《缚虎手》
作者：云中岳
一
天字中云沉风恶，蓦地电光一闪，幻出耀目的道道金蛇。接着是一声霹雷，发出令人昏眩的暴雷，震撼着大地。随之而来的地大雨倾盆，似乎天动地摇，像是世界末日。
这是江南六朋盛暑中的暴风雨，平常得很。
南京应天府辽宁西南，与太平府当涂县交界的慈姥山上，气氛却颇不平凡。
这座山并不高，前临大江，积石成矾，岸壁峻绝。后临南北往来官道，山势略为平坦。
官道通过山西南，官道上商旅往来不绝。山西建了一座慈姥庙、已经有十余年无人过问，香火早绝，目下已是破败不堪。
山四周盛产桂竹可做洞箫，往昔宫廷乐府所用的洞箫，皆用这座山的竹子制成、因此也称鼓吹山。
在通向慈姥庙的登山小径中，一个穿了衰衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的面貌。
这人步履矫健，埋头疾走，狂风暴雨丝毫不影响他的行动，若无其事地向上行。
又一声暴雷乍响，狂风随至．路两侧的竹枝狂野地飞舞，雨水聚急地向他当头倾下。
他伸手拉住雨笠，自语道：“真要命、紧要关头，偏偏碰上这场暴风雨，不知那位神秘的通风报信仁兄是不是前来应约？”
蓦地，一脚踏在一块碎石上，石下泥泞，身形一晃、几乎滑倒。他镇静地站稳，苦笑道：“岁月不饶人，我老了，这碗饭吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年、我希望能找到一个能够接手的青年人，唯天下虽大，英才难寻，大概我这把老骨头仍得铤下去，不知能挺得了多久？”
他无意中扭头回望，山下烟雨朦胧，只能看到模糊的景物。
“咦！像是有人上山呢。”人自语着。
他只看到山下竹林的空隙中人影一闪即行消失．连他自己也难以确定到底看到的大影子是不是人。
慈姥庙在望，院墙坍落，院门早已失踪，可以看到破败不堪的殿廊，但庙顶仍然完好，隐避风雨绝无问题。
踏入院门，殿门半掩，空荡荡地空阒无人。他急急抢入殿堂，摘下雨笠，用他那锐利机敏的虎目打量四周，片刻方心中一宽、将雨笠放在积尘近寸的神案上，脱下衰衣放好。整衣向蛛网尘封的神龛合掌一拜，感慨地说：“慈姥大仙，你也该显显灵，找几个善男信女替你重塑金身啦！”
“咚！咚咚！”殿外突传来三声鼓响。
他吃了一惊，殿外廓下的钟鼓已经失踪，怎会有鼓声传来？
他本能地倒纵而出，在殿门外转正身形、点尘不惊地落地，身法之快、委实惊人。
除了风雨声，鬼影俱无。院中野草与人齐，荆棘丛后，不可能有人愿意在内匿伏，看地面雨廊，没有任何足迹。
“咦！分明有人在廊下击鼓，难道我老得耳背了不成？不会的。”他吃惊地在自语。
正待冲入雨中院外搜寻，殿内却传出物落地声。他扭身抢入，不由倒抽一口凉气，立即严备地贴墙而入，拉开衣襟、露出暗藏在衣内的匕首柄。
没有活的人，只有一具死尸。
神案的拜台下，躺着一个直挺挺的青衣人，手脚松软。青灰色的脸部肌肉扭曲得变了形，
他警觉地用目光先行搜视四周，一无动静。
久久，他终于小心地走近青衣人，拨过对方的脸部，触手处冷冰冰。
“哎呀！是报信的人。”他吃惊地脱口叫。
约他前来会晤的报信人，在青天白日下突然横死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。
“危机来了。”他心中暗叫。
他定下心神沉着地开始检查死尸的致命创伤。可是，他失望了，尸体一无外伤，除非他敢剖尸检查内脏，不然绝难找出死因来。
看尸体落地的遗痕，他一看便知是从粱上丢下来的，殿顶未建承尘，梁桁分明，藏一两个人绝无困难。他十分后悔，暗骂自己该死，一个老江湖在搜视四周可疑征候、怎会大意得忽略上方梁顶各处的？
他一咬牙，蓦地纵入后殿的天井。
他火速往回纵，重出殿门。
院门左侧衣袂一闪即同，有人刚离开。
他不假思索地追出。可是，院门外野草萋竹林密布，除了风雨声之外，哪有半个人影？
他第一个念头便是“速离险地”，再耽下去只有死路一条。
可是，已来不及了，不等他起步、殿堂中已传来了阴森的奇异语声：“哈哈哈哈！釜底游魂，姓许的狗腿子，你还不给我爬进来、难道要在下请你么？”
他骇然转身，呼吸几乎要停住了，一阵冷流从脊梁向上急升，冲上泥九宫，他感到浑身都僵了，僵硬地脱口叫出：“招魂使者叶君山。”
竹丛前，站着一身材高瘦的青袍人，头戴雨笠，一双阴森森冷电四射的鹰目，流露出残忍的笑意。瘦削的脸颊不出四两肉，山羊胡仍然漆黑，可知年纪仍轻，惨白的脸色，像是刚从尸坑里爬出来的僵尸，左手举着一只金光闪闪的小金铃。腰悬一把长仅两尺二寸的剑，仅比匕首长四寸，古色斑斓，剑鞘剑把剑穗一身黑，黑得令人望之生畏。
“你还等什么？”身后殿堂中又传出另一人的叫声。
他本能地转身，这次看到殿门中间有人了，不看犹可，看了又令他汗毛直竖，心向下沉，抽口凉气叫：“九岭玄魔张九洲。”
他身后应身传来一声狂笑，有人用沙哑的嗓音说：“姓许的，还有我玉郎君范世昌呢。”
殿门口站着的是一位一身黑袍的中年人，庙门右侧后方却是一位白脸书生，一俊一丑，形成强烈的对比。九岭玄魔是黑脸膛，身材壮，五官挤在一起，是属于令人一见便难以遗忘的人物，年约半百，乖戾之气外露。
玉郎君范世昌恰相反，年约四十上下，五面朱唇，英俊潇洒，穿月白色儒衫，佩剑，戴一顶油绸制成的高顶雨帽，宛如临风玉树，英气照人。
玉郎君笑伸手，极有风度地贪首为礼，笑道：“许大侠请，殿内敝友已久候多时。”
