半杯凉茶下肚，李栀栀这才好受了一点，她觉得自己的口腔绝对被烫红了，因为感觉木木的。
虽然被狠狠烫了一顿，可是李栀栀还是很坚强的，她耐着性子，边吹边吃，慢慢地享受着这碗馄饨。
馄饨皮薄而透明，馄饨馅又弹又鲜，汤味鲜美重而不厚，后味在口中氤氲良久，李栀栀足足吃了两大碗，出了一身汗，这才放下了调羹。
下午休息了一会儿之后，李栀栀又去后面暖房里忙碌去了，她有点怕那个叶衙内还不死心，还在外面守株待兔，所以决定先不出去，在家里躲几日再说。
李栀栀在暖房里又做了两盆红梅和两盆蜡梅，心中满足得很。
她喜欢莳花弄草，所以做这些从来不觉得累，反而很有成就感，只是想起昨日那个结结巴巴的叶衙内，李栀栀心中很是烦恼。
李栀栀知道自己生得美，可是她才十二岁啊，根本还没开始发育，以前姜大户每次来与宋彩莲私会，看见她就像没看到一样，因为她是小丫头，那个叶衙内到底看中了她什么？她改了还不成么？
难不成叶衙内真是个变态，专门喜欢小姑娘？
李栀栀浮想联翩之际，被她定性为专门喜欢小姑娘的叶衙内此时人在书院中读书，心却穿越了岁月，见到了三年后成长为绝代佳人的卖花小姑娘。
想到美丽可爱的卖花小姑娘，叶衙内不由自主想到了正气凛然的尚守备尚世叔。
昨晚他被颠簸得差点吐出来，被景秀扛到了自家家门外。谁知饶是他受尽苦楚，尚佳还不肯放过他，又一脸正气地训了他一顿，还说下次要再看到他追逐调戏小姑娘，就“打断他的狗腿”。
叶衙内的讲师正是当代大儒丁先生。
傍晚的时候，李栀栀上了二楼，身子隐藏在布帘后面悄悄打量外面的动静。
因为天冷，下面街道上行人不多，而且都是缩着脑袋匆匆而过；除了一个货郎经过，倒也不曾有什么陌生人。
李栀栀悬着的心放了一半下来，正要拉上布帘，忽然听到一阵答答的马蹄声由远而近，不由一愣，悄悄探头往下看去。
只见一个小厮牵着马停在了何婆子门前，昨日那个叶衙内从马上下来，用手示意另一个小厮去敲何婆子的门。
李栀栀的心顿时悬在了半空，屏住呼吸紧张地隐藏着布帘中窥视着下面的动静。
叶衙内小时候正学话的时候着了家中姨娘的道，那个姨娘常常偷着教他结结巴巴说话，结果叶衙内果然不负姨娘之望，变成了一个小结巴。
他说话不方便，家里的小厮也都习惯了，因此很擅长按照他的手势做事。
叶衙内不死心，一下学就来到昨日卖花小姑娘失踪的地方寻找，见这家门前挂着一个木牌子，上面写着“牙婆何”三个字，便知这家姓何，是专门介绍买卖人口的牙婆，因此勒住马停了下来。
小厮大庆刚敲了几下门，便听到里面传来一阵脚步声，接着是一个怯生生的声音：“您找谁呀？”
与此同时，大门开了一条缝，一个瘦巴巴的小姑娘出现在门缝内，警惕地看着大庆。
大庆趾高气扬道：“我来打听一个人。这附近有没有一个生得很漂亮的小姑娘，雪白的鹅蛋脸，黑黑的眼睛，眼睛水汪汪的，个子大约这么高，对了，是丹凤眼，睫毛很长！”
来应门的正是何婆子正在发卖的小丫头小樱。
她一听大庆的形容，便知他找的正是斜对面李家的大姑娘李栀栀，便往后看了叶衙内一眼，见是一个清秀的富贵公子，便大着胆子试探着问了一句：“你们有什么事啊？”
☆、第 6 章 再次相遇
她生得虽然粗笨，其实心思细密，当下便开口道：“我们这附近的女孩子，没有一个是丹凤眼啊！”
叶衙内很是失望，听大庆又盘问了一番，最后见小樱语气肯定，只得上马怏怏离去了。
等这一行人走远了，小樱这才关上了门，心道：幸亏何婆子不在家，要不然她老人家才不肯放过这样的发财机会！
随着叶衙内一行三人离去，李家二楼躲在布帘后的李栀栀也松了一口气，整个人都软在了地板上。
到了晚间，李栀栀用果盒盛了半盒瓜子和核桃，又拿了一瓶黄酒，叫上邻居顾大郎的女儿顾小玉，一起去何婆子家玩。
何婆子还是没在家，家里只有小樱和另一个叫白茜姐的女孩儿。
是小樱去开的门。
小樱是提着灯来开门的，见李栀栀那双水汪汪的丹凤眼扫了四周一眼，不由笑了：“干娘去了西郊乡下看人，不在家！”
李栀栀顿时夸张地松了一口气，虚虚抚了抚胸前：“何干娘不在家就好，我最怕何干娘了！”
小樱她们都笑了起来。
四个小姑娘凑在一起，又没有大人管束，自然开心得很。
白茜姐拿出一副叶子牌，预备四人一起玩；小樱则接了李栀栀送来的黄酒，自去灶屋热酒去了。
李栀栀和白茜姐顾小玉聊了几句，便寻了个理由去灶屋看小樱去了。
灶膛里火已经引起来了，小樱正在往锅里添水。
李栀栀便在灶前坐了下来，一边往灶膛里添柴，一边笑道：“干娘这里有蜜没有？黄酒里加些蜜，热热的更好吃！”
小樱笑了：“自然是有，不过不敢多用，怕干娘发现。”
李栀栀想起自己的继母宋彩莲，便也笑了。
宋彩莲吝啬得很，每每得了姜大户给的好吃好喝的，生怕李栀栀偷用，都是有数的，就连家里有几个苹果，她都要数了记下来。
李栀栀很看不惯她继母这样，觉得太小家子气了。
一时两人都不说话了，灶屋里偶尔响起柴火燃烧发出的“噼啪”声。过了片刻，李栀栀这才郑重道：“谢谢你，小樱。”
小樱轻轻笑了，却不多问，只是道：“你以后小心一点儿。”
李栀栀“嗯”了一声，道：“我心里有数。”她打算这段时间都不去万花洲书院那边了。
黄酒热好之后，四个女孩子一边嗑瓜子喝黄酒，一边谈笑着斗叶子牌。
叶子牌又叫马吊，四个人玩就叫打马吊。
这一晚上她们四个人以加了蜜的热黄酒为赌注，开开心心斗了一晚上的叶子牌。
李栀栀打着马吊谈笑着，却也在悄悄观察小樱，发现小樱虽然生得普通了些，可是话不多，嘴很严实，而且和白茜姐比起来，她真是又勤快又善良。
