《燕支泪》
作者：渺溪
梦里只道身是客（上）
楔子
这是一口井，一口，很普通的井。井口不大，却很深。暑日里，井边杨柳低垂，枝枝掩映，却依然遮不住似火的骄阳，叫人闷得透不过气来。一旁的汉白玉石凳，也几乎要被晒得冒出油来。可井口，却总是幽幽地冒着凉气，无论冬夏。它就这么幽幽地立着，立在庭院的最深处，这座庭院，叫做紫禁城。
记得那时，午睡过后，他们总在井边纳凉，看着一旁叽叽喳喳的雀儿成对地嬉戏，听着满树不安分的小虫儿“吱吱”地闹着，想着那远在天边的浮云似的的梦。有一回，她还把头凑在井口上吹凉，那是她第一次望见井里。水离井口很远，黑黑的闪着亮光，深深的望不见底，静静的一股冷气扑来，竟像是腊月里的一阵寒风，让人透心彻骨地冷。她禁不住一颤，闪了开来，心却不知怎的“突突”跳个不停。之后再见了那井，一种没来由的寒气就会从心底升起来，从毛孔里透出来。她便很少去那了，离它远远的。直到那个夏天，又是一个午后，太阳依旧辣辣地晒着，那长廊边的牡丹也垂下了脑袋。她又来到了这，却不是来乘凉的。多少日子了，听着外面的炮火一日烈似一日，天塌地陷的预感步步逼近。摇摇欲坠的紫禁城啊，她知道接下来会发生什么了，却万万没想到，这井，竟成了她的归宿，最后的归宿，永远的归宿。
怎么，你怕了？别怕，这只是一个故事，一个在那个年代处处都在发生的故事，而我这个，不过是恰巧发生在了这个庭院里，这个人身上。因了这些机缘巧合，它便连同那些个惊心动魄，一起流传着，回荡着，在紫禁城的上空飘渺着，久久不散。月高人起时，小雨濛濛处，化作燕支泪，飘飘洒洒，倾吐这一世的郁结。后人有诗云：“金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。残枝未零落，映日有辉光。沟水空流恨，霓裳与断肠。何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。”也算是道尽了悱恻幽怨。
“难道还在做梦？”秦梦珍使劲摇了摇脑袋，又狠狠咬了一口指头，“咝！疼啊！看来是真的！”
梦珍心中一惊，完全清醒了，她定睛打量起床边两人来，那妇人面如满月，两弯娥眉紧蹙，脸色因慌乱而略显苍白，却不失端庄典雅，梳着两把儿头，头上并无多余饰品，只一个金步摇闪闪发亮，身着天青纱大镶边右衽马褂，脚踏青底蝶花旗鞋，看起来不过三十多岁的样子，这是这身打扮极为低调素净；右侧的女孩正在拭泪，面色微红，身量未足。此刻两人凝视着这位小姐的奇异举动，除了面面相觑，就是目瞪口呆。
“再看下去，非把我看化了不可！”梦珍心想。为了打破这尴尬局面。她决定先开口：“呃，那个，你们是谁啊，这是在拍戏啊？”
此言一出，更是惊呆了面前的两人，还是小丫头机灵，忙说道：“二小姐您这是怎么了？这是夫人，您的额娘啊！奴婢小瑞，您也不认识了吗？”
一旁的丫头见了这情景急忙擦干了泪，强收了悲戚，上前劝道：“夫人您别急，小姐这是还没缓过神儿来呢，躺了那么久，总得恢复恢复啊！醒了就是好事儿，我去请老爷，让老爷也高兴高兴！”说着，一溜烟跑了出去。
这贵妇仍拭泪道：“你可得好好的呀！额娘盼星星盼月亮好不容易把你姐儿俩盼来了，你要是这么着，额娘可怎么过啊！”
正说着一位中年男子匆匆进来，面若银盆，肤色稍黑，浓眉秀目，目光炯炯，气度不凡，神色惊急而不慌乱。
“老爷！”
那贵妇起身行礼后，垂手立于他身侧。
“是！”
小丫头飞快跑了出去。
梦珍觉得还是赶紧转移话题吧，不然就是不晕也得叫这一屋子的人给盯晕过去，这一说喝水可好，这边阿玛急着叫丫鬟倒茶，那边额娘喊着叫厨房做银耳莲子汤，还别说，这么一折腾，梦珍还真是有点渴了，接过茶碗来，也顾不得什么仪态，不管它是什么名茶，几口下了肚，不一会儿，汤来了，这位该叫额娘的人复坐在床边，一口一口地喂她喝了，梦珍只听着她的温言细语，忽地想起了自己的母亲，自过完年后就未再见，这会子自己又不知道中了哪门子邪到了这个不知道是哪里的地方，母亲要是知道自己失踪了，还不知道记得怎么样了呢！听着眼前额娘的温声絮叨，想着自己母亲的种种，也不知是身处何境，该何去何从，竟不自觉落下泪来，也不曾听到身边人说了什么。
额娘一见梦珍落泪，只以为是自己言重了，忙劝道：“好了，珍儿，额娘说这些也是为你好，你一向爽朗，这会子可别像先前似的乱蹿达了，静养几天，”
梦珍回过神来，转头一看，“阿玛”和丫鬟不知什么时候已经不在这了，只剩下母女三人，看来是要说点语重心长的了，听“额娘”刚才那几句，只怕这个小姐也不是个循规蹈矩的角儿，这倒好，她暗想道，若是真的三步不出闺房，手不过肩，脚不外露，那只怕等不到回去的那一天就做了封建礼教的祭品了。“额娘”见女儿并不做声，也不像之前那样急着争辩，以为是经过这一事，女儿总算是懂事了，哪里知道梦珍的心思，见自己的话“起了作用”，索性把想说的都告诉她吧，也好趁这个机会教导教导这个听不进去话的女儿，她回手将汤碗放在一旁茶案上，继续说道，“转过年就要大选了，可得养好了，你姐儿俩别给咱他他拉氏丢脸啊，”
说着把那个“姐姐”也拉到了身旁，握着两个女孩的手，道：“虽说是下三旗的，可到底给了咱这个名额，也不能负了上头的期望。这女儿家选秀就好比秀才们的科举，一朝中第，便成了人中龙凤，连带家族也飞黄腾达，荣华富贵自不用说，陪侍君王侧，国家大事虽不容干涉，身旁分内事多少也可帮衬着些，你们父亲兄弟也好为国出力，辅佐皇上，实现抱负，保咱大清太平啊！”
“好了，额娘，妹妹才刚醒，您就别说这么多了，白让她累心，还是等她调理好了再慢慢来吧，这急不得啊！让珍儿休息休息吧，我陪您到花园走走？“一直默不做声的“姐姐”柔声劝道，依旧慢声慢语，“额娘”由着她扶着，一步三回头的向外走去，“也是，今儿不该说这么多，你好好歇着吧，额娘晚上再来看你。”
梦珍正欲问清楚，见如此说，只得作罢，再多说只怕会露出破绽，也好，先歇一歇，理一理思路，别的事情有机会慢慢打探，唯今之计只有走一步算一步了。
梦里只道身是客（中）
“呀！迟到了吧！糟了糟了，这个月的奖金又报废！”
梦珍一下子从床上跳起来，头撞到了床边的红木花雕壁栏上，一阵眩晕过后，才意识到自己这是在古代，四下打量了周边环境，昨天的人和事便慢慢在脑中清晰起来，未及多想，只见昨天那个小丫头端着一个铜盆笑盈盈走了进来，“小姐起啦！”
梦珍过惯了独立生活的日子，这突然有人伺候着，还真不知道说什么好，便没头没脑地问了这么一句。
“小姐说笑了，我们哪天不是天还没亮就起了啊！”
“哦，我随口问问，阿妈额娘都起了吧，我还是快点梳洗吧！”
“是，老爷夫人都起了，这会子都在大厅等着小姐呢！夫人昨儿夜里还来看您了呢，看您睡的正香，就没让我喊您！”边说便将手巾递给她，“小瑞伺候您梳洗吧！”
哈哈，真是天助我也，梦珍正愁不知她叫什么呢，她这总算自报家门了。
梦珍由着她替自己梳洗完毕，跟着她穿花拂柳，来到大厅，只见“阿玛”端坐在上头，“额娘”在身侧，小瑞请了安，梦珍也照葫芦画瓢问了安，“你病着，就别拘礼了，快坐吧！”
梦珍答应着，向一旁坐了，小瑞垂手侍立在身后。
“觉得怎么样了，头还疼吗？”
“劳额娘惦着，头不疼了，觉得还好。”
“王大夫的药是不错。这几日你静养吧，让嬷嬷给你们讲讲规矩，大选的事也不能耽搁了！”
大选？对，昨天是说选秀来着，正欲开口，只见一个小厮急匆匆跑进来，“老爷，文大人来访！”
“哦，快，有请！”说着连忙起身向外走去，“都回去歇着吧，回头让赵嬷嬷给她们讲讲！”
梦珍一路上想着选秀这事，也不知怎么回的绣房。这可一定得问清楚啊，身边只有小瑞一个人，看她倒是一副单纯可爱，忠心为主的样子，不知从她这能不能知道点什么，“小瑞啊，”她一边看着小瑞滤药，一边搭讪道，“你那有铜子儿吗？给我看看。”（看客莫怪，梦珍可不是财迷，她只是想搞清历史背景，又不能直接问，只好想了这个办法，看看通宝上的年份。）
小瑞心里只是个莫名其妙，嘴上却答道：“有。”
说着递给了梦珍，一接过手，只见四个大字赫然醒目：光绪通宝。
没等说完，小瑞已跑上前来捂住了梦珍的嘴巴，“我的祖宗小姐啊，您怎么敢直呼当今圣上的年号啊，还有太后！”
“小姐，怎么了？”
“可小瑞觉得小姐好像和以前不大，不对，是大不一样了！”
“是么，哈哈，可能是摔的吧，以前好多东西都不太清楚了，你能帮我回忆回忆吗？”