他反镇定下来了，人到了绝望的境地，反而放得开、将生死置之度外，还有什么可怕的？他深深吸了一口气，淡淡一笑道：“许某今天在幸，总算见到了五怪三魔四邪的诸位高人，范兄叶兄先请。”
招魂使者将小金铃纳放怀中，阴森森地说：“你擒龙客许嘉华是见过大风大浪大世面的白道英雄，咱们这些黑道邪魔，在你许大侠的心目中，哪有什么分量？你是客人，就不必客气啦！请。”
玉郎君呵呵一笑，接口道：“君山兄，人家金陵三剑客光临，咱们虽然是邪魔外道，不登大雅之堂的小人物，也应该客气些、不然岂不贻笑大方？许大侠请进。”
擒龙客淡淡一笑，向内举步，一面说：“诸位既然看重兄弟，兄弟恭敬不如从命。”
站在殿门的九岭玄魔说话可就不太客气了，冷笑一声，让路说：“你阁下最好是又恭敬又从命，不然对你绝无好处，不信且拭目以待。”
擒龙客瞥了对方一眼，目光落在殿堂内，举步入殿，镇静地说：“如果兄弟所料不差，诸位似乎还有朋友并现身，何不请他出来一见？”
玉郎君伸手向外一指，笑道：“瞧，外面是谁？”
擒龙客扭头向外瞧，心中暗暗叫苦，硬着头皮说：“原来是天香门的凌燕萧佩姑娘。”
一位撑了一把油绸彩伞的，穿了一身天蓝劲装，佩剑挂囊的少妇，正袅袅娜娜踏上了台阶。好美，眉目如画，媚笑如花、曲线玲珑的丰盈胴体极为动人。
身后突然传来娇嫩的语音：“许大侠，正人君子目不斜视，怎么看痴了？萧小妹不愧称江湖第一美妇。”
擒龙客回顾，不由骇然。神案上，端端正正坐着一位如花似玉的少女，美得令人屏息。粉脸桃腮，肌肤晶宝吹弹得破，那双勾魂摄魄的水汪汪的大眼睛，令男人心醉神摇。
穿的是盛妆，翠绿罗衫翠绿裙，翠绿的坎肩翠绿鸾带、梳的是代表未婚少女的三丫髻，戴了三朵翠玉花环。看年纪、约在十六七岁，大好青春年华。
香风中人欲醉，满殿生香。
少女的胸前，亮晶晶地戴了一个用奇大上品翡翠雕成的骷髅头，未免令人心中懔懔，这玩意儿怎能做青春少女的佩饰？真要命。
擒龙客死盯着那块翡翠骷髅头，眼中涌起恐怖的光芒，神色灰败。
这位少女出现在神案上，距他身后不足八尺，对方从何而来，何时而来，他完全不知道，声息毫无，像是幽灵突然幻现，这份超尘拔俗的身法，委实令人骇然。
少女噗嗤一笑，笑容如春，艳极，媚极，令人怪心动神摇，说：“许大侠当然认识我这件胸饰，知道我是谁么？”
擒龙客吁出一口长气，定神道：“如果在下所料不差，阁下定是百劫人妖陈魁。”
“好眼力。”
“阁下故意将翡翠骷髅亮出，与在下眼力无关。”
百劫人妖将翡翠纳入怀中，粲然媚笑道：“为免尊驾胡猜，所以亮给你看看，你明白了吧？”
“诸位有何见教？”擒龙客开始探问。
“荒山残庙，许大侠休怪简慢。”
“好说好说，许某不是来作客的。”
“其实咱们都是客人，不必作无意义的应酬了，今天咱们有事相求，务请大侠慨允成全。”
“诸位有何见教？”
“你不是为龙涎香与黑白珍珠而来的么？”
百劫人妖指指地下的尸体，笑道：“这位仁兄是我的一名仆人，他在仪风门外碰见你，当时他发觉有人跟踪，不敢多言、匆勿留了书信，叫你前来慈姥山讨宝物的消息。”
“不错。”
“你来了，很好。”
“珍珠不是我们拿的，但下手确是我们这几个人。”
“是谁？”
“咱们不能告诉你，虽则你已不可能向外泄漏了。”
“因此诸位要杀在下灭口？”
“你猜对了。”
“你派了四个人在附近埋伏，他们都不小心，从山西北的悬崖峭壁失足掉下江去了，做了龙王爷的女婿啦！另指望他们了。”
擒龙客向侧方退，呵呵一笑道：“好吧，在下一差错，全盘皆输，没话说，诸位是公平决斗呢，仰或是一拥而上？”
九岭玄魔桀桀一笑，手按剑把迫进说：“姓许的，别往自己脸上贴金，凭你一个江湖小武师，替公门跑腿的小混混狗腿子．你配说这种话？”
“配不配咱们心中有数，阁下请指教。”擒龙客冷冷地说．徐徐拔匕出鞘。
匕首，也就是短剑，标淮的尺寸是一尺八，这玩意易学难精，格斗时极为凶险。
擒龙客的匕首全长只有一尺二，如果不是有匕首的形态，常会被人误是短刀。
匕出鞘，光华耀目，晶虹四射，匕身幻出蒙蒙光华，如不迫近定神细看，不易看清看实锋刃。
百劫人妖格格一笑，叫道：“好一把名震武林的幻电神匕，果然名不虚传。”
擒龙客冷然一笑，道：“承赞了，你阁下的青虹剑，才是人间至宝，名列天下五大名剑之一，幻电神匕何足道哉？”
九岭玄魔剑立下立户，不耐地叫：“姓许的，少废话，准备好没有？”
“阁下，上啊！”擒龙客无畏地叫，立了门户。
四周，殿门是召魂使者，左首是玉郎君，左侧是凌云燕，神案则是百劫人妖，四面把守，擒龙客插翅难飞，除了生死一决，绝给突围而走。
九岭玄魔一声狂笑，走中宫抡攻，一招“笑指天南”人剑俱进，剑上隐发龙吟，注入了内家真力，一出手，便全力相搏，锐不可当，但见剑虹乍吐，攻向擒龙客的胸腹要害，下手不留情。
擒龙客存心拼命，匕首短，必须近身博击，直等到剑尖近身方闪身一匕斜挥，大喝一声，闪电似的抢进，匕影画出一道耀目光弧，攻抵九岭玄魔小腹与左胁肋，奇快绝伦，不愧称金陵三剑客之一。
几乎在同一瞬间，人影来势如电，左右后三方剑汇集同一瞬人影乍合。
人影静止，剑气乍敛。
招魂使者、玉郎君、凌云燕三人各站一方，三把剑皆分别刺入擒龙客的体内。招魂使者的两尺二寸短剑尤其可怕，从擒龙客的脊心刺入透前心，尽偃而没。
百劫人妖已滑下神案，扶住脸色如死灰的九岭玄魔，急叫道：“九洲兄，躺下我替你裹伤。”
