《铁汉妖狐》
作者：云中岳
第 一 章 丢失珍宝
古古轩这间招待贵客的雅室清幽凉爽，小院子里那座荷花盛开的小荷池，引来的习习凉风，暑气全消。
但在室中谈生意的七个人，有五个却感到热得坐立不安。
心境的热，比天气的热更令人难受。
两位没感到热的人，是古古轩的东主晃三爷晃斌，和南京四大名朝奉之一的简一笔简朝奉简禄。
面对五位像热锅上的蚂蚁的客户，他俩可说是满意极了。
也有不肖子弟，把家中的珍宝偷出来换成金银，花在金陵十二楼那些教坊粉头身上，一掷千金，只为博取艳姬美女的倾城一笑。
所以，这些年来，珍宝古玩来源不虞缺货，只要有人上门，那表示对方是非卖不可的，对方越急越好，最好急得要上吊，古古轩就有利可图，财源滚滚。
“天杀的！晃东主，你也未免太狠了。”那位年轻英俊的卖主，粗野地拍着桌子穷叫嚷着，一点也不像一位大户人家有教养的名门子弟，说话举止与他的身分权不协调，可能真是被逼急了。
“卓公子言重了！”晃东主脸上挤出委屈相，也挤出生意人世故的笑意：“诸位可以到别一家估估价，便知道南京十大古玩店，古古轩是信誉最佳、估价最公道的一家。不瞒诸位说，如果诸位不为了筹款救灾，敝号决不会以最高值一万两一千两银子，卖这六十七件珍玩呢！”
“你算了吧！不要以为我是外行。”卓公子用手抹掉眼上的汗水：“就以那座八宝温凉玉画屏来说，带到京师如果卖不了一万两银子，至少也可卖八千。”
“好啦好啦！我知道贵号是古物界的权威，珍宝界的牛耳。”卓公子气冲冲地说：“但杀价的手段也是首屈一指的，一万二千两银子，简直是打劫！我们回去商量商量，明天正午，请派人到金陵客栈听消息好不好？”
“不必了！我们到长沙衡州一带买粮食。”
“那么，敝下可以开给诸位长沙宝泉局的十足庄票。一万二千两银子排也要十个人，带在票安全得多。”
“哼！似乎你认为我们非卖给你不可呢！”卓公子一口喝干杯中的茶离座：“寿叔、翟叔，我们走！”
众人离开古古轩拥有四家门面的大店堂，两位健壮的大汉挑了四只盛了珍宝的大箱跟在后面，沿大街取道返回通济门的金陵客栈。
“贤侄意下如何？”那位有一张朴实面孔的程叔问。
“十大宝号，我们已经跑了六家。”卓公子长叹一口气：“晃东主说得不错，但仍然有错，灭杀的不但没有人出一万两，连八千也出得勉强。”
“贤侄打算卖了？”
“不卖怎样？带回去？”
“雇船带到杭州去。”
“干什么？”
“小侄知道，远水救不了近火。”卓公子不胜烦恼地叹气：“早一天回去，就可以多救见个人，唉！烦死了！”
通济门大街又宽又直，街上行人也多得摩肩擦踵，谁也懒得理会旁人的事，谁也无法察觉阴谋在进行。
五个人走在一起，一面走一面谈话。
挑着宝箱的两个仆人跟在后面，谁也没料到会有意外发生。
一高一矮两位俊逸的儒生，斯斯文文地轻摇折扇。有意无意地一左一右，挤近挑宝箱的仆人，片刻便超越而过，恰好挤入人丛，将仆人与前面五个人分隔开来。
一切皆计划得周详严密。
经过一条巷口，两名与挑宝箱的仆人几乎完全一样的人，替代了两仆人的位置，而两仆人却两眼发直，跟着两儒生进入小巷。
小巷中有接应的人，而且为数不少。
片刻，两仆人快步出了小巷，仍由儒生领路，赶上了前面的人，立刻与扮仆人的两个人交换位置。
卓公子五个人，根本不知道身后发生了任何事。
金陵客栈在南京声誉极隆，后台硬、人手足，想向金陵客栈打事件（敲诈勒索）的人，是不会成功的。
次日近午时分，晁东主、简朝奉，亲自带了四位保缥形的大汉，亲自光临金陵客栈。
进入客院的花厅中，主客双方客套一番，四箱珍宝抬出来了。
“这是宝泉局长抄局的一万二干两十足兑给的庄票。”晁东主将票放在茶几上摊开：“现票即付，是官府户部指定的官票，但对不起，敝人必须验物交票，请不要见怪。”
“应该应该！”霍叔客气地说：“这毕竟是一万二千两银子的买卖。”
两大汉开始解开捆绳，用钥匙开启大锁。
第一只大箱的箱盖一开，卓公子几乎跳起来。
“哎呀！”他变色惊叫。
“皇天！”霍叔几乎要昏倒。
四只箱子全打开了，哪有甚么大小珍宝盆？全是烂棉絮包了一些破衣裳，“还有一包雨花台拾来的烂花石子。
“这是怎么一回事？”送茶的店伙计惑然问，用怀疑的目光在众人的脸上扫来扫去。似乎怀疑这些自称珍宝商的人，是招摇撞骗的骗子。
卓公子五个人愣住了。
大热天里，他们全身都冒着冷汗。
“你们碰上了掉包的高手了！”晁东主苦笑，一把收回几上官票，举手一挥，带了所有的人，叹息着走了。
“天杀的！”卓公子咬牙切齿咒骂着，“砰”一声暴响，一掌拍在那张大木桌上。
寸半厚的坚木八仙桌，用大铁锤打也不易打破。
怪事出现了，整张桌面四分五裂，四根桌脚断裂成十余段，整张大桌像被大车所辗压撞击，崩散了。
“我们在南京逗留得太大了。”卓公子脸色泛灰：“昨天我真该卖了的。”
