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第 一 章 炫财张铁网 露功慑群豪
失足千古恨！
回首百年身！
他，年纪不大，二十几岁但深沉得像是一位百岁老僧。
他，没有潘安子都之貌，但山岳般的五官上，凝结着钢铁般的坚毅，太阳般的热烈，春风般的和熙，严冬般的冷峭，天使般的仁慈，鳄鱼般的残酷。
那是一张高高悬挂在夏夜空中的脸谱，四周虽然照耀着成千成万，精芒四射的明星，叫人看去，总觉得他是那样的深邃，迷离，飘忽和不可捉摸。
说来，他就是一个谜，永远猜不透的谜。
现在，他颓唐懒散地把自己失落在金粉销魂的长安城内。
时间已过晌午，茶楼酒馆开始热闹了，他无精打采地踏上了天香楼的楼梯。
长安天香楼，不但是长安第一楼，而且也是天下第一楼。
因为，它不但楼盖得最高最大，华丽绝伦，而且，天下美味，南北一统，应有尽有，只要你叫得出名字，天香楼就没有做不出的菜。可是，这里的东西更是贵得吓死人。
不过，东西虽然贵得吓死人，甚至也常常真有人吓死在楼上，但是，花得起银子的人，有的是，所以天香楼的生意，照样“客满”。
门前穿着高雅，举止有礼的迎宾执事，向他打拱啥腰地行礼如仪，道了一声“大爷，你早！”
声音是那样的平板，既不热烈，也没有感情。更没有诚意。由此可见，他在他们眼中的身份，虽不致被归人被吓死之类的顾客，也不过是普普通通之中的普普通通而已。
他对这种冷漠的欢迎，一点也不在意，只知足地慢吞吞的一步一步向上走去。
这时楼上已经有六成座，靠窗子附近的座头都已被人占先了，他只有在一个角落里，找了一张桌子。
他屁股还没落座，一副笑脸。一份莱单，已出现在他面前，道：“大爷，想吃点什么？”
他不加考虑地道：“大卤面！”
他冷然加强语气道：“大卤面。”接着马上从怀中抓出一把银票，总有六七十张。
他一张一张翻下去，摆身价似的让那堂倌看了个目瞪口呆，然后，从底下抽出一张十两银子的银票，向桌上一放道：“你们的大卤面是一两银子一份，小费加一，共一两一钱银子，请你找回八两九钱银子。”
那堂倌早被他那一大把银票照得不分东西南北、虽说能上天香楼来吃东西的人，个个身上都有两文，但一掏出来就是上百万两银票的人。他还是第一次见到。
那堂倌咽了一口口水，哈着腰道：“大爷，你光收着银票吧，小的就去替你把大卤面送来。”
那人道：“先付后吃，是我自己的规矩，把银票拿去。”
天香楼可没有先付后吃的规矩，可是那客人身上银票太多了。堂馆不敢多说半句话，连声应着：“是！是！是！”
大卤面来得又快又好，而且另外多了一壶香气四溢的铁观音。
那堂倌堆着笑睑道；“你大爷用过大卤面，再尝一尝小号特制的铁观音，你大爷就会发现其中别有风味。”
那人道：“这铁观音多少钱一壶？”
那堂倌哈腰道：“这是小的孝敬你大爷的，不收费。”
那人点头道：“谢了！”
那堂倌望了手中找回来的八两九钱碎银子一眼，缓缓送给那人道；“大爷，这是找您的银子。”
那人接过银子，向怀中一收，便埋头自顾自吃他的大卤面，再不理会那堂馆。
那堂馆等了一下，看来是毫无希望了，暗暗“呸！”了一声。走了开去。想不到这位身怀巨款的大爷，原来是这样一个吝啬鬼，偷鸡不着，失把米，例白送了他一壶铁观音了。
那堂馆看着一肚子气，正难受的时候，背后一只手伸来搭在他肩头上道：“她给了你多少外赏？”
那堂馆回头一看，是同事小汪，苦笑了一声，道：“屁！”
小江噗哧一笑道：“这是第三次了，昨天是小陈。前天是小朱，这人倒有意思得很。”
那堂馆怒气一冲道：“你们为什么不早告诉我一声。”
小汪笑道：“要早告诉了你，他不就喝不到你的铁观音了么？”
身形一转，接着眼睛一亮，又道：“你看，这才是真正的大手笔来了。”说着，抢步向楼梯口刚现身的三位客人迎去。
这三位客人，两老一少，老的年纪已在五十以上，少的只有二十来岁，都是一身光鲜打扮，高视阔步，睑上放射着傲人的富贵味儿。迎上去的，也不止小汪一人，原先看似已经有了户头的座位，也空出来了。
一阵小小的骚动之后，又渐渐恢复了正常。
这时，那吃大卤面的客人，已经吃完了大卤面，更品评着那堂倌免费送的铁观音。
天香楼的东西虽然贵得吓死人，但是有一个人所难及的规矩，那就是客人落座之后，吃得再少，也绝不请你让座，只要你高兴、你可以坐到打烊为止。
当然，这种客人很少，不过，也不是没有，像那位吃大卤面的朋友，就是不到打烊不走的客人。
他昨天如此，前天如此，不知他今天是否还是如此？
他这一两一钱银利可花得一点不冤，一坐就是好几个时辰，可说值回座位钱了。正当他一面品茗，一面欣赏众生像之际，忽然桌前来了一位瘦小老人，悄悄道：“朋友，公共场所，财不露自，你要小心了。”
那人一抬眼，那瘦小老人藉势坐了下来，接着又道：“小老儿常昆，请教尊姓大名？”
那人徽微一皱眉头，爱理不理地道：“李中元。”
常昆一笑道：“原来是李爷，久仰，久仰。”
