西周末年，昏聵的周幽王一味寵愛妃子褒姒，改立她及其子為王后和太子，逼反了太子的母舅申侯，聯合西夷、犬戎破周都，殺幽王，但西方已被戎族占據，周平王只好東遷到洛邑，西周結束，開始了春秋時代，公元前770年（周平王元年）至公元前476年（周敬王四十四年），總共295年。魯國史官把當時各國報導的重大事件，按魯國紀年方式記錄下來，簡括起來就把這部編年史名為《春秋》，其後孔子依據魯國史官所編《春秋》加以整理修訂，成為儒家經典之一。
春秋不同於西周時期，其主要原因在於王室日漸衰微，而諸侯力量日強，加之其時西戎東夷、南蠻北狄的侵擾不斷，就形成了那個小國林立，戰爭不斷，大家輩出，群雄爭霸的局面。
先說國家，除了齊國、晉國、秦國、楚國、宋國、鄭國、衛國、魯國、吳國、越國外，大概先後有120個國家；就戰爭而言，知名的有繻葛之戰、鞍之戰、長勺之戰、泓水之戰、城濮之戰、崤之戰、邲之戰等等；就大家而言，擁有管仲、孔子、墨子、老子、孫武等儒道法墨名兵家的代表人物；群雄爭霸自不必說，鄭莊、齊桓、宋襄、晉文、秦穆、楚莊、闔閭、勾踐這一干人物構成不同說法的「春秋五霸」……
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