“小瑞自然会帮着小姐，小姐先把药喝了吧！”说着便一勺一勺地喂梦珍喝药，这黑糊糊一碗的中药啊，一勺一勺的喝只觉得越来越苦，梦珍只觉得极苦难耐，便夺过药碗，一闭眼，一口气灌了下去，那里小瑞仍举着着手，痴痴地望着梦珍，大概是这小姐的举动实在太令人震惊了，梦珍也觉得有些过了，便傻笑道：“呵呵，太苦了，这样还痛快点！”
这两日小瑞也见惯了小姐的奇异举动，回过神来，也只是无奈地对着梦珍一笑。
恍恍惚惚中，已来这将近半个月了，身旁的丫鬟嬷嬷们也都熟识了，期间赵嬷嬷来给瑾珍姐妹讲过几次宫里选秀的规矩，直听得是云里雾里。梦珍不敢浪费时间，趁这一阵子专心致志地与小瑞和府中其他人拉近关系，如今小瑞这小丫头已成心腹，从他们这也知道不少府里的事，大概能理出一点头绪来：祖父裕泰任陕甘总督，阿玛长叙任礼部左侍郎，曾任广州道台、户部右侍郎，虽不是身居要害，可也算是高官厚禄；还有两位伯父，大伯父长善，曾任广州将军，珍儿和瑾儿就是跟着他长大的，前年冬才随他进京，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕訢的连襟，瑾珍姐妹能双双入选，只怕也是借了这层层关系；二伯父长敬，官四川绥定知府；另有三位表兄弟志锐、志钧、志倚，都颇有文名。额娘是长叙的三夫人。姐姐瑾儿虽与珍儿一起长大，却不同母，但都是庶出，年龄又差不了一两岁，所以无论是请师教习文墨琴棋，还是平日嬉戏女红皆在一处。只是平时与这位姐姐交谈时，倒好象不是很投机，这位小姐虽年纪不大，说起话来全是大道理，大概是察觉了妹妹对选秀一事的反常态度，便总以报答圣恩，光耀门楣之类的话来规劝，梦珍也不作答辩，只低头默听便是，毕竟她也是为自己好，为家里好，封建时代的大家闺秀也就是如此。总之梦珍要是想有所“谋划”，争取她的支持是万不可能的，她只要不添乱就是福气了。额娘倒是温善可亲，可在选秀一事的态度上只怕也是不容动摇的。梦珍天天闷在府里，除了学规矩就是散步，府里能走的地方早都走了个遍，只觉得满腔的焦虑担忧无人倾诉，今后该怎么办也无人商议，直急得在花园里揪树叶丢石子也无法开口。
这日长叙从外面回来，已是傍晚时分，用过膳后，便将瑾珍姐妹叫到书房，她二人进了书房，见阿玛额娘已在等候，说要考查二人近日长进如何，瑾儿倒是不慌不忙，将近日所学一一告知父亲，珍儿这几日只顾着胡思乱想，哪里还记得学了什么，便只低头应和。长叙听说二女儿最近似乎有些神不守舍，所以才过问她姐妹的情况，如今看来，一点不假，便特意问道：“珍儿，你将宫中规矩，说一些与我听听！”
梦珍一下着了慌，直看旁边的姐姐，瑾儿又是使眼色又是悄声告知，无奈梦珍只是听不懂。
长叙端起一碗茶来细细品着，两个女儿的小动作却是尽收眼底，“那你说说，这《女则》共有几卷，还有，宫中奉茶都有哪些规矩，茶碗离桌边多远，放在左边还是右边啊？”
“够了！”说着将茶碗几乎是拍在了茶几上。长叙原以为这二女儿只是大病初愈，有些懒散，却没想到是这般不上心。这段日子以来，天灾人祸不断，永定河两次决口，京师、奉天、山东接连地震，西南边境也总不太平，列强骚乱不断。皇上急得在朝上摔奏折，大骂群臣，礼部与英方交涉时更是举步维艰。这国恨尚堵心头，一腔闷火不知如何去撒，往日聪慧伶俐的二女儿还这么不让人省心，长叙只觉怒气上涌，大喝道：“往日文师父都是怎么教导你的，不就摔了一下，就摔的这么着了，小时候爬树摔下来也没见你怎么样，越大反倒越弱不成！没指望了！字还认得几个？败家子！”
梦珍这些天心里十分委屈，却无法明说，又遭这一顿骂，也是不由怒上心头，心想倒不如索性说明白了清净。
“混账！”长叙一拍桌子站起来，“你说什么？你这个不孝女，你说什么？”
端敏夫人一看苗头不好，立即起身，“老爷别生气，珍儿休得胡说，快向阿玛认错！”
“我哪儿错了！我不愿进宫！”梦珍辩白着，低下头。
“你听听！你听听！这是在跟我说话？！都是你教的好女儿！”长叙一听，暴跳如雷。
梦珍见长叙迁怒与端敏夫人，不由也来了气，“我就是不愿进宫！皇帝无能，太后阴毒，天下共知，您为自个的前程把女儿送进那暗无天日的地方，于心何忍！”
梦珍一看这情势，心里也着了慌，但又一想，一不做二不休，反正已经挑明，便大声道：“阿玛也不必为那起子人遮掩，只想想大行皇后是怎么死的！您也要我们跟她一个下场么！”
书房里早已跪了一地，夫人与瑾儿边哭便劝，长叙哪里听得进去，一旁的婆子犹豫着要不要去拿家法，梦珍只道阿玛如此不通情理，竟不许说出实话反懂起家法来，登时也火冒三丈：“阿玛索性打死我吧，反正进了宫还不知怎么死呢！”
梦珍长这么大还是头一次挨巴掌，直觉耳鸣目眩一个趔趄差点摔倒，婆子一看是要动真格的了，急忙跑去取家法来，端敏夫人与瑾儿、小瑞此刻只是不停哭劝，也不见作用。
梦珍站稳后更觉又羞又气，也不管嘴里说的是什么了：“他们把大清快折腾完了！您还要送女儿进去陪葬么！”端敏夫人已吓得面无人色，忙爬起来捂住了梦珍的嘴，长叙一听提及大清，又想起朝中的事，更是如火上浇油一般，这梦珍哪知自己是撞到了枪口上，哪壶不开提哪壶，还只管挣脱了端敏夫人的手道：“阿玛害怕了么！我这样大逆不道的人若是送进宫去，阿玛就不怕我惹祸吗？到时候别沾不到我的光反被我连累啊！”
长叙从没见过女儿这般，打小这个女儿就活泼倔强，有时也不服管束，但从未叛逆到如此地步，直气得面如金纸，这边家法已到，长叙也不叫仆人伺候，自拿起棍子，便朝梦珍身上打来。那边端敏夫人与瑾儿跪着求情，长叙哪里还听得进去，端敏只得抱着长叙的手臂，哭诉道：“老爷饶命啊！都是妾身管教不到。这孩子伤才刚好，这棍子她受不了啊！转过年就开选了，您让她怎么见人啊！”
“还选个屁！她不是不愿意吗！今儿成全她，打死算了！”说着又咬着牙狠命打了五六下子，梦珍已是满地乱叫，只觉得像要皮开肉绽了，也不知是哪里疼。
“老爷停手啊！我就这么一个女儿，没了她我可怎么活啊！”
“阿玛高抬贵手啊！妹妹不懂事您和额娘教导她，这样下死手地打她如何使得！我额娘在世时最疼妹妹了，您当真打死了她，我额娘在天之灵都会寒心的啊！”瑾儿哽咽说道，想到已故的额娘，便再也忍不住号啕大哭起来。
梦里只道身是客（下）
府里又恢复了往日的平静。端敏夫人和瑾儿不时来探望梦珍，说些规劝的话，免不了落几滴泪；其他人言辞之间多了几分躲闪与恭敬，除了小瑞还是一样的忠心耿耿；长叙也来过几次，每次梦珍都装睡，所以也没说过话。经过这一事，梦珍知道，要想逃过选秀，家里是靠不住的，只有靠自己，还有个小瑞或许能帮上忙，于是趁着养病，便在心里暗暗构思着一个计划。至于阿玛那儿，老是僵着也不对，梦珍觉得还是听额娘和姐姐的，于是去给阿玛陪了不是。长叙本也自悔不该将外面的火撒在女儿身上，又怜她两次受伤，便也没有再说什么，只叫她好好调养。
“小瑞，额娘叫你去外头采买的东西都备齐了吗？”梦珍胡乱在纸上图画着，对在一旁研磨的小瑞说道。
“回小姐话，齐了。”小丫头歪着头看着小姐笔下不伦不类的东西，正在猜这究竟是字还是画。
“哦，你常出去，外头都有什么新鲜事吗？”梦珍索性停下笔，抬起一双大眼睛来望着她。
“小瑞，我想出去！”梦珍撂下笔，洁白的宣纸上落下一抹墨迹。
“小姐闷得慌了吧！等过几天，可以去求夫人，咱们出去！”只当是她还似原来那般生性贪玩，小瑞随口接道。
“小姐说什么？”放下手里的东西，小瑞吓了一跳。
“我不想选秀，小瑞，这些天，你应该知道我的！一入宫门深似海，生死全由命，一切就全完了，我不能，我不能啊！”梦珍“腾”地从椅子上站了起来，心里七上八下，反正是豁出来赌这一回，听天由命了。
看着小瑞的犹犹豫豫，梦珍索性抓着她的肩膀，微微俯着身子，大眼睛一眨也不眨地望着她，“小瑞，我是走定了！现只要你一句话，走是不走，要是走，从此以后浪迹天涯，你我就相依为命了；要是不走，那烦你帮个忙，让我好歹逃出府去，给我指条出路，然后永远为我保守这秘密，也算是姐妹一场了！”
“小姐这是什么话，我自小跟着小姐，小姐待我如同姐妹，恩重如山，我早就发誓一辈子跟着小姐，小姐既要走，我岂有不走之理！”听小姐这么时候，小瑞边说边哭着跪了下来。
梦珍扶起小瑞，心里好像一块巨石落了地，“好妹妹，既如此，从今后你我就姐妹相称相依为命了！”说着紧紧拥抱在一起。
接下来的几天，梦珍便和小瑞专心致志地制定逃跑计划，二人将可带的金银细软、珠宝首饰全部打包。出了京城之后，可以找一户人家，做丫头，暂时维持生计。一切准备妥当之后，二人换了男装，一根绳索，溜出了尚书府。
