先是个不得志的秀才，屡屡科考了几年依然前途渺渺，末了被一群帮闲勾搭，学了一身赌钱的本事，欠下一屁股红利。那赌坊里的粗犷彪汉举着杀猪刀前来讨债，他没了办法，便将十二岁的小桃红典进醉春楼里打杂。
彼时的小桃红身板又瘦又小，满脸的青菜颜色，老鸨看不上她，只将她扔进水房里做事。那水房里的嬷嬷们可不好相与，平日里被窑-姐儿使唤得不痛快，回来便拿小桃红开涮。恁长的指甲儿往她胳膊腿上掐掐拧拧，还不许你哭，越哭掐得越狠。
小桃红也是个倔强性子，楞是不肯在那些婆子面前掉半滴眼泪儿，自己去山坡上拔了药材，嚼碎了，默默躲在柴房里敷。
凤萧午睡时遇到过几次，晓得她被欺负，便不声不响地替她教训了婆子，以后小桃红的日子才渐渐好过起来。
小桃红心里感激，洗衣服的时候便时常将凤萧的衣裳也一同带了去洗。那时候的年纪，一个十二，一个十六，心里头干干净净、不存杂念，感情倒是还好。
等到过了二年，少男少女的身子逐渐起了变化，他的身量忽然拔高，而她的胸脯也似小鹿长大，老鸨把她拨去头牌白牡丹房里做了丫头，两人却反倒不约而同生疏了。平日里偶然遇见，也只是互相凝看对方一眼，然后若无其事的擦肩而过，没有什么交集。
可是小桃红却知道，每逢自己遇到不平，凤萧总会在暗中替自己摆平。
天煞的造化弄人。
……
喜婆抖开一面红纱盖头，往小桃红挂满金钗玉坠的头上覆下，眉开眼笑道：“凤萧哥儿进来，把小娇娘背下去罢~~！”
那嗓门尖高，底下等候已久的爷们早已按捺不住，一时间口哨声起哄声霍然而起，闹哄哄越发热闹得不行。
红蒙光影中，小桃红瞥见长廊上那抹魁伟身影顿了顿，少顷一袭黑衣布靴迈了进来。那如刀削玉凿般的俊逸面容上，凤萧微抿着薄唇，一双深眸濯濯潋滟，看得她心中忽然狠狠一揪。
妓-院里的姑娘第一回“梳-弄”，总是由护院或茶壶儿从香闺里背出，意即老鸨将女儿“出嫁”。凤萧这些年来，无论老鸨如何逼迫、姐儿们如何勾引，一次也未曾背过女人。今日，却是第一次。
他蹲下身子，大手将她的足尖儿掂起，掌心热融融的，她的双脚被一双绣着鸳鸯的红鞋儿落进。
他又站起来，半伏下身子，握过她挂满银镯的手腕，她鼓-胀的胸脯儿便被压上了他结实的脊背。
凤萧背起了她。
“走咧~~”红花儿撒起来，喜婆扬长嗓门，扭着腰儿款款摆步。
底下的客人们见一抹红衣妖娇，起哄声越发剧烈，各种孟-浪言辞此起彼伏，好似巴不得即刻便将女人生吞活剥。
小桃红趴在凤萧的背上，双手紧紧环着他的颈，即便性子再犟，这会儿亦终于害怕起来。
她想，倘若凤萧敢抢了她下台，便是私奔她也认了。
第2章 撩荼芜
白牡丹是醉春楼里的当红头牌，她个子小、骨头也小，又生得丰-乳-圆-臀，摸上去就仿佛是那无骨绵-蛇，很是得男人们的喜爱。最是个两面的性子，私下里尖酸刻薄，对着男人呢，却嘤嘤娇娇，甚么不堪的姿势都能够做得出来，整座楼里的姑娘除了梅喜都不怎么与她相好。
然而她毕竟过了二十，从十四岁接-客至今，已然六年光景，那暗处里愣是如何保养，也终究不比先前**紧-咬。花姑有心要栽培个后备，见小桃红在醉春楼呆得久了，每日水房里的蒸汽熏养着，渐渐水灵起来，便将她拨进白牡丹的房中做了跟班丫头。
客人们见惯了荤儿肉儿的白牡丹，乍一看灵净清寡的小桃红，渐渐心思便摇曳开来。如今见她终于开-苞，那早已经垂涎三尺的爷儿们自是济济一堂，便是吃不着，能在喜房外听听那“梳-弄”的痛-声儿亦是极挠人的。
“桃红我的亲亲，爷可是等你等得心肝儿撩火呀~~”