“赶快报官！”另一个中年人流着汗说。
“没有用。”卓公子不同意。
“怎么没用？”
“就算官府肯相信我们真的丢了珍宝，他们肯加紧查，要等破案，也是很久很久以后的事了，能追回多少，恐怕只有天知道。”
“不要管我。”卓公子向外走：“诸位大叔不要到外面乱走，也不要声张，在店中等候着，小侄到外面走走，约一个时辰回来。”
他出了通济门，过九龙桥向南岔入一条小径，找人询问去向。
不久，到达一座大宅前。
院门半开，一名健壮的大汉站在门廊下，目不转睛地留意他的动作。
门廊设有门灯，但灯笼上没写有任何字，与一般宅院不同。普通人家的门灯上，通常写有郡名（堂号）与姓氏。
“请问，这里是宠宅吗？”驰站在阶下向大汉问。
大汉看他人才一表，穿着青施也很光彩，人如临风玉树，气概不凡，真像本地的达官贵人子弟。
“在下姓卓，名天威，求见庞五爷。”
“哦！事先约定了吗？”
“没有！”
“在下是远道而来。”
“来得匆忙，未具名帖。”
“庞太极一代英豪，在江湖上名头响亮，没想到门上的规矩，有如公候巨室。”他的脸色很难看：“在下可能找错了地方。”
“对不起。”大汉笑了笑，抱拳施礼：“阁下一副公子少爷打扮，难免令人犯疑。请进客室待茶，在下这就派人向五爷禀报，请！”
在院门旁的接待室等了片刻，里面便出来一位年轻人，客气地将他往里请。
大厅门大开，他见到了江南名剑客惊虹一剑庞太极。
这位庞太极五爷年约半百出头，方面大耳膀阔腰圆，留了掩口髯，一双虎目亮炯炯，气概不凡。
“老朽庞太极。卓老弟枉顾寒舍，无任欢迎。”老英雄十分豪迈地抱拳迎客。
“晚辈卓天威。来得鲁莽，前辈海涵。”
卓天威恭敬地行礼，先前的不满已烟消云散。
“不敢当，谢坐！”
双方分宾主就坐，仆人献上香茶。
“老弟说远道而来，在南京有何要务？”主人客气地请问卓天威的来意：“但不知老弟仙乡何处？”
“小地方，湖广汉阳。”他在怀中掏出了一只荷包，双手奉上，恭敬的道：“前辈请看看荷包中的物件。”
庞太极从荷包中拈出一只剑穗，脸色一变。
剑穗是织金流苏，并不足奇，奇在上面的佩饰，那是一只水晶狻猊，真正的雄狮而不是哈巴狗式的狮子。
水晶并不名贵，名贵的是这只水晶狻猊内部，有天然的火焰纹，似乎浮现在外，一动之下，火焰似乎在熊熊腾涌。
“火狮卓无极的剑穗！”庞太极脱口惊呼。
“那是家先祖。”
“老弟，有什么困难，可否说来听听？兄弟在南京，多少还有几分担待，请说！”庞太极诚恳的说。
“晚辈祖居汉阳湖以西，迎春桥以北，现有良田一百顷，一座庄院。想烦前辈留意，能否在最近期间，找得到想在汉阳置产的买主。”
“甚么？老弟居然要卖祖产？”庞太极几乎要大吼大叫。
“是的。”
“晚辈所要的，不止千尺八百，而是一万二千。”
“舍下十二仓粮食，已于上月秒告罄。”他深深地吸了一口气：“湖广武昌方面，可能找得到买主，但恐怕卖不出好价钱，那些天打雷劈的土豪仕绅，不落井下石已经不错了。舍下的任院和良田，如在平时，卖三万两只多不少。所以，特地来南京请前辈相助，此他也许有祖籍湖广的京官，愿意在故乡置产。”
“老弟能不能稍候一些时日？”
“不行，救灾如救火，米粮、医药，早一天便可多救一些人。”
“老弟，给我三天工夫，定有消息。”庞太极正色说：“你住到我这儿来，我将尽全力替你找到买主。顺便问一句，你不是粮绅吧？”
“这有关系吗？”
“有，粮绅不是人干的。如果是粮绅，买你田地的人，多少有些顾忌。”
“幸好晚辈不是。”
“那就好办多了。”
卓天威苦笑道：“家先父仙逝三年，一方面是守孝，一方面官府不信任我一个嘴上无毛做事不牢的少年，所以粮绅还轮不到我。买主只要是在故乡置产，而自己不在乡经营，就不会被轮派做粮绅。其实，做粮绅只要心狠手辣，还可以发财呢？”
“好，我会替你办的。老弟刚到南京？行囊呢？”
“前辈，世事是很现实的，人在人情在。家先祖退出江湖，迄今将近一中于漫长岁月，家先父从来没在江湖走动，一甲子以前的火狮，知道的人恐怕没几个了。”
“老弟，你错了！”庞太极摇头苦说：“今祖一代奇人怪杰，豪气干云，气壮山河，时至今日，他的逸闻逸事，仍为武林朋友津津乐道。庞勇，你去金陵客栈，把卓老弟的行囊取来，叫人速打扫东院客房。”
“你还叫我前辈？”
“小弟无状，庞大哥，小弟还有几位乡亲同来，他们都是古古板板的老实人，不便打扰尊府。这样好了，三天后小弟来听回音？”
“谢谢大哥，小弟告辞！”
半月后，七月下旬。
一切过户的手续都办妥了，卓天威一家老小，在汉阳渡码头，登上一艘小船。他的家人中，有寡母、两弟两妹、一位仆妇和一位小使女。
从此，汉阳府月湖卓家换了主人，这位汉阳慷慨善良的佳公子卓天威，也在茫茫人海中消失了。
又是一年春草绿。
灾民们已陆续返回故乡春耕，这些世世代代朴实虔诚信天地。敬鬼神、尊士地的人们，即使家破人亡，也不会怨天尤人。