九岭玄魔的左肋血如泉涌，肠子从裂口挤出，左手断了食中两指的前一节，痛得冷汗直流，站立不牢摇摇欲倒。三把剑等于架住了擒龙客，因此擒龙客并末倒下，张口想叫，却叫不出声音，手一松，“当”一声幻电神匕已坠地。
三人同时一声长笑，同时拔剑后退。
“嘭”一声响，擒龙客卧倒在地。
凌云燕手急眼快，俯身急抓幻电神匕。
百劫人妖更快，不用手用脚，当然要快些，一脚踏住神匕，笑道：“小妹妹，慢来，这神巴可是我的。”
凌云燕一声轻笑，猛地反手向人妖的下身探去。
人妖吃了一惊，本能地向后退，手一松，扶住九岭玄魔跌倒在地。
凌云燕拾起神匕，笑道：“神匕通灵，有德者居之，小妹当仁不让，谢谢。”
“笑话，你能要我就不要？你就不怕招祸？”凌云燕冷笑着说。
“给我！”百劫人妖怒叫，将手伸出。
凌云燕一跃两丈，出了殿门。
“你走得了？”百劫人妖追出叫。
到了院门的凌云燕突然退至厢，低声叫道：“快走，有人来了。”
玉郎君踱出殿门，向退回的百劫人妖说：“见好即收，萧佩姑娘既然爱上那把神匕，那就给她好了。陈兄，咱们走。”
百劫人妖陈魁无可奈何地说：“世昌兄，神匕如果落在萧姑娘手中，她会替咱们带来灾祸的，果然有人来了，咱们走。”
玉郎君抱起九岭玄魔，向召魂使者道：“君山兄，咱们洞庭君山见，兄弟先走一步。”
“好，下月中旬君山见。”召魂使者信口答。
百劫人妖从殿后退，扬声道：“诸位，今后咱们依议各奔前程，如非必要不可聚首同行，以免无意中走漏消息。两位君山之约，最好取消，记住：咱们这几个人在今年这半年中，并末会晤，也不曾到过江南，更不曾听说过这座慈姥山，别小看了摘星手，咱们几个人联手，不一定接得下他那疯狂的夺魄三剑，谁要是被他盯上了，千万不可大意。”
声落，这位非男亦女的字内人妖、身形一闪蓦尔失踪，迳自走了。
破大殿充满了一刺鼻的血腥，擒龙客躺在血泊中，气息已绝。
不久，破院门出现一个浑身水淋淋的人影。
这人不畏雷，也不在乎风雨，站在山门外向里瞧，用目光搜索庙内的一切，自语道：“怪，怎么这座庙破败荒凉到这种程度？德弘叔为何约我在此地见面？”
这人年约二十上下、身材高大雄壮如狮，浑身焕发着青春的气息和蓬勃的生气，健康的脸色白里透红，五官清秀，有一双明亮清澈的大眼睛，眼神中泛现聪明，智慧、活泼、无邪的光芒，是属于涉世未深，仍保有赤诚坦率猖狂个性的年轻人。
他穿一袭青绸对襟衫裤，赤手空拳，脚下穿爬山虎快靴，头发胡乱挽了一个道士髻，浑身水淋淋成了落汤鸡，他却毫不在意。
身材高大健壮的年轻人，穿着紧身尤其显得突出，显得更为雄伟，更有生气。
他踏入院门，抹掉脸上的雨珠，向大殿走去，目光落在院子左右的草丛和地面，微笑道：“有许多脚印，可能德弘叔带了他镖局的朋友先到了。距午正还有一个时辰，他们怎么提早来了？”
刚踏上台阶、便看到了神案拜台下的两具尸体，也嗅到了血腥。
“哎呀！”他骇然惊叫，向里急抢。
当他看清尸体的相貌时、心中一宽，吁出一口长气，如释重负地说：“不是德叔。
谢天谢地。”
他宽心地站起，开始打量现场、似乎有所发现，狠狠地嗅了几下，惑然道：“有女人留下的脂粉香、这女人刚走不久。”
尘封的地面留下了不少脚印，有男有女。不久，他断然地说：“有六个人的脚印，共五男两女，有动手相搏的痕迹，尸体被留下，可知撤走的十分匆忙。武林人以武犯禁，互相仇杀何苦来哉？”
他开始检验尸体、先难擒龙客，自语道：“三剑致命，像是受到背后暗袭，下手的人奸狠，犯不着刺三全剑的。”
验至另一具尸体，久久，他脸色逐渐凝重，眉心也渐锁紧，徐徐站起困惑地自语：“是被一种属于太阴掌力的内力震毁了心脉，是从背后下的手，这人的阴柔歹毒掌力的内力已练至化境、三尺内可震碎内腑，为何竟在后面下手伤人？一个练至这种地步的内家高手，绝非武林泛泛末流，从背后偷袭暗算，未免太不合情罗。凶手是什么人？这两个尸体是不是弘叔的朋友？我管不管？”
他重新开始搜索尸身上的遗物，他失望了，两具尸体怀中无长物，甚至出门人必须携带的路引也不见踪迹，猜想必家是在附近的人。
摸地，他看到擒龙客的左手前端，尘埃已被水渗润，隐约现出两个用手指划下的字影。
他费了不少的工夫，方才看出那是一个半字，第一个字像是“百”，另半个字是一个小十字；依大小形状，该算是半个字。
平民百九最忌讳的事，便是上衙打官司。江湖人更不想与官府打交道，以免惹火焚身。江湖人有两句口头禅，“沟死沟埋，路死插牌。”人死如灯灭，一死百了，不需张扬，不需惊动官府。
“人死入土为安，我先埋了他们再说。”他喃喃自语，开始找掘地的器具。
他以为这是武林人在此决斗遗下来的尸体，所以发善心加掩埋，却末料到惹火焚身，几乎毁了自己，一念之慈，替自己惹上了一身是非。
他在一间旧库房找到一柄尚可派用场的药锄，冒着大雨在庙侧的空地上挖掘墓穴。
花了不少工夫，找来一块厚大板，探手入怀，拔出一把上寸长，极为平常的柳叶刀，坐在拜台上用刀在木板上刻道：“大明嘉靖三十五年六月十五月。两无名人之墓，陌生人立。”
收好柳叶习刀，一手挟了木板，一手提起一具尸体，正待出殿。
大雨旁听中，山门口突然出现了八名青衣大汉，全穿了青劲装，带了单刀、铁尺、剑，一涌而入。一名中年人急掠而来，大喝道：“什么人？站住！”
他站住了，笑道：“你们来得正好，可认识这两具尸体么？”
他放下尸体，中年人到了，脸色聚变，怪眼死死地盯着他，厉声问：“阁下，是你把他们杀啦？”
他有点不悦，摇头道：“不是我，你怎么说话这样随便？”