“乖乖我的小水儿，大爷我今日非剥了你这层小红衣裳不可！”
……龌龊不堪，却个个迷心沉醉。
众人被唬得一愣，继而笑得越发狂-浪。
小桃红定睛一看，原来是白牡丹的老相好，街角开当铺的李大窝窝。
一时间只觉得喉咙泛呕，恨不得一把掀开盖头，泼一桶焦油将下面那群男人统统烧个干净。
忍不住隔着红纱盖头凝了凤萧一眼，从来倔强的人儿，第一次对逆境生出怯懦。
可恶，从前没让他帮她，他却次次的帮；这次需要他了，他却装什么规矩。
小桃红不死心地伸出指头，将凤萧晃荡的长袖勾住。
她想，如果他真的绝情到当做没看见，那么一会儿被人扛去二楼后她就跳窗，终归死了也比被一群脏男人糟蹋来得强。
明明动作那么轻，没想到凤萧的步子却不着痕迹地顿了一瞬。
抬头看到凤萧微微下抿的嘴角，她的心一瞬间安定下来。
但愿没有错看他。
男人们都想染指初开黄花，却又想讨价还价。见老鸨花姑甩着帕子从楼梯上扭下来，一个便挑衅道：“你看她一对胸儿，恁是娇-挺，谁知她破是没破？爷这厢把银子扔下去，若是个熟的怎么办？”
众人吆喝称是，李大窝窝又从胸口-拔-出来一根金条：“可不就是，谁有钱谁沾！”
那爷们不服：“嘿~，说得轻巧。年初梅喜破-瓜儿，爷可是花了不少价钱，大伙猜怎么的？松的！那骚-货早就和底下的镖哥通了奸儿~，老板娘用红花蒙人可不是第一回了，咱不信她！”
“那，众位想怎么着吧？”花姑脸上挂不住了，狠狠瞪了眼角落看戏的梅喜。这骚-妮子与小桃红一块儿进来，性子却是天差地别，平日看多了香房中的吟吟-媾-欢，心里头发了春儿，不到十四肚子里就怀了孽种。花姑气得给她灌下去一碗落子汤，叫她扮作处儿去接-客；她却不争气，开始的时候还做着生怯模样，被人撩拨了不稍半刻便露出-骚-情本相，直教花姑反赔了客人五十两银子。
“脱了，当场脱了！爷们派个人上台看看，若是货真价实，再起价不迟！”那男人越发得寸进尺，一时间敲桌子跳椅子的闹得更加混乱。
小桃红枯坐在圆凳上，明明那红凳子结实不已，她却只觉得整个身子在摇晃。眼睛透过半透明的红纱盖头，直勾勾看向拐角处的凤萧，凤萧亦一错不错地盯着她，她不敢赌，只心里默默数着数，如果数到五百下他还不动，她就死心。
小桃红的帕子揪得更紧了。
“天煞的，爷不管了！”忽然一道矫健黑衣在人群中一跃而起，小桃红眉眼恍惚，下一秒便见凤萧拾起地上一条长凳，往人群中间横了过去。
去他的开价，十条黄金她也不稀罕！
凤萧面色少见的冷峻，长臂撑着红木栏杆纵身一跃，箭步冲上了红台。
“谁人今日敢动她，看老子不卸下他两条大腿胳膊！”涩哑的嗓音，字字凛冽，说完了便不管不顾地将小桃红捞了起来。
他身量修伟，小桃红不过只及他胸口，整个儿便被他离地扛至肩膀之上。
满头的金钗玉环纷纷摇落，小桃红心中痛一瞬喜一瞬，眼泪奔出来：“谢谢你，凤萧哥！”
“倔丫头，示一句软又如何？”凤萧俊毅五官依旧冷漠，抿着嘴角，不着痕迹捺下一缕笑弧。
“该死的，一个小茶壶也敢抢爷爷的女人！”
“揍死那小子！”台底下闹得不可开交，人们纷纷冲上台子往二人身上扑去。
凤萧踢开凳子，将前排一群汉子撩倒，扛起小桃红便往外头的马车上奔去。
正十九岁的风华年纪，那墨发是清逸的，那眉眼也是清逸的，就连他矫健的步子也好似带着清风不羁。
小桃红将脸儿紧紧熨贴着凤萧硬朗的脊梁，虽双腿被他箍得生疼，心中却都是暖意涌涌。她想，果然没有看错人，不枉替他白洗了几年衣裳。
