什麼是兒童早老症？

兒童早老症又叫早老矮小病、早衰綜合徵。全球平均每400萬到800萬個新生兒中就有1人患有早老症。患病的孩子雖然出生時看似正常，但一年多後就會出現加速衰老症狀。他們的衰老速度相當於正常兒童的5至10倍，通常在13歲左右因心臟病發作或中風等而死亡。該病病因未完全明了，可能為常染色體隱性遺傳。
早老症的主要臨床特徵之一，是生長發育障礙，使病兒成為侏儒。在嬰兒期，患兒就生長緩慢，一周歲以後，生長更加緩慢。10歲後，依然如4—5歲的小兒。到18歲，平均身高僅有l17厘米。並有與年齡極不相稱的老態。
早老症患兒全身削瘦，皮脂缺乏，青筋暴露，皮膚喪失彈性，眉毛頭髮稀疏，甚至全部脫光。頭部相對較大，看上去似乎有腦積水，鼻呈鈎形而突出，下頜狹小，使面部呈鳥形臉等。
一些老年性疾病，可以在5歲的早老症小兒身上出現。例如：高血壓病、心絞痛、骨質疏鬆症，甚至發生中風等。
早老症病人常在第二個10年中被心肌梗塞奪去生命。目前，世界上只有一名早老症病人活到26歲。