“这里没有旁人，怎么不是你？”
“住口！你好大的胆子。”
“胆子并不大，人的胆子大小相差无几。”
“住口！”他怒叱，虎目怒睁说：“你这人简直岂有此理，不问青红皂白，首先是血口喷人，然后口出不逊、你给我少作威作福。”
中年人被他的神色所镇，退一步冷笑道：“阁下，你官司打定了。”
“打官司？”
“不错，你知道你杀的人是谁？”
“你给我口中干净些。”他沉声抢着说。
“官司你打定了。”
中年人取出一块腰牌一晃，冷笑道：“在下是应天府捕头杨维，有事你到公堂再说。”说完，抖出了拷链。
另七名大汉四面合围，准备擒人。
他心中暗暗叫苦，碰上这种不讲道理的公人，有理说不清，捺下性子苦笑道：“捕头老兄，讲讲道理好不好？”
“那就对了，许二爷与在此约会，这人大概就是阁下了。”
“你到公堂分辩去。”
“你听我说好不好？在下到达时、只看到尸体，正打算替他们下葬，坑已经挖好了，墓牌也刚准备停当。如果在下是凶手，还用得着如此费劲？”
他勃然大怒，但却忍住了，不悦地说：“你这种人莫名其妙，在下懒得和你饶舌。”
他丢下墓牌，扭头便走。
捕头大喝一声，抖链便走。
他猛地大旋身，手一抄抓住了铐链。快！快逾电光石火，快得令人目眩，克啦啦一阵拷链响，人影乍合。
他用夺来的拷链，勒住了捕头的咽喉擒住了，向叫喊冲上的大汉喝道；“谁敢上？我勒碎这位仁兄的脖子。”
“弟兄们上！”捕头顽强地叫。
他不能杀人，扭身喝声“滚”！将捕头摔倒，向门外冲。
“恶贼胆敢拒捕？”一名大汉迎面拦住大吼，单刀一闪，刀背部向他的膝骨。
他俯身左手疾沉，两个指头钳住了单刀向上提，左掌疾扬，“啪”一声给了大汉一耳光。
“哎呀！”大汉狂叫向后退，砰然倒地，跌了个手足朝天。
他将夺来的单刀信手一挥，“铮铮”两声暴响，攻来的一尺一剑被展得飞掷两丈外，尺和刀的主人虎口裂开，惶然暴退；
他到了殿门，丢下单刀扭头叫：“诸位，如果在下是凶手，你们一个也活不了。快找现场凶证，在下少陪了。”
“在下不打人命官司。”
“阁下留名。”
“在下姓高名翔。”
“对不起，恕难见告，少陪。”
他惊觉不再报出身分，奔出山门冲入暴雨中。
“轰隆隆”雷声殷殷，暴雨似倾盆。
“追！他定是凶手。”捕头不甘心地大叫。
只留下一入看守尸体，七名大汉抢出狂追。
高翔向山下急走，午正已过，不见应约的人前来，他不能现等，庙中出了血案，不走不行。
七大汉只追了百十步、片刻间便失去了他的踪影。
南京，这座一度是大明皇朝国都的名城，因迁都而有点冷落了，京师迁至北平后，旧紫禁城的宫殿一而再起火、崩圯、而至日渐凋零，但仍然是天下四大城之首，如果算外城，更是大得吓人（一百八十里周径）。
天下四大城的次序是南京城：周九十六里。京师：六十八里。中都（凤阳城西）：五十里。西安：四十里。
皇都虽不在南京。但仍然有规模稍小的各部衙门。市面上、秦淮十六楼依然雄峙于秦淮河畔。秦淮河依然夜夜笙歌，依然是南朝金粉的天下。
鸡鸣山下的国子监（国立大学）仍然弦歌不断，大学生们依然闻鸡起舞，本朝的以外国前来留学的大学生，依然是南京灵气所钟的骄子。
城太大，人口多．任何稀奇古怪不可能的事故，这儿都可能发生。
当年太祖高皇帝定鼎中原，建城南京，曾经大兴土木，把南京建设成为天下第一大城，气隗之雄，前无古人，后无来者，富贵不还乡，如着锦衣夜行；因此他接着在故乡风阳建一座中都，有了城没有人民，岂不扫兴？一国之都城，人民也必须够条件，总不能把天下的乞儿流浪汉迁来充数，哪还像话？
这位出身皇觉寺的朱皇帝自有办法，用上了秦始皇的移民妙计，将江南富户名门缙绅来一次大搬家，一口气迁移了二十万户，十万户至中都，十万户至南京。因此，南京的高楼大厦特别多，世家门阀比比皆是。
城西有三座门，北起是仪凤、定推、清凉。西南角的两座是石城、三山。
外城一百八十里，共有十六座城门。从小安德门入城，一条大路绕过莫愁湖。距三山门尚有五六里，远在数十里外便可看到的三山门似乎屹立像一座山，也像一个巨人，俯视着莫愁湖绚丽的景色。这处湖南岸的湖滨，距中山王府约有五里地，建了一座庄园，房屋不多，没有祟楼高阁，但每一座房舍，每一座亭阁台树，皆古相而纤丽，与中山五府的巍峨雄伟迥然不同，但却另有情趣。
庄左也有一座百十丈宽半里长的池塘，水道通向莫愁湖，池一大一小，相距约五里地。
这座庄，叫做高庄。高庄是莫愁湖南岸，距中山王府最近的一座庄。
莫愁湖是禁地，附近五里以内，严禁闲杂人等接近，犯禁者送官究治。这座湖据说是朱皇帝与徐达下棋时，输给徐达的；据说华严庵那座宏伟的胜棋楼，便是当年君臣俩下棋的地方。
其实，中山王徐达是开国第一元勋，也是朱皇帝唯一信任不忌的名臣，是少数几个获得善终的王之一，封王便有封地，莫愁湖附近该是中山王的封地，下棋赢来的传说有点靠不住。
高庄的主人姓高，原是辽宁世家，祖上也曾任过数任京富，因此名列缙绅。目下高家三代不曾出仕，最小的一代叫高翔。
翔是小名，辈名是英，叫英奇。高家八代的辈名排行是：孝义忠信，英化昆玉。目下的庄主名信明，字承举，地方人士皆尊称他为承举公。
高翔年方二九，目下在国子监就学。但这小后生平时灵慧聪敏，满腹经纶，只是每一考试，紧张得满篇不通，胡说八道。而且午后的骑射技艺，他更是怎么学也无法领会，身材壮得像雄狮，拉起一石弓也无法拉满，弄得上至国子临祭酒、下至学正，无不摇头叹息，大叫孺子不可教也。
作者：云中岳
一