随后李中元没有答他的话，目光一转，看到别的地方去了，显明的表示了“不欢迎”的意思。
常昆司空见惯的笑了一笑，道：“李爷，你是初来小地方长安吧？”
李中元头也不回地“嗯！”了一声，暗骂道：“你这类臭虫，找到你李爷身上，算是瞎了眼了。”
常昆在这种情形之下，要换了任何一个人，定必自己识趣，打退堂鼓了，可是这位常昆生来皮厚，又道：“长安这地方五花八门，奇天下之奇，绝天下之绝，李爷如果有意寻胜探秘，在下愿效微劳，为李爷向导。”
李中元缓缓收回目光，盯在常昆睑上道：“你什么事都办得到？”
常昆道：“除了天上的月亮，凡是长安城中所有的人事物，在下敢在你李爷面前夸一句海口，只要你李爷舍得花钱。在下就能叫你李爷心满意足。”
李中元一拍腰际道：“五百万两，够了不？”早年的银子值钱，五百万两银子，可是一个叫人听了魂都要吓掉的数字。常昆可不就被吓得张大着叹地。半天回不过神来。
李中元笑了一笑道：“如果五百万两不够，过几天我可以再凑五百万两。”
常昆心跳如雷，吃吃地道：“够了，够了，就有五百万两也足够了！”
最后一句话。声音大得全校可闻，全楼也确然为之一怔。所合的眼光都一齐向他们桌上射来。
那掌柜的，更是忽地一站而起。不知是李中元腰缠巨款的气势吓住了他，还是那常昆的背影令他讨厌。迅快地一皱眉头，又充耳不闻地缓缓自己坐回去了。
常昆这肘的态度变得更是恭顺有礼：“是！是！是！你说的是，小同有此感，所以小的每次来，也只叫大卤面，外带铁观音一壶。”
李中元一面点头，一面从怀中又取出那一大把银票翻动着。常昆眼快心快一五一十替他合计着，计算下来，足有五百零三万两之多。
这时，全楼都鸦雀无声瞪眼看着他数银票。
李中元款来翻去从银票中选出两张十万两的，向桌上一放道：“常昆，先给你二十万两带在身上替我开支。”
李中元挥手道：“以后称我公子。”
常昆应声道：“是！公子，你有什么吩咐？”
李中元道：“马上去替我准备一座宅第，两个保镖，前来回话。”
李中元目光一凝道：“你办不了？”
常昆一凛道：“当然办得了。”
李中元道：“那你为什么还不去！”
常昆欣然色喜，欠身道：“是！”飞也似的，转身下接而去。二十万两银子，似乎就这样被常昆轻轻易易骗去了，一时，议论纷纷，整个大楼顿时陷于迷惑惋惜与诧异之中。
说他豪迈大方吗？他却精打细算，只吃一两一钱银子的大卤面，同时还打尽主意，算计人家一壶铁观音。
说他视钱如命吗？他却毫无心机，出手就是二十万，甚至连常昆是什么人？住在那里都不知道，糊涂透顶，除了他老兄，普天之下，只怕再找不出第二位了。
不管别人是用什么眼光看他，他却怡然自得地东看看，西看看，对那二十万两银子，毫不担心。
不远处，那位年轻公子，忽然带着二位老人，向他桌前走来，双拳一抱道：“长安有幸，蒙李公子驾临观光，不知可容小弟自我介绍，一尽地主之谊。”
话声一落，不等李中元开口，接着便自报姓名：“小弟李恺，与公子五百年前，原是一家，今日有幸识荆。幸甚！幸甚！”
李中元见李恺一片热诚，情不可却地勉强抱拳还礼，道：“失敬！失敬！”
李恺道：“公子单人独坐，何不移驾一谈，兄弟也好稍尽地主之谊。”
李消哈哈大笑道：“四海之内，皆兄弟也，何况小弟与公子本是同宗，公子万望常脸。”
他口中说着。两位老者已是一齐动手，把他左右一挟，暗中用力，脸上笑呵呵地道：
“公子，请啊！请啊！”
李中元被推推拉拉地离开了自己的座位，这时，那边掌柜的已不等吩咐。便亲自指挥着四五个堂倌重新替李恺摆了一桌酒席。桌上摆了成套的纯银餐具，闪闪地发着诱人的光芒。
最初，李中元显得又惊惶又忸怩，三杯老洒下肚之后，也就有说有笑了。
一阵天南地北交谈之后，李恺笑着问道：“中元兄，你身上带着这样成百万的银票，自己也不担心么？”
李中元一怔道：”担什么心，这长安城大地方，可是有王法的地方啊。”
李恺微微一笑道：“兄台说得不错，这里是有王法的地方，可是，财动人心，明的没有人敢向你动手，暗地里可就很难说了。”
李中元被说得面现不安之色，道：“兄弟倒没想到这一点。”
李恺道：“小弟倒有一个法子，可以为吾兄分忧。”
李中元道：“什么法子？”
李恺道：“存到钱庄里去，由钱庄替你看管这些银票，你不就可以高枕无忧了么？”
李恺哈哈一笑道：“中元兄，不是小弟说，这长安地方的钱庄如果不可靠，那就普天之下，再没有可靠的钱庄了。中元兄，你如果信得过小弟，小弟倒可替吾充略尽绵力。”
李中元道：“恺兄，你家可是开钱庄的么？”
李恺道：“不是，但小弟与本城各大字号常有来往，对于钱庄底蕴，非常清楚。你的银票存进去，包你稳如泰山。”
李中元一笑道：“好极了，那就有劳恺兄管兄弟我五家殷实钱庄吧。”
李恺微微一怔道：“要五家。”
李中元说道：“存放一家，小弟实在不放心。如果分存在五家，那就更是安全了。”
李中元含笑道：“我想他不会就此满足区区二十万两银子。”