初出府门，两个女孩如刚飞出鸟笼的小鸟，只觉得天高任鸟飞，成功逃出的欢欣刺激，更是让爱冒险的两颗心怦怦跳个不停。集市上的热闹非凡可是梦珍所没见过的，想不到百年之前的集市竟是如此有趣。泥人摊上各色人物栩栩如生，风味小吃香飘万里令人垂涎；这边的杂耍花样层出不穷，那里唱的小曲儿更是技高一筹，只叹无暇流连。梦珍与小瑞租了马车，一路狂奔而去，不知不觉，红日西斜，便在一家客栈歇下，一天劳顿，梦珍头一沾枕头，便与周公相会去了。
“你们听说了吗？皇上要大婚了！”前面一桌人的谈话不时传到梦珍耳朵里。
“嗨！这京城里谁不知道啊！来年就要选秀了！”一人叼着烟卷，极不屑地说道。
“你说这皇后会是谁啊？”前面那人压低了声音，凑过去说。
“这还用问！自然是都统桂祥家的小姐，当今太后老佛爷的亲侄女啊！”
“听说她长得可不怎么样！”另一人放下酒杯低声道。
“管她长得好赖，又不是给你当皇后！哈哈哈！”那人在桌边上嗑着烟卷，挑眉笑道。引得一桌子人哄笑了一阵，梦珍也不由一笑。
“长得好不如身世好啊，”一个年纪大些的人叹着气道，“模样俊些，就爱心高气傲。前朝选秀的时候，一位兆佳氏的小姐，那可是才貌双全啊，就是心气儿高，偏偏不愿参选，谁知道这话传到宫里头，连带全家都受了罚，自个还是得参选。”
“小姐，你怎么了？”小瑞只顾填饱肚子，并未听到谈话。
这一问，更让梦珍不知如何是好，满腔的心事说不出来，索性冲出了客栈。小瑞随后追来，后面传来客栈老板的呼喊声。
“怎么办？怎么办？我该怎么办！”梦珍一面念着一面狂跑，似乎是要跑回现代，可看到的只是旁人冰冷惊异的眼神，小瑞气喘吁吁得好不容易追上，“小姐，您这是要去哪啊？到底怎么了？”
“我该怎么办！”梦珍哭喊着。此时她也没了方向，只是想跑，跑得精疲力竭，跑得魂飞魄散，跑到世界尽头，忘了这一切。小瑞拉她不住，只得拼命跟着。
拐角处一个书生模样的人匆匆冲撞过来，梦珍没刹住闸，猛地撞到了那人身上，这人浑身是血，面色慌乱却不失气度，眉目俊朗，看起来不像是贼。“公子救命！在下被人追杀！”梦珍立刻回过神来，目光四下一扫，指了指旁边的垃圾桶，那人会意，立即钻了进去。小瑞也已追了上来，主仆俩交换一个眼色，并排站在了垃圾桶前。不一会儿，一伙官兵提着刀枪追了过来：“看见一个浑身是血的人了吗都？”一个握刀的人问道。
“看到了！往那儿跑了！”小瑞指着相反方向说道。
“好嘞！多谢小公子！”一行人向着小瑞指的方向追去，一会儿便没了踪迹。
“你出来吧，他们走了！”
“多谢二位救命之恩，在下谭志同，因宣传民主思想，反对‘君为臣纲’而遭官府通缉。”
“是在下的表兄。公子认识？”这人听提起表兄，便撑着端详起梦珍来。
“哦，没有，只是听说过。”梦珍怕被人看穿是女扮男装，立即躲闪起来。
“我认得你！你是志锐的妹妹！”这人眼睛一亮，似乎十分激动。
“不！就是你！眉梢一颗小痣，去年志锐还带你出来过呢，你也是女扮男装，咱们见过！你忘了？”
“呃，我摔了一跤，以前的事记不大清楚了！”梦珍直在心里嘀咕：怎么这么倒霉，好不容易逃出来还碰到熟人。
“小姐可是要参加选秀了？”
“那一定有机会面圣了！在下有要事托付姑娘，望姑娘助一臂之力啊！”那深黑的眸子用力闪着最后一点光。
“来不及了，在下知道这次是在劫难逃，没得救了，临死之前只有一件事放不下，还望姑娘看在你兄长的份上，帮我这个忙！在下感激不尽，给你叩首了！”说着挣扎起来，给梦珍磕头。
“你快起来！有什么事你好好说，这是干什么？”梦珍急忙扶着他，可哪里拉得动。
“姑娘不答应，在下就长跪不起！”
梦珍见状，也只得跪下，“我答应你，答应你还不行吗？到底什么事？”
那人听说，几乎流下泪来，“大恩不言谢，在下只有来世再报恩了！”说着从衣襟里逃出一个指甲盖大小的竹筒，“姑娘若有机会面圣，请无论如何把这个交给圣上！”眼里满是期待。
梦珍双手接过这小东西，正色道：“你放心，我一定办到就是！”毕竟是临终遗愿，梦珍实在无法拒绝。
“谢姑娘成全，在下死而无憾！”说着又磕了一个头，便再没起来。
“来不及了，在下知道这次是在劫难逃，没得救了，临死之前只有一件事放不下，还望姑娘看在你兄长的份上，帮我这个忙！在下感激不尽，给你叩首了！”
次日清晨，暴风雨过后，天地间清爽无比，旭日东升，梦珍叫醒了还沉迷梦乡的小瑞：“小瑞，醒醒，收拾东西，咱们回家！”
“回家？”小瑞揉着眼睛道，“回那个家啊？”
梦珍一面收拾着手里的行装，一面说道：“当然是我的家，咱们回府！”
“不要说了，我不能做言而无信的人，更不能连累阿玛额娘！我回家！参选！进宫！没什么大不了的，任他雨暴风狂，我只身处事外，只做过客，谁又能拿我怎样！”
“好！小瑞这就收拾东西！”这小丫头虽听不太懂小姐在说什么，但这两日也觉得在外面不妥，巴不得赶快回府去，便立即收拾东西，雇了马车。
人生若只如初见（上）
马蹄轻快，心事沉重，。傍晚时分，来到了府门前，已做好受罚的准备。叩开大门，老管家一见是这主仆俩，飞也似的跑去报信。不一会，只见长叙、端敏夫人、瑾儿几乎同时冲了出来，端敏夫人喊了一声“珍儿”便抱着梦珍只是哭，瑾儿红肿着双眼，强忍着哭声劝道：“额娘，别哭了，妹妹这不是回来了么！回来就好，您别哭坏了身子啊！”又拉着梦珍说道：“好妹妹，以后可别乱跑了！家里都炸了锅了！快去向阿玛请罪吧！”端敏夫人也回过神来，止了哭声，拉着梦珍来到长叙面前，“老爷！”
深吸一口气，梦珍上前一步，走到长叙面前，上回不过是说了几句话就换来一顿板子，这回，梦珍几乎做好了被炮烙的准备，“阿玛，不孝女向您请罪！”
“好了！回来就好！先进去再说吧！”长叙摆摆手，竟没有发火。几个人拉拉扯扯走进了大厅。
没料到的饶恕让梦珍有些恍惚，一进门便跪在了地上，小瑞也随着跪下。
自己的任性自私险些酿成了家破人亡的惨剧，梦珍低着头，心里只觉得翻江倒海，“阿玛！女儿自知所做之事离经叛道，不可饶恕，请阿玛责罚！”
长叙叹了口气，伸手扶起了女儿，“罚你不过是让你清醒，你既然回来了，必是已经想通，那又何必多此一举！下去休息吧！”转身又对管家说道，“告诉外头的人小姐回来了，不用找了。”
对于这两天如何寻找珍儿，还有逃避选秀满门抄斩的事竟只字未提，甚至连一句责备的话也没有，梦珍本已做好受罚的准备，可完全没有料到是这种情况，只觉得心里更不是滋味，泪水夺眶而出。
“阿玛，额娘，姐姐，珍儿这些日子让你们操心了，珍儿不孝啊！现在我想通了，悔悟了！珍儿愿意参选，愿意进宫！”
端敏夫人听她如此说，又忍不住落下泪来。
“能够参选是我们的福气，如果有幸能陪侍圣上左右，我们便可以帮助父兄，辅佐皇上成为一代圣君，救万民于水火，保大清基业永固，不辜负浩荡皇恩！以前是珍儿不懂事，误解阿玛，说了那些大逆不道的话，还望阿玛不与女儿计较！”梦珍低着头，背台词似的说着，心里却似打翻了五味瓶。
“自幼文师傅便说你有男儿之志，对你给予厚望，听你这一番话，果然不负当年文师傅所言。你既都想明白了，也不用我们多说，能不能进宫就看你姐妹俩的造化了！以前的事都已过去，也怪我没有静下心来跟你讲道理，咱就统统不提了吧！”长叙扶起梦珍，眼神里是说不出幽澜。
“珍儿心里愧疚万分，只是无法说出，阿玛额娘就看我今后的表现吧！”
自此以后，梦珍专心跟着嬷嬷学习各种礼节，从走路请安吃饭穿衣到宫中条款庆典礼仪一样不敢疏忽，梦珍生性灵敏，这些不在话下。
转眼到了选秀的日子，由于事先的多方打点，再加上人选基本已经内定，多次筛选不过是走个过场，不费周折，五个“上秀”便已依序站在了体和殿里。
都统桂祥的女儿静芬领头，江西巡抚德馨的一对女儿鸾、凤其次，瑾、珍随后。
慈禧太后端坐殿上，一袭百鸟朝凤的旗袍极尽奢华，珠摇玉晃，与金碧辉煌的大殿互相映衬，霎那间使人如入幻境，而年近耳顺的太后竟恍若神宫仙子。一位少年立于其右，身着明黄九五滚龙袍，头戴吉服冠，脚踏二龙戏珠朝靴，身材清瘦，面如冠玉，气度雍容。左后一位宫装丽人静静侍立。
殿下的五位秀女亭亭玉立，微微俯首，盈盈浅笑，紧张而又兴奋地等待着命运的安排。大殿里静极了，梦珍觉得似乎连自己的心跳声呼吸声都显得有些喧扰。终于，有人开口了：“皇帝，这几个人里头，你看看谁合你的意，就把这如意递给她。”声音沉静又有几分慵懒，声虽不大，可在这极静的大殿里却显得极为震耳，殿下几位少女不易察觉地微微一颤。
“此等大事，当由皇爸爸主之，儿臣不能自主。”少年拱手道，恭敬谨慎，却掩不住眼神里的期待。