天字中云沉风恶，蓦地电光一闪，幻出耀目的道道金蛇。接着是一声霹雷，发出令人昏眩的暴雷，震撼着大地。随之而来的地大雨倾盆，似乎天动地摇，像是世界末日。
这是江南六朋盛暑中的暴风雨，平常得很。
南京应天府辽宁西南，与太平府当涂县交界的慈姥山上，气氛却颇不平凡。
这座山并不高，前临大江，积石成矾，岸壁峻绝。后临南北往来官道，山势略为平坦。
官道通过山西南，官道上商旅往来不绝。山西建了一座慈姥庙、已经有十余年无人过问，香火早绝，目下已是破败不堪。
山四周盛产桂竹可做洞箫，往昔宫廷乐府所用的洞箫，皆用这座山的竹子制成、因此也称鼓吹山。
在通向慈姥庙的登山小径中，一个穿了衰衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的面貌。
这人步履矫健，埋头疾走，狂风暴雨丝毫不影响他的行动，若无其事地向上行。
又一声暴雷乍响，狂风随至．路两侧的竹枝狂野地飞舞，雨水聚急地向他当头倾下。
他伸手拉住雨笠，自语道：“真要命、紧要关头，偏偏碰上这场暴风雨，不知那位神秘的通风报信仁兄是不是前来应约？”
蓦地，一脚踏在一块碎石上，石下泥泞，身形一晃、几乎滑倒。他镇静地站稳，苦笑道：“岁月不饶人，我老了，这碗饭吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年、我希望能找到一个能够接手的青年人，唯天下虽大，英才难寻，大概我这把老骨头仍得铤下去，不知能挺得了多久？”
他无意中扭头回望，山下烟雨朦胧，只能看到模糊的景物。
“咦！像是有人上山呢。”人自语着。
他只看到山下竹林的空隙中人影一闪即行消失．连他自己也难以确定到底看到的大影子是不是人。
慈姥庙在望，院墙坍落，院门早已失踪，可以看到破败不堪的殿廊，但庙顶仍然完好，隐避风雨绝无问题。
踏入院门，殿门半掩，空荡荡地空阒无人。他急急抢入殿堂，摘下雨笠，用他那锐利机敏的虎目打量四周，片刻方心中一宽、将雨笠放在积尘近寸的神案上，脱下衰衣放好。整衣向蛛网尘封的神龛合掌一拜，感慨地说：“慈姥大仙，你也该显显灵，找几个善男信女替你重塑金身啦！”
“咚！咚咚！”殿外突传来三声鼓响。
他吃了一惊，殿外廓下的钟鼓已经失踪，怎会有鼓声传来？
他本能地倒纵而出，在殿门外转正身形、点尘不惊地落地，身法之快、委实惊人。
除了风雨声，鬼影俱无。院中野草与人齐，荆棘丛后，不可能有人愿意在内匿伏，看地面雨廊，没有任何足迹。
“咦！分明有人在廊下击鼓，难道我老得耳背了不成？不会的。”他吃惊地在自语。
正待冲入雨中院外搜寻，殿内却传出物落地声。他扭身抢入，不由倒抽一口凉气，立即严备地贴墙而入，拉开衣襟、露出暗藏在衣内的匕首柄。
没有活的人，只有一具死尸。
神案的拜台下，躺着一个直挺挺的青衣人，手脚松软。青灰色的脸部肌肉扭曲得变了形，
他警觉地用目光先行搜视四周，一无动静。
久久，他终于小心地走近青衣人，拨过对方的脸部，触手处冷冰冰。
“哎呀！是报信的人。”他吃惊地脱口叫。
约他前来会晤的报信人，在青天白日下突然横死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。
“危机来了。”他心中暗叫。
他定下心神沉着地开始检查死尸的致命创伤。可是，他失望了，尸体一无外伤，除非他敢剖尸检查内脏，不然绝难找出死因来。
看尸体落地的遗痕，他一看便知是从粱上丢下来的，殿顶未建承尘，梁桁分明，藏一两个人绝无困难。他十分后悔，暗骂自己该死，一个老江湖在搜视四周可疑征候、怎会大意得忽略上方梁顶各处的？
他一咬牙，蓦地纵入后殿的天井。
他火速往回纵，重出殿门。
院门左侧衣袂一闪即同，有人刚离开。
他不假思索地追出。可是，院门外野草萋竹林密布，除了风雨声之外，哪有半个人影？
他第一个念头便是“速离险地”，再耽下去只有死路一条。
可是，已来不及了，不等他起步、殿堂中已传来了阴森的奇异语声：“哈哈哈哈！釜底游魂，姓许的狗腿子，你还不给我爬进来、难道要在下请你么？”
他骇然转身，呼吸几乎要停住了，一阵冷流从脊梁向上急升，冲上泥九宫，他感到浑身都僵了，僵硬地脱口叫出：“招魂使者叶君山。”
竹丛前，站着一身材高瘦的青袍人，头戴雨笠，一双阴森森冷电四射的鹰目，流露出残忍的笑意。瘦削的脸颊不出四两肉，山羊胡仍然漆黑，可知年纪仍轻，惨白的脸色，像是刚从尸坑里爬出来的僵尸，左手举着一只金光闪闪的小金铃。腰悬一把长仅两尺二寸的剑，仅比匕首长四寸，古色斑斓，剑鞘剑把剑穗一身黑，黑得令人望之生畏。
“你还等什么？”身后殿堂中又传出另一人的叫声。
他本能地转身，这次看到殿门中间有人了，不看犹可，看了又令他汗毛直竖，心向下沉，抽口凉气叫：“九岭玄魔张九洲。”
他身后应身传来一声狂笑，有人用沙哑的嗓音说：“姓许的，还有我玉郎君范世昌呢。”
殿门口站着的是一位一身黑袍的中年人，庙门右侧后方却是一位白脸书生，一俊一丑，形成强烈的对比。九岭玄魔是黑脸膛，身材壮，五官挤在一起，是属于令人一见便难以遗忘的人物，年约半百，乖戾之气外露。
玉郎君范世昌恰相反，年约四十上下，五面朱唇，英俊潇洒，穿月白色儒衫，佩剑，戴一顶油绸制成的高顶雨帽，宛如临风玉树，英气照人。
玉郎君笑伸手，极有风度地贪首为礼，笑道：“许大侠请，殿内敝友已久候多时。”