李恺猛然一震。举目重新打量了李中元一阵，笑得非常苦涩地道：“中元兄，真是真人不露像，大智若愚。小弟失敬了。”他是真的重新估计这位眼前人物了。
李中元一转头，笑道：“恺兄，你看，常昆不是回来了么？”
常昆不但回来了。而且身后还跟着两个铁塔般的彪形大汉。走在楼板上，只压得楼板吱吱作响。
常昆见李中元与李恺同座共席，微微一愕之下，抢步走到席前，先向李中元欠身一礼，然后向李恺一抱拳道：“小的见过公子。”
李中元笑道：“两位认识。”
李伦点头道："大家都是‘天香楼’的常客。”
李中元一打量那二个彪形大汉道：“事情都办好了。”
李中元一点头，二人跨步向前，抱拳唱了一声“诺！”道：“参见公子。”
李中元挥手喝退了王强李霸，缓缓起座，向李恺一抱拳，说道：“有谢盛情款待，小弟就此告退，适才所言事，有候回音。”
李恺拱手相送道：“李兄好走，明日此时，小弟当为兄在此设宴接见五大殷实钱庄东主，届时请赐驾光临。”
李中元点头道：“好，就此一言为定。”当先带着常昆等三个下接而去。
李恺眼前早已失去了李中元人影，但他的目光，却还是一直盯在吞没李中元的楼梯门口，呆呆地失了神。
“公子！”一位老者皱着眉头，轻轻呼唤着他。
李恺神思一敛道：“我们回去。”
另一位老者一怔道：“公子，你今天不是还约了倩姑娘么？”
李恺微一犹豫道：“成老。那你就对倩姑娘说，半个月后，我再约她吧。”
那被称为成老的老者欲言又止，点头道：“是。”
李恺一挥手，带着另一位老者在全楼迷惑的目光注视下，出了天香楼。
李恺带着老者出得天香楼，走到不为人注意的大街上，李恺脚一慢，微微一侧身子，那位老者察情如意跨上一步，悄声道：“公子，有何吩咐？”
李恺目光流转之下。口动头不回地道：“去盯着那老小子，别让他不知天高地厚。打草惊蛇。”
那老者回转身形，便独自去了。
李恺转过一条宽敞的巷道，进了一座气派非凡的大宅第。
李恺穿堂而过，直向后花园奔去。最后停在一座竹楼之前，伸手叩动着外墙月门的门环。门环在宁静的空中发着清脆碰响之声，门内很快的就有人问声道：“谁？”
“铁姆，是我。”
月门一闪而开，现出了一个鸡皮白发的老太婆，瞅着一双老花眼，面带讶然之色道：
“公子，有什么事，叫你这样急急忙忙了’
李恺没答她的话，却问道：“大姐呢！功课完了没有？”
“什么事？自己进来吧！”竹楼之中已飘出一股柔而有劲的话声，那正是他大姐的声音。
李恺神色一肃，应了一声：“是！”跨步越过一小片草地，上了竹楼。
竹楼上陈设简单，所有家具也都是竹制，八张竹椅子上，已经坐了四个人。一个长发披肩的秀美女子居中而坐。另外三个都是鸡皮白发的老太婆。
那秀美女子见了李恺，只微微一挥手道：“三弟，你先坐下。”但那三个老太婆，却都站起了身子相见。
李恺先回了三位老太婆的礼，语气温和地道：“三位姥姥请坐。”竟然非常客气，没有了在外面时那股凌人之气。
各自坐定之后，李恺顺着那女子的目光道：“大姐。今天天香接来了一个人，行径非常奇特，特来报与大姐知道。”
一个老太婆忽然笑口接道：“三公子。你摸清楚了那人底细没有？”
那女子微微一颦秀眉，挥手道：“铜姥，老三不是沉不住气的人，他必有所见，别打岔吧。”
李恺受了那女子当面赞许，颇为得意的笑了一笑，于是，把“天香楼”遇见李中元的事，详详细细说了出来，最后，作结道：“小弟因见那李中元装得不老不嫩，破绽百出。倒令人莫测高深，不敢轻易出手摸他的底了。”
李消沉吟了一下道：“小弟认为他不难装得更像一个土财主。”
那女子道：“那他为什么装得这样四不像呢？”
李恺道：“依小弟的看法，他可能有二种用心。一种是真的想骗过某些人，另一种则是诚心向某些人挑战。”
那女子点点头道；“你这看法，很有见地，咱们要小心着他。”
李恺道：“所以小弟不敢擅自作主，有候大姐吩咐。”
这时，忽然另一位老太婆插嘴问迫：“他的武功底子如何？”
李恺道：“双城二老试过他一下，他的反应是丝毫不懂武功，但我不是这样想。”
那老大婆一笑，说道：“老婆子愿聆高论。”
李恺道：“常言过‘匹夫无罪，怀壁其罪’，他身上带着五百多万两银票，要没有相当的身手，也只怕没有机会活着来到长安。”
另一个老太婆一皱眉道：“你看他那些银票会不会是假的？”
李恺道：“这就很难说了。”
那女子挥了择手，要他们停止讨论，心中已有成竹地道：“现在胡猜乱想，徒乱人意，老三，你先准备一下，第一，把明天的约会时间地点，改动一下，改到我们自己这里比较好，第二，去告诉你二姐、明天赶回长安来。”
李恺领命，告辞出了竹楼，自去安排不提。
却说，李中元随着常昆出了天香楼，常昆引他进一座古庙似的大宅第之内，这时，更还有着不少工人，在清洗打扫。
常昆请他先进入一座别院之内，这座别院虽是临时整理出来的，但陈设得还不错，显得常昆很会办事。
常昆请李中元在别院书房之内坐定后，一欠身道：“公子，你暂请休息片刻。小的稍后再来请公子察着全宅。”说着，便要转身退出书房。