他们默默地忍受天灾人祸加于他们身上的灾难，只要有一口气在，仍然回到那永远难以让他们获得温饱的土地，拿起锄头向天地讨口食，直到哪一天躺下来告别人间，死在自己的土地上。
千万年来，他们死死生生，没有人知道他们，他们也没在人间留下什么。
烟波三月下扬州。
三月的扬州，真是美得迷人。
琼花现南面不远，有一座当地颇有名气的古董店撷古轩。
该店位于琼花现与梵觉寺之间，琼花现已经改名为善厘观，但地方上的人改不了口，仍然称为琼花现，是不是怀念那位荒淫的精场帝，就无选解释了，这种心态是很难令人所理解了。
即使这座观事实上已改建了几处地方，原来的名字叫做后土坷，琼花也早就绝了种。
蔡朝奉陪着温文儒雅的年轻客人，在花厅品茶。
“在下是本店的朝奉蔡胜仲。请教公子爷尊姓大名？”蔡朝奉老气横秋地与客人客套，一双老而精明的锐目，不住打量这位风度翩翩公子爷。
“小姓卓，名扬，字天威。”年轻人笑笑，笑得含蓄，而适合身分，“从京都来”。
“哦！京都来的贵客，但不知可有需小店效劳的地方？”
“来贵店打听，可有玉制的桌屏？年代不论；大小以高两尺以下，宽一尺左右，六幅或八幅都可以。画面以山水最好。”
“很少，那表示有罗？”
“抱歉，小店没有。”
“卓公子，这种难以估值的玉画屏，除了传闻之外，还没有真的见过，在下一辈子也没见过这种奇珍。公子爷真有意搜购，必须往外地试试，依在下看来，希望微乎其微，何不改购一些具体地说是真檀香木的？”
“在下必须到外地试试。”
“哦！听说过，南京十大古玩店之一。”卓天威若无其事地点头：“武安侯爷和季大学士，皆曾经派人到南京，在古古轩买了好几件珍玩。”
“当然，古古轩确是名气大资金厚。”蔡朝奉似乎有些妒意。
“南京的地方，也比扬州大。”卓夫威笑笑：“刚才，你提到古古轩。”
“简朝奉简一笔简禄，一笔下去就划定了每件珍宝的份量、年代、价值，他是贵行中的权威。”
“对，就是他。听说，去年他就见过一座这种名贵的玉屏，据说是上品和阗工雕制的，可惜以后就不知下落了。”
“在下对宝石缺乏兴趣，以后再来贵宝号看看。”卓天威喝了茶告辞。
上有天堂，下有苏杭。
苏州，四月天草长鸟飞，游春的仕女争奇斗艳，画防在烟雨蒙蒙的太湖；点缀出一幅天堂的景象。
尽管现在宇内汹汹，民穷财尽；尽管后元蒙人在北面南下牧马；回人在河西骚扰；后金人的辽东进窥关内，刀兵四起，烈火焚天，尽管五六年前倭寇三度围攻苏州，两度攻抵南京郊外。海疆涂炭，万里边疆烽火连天，但苏洲仍是苏洲，亿万富豪与化子乞儿共有的苏州，人间天堂的苏州。
卓天威在城市中的天昌客栈住了几天，跑遍了全城十几家古玩店，意兴阑珊，有点心灰意冷。
一早，他雇了一艘小型画肪，放舟天平山。
他对苏州的湖光山色和如花似玉的美女并无特殊爱好，只想张弛一下疲惫的心情而已，所以画膀上并未携带名花艳姬，除了摇船的两位风姿绰约的船娘之外，只有他一个人。
其实，去游天平山乘轿要快些，三十里路乘村妇的椅轿，另有一番情趣。
乘船花费大，但在心境上要愉快得多，让两个女人抬着游山，毕竟是人道有亏的事，而那些心理不平衡的大爷们，却喜欢这个调调儿。
船驶离胥门不久，便追上了一艘大型画防。
大画肪上花团锦簇，弦声歌韵与笑语喧哗，构成一幅极不调和的画境，似乎大画肪上的阔游们，要那些乐户歌妓弹唱，并非意在弦歌，而是摆排场摆热闹。
就在小画防超越的片刻，大画肪后舱的明窗拉开了，一位盛装的丽人将珠翠满头的螓首伸出窗处，哇一声吐出腹中的恶酒残肴。
他虎目生光，倏然而起，疾趋右船。
这种小画防以彩棚为舱，视界不受阻碍。
那位丽人的云鬓散乱，但首饰是完整的。他的目光，凌厉地落在那支金光闪闪的凤钗上。
这支凤钗很特殊，并非传统的凤头钗，而是真正的风钗，凤啄垂下的流苏上端，有三颗三分径晶莹滚圆的珍珠，宝光四射的真正的南海珠。金钗、银珠、翠绿流苏，抢眼的程度是可想而知的。
一个酒醉倚窗而吐的美丽女人，这种事平凡得不能再平凡了，平凡得叫人打瞌睡。
在后艄划桨的船娘，看到他反常的举动。
小画肪比大画肪快，轻快地驶过大画肪的左舷，小画肪的一面，另一艘小画肪正以同样的速度驶来。
“那是本府吴船名画肪的璇宫。”后艄的船娘向他笑笑说：“那位吐酒的姑娘叫小桃红，是璇宫的十大名花之一。公子爷如果有意，可以到璇宫找她。”
“公子爷并没有看清她的面庞。”船娘打趣着他说：“等你真的见到了她，一定会神魂颠倒呢！”
“真的？在我这外地人来说，贵地每一位姑娘都美，外表看起来都差不多。”他半真半假地说。
他的目光，落在后面那艘小画肪上，看到舱棚内的两位丰神绝世的小书生。
两位小书生并没留意他这艘船，却不往扭头注视逐渐落在后面的璇宫画肪，似乎对那儿的衣香鬓影念念不忘。