他反镇定下来了，人到了绝望的境地，反而放得开、将生死置之度外，还有什么可怕的？他深深吸了一口气，淡淡一笑道：“许某今天在幸，总算见到了五怪三魔四邪的诸位高人，范兄叶兄先请。”
招魂使者将小金铃纳放怀中，阴森森地说：“你擒龙客许嘉华是见过大风大浪大世面的白道英雄，咱们这些黑道邪魔，在你许大侠的心目中，哪有什么分量？你是客人，就不必客气啦！请。”
玉郎君呵呵一笑，接口道：“君山兄，人家金陵三剑客光临，咱们虽然是邪魔外道，不登大雅之堂的小人物，也应该客气些、不然岂不贻笑大方？许大侠请进。”
擒龙客淡淡一笑，向内举步，一面说：“诸位既然看重兄弟，兄弟恭敬不如从命。”
站在殿门的九岭玄魔说话可就不太客气了，冷笑一声，让路说：“你阁下最好是又恭敬又从命，不然对你绝无好处，不信且拭目以待。”
擒龙客瞥了对方一眼，目光落在殿堂内，举步入殿，镇静地说：“如果兄弟所料不差，诸位似乎还有朋友并现身，何不请他出来一见？”
玉郎君伸手向外一指，笑道：“瞧，外面是谁？”
擒龙客扭头向外瞧，心中暗暗叫苦，硬着头皮说：“原来是天香门的凌燕萧佩姑娘。”
一位撑了一把油绸彩伞的，穿了一身天蓝劲装，佩剑挂囊的少妇，正袅袅娜娜踏上了台阶。好美，眉目如画，媚笑如花、曲线玲珑的丰盈胴体极为动人。
身后突然传来娇嫩的语音：“许大侠，正人君子目不斜视，怎么看痴了？萧小妹不愧称江湖第一美妇。”
擒龙客回顾，不由骇然。神案上，端端正正坐着一位如花似玉的少女，美得令人屏息。粉脸桃腮，肌肤晶宝吹弹得破，那双勾魂摄魄的水汪汪的大眼睛，令男人心醉神摇。
穿的是盛妆，翠绿罗衫翠绿裙，翠绿的坎肩翠绿鸾带、梳的是代表未婚少女的三丫髻，戴了三朵翠玉花环。看年纪、约在十六七岁，大好青春年华。
香风中人欲醉，满殿生香。
少女的胸前，亮晶晶地戴了一个用奇大上品翡翠雕成的骷髅头，未免令人心中懔懔，这玩意儿怎能做青春少女的佩饰？真要命。
擒龙客死盯着那块翡翠骷髅头，眼中涌起恐怖的光芒，神色灰败。
这位少女出现在神案上，距他身后不足八尺，对方从何而来，何时而来，他完全不知道，声息毫无，像是幽灵突然幻现，这份超尘拔俗的身法，委实令人骇然。
少女噗嗤一笑，笑容如春，艳极，媚极，令人怪心动神摇，说：“许大侠当然认识我这件胸饰，知道我是谁么？”
擒龙客吁出一口长气，定神道：“如果在下所料不差，阁下定是百劫人妖陈魁。”
“好眼力。”
“阁下故意将翡翠骷髅亮出，与在下眼力无关。”
百劫人妖将翡翠纳入怀中，粲然媚笑道：“为免尊驾胡猜，所以亮给你看看，你明白了吧？”
“诸位有何见教？”擒龙客开始探问。
“荒山残庙，许大侠休怪简慢。”
“好说好说，许某不是来作客的。”
“其实咱们都是客人，不必作无意义的应酬了，今天咱们有事相求，务请大侠慨允成全。”
“诸位有何见教？”
“你不是为龙涎香与黑白珍珠而来的么？”
百劫人妖指指地下的尸体，笑道：“这位仁兄是我的一名仆人，他在仪风门外碰见你，当时他发觉有人跟踪，不敢多言、匆勿留了书信，叫你前来慈姥山讨宝物的消息。”
“不错。”
“你来了，很好。”
“珍珠不是我们拿的，但下手确是我们这几个人。”
“是谁？”
“咱们不能告诉你，虽则你已不可能向外泄漏了。”
“因此诸位要杀在下灭口？”
“你猜对了。”
“你派了四个人在附近埋伏，他们都不小心，从山西北的悬崖峭壁失足掉下江去了，做了龙王爷的女婿啦！另指望他们了。”
擒龙客向侧方退，呵呵一笑道：“好吧，在下一差错，全盘皆输，没话说，诸位是公平决斗呢，仰或是一拥而上？”
九岭玄魔桀桀一笑，手按剑把迫进说：“姓许的，别往自己脸上贴金，凭你一个江湖小武师，替公门跑腿的小混混狗腿子．你配说这种话？”
“配不配咱们心中有数，阁下请指教。”擒龙客冷冷地说．徐徐拔匕出鞘。
匕首，也就是短剑，标淮的尺寸是一尺八，这玩意易学难精，格斗时极为凶险。
擒龙客的匕首全长只有一尺二，如果不是有匕首的形态，常会被人误是短刀。
匕出鞘，光华耀目，晶虹四射，匕身幻出蒙蒙光华，如不迫近定神细看，不易看清看实锋刃。
百劫人妖格格一笑，叫道：“好一把名震武林的幻电神匕，果然名不虚传。”
擒龙客冷然一笑，道：“承赞了，你阁下的青虹剑，才是人间至宝，名列天下五大名剑之一，幻电神匕何足道哉？”
九岭玄魔剑立下立户，不耐地叫：“姓许的，少废话，准备好没有？”
“阁下，上啊！”擒龙客无畏地叫，立了门户。
四周，殿门是召魂使者，左首是玉郎君，左侧是凌云燕，神案则是百劫人妖，四面把守，擒龙客插翅难飞，除了生死一决，绝给突围而走。
九岭玄魔一声狂笑，走中宫抡攻，一招“笑指天南”人剑俱进，剑上隐发龙吟，注入了内家真力，一出手，便全力相搏，锐不可当，但见剑虹乍吐，攻向擒龙客的胸腹要害，下手不留情。
擒龙客存心拼命，匕首短，必须近身博击，直等到剑尖近身方闪身一匕斜挥，大喝一声，闪电似的抢进，匕影画出一道耀目光弧，攻抵九岭玄魔小腹与左胁肋，奇快绝伦，不愧称金陵三剑客之一。
几乎在同一瞬间，人影来势如电，左右后三方剑汇集同一瞬人影乍合。
人影静止，剑气乍敛。
招魂使者、玉郎君、凌云燕三人各站一方，三把剑皆分别刺入擒龙客的体内。招魂使者的两尺二寸短剑尤其可怕，从擒龙客的脊心刺入透前心，尽偃而没。
百劫人妖已滑下神案，扶住脸色如死灰的九岭玄魔，急叫道：“九洲兄，躺下我替你裹伤。”
九岭玄魔的左肋血如泉涌，肠子从裂口挤出，左手断了食中两指的前一节，痛得冷汗直流，站立不牢摇摇欲倒。三把剑等于架住了擒龙客，因此擒龙客并末倒下，张口想叫，却叫不出声音，手一松，“当”一声幻电神匕已坠地。