李中元一挥手道：“且慢，我还有话要问你。”
常昆欠腰道：“是，请公子吩咐。”
李中元睑上堆起一层笑容道：“常昆，你们计划好了没有？”
没头没脑，问得常昆一怔道：“公子，你说什么？”
常昆把王强和李霸叫到李中元面前，只见李中元书桌上放好四块拳头大的鹅卵石，也不知他是什么时候带进来的。
李中元伸手一指桌上鹅卵石道：“王强，你试劈一块鹅卵石我看看。”
王强与常昆彼此之间，在外面已经有过商量，这时便不废话，伸手取了一块鹅卵石放在地上，一掌劈了下去，那块鹅卵石竟被他一拳之力分了八块，散在一地，这份掌力，确有相当火候。
李中元却不加批评，微微一笑道：“李霸，看看你的。”
李霸如法施为，下掌下去，把鹅卵石劈成了十四块，看来比王强更是厉害。
李中元的脸色不变，还是那样谈谈地笑着。
常昆的脸色却开始在变了，正当他信心动摇的时候、李中元又指着一块鹅卵石道：“常昆，现在看看你的。”
常昆心中一凛，欠身道：“公子，小的不会武功。”
李中元不但说的是行话，而且一语中的，只听得常昆全身只打冷战。不要动手，凭他这份眼力，常昆已是差得太多了。
李中元话声一落，右手一伸一缩，轻轻地在一块鹅卵石上抚了一下，看来那她卵石分毫无损，但当李中元向那鹅卵石吹出一口气之后。常昆与王强李霸三个都被惊得目瞪口呆，傻了。
这是什么神功？
鹅卵石碎如细粉不说，那张油光水滑的漆桌面，竟然也还是油光水滑，丝毫无损，这就叫常昆、王强、李霸他们不敢想象了，因此，双腿也在打着抖了。
李中元忽然面色一凛道：“三位放明白一点，三位如想在本公子身上动什么坏脑筋，你们自己该知道是什么样结果。”
王强、李霸两人是瞪着眼，张着嘴，脑子一片空白，不知怎样开口说话了。
常昆到底比他们强得多，渐渐从惊惶之中控制住了自己，欠身道：“小的有眼不识泰山，冒犯公子之处，尚望公子高抬贵手，放过这遭，小的愿意认罪。”
李中元脸色一缓，道：“你愿认什么罚？”
常昆道：‘小的愿负责公子这座宅第的一切租金陈设费用。”
李中无脸上又有了笑容道：“这也要不少钱呀，你出得起么？”
常昆道：“不瞒公子说，小的个人皆是负担不起，但小的还有不少朋友，可以大家分摊。”
话声一顿之后，接着马上就从身上取出李中元给他收的银票，双手送给李中元道：“公子，你老的银票，小的丝毫未动，就请公子收回。”
李中元一挥手道：“银票你收着，本公子还有话说。
常昆手中握着银票，送又送不出去，收又不敢收回，愣着道：“公子，你有什么话，尽管吩咐就是。”
李中元道：“本分子听说长安地方，卧虎藏龙，高人奇士，不知其数，单只地面上混混的就有‘大风’、‘竹林’、‘七虎’三帮之多，你在那一帮，请你亮亮字号。”
常昆自忖逃过了今天一关，以后可还在长安地面上混，今天不说，还有明天。想瞒也瞒不下去，当下，一硬头皮，光棍地说道：“小的身在‘大风’，列位第五。”
李中元微微一笑道：“原来是管事五爷。失敬了。”
常昆连连躬身道：“见笑。见笑。”
李中元笑容忽然一收道：“你们大风帮的大爷可是虎头铁拐翁超。”
常昆讶然道：“公子都知道！”
一语未了。外面人影一闪，跨步走进一个清洁夫，截口道：“大风帮不受无功之禄，公子盛情敝帮心领。”听他的语气，就知他是“大风”帮大爷虎头铁拐翁超本人。
李中元站起来抱拳一笑道：“来人敢情是翁大爷。”
虎头铁拐早就隐身暗中，对刚才李中元显露的那身功力同样看得心惊胆战，知道这次可自己找上麻烦了。
李中元再这样一送，就是二十万两银子，翁超更是全身直冒冷汗。
这种狠脚色的钱，他“大风”帮可受不下，谁知道他打的是什么主意，大风帮第一次瞎了服，第二次可不能自掘坟墓。
翁超不能让常昆把银票带回去，一错再错。所以只有挺身而出。
他双拳一抱道：“不敢，在下虎头铁拐翁超，前来拜候李公子。”
李中元伸手让客道：“请坐！”说着，自己同时坐回自己椅子上。
翁超有口难言，心中对这位李中元更是提心吊胆，眉头暗皱，强打哈哈。一笑谢了坐。
李中元这时也不再打哑谜了，简明道：“翁大爷，我想和你提一位朋友，不知你认不认识。”
翁超步步为营。小心谨慎地道：“在下釜底游鱼，不敢语海，如有欠问之处，请公子海涵。”
车中元微微一笑道：“这位朋友提起过你翁大爷，你翁大爷不会不认识。”
翁超泛着疑讶的目光，道：“在下洗耳恭听。”
翁超猛然双目一睁，跳了起来道：“公子，你说的可是山东高冲？”
李中元点了一点头，翁超接着又道：“他正是在下师兄，公子在哪里见到他的？”
李中元道：“过二天，他也就要到长安来了。”
话声微微一顿。绝了常昆一眼，接着又值：“想不到误打误撞，我们倒先见面了。”
翁超一听李中元是他师兄的朋友，顾虑尽去，心情一松，显出他英雄本色，放声大笑道：“公子，在下说句老实话，现在我才真的放心了。”
李中元也笑道：“那你也可收下那二十万两银子了。”
翁超一愣道：“公子你为什么一定要送我们二十万两银子，大风帮颇有自知之明，实在受不起这份重礼，公子有什么事，但请吩咐就是，大风帮为分子赴汤蹈火，在所不计。”