十里香酒楼前，林嬷嬷挽着张二婶子才要准备掀帘子上马，却忽然一股疾风从耳畔掠过，赶紧抱住差点掉落的暖手儿。看到一名年轻公子揽着红衣娇娘高坐骏马疾驰而过，她才要捂住虚脱的胸口，后头又纷涌而来一群追赶的男人女人：“抓住她，别让那小子拐跑喽！”
二楼一排溜的姑娘们花衣绿裙，却在长廊上高喊：“在一起！在一起！”
底下街道两旁的胭脂水粉摊儿，被追赶的人们踩踏得一团糊涂。不大的青石长街闹成一片，满眼的胭脂飘香，看哪里都是氤氲红粉，哪里像似寻常人间？
忍不住叹道：“世风不古，世风不古唉！赶紧办完了事儿离开，真真要煞人命也！”
张二婶子离家多年，却只觉得这红廊粉巷好生亲切，捂着帕子笑着安慰：“哎哟，瞧您吓的~！罢罢，若那姑娘八字相合，今日怎么着也得把她给定喽。”
第3章 秀才娘
张二婶子毕竟十多年没回家乡，那街头小巷的早已记忆模糊。她二人一路打听，拐了三道弯儿才找到谢秀才家的小院。不大的院子，两间土砖房，外头漆着斑驳白泥，院子里三两只小鸡在风中打着哆嗦，一进去便是一股扑鼻的中药味儿。
林嬷嬷嫌弃地拧住鼻子：“啧，这是什么鬼地方？”
“从前可不这样的，从前还算是殷实。”张二婶子叹气，竟然穷成这般，看来那秀才一身赌瘾依然未改。又唤道：“秀才娘子可在？”
“吱嘎”一声，茶色房门拉开，探出来一个消瘦的身子，手上端着淘米的瓜瓢，手指细白苍瘦，是小桃红的母亲朱秀。见院子里站着两个雍容贵气的妇人，只当自家闺女在醉春楼里出了事儿，神色便镀上一丝仓惶。
那屋中光线灰暗，无甚家什，却收拾得干净清朴。
那秀才没有人性，堪堪把闺女往火坑里推，朱秀阻挡不能，却也知道小桃红的执拗脾气，就怕她来一个“宁为玉碎不为瓦全”，做出什么不要命的傻事。
张二婶子听得糊涂：“什么没了？阿秀，你可仔细看看我，我是早些年你家隔壁的张二媳妇。”
最喜别人奉承，张二婶子听得心里可舒服，却又怕林嬷嬷回去告状，赶紧又谦虚道：“哟，哪里是什么夫人？不过是有钱人家府上的一个小管事罢。今次回来，原是府上老太太要替他家二少爷寻一门亲事，算命的说，非在远方找一个八字相合的不可，我这一路南下，忽然想起了你家阿桃，便顺道过来看看。”
朱秀心里俨然像是悬崖边抓到了一颗救命草，真真是天不绝人，做什么也比跳进那青楼火坑里强呐。
张二婶子与林嬷嬷对视了一眼，都明白朱秀心里的顾忌。便清了清嗓子，晕出一脸笑容来：“那是你多想了。他们沈家世代经商做官，家底甚是殷实，一不缺钱二不缺势，不图女方什么。老太太的意思，只要人品模样端正，八字合了最要紧，旁的都是次要。”
……既是这么好，哪里还须得大老远跑南方来寻亲？朱秀更加犹疑了，只怕是那沈家二少爷有甚么不能说道的问题则个。
林嬷嬷坐得不耐烦，她五十年生在北边，南边儿又湿又寒实在是不适应，干脆把老底儿交出，行就是行，不行赶紧走人。
林嬷嬷会意，跟着道：“可不就是？秀才娘子您还别就看不上，我们沈家在宝德县可是一等一的大户，多少人巴着想要结亲。若不是算命的非要远方不可，怕不是也不需要跑这一遭。况且正房空虚，做妾又有什么区别？
……
因可怜闺女这些年吃过的苦头，又怕她万一有个甚么闪失，大颗大颗的眼泪便滚落下来，只眼巴巴望着两位奶奶。
二人闻言齐齐一愣，眼前顿时浮出方才街上看到的那一幕，心中便生出些计较。
张二婶子不好发表意见，便只是直勾勾看着林嬷嬷。
林嬷嬷默了片刻，仿佛是下了决心，长长吁出一口气：“罢，你先将她的生辰帖子拿来我看看，若是登对，替你赎下她便是。”
