為什麼太空垃圾會威脅航天活動

伴隨著人類的航天活動，越來越多的空間碎片開始形成，這些碎片都是火箭發射後的遺骸或是失效的人造太空飛行器等自行爆炸或相互碰撞的產物。這些長期滯留在地球外層空間的碎片，就是太空垃圾。在不同高度、不同軌道平面上運行的太空垃圾，在地球周圍形成一層層的「包圍圈」，對地球的外層空間環境造成了嚴重污染。
太空垃圾的存在，嚴重威脅了太空飛行器的發射和運行。如果太空飛行器在發射或運行過程中，與某顆以極高速度環繞地球飛行的空間碎片發生撞擊，那麼就會因它們之間相對速度非常大而使太空飛行器受到嚴重損壞。
一些太空碎片外表面積大、又很光亮，會在太空中反射光線，直接干擾天文觀測和空間實驗。許多的太空垃圾原來是太空飛行器的核動力裝置，運行軌道太低，速度慢，很可能墜落到地球表面，直接造成核輻射污染。