她心里顿时便有了一个主意，却不肯露出一丝口风。
李栀栀从来只能靠自己，因此习惯了遇到事情不和人说，自己一个人在心里琢磨，待到翻来覆去条理清晰了，她这才着手去做。
夜深了，顾大郎夫妻过来接顾小玉和李栀栀。
临别前，李栀栀状似随意地悄悄问了小樱一句：“小樱，何婆子想把你卖多少银子？”如果价格合适的话，她倒是可以把小樱给买下来，省得小樱不知被哪家买去，挨打受骂地零碎受罪。
小樱心里一动，抬眼看向李栀栀。门外顾大郎和妻子顾大娘子在外面等着，顾大娘子牵着顾小玉的手，顾大郎打着灯笼，单等着李栀栀了。
白纸灯笼朦胧的光晕照在李栀栀的脸上，令她如神仙中人，美丽得令人炫目。
深吸一口气抑制住内心的悸动之后，小樱轻轻道：“她想卖五两银子，可惜我生得粗苯，没人愿买。她是三两银子买进我的，我觉得四两银子她就愿意出手了。”
李栀栀点了点头，含笑看向顾家三口：“顾大叔，顾大婶，谢谢你们等我！”
看着李栀栀进了家门，顾家三口这才往自家的方向走去。
天气越来越冷。
这一日大清早便刮起了风。
李栀栀窝在温暖的新絮棉被里面，听着外面呼啸的风声，幸福得简直要叹息了。
等她起来下了楼，这才发现外面早下起了雪，地面上已经铺上了一层白毡似的薄雪了。
李栀栀打开大门看了一眼，见街道上铺了一层白雪，两旁人家的院墙里探出的枝枝丫丫的枯树枝上，也都落了不少白雪，看上去别有一番美丽。
待李栀栀用过早饭，风已经停了，整个巷子里静悄悄的，那簌簌的下雪声清晰入耳。
她刚喝过热汤，全身心都是温暖的，因此便思索着要出去卖前几日做好的那些盆蜡梅和红梅。
李栀栀想起她爹在世的时候，让她往知府衙门所在的状元胡同丁先生家送过几次蜡梅，便动起了心思。
丁先生是当代大儒，素有清名，平生最爱梅花，曾写过无数和梅花有关的诗篇，找他兜售梅花，一般是一次一个准。
虽然寒冷，可是李栀栀健步如飞走得很快，一点也不在乎那两个花盆的重量，很快便走到了状元胡同丁先生家的大门前。
李栀栀掀开斗笠，露出了一张雪白粉嫩隐隐透着红晕的小鹅蛋脸：“平安小哥，我是李家的大姑娘啊！”
见小刺猬变成了小美人，正是先前常来送花的花卉李家的大姑娘，平安不由笑了，道：“大姑娘，你来做什么呀？”
李栀栀微微一笑，一手举着一盆花送到了平安面前：“来送花呀！”
平安见她依旧力大无穷，不由笑了，道：“你且等着，先帮我看着门，我拿着花去里面问问老爷！”
李栀栀把花盆递给了平安，又对着平安连连拱手：“拜托了，平安小哥，等得了银子，我给你买烤红薯！”
平安笑着应了一声，拿着那两盆花自去里面了。
李栀栀立在丁家大门外的台阶上，一边跺着脚，一边看着外面的雪景。
正在这时，一阵急促的马蹄声由远而近。
李栀栀抬头看去，只见漫天大雪之中两骑如飞而来，很快便在丁家门前勒住了马。
后面跟的大概是随从，接住前面那人的马缰绳，牵住两匹马立在那里。
前面那人下了马大踏步走向李栀栀。
这个人戴着兜帽，看不清脸，可是肩宽身高腿长，身姿高挑挺拔，随着他的脚步，身上的玄缎斗篷随风飘了起来，发出丝绸和毛皮摩擦所特有的声音，显得极有风度，李栀栀不由凝神看了过去。
那人抬手去掉兜帽，声音清朗：“丁先生在家吗？”
☆、第 7 章
冬至之日
见丁宅门口的小厮戴着斗笠不说话，尚佳淡淡地看了对方一眼。
李栀栀明显地感受到来自尚佳的精神威压，当下一凛，忙去掉斗笠，屈膝行了个礼，道：“对不住啦，我不是丁宅的人！”
这位尚大人的个子真高啊，对李栀栀来说，简直是高山仰止的存在。
听到这小厮声音娇嫩清脆，分明是个女孩子，尚佳浓秀的眉微微一蹙，他没想到一个女孩子居然打扮得刺猬似的，便狐疑地打量着李栀栀，这才发现眼前这个小姑娘肌肤胜雪凤眼朱唇，居然十分美丽可爱。
尚佳素有过目不忘之能，他隐约觉得这个女孩子的五官似乎有些熟悉。
想了想之后，他默然拱了拱手，权作赔罪。因他与丁先生颇为熟悉，因此尚佳也不等人通报，昂然直入进了丁府。
景秀正在放空自己，发现这个小姑娘对着自己行礼，不由一愣，也不说话，拱手还了个礼，然后垂下眼帘，继续放空自己。
李栀栀也爱放空自己想心事，因此丝毫不觉得尴尬，抬眼看向大门内，等着平安出来。
没过多久，一阵急促的脚步声由远而近，是平安小跑出来了。
平安匆匆给李栀栀使了个眼色，先请了景秀进去，这才出来笑着对李栀栀说道：“李大姑娘，老爷把你送来的梅花留了下来，交代你以后有好的花卉，尽管送来！”
说着话，他把一粒小小的银锭子递给了李栀栀。
李栀栀悄悄掂了掂，发现这个银锭子大概有个一两左右，心中一阵欢喜，从袖袋里掏出提前预备的一粒碎银子，笑眯眯放到了平安的手中：“平安小哥，你拿去卖烤红薯吃吧！”
平安不由笑了，也不推让，收起了银子低声笑着道：“我们老爷最爱的是梅花、兰草和水仙，但凡有，尽管送来！”
李栀栀答应了一声，趁机问道：“方才那客人是新来的守备大人么？”
平安点了点头：“正是咱们宛州的新任守备尚大人，后面牵马的是尚大人的亲随景秀。”
李栀栀想了想，又问道：“平安小哥，咱们宛州可有什么姓叶的大官？”
平安凝神一想，右手握拳在左手手心敲了一下，道：“知府大人就姓叶啊！”
“知府大人家中是不是有个说话有些结巴的公子？”李栀栀紧张地又问了一句。
平安笑了：“叶公子是有些结巴的！”叶知府的独子叶真，是丁先生的学生，倒是来过丁府几次，因此平安知道。