张二婶子一颗石头这才落了地，此番南下四处打听，总也寻不见一个合适，左右这闺女如今身子还干净，大老远的，你不说我不说，改个名儿嫁过去，谁去挖你一个小妾的根底。
“哎，催着呢，还不赶紧拿去！”
“诶诶！”朱秀手都不知该望哪儿放了，连连点着头。勾着身子冲去房中，拿来桃红的生辰贴：“小时候算命瞎子就说，我家阿桃虽出生清苦，命中却必有贵人，我瞅着就是您二位了。”
林嬷嬷就着窗外光线仔细算了算，少顷合起来：“得了，带我去看看人吧，若是模样儿齐整，我替你赎了她，就当是她的造化！”
第4章 拆鸳鸯
一路行至郊外岔路口，后面的追赶声渐渐匀开距离，凤萧这才放慢了速度。
抱着小桃红从马上纵身跃下，又狠狠甩了一鞭子马屁股。那马儿吃痛，咯噔咯噔继续往前方跑去，在黄土地上留下一溜儿深浅不一的马蹄印子。
小桃红揉着发酸的肩膀，有些惊慌地看着马儿远走。
凤萧低下头，深凝了她一眼：“用马引开他们，我们往另一条道上走。你可还能走得动？”
一路疾驰，他披在肩上的墨发被烈风吹得凌乱飞扬，俊逸五官看起来便更加坚毅硬朗。
小桃红脸一红，这还是两年来第一次与他这样近距离的说话呢。很用力地点了点头：“能。”
“好。”凤萧便再不多话，牵着她的手望山坡上跑去。
小土丘上，二人在一垛稻草前栽倒下来，累瘫了，粗粗浅浅地喘着气。
有寒风嗖嗖吹来，吹得手心里丝丝冰凉，小桃红侧目一看，这才发现自己的手竟一直揪着凤萧不放；而凤萧的指关节，早已被缰绳上的冰疙瘩磨出了一片儿血红。
凤萧却不接话，只抬眼看着小桃红的脚，凝着眉头道：“鞋跑丢了？”
小桃红扭头，一只脚果然光着呢。她自小出去寻活打杂，双脚并没有缠足，然而却天生的小，细白光滑的，煞是好看。这会儿沾了地上黄土，脚面冻得通红通红，就仿佛是那受伤的小兔。
怕被人笑话，暗暗往裤管里缩。然而那一身紧绷的红衣小袄，却哪里缩得进去？
“真个是倔。”凤萧嘴角一勾，干脆一把将它捞进了手心。又从旁抓了稻草，把脚丫儿擦干净了，放到腰间去捂。
那腰腹暖热，分明可以感觉到男子强劲有力的腹肌，小桃红脸更红了，扭过头：“我以为，你不肯救我呢。”
“哦，那你会如何？”凤萧动作一顿，两道青眉微挑了挑。
小桃红却没看到凤萧眼中一掠而过的戏谑，她有些懊恼他竟然是这样不咸不淡的语气，只忿忿咬着下唇道：“那我便跳窗子，宁死也不要被臭男人脏了身子！”
傻妞，哪里会给你跳窗子的机会？可知从一开始给她穿上鸳鸯绣鞋，他便根本不准备放过她好么？
凤萧好笑，伸出手指弹了一下小桃红光洁的额头：“笨，活着总比死了的好。”
凤萧也有些尴尬，故意耸耸肩做着轻松模样：“你说呢？要么回去，反正你也准备跳窗子了。”
气得小桃红抓起一把稻草就要扔过去。
他便就势将她手腕握住，收回一脸促狭：“不如去投了绿林做土匪罢。这吃人的地方，爷爷我也呆腻了！”
凤萧也想起妓-院里那个早已色-衰过气的花魁俏金花，她虽尖酸刻薄，自小骂他损他，然而他却晓得，她实是将他当做是自己的天，暗地里没少为他张罗姑娘亲事。他这样一走，只怕这会儿她又抚着妓-院的扶栏一口一个“负心白眼狼，小妖精祸害”地哭骂呢。
想到俏金花，心里顿时又愁烦。凝着眉头想了半刻，一双狭长眸子掠过小桃红紧绷的胸口，末了叹气道：“罢，你这个模样，只怕我们还没投靠土匪，你便先被他们掠去做了压寨。”
小桃红撑着地板站起来：“不然，还是我自己走好了。你娘离不得你，你还是回去吧。”