第 一 章 炫财张铁网 露功慑群豪
失足千古恨！
回首百年身！
他，年纪不大，二十几岁但深沉得像是一位百岁老僧。
他，没有潘安子都之貌，但山岳般的五官上，凝结着钢铁般的坚毅，太阳般的热烈，春风般的和熙，严冬般的冷峭，天使般的仁慈，鳄鱼般的残酷。
那是一张高高悬挂在夏夜空中的脸谱，四周虽然照耀着成千成万，精芒四射的明星，叫人看去，总觉得他是那样的深邃，迷离，飘忽和不可捉摸。
说来，他就是一个谜，永远猜不透的谜。
现在，他颓唐懒散地把自己失落在金粉销魂的长安城内。
时间已过晌午，茶楼酒馆开始热闹了，他无精打采地踏上了天香楼的楼梯。
长安天香楼，不但是长安第一楼，而且也是天下第一楼。
因为，它不但楼盖得最高最大，华丽绝伦，而且，天下美味，南北一统，应有尽有，只要你叫得出名字，天香楼就没有做不出的菜。可是，这里的东西更是贵得吓死人。
不过，东西虽然贵得吓死人，甚至也常常真有人吓死在楼上，但是，花得起银子的人，有的是，所以天香楼的生意，照样“客满”。
门前穿着高雅，举止有礼的迎宾执事，向他打拱啥腰地行礼如仪，道了一声“大爷，你早！”
声音是那样的平板，既不热烈，也没有感情。更没有诚意。由此可见，他在他们眼中的身份，虽不致被归人被吓死之类的顾客，也不过是普普通通之中的普普通通而已。
他对这种冷漠的欢迎，一点也不在意，只知足地慢吞吞的一步一步向上走去。
这时楼上已经有六成座，靠窗子附近的座头都已被人占先了，他只有在一个角落里，找了一张桌子。
他屁股还没落座，一副笑脸。一份莱单，已出现在他面前，道：“大爷，想吃点什么？”
他不加考虑地道：“大卤面！”
他冷然加强语气道：“大卤面。”接着马上从怀中抓出一把银票，总有六七十张。
他一张一张翻下去，摆身价似的让那堂倌看了个目瞪口呆，然后，从底下抽出一张十两银子的银票，向桌上一放道：“你们的大卤面是一两银子一份，小费加一，共一两一钱银子，请你找回八两九钱银子。”
那堂倌早被他那一大把银票照得不分东西南北、虽说能上天香楼来吃东西的人，个个身上都有两文，但一掏出来就是上百万两银票的人。他还是第一次见到。
那堂倌咽了一口口水，哈着腰道：“大爷，你光收着银票吧，小的就去替你把大卤面送来。”
那人道：“先付后吃，是我自己的规矩，把银票拿去。”
天香楼可没有先付后吃的规矩，可是那客人身上银票太多了。堂馆不敢多说半句话，连声应着：“是！是！是！”
大卤面来得又快又好，而且另外多了一壶香气四溢的铁观音。
那堂倌堆着笑睑道；“你大爷用过大卤面，再尝一尝小号特制的铁观音，你大爷就会发现其中别有风味。”
那人道：“这铁观音多少钱一壶？”
那堂倌哈腰道：“这是小的孝敬你大爷的，不收费。”
那人点头道：“谢了！”
那堂倌望了手中找回来的八两九钱碎银子一眼，缓缓送给那人道；“大爷，这是找您的银子。”
那人接过银子，向怀中一收，便埋头自顾自吃他的大卤面，再不理会那堂馆。
那堂馆等了一下，看来是毫无希望了，暗暗“呸！”了一声。走了开去。想不到这位身怀巨款的大爷，原来是这样一个吝啬鬼，偷鸡不着，失把米，例白送了他一壶铁观音了。
那堂馆看着一肚子气，正难受的时候，背后一只手伸来搭在他肩头上道：“她给了你多少外赏？”
那堂馆回头一看，是同事小汪，苦笑了一声，道：“屁！”
小江噗哧一笑道：“这是第三次了，昨天是小陈。前天是小朱，这人倒有意思得很。”
那堂馆怒气一冲道：“你们为什么不早告诉我一声。”
小汪笑道：“要早告诉了你，他不就喝不到你的铁观音了么？”
身形一转，接着眼睛一亮，又道：“你看，这才是真正的大手笔来了。”说着，抢步向楼梯口刚现身的三位客人迎去。
这三位客人，两老一少，老的年纪已在五十以上，少的只有二十来岁，都是一身光鲜打扮，高视阔步，睑上放射着傲人的富贵味儿。迎上去的，也不止小汪一人，原先看似已经有了户头的座位，也空出来了。
一阵小小的骚动之后，又渐渐恢复了正常。
这时，那吃大卤面的客人，已经吃完了大卤面，更品评着那堂倌免费送的铁观音。
天香楼的东西虽然贵得吓死人，但是有一个人所难及的规矩，那就是客人落座之后，吃得再少，也绝不请你让座，只要你高兴、你可以坐到打烊为止。
当然，这种客人很少，不过，也不是没有，像那位吃大卤面的朋友，就是不到打烊不走的客人。
他昨天如此，前天如此，不知他今天是否还是如此？
他这一两一钱银利可花得一点不冤，一坐就是好几个时辰，可说值回座位钱了。正当他一面品茗，一面欣赏众生像之际，忽然桌前来了一位瘦小老人，悄悄道：“朋友，公共场所，财不露自，你要小心了。”
那人一抬眼，那瘦小老人藉势坐了下来，接着又道：“小老儿常昆，请教尊姓大名？”
那人徽微一皱眉头，爱理不理地道：“李中元。”
常昆一笑道：“原来是李爷，久仰，久仰。”
随后李中元没有答他的话，目光一转，看到别的地方去了，显明的表示了“不欢迎”的意思。