三人同时一声长笑，同时拔剑后退。
“嘭”一声响，擒龙客卧倒在地。
凌云燕手急眼快，俯身急抓幻电神匕。
百劫人妖更快，不用手用脚，当然要快些，一脚踏住神匕，笑道：“小妹妹，慢来，这神巴可是我的。”
凌云燕一声轻笑，猛地反手向人妖的下身探去。
人妖吃了一惊，本能地向后退，手一松，扶住九岭玄魔跌倒在地。
凌云燕拾起神匕，笑道：“神匕通灵，有德者居之，小妹当仁不让，谢谢。”
“笑话，你能要我就不要？你就不怕招祸？”凌云燕冷笑着说。
“给我！”百劫人妖怒叫，将手伸出。
凌云燕一跃两丈，出了殿门。
“你走得了？”百劫人妖追出叫。
到了院门的凌云燕突然退至厢，低声叫道：“快走，有人来了。”
玉郎君踱出殿门，向退回的百劫人妖说：“见好即收，萧佩姑娘既然爱上那把神匕，那就给她好了。陈兄，咱们走。”
百劫人妖陈魁无可奈何地说：“世昌兄，神匕如果落在萧姑娘手中，她会替咱们带来灾祸的，果然有人来了，咱们走。”
玉郎君抱起九岭玄魔，向召魂使者道：“君山兄，咱们洞庭君山见，兄弟先走一步。”
“好，下月中旬君山见。”召魂使者信口答。
百劫人妖从殿后退，扬声道：“诸位，今后咱们依议各奔前程，如非必要不可聚首同行，以免无意中走漏消息。两位君山之约，最好取消，记住：咱们这几个人在今年这半年中，并末会晤，也不曾到过江南，更不曾听说过这座慈姥山，别小看了摘星手，咱们几个人联手，不一定接得下他那疯狂的夺魄三剑，谁要是被他盯上了，千万不可大意。”
声落，这位非男亦女的字内人妖、身形一闪蓦尔失踪，迳自走了。
破大殿充满了一刺鼻的血腥，擒龙客躺在血泊中，气息已绝。
不久，破院门出现一个浑身水淋淋的人影。
这人不畏雷，也不在乎风雨，站在山门外向里瞧，用目光搜索庙内的一切，自语道：“怪，怎么这座庙破败荒凉到这种程度？德弘叔为何约我在此地见面？”
这人年约二十上下、身材高大雄壮如狮，浑身焕发着青春的气息和蓬勃的生气，健康的脸色白里透红，五官清秀，有一双明亮清澈的大眼睛，眼神中泛现聪明，智慧、活泼、无邪的光芒，是属于涉世未深，仍保有赤诚坦率猖狂个性的年轻人。
他穿一袭青绸对襟衫裤，赤手空拳，脚下穿爬山虎快靴，头发胡乱挽了一个道士髻，浑身水淋淋成了落汤鸡，他却毫不在意。
身材高大健壮的年轻人，穿着紧身尤其显得突出，显得更为雄伟，更有生气。
他踏入院门，抹掉脸上的雨珠，向大殿走去，目光落在院子左右的草丛和地面，微笑道：“有许多脚印，可能德弘叔带了他镖局的朋友先到了。距午正还有一个时辰，他们怎么提早来了？”
刚踏上台阶、便看到了神案拜台下的两具尸体，也嗅到了血腥。
“哎呀！”他骇然惊叫，向里急抢。
当他看清尸体的相貌时、心中一宽，吁出一口长气，如释重负地说：“不是德叔。
谢天谢地。”
他宽心地站起，开始打量现场、似乎有所发现，狠狠地嗅了几下，惑然道：“有女人留下的脂粉香、这女人刚走不久。”
尘封的地面留下了不少脚印，有男有女。不久，他断然地说：“有六个人的脚印，共五男两女，有动手相搏的痕迹，尸体被留下，可知撤走的十分匆忙。武林人以武犯禁，互相仇杀何苦来哉？”
他开始检验尸体、先难擒龙客，自语道：“三剑致命，像是受到背后暗袭，下手的人奸狠，犯不着刺三全剑的。”
验至另一具尸体，久久，他脸色逐渐凝重，眉心也渐锁紧，徐徐站起困惑地自语：“是被一种属于太阴掌力的内力震毁了心脉，是从背后下的手，这人的阴柔歹毒掌力的内力已练至化境、三尺内可震碎内腑，为何竟在后面下手伤人？一个练至这种地步的内家高手，绝非武林泛泛末流，从背后偷袭暗算，未免太不合情罗。凶手是什么人？这两个尸体是不是弘叔的朋友？我管不管？”
他重新开始搜索尸身上的遗物，他失望了，两具尸体怀中无长物，甚至出门人必须携带的路引也不见踪迹，猜想必家是在附近的人。
摸地，他看到擒龙客的左手前端，尘埃已被水渗润，隐约现出两个用手指划下的字影。
他费了不少的工夫，方才看出那是一个半字，第一个字像是“百”，另半个字是一个小十字；依大小形状，该算是半个字。
平民百九最忌讳的事，便是上衙打官司。江湖人更不想与官府打交道，以免惹火焚身。江湖人有两句口头禅，“沟死沟埋，路死插牌。”人死如灯灭，一死百了，不需张扬，不需惊动官府。
“人死入土为安，我先埋了他们再说。”他喃喃自语，开始找掘地的器具。
他以为这是武林人在此决斗遗下来的尸体，所以发善心加掩埋，却末料到惹火焚身，几乎毁了自己，一念之慈，替自己惹上了一身是非。
他在一间旧库房找到一柄尚可派用场的药锄，冒着大雨在庙侧的空地上挖掘墓穴。
花了不少工夫，找来一块厚大板，探手入怀，拔出一把上寸长，极为平常的柳叶刀，坐在拜台上用刀在木板上刻道：“大明嘉靖三十五年六月十五月。两无名人之墓，陌生人立。”
收好柳叶习刀，一手挟了木板，一手提起一具尸体，正待出殿。
大雨旁听中，山门口突然出现了八名青衣大汉，全穿了青劲装，带了单刀、铁尺、剑，一涌而入。一名中年人急掠而来，大喝道：“什么人？站住！”
他站住了，笑道：“你们来得正好，可认识这两具尸体么？”
他放下尸体，中年人到了，脸色聚变，怪眼死死地盯着他，厉声问：“阁下，是你把他们杀啦？”
他有点不悦，摇头道：“不是我，你怎么说话这样随便？”
“这里没有旁人，怎么不是你？”
“住口！你好大的胆子。”