船终于靠上了天平山的码头。真巧，两位小书生的船，也在右面系舟。
天平山是府城的镇山，巍然耸立，群峰拱揖，有卓笔峰、飞来峰、大小石屋等等名胜，以万物笏林和范氏义庄最为有名；后来满清的乾隆帝下江南，为范仲淹的范氏义庄赐名高义园，御制吴山十六景，写有万笏朝天诗，前后六次游苏洲，都写了游天平山诗。
其实，姑苏的名胜，天平山恐怕是十六景中最冷僻的一景，除非真有到范氏义庄，瞻仰范仲淹高义的雅兴。
他不是为了瞻仰范氏五代遗容而来的，信步登山。过了一线天，游人已稀，景物一变，大石蹬道直上山巅的白云。
还有比他先上的：那两位小书生。
山巅平坦，所以叫天平山。
远远地，便看到望湖台的八角亭内，那两位小书生站在亭外，轻摇折扇远眺天水一色的浩瀚太湖。
他信步而行，向望湖台走去。
满山全是枫树，大概到了秋天，这里一定枫吐红于二月花，大可拾取一片枫叶题诗往御河放，说不定精诚格天，也来一段红叶姻缘。
距望湖台还有百十步，蓦地，他站住了。八角亭外，多了四个人，四个佩了刀剑的人。
他居然不知道这四个武林人从何处钻出来的。也许，这些人早就来了，早就躲在亭后不远处的枫林内。
两位小书生年约十七八，身材修长，玉面朱唇，有一双亮晶晶充满灵气的大眼，人如临风工树，倜傥出群。
看相貌并不相同，但人品气概却是一时瑜亮。
他本能地觉得，即将有事故发生，略一迟疑，脚下一紧，泰然地向望湖台走去，这里是人人可来的地方，他没有半途躲起来的理由。
那位轻摇描金折扇，瓜子脸年轻书生，似笑非笑地扫视了在一旁虎视眈眈的四个中年人一眼，似乎对这些人所佩的刀剑无动于衷。
学舍中的生员，除了苦读书诗词之外，还得勤练弓马、学剑，所以对刀剑没有害怕的理由。
“你就是那两个在寒山飞鱼峡，打伤娄门宗政大爷的人？”那位生了一双山羊眼的佩剑中年人阴森森地问：“不要试图否认，昨天你们订船，咱们就算定你们今天要来游天平山，所以先一步来恭候大驾。”
“本公子曾经否认了吗？”瓜子股书生笑吟吟地反问，折扇轻摇，若无其事，扇上所画的兰花，好像出于唐伯虎的大手笔，如果是真迹，最少可值一百两银子。
“不否认就好，两位贵姓大名呀？”
“本公子姓南宫，南宫凤鸣。这一位是本公子的同窗，姓裴，裴宣文。你们记住了没有，阁下呢？不会是无名无姓的人吧？”
“在下霍金彪，宗政家的门下子弟。”
“唔！不错。”南宫凤鸣轻蔑地睥睨着对方：“宗政大爷绰号叫吴中一龙，宗政家也是武林十大世家之一，门下子弟徒子徒孙多如过江之鲫，你们四位大概是其中的佼佼者，不然就不敢前来讨公道。你们，比你们的主子吴中一龙高明吗？”
“哼！老太爷如果认为咱们不中用，就不会派咱们来。小辈，你们不该有眼不识泰山，在寒山飞鱼峡打了咱们的大爷。”
“你不要大呼小叫，嗓门大的人不一定有理。”南宫凤鸣脸色一沉：“本公子在旁目击她们所说的当然不是一面之词，所以本公子出面制止。你们大爷灰头土脸还嫌不够，派你们前来兴师问罪，哼！你们最好乖乖滚远些，不要扫本公子的游兴。”
“该死的东西！”霍金彪怒火上冲，大叫道：“阁下，咱们要把你们弄回城，你们有何意见？”
“真的？试试看！”
另一个书生裴宣文笑吟吟地说，但灵慧的大眼中涌起阴森森的煞气。
“不是试，而是势在必行。”霍金彪双手叉腰，一步步逼近，魁伟的身材像金刚，矮小的两书生真的像小鬼，气势逼人。
“打断他的腿！”南宫凤鸣冷叱。
裴宣文应声疾冲而上，先下手为强，折扇一收，当胸便点。
小个儿与高大的人搏斗，无畏地抢中宫进攻，如果不智，不啻自找苦吃。
霍金彪果然勃然大怒，这岂不是太狂妄了吗？巨掌一伸，招发金丝缠腕，要反扣握扇的手腕擒人。
糟了！招一发扇已在电光正火似的刹那间上升，引诱巨爪追随抓扣，而下面的小靴却乘机电闪般切人。
“噗”一声，正中霍金彪的右脚迎面骨。
这地方肉薄骨硬，骨又是有棱有角的，挨一下实在不好受，即使被平常的人击中，也会皮开肉绽。
有骨折声传出、但仅是皮开肉绽面已。
“哎哟！”霍金彪厉叫，缩起右脚连连向后跳。
“铮”一声刀啸，一位仁兄拔出光芒四射的单刀。
“好小子真快真狠！”一位仁兄怪叫：“大爷要活劈了你！”
“卸他的胳臂！”南宫凤鸣又下令了。
人影一闪即至，折扇恍若电光一闪。
大汉的刀刚要挥出，做梦也没想到对方来得那么快，同时也因为自己用刀，小书生只有一把折扇，心理上没有戒意，反应也就慢了。
右臂被折扇击中，几乎齐肩折断，似乎折扇比利刀还要锋利百倍，扇掠过臂断落，像被利刀所砍，断处创口如削，可知扇的速度委实骇人听闻。
举手投足间倒了两个人，另两个仁兄大骇，按在刀剑把上的手惊恐地挪开，骇然往后退，如见鬼神。
南宫凤鸣应当高兴才对，可是，他却神色一变，收了折扇插在衣领上。
“退！”他向裴宣文急呼：“结阵，强敌将至。”
作者：云中岳
第 一 章 丢失珍宝