常昆司空见惯的笑了一笑，道：“李爷，你是初来小地方长安吧？”
李中元头也不回地“嗯！”了一声，暗骂道：“你这类臭虫，找到你李爷身上，算是瞎了眼了。”
常昆在这种情形之下，要换了任何一个人，定必自己识趣，打退堂鼓了，可是这位常昆生来皮厚，又道：“长安这地方五花八门，奇天下之奇，绝天下之绝，李爷如果有意寻胜探秘，在下愿效微劳，为李爷向导。”
李中元缓缓收回目光，盯在常昆睑上道：“你什么事都办得到？”
常昆道：“除了天上的月亮，凡是长安城中所有的人事物，在下敢在你李爷面前夸一句海口，只要你李爷舍得花钱。在下就能叫你李爷心满意足。”
李中元一拍腰际道：“五百万两，够了不？”早年的银子值钱，五百万两银子，可是一个叫人听了魂都要吓掉的数字。常昆可不就被吓得张大着叹地。半天回不过神来。
李中元笑了一笑道：“如果五百万两不够，过几天我可以再凑五百万两。”
常昆心跳如雷，吃吃地道：“够了，够了，就有五百万两也足够了！”
最后一句话。声音大得全校可闻，全楼也确然为之一怔。所合的眼光都一齐向他们桌上射来。
那掌柜的，更是忽地一站而起。不知是李中元腰缠巨款的气势吓住了他，还是那常昆的背影令他讨厌。迅快地一皱眉头，又充耳不闻地缓缓自己坐回去了。
常昆这肘的态度变得更是恭顺有礼：“是！是！是！你说的是，小同有此感，所以小的每次来，也只叫大卤面，外带铁观音一壶。”
李中元一面点头，一面从怀中又取出那一大把银票翻动着。常昆眼快心快一五一十替他合计着，计算下来，足有五百零三万两之多。
这时，全楼都鸦雀无声瞪眼看着他数银票。
李中元款来翻去从银票中选出两张十万两的，向桌上一放道：“常昆，先给你二十万两带在身上替我开支。”
李中元挥手道：“以后称我公子。”
常昆应声道：“是！公子，你有什么吩咐？”
李中元道：“马上去替我准备一座宅第，两个保镖，前来回话。”
李中元目光一凝道：“你办不了？”
常昆一凛道：“当然办得了。”
李中元道：“那你为什么还不去！”
常昆欣然色喜，欠身道：“是！”飞也似的，转身下接而去。二十万两银子，似乎就这样被常昆轻轻易易骗去了，一时，议论纷纷，整个大楼顿时陷于迷惑惋惜与诧异之中。
说他豪迈大方吗？他却精打细算，只吃一两一钱银子的大卤面，同时还打尽主意，算计人家一壶铁观音。
说他视钱如命吗？他却毫无心机，出手就是二十万，甚至连常昆是什么人？住在那里都不知道，糊涂透顶，除了他老兄，普天之下，只怕再找不出第二位了。
不管别人是用什么眼光看他，他却怡然自得地东看看，西看看，对那二十万两银子，毫不担心。
不远处，那位年轻公子，忽然带着二位老人，向他桌前走来，双拳一抱道：“长安有幸，蒙李公子驾临观光，不知可容小弟自我介绍，一尽地主之谊。”
话声一落，不等李中元开口，接着便自报姓名：“小弟李恺，与公子五百年前，原是一家，今日有幸识荆。幸甚！幸甚！”
李中元见李恺一片热诚，情不可却地勉强抱拳还礼，道：“失敬！失敬！”
李恺道：“公子单人独坐，何不移驾一谈，兄弟也好稍尽地主之谊。”
李消哈哈大笑道：“四海之内，皆兄弟也，何况小弟与公子本是同宗，公子万望常脸。”
他口中说着。两位老者已是一齐动手，把他左右一挟，暗中用力，脸上笑呵呵地道：
“公子，请啊！请啊！”
李中元被推推拉拉地离开了自己的座位，这时，那边掌柜的已不等吩咐。便亲自指挥着四五个堂倌重新替李恺摆了一桌酒席。桌上摆了成套的纯银餐具，闪闪地发着诱人的光芒。
最初，李中元显得又惊惶又忸怩，三杯老洒下肚之后，也就有说有笑了。
一阵天南地北交谈之后，李恺笑着问道：“中元兄，你身上带着这样成百万的银票，自己也不担心么？”
李中元一怔道：”担什么心，这长安城大地方，可是有王法的地方啊。”
李恺微微一笑道：“兄台说得不错，这里是有王法的地方，可是，财动人心，明的没有人敢向你动手，暗地里可就很难说了。”
李中元被说得面现不安之色，道：“兄弟倒没想到这一点。”
李恺道：“小弟倒有一个法子，可以为吾兄分忧。”
李中元道：“什么法子？”
李恺道：“存到钱庄里去，由钱庄替你看管这些银票，你不就可以高枕无忧了么？”
李恺哈哈一笑道：“中元兄，不是小弟说，这长安地方的钱庄如果不可靠，那就普天之下，再没有可靠的钱庄了。中元兄，你如果信得过小弟，小弟倒可替吾充略尽绵力。”
李中元道：“恺兄，你家可是开钱庄的么？”
李恺道：“不是，但小弟与本城各大字号常有来往，对于钱庄底蕴，非常清楚。你的银票存进去，包你稳如泰山。”
李中元一笑道：“好极了，那就有劳恺兄管兄弟我五家殷实钱庄吧。”
李恺微微一怔道：“要五家。”
李中元说道：“存放一家，小弟实在不放心。如果分存在五家，那就更是安全了。”
李中元含笑道：“我想他不会就此满足区区二十万两银子。”
李恺猛然一震。举目重新打量了李中元一阵，笑得非常苦涩地道：“中元兄，真是真人不露像，大智若愚。小弟失敬了。”他是真的重新估计这位眼前人物了。