李栀栀听了，垂下眼帘，自己也说不出是什么滋味，她从平安这里既得到了自己想知道的消息，也得知了自己不想确认的消息。
她抬头看向门楼外面漫天卷地的大雪，心道：事情既然来了，兵来将挡水来土掩罢了，还能怎么办？
李栀栀郑重地谢了平安。
因为知道叶衙内很有可能就在状元胡同附近居住，所以李栀栀先用围巾包住了脸，只露出一双眼睛，然后又戴上斗笠，捂得严严实实离开了丁府大门，冒着漫天风雪离开了。
路上李栀栀拐进了位于王府大街的昌记绸缎铺子。
这里距离梧桐巷不远，先前她来这里为宋彩莲买过几回布，掌柜的和老板娘都认识她。
因为早就认真考虑好了，所以李栀栀很快便买了些上好的棉花，又买了些白绸和一些厚实的毛青布，卷成卷用布绳捆了，藏在了蓑衣里。
绸缎铺子的老板娘知道李栀栀是个孤儿，见她冻得小脸泛红鼻尖泛青，买的布又都是最便宜的，便有些可怜她，就随手从簸箩里拣了些碎绸缎，用一块大一些的碧色缎子包了，递给李栀栀，柔声道：“李大姑娘，拿去玩吧！”这都是客人裁剪剩下的边角料，也不值什么，小姑娘拿了，倒是可以用来做绣鞋的鞋面，或者绣个荷包香囊什么的。
李栀栀是个小姑娘家，自然喜欢这些鲜艳精致的料子，忙笑眯眯向老板娘道了谢，心中很是感激。
驻足思索片刻后，李栀栀用一种豁出去的心情下定决心进了酒铺，买了两瓷瓶黄酒拿着回家了。
天气实在是太冷了，喝点热黄酒身体也舒服些。
她这样安慰自己。
回到家里之后，李栀栀脱掉斗笠和蓑衣，抖掉上面的积雪，又忙忙换了家常棉鞋，跺了半天脚，这才觉得暖和了些。
她稍微歇了一会儿，便开始忙碌。
李栀栀昨日买了些肉煮了，肉汤用来下了青菜面，煮好的肉则留了下来。
她预备中午蒸两碗扣碗，炒一道回锅肉，烧一味蒜蓉菠菜，再把黄酒热了，然后去何婆子家请小樱。
何婆子家里依旧只有小樱和白茜姐在家。
听李栀栀问何婆子，小樱便笑着道：“县里姜大户的嫡女许给了京中郑太尉府上庶出的一位公子，东京的官媒送来了做聘礼的三金，姜府正摆酒庆祝，干娘也去姜大户府上吃酒去了，怕是到晚上才能回家。”
尚夫人后来不但答应帮忙，还留下栀栀在府里照顾了几日，好让季娘子专心去变卖产业向太尉府疏通。
小樱见李栀栀神情有异，便看了坐在一旁梳头的白茜姐一眼，低声问道：“李大姑娘，怎么了？”
李栀栀抿嘴一笑，稍微提高了声音，道：“我买了些布料，想缝制过冬的衣物，自己一个人忙不过来，想请个人帮忙。不知你们两位谁有空？”
白茜姐斜了李栀栀一眼，见她乌油油的双髻上只簪着一朵白绸绢花，身上穿着洗得发毛的蓝缎袄，系着一条黑蓝绸裙，瞧着颇为穷酸，便嫣然一笑，道：“小樱针线好，让小樱去吧，我在家里看家好了。”
李栀栀拉着小樱的手跑到了自己家，一进门便狡黠地笑：“小樱，先洗手吧！洗过手我们就用午饭！”
小樱随着她洗过手，掀开堂屋的棉帘进了堂屋，发现放桌上扣着一个簸箩，夹杂着肉香的热气隐隐透出。
李栀栀脚步轻捷上前掀开簸箩，笑盈盈看向小樱：“小樱，咱们俩猜枚喝酒吧！”
李栀栀微微一笑，两颊的小梨涡时隐时现，看起来甜美极了：“你先坐下，我去灶屋取热好的加蜜黄酒！”
两个小姑娘，一个十二岁快十三岁了，一个已经十三岁了，却煞有介事地猜枚喝酒，开心极了。
小樱是真开心。
李栀栀也开心，不过她还有别的目的，她想看看小樱手脚干净不干净，懒不懒惰。
一瓶酒喝完，两人都有些蒙蒙的，眼皮都要睁不开了。李栀栀把小樱安排在楼下的小屋子里歇下了。
小屋子的床头上摆着一对小小的银耳环，不值多少钱，却毕竟是银的。
李栀栀自己上楼去了，她发现稍微喝点黄酒之后，那种微醺的感觉十分之美好，而且全身发热，舒服极了。
在床上躺下之后，李栀栀刚闭上眼睛，便进入了甜美的梦乡。
因为警醒惯了，李栀栀没睡多久就醒了，她躺在热乎乎的被窝里晃了晃脑袋，发现脑子清明，酒意已经消散了，便又磨蹭了一会儿，这才穿衣起床。
她刚走到楼梯口，便发现小樱已经把中午的残羹冷炙收拾起来了，正拿着一个热气腾腾的抹布在擦拭方桌呢！
小樱帮李栀栀裁剪好布料，眼看着天晚了，便告辞回去了。
李栀栀送走小樱，去小屋子里看了看，发现那对银耳环还在床头放着。
她拈起银耳环，垂下眼帘思索盘算着，用心琢磨着小樱的现主人何婆子。
不算母亲留下的金钏、金镯子和那对鸡心形状的金帔坠，李栀栀如今的总资产只有七两银子，这七两银子是她赖以活下去的资本，她怎么敢不盘算不用心？
大雪接连下了三四日，整个宛州城变成了雪的世界雪的海洋，李栀栀索性也不出门了，一边在暖房培养她那些花花草草，一边约了小樱过来，一起飞针走线缝制她的新棉衣。
等到雪彻底融化，已经是半个月后的事情了。
在这段时间里，李栀栀不但缝制好了一套白绸袄裤，还用毛青布做了一件比甲。
这一日，地面已经干燥到能走路了，李栀栀便预备往丁先生府上送两盆白梅。除了白梅，她还往大筐里装了些水仙，预备作为赠品送给丁先生。
她怕再遇到小结巴叶衙内，所以一直磨蹭到过了万花洲书院开课的时间，这才预备出门。
临出门李栀栀想了想，又颇为嫌弃地拿起宋彩莲留在家里的一个带眼纱的旧帽子戴上，这才拎着盛花的大筐出了门。
今天颇为顺利，丁先生很喜欢那两盆白梅，见李栀栀这小姑娘居然还知道给水仙做赠品，当场大笑，命书童拿了二两银子让平安送出来。
李栀栀笑眯眯拿了五钱银子悄悄给了平安。
平安得了这五钱银子，想了想，低声交代道：“这段时间不用再送了，等到除夕前再过来一次，多送些水仙红梅就行，夫人也喜欢；若是有松竹盆景，送些过来也可以。”