古古轩这间招待贵客的雅室清幽凉爽，小院子里那座荷花盛开的小荷池，引来的习习凉风，暑气全消。
但在室中谈生意的七个人，有五个却感到热得坐立不安。
心境的热，比天气的热更令人难受。
两位没感到热的人，是古古轩的东主晃三爷晃斌，和南京四大名朝奉之一的简一笔简朝奉简禄。
面对五位像热锅上的蚂蚁的客户，他俩可说是满意极了。
也有不肖子弟，把家中的珍宝偷出来换成金银，花在金陵十二楼那些教坊粉头身上，一掷千金，只为博取艳姬美女的倾城一笑。
所以，这些年来，珍宝古玩来源不虞缺货，只要有人上门，那表示对方是非卖不可的，对方越急越好，最好急得要上吊，古古轩就有利可图，财源滚滚。
“天杀的！晃东主，你也未免太狠了。”那位年轻英俊的卖主，粗野地拍着桌子穷叫嚷着，一点也不像一位大户人家有教养的名门子弟，说话举止与他的身分权不协调，可能真是被逼急了。
“卓公子言重了！”晃东主脸上挤出委屈相，也挤出生意人世故的笑意：“诸位可以到别一家估估价，便知道南京十大古玩店，古古轩是信誉最佳、估价最公道的一家。不瞒诸位说，如果诸位不为了筹款救灾，敝号决不会以最高值一万两一千两银子，卖这六十七件珍玩呢！”
“你算了吧！不要以为我是外行。”卓公子用手抹掉眼上的汗水：“就以那座八宝温凉玉画屏来说，带到京师如果卖不了一万两银子，至少也可卖八千。”
“好啦好啦！我知道贵号是古物界的权威，珍宝界的牛耳。”卓公子气冲冲地说：“但杀价的手段也是首屈一指的，一万二千两银子，简直是打劫！我们回去商量商量，明天正午，请派人到金陵客栈听消息好不好？”
“不必了！我们到长沙衡州一带买粮食。”
“那么，敝下可以开给诸位长沙宝泉局的十足庄票。一万二千两银子排也要十个人，带在票安全得多。”
“哼！似乎你认为我们非卖给你不可呢！”卓公子一口喝干杯中的茶离座：“寿叔、翟叔，我们走！”
众人离开古古轩拥有四家门面的大店堂，两位健壮的大汉挑了四只盛了珍宝的大箱跟在后面，沿大街取道返回通济门的金陵客栈。
“贤侄意下如何？”那位有一张朴实面孔的程叔问。
“十大宝号，我们已经跑了六家。”卓公子长叹一口气：“晃东主说得不错，但仍然有错，灭杀的不但没有人出一万两，连八千也出得勉强。”
“贤侄打算卖了？”
“不卖怎样？带回去？”
“雇船带到杭州去。”
“干什么？”
“小侄知道，远水救不了近火。”卓公子不胜烦恼地叹气：“早一天回去，就可以多救见个人，唉！烦死了！”
通济门大街又宽又直，街上行人也多得摩肩擦踵，谁也懒得理会旁人的事，谁也无法察觉阴谋在进行。
五个人走在一起，一面走一面谈话。
挑着宝箱的两个仆人跟在后面，谁也没料到会有意外发生。
一高一矮两位俊逸的儒生，斯斯文文地轻摇折扇。有意无意地一左一右，挤近挑宝箱的仆人，片刻便超越而过，恰好挤入人丛，将仆人与前面五个人分隔开来。
一切皆计划得周详严密。
经过一条巷口，两名与挑宝箱的仆人几乎完全一样的人，替代了两仆人的位置，而两仆人却两眼发直，跟着两儒生进入小巷。
小巷中有接应的人，而且为数不少。
片刻，两仆人快步出了小巷，仍由儒生领路，赶上了前面的人，立刻与扮仆人的两个人交换位置。
卓公子五个人，根本不知道身后发生了任何事。
金陵客栈在南京声誉极隆，后台硬、人手足，想向金陵客栈打事件（敲诈勒索）的人，是不会成功的。
次日近午时分，晁东主、简朝奉，亲自带了四位保缥形的大汉，亲自光临金陵客栈。
进入客院的花厅中，主客双方客套一番，四箱珍宝抬出来了。
“这是宝泉局长抄局的一万二干两十足兑给的庄票。”晁东主将票放在茶几上摊开：“现票即付，是官府户部指定的官票，但对不起，敝人必须验物交票，请不要见怪。”
“应该应该！”霍叔客气地说：“这毕竟是一万二千两银子的买卖。”
两大汉开始解开捆绳，用钥匙开启大锁。
第一只大箱的箱盖一开，卓公子几乎跳起来。
“哎呀！”他变色惊叫。
“皇天！”霍叔几乎要昏倒。
四只箱子全打开了，哪有甚么大小珍宝盆？全是烂棉絮包了一些破衣裳，“还有一包雨花台拾来的烂花石子。
“这是怎么一回事？”送茶的店伙计惑然问，用怀疑的目光在众人的脸上扫来扫去。似乎怀疑这些自称珍宝商的人，是招摇撞骗的骗子。
卓公子五个人愣住了。
大热天里，他们全身都冒着冷汗。
“你们碰上了掉包的高手了！”晁东主苦笑，一把收回几上官票，举手一挥，带了所有的人，叹息着走了。
“天杀的！”卓公子咬牙切齿咒骂着，“砰”一声暴响，一掌拍在那张大木桌上。
寸半厚的坚木八仙桌，用大铁锤打也不易打破。
怪事出现了，整张桌面四分五裂，四根桌脚断裂成十余段，整张大桌像被大车所辗压撞击，崩散了。
“我们在南京逗留得太大了。”卓公子脸色泛灰：“昨天我真该卖了的。”
“赶快报官！”另一个中年人流着汗说。
“没有用。”卓公子不同意。
