儘管家庭暴力是一個古老的問題，但是即使在西方，人們開始重視並系統研究這一問題，也從20世紀60年代開始的。這是因為家庭暴力不單純是暴力犯罪，它總是和人們的思想觀念、家庭的倫理價值、社會的傳統文化交織在一起的，被有意無意地掩蓋起來，甚至被認為是正常的事情。美國的犯罪學家在進行家庭暴力犯罪研究時，都試圖回答，「為什麼在如此長的時間裡，在有充足的證據證明家庭是最嚴重的暴力場所的情況下，所有的公共機構和私人團體都會忽視它的存在呢？」①目前，隨著社會的變遷，中國的家庭暴力現象不斷顯現出來。根據1994年國務院發布的《中國婦女狀況》白皮書，我國每年約有40萬個家庭解體，其中25%是由於家庭暴力引起的。②家庭暴力不僅對受害人造成生理上和精神上的痛苦，從更深層次的意義上看，它還表現為對家庭中弱勢群體人權的嚴重侵犯。人權不僅包括生存權和發展權，還包括所有社會公民取得平等的權利。這些權利不僅體現在政治生活領域，還體現在家庭生活領域，而且只有在家庭生活領域實現了人與人之間的平等與相互尊重，才能為整個社會的人權保障提供必要的前提。對家庭暴力的研究，不僅體現了對於受害者的關懷，更體現了對於他們人權的尊重。一、家庭暴力的概念家庭暴力犯罪的概念是研究這一問題的出發點和規範的基礎。只有明確家庭暴力的範圍、形式以及和其他暴力行為的區別，才能為實證的調查，原因和預防理論的研究提供基礎。筆者認為對家庭暴力概念的研究應注意以下幾方面的因素：?1家庭暴力的家庭性和違法性?家庭性是指暴力行為發生在具有血緣關係和婚姻關係的家庭成員之間。家庭性是家庭暴力犯罪和其他暴力犯罪的基本區別。正是家庭成員之間的血緣關係和婚姻關係，使得家庭成員之間的暴力行為具有隱蔽的特點，也使得人們對於家庭暴力的態度同對於其他暴力行為的態度具有很大的不同。違法性是指不符合正當防衛的要件，而對其他家庭成員實施暴力行為的性質。正當防衛是阻卻家庭暴力違法性的唯一事由。有人認為，如果是出於合理的目的和動機，對家庭成員實施的暴力不屬於家庭暴力犯罪，比如丈夫因為妻子的婚外戀而對妻子的毒打，父母出於教育的目的而對子女的肉體懲罰。這是一種誤解。我們反對家庭暴力，是因為暴力行為本身侵害了家庭成員的生命、健康和人格尊嚴。家庭暴力產生的原因對於家庭暴力犯罪預防的研究具有一定的意義，但不能夠決定家庭暴力的性質。家庭的各種矛盾和衝突，可以通過不同的手段來進行解決和救濟，但是決不能訴諸暴力的手段，否則就具有違法性。2家庭暴力的嚴重性?研究家庭暴力犯罪，必須強調暴力行為的嚴重性。家庭暴力應研究具有一定社會危害性的家庭成員之間的衝突行為。家庭暴力不應包括家庭中的各種暴力衝突，諸如夫妻之間偶爾的訴諸輕微暴力的爭吵，父母對子女沒有嚴重後果的體罰以及家庭成員之間未造成傷害的偶爾毆打行為等。?另一方面，對家庭暴力嚴重程度的要求應比《刑法》規定的家庭暴力犯罪的社會危害性要輕微。家庭暴力不僅包括刑法的犯罪行為，還包括具有社會危害性，用刑法方法以外的方法進行處罰或者應當通過修改以後的《刑法》進行處罰的行為。③家庭暴力的外延應該比刑法規定的犯罪外延更為寬泛，這是因為家庭暴力不同於其他暴力行為，家庭暴力的施暴人和受害人具有長期共同生活的關係，它對受害人造成的損害，大多數情況下，不是表現為一次嚴重的暴力傷害，而是表現為長期的不嚴重的暴力侵犯，不是表現為肉體的傷害，而是表現為長期的精神壓抑。對於一次輕微的家庭成員間的暴力行為，如果不認定為家庭暴力，並由司法機關或其他機關介入處理，這實質上是放任了施暴人的暴力行為，忽視了受害人利益的維護。因此，對於家庭暴力的認定，一方面要強調其行為的嚴重性，防止家庭暴力行為過於寬泛而失去了理論研究和實踐處理的意義，另一方面，又必須強調行為的一般嚴重性，只有這樣才能切實保護遭受家庭暴力的受害人的切身利益。
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