中國佛教並非土生土長，它是從二千年前由印度傳入本土，與中原傳統文化相結合而形成的中國教派，中國佛教與印度佛教不同的一大特點是，在飲食上以茹素作為齋戒，形成禁慾修行和素食的制度，對中國人的生活方式有很大的影響。
在印度佛教中的小乘教派並不籠統地反對吃肉，《十誦律》說，僧人可以吃三種凈肉，即不是自己殺的，不是親眼所見和親耳聽說別人殺的就不在禁忌之列。中國佛教的禁止肉食，是從南朝的梁武帝蕭衍捨身獻佛而首倡的飲食制度。禁止肉食是中國封建社會中引伸的戒律。佛教講究三界輪迴，因果報應，今世通過齋戒修煉，來世才能往生極樂世界。吃什麼不吃什麼有所禁忌，才能做到是潔白的意思，也就是除魚肉和動物類的食物，不言而喻，素食是指植物性原料的製成品。早在佛教傳入中國以前，中國也有素食的說法，它原本有三種意思，一種素食是指吃白食；另一種素食是指生食；還有一種素食就是指平常飯食。種種說法與佛教的素食專指蔬菜並不相同。佛家所謂的葷食，並不僅僅指魚肉等可食的生靈，凡是氣味濃烈嗆人的蔬菜也在禁忌之列。
佛教的素食和齋戒對中國人飲食習慣最大的影響，是在社會上大開吃素的風氣，促進了對素食的精益求精，並創造出素菜葷做的烹飪技術。京城的法源寺、常州的天寧寺、鎮江的定慧寺、杭州的煙霞洞等一些著名的寺院，都以製作精良的素菜揚名於世。有些齋食廣為傳布，臘月八日吃臘八粥的傳統，就來源於臘月八日這一天，釋迦牟尼在進食用野果熬成的粥後，坐在菩提樹下冥想成佛的故事。羅漢齋等素齋已融人漢族菜系成為全民族喜好的名菜。
在印度佛教中的小乘教派並不籠統地反對吃肉，《十誦律》說，僧人可以吃三種凈肉，即不是自己殺的，不是親眼所見和親耳聽說別人殺的就不在禁忌之列。中國佛教的禁止肉食，是從南朝的梁武帝蕭衍捨身獻佛而首倡的飲食制度。禁止肉食是中國封建社會中引伸的戒律。佛教講究三界輪迴，因果報應，今世通過齋戒修煉，來世才能往生極樂世界。吃什麼不吃什麼有所禁忌，才能做到是潔白的意思，也就是除魚肉和動物類的食物，不言而喻，素食是指植物性原料的製成品。早在佛教傳入中國以前，中國也有素食的說法，它原本有三種意思，一種素食是指吃白食；另一種素食是指生食；還有一種素食就是指平常飯食。種種說法與佛教的素食專指蔬菜並不相同。佛家所謂的葷食，並不僅僅指魚肉等可食的生靈，凡是氣味濃烈嗆人的蔬菜也在禁忌之列。
佛教的素食和齋戒對中國人飲食習慣最大的影響，是在社會上大開吃素的風氣，促進了對素食的精益求精，並創造出素菜葷做的烹飪技術。京城的法源寺、常州的天寧寺、鎮江的定慧寺、杭州的煙霞洞等一些著名的寺院，都以製作精良的素菜揚名於世。有些齋食廣為傳布，臘月八日吃臘八粥的傳統，就來源於臘月八日這一天，釋迦牟尼在進食用野果熬成的粥後，坐在菩提樹下冥想成佛的故事。羅漢齋等素齋已融人漢族菜系成為全民族喜好的名菜。
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