“怎么没用？”
“就算官府肯相信我们真的丢了珍宝，他们肯加紧查，要等破案，也是很久很久以后的事了，能追回多少，恐怕只有天知道。”
“不要管我。”卓公子向外走：“诸位大叔不要到外面乱走，也不要声张，在店中等候着，小侄到外面走走，约一个时辰回来。”
他出了通济门，过九龙桥向南岔入一条小径，找人询问去向。
不久，到达一座大宅前。
院门半开，一名健壮的大汉站在门廊下，目不转睛地留意他的动作。
门廊设有门灯，但灯笼上没写有任何字，与一般宅院不同。普通人家的门灯上，通常写有郡名（堂号）与姓氏。
“请问，这里是宠宅吗？”驰站在阶下向大汉问。
大汉看他人才一表，穿着青施也很光彩，人如临风玉树，气概不凡，真像本地的达官贵人子弟。
“在下姓卓，名天威，求见庞五爷。”
“哦！事先约定了吗？”
“没有！”
“在下是远道而来。”
“来得匆忙，未具名帖。”
“庞太极一代英豪，在江湖上名头响亮，没想到门上的规矩，有如公候巨室。”他的脸色很难看：“在下可能找错了地方。”
“对不起。”大汉笑了笑，抱拳施礼：“阁下一副公子少爷打扮，难免令人犯疑。请进客室待茶，在下这就派人向五爷禀报，请！”
在院门旁的接待室等了片刻，里面便出来一位年轻人，客气地将他往里请。
大厅门大开，他见到了江南名剑客惊虹一剑庞太极。
这位庞太极五爷年约半百出头，方面大耳膀阔腰圆，留了掩口髯，一双虎目亮炯炯，气概不凡。
“老朽庞太极。卓老弟枉顾寒舍，无任欢迎。”老英雄十分豪迈地抱拳迎客。
“晚辈卓天威。来得鲁莽，前辈海涵。”
卓天威恭敬地行礼，先前的不满已烟消云散。
“不敢当，谢坐！”
双方分宾主就坐，仆人献上香茶。
“老弟说远道而来，在南京有何要务？”主人客气地请问卓天威的来意：“但不知老弟仙乡何处？”
“小地方，湖广汉阳。”他在怀中掏出了一只荷包，双手奉上，恭敬的道：“前辈请看看荷包中的物件。”
庞太极从荷包中拈出一只剑穗，脸色一变。
剑穗是织金流苏，并不足奇，奇在上面的佩饰，那是一只水晶狻猊，真正的雄狮而不是哈巴狗式的狮子。
水晶并不名贵，名贵的是这只水晶狻猊内部，有天然的火焰纹，似乎浮现在外，一动之下，火焰似乎在熊熊腾涌。
“火狮卓无极的剑穗！”庞太极脱口惊呼。
“那是家先祖。”
“老弟，有什么困难，可否说来听听？兄弟在南京，多少还有几分担待，请说！”庞太极诚恳的说。
“晚辈祖居汉阳湖以西，迎春桥以北，现有良田一百顷，一座庄院。想烦前辈留意，能否在最近期间，找得到想在汉阳置产的买主。”
“甚么？老弟居然要卖祖产？”庞太极几乎要大吼大叫。
“是的。”
“晚辈所要的，不止千尺八百，而是一万二千。”
“舍下十二仓粮食，已于上月秒告罄。”他深深地吸了一口气：“湖广武昌方面，可能找得到买主，但恐怕卖不出好价钱，那些天打雷劈的土豪仕绅，不落井下石已经不错了。舍下的任院和良田，如在平时，卖三万两只多不少。所以，特地来南京请前辈相助，此他也许有祖籍湖广的京官，愿意在故乡置产。”
“老弟能不能稍候一些时日？”
“不行，救灾如救火，米粮、医药，早一天便可多救一些人。”
“老弟，给我三天工夫，定有消息。”庞太极正色说：“你住到我这儿来，我将尽全力替你找到买主。顺便问一句，你不是粮绅吧？”
“这有关系吗？”
“有，粮绅不是人干的。如果是粮绅，买你田地的人，多少有些顾忌。”
“幸好晚辈不是。”
“那就好办多了。”
卓天威苦笑道：“家先父仙逝三年，一方面是守孝，一方面官府不信任我一个嘴上无毛做事不牢的少年，所以粮绅还轮不到我。买主只要是在故乡置产，而自己不在乡经营，就不会被轮派做粮绅。其实，做粮绅只要心狠手辣，还可以发财呢？”
“好，我会替你办的。老弟刚到南京？行囊呢？”
“前辈，世事是很现实的，人在人情在。家先祖退出江湖，迄今将近一中于漫长岁月，家先父从来没在江湖走动，一甲子以前的火狮，知道的人恐怕没几个了。”
“老弟，你错了！”庞太极摇头苦说：“今祖一代奇人怪杰，豪气干云，气壮山河，时至今日，他的逸闻逸事，仍为武林朋友津津乐道。庞勇，你去金陵客栈，把卓老弟的行囊取来，叫人速打扫东院客房。”
“你还叫我前辈？”
“小弟无状，庞大哥，小弟还有几位乡亲同来，他们都是古古板板的老实人，不便打扰尊府。这样好了，三天后小弟来听回音？”
“谢谢大哥，小弟告辞！”
半月后，七月下旬。
一切过户的手续都办妥了，卓天威一家老小，在汉阳渡码头，登上一艘小船。他的家人中，有寡母、两弟两妹、一位仆妇和一位小使女。
从此，汉阳府月湖卓家换了主人，这位汉阳慷慨善良的佳公子卓天威，也在茫茫人海中消失了。
又是一年春草绿。
灾民们已陆续返回故乡春耕，这些世世代代朴实虔诚信天地。敬鬼神、尊士地的人们，即使家破人亡，也不会怨天尤人。