李栀栀连连点头，谢了平安，这才戴上帽子离开了。
虽然心情松快，可是李栀栀依旧保持着警惕，这一路走得风驰电掣，简直是一阵风似的，恨不得整个人都飞起来，不多时就走到了离梧桐巷不远的东关王府大街。
谁知今日正是冬至，因冬至这日以后，黑夜渐短，阳气渐升，所以大周朝民间以冬至为吉日，往往进行各种庆祝活动，而宛州的风俗则是举办庙会和吃饺子。
街上的人实在太多了，李栀栀虽然身材瘦弱善于穿梭于人群之中，奈何她还挎着一个硕大无朋的筐子，这就有些难行了。
李栀栀费了半日工夫，用大筐为武器，在庙会的人流中往前而去，大冷的天，她居然热出了一身汗。
眼看着梧桐巷的巷口胜利在望了，李栀栀心底这才有了些希望，奋力超前挤去。
正在这时，一个又高又壮的胖子迎面挤了过来，因为身高体重所向披靡，一下子就把李栀栀戴着的旧帽子给撞掉了。
人太多了，李栀栀来不及捡帽子便挤出人流进了梧桐巷。
因为赶上了冬至庙会，梧桐巷今日也很是热闹，虽然不如王府大街繁华，却也熙熙攘攘热闹得紧。
在冬至的凛冽寒风中，李栀栀轻快地走着，没有发现她的身后远远跟着一个十一二岁的小厮，正是跟叶衙内的小喜。
小喜远远看到李栀栀进了一个斑驳破落的黑漆大门。待大门关上之后，他走了过去，仰起脸看了看四周，发现斜对面这家门前挂着一个木牌子，上面写着“牙婆何”三个字，正是那日他和大庆打听过消息的牙婆家。
他又抬眼看了看李栀栀进去的大门，悄没声地离开了。
☆、第 8 章 电光火石
李栀栀也不怕麻烦，和面盘馅忙了半日，包出两簰子饺子，一簰子白菜肉馅的，一簰子韭菜鸡蛋馅的，又提前调好辣椒醋，这才预备下饺子。
她知道何婆子今日一大早就出门了，便过去叫了小樱过来。
宋彩莲如今是姜大户的第四房妾室，所以何婆子很巴结宋彩莲，姜府庆祝冬至治酒备宴，她也颠颠靠上去帮忙去了。
大周朝运河经济发达，一条运河联通南北，运河沿岸很多城市都成了商业城市，宛州城也是其中之一，成了大周朝第三大的布匹集散地，有很多做布匹生意的南北商人常驻宛州。
前两日白茜姐被何婆子给卖了，十两银子卖给来宛州做绸缎生意的江南客人。
江南客人嫌小樱生得丑，四两银子都不肯买，所以如今何婆子家里只剩下了小樱。
李栀栀和小樱一起吃了饺子，又热乎乎喝了饺子汤。
收拾罢灶屋，两个女孩子合力在堂屋生起火盆，坐在火盆边一边烤火，一边喝茶聊天做针线。
李栀栀做的是胸衣，她如今开始发育了，不得不学着制作胸衣。
小樱毕竟比李栀栀大一岁，便在一边笑着指导她。
李栀栀却嫌小樱理论落后，振振有词数落道：“那里本来就疼得不敢碰，做那么紧，岂不更难受了？”
小樱喜爱她善良又美丽，见她一本正经地反驳自己，便笑了，道：“我的大姑娘，大人都是这样教的，胸衣紧一些的话，那里才不会长得太大！”
她低下头，嘟囔了一句：“我还是想往宽松了做。”
到了傍晚，约莫着何婆子快要回来了，小樱便要告辞回去。
李栀栀送她出去，临出门又拉住了小樱，低声问道：“小樱，如果我想让你和我作伴，你愿意么？”
说话的时候，她一直看着小樱的眼睛。
小樱闻言，细长的眼睛顿时一亮，接着便蒙上了一层水雾，她伸手握住了李栀栀的手，眼睛湿漉漉的，声音低而有力：“我愿意。”
李栀栀顿时轻松了起来，狡黠地笑了，道：“这段时间若是有人去何婆子那里相看你，你可别表现得那么优秀。”
小樱捂嘴而笑：“我晓得！”
两个人就此而别。
叶知府今日也在家里摆酒设宴庆祝冬至，家里热闹得很，叶衙内虽然结结巴巴，可是作为叶知府唯一的儿子，也被叶知府赶鸭子上架带着去应酬了。
叶衙内随着父亲应酬了半日，原本也是无碍的，可是当他听说父亲要带着他去拜会新任守备尚佳，当下便有些慌了，开始寻思着脱身之计。
叶知府痛苦地听着儿子说话，忍无可忍道：“先生说要检查？”
叶知府一摆手，竭力和蔼道：“阿真，学业重要，你回书房温书吧，为父自己去见尚守备。”
大周朝原先走的是重文抑武路线，一州之中，作为主事文官，知府的地位是要高于主事武官守备的。不过自从永泰帝穆远洋登基，重视军事，武官的地位渐渐上升，隐隐有了与主事文官分庭抗礼之势，却还没有压过文官。
按说叶知府没有俯就尚守备的道理，只是宛州情况特殊，尚守备年纪虽青，架子却大，心眼也多，还一向摆出正气凛然有理有据有礼有节的派头来，叶知府争了几次，却斗不过他，只得屁滚尿流俯首称臣，主动低了年青的尚守备一头。
他原本是打算带着独子叶真去应酬，好开拓叶真的人脉的，也让叶真向人家尚佳好好学学，没想到叶真如此不了台面，非不肯去。
叶知府想着心事，见叶真要出去了，忍不住又嘀咕了一句：“明明比人家尚佳小不了几岁，为何就相差这么多？”
叶真再次斗败亲爹，得意洋洋大胜而归，刚回到自己院子，就听到了小喜传来的好消息。
想到那买花的小美人将要被他拔出风尘，不再吃苦受罪，他的欢喜之情简直难以表达。
叶真这两个贴身小厮大庆和小喜，小喜要比大庆机灵一些，也更受重用一些，他当即领会了衙内之意，出去操办这件事去了。
到了傍晚，叶府的婆子终于在姜大户府上找到了何牙婆，两人雇了辆马车坐了往叶府而去。
进叶府的时候何婆子心情不安，出叶府的时候何婆子春风满面，送她的大庆手里大包小包拎的都是叶衙内给的礼物。
何婆子探得叶衙内口风，见他还真是看上了李栀栀那个小丫头，当真是非要弄到手不可，便密密地和叶衙内斟酌了一番，最后商定由叶衙内出礼物，何婆子出面去见李栀栀。