太后看了一眼身旁的少年，“你的皇后，自然由你做主，勿要推辞。”说着将一柄镶着玉的如意递了过来，又端起了手边的茶，语气依旧平淡却不怒而威。
“谢皇爸爸恩典！”少年接过如意，眼里闪过一丝亮光。
少年稳步走下殿来，二龙戏珠的朝靴慢慢逼近，几位少女的心都提到了嗓子眼儿，头更低了。他走近了！领头的静芬禁不住晃动了一下，可她只敢扫视了一眼那双明黄的朝靴，耀眼极了，她几乎要晕过去了！那双靴子稍稍停留，却并没有在她身边驻足。
绕过静芬，少年在第二排的凤儿面前停了步。体态婀娜，身材合中，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，眉目含情，气质脱俗。十六岁的少女清荷初绽，任谁都难以心如止水，何况是春秋日盛却久被压抑的少年天子。鸾凤姐妹才貌双全，端丽贤淑，早已闻名京城，九重宫内的天子又岂会丝毫不晓。
“皇帝！”殿上的人一声厉喝，少年身形一晃，手中的如意差点没拿住，转头向殿上望去，太后并不抬眼，表情依旧平淡如水，端着茶杯，用盖子撇着茶叶，向着第一排的静芬努了努嘴。
静芬清醒过来，她是太后的亲侄女，有着叶赫那拉氏的血统，他，不能无视她的存在！盯着鞋尖儿的眼睛慢慢抬起，紧收的下巴有意昂了昂。
僵在空中的手收了回来，转身，斜睨了一眼这位表姐，也罢，如意扔给了她。
殿上的人满意地放下了茶杯，向着左侧的宫装丽人道：“大格格，长叙家的两个丫头怪可怜见儿的，把这对荷包给她姐儿俩吧！”
“是！”荣寿固伦大公主柔声答道，走下殿来，将一对明黄色的荷包依次递给了瑾、珍姐妹。
“你的皇后，自然由你做主，勿要推辞。”
光绪十四年十月十五日，两道上谕召告天下：兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，著立为皇后，特谕。
原任侍郎长叙之十五岁女他他拉氏，著封为瑾嫔：原任侍郎长叙之十三岁女他他拉氏，著封为珍嫔。
……
人生若只如初见（中）
婚期一天天临近，一切都在紧锣密鼓的筹备之中。府里几乎要忙翻了天，一面要准备婚礼必备的物品，一面要演练各项礼仪规矩，还要招待前来贺喜的各位王公大臣，诰命福晋。不过人人都是喜气洋洋，精神百倍。府里一下出了两位主子，这是多光耀的事啊！瑾珍姐妹也是忙得不亦乐乎，一边有背不完的条条框框，一边还得跟着阿玛额娘祭告祖先，叩拜神灵，竟连吃饭的时候都在听嬷嬷讲吃合卺宴的规矩，连拿起一双筷子就有五六条注意事项，梦珍听着差点一口饭喷在桌上。忙忙碌碌中，时至腊月中旬，府里却还是热火朝天。
再说这深宫之中，亦是张灯结彩，一派祥和。皇帝大婚，年关临近，普天同庆，就连平时挨打受骂的下等奴才们也得了不少赏。少了打骂，得了空闲，有了银子，便要隔三岔五地聚一聚，喝几杯小酒，说道些新鲜事。这一日傍晚，大雪纷飞，寒风瑟瑟，清闲无事，几个奴才便拿了赏银，提着灯笼，想到茶库那儿取取暖，喝点酒，再和那儿的太监小聊几句。进了茶库，手里的灯笼随手扔到院子里，几个人便开始开怀痛饮，忘乎所以。寒冬腊月，天干物燥，院子里躺着的灯笼不甘寂寞，竟燃了起来，连带着院子里的栅栏扫帚，不一会儿就烈火熊熊，几个奴才正酒酣兴浓，待发觉时，火势已大，烈焰借着狂风向东吞噬而去，顷刻之间，太和门、武备院库房、昭徳门已成一片火海。九城水龙奋力扑救，大火终息，恢弘的太和门已化为灰烬。
大喜之前，天降奇灾，朝野上下，议论纷纷。
深夜，慈宁宫内。
“老佛爷，您千万别着急，您要保重龙体啊！这大清国可就指着您哪！”李莲英弓着身子，扶着太后在这殿里走了已有十来个来回了。
“我能不急吗！这眼瞅着就要大婚了，还闹这么一档子事儿，真不让人闲着啊！你说什么时候起火不好，非赶在这节骨眼儿上，外头还指不定说什么呢！”圣母皇太后眉头紧锁，头上的珊瑚珠玉步摇不安地晃来晃去。
“外头能说什么啊！老佛爷您慈悲仁厚，顾全大局，替咱大清国迈过了多少坎儿，应付了多少危难啊！您为大清鞠躬尽瘁，天下臣民都看在眼里，都感恩戴德哪！这火说不定是天降祥瑞，祝咱万岁爷的大婚办得红红火火，祝咱大清永远兴盛啊！”李莲英比划着，说得慷慨激昂，两只眼睛眯成了一条缝。
“呵！哪儿学来的这些词儿啊！你这张嘴呀，可真够厉害的啊，能把黑的说成白的！”太后不禁笑了起来。
“哎呦，老佛爷您终于乐了！”寒冬腊月，李莲英的脸上，似乎开了花。
“唉！外头说什么你当我真不知道啊！小李子，你说我真的错了吗？这叶赫那拉氏的女人，就真的不能当大清国的皇后吗！”太后叹着气，眼神里一阵深邃不可测的迷离，想当初，自己可没少在这上头吃苦头。。
“老佛爷您可别这么说！这都是那起子心怀不轨的人妖言惑众！都统大人家的小姐出身高贵，端庄贤淑，将来母仪天下，一定能给咱大清带来福气！”
“别卖关子，快说！”太后眼睛一亮，这李莲英关键时候倒是有些个歪主意的，兴许真的能挽回一点。
“嗻！您可把京城里扎彩的工匠都召集起来，昼夜轮番，照着原先那个太和门，扎出一座新的来！”
“准能成！京城里能工巧匠多得是！”李莲英从左边绕到右边，“保管让咱们的皇后安安稳稳顺顺当当一刻不耽误地进宫成婚！”
“小李子，你什么时候变的这么聪明了！行，就照你说的办！”太后用拿着帕子拍了拍手。
“太后英明！”
第二天，圣旨下。失职致火者就地正法，救火有功者论功行赏；所有颐和园工程，除佛宇暨正路殿座外，其余工作一律停止，以昭节俭而迓庥和；召集京城所有搭棚、裱糊、扎彩工匠，“重塑”太和门。
一连三天，文武百官、封疆大吏、皇亲国戚，均受封赏。
……
不到一月，太和门重现，恢弘无比，以假乱真。
“哎，你们看见了没有！那太和门糊好啦，跟真的一模一样。要是不说，连我这常在宫里的人都以为是真的呢！”宫墙里，几个小宫女窃窃私语。
“该打啊！你这话不怕灭九族啊！”
“干什么呢！干什么呢！我一不在你们就偷懒！都给我干活，可别出岔子，茶库那可是摆在眼前的教训，都给我记住喽！”一个年纪大些的宫女边走来边喝道。
“是！姑姑！”
人生若只如初见（下）
大火过后，一切如常。各府加紧筹备，处处紧张有序。
光绪十五年正月二十六日，瑾珍姐妹早已装扮完毕，临近午时，奉迎使到府，宣读诏书，两乘花轿，经神武门，抬入后宫。瑾嫔入住永和宫，珍嫔入住景仁宫。午正三刻，皇后进宫，太和殿大婚礼成。后宫其余人等向皇后见礼。是夜，帝后同宿坤宁宫。
坤宁宫，东暖阁，洞房内。
红墙金字，宫灯高挂，开门见喜。龙凤床上，五彩纳纱百子帐幔轻垂，帐下，新人并排而坐。称起，帕落，交杯酒，结连理。喜娘退出，红烛摇曳。
“哼！”年轻的天子冷笑一声，一把扯掉了胸前的大红绸花，看了一眼身边的新娘，她今天只怕是一辈子最漂亮的时刻了吧，可还是那么令人厌恶，喜袍也遮不住她的驼背，那张长脸上擦多少粉也依旧难看。可她还自视甚高，小时候陪读时就总向太后告状，害得七岁的天子在慈宁宫里一跪就是一个时辰。本性难移，瞧她那高傲的眼神！好！你是皇后，她让你做皇后，可总不能强迫我与你共赴阳台吧！你自当你的皇后去吧！
“朕困了，先睡了！”冷若冰霜，他兀自扯开绣着百子图的红缎龙凤被，和衣而寝。
高傲的心如坠渊底，静芬攥紧了手里的喜帕，自己何曾受过这等委屈！看着床上紧皱眉头睡去的新郎，她只觉得似万箭穿心，可却无法发泄。的确，姑妈可以将她内定为大清皇后，可却不能将这个表弟的心内定给她，不能将那温存幸福内定给他。
“孩子，哭什么啊！你是皇后，是国母，进了宫太后是你姑妈，没人敢欺负你的！”
“可要是皇上不喜欢我呢！”待嫁的少女擦了擦腮边的泪珠。
伊人帐里红烛泪，公子楼前桂轮霜。
度日如年的三日终于捱过，皇帝急不可耐地搬出了坤宁宫。
小太监悄声走进，高捧着托盘，轻叫道：“皇上！”盘里，三个碧绿的牌子依序而排。皇帝没有反应，依旧眉头紧锁。
“皇上，皇上？”小太监小心翼翼地轻唤着。
“嗯？”皇帝终于抬眼了。
“不用了！朕今晚自己休息，你下去吧！”
“嗻！”小太监弓身欲退。
“奴才领旨！宣珍嫔侍寝！”小太监挑眉一笑，向外传道。
景仁宫。
“嗯！”梳妆镜前，正欲卸下旗头。
宣旨太监到。“皇上有旨，宣珍嫔侍寝！”
跪在地上的梦珍心里一惊，差点倒了下去，没想到这么快！
“珍小主，接旨谢恩哪！”
两个小太监将锦被裹着的人轻放在龙床上，匆匆轻步而出。
闷死了！梦珍只觉得一路颠簸，现在应该没有人了吧！轻轻将头探出被角，忽见一人正在打量自己，下意识地抓紧了被子。
“衣服！”梦珍喊道。
“什么？”床边的天子一头雾水。
作者：渺溪
梦里只道身是客（上）
楔子
