三葉蟲適應性極強
三葉蟲是一種奇特的生物，它們看起來就像戴著頭盔一樣，並且地球上生存長達2.7億年之久。這些甲殼類無脊椎動物的物種曾經有數千種之多，它們在海洋中覓食，更是在兩次大規模滅絕中倖存下來。但大約2.52億年前，三葉蟲從化石記錄中消失了，是什麼最終消滅了這類適應性極強的海底生物呢?
三葉蟲首次出現，並且是十分多樣化的
當三葉蟲在寒武紀初期(5.41億至4.85億年前)首次出現時，它們是極其多樣化的，這可能是因為當時沒有那麼多競爭者，但在奧陶紀時期，大約從4.85億年前開始，競爭和掠食者逐漸增多，為了適應環境，一些三葉蟲進化出了不同的眼睛位置、和更硬的外骨骼、以及必要的生存技能，這些適應能力讓三葉蟲在競爭日益激烈的海底顯得更加遊刃有餘。
第一次大規模的物種滅絕事件，導致三葉蟲種類下降
在此之後，就出現了地球歷史上的第一次大規模物種滅絕事件，由於全球變冷和海平面下降，在大約4.44億年前出現了物種滅絕。而三葉蟲的種類從幾千種下降到了幾百種，在那以後，儘管三葉蟲的食物網和生態系統保持完整，但它們從未恢復到以前的數量，這也許是海洋棲息地不斷升級的競爭，阻止了它們的物種數量全面反彈。
第二次大規模的物種滅絕事件 ，三葉蟲僅剩一個科
第二次大滅絕發生在泥盆紀晚期，大約從3.75億年前開始。泥盆紀晚期的物種滅絕，要比在它之前和之後的物種滅絕速度更緩慢，原因也更不具體。而且這種現象很難研究，因為它發生在很長的一段時間內，但它可能導致了物種進化和多樣化的速度放緩。雖然直接原因尚不清楚，但第二次大滅絕對三葉蟲的影響是深遠的，在第二次滅絕之後，三葉蟲的種類只剩下一個科:原葉蟲科。
第三次大規模的物種滅絕事件 ，三葉蟲徹底消失
到了第三次大滅絕，即二疊紀末期，競爭、捕食者和環境的變化，使這些遠古生物的生存發生了逆轉，它們無法承受由火山爆發引起的全球變暖事件，很多物種因此滅絕，三葉蟲的消失與二疊紀末物種滅絕有很大的關係，這一次也是最具破壞性的大規模物種滅絕事件。當時西伯利亞的火山爆發，持續了將近200萬年的時間，這些熾熱的火山噴發，直接向大氣中排放了數萬億噸二氧化碳，也因此引發了海洋酸化，進而使海洋動物的生存變得非常困難。多達95%的海洋物種死於二疊紀末的物種大滅絕，而這一次三葉蟲也沒有倖免，它們最終消失在歷史的舞台上。
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