等到何婆子回了梧桐巷家中，已是万家灯火时分。
虽然被狠狠烫了一顿，可是李栀栀还是很坚强的，她耐着性子，边吹边吃，慢慢地享受着这碗馄饨。
馄饨皮薄而透明，馄饨馅又弹又鲜，汤味鲜美重而不厚，后味在口中氤氲良久，李栀栀足足吃了两大碗，出了一身汗，这才放下了调羹。
下午休息了一会儿之后，李栀栀又去后面暖房里忙碌去了，她有点怕那个叶衙内还不死心，还在外面守株待兔，所以决定先不出去，在家里躲几日再说。
李栀栀在暖房里又做了两盆红梅和两盆蜡梅，心中满足得很。
她喜欢莳花弄草，所以做这些从来不觉得累，反而很有成就感，只是想起昨日那个结结巴巴的叶衙内，李栀栀心中很是烦恼。
李栀栀知道自己生得美，可是她才十二岁啊，根本还没开始发育，以前姜大户每次来与宋彩莲私会，看见她就像没看到一样，因为她是小丫头，那个叶衙内到底看中了她什么？她改了还不成么？
难不成叶衙内真是个变态，专门喜欢小姑娘？
李栀栀浮想联翩之际，被她定性为专门喜欢小姑娘的叶衙内此时人在书院中读书，心却穿越了岁月，见到了三年后成长为绝代佳人的卖花小姑娘。
想到美丽可爱的卖花小姑娘，叶衙内不由自主想到了正气凛然的尚守备尚世叔。
昨晚他被颠簸得差点吐出来，被景秀扛到了自家家门外。谁知饶是他受尽苦楚，尚佳还不肯放过他，又一脸正气地训了他一顿，还说下次要再看到他追逐调戏小姑娘，就“打断他的狗腿”。
叶衙内的讲师正是当代大儒丁先生。
傍晚的时候，李栀栀上了二楼，身子隐藏在布帘后面悄悄打量外面的动静。
因为天冷，下面街道上行人不多，而且都是缩着脑袋匆匆而过；除了一个货郎经过，倒也不曾有什么陌生人。
李栀栀悬着的心放了一半下来，正要拉上布帘，忽然听到一阵答答的马蹄声由远而近，不由一愣，悄悄探头往下看去。
只见一个小厮牵着马停在了何婆子门前，昨日那个叶衙内从马上下来，用手示意另一个小厮去敲何婆子的门。
李栀栀的心顿时悬在了半空，屏住呼吸紧张地隐藏着布帘中窥视着下面的动静。
叶衙内小时候正学话的时候着了家中姨娘的道，那个姨娘常常偷着教他结结巴巴说话，结果叶衙内果然不负姨娘之望，变成了一个小结巴。
他说话不方便，家里的小厮也都习惯了，因此很擅长按照他的手势做事。
叶衙内不死心，一下学就来到昨日卖花小姑娘失踪的地方寻找，见这家门前挂着一个木牌子，上面写着“牙婆何”三个字，便知这家姓何，是专门介绍买卖人口的牙婆，因此勒住马停了下来。
小厮大庆刚敲了几下门，便听到里面传来一阵脚步声，接着是一个怯生生的声音：“您找谁呀？”
与此同时，大门开了一条缝，一个瘦巴巴的小姑娘出现在门缝内，警惕地看着大庆。
大庆趾高气扬道：“我来打听一个人。这附近有没有一个生得很漂亮的小姑娘，雪白的鹅蛋脸，黑黑的眼睛，眼睛水汪汪的，个子大约这么高，对了，是丹凤眼，睫毛很长！”
来应门的正是何婆子正在发卖的小丫头小樱。
她一听大庆的形容，便知他找的正是斜对面李家的大姑娘李栀栀，便往后看了叶衙内一眼，见是一个清秀的富贵公子，便大着胆子试探着问了一句：“你们有什么事啊？”
☆、第 6 章 再次相遇
她生得虽然粗笨，其实心思细密，当下便开口道：“我们这附近的女孩子，没有一个是丹凤眼啊！”
叶衙内很是失望，听大庆又盘问了一番，最后见小樱语气肯定，只得上马怏怏离去了。
等这一行人走远了，小樱这才关上了门，心道：幸亏何婆子不在家，要不然她老人家才不肯放过这样的发财机会！
随着叶衙内一行三人离去，李家二楼躲在布帘后的李栀栀也松了一口气，整个人都软在了地板上。
到了晚间，李栀栀用果盒盛了半盒瓜子和核桃，又拿了一瓶黄酒，叫上邻居顾大郎的女儿顾小玉，一起去何婆子家玩。
何婆子还是没在家，家里只有小樱和另一个叫白茜姐的女孩儿。
是小樱去开的门。
小樱是提着灯来开门的，见李栀栀那双水汪汪的丹凤眼扫了四周一眼，不由笑了：“干娘去了西郊乡下看人，不在家！”
李栀栀顿时夸张地松了一口气，虚虚抚了抚胸前：“何干娘不在家就好，我最怕何干娘了！”
小樱她们都笑了起来。
四个小姑娘凑在一起，又没有大人管束，自然开心得很。
白茜姐拿出一副叶子牌，预备四人一起玩；小樱则接了李栀栀送来的黄酒，自去灶屋热酒去了。
李栀栀和白茜姐顾小玉聊了几句，便寻了个理由去灶屋看小樱去了。
灶膛里火已经引起来了，小樱正在往锅里添水。
李栀栀便在灶前坐了下来，一边往灶膛里添柴，一边笑道：“干娘这里有蜜没有？黄酒里加些蜜，热热的更好吃！”
小樱笑了：“自然是有，不过不敢多用，怕干娘发现。”
李栀栀想起自己的继母宋彩莲，便也笑了。
宋彩莲吝啬得很，每每得了姜大户给的好吃好喝的，生怕李栀栀偷用，都是有数的，就连家里有几个苹果，她都要数了记下来。
李栀栀很看不惯她继母这样，觉得太小家子气了。
一时两人都不说话了，灶屋里偶尔响起柴火燃烧发出的“噼啪”声。过了片刻，李栀栀这才郑重道：“谢谢你，小樱。”
小樱轻轻笑了，却不多问，只是道：“你以后小心一点儿。”
李栀栀“嗯”了一声，道：“我心里有数。”她打算这段时间都不去万花洲书院那边了。
黄酒热好之后，四个女孩子一边嗑瓜子喝黄酒，一边谈笑着斗叶子牌。
叶子牌又叫马吊，四个人玩就叫打马吊。
这一晚上她们四个人以加了蜜的热黄酒为赌注，开开心心斗了一晚上的叶子牌。
李栀栀打着马吊谈笑着，却也在悄悄观察小樱，发现小樱虽然生得普通了些，可是话不多，嘴很严实，而且和白茜姐比起来，她真是又勤快又善良。