这是一口井，一口，很普通的井。井口不大，却很深。暑日里，井边杨柳低垂，枝枝掩映，却依然遮不住似火的骄阳，叫人闷得透不过气来。一旁的汉白玉石凳，也几乎要被晒得冒出油来。可井口，却总是幽幽地冒着凉气，无论冬夏。它就这么幽幽地立着，立在庭院的最深处，这座庭院，叫做紫禁城。
记得那时，午睡过后，他们总在井边纳凉，看着一旁叽叽喳喳的雀儿成对地嬉戏，听着满树不安分的小虫儿“吱吱”地闹着，想着那远在天边的浮云似的的梦。有一回，她还把头凑在井口上吹凉，那是她第一次望见井里。水离井口很远，黑黑的闪着亮光，深深的望不见底，静静的一股冷气扑来，竟像是腊月里的一阵寒风，让人透心彻骨地冷。她禁不住一颤，闪了开来，心却不知怎的“突突”跳个不停。之后再见了那井，一种没来由的寒气就会从心底升起来，从毛孔里透出来。她便很少去那了，离它远远的。直到那个夏天，又是一个午后，太阳依旧辣辣地晒着，那长廊边的牡丹也垂下了脑袋。她又来到了这，却不是来乘凉的。多少日子了，听着外面的炮火一日烈似一日，天塌地陷的预感步步逼近。摇摇欲坠的紫禁城啊，她知道接下来会发生什么了，却万万没想到，这井，竟成了她的归宿，最后的归宿，永远的归宿。
怎么，你怕了？别怕，这只是一个故事，一个在那个年代处处都在发生的故事，而我这个，不过是恰巧发生在了这个庭院里，这个人身上。因了这些机缘巧合，它便连同那些个惊心动魄，一起流传着，回荡着，在紫禁城的上空飘渺着，久久不散。月高人起时，小雨濛濛处，化作燕支泪，飘飘洒洒，倾吐这一世的郁结。后人有诗云：“金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。残枝未零落，映日有辉光。沟水空流恨，霓裳与断肠。何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。”也算是道尽了悱恻幽怨。
“难道还在做梦？”秦梦珍使劲摇了摇脑袋，又狠狠咬了一口指头，“咝！疼啊！看来是真的！”
梦珍心中一惊，完全清醒了，她定睛打量起床边两人来，那妇人面如满月，两弯娥眉紧蹙，脸色因慌乱而略显苍白，却不失端庄典雅，梳着两把儿头，头上并无多余饰品，只一个金步摇闪闪发亮，身着天青纱大镶边右衽马褂，脚踏青底蝶花旗鞋，看起来不过三十多岁的样子，这是这身打扮极为低调素净；右侧的女孩正在拭泪，面色微红，身量未足。此刻两人凝视着这位小姐的奇异举动，除了面面相觑，就是目瞪口呆。
“再看下去，非把我看化了不可！”梦珍心想。为了打破这尴尬局面。她决定先开口：“呃，那个，你们是谁啊，这是在拍戏啊？”
此言一出，更是惊呆了面前的两人，还是小丫头机灵，忙说道：“二小姐您这是怎么了？这是夫人，您的额娘啊！奴婢小瑞，您也不认识了吗？”
一旁的丫头见了这情景急忙擦干了泪，强收了悲戚，上前劝道：“夫人您别急，小姐这是还没缓过神儿来呢，躺了那么久，总得恢复恢复啊！醒了就是好事儿，我去请老爷，让老爷也高兴高兴！”说着，一溜烟跑了出去。
这贵妇仍拭泪道：“你可得好好的呀！额娘盼星星盼月亮好不容易把你姐儿俩盼来了，你要是这么着，额娘可怎么过啊！”
正说着一位中年男子匆匆进来，面若银盆，肤色稍黑，浓眉秀目，目光炯炯，气度不凡，神色惊急而不慌乱。
“老爷！”
那贵妇起身行礼后，垂手立于他身侧。
“是！”
小丫头飞快跑了出去。
梦珍觉得还是赶紧转移话题吧，不然就是不晕也得叫这一屋子的人给盯晕过去，这一说喝水可好，这边阿玛急着叫丫鬟倒茶，那边额娘喊着叫厨房做银耳莲子汤，还别说，这么一折腾，梦珍还真是有点渴了，接过茶碗来，也顾不得什么仪态，不管它是什么名茶，几口下了肚，不一会儿，汤来了，这位该叫额娘的人复坐在床边，一口一口地喂她喝了，梦珍只听着她的温言细语，忽地想起了自己的母亲，自过完年后就未再见，这会子自己又不知道中了哪门子邪到了这个不知道是哪里的地方，母亲要是知道自己失踪了，还不知道记得怎么样了呢！听着眼前额娘的温声絮叨，想着自己母亲的种种，也不知是身处何境，该何去何从，竟不自觉落下泪来，也不曾听到身边人说了什么。
额娘一见梦珍落泪，只以为是自己言重了，忙劝道：“好了，珍儿，额娘说这些也是为你好，你一向爽朗，这会子可别像先前似的乱蹿达了，静养几天，”
梦珍回过神来，转头一看，“阿玛”和丫鬟不知什么时候已经不在这了，只剩下母女三人，看来是要说点语重心长的了，听“额娘”刚才那几句，只怕这个小姐也不是个循规蹈矩的角儿，这倒好，她暗想道，若是真的三步不出闺房，手不过肩，脚不外露，那只怕等不到回去的那一天就做了封建礼教的祭品了。“额娘”见女儿并不做声，也不像之前那样急着争辩，以为是经过这一事，女儿总算是懂事了，哪里知道梦珍的心思，见自己的话“起了作用”，索性把想说的都告诉她吧，也好趁这个机会教导教导这个听不进去话的女儿，她回手将汤碗放在一旁茶案上，继续说道，“转过年就要大选了，可得养好了，你姐儿俩别给咱他他拉氏丢脸啊，”
说着把那个“姐姐”也拉到了身旁，握着两个女孩的手，道：“虽说是下三旗的，可到底给了咱这个名额，也不能负了上头的期望。这女儿家选秀就好比秀才们的科举，一朝中第，便成了人中龙凤，连带家族也飞黄腾达，荣华富贵自不用说，陪侍君王侧，国家大事虽不容干涉，身旁分内事多少也可帮衬着些，你们父亲兄弟也好为国出力，辅佐皇上，实现抱负，保咱大清太平啊！”
“好了，额娘，妹妹才刚醒，您就别说这么多了，白让她累心，还是等她调理好了再慢慢来吧，这急不得啊！让珍儿休息休息吧，我陪您到花园走走？“一直默不做声的“姐姐”柔声劝道，依旧慢声慢语，“额娘”由着她扶着，一步三回头的向外走去，“也是，今儿不该说这么多，你好好歇着吧，额娘晚上再来看你。”
梦珍正欲问清楚，见如此说，只得作罢，再多说只怕会露出破绽，也好，先歇一歇，理一理思路，别的事情有机会慢慢打探，唯今之计只有走一步算一步了。
梦里只道身是客（中）
“呀！迟到了吧！糟了糟了，这个月的奖金又报废！”
梦珍一下子从床上跳起来，头撞到了床边的红木花雕壁栏上，一阵眩晕过后，才意识到自己这是在古代，四下打量了周边环境，昨天的人和事便慢慢在脑中清晰起来，未及多想，只见昨天那个小丫头端着一个铜盆笑盈盈走了进来，“小姐起啦！”
梦珍过惯了独立生活的日子，这突然有人伺候着，还真不知道说什么好，便没头没脑地问了这么一句。
“小姐说笑了，我们哪天不是天还没亮就起了啊！”
“哦，我随口问问，阿妈额娘都起了吧，我还是快点梳洗吧！”
“是，老爷夫人都起了，这会子都在大厅等着小姐呢！夫人昨儿夜里还来看您了呢，看您睡的正香，就没让我喊您！”边说便将手巾递给她，“小瑞伺候您梳洗吧！”
哈哈，真是天助我也，梦珍正愁不知她叫什么呢，她这总算自报家门了。
梦珍由着她替自己梳洗完毕，跟着她穿花拂柳，来到大厅，只见“阿玛”端坐在上头，“额娘”在身侧，小瑞请了安，梦珍也照葫芦画瓢问了安，“你病着，就别拘礼了，快坐吧！”
梦珍答应着，向一旁坐了，小瑞垂手侍立在身后。
“觉得怎么样了，头还疼吗？”
“劳额娘惦着，头不疼了，觉得还好。”
“王大夫的药是不错。这几日你静养吧，让嬷嬷给你们讲讲规矩，大选的事也不能耽搁了！”
大选？对，昨天是说选秀来着，正欲开口，只见一个小厮急匆匆跑进来，“老爷，文大人来访！”
“哦，快，有请！”说着连忙起身向外走去，“都回去歇着吧，回头让赵嬷嬷给她们讲讲！”
梦珍一路上想着选秀这事，也不知怎么回的绣房。这可一定得问清楚啊，身边只有小瑞一个人，看她倒是一副单纯可爱，忠心为主的样子，不知从她这能不能知道点什么，“小瑞啊，”她一边看着小瑞滤药，一边搭讪道，“你那有铜子儿吗？给我看看。”（看客莫怪，梦珍可不是财迷，她只是想搞清历史背景，又不能直接问，只好想了这个办法，看看通宝上的年份。）
小瑞心里只是个莫名其妙，嘴上却答道：“有。”
说着递给了梦珍，一接过手，只见四个大字赫然醒目：光绪通宝。
没等说完，小瑞已跑上前来捂住了梦珍的嘴巴，“我的祖宗小姐啊，您怎么敢直呼当今圣上的年号啊，还有太后！”
“小姐，怎么了？”
“可小瑞觉得小姐好像和以前不大，不对，是大不一样了！”
“是么，哈哈，可能是摔的吧，以前好多东西都不太清楚了，你能帮我回忆回忆吗？”