他们默默地忍受天灾人祸加于他们身上的灾难，只要有一口气在，仍然回到那永远难以让他们获得温饱的土地，拿起锄头向天地讨口食，直到哪一天躺下来告别人间，死在自己的土地上。
千万年来，他们死死生生，没有人知道他们，他们也没在人间留下什么。
烟波三月下扬州。
三月的扬州，真是美得迷人。
琼花现南面不远，有一座当地颇有名气的古董店撷古轩。
该店位于琼花现与梵觉寺之间，琼花现已经改名为善厘观，但地方上的人改不了口，仍然称为琼花现，是不是怀念那位荒淫的精场帝，就无选解释了，这种心态是很难令人所理解了。
即使这座观事实上已改建了几处地方，原来的名字叫做后土坷，琼花也早就绝了种。
蔡朝奉陪着温文儒雅的年轻客人，在花厅品茶。
“在下是本店的朝奉蔡胜仲。请教公子爷尊姓大名？”蔡朝奉老气横秋地与客人客套，一双老而精明的锐目，不住打量这位风度翩翩公子爷。
“小姓卓，名扬，字天威。”年轻人笑笑，笑得含蓄，而适合身分，“从京都来”。
“哦！京都来的贵客，但不知可有需小店效劳的地方？”
“来贵店打听，可有玉制的桌屏？年代不论；大小以高两尺以下，宽一尺左右，六幅或八幅都可以。画面以山水最好。”
“很少，那表示有罗？”
“抱歉，小店没有。”
“卓公子，这种难以估值的玉画屏，除了传闻之外，还没有真的见过，在下一辈子也没见过这种奇珍。公子爷真有意搜购，必须往外地试试，依在下看来，希望微乎其微，何不改购一些具体地说是真檀香木的？”
“在下必须到外地试试。”
“哦！听说过，南京十大古玩店之一。”卓天威若无其事地点头：“武安侯爷和季大学士，皆曾经派人到南京，在古古轩买了好几件珍玩。”
“当然，古古轩确是名气大资金厚。”蔡朝奉似乎有些妒意。
“南京的地方，也比扬州大。”卓夫威笑笑：“刚才，你提到古古轩。”
“简朝奉简一笔简禄，一笔下去就划定了每件珍宝的份量、年代、价值，他是贵行中的权威。”
“对，就是他。听说，去年他就见过一座这种名贵的玉屏，据说是上品和阗工雕制的，可惜以后就不知下落了。”
“在下对宝石缺乏兴趣，以后再来贵宝号看看。”卓天威喝了茶告辞。
上有天堂，下有苏杭。
苏州，四月天草长鸟飞，游春的仕女争奇斗艳，画防在烟雨蒙蒙的太湖；点缀出一幅天堂的景象。
尽管现在宇内汹汹，民穷财尽；尽管后元蒙人在北面南下牧马；回人在河西骚扰；后金人的辽东进窥关内，刀兵四起，烈火焚天，尽管五六年前倭寇三度围攻苏州，两度攻抵南京郊外。海疆涂炭，万里边疆烽火连天，但苏洲仍是苏洲，亿万富豪与化子乞儿共有的苏州，人间天堂的苏州。
卓天威在城市中的天昌客栈住了几天，跑遍了全城十几家古玩店，意兴阑珊，有点心灰意冷。
一早，他雇了一艘小型画肪，放舟天平山。
他对苏州的湖光山色和如花似玉的美女并无特殊爱好，只想张弛一下疲惫的心情而已，所以画膀上并未携带名花艳姬，除了摇船的两位风姿绰约的船娘之外，只有他一个人。
其实，去游天平山乘轿要快些，三十里路乘村妇的椅轿，另有一番情趣。
乘船花费大，但在心境上要愉快得多，让两个女人抬着游山，毕竟是人道有亏的事，而那些心理不平衡的大爷们，却喜欢这个调调儿。
船驶离胥门不久，便追上了一艘大型画防。
大画肪上花团锦簇，弦声歌韵与笑语喧哗，构成一幅极不调和的画境，似乎大画肪上的阔游们，要那些乐户歌妓弹唱，并非意在弦歌，而是摆排场摆热闹。
就在小画防超越的片刻，大画肪后舱的明窗拉开了，一位盛装的丽人将珠翠满头的螓首伸出窗处，哇一声吐出腹中的恶酒残肴。
他虎目生光，倏然而起，疾趋右船。
这种小画防以彩棚为舱，视界不受阻碍。
那位丽人的云鬓散乱，但首饰是完整的。他的目光，凌厉地落在那支金光闪闪的凤钗上。
这支凤钗很特殊，并非传统的凤头钗，而是真正的风钗，凤啄垂下的流苏上端，有三颗三分径晶莹滚圆的珍珠，宝光四射的真正的南海珠。金钗、银珠、翠绿流苏，抢眼的程度是可想而知的。
一个酒醉倚窗而吐的美丽女人，这种事平凡得不能再平凡了，平凡得叫人打瞌睡。
在后艄划桨的船娘，看到他反常的举动。
小画肪比大画肪快，轻快地驶过大画肪的左舷，小画肪的一面，另一艘小画肪正以同样的速度驶来。
“那是本府吴船名画肪的璇宫。”后艄的船娘向他笑笑说：“那位吐酒的姑娘叫小桃红，是璇宫的十大名花之一。公子爷如果有意，可以到璇宫找她。”
“公子爷并没有看清她的面庞。”船娘打趣着他说：“等你真的见到了她，一定会神魂颠倒呢！”
“真的？在我这外地人来说，贵地每一位姑娘都美，外表看起来都差不多。”他半真半假地说。
他的目光，落在后面那艘小画肪上，看到舱棚内的两位丰神绝世的小书生。
两位小书生并没留意他这艘船，却不往扭头注视逐渐落在后面的璇宫画肪，似乎对那儿的衣香鬓影念念不忘。
船终于靠上了天平山的码头。真巧，两位小书生的船，也在右面系舟。