她心里顿时便有了一个主意，却不肯露出一丝口风。
李栀栀从来只能靠自己，因此习惯了遇到事情不和人说，自己一个人在心里琢磨，待到翻来覆去条理清晰了，她这才着手去做。
夜深了，顾大郎夫妻过来接顾小玉和李栀栀。
临别前，李栀栀状似随意地悄悄问了小樱一句：“小樱，何婆子想把你卖多少银子？”如果价格合适的话，她倒是可以把小樱给买下来，省得小樱不知被哪家买去，挨打受骂地零碎受罪。
小樱心里一动，抬眼看向李栀栀。门外顾大郎和妻子顾大娘子在外面等着，顾大娘子牵着顾小玉的手，顾大郎打着灯笼，单等着李栀栀了。
白纸灯笼朦胧的光晕照在李栀栀的脸上，令她如神仙中人，美丽得令人炫目。
深吸一口气抑制住内心的悸动之后，小樱轻轻道：“她想卖五两银子，可惜我生得粗苯，没人愿买。她是三两银子买进我的，我觉得四两银子她就愿意出手了。”
李栀栀点了点头，含笑看向顾家三口：“顾大叔，顾大婶，谢谢你们等我！”
看着李栀栀进了家门，顾家三口这才往自家的方向走去。
天气越来越冷。
这一日大清早便刮起了风。
李栀栀窝在温暖的新絮棉被里面，听着外面呼啸的风声，幸福得简直要叹息了。
等她起来下了楼，这才发现外面早下起了雪，地面上已经铺上了一层白毡似的薄雪了。
李栀栀打开大门看了一眼，见街道上铺了一层白雪，两旁人家的院墙里探出的枝枝丫丫的枯树枝上，也都落了不少白雪，看上去别有一番美丽。
待李栀栀用过早饭，风已经停了，整个巷子里静悄悄的，那簌簌的下雪声清晰入耳。
她刚喝过热汤，全身心都是温暖的，因此便思索着要出去卖前几日做好的那些盆蜡梅和红梅。
李栀栀想起她爹在世的时候，让她往知府衙门所在的状元胡同丁先生家送过几次蜡梅，便动起了心思。
丁先生是当代大儒，素有清名，平生最爱梅花，曾写过无数和梅花有关的诗篇，找他兜售梅花，一般是一次一个准。
虽然寒冷，可是李栀栀健步如飞走得很快，一点也不在乎那两个花盆的重量，很快便走到了状元胡同丁先生家的大门前。
李栀栀掀开斗笠，露出了一张雪白粉嫩隐隐透着红晕的小鹅蛋脸：“平安小哥，我是李家的大姑娘啊！”
见小刺猬变成了小美人，正是先前常来送花的花卉李家的大姑娘，平安不由笑了，道：“大姑娘，你来做什么呀？”
李栀栀微微一笑，一手举着一盆花送到了平安面前：“来送花呀！”
平安见她依旧力大无穷，不由笑了，道：“你且等着，先帮我看着门，我拿着花去里面问问老爷！”
李栀栀把花盆递给了平安，又对着平安连连拱手：“拜托了，平安小哥，等得了银子，我给你买烤红薯！”
平安笑着应了一声，拿着那两盆花自去里面了。
李栀栀立在丁家大门外的台阶上，一边跺着脚，一边看着外面的雪景。
正在这时，一阵急促的马蹄声由远而近。
李栀栀抬头看去，只见漫天大雪之中两骑如飞而来，很快便在丁家门前勒住了马。
后面跟的大概是随从，接住前面那人的马缰绳，牵住两匹马立在那里。
前面那人下了马大踏步走向李栀栀。
这个人戴着兜帽，看不清脸，可是肩宽身高腿长，身姿高挑挺拔，随着他的脚步，身上的玄缎斗篷随风飘了起来，发出丝绸和毛皮摩擦所特有的声音，显得极有风度，李栀栀不由凝神看了过去。
那人抬手去掉兜帽，声音清朗：“丁先生在家吗？”
☆、第 7 章
冬至之日
见丁宅门口的小厮戴着斗笠不说话，尚佳淡淡地看了对方一眼。
李栀栀明显地感受到来自尚佳的精神威压，当下一凛，忙去掉斗笠，屈膝行了个礼，道：“对不住啦，我不是丁宅的人！”
这位尚大人的个子真高啊，对李栀栀来说，简直是高山仰止的存在。
听到这小厮声音娇嫩清脆，分明是个女孩子，尚佳浓秀的眉微微一蹙，他没想到一个女孩子居然打扮得刺猬似的，便狐疑地打量着李栀栀，这才发现眼前这个小姑娘肌肤胜雪凤眼朱唇，居然十分美丽可爱。
尚佳素有过目不忘之能，他隐约觉得这个女孩子的五官似乎有些熟悉。
想了想之后，他默然拱了拱手，权作赔罪。因他与丁先生颇为熟悉，因此尚佳也不等人通报，昂然直入进了丁府。
景秀正在放空自己，发现这个小姑娘对着自己行礼，不由一愣，也不说话，拱手还了个礼，然后垂下眼帘，继续放空自己。
李栀栀也爱放空自己想心事，因此丝毫不觉得尴尬，抬眼看向大门内，等着平安出来。
没过多久，一阵急促的脚步声由远而近，是平安小跑出来了。
平安匆匆给李栀栀使了个眼色，先请了景秀进去，这才出来笑着对李栀栀说道：“李大姑娘，老爷把你送来的梅花留了下来，交代你以后有好的花卉，尽管送来！”
说着话，他把一粒小小的银锭子递给了李栀栀。
李栀栀悄悄掂了掂，发现这个银锭子大概有个一两左右，心中一阵欢喜，从袖袋里掏出提前预备的一粒碎银子，笑眯眯放到了平安的手中：“平安小哥，你拿去卖烤红薯吃吧！”
平安不由笑了，也不推让，收起了银子低声笑着道：“我们老爷最爱的是梅花、兰草和水仙，但凡有，尽管送来！”
李栀栀答应了一声，趁机问道：“方才那客人是新来的守备大人么？”
平安点了点头：“正是咱们宛州的新任守备尚大人，后面牵马的是尚大人的亲随景秀。”
李栀栀想了想，又问道：“平安小哥，咱们宛州可有什么姓叶的大官？”
平安凝神一想，右手握拳在左手手心敲了一下，道：“知府大人就姓叶啊！”
“知府大人家中是不是有个说话有些结巴的公子？”李栀栀紧张地又问了一句。
平安笑了：“叶公子是有些结巴的！”叶知府的独子叶真，是丁先生的学生，倒是来过丁府几次，因此平安知道。