“小瑞自然会帮着小姐，小姐先把药喝了吧！”说着便一勺一勺地喂梦珍喝药，这黑糊糊一碗的中药啊，一勺一勺的喝只觉得越来越苦，梦珍只觉得极苦难耐，便夺过药碗，一闭眼，一口气灌了下去，那里小瑞仍举着着手，痴痴地望着梦珍，大概是这小姐的举动实在太令人震惊了，梦珍也觉得有些过了，便傻笑道：“呵呵，太苦了，这样还痛快点！”
这两日小瑞也见惯了小姐的奇异举动，回过神来，也只是无奈地对着梦珍一笑。
恍恍惚惚中，已来这将近半个月了，身旁的丫鬟嬷嬷们也都熟识了，期间赵嬷嬷来给瑾珍姐妹讲过几次宫里选秀的规矩，直听得是云里雾里。梦珍不敢浪费时间，趁这一阵子专心致志地与小瑞和府中其他人拉近关系，如今小瑞这小丫头已成心腹，从他们这也知道不少府里的事，大概能理出一点头绪来：祖父裕泰任陕甘总督，阿玛长叙任礼部左侍郎，曾任广州道台、户部右侍郎，虽不是身居要害，可也算是高官厚禄；还有两位伯父，大伯父长善，曾任广州将军，珍儿和瑾儿就是跟着他长大的，前年冬才随他进京，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕訢的连襟，瑾珍姐妹能双双入选，只怕也是借了这层层关系；二伯父长敬，官四川绥定知府；另有三位表兄弟志锐、志钧、志倚，都颇有文名。额娘是长叙的三夫人。姐姐瑾儿虽与珍儿一起长大，却不同母，但都是庶出，年龄又差不了一两岁，所以无论是请师教习文墨琴棋，还是平日嬉戏女红皆在一处。只是平时与这位姐姐交谈时，倒好象不是很投机，这位小姐虽年纪不大，说起话来全是大道理，大概是察觉了妹妹对选秀一事的反常态度，便总以报答圣恩，光耀门楣之类的话来规劝，梦珍也不作答辩，只低头默听便是，毕竟她也是为自己好，为家里好，封建时代的大家闺秀也就是如此。总之梦珍要是想有所“谋划”，争取她的支持是万不可能的，她只要不添乱就是福气了。额娘倒是温善可亲，可在选秀一事的态度上只怕也是不容动摇的。梦珍天天闷在府里，除了学规矩就是散步，府里能走的地方早都走了个遍，只觉得满腔的焦虑担忧无人倾诉，今后该怎么办也无人商议，直急得在花园里揪树叶丢石子也无法开口。
这日长叙从外面回来，已是傍晚时分，用过膳后，便将瑾珍姐妹叫到书房，她二人进了书房，见阿玛额娘已在等候，说要考查二人近日长进如何，瑾儿倒是不慌不忙，将近日所学一一告知父亲，珍儿这几日只顾着胡思乱想，哪里还记得学了什么，便只低头应和。长叙听说二女儿最近似乎有些神不守舍，所以才过问她姐妹的情况，如今看来，一点不假，便特意问道：“珍儿，你将宫中规矩，说一些与我听听！”
梦珍一下着了慌，直看旁边的姐姐，瑾儿又是使眼色又是悄声告知，无奈梦珍只是听不懂。
长叙端起一碗茶来细细品着，两个女儿的小动作却是尽收眼底，“那你说说，这《女则》共有几卷，还有，宫中奉茶都有哪些规矩，茶碗离桌边多远，放在左边还是右边啊？”
“够了！”说着将茶碗几乎是拍在了茶几上。长叙原以为这二女儿只是大病初愈，有些懒散，却没想到是这般不上心。这段日子以来，天灾人祸不断，永定河两次决口，京师、奉天、山东接连地震，西南边境也总不太平，列强骚乱不断。皇上急得在朝上摔奏折，大骂群臣，礼部与英方交涉时更是举步维艰。这国恨尚堵心头，一腔闷火不知如何去撒，往日聪慧伶俐的二女儿还这么不让人省心，长叙只觉怒气上涌，大喝道：“往日文师父都是怎么教导你的，不就摔了一下，就摔的这么着了，小时候爬树摔下来也没见你怎么样，越大反倒越弱不成！没指望了！字还认得几个？败家子！”
梦珍这些天心里十分委屈，却无法明说，又遭这一顿骂，也是不由怒上心头，心想倒不如索性说明白了清净。
“混账！”长叙一拍桌子站起来，“你说什么？你这个不孝女，你说什么？”
端敏夫人一看苗头不好，立即起身，“老爷别生气，珍儿休得胡说，快向阿玛认错！”
“我哪儿错了！我不愿进宫！”梦珍辩白着，低下头。
“你听听！你听听！这是在跟我说话？！都是你教的好女儿！”长叙一听，暴跳如雷。
梦珍见长叙迁怒与端敏夫人，不由也来了气，“我就是不愿进宫！皇帝无能，太后阴毒，天下共知，您为自个的前程把女儿送进那暗无天日的地方，于心何忍！”
梦珍一看这情势，心里也着了慌，但又一想，一不做二不休，反正已经挑明，便大声道：“阿玛也不必为那起子人遮掩，只想想大行皇后是怎么死的！您也要我们跟她一个下场么！”
书房里早已跪了一地，夫人与瑾儿边哭便劝，长叙哪里听得进去，一旁的婆子犹豫着要不要去拿家法，梦珍只道阿玛如此不通情理，竟不许说出实话反懂起家法来，登时也火冒三丈：“阿玛索性打死我吧，反正进了宫还不知怎么死呢！”
梦珍长这么大还是头一次挨巴掌，直觉耳鸣目眩一个趔趄差点摔倒，婆子一看是要动真格的了，急忙跑去取家法来，端敏夫人与瑾儿、小瑞此刻只是不停哭劝，也不见作用。
梦珍站稳后更觉又羞又气，也不管嘴里说的是什么了：“他们把大清快折腾完了！您还要送女儿进去陪葬么！”端敏夫人已吓得面无人色，忙爬起来捂住了梦珍的嘴，长叙一听提及大清，又想起朝中的事，更是如火上浇油一般，这梦珍哪知自己是撞到了枪口上，哪壶不开提哪壶，还只管挣脱了端敏夫人的手道：“阿玛害怕了么！我这样大逆不道的人若是送进宫去，阿玛就不怕我惹祸吗？到时候别沾不到我的光反被我连累啊！”
长叙从没见过女儿这般，打小这个女儿就活泼倔强，有时也不服管束，但从未叛逆到如此地步，直气得面如金纸，这边家法已到，长叙也不叫仆人伺候，自拿起棍子，便朝梦珍身上打来。那边端敏夫人与瑾儿跪着求情，长叙哪里还听得进去，端敏只得抱着长叙的手臂，哭诉道：“老爷饶命啊！都是妾身管教不到。这孩子伤才刚好，这棍子她受不了啊！转过年就开选了，您让她怎么见人啊！”
“还选个屁！她不是不愿意吗！今儿成全她，打死算了！”说着又咬着牙狠命打了五六下子，梦珍已是满地乱叫，只觉得像要皮开肉绽了，也不知是哪里疼。
“老爷停手啊！我就这么一个女儿，没了她我可怎么活啊！”
“阿玛高抬贵手啊！妹妹不懂事您和额娘教导她，这样下死手地打她如何使得！我额娘在世时最疼妹妹了，您当真打死了她，我额娘在天之灵都会寒心的啊！”瑾儿哽咽说道，想到已故的额娘，便再也忍不住号啕大哭起来。
梦里只道身是客（下）
府里又恢复了往日的平静。端敏夫人和瑾儿不时来探望梦珍，说些规劝的话，免不了落几滴泪；其他人言辞之间多了几分躲闪与恭敬，除了小瑞还是一样的忠心耿耿；长叙也来过几次，每次梦珍都装睡，所以也没说过话。经过这一事，梦珍知道，要想逃过选秀，家里是靠不住的，只有靠自己，还有个小瑞或许能帮上忙，于是趁着养病，便在心里暗暗构思着一个计划。至于阿玛那儿，老是僵着也不对，梦珍觉得还是听额娘和姐姐的，于是去给阿玛陪了不是。长叙本也自悔不该将外面的火撒在女儿身上，又怜她两次受伤，便也没有再说什么，只叫她好好调养。
“小瑞，额娘叫你去外头采买的东西都备齐了吗？”梦珍胡乱在纸上图画着，对在一旁研磨的小瑞说道。
“回小姐话，齐了。”小丫头歪着头看着小姐笔下不伦不类的东西，正在猜这究竟是字还是画。
“哦，你常出去，外头都有什么新鲜事吗？”梦珍索性停下笔，抬起一双大眼睛来望着她。
“小瑞，我想出去！”梦珍撂下笔，洁白的宣纸上落下一抹墨迹。
“小姐闷得慌了吧！等过几天，可以去求夫人，咱们出去！”只当是她还似原来那般生性贪玩，小瑞随口接道。
“小姐说什么？”放下手里的东西，小瑞吓了一跳。
“我不想选秀，小瑞，这些天，你应该知道我的！一入宫门深似海，生死全由命，一切就全完了，我不能，我不能啊！”梦珍“腾”地从椅子上站了起来，心里七上八下，反正是豁出来赌这一回，听天由命了。
看着小瑞的犹犹豫豫，梦珍索性抓着她的肩膀，微微俯着身子，大眼睛一眨也不眨地望着她，“小瑞，我是走定了！现只要你一句话，走是不走，要是走，从此以后浪迹天涯，你我就相依为命了；要是不走，那烦你帮个忙，让我好歹逃出府去，给我指条出路，然后永远为我保守这秘密，也算是姐妹一场了！”
“小姐这是什么话，我自小跟着小姐，小姐待我如同姐妹，恩重如山，我早就发誓一辈子跟着小姐，小姐既要走，我岂有不走之理！”听小姐这么时候，小瑞边说边哭着跪了下来。
梦珍扶起小瑞，心里好像一块巨石落了地，“好妹妹，既如此，从今后你我就姐妹相称相依为命了！”说着紧紧拥抱在一起。
接下来的几天，梦珍便和小瑞专心致志地制定逃跑计划，二人将可带的金银细软、珠宝首饰全部打包。出了京城之后，可以找一户人家，做丫头，暂时维持生计。一切准备妥当之后，二人换了男装，一根绳索，溜出了尚书府。