手腕却被一拽，毫无防备的她顿时跌倒在凤萧的大腿之上。
他含-住了她的唇1瓣，狠狠地吸-住。他的舌-头那么热，那么湿，满带着攻击性，她根本来不及防备，一抹-馨-香-小-舌便已经整个儿被他捕获了过去。
唇上涂抹的口红都晕出了唇线，连心也要跳出嗓子眼了。
他却惯于习武，脊背结实而硬朗，根本打他不痛。任由着她打，反倒越发将她箍得更紧。
仿佛晓得她的心思，凤萧的大手开始从她的腰际一路摸索了上来，那么用力，触到哪里哪里瞬间就没了知觉。
……
很快又滑到前面，滑到了她鼓--胀的胸-房，用力的划-圈，按-捏，挤-揉。
痛。
这样的凤萧好陌生，她怎么从来没有见过？
小桃红摇着头，低声抽泣：“后悔就不会随你来了。”
凤萧一把将小桃红揽进胸膛：“既做了我的女人，这辈子，谁也不许再动你一根指头！”
从胸口摘下一抹贴身的红玉坠，小心挂上小桃红脖子。那玉坠在稀薄阳光下泛着剔透幽红，衬着女人-雪-白的香-颈，煞是好看。
“这是我娘预备日后给我媳妇的，从今以后你戴着，除非我允许，都不允你栽下来。”凤萧郑重的说。
小桃红将玉坠握进手心，暖暖的，还是男子身上的味道，咬着唇问：“你从前，可有这样弄过别人？”
“你说呢？”凤萧却不正面回答，见小桃红满面娇红、一扫平素的寡淡苍白，精致嘴角便又勾出一抹促狭。修长手指拢起她绷开的衣襟，却不挪开，只是眯着眼睛打量。
小桃红被看得都快要没自信，忿忿道：“你可是又嫌她不好看？”
“我恨不得她难看些，免得你被那一群混蛋日日肖想！”凤萧松开手，因见天色不早，便撕下一截袖子，替小桃红把脚丫儿包上。又揽过她的腰和臀，把她抱了起来：“以后你就是我凤萧的女人，谁若再对你动甚么坏念头，就别怪我不饶他。”
“哼，怕是你没有这个机会！”空旷的背后，却忽然凭空响起一声尖利的怒斥。
二人微微一震，豁然回过头去。几步外，两名陌生妇人带着一队县衙的官兵满面怒容而立，她们的身旁站着小桃红的娘朱秀还有老鸨花姑，几只凶猛的大狼狗吐着鲜-红的舌头，蓄势待发。
“别怕，豁出性命我也要带你走！”凤萧揽紧小桃红，年轻的刚毅面容上少见的冷绝。
花姑摇着花扇插着瘦腰骂：“怎么跟？太好跟了！醉春楼里第一回破-瓜的女人，身上都洒了那勾-情的荼芜迷香，几条狗就把你一路跟来！你以为老娘就那么蠢，白白养了个臭小子将你拐走？呸！还好老娘来的快，怕是再晚上几步，你二人野地里苟且了，老娘和你家的一桩生意可就白做了！”
“生意？你说的是什么生意？”桃红双目濯濯地看向娘亲，不明白为何她也站在那恶人身旁。
张二婶子抚了抚心口，好言劝道：“姑娘你也莫怪你娘，她这可是为了你好。我们少爷是全县都晓得的斯文人，定然比这臭小子更知道疼人。过两日便带你去了北面，你便晓得我们不会亏待了你，只怕到时你得了好处，反倒还要过来感谢你婶子呐！”
伤透心。
“呸，说的好听！什么做妾？这与卖闺女有什么区别？我不去！”口中怒驳着，催促凤萧快点儿逃跑。
“岳母在上，今日一别，他日小婿若得出息，定回来报答今日不义。”凤萧定定看了众人一眼，修长双腿忽然一勾，满垛的稻草飞将起来，团花乱舞一般向对面的人群飞去。
林嬷嬷一边躲闪，一边扬声斥骂：“哪里来的贼人，竟敢拐带我们宝德沈家的姨奶奶！来人，去给我抓起来！”
一群人迅速向凤萧二人围拢，企图将小桃红从他怀里夺出来。
凤萧一手抱着小桃红，只靠另一只手与双脚费力搏斗，奈何终究一人寡不敌众，渐渐腿上、肩膀上纷纷中了刀伤。
……