李中元一转头，笑道：“恺兄，你看，常昆不是回来了么？”
常昆不但回来了。而且身后还跟着两个铁塔般的彪形大汉。走在楼板上，只压得楼板吱吱作响。
常昆见李中元与李恺同座共席，微微一愕之下，抢步走到席前，先向李中元欠身一礼，然后向李恺一抱拳道：“小的见过公子。”
李中元笑道：“两位认识。”
李伦点头道："大家都是‘天香楼’的常客。”
李中元一打量那二个彪形大汉道：“事情都办好了。”
李中元一点头，二人跨步向前，抱拳唱了一声“诺！”道：“参见公子。”
李中元挥手喝退了王强李霸，缓缓起座，向李恺一抱拳，说道：“有谢盛情款待，小弟就此告退，适才所言事，有候回音。”
李恺拱手相送道：“李兄好走，明日此时，小弟当为兄在此设宴接见五大殷实钱庄东主，届时请赐驾光临。”
李中元点头道：“好，就此一言为定。”当先带着常昆等三个下接而去。
李恺眼前早已失去了李中元人影，但他的目光，却还是一直盯在吞没李中元的楼梯门口，呆呆地失了神。
“公子！”一位老者皱着眉头，轻轻呼唤着他。
李恺神思一敛道：“我们回去。”
另一位老者一怔道：“公子，你今天不是还约了倩姑娘么？”
李恺微一犹豫道：“成老。那你就对倩姑娘说，半个月后，我再约她吧。”
那被称为成老的老者欲言又止，点头道：“是。”
李恺一挥手，带着另一位老者在全楼迷惑的目光注视下，出了天香楼。
李恺带着老者出得天香楼，走到不为人注意的大街上，李恺脚一慢，微微一侧身子，那位老者察情如意跨上一步，悄声道：“公子，有何吩咐？”
李恺目光流转之下。口动头不回地道：“去盯着那老小子，别让他不知天高地厚。打草惊蛇。”
那老者回转身形，便独自去了。
李恺转过一条宽敞的巷道，进了一座气派非凡的大宅第。
李恺穿堂而过，直向后花园奔去。最后停在一座竹楼之前，伸手叩动着外墙月门的门环。门环在宁静的空中发着清脆碰响之声，门内很快的就有人问声道：“谁？”
“铁姆，是我。”
月门一闪而开，现出了一个鸡皮白发的老太婆，瞅着一双老花眼，面带讶然之色道：
“公子，有什么事，叫你这样急急忙忙了’
李恺没答她的话，却问道：“大姐呢！功课完了没有？”
“什么事？自己进来吧！”竹楼之中已飘出一股柔而有劲的话声，那正是他大姐的声音。
李恺神色一肃，应了一声：“是！”跨步越过一小片草地，上了竹楼。
竹楼上陈设简单，所有家具也都是竹制，八张竹椅子上，已经坐了四个人。一个长发披肩的秀美女子居中而坐。另外三个都是鸡皮白发的老太婆。
那秀美女子见了李恺，只微微一挥手道：“三弟，你先坐下。”但那三个老太婆，却都站起了身子相见。
李恺先回了三位老太婆的礼，语气温和地道：“三位姥姥请坐。”竟然非常客气，没有了在外面时那股凌人之气。
各自坐定之后，李恺顺着那女子的目光道：“大姐。今天天香接来了一个人，行径非常奇特，特来报与大姐知道。”
一个老太婆忽然笑口接道：“三公子。你摸清楚了那人底细没有？”
那女子微微一颦秀眉，挥手道：“铜姥，老三不是沉不住气的人，他必有所见，别打岔吧。”
李恺受了那女子当面赞许，颇为得意的笑了一笑，于是，把“天香楼”遇见李中元的事，详详细细说了出来，最后，作结道：“小弟因见那李中元装得不老不嫩，破绽百出。倒令人莫测高深，不敢轻易出手摸他的底了。”
李消沉吟了一下道：“小弟认为他不难装得更像一个土财主。”
那女子道：“那他为什么装得这样四不像呢？”
李恺道：“依小弟的看法，他可能有二种用心。一种是真的想骗过某些人，另一种则是诚心向某些人挑战。”
那女子点点头道；“你这看法，很有见地，咱们要小心着他。”
李恺道：“所以小弟不敢擅自作主，有候大姐吩咐。”
这时，忽然另一位老太婆插嘴问迫：“他的武功底子如何？”
李恺道：“双城二老试过他一下，他的反应是丝毫不懂武功，但我不是这样想。”
那老大婆一笑，说道：“老婆子愿聆高论。”
李恺道：“常言过‘匹夫无罪，怀壁其罪’，他身上带着五百多万两银票，要没有相当的身手，也只怕没有机会活着来到长安。”
另一个老太婆一皱眉道：“你看他那些银票会不会是假的？”
李恺道：“这就很难说了。”
那女子挥了择手，要他们停止讨论，心中已有成竹地道：“现在胡猜乱想，徒乱人意，老三，你先准备一下，第一，把明天的约会时间地点，改动一下，改到我们自己这里比较好，第二，去告诉你二姐、明天赶回长安来。”
李恺领命，告辞出了竹楼，自去安排不提。
却说，李中元随着常昆出了天香楼，常昆引他进一座古庙似的大宅第之内，这时，更还有着不少工人，在清洗打扫。
常昆请他先进入一座别院之内，这座别院虽是临时整理出来的，但陈设得还不错，显得常昆很会办事。
常昆请李中元在别院书房之内坐定后，一欠身道：“公子，你暂请休息片刻。小的稍后再来请公子察着全宅。”说着，便要转身退出书房。
李中元一挥手道：“且慢，我还有话要问你。”
常昆欠腰道：“是，请公子吩咐。”
