為什麼電子計算機要採用集成電路

1989年11月17日，國內第一台小巨型電子計算機——NS1000小巨型機，由北京信通集團和北京大學計算機系合作研製成功。這台新問世的小巨型機具備以前巨型計算機的運算速度和部分功能，而體積只有巨型機的1%。那麼，怎麼會這麼小呢？原來，它是由集成電路製作而成的。現在，就來了解一下為什麼要採用集成電路來製造電子計算機！
袖珍式電子計算器，只有香煙盒那樣大小，用幾節小型電池供電，就能進行加、減、乘、除、開方等多種運算。一架中型或大型的多功能電子計算機，也只有幾個大衣櫥那樣大，用上幾十瓦或幾百瓦電就能進行運算。
1946年，美國發明的第一架電子計算機，是個龐然大物。它有幾萬隻電子管，要一幢大樓才能安裝得下。同時，還需要幾百千瓦的電力才能進行運算！每工作幾小時就得停工，進行維修。
為什麼現代電子計算機這麼小巧、省電、可靠，而第一代電子管電子計算機那麼笨重、耗電、易壞呢？
這是由於科學家經過二十多年的不懈努力，發展了微電子學，製造出集成電路的結果。集成電路以它優異的性能，使電子計算機的性能大大提高，體積大大減小，因而被稱為電子工業皇冠上的一顆燦爛的明珠。
集成電路可以將計算機所需的「單元電路」，集成在一塊很小的矽片上，這種「單元電路」，一般有200～300個元器件。普通用電晶體、電阻等單個元器件裝成的電子計算機，最簡單的也要上萬個元器件。如用集成電路，只需幾個到幾十個就行了。倘若採用超大規模集成電路製造電子計算器，它的元器件都可以做在一片分幣大小的矽片上，那麼整架機器只有一支自來水筆那樣大小。無疑，集成電路可使電子計算器或計算機的體積和重量縮小到幾十分之一，甚至幾百分之一、幾千分之一。
另外，一架大型計算機要用幾十萬甚至幾百萬個單個元器件，焊接起來不但費勁，而且質量也很難保證。例如，一架半導體收音機，有個地方脫焊了，會出現突然不響，但用手敲敲又能響一陣子的現象。半導體收音機還好辦，因它的元件少，排除故障較容易，而大型計算機的焊點多達幾百萬個，脫焊的機會必定多了，只要有一個焊點脫焊，機器馬上會失靈，排除故障非常困難。採用集成電路，可大大減少元件數量，從而減少機器因脫焊而造成的失靈，提高了電子計算器或計算機的可靠性。
其次，隨著集成電路加工工藝的逐漸成熟，產品的合格率也較高，它的成本比用單個元件焊接起來的電路要低得多。
從以上幾點，已足夠說明電子計算機所以要採用集成電路的道理。現在，不僅各種類型的電子計算器或計算機採用集成電路，在工業自動化控制儀表上也已大量使用集成電路。特別是運載火箭和人造衛星的電氣儀表上，更普遍採用集成電路，因為它可減輕火箭和人造衛星的重量，從而大大節約火箭的珍貴燃料。