“胆子并不大，人的胆子大小相差无几。”
“住口！”他怒叱，虎目怒睁说：“你这人简直岂有此理，不问青红皂白，首先是血口喷人，然后口出不逊、你给我少作威作福。”
中年人被他的神色所镇，退一步冷笑道：“阁下，你官司打定了。”
“打官司？”
“不错，你知道你杀的人是谁？”
“你给我口中干净些。”他沉声抢着说。
“官司你打定了。”
中年人取出一块腰牌一晃，冷笑道：“在下是应天府捕头杨维，有事你到公堂再说。”说完，抖出了拷链。
另七名大汉四面合围，准备擒人。
他心中暗暗叫苦，碰上这种不讲道理的公人，有理说不清，捺下性子苦笑道：“捕头老兄，讲讲道理好不好？”
“那就对了，许二爷与在此约会，这人大概就是阁下了。”
“你到公堂分辩去。”
“你听我说好不好？在下到达时、只看到尸体，正打算替他们下葬，坑已经挖好了，墓牌也刚准备停当。如果在下是凶手，还用得着如此费劲？”
他勃然大怒，但却忍住了，不悦地说：“你这种人莫名其妙，在下懒得和你饶舌。”
他丢下墓牌，扭头便走。
捕头大喝一声，抖链便走。
他猛地大旋身，手一抄抓住了铐链。快！快逾电光石火，快得令人目眩，克啦啦一阵拷链响，人影乍合。
他用夺来的拷链，勒住了捕头的咽喉擒住了，向叫喊冲上的大汉喝道；“谁敢上？我勒碎这位仁兄的脖子。”
“弟兄们上！”捕头顽强地叫。
他不能杀人，扭身喝声“滚”！将捕头摔倒，向门外冲。
“恶贼胆敢拒捕？”一名大汉迎面拦住大吼，单刀一闪，刀背部向他的膝骨。
他俯身左手疾沉，两个指头钳住了单刀向上提，左掌疾扬，“啪”一声给了大汉一耳光。
“哎呀！”大汉狂叫向后退，砰然倒地，跌了个手足朝天。
他将夺来的单刀信手一挥，“铮铮”两声暴响，攻来的一尺一剑被展得飞掷两丈外，尺和刀的主人虎口裂开，惶然暴退；
他到了殿门，丢下单刀扭头叫：“诸位，如果在下是凶手，你们一个也活不了。快找现场凶证，在下少陪了。”
“在下不打人命官司。”
“阁下留名。”
“在下姓高名翔。”
“对不起，恕难见告，少陪。”
他惊觉不再报出身分，奔出山门冲入暴雨中。
“轰隆隆”雷声殷殷，暴雨似倾盆。
“追！他定是凶手。”捕头不甘心地大叫。
只留下一入看守尸体，七名大汉抢出狂追。
高翔向山下急走，午正已过，不见应约的人前来，他不能现等，庙中出了血案，不走不行。
七大汉只追了百十步、片刻间便失去了他的踪影。
南京，这座一度是大明皇朝国都的名城，因迁都而有点冷落了，京师迁至北平后，旧紫禁城的宫殿一而再起火、崩圯、而至日渐凋零，但仍然是天下四大城之首，如果算外城，更是大得吓人（一百八十里周径）。
天下四大城的次序是南京城：周九十六里。京师：六十八里。中都（凤阳城西）：五十里。西安：四十里。
皇都虽不在南京。但仍然有规模稍小的各部衙门。市面上、秦淮十六楼依然雄峙于秦淮河畔。秦淮河依然夜夜笙歌，依然是南朝金粉的天下。
鸡鸣山下的国子监（国立大学）仍然弦歌不断，大学生们依然闻鸡起舞，本朝的以外国前来留学的大学生，依然是南京灵气所钟的骄子。
城太大，人口多．任何稀奇古怪不可能的事故，这儿都可能发生。
当年太祖高皇帝定鼎中原，建城南京，曾经大兴土木，把南京建设成为天下第一大城，气隗之雄，前无古人，后无来者，富贵不还乡，如着锦衣夜行；因此他接着在故乡风阳建一座中都，有了城没有人民，岂不扫兴？一国之都城，人民也必须够条件，总不能把天下的乞儿流浪汉迁来充数，哪还像话？
这位出身皇觉寺的朱皇帝自有办法，用上了秦始皇的移民妙计，将江南富户名门缙绅来一次大搬家，一口气迁移了二十万户，十万户至中都，十万户至南京。因此，南京的高楼大厦特别多，世家门阀比比皆是。
城西有三座门，北起是仪凤、定推、清凉。西南角的两座是石城、三山。
外城一百八十里，共有十六座城门。从小安德门入城，一条大路绕过莫愁湖。距三山门尚有五六里，远在数十里外便可看到的三山门似乎屹立像一座山，也像一个巨人，俯视着莫愁湖绚丽的景色。这处湖南岸的湖滨，距中山王府约有五里地，建了一座庄园，房屋不多，没有祟楼高阁，但每一座房舍，每一座亭阁台树，皆古相而纤丽，与中山五府的巍峨雄伟迥然不同，但却另有情趣。
庄左也有一座百十丈宽半里长的池塘，水道通向莫愁湖，池一大一小，相距约五里地。
这座庄，叫做高庄。高庄是莫愁湖南岸，距中山王府最近的一座庄。
莫愁湖是禁地，附近五里以内，严禁闲杂人等接近，犯禁者送官究治。这座湖据说是朱皇帝与徐达下棋时，输给徐达的；据说华严庵那座宏伟的胜棋楼，便是当年君臣俩下棋的地方。
其实，中山王徐达是开国第一元勋，也是朱皇帝唯一信任不忌的名臣，是少数几个获得善终的王之一，封王便有封地，莫愁湖附近该是中山王的封地，下棋赢来的传说有点靠不住。
高庄的主人姓高，原是辽宁世家，祖上也曾任过数任京富，因此名列缙绅。目下高家三代不曾出仕，最小的一代叫高翔。
翔是小名，辈名是英，叫英奇。高家八代的辈名排行是：孝义忠信，英化昆玉。目下的庄主名信明，字承举，地方人士皆尊称他为承举公。
高翔年方二九，目下在国子监就学。但这小后生平时灵慧聪敏，满腹经纶，只是每一考试，紧张得满篇不通，胡说八道。而且午后的骑射技艺，他更是怎么学也无法领会，身材壮得像雄狮，拉起一石弓也无法拉满，弄得上至国子临祭酒、下至学正，无不摇头叹息，大叫孺子不可教也。
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