初出府门，两个女孩如刚飞出鸟笼的小鸟，只觉得天高任鸟飞，成功逃出的欢欣刺激，更是让爱冒险的两颗心怦怦跳个不停。集市上的热闹非凡可是梦珍所没见过的，想不到百年之前的集市竟是如此有趣。泥人摊上各色人物栩栩如生，风味小吃香飘万里令人垂涎；这边的杂耍花样层出不穷，那里唱的小曲儿更是技高一筹，只叹无暇流连。梦珍与小瑞租了马车，一路狂奔而去，不知不觉，红日西斜，便在一家客栈歇下，一天劳顿，梦珍头一沾枕头，便与周公相会去了。
“你们听说了吗？皇上要大婚了！”前面一桌人的谈话不时传到梦珍耳朵里。
“嗨！这京城里谁不知道啊！来年就要选秀了！”一人叼着烟卷，极不屑地说道。
“你说这皇后会是谁啊？”前面那人压低了声音，凑过去说。
“这还用问！自然是都统桂祥家的小姐，当今太后老佛爷的亲侄女啊！”
“听说她长得可不怎么样！”另一人放下酒杯低声道。
“管她长得好赖，又不是给你当皇后！哈哈哈！”那人在桌边上嗑着烟卷，挑眉笑道。引得一桌子人哄笑了一阵，梦珍也不由一笑。
“长得好不如身世好啊，”一个年纪大些的人叹着气道，“模样俊些，就爱心高气傲。前朝选秀的时候，一位兆佳氏的小姐，那可是才貌双全啊，就是心气儿高，偏偏不愿参选，谁知道这话传到宫里头，连带全家都受了罚，自个还是得参选。”
“小姐，你怎么了？”小瑞只顾填饱肚子，并未听到谈话。
这一问，更让梦珍不知如何是好，满腔的心事说不出来，索性冲出了客栈。小瑞随后追来，后面传来客栈老板的呼喊声。
“怎么办？怎么办？我该怎么办！”梦珍一面念着一面狂跑，似乎是要跑回现代，可看到的只是旁人冰冷惊异的眼神，小瑞气喘吁吁得好不容易追上，“小姐，您这是要去哪啊？到底怎么了？”
“我该怎么办！”梦珍哭喊着。此时她也没了方向，只是想跑，跑得精疲力竭，跑得魂飞魄散，跑到世界尽头，忘了这一切。小瑞拉她不住，只得拼命跟着。
拐角处一个书生模样的人匆匆冲撞过来，梦珍没刹住闸，猛地撞到了那人身上，这人浑身是血，面色慌乱却不失气度，眉目俊朗，看起来不像是贼。“公子救命！在下被人追杀！”梦珍立刻回过神来，目光四下一扫，指了指旁边的垃圾桶，那人会意，立即钻了进去。小瑞也已追了上来，主仆俩交换一个眼色，并排站在了垃圾桶前。不一会儿，一伙官兵提着刀枪追了过来：“看见一个浑身是血的人了吗都？”一个握刀的人问道。
“看到了！往那儿跑了！”小瑞指着相反方向说道。
“好嘞！多谢小公子！”一行人向着小瑞指的方向追去，一会儿便没了踪迹。
“你出来吧，他们走了！”
“多谢二位救命之恩，在下谭志同，因宣传民主思想，反对‘君为臣纲’而遭官府通缉。”
“是在下的表兄。公子认识？”这人听提起表兄，便撑着端详起梦珍来。
“哦，没有，只是听说过。”梦珍怕被人看穿是女扮男装，立即躲闪起来。
“我认得你！你是志锐的妹妹！”这人眼睛一亮，似乎十分激动。
“不！就是你！眉梢一颗小痣，去年志锐还带你出来过呢，你也是女扮男装，咱们见过！你忘了？”
“呃，我摔了一跤，以前的事记不大清楚了！”梦珍直在心里嘀咕：怎么这么倒霉，好不容易逃出来还碰到熟人。
“小姐可是要参加选秀了？”
“那一定有机会面圣了！在下有要事托付姑娘，望姑娘助一臂之力啊！”那深黑的眸子用力闪着最后一点光。
“来不及了，在下知道这次是在劫难逃，没得救了，临死之前只有一件事放不下，还望姑娘看在你兄长的份上，帮我这个忙！在下感激不尽，给你叩首了！”说着挣扎起来，给梦珍磕头。
“你快起来！有什么事你好好说，这是干什么？”梦珍急忙扶着他，可哪里拉得动。
“姑娘不答应，在下就长跪不起！”
梦珍见状，也只得跪下，“我答应你，答应你还不行吗？到底什么事？”
那人听说，几乎流下泪来，“大恩不言谢，在下只有来世再报恩了！”说着从衣襟里逃出一个指甲盖大小的竹筒，“姑娘若有机会面圣，请无论如何把这个交给圣上！”眼里满是期待。
梦珍双手接过这小东西，正色道：“你放心，我一定办到就是！”毕竟是临终遗愿，梦珍实在无法拒绝。
“谢姑娘成全，在下死而无憾！”说着又磕了一个头，便再没起来。
“来不及了，在下知道这次是在劫难逃，没得救了，临死之前只有一件事放不下，还望姑娘看在你兄长的份上，帮我这个忙！在下感激不尽，给你叩首了！”
次日清晨，暴风雨过后，天地间清爽无比，旭日东升，梦珍叫醒了还沉迷梦乡的小瑞：“小瑞，醒醒，收拾东西，咱们回家！”
“回家？”小瑞揉着眼睛道，“回那个家啊？”
梦珍一面收拾着手里的行装，一面说道：“当然是我的家，咱们回府！”
“不要说了，我不能做言而无信的人，更不能连累阿玛额娘！我回家！参选！进宫！没什么大不了的，任他雨暴风狂，我只身处事外，只做过客，谁又能拿我怎样！”
“好！小瑞这就收拾东西！”这小丫头虽听不太懂小姐在说什么，但这两日也觉得在外面不妥，巴不得赶快回府去，便立即收拾东西，雇了马车。
人生若只如初见（上）
马蹄轻快，心事沉重，。傍晚时分，来到了府门前，已做好受罚的准备。叩开大门，老管家一见是这主仆俩，飞也似的跑去报信。不一会，只见长叙、端敏夫人、瑾儿几乎同时冲了出来，端敏夫人喊了一声“珍儿”便抱着梦珍只是哭，瑾儿红肿着双眼，强忍着哭声劝道：“额娘，别哭了，妹妹这不是回来了么！回来就好，您别哭坏了身子啊！”又拉着梦珍说道：“好妹妹，以后可别乱跑了！家里都炸了锅了！快去向阿玛请罪吧！”端敏夫人也回过神来，止了哭声，拉着梦珍来到长叙面前，“老爷！”
深吸一口气，梦珍上前一步，走到长叙面前，上回不过是说了几句话就换来一顿板子，这回，梦珍几乎做好了被炮烙的准备，“阿玛，不孝女向您请罪！”
“好了！回来就好！先进去再说吧！”长叙摆摆手，竟没有发火。几个人拉拉扯扯走进了大厅。
没料到的饶恕让梦珍有些恍惚，一进门便跪在了地上，小瑞也随着跪下。
自己的任性自私险些酿成了家破人亡的惨剧，梦珍低着头，心里只觉得翻江倒海，“阿玛！女儿自知所做之事离经叛道，不可饶恕，请阿玛责罚！”
长叙叹了口气，伸手扶起了女儿，“罚你不过是让你清醒，你既然回来了，必是已经想通，那又何必多此一举！下去休息吧！”转身又对管家说道，“告诉外头的人小姐回来了，不用找了。”
对于这两天如何寻找珍儿，还有逃避选秀满门抄斩的事竟只字未提，甚至连一句责备的话也没有，梦珍本已做好受罚的准备，可完全没有料到是这种情况，只觉得心里更不是滋味，泪水夺眶而出。
“阿玛，额娘，姐姐，珍儿这些日子让你们操心了，珍儿不孝啊！现在我想通了，悔悟了！珍儿愿意参选，愿意进宫！”
端敏夫人听她如此说，又忍不住落下泪来。
“能够参选是我们的福气，如果有幸能陪侍圣上左右，我们便可以帮助父兄，辅佐皇上成为一代圣君，救万民于水火，保大清基业永固，不辜负浩荡皇恩！以前是珍儿不懂事，误解阿玛，说了那些大逆不道的话，还望阿玛不与女儿计较！”梦珍低着头，背台词似的说着，心里却似打翻了五味瓶。
“自幼文师傅便说你有男儿之志，对你给予厚望，听你这一番话，果然不负当年文师傅所言。你既都想明白了，也不用我们多说，能不能进宫就看你姐妹俩的造化了！以前的事都已过去，也怪我没有静下心来跟你讲道理，咱就统统不提了吧！”长叙扶起梦珍，眼神里是说不出幽澜。
“珍儿心里愧疚万分，只是无法说出，阿玛额娘就看我今后的表现吧！”
自此以后，梦珍专心跟着嬷嬷学习各种礼节，从走路请安吃饭穿衣到宫中条款庆典礼仪一样不敢疏忽，梦珍生性灵敏，这些不在话下。
转眼到了选秀的日子，由于事先的多方打点，再加上人选基本已经内定，多次筛选不过是走个过场，不费周折，五个“上秀”便已依序站在了体和殿里。
都统桂祥的女儿静芬领头，江西巡抚德馨的一对女儿鸾、凤其次，瑾、珍随后。
慈禧太后端坐殿上，一袭百鸟朝凤的旗袍极尽奢华，珠摇玉晃，与金碧辉煌的大殿互相映衬，霎那间使人如入幻境，而年近耳顺的太后竟恍若神宫仙子。一位少年立于其右，身着明黄九五滚龙袍，头戴吉服冠，脚踏二龙戏珠朝靴，身材清瘦，面如冠玉，气度雍容。左后一位宫装丽人静静侍立。
殿下的五位秀女亭亭玉立，微微俯首，盈盈浅笑，紧张而又兴奋地等待着命运的安排。大殿里静极了，梦珍觉得似乎连自己的心跳声呼吸声都显得有些喧扰。终于，有人开口了：“皇帝，这几个人里头，你看看谁合你的意，就把这如意递给她。”声音沉静又有几分慵懒，声虽不大，可在这极静的大殿里却显得极为震耳，殿下几位少女不易察觉地微微一颤。
“此等大事，当由皇爸爸主之，儿臣不能自主。”少年拱手道，恭敬谨慎，却掩不住眼神里的期待。
太后看了一眼身旁的少年，“你的皇后，自然由你做主，勿要推辞。”说着将一柄镶着玉的如意递了过来，又端起了手边的茶，语气依旧平淡却不怒而威。