天平山是府城的镇山，巍然耸立，群峰拱揖，有卓笔峰、飞来峰、大小石屋等等名胜，以万物笏林和范氏义庄最为有名；后来满清的乾隆帝下江南，为范仲淹的范氏义庄赐名高义园，御制吴山十六景，写有万笏朝天诗，前后六次游苏洲，都写了游天平山诗。
其实，姑苏的名胜，天平山恐怕是十六景中最冷僻的一景，除非真有到范氏义庄，瞻仰范仲淹高义的雅兴。
他不是为了瞻仰范氏五代遗容而来的，信步登山。过了一线天，游人已稀，景物一变，大石蹬道直上山巅的白云。
还有比他先上的：那两位小书生。
山巅平坦，所以叫天平山。
远远地，便看到望湖台的八角亭内，那两位小书生站在亭外，轻摇折扇远眺天水一色的浩瀚太湖。
他信步而行，向望湖台走去。
满山全是枫树，大概到了秋天，这里一定枫吐红于二月花，大可拾取一片枫叶题诗往御河放，说不定精诚格天，也来一段红叶姻缘。
距望湖台还有百十步，蓦地，他站住了。八角亭外，多了四个人，四个佩了刀剑的人。
他居然不知道这四个武林人从何处钻出来的。也许，这些人早就来了，早就躲在亭后不远处的枫林内。
两位小书生年约十七八，身材修长，玉面朱唇，有一双亮晶晶充满灵气的大眼，人如临风工树，倜傥出群。
看相貌并不相同，但人品气概却是一时瑜亮。
他本能地觉得，即将有事故发生，略一迟疑，脚下一紧，泰然地向望湖台走去，这里是人人可来的地方，他没有半途躲起来的理由。
那位轻摇描金折扇，瓜子脸年轻书生，似笑非笑地扫视了在一旁虎视眈眈的四个中年人一眼，似乎对这些人所佩的刀剑无动于衷。
学舍中的生员，除了苦读书诗词之外，还得勤练弓马、学剑，所以对刀剑没有害怕的理由。
“你就是那两个在寒山飞鱼峡，打伤娄门宗政大爷的人？”那位生了一双山羊眼的佩剑中年人阴森森地问：“不要试图否认，昨天你们订船，咱们就算定你们今天要来游天平山，所以先一步来恭候大驾。”
“本公子曾经否认了吗？”瓜子股书生笑吟吟地反问，折扇轻摇，若无其事，扇上所画的兰花，好像出于唐伯虎的大手笔，如果是真迹，最少可值一百两银子。
“不否认就好，两位贵姓大名呀？”
“本公子姓南宫，南宫凤鸣。这一位是本公子的同窗，姓裴，裴宣文。你们记住了没有，阁下呢？不会是无名无姓的人吧？”
“在下霍金彪，宗政家的门下子弟。”
“唔！不错。”南宫凤鸣轻蔑地睥睨着对方：“宗政大爷绰号叫吴中一龙，宗政家也是武林十大世家之一，门下子弟徒子徒孙多如过江之鲫，你们四位大概是其中的佼佼者，不然就不敢前来讨公道。你们，比你们的主子吴中一龙高明吗？”
“哼！老太爷如果认为咱们不中用，就不会派咱们来。小辈，你们不该有眼不识泰山，在寒山飞鱼峡打了咱们的大爷。”
“你不要大呼小叫，嗓门大的人不一定有理。”南宫凤鸣脸色一沉：“本公子在旁目击她们所说的当然不是一面之词，所以本公子出面制止。你们大爷灰头土脸还嫌不够，派你们前来兴师问罪，哼！你们最好乖乖滚远些，不要扫本公子的游兴。”
“该死的东西！”霍金彪怒火上冲，大叫道：“阁下，咱们要把你们弄回城，你们有何意见？”
“真的？试试看！”
另一个书生裴宣文笑吟吟地说，但灵慧的大眼中涌起阴森森的煞气。
“不是试，而是势在必行。”霍金彪双手叉腰，一步步逼近，魁伟的身材像金刚，矮小的两书生真的像小鬼，气势逼人。
“打断他的腿！”南宫凤鸣冷叱。
裴宣文应声疾冲而上，先下手为强，折扇一收，当胸便点。
小个儿与高大的人搏斗，无畏地抢中宫进攻，如果不智，不啻自找苦吃。
霍金彪果然勃然大怒，这岂不是太狂妄了吗？巨掌一伸，招发金丝缠腕，要反扣握扇的手腕擒人。
糟了！招一发扇已在电光正火似的刹那间上升，引诱巨爪追随抓扣，而下面的小靴却乘机电闪般切人。
“噗”一声，正中霍金彪的右脚迎面骨。
这地方肉薄骨硬，骨又是有棱有角的，挨一下实在不好受，即使被平常的人击中，也会皮开肉绽。
有骨折声传出、但仅是皮开肉绽面已。
“哎哟！”霍金彪厉叫，缩起右脚连连向后跳。
“铮”一声刀啸，一位仁兄拔出光芒四射的单刀。
“好小子真快真狠！”一位仁兄怪叫：“大爷要活劈了你！”
“卸他的胳臂！”南宫凤鸣又下令了。
人影一闪即至，折扇恍若电光一闪。
大汉的刀刚要挥出，做梦也没想到对方来得那么快，同时也因为自己用刀，小书生只有一把折扇，心理上没有戒意，反应也就慢了。
右臂被折扇击中，几乎齐肩折断，似乎折扇比利刀还要锋利百倍，扇掠过臂断落，像被利刀所砍，断处创口如削，可知扇的速度委实骇人听闻。
举手投足间倒了两个人，另两个仁兄大骇，按在刀剑把上的手惊恐地挪开，骇然往后退，如见鬼神。
南宫凤鸣应当高兴才对，可是，他却神色一变，收了折扇插在衣领上。
“退！”他向裴宣文急呼：“结阵，强敌将至。”
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