明清兩代，老北京玉器名聞遐邇，成為全國的加工、貿易中心，影響達于海外。北京玉器業的崛起，與蒙古軍團橫掃歐亞息息相關。
1219年，蒙古大軍攻克中亞重鎮訛答刺，「內堡和城池被夷為平川」，但「那些刀下餘生的庶民和工匠，蒙古人把他們擄掠而去，或者在軍中服役，或者從事他們的手藝」。蒙古軍隊攻克不花刺後，許多人「以佃巧手藝入附，徙置和林」，而攻克玉龍傑赤城後，他們「令技師工匠別聚一所，其從之者，遣送蒙古，皆得免死」，蒙古軍「將居民一下子全部驅到野外，從他們中間將十萬左右的工匠分出來，（送）到東方去」。南宋滅亡後，又「籍江南民為工匠凡三十萬戶」，從中挑出十萬一千戶手藝人入編。
對手工藝匠人高度重視，不惜一切搜羅能工巧匠，讓中國北方手工業取得長足進步，形成了諸多重鎮，其中哈剌和林（初期的首都）最有代表性，「從契丹往這裡送來的工匠，從各地也同樣送來匠人……他們在一個短時期內使它成為一座城市」。這裡不僅集中了中亞、南宋的工匠，甚至還有巴黎的金匠，他們的精湛技藝令當時在和林的歐洲使者為之傾倒，而江南技藝之人更是被直接稱為「巧兒」。
隨著政治中心轉向大都，北京的玉器業自然成了全國的領頭羊，惠及後世。
老北京珠寶玉器行又稱紅貨行，以別於經營黃金白銀珠寶的黃白貨行。在清代，北京的玉器市場主要在兩處，一是前門外廊坊二條玉器街，一是花市東大街一帶。前者主要服務於達官貴人，品質較高，後者主要服務於各地商人，款式更多樣，規模也更大，而且有加工能力。
一般認為，花市東大街一帶是老北京玉器行的精華所在，即所謂「青山居」。青山居是黃酒館，與對面清茶館是玉商首選的洽談生意場所，後因往來人員過多，變成實際意義上的玉石市場。而附近的花市上二、三、四條胡同內則有許多「內局」，沒有門臉，現場加工，全靠手藝吃飯。由於技藝超群，高麗、暹羅等地商人亦來採購。
在老北京玉器行中，回民占70%以上，其中許多是中亞匠人的後裔，此外他們善於經商，且潔身自好。傳統玉器行收入較高，行動自由，自我管理不嚴，則很容易沉浸在風月場中，敗光資產。此外經營玉器行需要較多資金，彼此聯繫緊密，可以集腋成裘，迅速發展。
雖然老北京玉器行繁榮了百餘年，但它始終建立在手工作坊的基礎上，靠壓榨人力與手藝獲取增長，從而制約了整體的發展規模，而從業人員亦頗辛苦，所謂「上輩子打爹罵娘，這輩子罰作玉器行」，別的行業學徒3年，玉器行要學6年，由於長時間操作，很多人落下殘疾，只能被掃地出門、凍餓而死。
本文主要資料引自
《北京地方志·人民生活志》
1219年，蒙古大軍攻克中亞重鎮訛答刺，「內堡和城池被夷為平川」，但「那些刀下餘生的庶民和工匠，蒙古人把他們擄掠而去，或者在軍中服役，或者從事他們的手藝」。蒙古軍隊攻克不花刺後，許多人「以佃巧手藝入附，徙置和林」，而攻克玉龍傑赤城後，他們「令技師工匠別聚一所，其從之者，遣送蒙古，皆得免死」，蒙古軍「將居民一下子全部驅到野外，從他們中間將十萬左右的工匠分出來，（送）到東方去」。南宋滅亡後，又「籍江南民為工匠凡三十萬戶」，從中挑出十萬一千戶手藝人入編。
對手工藝匠人高度重視，不惜一切搜羅能工巧匠，讓中國北方手工業取得長足進步，形成了諸多重鎮，其中哈剌和林（初期的首都）最有代表性，「從契丹往這裡送來的工匠，從各地也同樣送來匠人……他們在一個短時期內使它成為一座城市」。這裡不僅集中了中亞、南宋的工匠，甚至還有巴黎的金匠，他們的精湛技藝令當時在和林的歐洲使者為之傾倒，而江南技藝之人更是被直接稱為「巧兒」。
隨著政治中心轉向大都，北京的玉器業自然成了全國的領頭羊，惠及後世。
老北京珠寶玉器行又稱紅貨行，以別於經營黃金白銀珠寶的黃白貨行。在清代，北京的玉器市場主要在兩處，一是前門外廊坊二條玉器街，一是花市東大街一帶。前者主要服務於達官貴人，品質較高，後者主要服務於各地商人，款式更多樣，規模也更大，而且有加工能力。
一般認為，花市東大街一帶是老北京玉器行的精華所在，即所謂「青山居」。青山居是黃酒館，與對面清茶館是玉商首選的洽談生意場所，後因往來人員過多，變成實際意義上的玉石市場。而附近的花市上二、三、四條胡同內則有許多「內局」，沒有門臉，現場加工，全靠手藝吃飯。由於技藝超群，高麗、暹羅等地商人亦來採購。
在老北京玉器行中，回民占70%以上，其中許多是中亞匠人的後裔，此外他們善於經商，且潔身自好。傳統玉器行收入較高，行動自由，自我管理不嚴，則很容易沉浸在風月場中，敗光資產。此外經營玉器行需要較多資金，彼此聯繫緊密，可以集腋成裘，迅速發展。
雖然老北京玉器行繁榮了百餘年，但它始終建立在手工作坊的基礎上，靠壓榨人力與手藝獲取增長，從而制約了整體的發展規模，而從業人員亦頗辛苦，所謂「上輩子打爹罵娘，這輩子罰作玉器行」，別的行業學徒3年，玉器行要學6年，由於長時間操作，很多人落下殘疾，只能被掃地出門、凍餓而死。
本文主要資料引自
《北京地方志·人民生活志》
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