“谢皇爸爸恩典！”少年接过如意，眼里闪过一丝亮光。
少年稳步走下殿来，二龙戏珠的朝靴慢慢逼近，几位少女的心都提到了嗓子眼儿，头更低了。他走近了！领头的静芬禁不住晃动了一下，可她只敢扫视了一眼那双明黄的朝靴，耀眼极了，她几乎要晕过去了！那双靴子稍稍停留，却并没有在她身边驻足。
绕过静芬，少年在第二排的凤儿面前停了步。体态婀娜，身材合中，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，眉目含情，气质脱俗。十六岁的少女清荷初绽，任谁都难以心如止水，何况是春秋日盛却久被压抑的少年天子。鸾凤姐妹才貌双全，端丽贤淑，早已闻名京城，九重宫内的天子又岂会丝毫不晓。
“皇帝！”殿上的人一声厉喝，少年身形一晃，手中的如意差点没拿住，转头向殿上望去，太后并不抬眼，表情依旧平淡如水，端着茶杯，用盖子撇着茶叶，向着第一排的静芬努了努嘴。
静芬清醒过来，她是太后的亲侄女，有着叶赫那拉氏的血统，他，不能无视她的存在！盯着鞋尖儿的眼睛慢慢抬起，紧收的下巴有意昂了昂。
僵在空中的手收了回来，转身，斜睨了一眼这位表姐，也罢，如意扔给了她。
殿上的人满意地放下了茶杯，向着左侧的宫装丽人道：“大格格，长叙家的两个丫头怪可怜见儿的，把这对荷包给她姐儿俩吧！”
“是！”荣寿固伦大公主柔声答道，走下殿来，将一对明黄色的荷包依次递给了瑾、珍姐妹。
“你的皇后，自然由你做主，勿要推辞。”
光绪十四年十月十五日，两道上谕召告天下：兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，著立为皇后，特谕。
原任侍郎长叙之十五岁女他他拉氏，著封为瑾嫔：原任侍郎长叙之十三岁女他他拉氏，著封为珍嫔。
……
人生若只如初见（中）
婚期一天天临近，一切都在紧锣密鼓的筹备之中。府里几乎要忙翻了天，一面要准备婚礼必备的物品，一面要演练各项礼仪规矩，还要招待前来贺喜的各位王公大臣，诰命福晋。不过人人都是喜气洋洋，精神百倍。府里一下出了两位主子，这是多光耀的事啊！瑾珍姐妹也是忙得不亦乐乎，一边有背不完的条条框框，一边还得跟着阿玛额娘祭告祖先，叩拜神灵，竟连吃饭的时候都在听嬷嬷讲吃合卺宴的规矩，连拿起一双筷子就有五六条注意事项，梦珍听着差点一口饭喷在桌上。忙忙碌碌中，时至腊月中旬，府里却还是热火朝天。
再说这深宫之中，亦是张灯结彩，一派祥和。皇帝大婚，年关临近，普天同庆，就连平时挨打受骂的下等奴才们也得了不少赏。少了打骂，得了空闲，有了银子，便要隔三岔五地聚一聚，喝几杯小酒，说道些新鲜事。这一日傍晚，大雪纷飞，寒风瑟瑟，清闲无事，几个奴才便拿了赏银，提着灯笼，想到茶库那儿取取暖，喝点酒，再和那儿的太监小聊几句。进了茶库，手里的灯笼随手扔到院子里，几个人便开始开怀痛饮，忘乎所以。寒冬腊月，天干物燥，院子里躺着的灯笼不甘寂寞，竟燃了起来，连带着院子里的栅栏扫帚，不一会儿就烈火熊熊，几个奴才正酒酣兴浓，待发觉时，火势已大，烈焰借着狂风向东吞噬而去，顷刻之间，太和门、武备院库房、昭徳门已成一片火海。九城水龙奋力扑救，大火终息，恢弘的太和门已化为灰烬。
大喜之前，天降奇灾，朝野上下，议论纷纷。
深夜，慈宁宫内。
“老佛爷，您千万别着急，您要保重龙体啊！这大清国可就指着您哪！”李莲英弓着身子，扶着太后在这殿里走了已有十来个来回了。
“我能不急吗！这眼瞅着就要大婚了，还闹这么一档子事儿，真不让人闲着啊！你说什么时候起火不好，非赶在这节骨眼儿上，外头还指不定说什么呢！”圣母皇太后眉头紧锁，头上的珊瑚珠玉步摇不安地晃来晃去。
“外头能说什么啊！老佛爷您慈悲仁厚，顾全大局，替咱大清国迈过了多少坎儿，应付了多少危难啊！您为大清鞠躬尽瘁，天下臣民都看在眼里，都感恩戴德哪！这火说不定是天降祥瑞，祝咱万岁爷的大婚办得红红火火，祝咱大清永远兴盛啊！”李莲英比划着，说得慷慨激昂，两只眼睛眯成了一条缝。
“呵！哪儿学来的这些词儿啊！你这张嘴呀，可真够厉害的啊，能把黑的说成白的！”太后不禁笑了起来。
“哎呦，老佛爷您终于乐了！”寒冬腊月，李莲英的脸上，似乎开了花。
“唉！外头说什么你当我真不知道啊！小李子，你说我真的错了吗？这叶赫那拉氏的女人，就真的不能当大清国的皇后吗！”太后叹着气，眼神里一阵深邃不可测的迷离，想当初，自己可没少在这上头吃苦头。。
“老佛爷您可别这么说！这都是那起子心怀不轨的人妖言惑众！都统大人家的小姐出身高贵，端庄贤淑，将来母仪天下，一定能给咱大清带来福气！”
“别卖关子，快说！”太后眼睛一亮，这李莲英关键时候倒是有些个歪主意的，兴许真的能挽回一点。
“嗻！您可把京城里扎彩的工匠都召集起来，昼夜轮番，照着原先那个太和门，扎出一座新的来！”
“准能成！京城里能工巧匠多得是！”李莲英从左边绕到右边，“保管让咱们的皇后安安稳稳顺顺当当一刻不耽误地进宫成婚！”
“小李子，你什么时候变的这么聪明了！行，就照你说的办！”太后用拿着帕子拍了拍手。
“太后英明！”
第二天，圣旨下。失职致火者就地正法，救火有功者论功行赏；所有颐和园工程，除佛宇暨正路殿座外，其余工作一律停止，以昭节俭而迓庥和；召集京城所有搭棚、裱糊、扎彩工匠，“重塑”太和门。
一连三天，文武百官、封疆大吏、皇亲国戚，均受封赏。
……
不到一月，太和门重现，恢弘无比，以假乱真。
“哎，你们看见了没有！那太和门糊好啦，跟真的一模一样。要是不说，连我这常在宫里的人都以为是真的呢！”宫墙里，几个小宫女窃窃私语。
“该打啊！你这话不怕灭九族啊！”
“干什么呢！干什么呢！我一不在你们就偷懒！都给我干活，可别出岔子，茶库那可是摆在眼前的教训，都给我记住喽！”一个年纪大些的宫女边走来边喝道。
“是！姑姑！”
人生若只如初见（下）
大火过后，一切如常。各府加紧筹备，处处紧张有序。
光绪十五年正月二十六日，瑾珍姐妹早已装扮完毕，临近午时，奉迎使到府，宣读诏书，两乘花轿，经神武门，抬入后宫。瑾嫔入住永和宫，珍嫔入住景仁宫。午正三刻，皇后进宫，太和殿大婚礼成。后宫其余人等向皇后见礼。是夜，帝后同宿坤宁宫。
坤宁宫，东暖阁，洞房内。
红墙金字，宫灯高挂，开门见喜。龙凤床上，五彩纳纱百子帐幔轻垂，帐下，新人并排而坐。称起，帕落，交杯酒，结连理。喜娘退出，红烛摇曳。
“哼！”年轻的天子冷笑一声，一把扯掉了胸前的大红绸花，看了一眼身边的新娘，她今天只怕是一辈子最漂亮的时刻了吧，可还是那么令人厌恶，喜袍也遮不住她的驼背，那张长脸上擦多少粉也依旧难看。可她还自视甚高，小时候陪读时就总向太后告状，害得七岁的天子在慈宁宫里一跪就是一个时辰。本性难移，瞧她那高傲的眼神！好！你是皇后，她让你做皇后，可总不能强迫我与你共赴阳台吧！你自当你的皇后去吧！
“朕困了，先睡了！”冷若冰霜，他兀自扯开绣着百子图的红缎龙凤被，和衣而寝。
高傲的心如坠渊底，静芬攥紧了手里的喜帕，自己何曾受过这等委屈！看着床上紧皱眉头睡去的新郎，她只觉得似万箭穿心，可却无法发泄。的确，姑妈可以将她内定为大清皇后，可却不能将这个表弟的心内定给她，不能将那温存幸福内定给他。
“孩子，哭什么啊！你是皇后，是国母，进了宫太后是你姑妈，没人敢欺负你的！”
“可要是皇上不喜欢我呢！”待嫁的少女擦了擦腮边的泪珠。
伊人帐里红烛泪，公子楼前桂轮霜。
度日如年的三日终于捱过，皇帝急不可耐地搬出了坤宁宫。
小太监悄声走进，高捧着托盘，轻叫道：“皇上！”盘里，三个碧绿的牌子依序而排。皇帝没有反应，依旧眉头紧锁。
“皇上，皇上？”小太监小心翼翼地轻唤着。
“嗯？”皇帝终于抬眼了。
“不用了！朕今晚自己休息，你下去吧！”
“嗻！”小太监弓身欲退。
“奴才领旨！宣珍嫔侍寝！”小太监挑眉一笑，向外传道。
景仁宫。
“嗯！”梳妆镜前，正欲卸下旗头。
宣旨太监到。“皇上有旨，宣珍嫔侍寝！”
跪在地上的梦珍心里一惊，差点倒了下去，没想到这么快！
“珍小主，接旨谢恩哪！”
两个小太监将锦被裹着的人轻放在龙床上，匆匆轻步而出。
闷死了！梦珍只觉得一路颠簸，现在应该没有人了吧！轻轻将头探出被角，忽见一人正在打量自己，下意识地抓紧了被子。
“衣服！”梦珍喊道。
“什么？”床边的天子一头雾水。
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