大多數哺乳動物都有濃密的體毛。包括咱們人類的靈長類近親：猩猩、大猩猩、黑猩猩，它們濃密的毛髮都幾乎覆蓋了全身。為什麼人類這麼特別？我們為什麼體毛相對稀疏呢？
我們知道，生物所有的演變都是為了適應環境所發生的「演化」，很多科普作品也將其翻譯為「進化」。比如魚類退化四肢是一種「進化」，人類退化尾巴形成尾椎骨也是一種「進化」。那麼，體毛稀疏，又是為了適應什麼的「進化」呢？
有的學者認為，人類祖先從熱帶雨林遷移到相對安全平闊的地區的過程中，較少的體毛有助於更好排汗、降溫。熱帶平原地區氣溫較高，且缺乏遮蔽，那些頭頂保留毛髮以抵擋陽光，身體其他部分毛髮大量減少以利於排汗的個體更適合熱帶平原環境，所以這一性狀被選擇了下來，人類就向體毛少的方向「進化」了。
而有的學者比較贊同「性選擇」假說，認為人類體毛的多寡原因也大概類似於孔雀、獅子的兩性特徵的形成原因。原東京大學醫學部的犬冢則久博士就認為：雄性獅子的鬃毛要比雌性的多的多，雄性孔雀的羽毛也相比於其雌性來說豐盈很多，類似的，由於人類男性更偏愛體毛較少的女性，所以久而久之，「女性體毛較少」這一特徵就受到了選擇，女性的體毛就越來越少；而相對來說女性更偏好於鬍鬚濃密的男性，所以在體毛體徵減少的同時，男性鬍鬚濃密這一性狀得以保留，就演化成了人類整體的體毛狀況。
還有學者提出「幼態持續學說」，就是說人類會維持幼年的體態特徵一直發育到成年形態。墨西哥鈍口螈（Ambystoma mexicanum）是幼態持續的典型代表。墨西哥鈍口螈是兩棲綱有尾目的動物，兩棲綱動物的典型特徵是個體發育周期存在「變態」過程，幼年靠鰓呼吸，經過「變態發育」進入成體階段則靠肺呼吸，而鰓便會消失。但墨西哥鈍口螈在發育過程中，鰓一直存在、不會消失，即一直保持了幼年特徵，這就是幼態發育。
學者憑什麼認為成年人類保持了幼態呢？主要是跟前面提到的靈長類親戚做對比。比如說跟人親緣關係最接近的、同屬靈長目人科的黑猩猩，它們的幼體毛髮稀疏、嘴巴較平——類似人類的嘴型，成年後毛髮濃密、嘴巴前突。會不會，毛髮稀疏、嘴巴較平就是人科動物幼年的特徵呢？而我們人類毛髮稀疏的特徵，或許就是幼態持續？
環境適應、性選擇、幼態持續，這是關於人類體毛較少原因的三個主流假說，具體哪個原因更符合真相，還需要更多的考古學、發育學證據來支持。
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