李栀栀听了，垂下眼帘，自己也说不出是什么滋味，她从平安这里既得到了自己想知道的消息，也得知了自己不想确认的消息。
她抬头看向门楼外面漫天卷地的大雪，心道：事情既然来了，兵来将挡水来土掩罢了，还能怎么办？
李栀栀郑重地谢了平安。
因为知道叶衙内很有可能就在状元胡同附近居住，所以李栀栀先用围巾包住了脸，只露出一双眼睛，然后又戴上斗笠，捂得严严实实离开了丁府大门，冒着漫天风雪离开了。
路上李栀栀拐进了位于王府大街的昌记绸缎铺子。
这里距离梧桐巷不远，先前她来这里为宋彩莲买过几回布，掌柜的和老板娘都认识她。
因为早就认真考虑好了，所以李栀栀很快便买了些上好的棉花，又买了些白绸和一些厚实的毛青布，卷成卷用布绳捆了，藏在了蓑衣里。
绸缎铺子的老板娘知道李栀栀是个孤儿，见她冻得小脸泛红鼻尖泛青，买的布又都是最便宜的，便有些可怜她，就随手从簸箩里拣了些碎绸缎，用一块大一些的碧色缎子包了，递给李栀栀，柔声道：“李大姑娘，拿去玩吧！”这都是客人裁剪剩下的边角料，也不值什么，小姑娘拿了，倒是可以用来做绣鞋的鞋面，或者绣个荷包香囊什么的。
李栀栀是个小姑娘家，自然喜欢这些鲜艳精致的料子，忙笑眯眯向老板娘道了谢，心中很是感激。
驻足思索片刻后，李栀栀用一种豁出去的心情下定决心进了酒铺，买了两瓷瓶黄酒拿着回家了。
天气实在是太冷了，喝点热黄酒身体也舒服些。
她这样安慰自己。
回到家里之后，李栀栀脱掉斗笠和蓑衣，抖掉上面的积雪，又忙忙换了家常棉鞋，跺了半天脚，这才觉得暖和了些。
她稍微歇了一会儿，便开始忙碌。
李栀栀昨日买了些肉煮了，肉汤用来下了青菜面，煮好的肉则留了下来。
她预备中午蒸两碗扣碗，炒一道回锅肉，烧一味蒜蓉菠菜，再把黄酒热了，然后去何婆子家请小樱。
何婆子家里依旧只有小樱和白茜姐在家。
听李栀栀问何婆子，小樱便笑着道：“县里姜大户的嫡女许给了京中郑太尉府上庶出的一位公子，东京的官媒送来了做聘礼的三金，姜府正摆酒庆祝，干娘也去姜大户府上吃酒去了，怕是到晚上才能回家。”
尚夫人后来不但答应帮忙，还留下栀栀在府里照顾了几日，好让季娘子专心去变卖产业向太尉府疏通。
小樱见李栀栀神情有异，便看了坐在一旁梳头的白茜姐一眼，低声问道：“李大姑娘，怎么了？”
李栀栀抿嘴一笑，稍微提高了声音，道：“我买了些布料，想缝制过冬的衣物，自己一个人忙不过来，想请个人帮忙。不知你们两位谁有空？”
白茜姐斜了李栀栀一眼，见她乌油油的双髻上只簪着一朵白绸绢花，身上穿着洗得发毛的蓝缎袄，系着一条黑蓝绸裙，瞧着颇为穷酸，便嫣然一笑，道：“小樱针线好，让小樱去吧，我在家里看家好了。”
李栀栀拉着小樱的手跑到了自己家，一进门便狡黠地笑：“小樱，先洗手吧！洗过手我们就用午饭！”
小樱随着她洗过手，掀开堂屋的棉帘进了堂屋，发现放桌上扣着一个簸箩，夹杂着肉香的热气隐隐透出。
李栀栀脚步轻捷上前掀开簸箩，笑盈盈看向小樱：“小樱，咱们俩猜枚喝酒吧！”
李栀栀微微一笑，两颊的小梨涡时隐时现，看起来甜美极了：“你先坐下，我去灶屋取热好的加蜜黄酒！”
两个小姑娘，一个十二岁快十三岁了，一个已经十三岁了，却煞有介事地猜枚喝酒，开心极了。
小樱是真开心。
李栀栀也开心，不过她还有别的目的，她想看看小樱手脚干净不干净，懒不懒惰。
一瓶酒喝完，两人都有些蒙蒙的，眼皮都要睁不开了。李栀栀把小樱安排在楼下的小屋子里歇下了。
小屋子的床头上摆着一对小小的银耳环，不值多少钱，却毕竟是银的。
李栀栀自己上楼去了，她发现稍微喝点黄酒之后，那种微醺的感觉十分之美好，而且全身发热，舒服极了。
在床上躺下之后，李栀栀刚闭上眼睛，便进入了甜美的梦乡。
因为警醒惯了，李栀栀没睡多久就醒了，她躺在热乎乎的被窝里晃了晃脑袋，发现脑子清明，酒意已经消散了，便又磨蹭了一会儿，这才穿衣起床。
她刚走到楼梯口，便发现小樱已经把中午的残羹冷炙收拾起来了，正拿着一个热气腾腾的抹布在擦拭方桌呢！
小樱帮李栀栀裁剪好布料，眼看着天晚了，便告辞回去了。
李栀栀送走小樱，去小屋子里看了看，发现那对银耳环还在床头放着。
她拈起银耳环，垂下眼帘思索盘算着，用心琢磨着小樱的现主人何婆子。
不算母亲留下的金钏、金镯子和那对鸡心形状的金帔坠，李栀栀如今的总资产只有七两银子，这七两银子是她赖以活下去的资本，她怎么敢不盘算不用心？
大雪接连下了三四日，整个宛州城变成了雪的世界雪的海洋，李栀栀索性也不出门了，一边在暖房培养她那些花花草草，一边约了小樱过来，一起飞针走线缝制她的新棉衣。
等到雪彻底融化，已经是半个月后的事情了。
在这段时间里，李栀栀不但缝制好了一套白绸袄裤，还用毛青布做了一件比甲。
这一日，地面已经干燥到能走路了，李栀栀便预备往丁先生府上送两盆白梅。除了白梅，她还往大筐里装了些水仙，预备作为赠品送给丁先生。
她怕再遇到小结巴叶衙内，所以一直磨蹭到过了万花洲书院开课的时间，这才预备出门。
临出门李栀栀想了想，又颇为嫌弃地拿起宋彩莲留在家里的一个带眼纱的旧帽子戴上，这才拎着盛花的大筐出了门。
今天颇为顺利，丁先生很喜欢那两盆白梅，见李栀栀这小姑娘居然还知道给水仙做赠品，当场大笑，命书童拿了二两银子让平安送出来。
李栀栀笑眯眯拿了五钱银子悄悄给了平安。
平安得了这五钱银子，想了想，低声交代道：“这段时间不用再送了，等到除夕前再过来一次，多送些水仙红梅就行，夫人也喜欢；若是有松竹盆景，送些过来也可以。”