小桃红的步子将将一顿，忽然转过身来，算了，不跑了。
“放了他，我和你们走。”
第5章 远嫁人
沈家老太太果然仁义。
林嬷嬷因急着回北边，当天便着人给小桃红画了像，发急书去了宝德。老太太看完画像很是满意，又听说姑娘家原是没落的读书人出生，不多日便派人发来回函，嘱咐林嬷嬷与张二婶子在满德钱庄支了银子，按着聘妾的规矩给谢家下了聘礼。
那时有钱人家纳妾分三种，聘妾、买妾与通妾，聘妾多是大户人家的庶女或平民白丁家的女儿。小桃红实际与拿钱买妾并无分别，老太太却这样抬举，她娘亲朱秀心中倍感欣慰，只当几辈子修来的福分，遇到了这样一个好人家，愣是从闺女的聘礼中挪出银子买了首饰谢过张二婶子两人。
只因先前的妓院典卖一出，不好再从扶柳郡出嫁，便将小桃红送去临县的朱秀娘家，又改个名儿叫“谢鸾枝”，择了好日子，一番梳妆打扮准备北上出发。
凤凰牡丹的江南苏绣，窄袖儿收腰，褶子长裙轻坠流苏，满头面的金钗玉坠，直将美人妆点得如那画中嫦娥。
喜婆对小桃红的打扮十分满意，从盘子上取过黄灿灿的金锁环儿，扣进小桃红的颈。
二指头用力，想要将它扯下来，却忽然一只手儿将将一捂，她的指头被拍开，生疼。
看到小桃红小心将玉坠护进了胸口：“我的东西，没经过我允许，你不要乱动。”低着头，语气不轻不重，胭脂染红了她的颜，看不出喜怒哀乐。
“哼，瞧她一副死人样。”林嬷嬷轻哼了一声撇过头。
张二婶子有些尴尬：“罢了罢了，喜欢就带上吧，时辰差不多就该上路了。”
小桃红与凤萧的一出，林嬷嬷原与张二婶子商量好，对谁都不许说出半个字，当下便也不再给脸色，裹紧袖子出去唤轿子。
那厢秀足儿落进鸳鸯红鞋，有些些窄。北边人讲规矩，怕小桃红一双天足被人看轻，特地着人往小了去做。穿鞋的是小桃红的舅母，干瘪的掌心没有温度，硬生生套进去，喜婆的盖头便罩了下来。
眼前顿时又是红蒙一片，舅父背起小桃红，小桃红的红帕掐进了掌心。
“你要等我，给我三年时间，三年，我必定前去找你！”
“送出去的信物，断没有收回来的道理！只要你心里还有我凤萧这个人、还肯跟我走，我不在乎你跟过别人！”
……
直到大红喜轿晃悠悠抬起，小桃红的魂魄才好似忽然回还过来。荒草坡上凤萧的话铮铮有声，带着血的咸涩一字字逼进耳朵里，她才恍然这是真的要走了，心生出一股从未有过的彷徨。
她想走过去抱住他，衙役们却抓着他的两只手臂，把他隔开距离。
一匹劲马持缰远走，那背影萧瑟凌然，也许去投了土匪，也许是去了码头，总之没有再回过头。
……傻瓜，是谁说过的“活着总比死了的好。”
小桃红的眼眶有点湿，咬了咬下唇，把它逼回去，再抬起头来的时候便什么都看不出来了。
都说那沈家二少爷凤眼浓眉、清俊文雅，然而真要那般好，何用大老远跑来南方娶亲？不管别人信与不信，反正她是不相信。
好在只有三年，眼睛一睁一闭，忍一忍就熬过去。
北上之路遥遥，走过水路又换回马车，黄土官道一路往前，紧赶慢赶约莫七八日的光景便到达宝德县。
那是个入了冬便看不到绿的地方，路旁光秃秃的树杈上覆满白雪，三两只冬雀立在枝头浅鸣。拐进斑驳的城门，有穿着厚重大灰袄的男人女人蹲在地上贩卖白菜，见一辆喜轿晃悠悠往沈宅方向抬去，纷纷竖起脖子好奇张望。
小桃红搓着冻麻的手，听到外边传来大大小小的议论：“哟，那瘸子才死了一个，又打哪娶来了一房？”
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