李中元睑上堆起一层笑容道：“常昆，你们计划好了没有？”
没头没脑，问得常昆一怔道：“公子，你说什么？”
常昆把王强和李霸叫到李中元面前，只见李中元书桌上放好四块拳头大的鹅卵石，也不知他是什么时候带进来的。
李中元伸手一指桌上鹅卵石道：“王强，你试劈一块鹅卵石我看看。”
王强与常昆彼此之间，在外面已经有过商量，这时便不废话，伸手取了一块鹅卵石放在地上，一掌劈了下去，那块鹅卵石竟被他一拳之力分了八块，散在一地，这份掌力，确有相当火候。
李中元却不加批评，微微一笑道：“李霸，看看你的。”
李霸如法施为，下掌下去，把鹅卵石劈成了十四块，看来比王强更是厉害。
李中元的脸色不变，还是那样谈谈地笑着。
常昆的脸色却开始在变了，正当他信心动摇的时候、李中元又指着一块鹅卵石道：“常昆，现在看看你的。”
常昆心中一凛，欠身道：“公子，小的不会武功。”
李中元不但说的是行话，而且一语中的，只听得常昆全身只打冷战。不要动手，凭他这份眼力，常昆已是差得太多了。
李中元话声一落，右手一伸一缩，轻轻地在一块鹅卵石上抚了一下，看来那她卵石分毫无损，但当李中元向那鹅卵石吹出一口气之后。常昆与王强李霸三个都被惊得目瞪口呆，傻了。
这是什么神功？
鹅卵石碎如细粉不说，那张油光水滑的漆桌面，竟然也还是油光水滑，丝毫无损，这就叫常昆、王强、李霸他们不敢想象了，因此，双腿也在打着抖了。
李中元忽然面色一凛道：“三位放明白一点，三位如想在本公子身上动什么坏脑筋，你们自己该知道是什么样结果。”
王强、李霸两人是瞪着眼，张着嘴，脑子一片空白，不知怎样开口说话了。
常昆到底比他们强得多，渐渐从惊惶之中控制住了自己，欠身道：“小的有眼不识泰山，冒犯公子之处，尚望公子高抬贵手，放过这遭，小的愿意认罪。”
李中元脸色一缓，道：“你愿认什么罚？”
常昆道：‘小的愿负责公子这座宅第的一切租金陈设费用。”
李中无脸上又有了笑容道：“这也要不少钱呀，你出得起么？”
常昆道：“不瞒公子说，小的个人皆是负担不起，但小的还有不少朋友，可以大家分摊。”
话声一顿之后，接着马上就从身上取出李中元给他收的银票，双手送给李中元道：“公子，你老的银票，小的丝毫未动，就请公子收回。”
李中元一挥手道：“银票你收着，本公子还有话说。
常昆手中握着银票，送又送不出去，收又不敢收回，愣着道：“公子，你有什么话，尽管吩咐就是。”
李中元道：“本分子听说长安地方，卧虎藏龙，高人奇士，不知其数，单只地面上混混的就有‘大风’、‘竹林’、‘七虎’三帮之多，你在那一帮，请你亮亮字号。”
常昆自忖逃过了今天一关，以后可还在长安地面上混，今天不说，还有明天。想瞒也瞒不下去，当下，一硬头皮，光棍地说道：“小的身在‘大风’，列位第五。”
李中元微微一笑道：“原来是管事五爷。失敬了。”
常昆连连躬身道：“见笑。见笑。”
李中元笑容忽然一收道：“你们大风帮的大爷可是虎头铁拐翁超。”
常昆讶然道：“公子都知道！”
一语未了。外面人影一闪，跨步走进一个清洁夫，截口道：“大风帮不受无功之禄，公子盛情敝帮心领。”听他的语气，就知他是“大风”帮大爷虎头铁拐翁超本人。
李中元站起来抱拳一笑道：“来人敢情是翁大爷。”
虎头铁拐早就隐身暗中，对刚才李中元显露的那身功力同样看得心惊胆战，知道这次可自己找上麻烦了。
李中元再这样一送，就是二十万两银子，翁超更是全身直冒冷汗。
这种狠脚色的钱，他“大风”帮可受不下，谁知道他打的是什么主意，大风帮第一次瞎了服，第二次可不能自掘坟墓。
翁超不能让常昆把银票带回去，一错再错。所以只有挺身而出。
他双拳一抱道：“不敢，在下虎头铁拐翁超，前来拜候李公子。”
李中元伸手让客道：“请坐！”说着，自己同时坐回自己椅子上。
翁超有口难言，心中对这位李中元更是提心吊胆，眉头暗皱，强打哈哈。一笑谢了坐。
李中元这时也不再打哑谜了，简明道：“翁大爷，我想和你提一位朋友，不知你认不认识。”
翁超步步为营。小心谨慎地道：“在下釜底游鱼，不敢语海，如有欠问之处，请公子海涵。”
车中元微微一笑道：“这位朋友提起过你翁大爷，你翁大爷不会不认识。”
翁超泛着疑讶的目光，道：“在下洗耳恭听。”
翁超猛然双目一睁，跳了起来道：“公子，你说的可是山东高冲？”
李中元点了一点头，翁超接着又道：“他正是在下师兄，公子在哪里见到他的？”
李中元道：“过二天，他也就要到长安来了。”
话声微微一顿。绝了常昆一眼，接着又值：“想不到误打误撞，我们倒先见面了。”
翁超一听李中元是他师兄的朋友，顾虑尽去，心情一松，显出他英雄本色，放声大笑道：“公子，在下说句老实话，现在我才真的放心了。”
李中元也笑道：“那你也可收下那二十万两银子了。”
翁超一愣道：“公子你为什么一定要送我们二十万两银子，大风帮颇有自知之明，实在受不起这份重礼，公子有什么事，但请吩咐就是，大风帮为分子赴汤蹈火，在所不计。”