李栀栀连连点头，谢了平安，这才戴上帽子离开了。
虽然心情松快，可是李栀栀依旧保持着警惕，这一路走得风驰电掣，简直是一阵风似的，恨不得整个人都飞起来，不多时就走到了离梧桐巷不远的东关王府大街。
谁知今日正是冬至，因冬至这日以后，黑夜渐短，阳气渐升，所以大周朝民间以冬至为吉日，往往进行各种庆祝活动，而宛州的风俗则是举办庙会和吃饺子。
街上的人实在太多了，李栀栀虽然身材瘦弱善于穿梭于人群之中，奈何她还挎着一个硕大无朋的筐子，这就有些难行了。
李栀栀费了半日工夫，用大筐为武器，在庙会的人流中往前而去，大冷的天，她居然热出了一身汗。
眼看着梧桐巷的巷口胜利在望了，李栀栀心底这才有了些希望，奋力超前挤去。
正在这时，一个又高又壮的胖子迎面挤了过来，因为身高体重所向披靡，一下子就把李栀栀戴着的旧帽子给撞掉了。
人太多了，李栀栀来不及捡帽子便挤出人流进了梧桐巷。
因为赶上了冬至庙会，梧桐巷今日也很是热闹，虽然不如王府大街繁华，却也熙熙攘攘热闹得紧。
在冬至的凛冽寒风中，李栀栀轻快地走着，没有发现她的身后远远跟着一个十一二岁的小厮，正是跟叶衙内的小喜。
小喜远远看到李栀栀进了一个斑驳破落的黑漆大门。待大门关上之后，他走了过去，仰起脸看了看四周，发现斜对面这家门前挂着一个木牌子，上面写着“牙婆何”三个字，正是那日他和大庆打听过消息的牙婆家。
他又抬眼看了看李栀栀进去的大门，悄没声地离开了。
☆、第 8 章 电光火石
李栀栀也不怕麻烦，和面盘馅忙了半日，包出两簰子饺子，一簰子白菜肉馅的，一簰子韭菜鸡蛋馅的，又提前调好辣椒醋，这才预备下饺子。
她知道何婆子今日一大早就出门了，便过去叫了小樱过来。
宋彩莲如今是姜大户的第四房妾室，所以何婆子很巴结宋彩莲，姜府庆祝冬至治酒备宴，她也颠颠靠上去帮忙去了。
大周朝运河经济发达，一条运河联通南北，运河沿岸很多城市都成了商业城市，宛州城也是其中之一，成了大周朝第三大的布匹集散地，有很多做布匹生意的南北商人常驻宛州。
前两日白茜姐被何婆子给卖了，十两银子卖给来宛州做绸缎生意的江南客人。
江南客人嫌小樱生得丑，四两银子都不肯买，所以如今何婆子家里只剩下了小樱。
李栀栀和小樱一起吃了饺子，又热乎乎喝了饺子汤。
收拾罢灶屋，两个女孩子合力在堂屋生起火盆，坐在火盆边一边烤火，一边喝茶聊天做针线。
李栀栀做的是胸衣，她如今开始发育了，不得不学着制作胸衣。
小樱毕竟比李栀栀大一岁，便在一边笑着指导她。
李栀栀却嫌小樱理论落后，振振有词数落道：“那里本来就疼得不敢碰，做那么紧，岂不更难受了？”
小樱喜爱她善良又美丽，见她一本正经地反驳自己，便笑了，道：“我的大姑娘，大人都是这样教的，胸衣紧一些的话，那里才不会长得太大！”
她低下头，嘟囔了一句：“我还是想往宽松了做。”
到了傍晚，约莫着何婆子快要回来了，小樱便要告辞回去。
李栀栀送她出去，临出门又拉住了小樱，低声问道：“小樱，如果我想让你和我作伴，你愿意么？”
说话的时候，她一直看着小樱的眼睛。
小樱闻言，细长的眼睛顿时一亮，接着便蒙上了一层水雾，她伸手握住了李栀栀的手，眼睛湿漉漉的，声音低而有力：“我愿意。”
李栀栀顿时轻松了起来，狡黠地笑了，道：“这段时间若是有人去何婆子那里相看你，你可别表现得那么优秀。”
小樱捂嘴而笑：“我晓得！”
两个人就此而别。
叶知府今日也在家里摆酒设宴庆祝冬至，家里热闹得很，叶衙内虽然结结巴巴，可是作为叶知府唯一的儿子，也被叶知府赶鸭子上架带着去应酬了。
叶衙内随着父亲应酬了半日，原本也是无碍的，可是当他听说父亲要带着他去拜会新任守备尚佳，当下便有些慌了，开始寻思着脱身之计。
叶知府痛苦地听着儿子说话，忍无可忍道：“先生说要检查？”
叶知府一摆手，竭力和蔼道：“阿真，学业重要，你回书房温书吧，为父自己去见尚守备。”
大周朝原先走的是重文抑武路线，一州之中，作为主事文官，知府的地位是要高于主事武官守备的。不过自从永泰帝穆远洋登基，重视军事，武官的地位渐渐上升，隐隐有了与主事文官分庭抗礼之势，却还没有压过文官。
按说叶知府没有俯就尚守备的道理，只是宛州情况特殊，尚守备年纪虽青，架子却大，心眼也多，还一向摆出正气凛然有理有据有礼有节的派头来，叶知府争了几次，却斗不过他，只得屁滚尿流俯首称臣，主动低了年青的尚守备一头。
他原本是打算带着独子叶真去应酬，好开拓叶真的人脉的，也让叶真向人家尚佳好好学学，没想到叶真如此不了台面，非不肯去。
叶知府想着心事，见叶真要出去了，忍不住又嘀咕了一句：“明明比人家尚佳小不了几岁，为何就相差这么多？”
叶真再次斗败亲爹，得意洋洋大胜而归，刚回到自己院子，就听到了小喜传来的好消息。
想到那买花的小美人将要被他拔出风尘，不再吃苦受罪，他的欢喜之情简直难以表达。
叶真这两个贴身小厮大庆和小喜，小喜要比大庆机灵一些，也更受重用一些，他当即领会了衙内之意，出去操办这件事去了。
到了傍晚，叶府的婆子终于在姜大户府上找到了何牙婆，两人雇了辆马车坐了往叶府而去。
进叶府的时候何婆子心情不安，出叶府的时候何婆子春风满面，送她的大庆手里大包小包拎的都是叶衙内给的礼物。
何婆子探得叶衙内口风，见他还真是看上了李栀栀那个小丫头，当真是非要弄到手不可，便密密地和叶衙内斟酌了一番，最后商定由叶衙内出礼物，何婆子出面去见李栀栀。
等到何婆子回了梧桐巷家中，已是万家灯火时分。